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【台灣小言風，被團長彩花萌到，恍惚之間寫出來的胡言亂語之同人，百合向】
【這只是一篇同人主CP（偽）：瀨文花音×上杉彩花 另有緋十里×百日紅……OOC也請不要打我！】
百日紅千海從家中出來時，戀人緋十里給她發了短訊。白色屏幕上六個被特殊氣泡包裹起來的字體，不知緣何原本只是由數據組成的字體，在這冬日裡面散發著些許暖意。百日紅裹緊圍巾，在地鐵站出口找起約好和彩花見面的那家餐廳，隨後站在出口處回了短信。
“早點回家吃飯。”
“好的，要我帶蔬菜回去嗎？”她反復修改那幾個字，最終決定了下來，按下發送鍵後，再打量起四周，地鐵站出口再過一條街那家意外沒什麼人氣的咖啡店正是她約好與好友上杉彩花見面的地方。
五年前的那場戰鬥，百日紅在戰爭中使用了不能用的禁術，全身的靈力都散去了，因此也就卸下了星十字團裡面P的位置，與戀人緋十里一同在都市中選擇了隱居。在向家人訴說完情況之後，那個她素來懼怕的已衰老的男人坐在家主的位子上，眉毛擰成虬結一團。隨後，才答了：“那就走吧，沒用的畜生。”百日紅低頭寫過那個男人，再一轉眼，看到站在父親那張龍椅後的弟弟慎一，已開始有了少年的眉目——那已經是四年前的事了。
現在的她和緋十里一同生活在都市，辭去巫女的工作，也不再做滅卻師，而是在大學裡學著設計，平時依靠打工的錢與緋十里分憂，雖然日子過得辛苦，卻很幸福。
說到幸福，那個孩子——
百日紅停腳在街道上，想起叫她“千海姐”的上杉彩花。那孩子，若是沒搞錯的話，五年前那時候，所單戀的是……絕不能愛上的人。而她又在與滅卻王的訓練中，失去了視覺，不知道這五年來，她是否幸福。
百日紅一直為未能保護好那孩子而深深自責，更不需要說，在五年前的最後，她幾乎是以逃跑的姿態離開了無形帝國……不，她拍了拍自己的臉，好讓自己振作起來。必須要去面對，必要的話，要和那孩子說對不起。
百日紅深吸了口氣，推開了咖啡店的門，約莫是因彩色玻璃的緣故，店內散發著種慵懶的氣息裡。在那層層疊疊的繽紛色彩裡，她看到熟悉的金髮少女一身白裙，眼上纏了繃帶，坐在靠窗的位子上——或許已不能稱作是少女了。
而在那少女身旁的，是她未曾料到的人。
“團長……？”百日紅忍不住破口而出，坐在上杉彩花身旁的，是無形帝國騎士團的團長，黑髮女性冷冷地抬起頭看了她一眼，隨後又低下頭去。
但是令百日紅更感異樣的，是那對交疊在一起的手：上杉彩花與瀨文花音十指相扣，兩隻蔥白色的手平穩地放在咖啡店的座椅上。
任任何一個人看了，都會覺得兩人感情好得像情侶一樣。
“千海姐？”半晌，金髮的少女開了口，“那個聲音……是千海姐嗎？”
“彩花……”百日紅聽到對方的聲音，這才感到微妙地放下心來，她坐在兩人對面，仔細端詳起好友的臉。比起五年前，少女的臉變得更為成熟、有韻味，看起來富有成熟女性的韻味，“長成了大美人呢。”她試圖讓氣氛輕鬆起來，評價道。
“哎？謝謝！服務生——這邊要點單——”上杉彩花向看不見的方向招了招手，過了會兒，身著侍應服的女性便走了過來，“要三份水果茶，還要一份芭菲哦，千海姐想吃什麼？這家店的水果茶很好喝哦。”
“嗯……我就不用啦。”百日紅笑了起來，能看到彩花很有精神的樣子，她便已經感到心底的那份負罪感，微微少了些，“緋十里今晚做飯，我還要回家吃呢。”
“這樣啊~”彩花說道，語尾微微上揚，露出一副高興的表情。
“彩花啊……那個。”
“嗯？”
“五年前的事情，對不起。”百日紅向金髮的女性這麼說著，後者只是歪了歪頭，隨後露出一個笑容。
“沒關係哦。”
“……哎？”百日紅再抬起頭來，看到那人的嘴角，才確鑿那並非是逞強的話語，“怎麼會……”
“千海姐一直以來都很努力這件事，我是知道的，所以才不會怪罪千海姐。”上杉彩花說著，將臉的方向轉向身旁的花音，或許，她是想“看”吧，只是那雙眼睛已經沒有了那種機能，“而且，我現在，和團長在一起哦。”
上杉彩花的話語，聽來好像帶著欣喜。
但是……
在百日紅的記憶裡，那個金髮少女日所思夜所夢的對象，是一位身著黑衣的女性死神，或許是在五年前的那場戰役裡，發生了什麼吧。無疑，上杉彩花已經失了那時的戀心。但是，彩花那副充滿笑容的表情之下，是否還有什麼別的在內？
她還記得，瀨文花音原本也是有男友的，但是在那時候戰死了。
那麼，這兩個人……除非……
“千海姐在想什麼？怎麼在歎氣啊。”
“啊，沒有。”百日紅回過神來，隔著一張桌，她看到坐在對面的瀨文花音臉上面無表情，一雙灰藍色的眼睛裡沒有生機，若說像什麼的話，大概就是像櫥窗裡面擺放著的人偶一樣吧。
就在這時，侍應生端著甜品和茶水走了過來。玻璃器皿承納著寶石色的茶水和甜品，擱在桌子上時，發出一聲咯耳的聲響。
得救了。百日紅看著浸泡著五彩繽紛水果的紅茶，鬆了口氣。她拿起習慣，放進冰冷的茶水中。
對桌的兩人，彩花拿出吸管來，在摩挲著，最終成功了，而瀨文花音無動於衷地，看著眼前那杯茶水。彩花笑笑，拿起甜品杯上的小勺，舀起過量的一勺，問身旁那個人道：“團長喜歡吃甜品吧？來，啊——”她伸出手，纖細的手腕承付著一勺的重量，一半雪糕掉了下去，瀨文花音像是人偶似的，機械性地張開嘴，絲毫不管那掉在白裙上的雪糕。
好像真正的戀人似的。
等瀨文花音吃完了那一口，上杉彩花又摸索起雪糕杯裡的甜品。花音就好像是個任人抱著的人偶，在回應彩花那熱戀的舉動，而彩花又在那時，露出沒了對方好像就不能活了一般的表情。
這兩個人……大概……已經。百日紅千海這才明白過來眼前的二人究竟是抱著怎樣的心態，在“交往”。
那無疑不是戀愛，毋寧說是依存，毋寧說是責任。上杉彩花和瀨文花音僅僅只是互相處在一處，各自抱著各自的心，上演名為愛情的鬧劇罷了。
這樣的狀態……實在是，實在是太可憐了。
“彩花……你幸福嗎？”百日紅千海小聲問道，盲女捕捉到了這聲音，隨後笑了起來。
“我覺得挺好的呀，幸福那種話太虛無了吧？”
*
百日紅回到家中後感到一身疲憊，又不知緣何很想哭。她突兀地抱著穿著圍裙的戀人，後者正在廚房裡面忙東忙西，感到她的動作後才停下手來。
“怎麼啦，千海？”比任何一個人都要更加溫柔的聲音問她。
“心情有點不好……”百日紅緊緊抱著對方的腰，直到感受到對方的體溫，才微微鬆開，戀人原本的長髮在最近幾個月剪得很多，雖然有些不習慣，百日紅卻覺得那又能顯出緋十里的另一種美，“緋十里，我愛你哦。”
“嗯，我知道。”緋十里放下手中的鍋子，回過頭來說了句讓她安心的話，“我愛你。”
“太好了，太好了。”百日紅笑著說道，不知緣何淚水滾落下來。緋十里依著她的性子，忍她哭，隨後將她摟在懷裡，隔著十吋，心與心間感受著彼此的跳動。
*
“吶，團長，剛才千海姐走的步伐還真匆忙呢。”彩花撫摸其她身旁女性的臉，蘆柴般的手指在對方白皙的臉上勾勒出五官的形狀，而瀨文花音沒有絲毫的反應。好像說給自己、又好像說給對方、再好像說給世界似的，上杉彩花說道，“我愛你哦。”
黑髮藍眼的女子並無多少反應，只是看著她這行為。
“吶，來做點更像是戀人的事情吧。”盲女說著，拇指撫弄其騎士團團長柔軟的嘴唇，對方并沒有什麼反應，“我愛你哦，花音。”她又重複了一次。
這次，瀨文花音終於有了反應，那對唇瓣一張一合：“我也愛你。”
只是沒有感情、也沒分量，僅僅因為身為騎士團團長的責任而說出來的話。上杉彩花卻好像聽到了什麼令人滿意的話語似的，興高采烈地接受了。女子空閒著的十指，與“戀人”緊緊相扣，而另一隻手則挑起對方的下巴。
上杉彩花吻向對方的唇，陶醉於那片香甜的氣息裡，瀨文花音面對這樣的舉動，只是伸出手來，輕輕拍向對方的後背。
與安慰無異。
+展开
2015/08/04
【正文12127字。（很可愛的數字）】
“千海姐……？是千海姐嗎？”
無力感剎那間從指間開始蔓延，首先是手掌，然後游經手臂，接著是雙肩，最後那種感覺開始攏向心臟，仿佛臟器本身擔負著重物一般在抽痛。
“彩花，你的眼睛……”
又是這種感覺，日復一日，年復一年，自骨子里生出的無力感。什麼都不能做，也什麼都做不了。
“嗯……因為不小心接觸到王奪得的卍解，所以看不到了。”
仿若垂死魚兒躍出水面后，即使以身體拍打乾燥的地面發出響亮的聲音也仍舊是無用功。
我將比自己還矮上一些的少女擁入懷中，靜靜地拍著對方的脊背。彩花的那雙紫色眼睛的神采與焦點被奪來的死神卍解一併抹去，已無再醫治的可能，即使以我的能力Protection進行治療，也不可能再復原。
“不用哭哦，千海姐。”少女淡淡地說道。
經過她的提醒，我才意識到自己的頰上已沾滿淚，眼角還在不停地流淚，便以衣袖拂去眼淚：“對不起，是我失態了……”
“沒有關係，”彩花微微笑了起來，用那雙蔥白色的手抓住了我的手，她的手很冰，但“因為千海姐是個溫柔的人。”
我並不是溫柔的人，只是過於無能爲力，所以只能用哭泣來掩蓋這種感覺。對，一切都只是因爲我太無力了——即使得到了能夠保護別人的力量，也仍然不夠。
“對不起……是我太弱了……一切都會好起來的，我發誓。”
一
滅卻王覲見眾人時所用的大廳總是給人一種沉悶的感覺。大廳內部的裝潢說不上富麗皇堂，但給人一種西方宗教體系神殿的聖潔感，從最基本的樑柱到四角高臺上放置的王座，無一不讓人產生一種朝聖感，而非叩拜帝王。
我所敬畏的那位二位一體的皇帝正坐在被裝飾過的王座上，形貌心態皆為孩童的黑色王者微微翹起自己的腳，而舉止老成的白色王者則俯視人群。在滅卻師之根面前，我不知為何總會覺得有種心驚感，或許是源於血統本能地憧憬與恐懼祖先吧。但我清楚，我害怕她們那兩雙似乎能看透人心的眼睛。
我俯首看向自己腳尖，不知緣何開始走起神來，直到黑王清亮的嗓音將我得神思從片刻的游離中拽回——活潑的幼女張開了雙臂：“諸君日安！想必大家也已經知道了，死神和我們定下了協議，在場的滅卻師中，將會派出一部分前往虛圈。”
“願意去往虛圈者，請隨後告知我，”白王沉穩地接過話來，“復仇的日子已經來了，我的孩子們。從今日起，無形帝國便會攻下尸魂界，除派遣至虛圈的滅卻師們，其餘人要參加靜靈庭的戰鬥，與死神一戰。”
仿佛在描述一樣孩童的遊戲，黑色王者歪了歪自己的頭，略帶活潑地笑了起來：“今夜便是復仇的時機！”
“祝諸位無運昌隆。”白色女童言語莊重，異色的雙眸掃過人群，剎那間與我對視，“稍後稍作準備，便可出征。”
戰爭要開始了。
語落，眾人便懇首離去，我隨著人流走了出去。彩花似乎已開始習慣沒有視覺的日子，但要一人在人群中行走還是有些困難。我攙扶著她走出大廳，在走廊處告別。等我回到自己的房間時，便熟悉的身影正矗立在那處，我快步上前，幾乎因為忘了自己還身著緋袴，險些絆倒在地上。
“小千！”緋十里抱住我，輕輕地撫摸我的後背。不知道為什麼，和緋十里在一起，我便會感到自然而然的放鬆和安心，但是，更為主要的感覺是——“嗯？小千？你的臉怎麼紅紅的，凍壞了嗎？”
“沒有的事……”我搖了搖頭，掩飾性地看著地面，對方卻將我的手拉了起來。我抬起頭看向那雙有著溫柔眼神的栗色雙眼，那其中包含的擔憂與關切讓我的心跳慢了一拍。
緋十里用纖長的手指挽起我的髮絲，與我對視，然後，她微微笑了起來：“這次結束以後，我們一起去玩吧——去海洋館，或者去電影院……吶，小千，那時候我想交給你一樣東西。”
“是……？嗯，一定要一起回來看水族館。”我抬起眼睛來看著她，“吶……緋醬，我真的有些不知道該怎麼做了，戰爭開始了，已經開始了……”
“沒關係，”緋十里輕輕拍著我的脊背，仿佛安撫孩子般，然後吻向了我的額頭，我卻覺得胸腔中有種情感如決堤洪水般湧出，“我會和千海在一起的，所以不要擔心，沒問題的。”
“嗯。”我將頭埋在她頸間，她的體溫並不高，但在冬日里卻顯得如同暖燈一般想讓人靠近，我悄悄在她耳邊說了一句話。
……
“說了什麼……？沒聽清。”緋十里注視著著我的臉，“小千，你從剛才開始就一直臉紅沒問題……啊……”她好像突然明白了過來似的，頓了下來，然後別過臉去。我想我的臉上大概也已經發燙得要命了，血液沖上臉部的感覺讓人無法繼續思考下去。
“那個……失禮了，我先回去了，緋醬。”我飛也似的逃離緋十里的身邊，將仍在愣神的她拋在身後，仿佛逃兵似的跑得飛快，直到開始冷靜之後才停了下來。接著我意識到——我從自己的房間那邊跑到宮殿後方來了，這根本談不上什麼“回去”。
緋醬應該不會因為這個討厭我吧……她討厭我好像也是無可厚非的呢，畢竟剛剛說過那種話就逃跑了……為什麼要逃開啊明明就很想和她在一起……離開自己的房間現在感覺糟透了……明明要開戰了卻還在想這種事情……我胡思亂想著，諸多思慮混作一團，幾乎要在大腦里炸開。我倚著墻努力試圖將今天經歷過的事情梳理一遍，隨後歎了口氣。這時，我意識到後庭裡並非只有我一人，站在眼前的是字母為“Y”那兩個雙胞胎中的一個。
我不是很擅長記住外語名，因此思索了一會兒，才想起對方的名字開頭似乎是Theo，於是便向對方行禮問好。男人看到我的舉動后回以禮貌的問候。
“您叫百日紅嗎？”對方問道。我懇首以示無誤，之後便仔細注視起那個男人的樣貌。Theo的身材比較高大，要稍稍抬起頭才能對視，不過對方似乎無意與我做過多的交流，只是將著對話當做打發時間的閒談罷了。他有雙鼠繪色的眼睛，以及與那雙眼同色的頭髮，一邊的劉海過長，不知是有意為之還是無意。不管是什麼原因，看起來總讓人覺得有種不適感。
“是的……Theo先生？”我問道，對方略皺眉頭，但還是用禮貌的語氣回復了。
“我的名字是Theobald，叫Theo會起誤會的。我的同胞兄弟是Theodore。”Theobald解釋。
“啊……是的，原來如此，實在抱歉。”我低下頭說道，對方似乎並不在意，也就沒有繼續下去這個話題了。
過了半晌，他好像突然想起什麼似的問道：“百日紅小姐是神職人員嗎？”
“……嗯？哎……是的。”我連忙點頭，然後略帶懷疑地看向自己的衣著，是巫女的形象太出名以至外國人都已經知道了嗎……希望不要有什麼奇怪的誤會才好。
正當我胡思亂想的時候，Theobald又補充道：“之前就有這種感覺。”
“是出於什麼原因呢？”我好奇地問。Theobald沉默了片刻，雙眼游離般地看向自己胸前懸掛的滅卻十字。滅卻十字對滅卻師的意義不止是力量，還有根源和象征的意味，正因如此滅卻師要時時刻刻佩戴，這是管家小姐交給我的。但在此刻，我感覺到Theobald注視著十字架的目光中還有其他的東西。我不太確定那是種怎樣的神情，只是常常在跪拜神社的老人眼中見到。
“因為眼神，那是引導信眾的眼神。”Theobald以陳述的語氣說道，仰望向懸掛著巨大圣十字的建築，“但你並不相信這世界上的神跡。”
我無言，然後明白過來原來從他的雙眼中看到的那種神采是狂信者的目光。Theobald見我沒有答話，繼續說了下去：“神官便是神的代言者，引導迷途羔羊走上正道便是職務。”
“您……信天主教嗎？”我小心翼翼地問道，“……抱歉，這是個失禮的問題。”
“……天主教？”仿佛聽到了什麼可笑至極的東西似的，Theobald先生嗤笑了起來，然後是毫無節制的大笑，“我唯一也絕對的信仰，只有滅卻師之王本人……怎麼，不覺得星十字騎士團這個機構，和引導信者的神官很相像嗎？我在現世的職務雖然是神父，但我所歌頌的神明並非那位上帝，而是雙面的神明。要指引迷途的羔羊回巢，并斬殺阻擋于神明路上的惡魔。”
我意識到對方那張皮面之下所包覆的違和感究竟是什麼了，那是病態的信仰與狂熱。我知道世界上有兩種神職人員，一種因太過熟知俗世的慾求或是因經歷而不再相信自己的神祇，而另一種則純粹得可怕，他們單純地想要將自己所看見的奇跡送予萬眾。Theobald是後者。
而我是前者。
我驀地對眼前的男人產生了一種恐懼，不知是源於何故。對方見我沒再搭話便自顧自地說了下去：“你知道聖帝頌歌嗎？”
“……是？”我略帶懷疑地問道，意識到自己並沒有聽錯，接著有些好奇起對方問起這件事的理由，“沒有聽說過。”
Theobald先生點了點頭，唇角勾起一個微笑：“那是無形帝國內流傳的歌謠，是獻給滅卻師之王的禮讚。被封印的滅卻師之王，經過九百年取回心跳，再經過90年取回意識，而後以九年取回力量。”
“原來如此……”我不知要怎麼回復對方才更好些，於是再度沉默。
“這歌謠還有一句，那便是僅以九天取回世界。”Theobald輕聲說道，“這就是我等神明的願望。而星十字騎士團是王的代行者，要斬殺異徒，要引導羔羊，要歌頌神明，然後將那神的大能傳至此世——因此我等要盡所能剷除神的道路上的梗阻。”
我愣在遠地，對方好像還想再說些什麼，卻忽然停住了，改為不好意思的神情，微鞠一躬：“我太激動了，著實抱歉。”
“沒有的事……非常感謝。”我鞠了一躬，以示感謝，便離開了。對方似乎還有什麼話想說，但我無意再聽他說那些話。此刻我只對那人生出一種悲憫又恐懼的心情來。
過了一會兒，我做好了戰前準備，便去拜訪彩花。彩花安然地站立在走廊上，用以進行靈子武裝的滅卻十字掛于胸前1.
“是千海姐嗎？”彩花歪了歪頭，小聲問道。
“哎？彩花是怎麼知道的？”我想攙起她的手臂，但被拒絕了，“沒關係嗎？”
“沒關係的，我已經沒什麼大礙了，不用太擔心我。千海姐走路時的腳步很穩，但聲音輕，也是我認識的唯一一個會穿木屐的人。”
“原來如此。”我點了點頭，彩花無言懇首，平靜地走在我身前。無形帝國的影之領域已經張開，是出征的時候到了。現已箭在弦上。
無形帝國的軍隊陣仗踏入影之領域的一剎那，我感到自己的脊骨仿佛被抽出一般，全身都起了雞皮疙瘩。戰爭要開始了這個概念不停地在我的腦海中重複著。直到一絲光亮透進這龐大的通道，我再度看見其之外的景色。
古色古香的城鎮盡顯在眼前，從格局到磚瓦皆如史書一般，青瓦白墻的建築讓人感到一種奇特的熟悉感。我聽到遠處的小巷似乎有孩童的聲音，還有其他什麼聲音，但那些聲音都被騎士團團長的命令所掩過了。
“將所有你們見到的死神都殺掉。”
戰爭已經開始，就在這片寧靜又古老的土地上。我仰頭望向天空，或許是由於冬日的霧霾，靜靈庭的天空一片死灰。
而眼前已站了一隊黑衣。
二
戰鬥開始得很快。
那位死神有著一頭老人般的白色長髮，以及與白髮不相符的年輕面孔，那雙微闔的雙眼了無神采。他著黑色衣袴，肩上披著白色羽織，腰間佩戴著武士刀。若是以標準的眼光來看，無疑是位美男子。
似乎是意識到我的存在，對方用沉穩的語氣問道：“滅卻師嗎？報上名字吧。”
“百日紅千海，星十字騎士團的‘P’。”我回應道，箭矢搭上長弓。靈子武裝在靜靈庭因靈力充沛而與在現世時顯得有些不同，似乎其本身的構造已經發出了變化。我勾起弓弦，而後，淺藍色的箭矢飛鳥般竄向對手的咽喉。
這攻擊並未起效，比箭要更為迅捷，對方使出了一個瞬步，不過毫釐間的差距，箭矢呼嘯著從對方的身旁躥過，而白髮的男人所拔出的斬魂刀則將箭矢一刀兩斷：“薙明代，十三番隊隊長。”
我再次架起弦上箭，數支神聖滅矢飛馳著衝向薙的身軀，對手似乎並不為這戰鬥所動，而是木然地站著，不知為何，總讓我聯想到彩花。然而，這次的攻擊並非等閒，若是對方貿然地用斬魂刀抵擋下攻擊的話——
箭矢與鐵器碰觸后發出叮啷聲響，伴隨著的還有同時發出的還有高濃度的靈子爆炸的聲音，極度壓縮後的靈子在瞬間炸開的威力，縱然沒有直接接觸，但被波及也不是小事。
我知悉自己並沒有作為滅卻師的才能時是十四歲時的事，混血滅卻師的血統讓我對更強的力量總是觸不可及。正如“那位”所說，這是我一輩子都不可能逾越的壁障，天分的差距我無能為力。正因如此，只有更為努力才能與天賦高強的人並肩啟行。
會炸裂開的神聖滅矢是我平日積攢的靈力鑄成，相較其他破滅滅矢有更強的力量，在擊中目標前與其他弓矢無異，只有在達成目標后才能顯現出威力。而當死神的斬魂刀這種由他們己身靈魂所鑄的武器斬向滅矢時，便會使箭矢其內存儲的高濃靈力炸裂。
眼前的對手顯然不會因為這點攻勢便被挫敗，我將銀筒中的液體傾倒至身前，其湧動著在半空中繪出法陣。“歌利亞！刻入石板的十誡啊！破壞吧！”我詠唱道，法陣自身散發出淡雅的白光，而後，乳白色的數個光球向著薙疾馳而去。滅卻師的詠唱對死神的效果並沒有對虛的效果強烈，然而聊勝於無。
薙以極為輕巧的動作閃避而過，我幾乎看不清他的運動軌跡，然而，我的攻擊沒有起到效果卻是極為顯然的事實。三支神聖滅矢再度離弦，與此同時，泛著銀光的利刃斬開空中的光球，白色的刺眼光亮在那瞬間如同在近處觀察恆星般晃眼。我下意識地將眼睛緊閉，然後，眼前短暫地陷入了白茫。下一秒，我開始為自己這個潛意識得舉動感到後悔。
薙明代踏著瞬步，俯衝向前。斬魂刀揮舞著斬向此處，我唯能使用圣文字能力才來得及。不過是一個瞬間罷了，一場攻防戰卻已結束。而接下來，對手再度揮動起斬魂刀，他的腳步早已踏進弓箭無法進行射擊的範圍，而在這種瞬息萬變的單體近戰中，要持續詠唱顯得太過困難。
即使一直用能力保護著自身也不行，這樣下去遲早會輸……！這種時候唯有放手一搏，使用近身弓的作戰方法進行還擊，箭矢本身不如刀劍般適合砍劈，但能用圣文字能力“保護（Protection）”進行強化，得到近似矛槍的威力。
我舉起被強化過的箭，向對方刺去，薙的斬魂刀格擋住了攻擊，險些將我手中的矛擊飛出去。我不得不向後退去，暫態過後，薙的斬魂刀再度襲來，劍與矛于剎那間相擊。對方的動作比我想象的要更為快強，毫無疑問是近身戰鬥中的高手，而我在這方面無疑處於劣勢。但在更早之前，我便準備好了在此時能逆轉戰局的“武器”。
事先以銀筒刻畫的法陣在腳下發出些微白光，我發動起滅卻師之王賜予的能力，全身皆被能力“保護”附著，我深吸了口氣，高聲詠唱起咒文：“大氣的陣仗！接受聖杯吧！聖噬！”
下一秒，法陣隨著詠唱爆發出強大的攻擊力，銀白色的光芒直直衝向天空，開始破壞其中的靈體。而我之前所感覺到的那些許的異樣感得到了解答。薙明代雖用瞬步偏離法陣的中央，但仍受到了聖噬的衝擊。然而，以他方才展示的身手，是不可能躲不過我從剛剛開始就用銀筒構築的法陣的。沒錯，唯一能解釋的理由就只有一個——
薙明代目不能視。
儘管如此，他毫無疑問是個強大的對手。
“您……不使用卍解嗎？！”我試探性地問道，手中的動作卻仍未停下，我向對方拉動靈弓。
而薙揮動細長的斬魂刀，以一個瞬步再度拉近了距離，帶著凌厲殺氣的利刃如同落櫻般飄下，每次斬擊皆為直取性命的殺招：“我的卍解，已經被你們的王奪去了。”
原來被陛下奪去卍解的死神，便是是眼前的薙嗎？滅卻王在進行修煉時便提過，被奪去卍解的是一位強大的隊長級死神。正是這片刻的遲疑后，對方的打刀劃上我的臉頰，儘管我使出了飛鐮腳，但那種刺痛感卻延順著血液溢出，星十字能力再度生效。雖說只是幾秒鐘的事情，卻讓判斷立刻遲緩了下來。“保護”雖然能快速地醫治傷口，但並不能減輕痛覺。
正是這片刻，薙明代的斬魂刀直接忽視了架起的日本長弓，橫劈向我的身體。儘管圣文字能力發動得即時，但我的步調與節奏已經完全被薙明代打亂。
“小姑娘，戰鬥的時候有片刻的遲疑便是天真，而天真在戰場上會害死人的。”薙沉穩地說道，無神的雙眼映出灰白色的天空，而凌厲的攻勢並未停下。我只得以能力與體力閃躲，即使是有著高強防御力的能力，也不能斷然在此刻不會被對方的劍術攻破。
再這樣下去，我很快就會被將軍的。
——但是並非沒有退路，如果我用了自己還未熟悉的第二個圣文字能力的話，或許可行。為了發揮那力量，拉開與薙明代之間的距離是必須的，唯有那樣才能獲得足夠的時間進行施展。我以被“保護”強化過的箭矢抵下一輪攻擊，與此同時右手拋出五支銀筒：“揮下銀鞭，墜落至五手石地！五架縛！”散發著銀白的靈子如同有意識的生物一般縛上對方的身體，薙的動作微微遲緩了下來，藉著那時機，我踏著飛鐮腳拉開距離。
“……我發誓（Promise），我將贏得勝利。”
誓言這個能力，是強制發誓者完成諾言的能力。無論對象是誰，都需要完成誓言。若是發下自己無法達成的誓言，力量本身則會強制發誓者的行動，使其盡力實現。
在使用完能力之後，我微妙地感到自己的身體開始不受控制，頭腦好像被浸泡在了熱水中，隨後，這種感覺消失了，唯獨剩下心臟在胸腔內劇烈跳動的聲音轟鳴。我從未感覺到自己的身體像此刻一般輕盈幹練，再度拉動弓弦時，淺藍色的弓矢仿佛自己視線的延伸般離弦。
絕對不能死在這裡，我也無法允許自己在此時此刻死去。
“已經下定決心了嗎？”薙的打刀斬開數支飛竄的箭矢，揮動著固體的銀光向前走來，“具名之器，皆為吾刃，武神！”
打刀瞬時變為薙刀，在我還未緩過神來時，那武器已藉著長度的優勢劈向我的身體。
薙刀、長槍或是大刀一類的長柄武器，擁有既可攻又可守的優勢，不同於普通的刀劍，握柄的部分可以作為防禦用的“盾”，而那長於普通刀劍的長度，則提供了更為快捷的優勢。另外，還有一點，就是憑藉著槓桿原理，薙刀可以輕易做到的某些動作。常有人誤會薙刀為女子用的武器，然而在過去，造成最多殺傷力的並非備受吹捧的武士的日本刀，足輕們使用的薙刀在效率上更勝一籌。
幾分鐘前的我，或許就會直接了當得被斬殺了，但現在有兩種力量的加護，感覺自己能躲過任何一個攻擊，頭腦清楚得不太像自己了。微微向後傾斜躲過襲來的薙刀，與此同時喊道：“光之雨。”
數量龐大的光箭暴雨般落下，不分敵我地進行攻擊。薙明代揮動起薙刀，以長柄的部分將光箭撩飛進行防禦，動作快得讓人眼花繚亂，被擊飛的光箭中有些被利用做他的武器，再度向著我疾馳而來。
“保護！”能力發動的瞬間，光箭消失在“保護”的周邊。得益于保護，我到現在為止還沒有受過太過嚴重的傷害。
靈弓再度架起，以極近的距離射向薙明代。後者以薙刀斬開箭矢。以刀刃為圓心，神聖滅矢發起了一次爆炸。這是一次對靈壓和聽覺的雙重干擾，在如此近的距離內，薙刀的攻擊範圍仍然佔有優勢，在此時拉開距離不失為一個好選擇。
察覺到我的意圖，薙明代的動作變得越發快捷起來，但動作間卻絲毫看不出措手不及的焦慮。我踏著飛鐮腳跳上屋頂，開始進行狙擊。雖然利用對方目盲的弱點有些可恥，但不這麼做，這種戰鬥恐怕是勝利不了的。而我的體力已經接近極限，儘管使用靈子集束的滅卻師沒有所謂的靈力耗盡一說，可再拖下去，雙方的優勢都只會越來越少。
我深吸一口氣，竭力隱藏自己的靈壓，彎弓搭箭瞄準薙明代的頭部要害。剎那間，箭離弦上，最後一支含有高濃靈力的弓矢飛出。然而——
薙明代毫無敬畏地使出瞬步，踏上青瓦，仿佛沒有要避開箭的意思似的，但那弓矢卻毫無疑問偏離了目標。接著，變化為巨斧的斬魂刀向我砍來，之後是矛槍，再接著又變化會打刀，然後——
細長的刀身刺入我的胸口，我感到自己的意識和力量都隨著流出的血液和刀片一同被抽走。
“……明明壓低靈壓了。”我輕聲說道，頭腦越發模糊混沌了起來。
薙明代無神的雙眼在此刻如同有了焦點般，他搖了搖頭，說道：“殺氣太重了，小姑娘。”隨著那句話，我的意識也沉入黑暗與寂靜之中，在徹底失去思考能力的那個剎那，我好像聽到我自己的聲音在說——
你果然還是沒有足夠的力量。
三
冰冷卻讓人舒適的黑暗——好像冬日剛剛鑽進的被窩中一般讓人安心，隨後我意識到只有我一人獨自在那片黑暗中的事實，再無其他。黑暗讓人感到由衷的舒心，好像擁抱嬰兒酣睡的搖籃，能讓人安心地闔上眼。我在那片黑暗中小睡了一會兒，然後睜開眼。
我驀地感到害怕了起來。意識到只有我一個人這件事，讓我的心口疼痛得要命，好像身體被蟲蛀空一般空洞。接著，突然有無數的聲音響起了，貓叫聲，孩子嬉鬧的聲音，還有靈子火焰燃燒的聲音，喜歡的人的聲音，討厭的人的聲音，神社的鈴聲，森林里的鳥鳴，還有——她的聲音。
我知道那是姐姐的聲音，不知道是源於何種自信，總覺得可以與其他聲音輕易地分辨開來。然後那聲音說道：“吶，千海，不回去嗎？”
“回去……？”我狐疑地問道，然後更加肯定自己的心情，“我不想回去了，感覺很累……而且總覺得……現在回去不太好。”
“為什麼呢？”那個聲音溫柔地問道，如同母親在詢問孩子一樣，有那麼一刻，我又感覺那聲音是官家小姐的聲音，“如果錯過這個機會，就永遠回不去了，這樣也沒有關係嗎？”
“我可以再考慮考慮嗎……？”我問那個聲音道，聲音沉默了，似乎是默許了我的回答，我無言地眺向遠方，但那片黑暗中空無一物，什麼東西都看不見，“我不太想回去了，感覺那邊很可怕，我好像沒辦法在那裡待下去了……吶，姐姐？我有點想一直待在這裡。”
“‘那個人’不要緊嗎？你不是很喜歡她嗎？”
“我啊……總覺得跟緋十里相處得越久，就越發覺得她像一道光一樣呢，溫暖又明亮，讓人心生戀慕的感情，但是啊，但是我碰不到光，她並不是我的，也不可能屬於我。不過，這或許就是我喜歡她的原因吧。”
“這樣啊，千海。”聲音的主人溫柔地安撫我，“感到累了嗎？”
“嗯，已經很累了。”
“那邊還有人在等著也沒關係嗎？”聲音問道。
我遲疑了，踡縮成一團，如同胎腹內的嬰兒般將自己抱緊。半晌，我回應道：“我……我不確定。”
“再考慮一會兒也沒有關係哦。”仿佛有人在撫摸我的頭般，有種很溫暖的感覺，聲音溫和又令人懷念，“千海啊，從小就是個會考慮很多的孩子，總能想得面面俱到，有一種獨到的體貼，讓人能完全放鬆下來呢。”
“我並不是那麼厲害的人。”我輕聲說道，“我並不溫柔，我只是無能為力而已，我也不是個體貼的人……我只是害怕有人再離開了，但是現在已經無所謂了，既然已經來了這裡……”
“即使還有人在那裡等你也無所謂嗎？”聲音問道，我躊躇了，但仍點了點頭。
“他們應該很快就能忘掉我吧……”
“騙人。”聲音說，“你明明知道他們會因為你傷心，卻不回去嗎？就在現在，還有人在等著你，千海，回去吧。”
我呆滯住了，腦海中出現了無數人的影子，陌生但友善的人，家中的老貓，總能體恤人的女僕，留在家中的弟弟，在寺廟中獨守的“她”，可靠又厲害的前輩，親如姐妹的彩花，還有——
藤野緋十里的臉龐浮現在我的腦海中，一想起她的種種，我便會感到一種發自腑臟的暖意和開心，還有心跳聲漸快的感覺——那大概就是所謂的喜歡吧。還有，和她的那個約定——
“我果然……還是，不能就待在這裡。謝謝，姐姐。”我小聲說道，聲音得意地笑了起來，緊接著，在那黑暗中生出了片耀眼的白光，我看向光亮，感到那邊似乎有人在呼喚我，我回過頭去，看向身後的聲音，那聲音的主人看起來熟悉又令人懷念，但同時也陌生得很。
“時間到了，去吧？”聲音的主人催促我道，我點點頭。
“謝謝你，姐姐，管家小姐。”
聽到了道謝后，聲音的主人平靜地點了點頭，接著又問道：“沒有關係。不過，還有一件事，我想問問你。你喜歡這個世界嗎？”
我愣住了，有些不明白對方問這個問題的目的，但還是回答了：“我想，我是討厭的吧，討厭的同時又很喜歡……這個世界是個讓人捨不得的地方。”
“原來如此，那麼——別了。”聲音說道。我緩緩走向那溫暖又讓人舒適的光源，然後回頭看去，黑暗中的是“她”，老舊的神社和古老的大宅。我忽然意識到，我拋下的究竟是什麼了，我回過頭去，想抓住對方的手，然而那些景象已離我而去，我聽到那聲音說出的最後一句話了：“去吧，安心去吧，千海。”
“……千海姐，醒來了嗎？”
我睜開眼，晃眼的光亮讓我一時看不清眼前的景色，過了一會兒，我看到彩花用她那雙紫色的無神眼睛注視著一片虛空。眼前的是明亮又溫暖的現在，使我有種不太實際的感覺。
“彩花……？你受傷了嗎？我馬上用我的能力進行治療，你稍等一會兒……對不起，明明是醫療人員，卻傷得這麼重。”
“千海姐也傷得很重，趁著這個機會休息一下吧，不用太勉強自己的。我已經得到治療了，倒是千海姐的情況很危險。”
“……哎？我啊……我因為發過誓了，要去海洋館，所以……”我動用其自己的能力，開始治療自己的傷口，從床上醒來後雖然感到體力已經耗盡，但靈子集束還是能做到的，我再度發動起能力治療彩花，“保護”運作時的白光籠罩著彩花的身體。我不確定她的傷口有沒有愈合，但能看到對方的臉頰多了些血色。
“謝謝……”彩花輕輕說道，我站起身來，開始走動，“哎？千海姐要去哪裡？”
“那個，我去看看有沒有什麼地方需要我幫忙……”我走出白色的軍帳。營地里四處都擺放著擔架，還有些臉上蓋著白布的軀體，安然地躺在地上，一語不發。
我頭一次真正地認識到，這裡是戰場。
這裡是戰場，殘酷又可怕的地方，人命在這裡卑微渺小得可怕。我走到傷者的身旁，為他們治療，有些輕傷者已經被處理過傷口，另一些傷勢較重的則用我的能力“保護”進行救治。有些人能治好，但有些人永遠離開了。
正當我收拾起醫療器具的時候，有個青年走了過來，向我問好，我看了他一陣子，才意識到他的右手袖管那裡已經空了。
“您能治好我的手嗎？”他以滿懷期待的語氣問道，“我聽說您的能力能夠治愈傷口，我的朋友被您從死亡邊緣拉回來了，我想您也一定能——”
我再一次為自己的無力而感到心臟的抽疼。“保護”雖然能治療重傷，但致殘的傷會永遠留下，因此我不可能再讓他的手臂再生。半晌，我回答他：“對不起，我沒有辦法讓這麼重的傷口復原。”
“……可是您明明治好了那麼多人！請您試試吧！拜託了！沒有手我該怎麼拉弓？我的人生是不可能不作為一個滅卻師活下去的啊……！拜託了，請您試試吧！”他哀求道，眼神已轉為絕望，那種感情讓人感到心碎。
我搖了搖頭，大聲重複著“對不起，對不起，對不起。”然後飛也似的逃離了軍帳，那位失去手的滅卻師呆滯地被拋在在身後。等我意識到自己的臉頰上已經滾落了不少淚珠時，肺部的氧氣幾乎要在胸腔里炸開，我停下來大口喘氣，調整自己的呼吸，一邊試圖抑制自己的失態，一邊抹去自己的淚水，但那眼淚停不下來，我只好慢慢地等待它乾涸。
這都是因為我的力量太弱了，不足以保護別人的緣故。
這裡是戰場，如果我沒能好好地履行軍醫的責任，一定就是我的錯，只是我的錯。我呆呆地站著，遠處的建築有靈子濃縮火焰在燃燒，空氣中滿是硝煙和鮮血還有死的味道。
在那片建築中，有個身著素白風衣的高挑女性，從其制服來看，無疑是無形帝國的成員。“Q”阿斯卡站立在那裡，眺望向遠處的景色。這位前輩我自學校裡便熟識，是大我幾個學年的弓道部成員，也是我曾憧憬過的對象之一。
她的身體沒事嗎？我想著，快步走上前去，招呼對方：“前輩……阿斯卡前輩！”
“……嗯？”似乎是在愣神吧，前輩過了一會兒才回過頭來，一臉帶笑地看向我。
“前輩怎麼了？身體不太舒服嗎？”我小心翼翼地問道，害怕自己問錯，對方聽到這個問題后，爽朗地笑了起來。
“謝謝，不過我沒有關係得……哎……啊……七海醬！”前輩說道。
啊，阿斯卡前輩忘了我的名字啊，我心想，小聲說道：“是千海……總之沒事就好了，剛才看到前輩那副樣子，還以為發生了什麼事，有點擔心……”
阿斯卡是個很厲害的前輩，是全弓道部的成員都在憧憬的人。同為女性，阿斯卡前輩卻有強大的力量，于我而言就如同追逐的目標一樣。但是，這樣的前輩卻在幾年前放棄了弓道。我低下頭，小聲地問道：“還有……我想問前輩，您放棄弓道的理由……”
“謝謝！”前輩笑了起來，打斷了我的話。我意識到自己大概觸了對方的逆鱗，便停下來了。前輩突然像想起什麼似的，以手砸拳，說道：“千海的髮型，和我以前一樣呢！”
“哎，是嗎？”我附和道，有點好奇梳著這樣髮型的颯爽前輩，總覺得無論如何都想象不出來阿斯卡前輩梳雙馬尾的樣子。似乎是看到我的表情，前輩像平常一樣笑了起來。看到如此平常的前輩，我鬆了口氣。
過了一會兒，她突然做出一副驚訝的樣子說道：“啊，那個是……叫緋十里對吧？好像受傷了呢。”
我聽到她的話，剛剛放鬆下來的心情又緊繃了起來，緊張地問道：“在哪裡？！”
“嗯嗯……要是不馬上離開這裡，可能會沒命吧。”前輩故作遙望狀，將手掌放在額前，“好啦好啦，不用那麼緊張吧，我是開玩笑的——”
“……請，請不要開這種玩笑啊！”我提起的心總算是又放下了，但是前輩的話也並非是無中生有，到現在為止我還沒有和緋十里取得聯絡，完全不知道對方在哪裡、是否還活著、有沒有受傷……我又想起在地面上擺放著的滅卻師尸體，緋十里會在那些臉上蓋了白布的尸體之中嗎……
想到那種可能性，我便感到害怕。阿斯卡前輩不知是源於什麼理由，苦笑了起來，說道：“嘛啊……你認為那個人很重要的話，就立刻趕到她身邊吧。很多事情，機會都只有一次，錯過了就沒了。”
我呆立在那裡，前輩搖了搖頭，離開了。
立刻趕到緋十里身邊——我想看看她的臉，聽她說話的聲音，知道她有沒有受傷，害怕她遭遇不測，想看看她的樣子，和她聊聊天，一起想象去海洋館的約會會是什麼樣子。我想去找她，得到她，擁有她，然後——
我在靜靈庭的街道上奔跑了起來，四處都能聽到有人在尖叫，平民雜亂吵鬧的聲音，還有孩童哭泣的聲音。紛亂的想法充斥著我的內心，無形帝國的所作所為真的是對的嗎，就沒有更好的方法能改變現狀嗎，這樣的戰爭，說到底根本算不上什麼道義之行，只能有兩百俱傷的可怕結局吧。我奔跑著，頭腦如同一團亂麻，但是，有個聲音告訴我，只要見到緋十里，一切疑問都能被解開。
勇氣不停地鼓舞著我向前跑去，身後，又一個建築被靈子凝縮火焰炸開，紛亂的視線讓我一時之間有些沒明白眼前所發生的事情。在奔跑中，我絆倒了一個孩子，對方哭泣著喊著母親的名字，我拉住那雙骯髒又發熱的小手，將他扶起來。然後，一支銀色的弓矢將他的頭部射穿，血液從小小的身體里噴湧而出。
這麼做真的是對的嗎？我想著，被人粗暴地從地上拉起來，對方似乎是意識到我是個滅卻師，便又鬆開了手，說道：“請小心。”
我慌亂地道謝，繼續奔跑了起來，明明雙腿和胸腔都已經失去了力氣，可是那個目標卻在不停地驅使著我，向前邁進下一步。
我想見緋十里。
在那些爆炸聲和刀劍所碰觸的聲音中，我奔跑著，眼前的視線逐漸模糊了起來。然後，在那戰場上，我看到了有著一頭棕栗色長髮的那個熟悉身影，對方戴著黑色的手套，腳下是戰敗的敵人，我走上前去。
藤野緋十里原本充滿警惕的目光，在看到我后全然放鬆了下來，從表面上來看，緋十里並沒有什麼太過嚴重的傷，我順勢放鬆了下來，然後抱著她的腰痛哭了起來，似乎剛才所見的景象與感觸都能通過淚水傾訴。
“小千，小千。”藤野緋十里輕輕拍著我的背，將我帶到安全的地方。我的淚水已如決堤之勢，再也停不下來落淚。她從懷裡掏出手帕，輕輕擦拭我的眼角。我感受著胸前來自對方的溫暖體溫，然後悄聲說道：“緋醬，我喜歡你……不，我愛你。”
我在說什麼不害臊的東西啊，將這句話吐出之後，我悄悄地捂住了眼睛，但對方卻用手撥開我的手指。那雙栗色的眼睛溫柔地注視起我來。
“我也愛你。”半晌，她說道。
後記：
感謝和我互動的大家，可愛的彩花，帥氣的薙十三隊還有阿斯卡桑XD【阿斯卡真·神助攻，萬分感謝】當然還有閨女愛的緋十里醬XD
總算讓她拋棄過去的道路擁抱光明未來（x）了呢，希望接下來的路途百日紅也能繼續走下去。
這次的劇情不是很滿意，不過也是我頭一次寫兒女情長多于其他掙扎，整篇文章里的少女心滿溢，幾乎要變成百合向言情小說……（實際上就是）。如果有什麼不太好的地方，請海涵。之前被彩花她娘吐槽“這個人竟然寫了隔壁那些讓人想報警的東西”……
聯動劇情 http://elfartworld.com/works/33702/
感謝閱讀至這裡的你。
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2014/12/31
一
我不喜歡夏季。
對於兒時的我來說，神社旁的樹木就好像在外玩耍時的避難所一樣，其樹蔭可供人躲避盛夏時的暑熱和毒辣的日光。在那個時節，站在樹木的繁枝下，會聞到泥土和植物的氣味混合在一起的香氣，還有萬物被炙烤的辛辣味道。
我——那時候大概是剛剛開始學漢字的年齡吧，時常和姐姐一起在神社附近探險。雖然據我父母說兒時的我並不是個好動的孩子，但探索高大的建築是每個小孩的必修。我時常挽著姐姐的手，或者更具體一點，我被姐姐拉著到處走。姐姐比我大七歲左右，在小孩子來看，那真的是巨大的年齡差，在我看來，姐姐幾乎跟成年人一樣。
雖然已經記不清楚她那時的樣子了，但在當時，我模糊地認識到她很漂亮。當然，這也可能是因為小孩子的認知會把喜歡和美貌所混淆，不過，她應當是個好看的孩子。因為我記得，在她牽著我的手帶我去廟會的時候，經常會有不認識的大叔走上前來要和她握手，儘管那可能是因為百日紅家的威望也說不定——誰知道呢。不論如何，幼時的我是非常黏這位姐姐的，只要在家裡，就會“姐姐”的說個不停。
姐姐是個很開朗的人，笑起來很好看，微微勾起唇角時，能看到淺淺的酒窩。她從不厭煩我，即使一個小孩子會不停重複說同一件事無數次。
時間隔得過遠，使我已然記不清一些事了——但我依稀能憶起我們倆並排站著，她拉著我的手，在神社有蔭蔽的走廊上行走，小心地繞過那些漆成紅色的頂樑柱，然後溜到建築物的內部去，不過那是少數時間。童年夏日的大多數時間，是在神社四周的樹林中度過的。當樹葉繁茂而在泥路上投射出陰影時，我便知道夏日到了。
那天我如往常一樣躲在榕樹的陰影下，在樹的根部上做著，倚著樹聞嗅樹香。手上拿著一冊漫畫，但根本無心去讀，我將臉貼著樹皮。似乎是意識到我的無聊，姐姐把我從樹根上拉了起來，硬是拉著我走向別處。
“千海，”她叫我，“快過來，快過來呀。來，爬上來。”她鼓舞我爬上一棵樹，可那棵樹對小孩子來說太高大了些。我試了好幾次，直至手臂被粗糙的樹皮摩破，便放棄了，坐在樹底下，有些迷茫地盯著她看。千織姐見我沒跟她一起爬上去，便急了，即刻跳了下來。她讓我抱緊樹，然後憑藉臂力上去，這種事情讓一個五歲的小女孩自然是做不到，她只好背著我，讓我再憑自己的力氣上去，費了好一會兒功夫吧——我們總算是坐在樹上了。她無言地倚在樹幹上，我好奇地盯著她看，半晌，她說話了：
“你看，在高處，景色不一樣吧。”
我於是順著她所指的地方看去，實際上，我沒看到什麼，只有森林的樹冠，重重疊疊地，雖說確實和平日所見有些許不同吧，不過真的說不上什麼特別的。對於看慣了森林的我來說，也說不上什麼別緻的景色。
“唔……沒什麼特別的感覺。”我老老實實地回答了她，卻得來對方一臉驚訝的表情。千織姐看著我，歎了口氣，然後伸出食指——
彈了彈我的額頭。
我痛得立刻用手捂住了頭，越覺奇怪地盯著她看，她沒作罷，又捏了捏我的臉。
“明明是非常好的景色呀，千海，你一定沒在這麼高的地方見過天空。”她說，然後底下身來注視我的眼，我困惑，她卻顯出一副恍然大悟的樣子。 “吶……原來是這樣。”她一邊喃喃著，一邊抱起了我，一時間失去平衡的我嚇了一跳，險些因為反射性動作而掉下去，姐姐也嚇了一跳，動作明顯滯住了，不知道是因為她自己也感覺到了不平衡，還是因為害怕我掉下去。
“……唔。”
“別，別哭呀千海！你看，沒有掉下去呀！來——給你看看，在高處能看到的天空。”她說著，把我舉了起來，我不禁害怕地閉上了眼。當我再度張開雙眼時，看到的是——
樹冠上方的青色天空。
我還是第一次從這麼“近”的地方看天。以前的話，最多只是在平地上仰起頭來看天罷了。察覺到我的吃驚，姐姐輕輕笑了起來：“怎麼樣，是不是很厲害？”
不止是很厲害這種話可以一語概括的。天空——該怎麼說呢，好像觸手可及，又如同相隔甚遠的幕布一般，時值夏日，天空正是最清爽的淡藍色，給人一種與炎熱時節相違的印象。往下看，則是巨大的鳥居。人造的景色並沒有帶給人格格不入的印象，相反，非常自然且壯觀。
我不禁對著那天空入了迷。
姐姐有些得意地問道：“感覺不錯吧？”我只能用匆促的點頭來回應，除此之外找不到更好的回答。然後在點頭的同時，樹發出了一聲呻吟。
“……呀，糟糕了。”“……嚇？”
在一聲奇特的木材斷裂聲裡，我們從樹上掉了下來。幸而柔軟的樹葉和泥土做了承受衝擊的軟墊。姐姐抱怨了一聲“好痛——”然後帶著不安的眼神看向了我，似乎在害怕我哭出來。說實在的，確實很疼，所以原本我的眼眶裡都淚水打轉了，可是看到她那副表情，我只好把裝作沒什麼大礙的樣子，衝著她笑。千織姐看到我笑起來，卻僵硬了，隨即哭了出來。我不知該怎麼做才好，只好輕輕撫摸她的背，拙劣地安慰起她來。
回家以後，管家小姐立刻就意識到我們闖了些禍，在她的三言兩語下，我們便“招供”了出來。她也只好讓我們比平日更早些沐浴更衣，等我們換好衣服之後，她卻皺了皺眉頭。“今天是千織小姐的十三歲生日，這一天是非常重要的呀，今天必須要穿得更好些才是。”她說著，讓姐姐脫下已換好的衣服，再換上一套禮服。禮服的顏色樸素，花紋卻很高雅。管家小姐幫姐姐換上衣服後，又為我換了一件。她綁腰帶綁得過緊了，我便以一張哭喪的臉看她，她卻不理我，只轉向姐姐，說：“千織小姐今晚要注意言辭，宴席上不僅有本地的名門，純血滅卻師的名族們也會來訪，至於千海小姐，則要和我們同席了。”
“千海不能和我坐在一起嗎？”
“那萬萬不行。”官家小姐嚴肅地說，我很少見她用這種表情說話，“您應當知道，千海小姐是混血滅卻師。”
姐姐沒再說答話了，她牽起我的手，拉開紙門，熟悉的走廊莫名在此刻變得寬大又陰暗了起來。我有種“姐姐，”我叫她，“生日快樂。”
“這句話要留到待會兒說，千海。”姐姐好像有點生氣地說，不過她馬上又摸了摸我的頭，“沒關係的，一定會好起來的。”
“唔？”我有些沒懂她的意思，不過還是點了點頭。庭院裡的丁香樹的影落在地板上，巧如點綴，花已被廚師摘了拿去釀酒，或者做丁香油。稍遠的杏樹倒是能看到青澀的果子掛在上面，不過我和姐姐嘗過幾次，難吃得很。
家中四處都是客人。
用來做會客廳的和室自然是擠滿了人。往日的話，大宅中不可能每天每個地方都會有人拜訪，母親的身體不好，平日是不出臥室的，弟弟慎一才剛剛開始學走路，父親則晚歸。傭人也並非每天都要將每個屋子打掃一遍，有些客房是隔幾個星期，或是幾個月才去查看一次的。家裡突然變得這麼熱鬧，讓我覺得有點討厭。
有人看到了姐姐，便向我們打招呼。有些人我曾有過一面之緣，不過大多數都沒見過。孩子沒幾個，大多強撐著顏面，做出一副端莊的樣子，也有較早熟的，挽著父母的手，和大人對話。姐姐因為要和訪客談話，便鬆開了我的手。管家小姐拉著我去了廚房，給我一碗蕎麥麵，蛋羹做配菜。我坐在廚房的桌子旁，慢慢吃了起來。管家小姐歎了口氣，不過沒說什麼，廚師很喜歡我，所以又給了我一個糕點，小小的，花瓣一般的形狀，裡面是紅豆，嚼起來很甜。
我安靜地吃著蕎麥麵，能聽到紙門後廚娘阿花在啜泣，她說：“千海小姐和千織小姐太過可憐了，明明都是那個人的孩子，為什麼……哎……”我聽見官家小姐低聲安慰了她幾句，似乎說了什麼神社、巫女、還有純血。我那時尚年幼，未能理解其中的含義，只覺得阿花哭得莫名其妙而已。
“千織小姐今晚過後便會入神社。”管家小姐輕聲說，“千海小姐呀，只能作為百日紅家的混血滅卻師活動，從今天開始，她就要接受訓練了……哎，這都是因為那個人。”
我越發地不解，不過沒詢問什麼，吃完晚飯後，我覺得無聊，便四處走動。餐室自然是不會再去了，官家小姐不讓我去自然是有她的道理在。我是這麼覺得的。大概是到了宴席的時間吧，走廊和客廳裡都沒人了，餐室發出暖橙色的燈光，想必客人們正在用餐吧。我於是決定去以前和姐姐發現的秘密房間玩。
秘密房間是個閒置的倉庫，暗且小，官家小姐並不特別留意這裡，因為秘密房間要住人的話，大小有些寒酸了，不適合做客房，鋪上被褥後餘留空閒的位置很小，因此用來做倉庫更合適吧。我如往常一般，躺在秘密房間的榻榻米上，不知道該幹些什麼好。姐姐和我一般來這裡說些悄悄話，或者在這裡悄悄做手工。做出來的盡是些沒用或是沒法用的東西，不過在過程中兩個人都很開心就是了。我們有一次還仿照探險小說裡的情節在地上設了陷阱，防止大人們進來，不過因為用的繩子——或說棉線太細，一點實際的效果都沒有。那些東西理所當然的由傭人們收拾走了。
我踡縮在地上，思考著要做什麼好。榻榻米的味道滲著久未打掃的灰塵味，不過意外的讓人感到安心。我從櫃子裡翻出來了一本被當做“聯絡志”的舊雜誌。那其實是模仿偵探小說裡的諜報情節做的，有留資訊的紙被小心地剪掉了三毫米，用我們特製的亂序五十音寫上了密碼，其餘的部分都是普通的訊息。雜誌原本是本面向小學生的科普讀物，上面的內容早就爛熟於心了。我無聊地翻動著，查看每一個被我們特別標記過的地方。
雜誌增添了新的記號。
我翻開那頁，讀了讀上面的字。
“我要去進神社內了。”
唔，看字跡是姐姐的字，只是我不知道是什麼時候留下的，也不知道有什麼含義——“進神社”對我們倆來說是件普通再普通不過的事情。我繼續看了下去。
“再見了，千海。”
“從今天開始，你就是家裡最大的孩子了。”
我盯著那幾行字，只感到疑惑罷了。我翻過身，躺在榻榻米上。秘密房間裡的燈比別處要暗些，大概是因為不常用的緣故，散發著黯淡的光線。燈的開關也與別處不同，要更老久。燈光暗的連天花板上都有影子，但仍然照耀著房間，寂寞的，盡責的，待在最高處。
永遠孤身的。
我闔上了眼，然後不知怎麼地，就感到困倦了，頭好像變得很沉。我蜷起身體，在秘密房間裡睡著了。再度醒來後，餐室那的光已暗，雖然還能聽見談話聲，但明顯比之前要小些。我躡手躡腳的走在走廊上，想看看餐室裡還有多少人。卻一頭撞上了一個影子。
“唔……”我揉了揉頭，看向對方的臉，比我高處兩頭的姐姐一把抱住了我。她無言地拍了拍我的背，我悄悄抬起頭來看她的臉，只見淚水決堤般溢下。
“千織姐，生日快樂。”我小聲說道。她眨了眨眼，看著我。
“謝謝，再見了，千海。”
我那時還不懂她的意思。
我那時還不懂那句再見的含義。
她十三歲生日的那天晚上，是我最後一次見到她了。
二
明明已經是橘子熟透的季節了，那名為殘暑的燥熱卻還在盤踞著，遲遲不肯鬆手。我擦拭起額角的汗珠，瞇眼看著庭院裡的箭靶，靶子想必也被灼陽燒的火辣吧，要是一箭射上去，不知會不會像電影裡那般起火……我胡思亂想著，管家小姐察覺到我在走神，便瞪了我一眼。我於是又將注意力投入進弓術中了。
深呼吸，將意識擊中在一點，然後拉動弓弦。和弓對我來說過高了些，使用起來頗為勉強，舉起弓便已是使足了力氣，因此為我準備的似乎是比平常的大小要更小些的西洋弓。
拉弓的力道會決定箭射出的速度，可是，就算將弓拉到極限，準度不足也是功虧一簣。比起刀劍相爭，弓更追求使用者的計算能力，力量平衡，以及——心態。
我鬆開弓弦，箭尖劃破空氣，呼嘯著向箭靶的中心而去——
我轉過頭去看管家小姐的臉色，對方有片刻露出一副欣慰的表情，卻馬上又恢復成冰冷的樣子。我知道她是在讚許我，便放心地繼續了下去。
當箭靶上射滿了劍，弓箭的練習也就結束了，剩下要學的則是吸收和控制外界的靈子。我比起初學時要更進步了，已能自由地進行靈子武裝，不過要長時間保持靈子所鑄之弓的外形還是有些困難，飛鐮腳則是學得吃力。
每日放學歸來後就是學習這些東西，我仍不太懂做這種事情的意義。管家小姐說是為了消滅在現世活動的虛，卻又說消滅虛是死神的責任，不需要滅卻師過多插手，更不用去援助死神。
我不懂。我不懂這樣有什麼意義。
管家小姐遂又說道：“死神在一千年前與滅卻師們一戰，因我一族與他們的殺死虛方式不同，不過，我並不覺得當時的死神有做錯什麼——畢竟放任滅卻師不停地消滅虛，確實會引起兩界的平衡崩塌，死神的做法是正確的。”
我不懂，因為那樣的理由就要殺死那麼多滅卻師嗎？
我也不懂，為什麼明明只需要普通的妥協就好了，卻仍然推動其成為戰爭。
我靜靜地看著管家小姐，想聽對方接下來要說什麼，但管家小姐卻只歎了口氣。她平靜地看著我，再度開口了：“像你我這樣的混血滅卻師，生來就是為了保護純血的滅卻師們存在的，就這一點上，你我並無太大差異，你總有一天會為了你的姐姐而戰，她是純粹的，血裝的天賦刻在血管裡，甚至不需要後天的練習，而我們需要。是的，這就是——天賦的差距，血統的差距，從出生起就被定下來的距離，使人無法前進的桎梏。一個你無法逾越的——大山。”
“這世界上有努力無法到達的地方嗎？”
“是的，有的。儘管很殘酷，但我必須要現在就告訴你。即使你現在無法理解也沒關係，你會慢慢瞭解的，因為這是你我都會經歷的事。”
“那麼我該怎麼做呢？”我問。
“拼搏、努力、磨礪，知道達到那個極限時的感覺，然後，祝福那些超越極限的人。”
“那麼——誰是錯的？”
“沒有人，沒有人是錯的，一切都是註定好了的東西，這就叫命運。但是，你不能痛恨你的命運。哎……我是不該向你這樣的孩子說這些的。”管家小姐道。
“那麼我又為什麼要努力？”
“——你要知道自己的極限在哪裡，是需要努力的，連努力都不付出，又談何極限？就是這麼簡單的道理。瞭解自己是個凡人，而非天才，是必要的。可你真的付出努力後，才能明白什麼是天賦決定一切。”
我聽著這句話，思琢其背後的意義。然後拉動武裝靈子的弓，將其射向箭靶。管家小姐一如既往的沒有過多的神色表現在外，但我卻隱約讀懂了她的意思，沒再走神。閉上眼，試圖吸收萬事萬物中的靈子——靈子就好像空氣一般，即使刻意認識了，也不知道該如何操縱。而滅卻師卻好像充氣筒一般，吸收，再施放——我是這麼理解的。我深吸一口氣，再度開始進行靈子武裝。
“堅持一小時，待會兒開始練飛鐮腳。”管家小姐淡淡地說道，我以點頭來回答她。靈子組成的箭矢劃破空氣，擊中靶心。
三
自從姐姐走後，我很少再去神社旁探險了，更多時間是安靜地坐在森林的某處，看書，或者練習。神社平日很少有人拜訪，因此我也會在樹林中練習滅卻師的技巧。鳥居如同也確實是一個結界，將神社和山下的其他地方一分為二。天氣漸冷，象徵秋季的紅葉已然漫山皆是了，我撿了幾片夾在書裡。被我夾在書中的紅葉雖然勉強保留了形狀，卻失去了艷麗的顏色。
這是為何？
是因為紅葉原本就應死去，只是勉強被人類保留，已書籤的形式夾在書中嗎？雖然就人類的眼光來看，紅葉可謂美不勝收，不過實際上，綠葉轉紅應當已是葉子步入老年的象徵了吧。即使夾在書中，免去化為泥土的命運，卻也始終缺少了點什麼——那東西或許該叫做靈魂吧。紅葉即使製成標本，也始終是死了。從這個角度來看，任其腐朽化作泥土中的養分說不定要更好些。讓其成為來年春天泥土中的養分，應當是紅葉的命運才對。
那就是它的命運。將其製成標本，是一種強制打破命運循環的行為吧。
留不住的東西，怎麼也留不住的。
隨著時間的流逝，那些曾經觸手可及的東西，也會慢慢變成留不住的東西吧。
我想是這樣的。
我將書本闔上，收回自己的書袋中。秋日的陽光穿過稀稀落落的樹枝與樹葉，落在地上，將山染成金黃。我無言地走向山頂的神社，久違地拜訪了神社。從鳥居走到神社的距離並不遠，像往常一樣，神社裡並沒有什麼人，大多數人只在節日時拜訪此處而已。看守神社的巫女看見了我，便打了聲招呼，並不管我要做些什麼，神社原本就是百日紅家時代守護的東西，一如滅卻師之名。神社的墻上掛著破魔矢和弓，被漆成紅色的頂樑柱則處在昏暗的地方，我拿起鈴搖了搖，形式性地進行祈禱。
神社一如往常。
我走向神社的內部。神社如同無限延長一般看不到盡頭，實際上，恐怕只是因為室內過於昏暗罷了，古老的建築方式讓陽光只能從最上方的窗棱中滲入。
神社與信仰的功用不符，看起來怪陰森的。
好像在暗處，吞噬著什麼東西，給人以一種脊樑發毛的感覺。我能感覺到，自己正在被什麼東西吞噬著。
——百日紅家的神社不同於一般的神社。
那神社不光是用來祈求豐收、或是籠絡神明的，同時，神社也壓制這座山裡的什麼“東西”，管家小姐這麼說過。
一直以來都是管家小姐教育我，並與我一同玩耍。母親與我交談的時間倒是少之甚少。慢慢地，我也能理解到母親看我時那種仇恨又醜陋的目光是什麼意思了。她一定很恨我的存在吧，儘管我們在名義上是母女，實質卻並沒有血緣的關係，姐姐是個純血滅卻師，而我卻不同，單從這一點上就已經能夠看出了。
對於這一點我也很抱歉，但是，事實是，我無能為力。
神社的內部越發的昏暗了，大概和太陽開始下墜有些關係吧，我想。百日紅的神社似乎是較大的，內部的結構頗為複雜，儘管我和姐姐曾在這裡進行過不少探險，但時至今日仍未將其全部構造勘察清楚。
我在黑暗中依稀分辨著眼前的景象。
那是一道結構看來頗為複雜的門，能夠看見門內似乎用紅燭擺動，透過鏤空的檀香木，綽綽人影與房間內靜坐著。
我從未見過這個房間。
房間的構造猶如巨大的鳥籠，似乎是為束縛住什麼而存在的——能依稀地看到有尊雕像擺放在其中，然後是與雕像對坐的……“某人”。我輕輕推開房間的門來，房間的門上做了些修飾，還掛了幾張符紙——
靜坐在房間中央的，是個留著黑色長髮的身影。
熟悉得不能再熟悉的人。
我暮地感到恐懼，神社似是吞噬了人類的巨獸。是的，神社就是那樣的東西，他將姐姐吞掉了呀——姐姐，我的姐姐，千織姐。那門窗即是怪物的巨齒，而房間則是其喉舌，姐姐就在那裡，與那怪物的象徵對視著——
我感到恐懼，又感到悲傷，眼淚早已止不住地流了下來，似乎是意識到了我的存在，姐姐轉過頭來，看向我，那雙眼裡早已無了活力與光彩，只剩下孔洞，還有黑暗。“千海？”她略吃驚地問道，我點點頭，不知該怎麼回應，卻見她發怒了。
“快離開啊，千海，快離開啊。”她有些氣惱地說道。
“姐姐，你為什麼不回來了？”我問她，她並未作答，我卻見到她臉上蒙了一層傷感，“姐姐，快出來啊，和我一起回家吧。”
“不行，我要在這裡看守山神大人遺留下來的東西。”
“為什麼？”
“這就是我的宿命，千海，”她說，“百日紅家本家每代的長女都要看守這神像，我們的姑奶奶曾看守過這裡，姑姑也曾經在這裡，我不能，我不能讓她們的努力在這裡斷掉呀，快出去吧，快出去吧千海，我愛你。“
我看向那神像，神像有張扭曲的笑臉，富足的胖臉上帶著紅暈，我仿佛聽見它在嘲笑我，那神廟最深處的神像在嘲笑我，扭曲的笑臉變得更加扭曲。它在告訴我，姐姐也是那些留不住的事情，就像紅葉的色彩。她已被這神社給吞吃了。與其說是看守神像，不如說是她作為祭品，被獻給了神社。
我哭了出來。她見我哭了，更加惱怒了，卻不斥責我，只是盯著那個神像看。
我感到了恐懼。我的人生中從未有過這樣的恐懼，我卻不知道那恐懼是源自何處。我害怕看到刀，我害怕看到血，我害怕看到傷口，那是因為我怕別人疼，也怕別人死。但是唯獨這次，我卻為我自己哭了出來。
我跑出了仿佛鳥籠的房間。
腳下的是黝黯又無盡頭的走廊，我奔跑著，好像它在無限延長，我知道它在無限延長。奔跑讓我勞累，但我的頭腦卻在不停地告訴我：不要停！不要停！若是你停下來，你也會被那東西吞噬殆盡，就像你的姐姐一樣。
昏暗的走廊。
終於，我看到了神社的門。我將其推開，沖了出去，外頭是幾近垂下地平線的落日，秋日的晚風輕拂著我的臉。滾燙的霞雲飄過透頂，深藍色的幕布則已籠罩了天空。我一時間說不清楚天空究竟是藍色，還是橙色，還是紫色了。我在那晚風中，搖搖晃晃地走下山去，腦袋裡只有姐姐那張發怒的臉，我知道她是真的生氣了。
可我已經沒有再次像她道歉的機會。
她呀，會一直在那裡，看守著那籠中的神像，直到死去，直到化為骨灰，就像落入塵土的紅葉，會慢慢腐朽，然後消失在人眼看不見的地方。而我無能為力。
我無法像製作紅葉標本一樣，帶她脫離那命運，我甚至不清楚，那行徑是否是對的。若是她不願意呢，若是她仍要固守那家族的使命呢——更不要提那之後會如何了。
我摸了摸自己的臉，眼淚已乾涸得差不多了。太陽在持續下沉，天空中，黑色的部分越發多了，能憑著眼角的餘光勉強看到黑色天鵝絨上的星辰，其雖黯淡，卻仍在閃爍著光輝。我一步一步遠離那個吞噬了姐姐的神社，將其拋棄在背後。
可那神社中似乎有什麼在哀嚎著，哀求我帶走它。
我無力而為。
四
新年伊始。
我窩在暖爐旁，一邊吃雜煮年糕，一邊看夏目漱石的小說。女傭田村小姐為我端來了一杯滾燙的熱茶，還有紅豆丸子。庭院裏，落雪越發多了起來。傭人們從昨天下午初下雪時便開始忙碌，但仍抵不住如同鵝毛般的大雪堆砌在庭院裡。杏樹猶如生了新花般，在雪中婀娜地搖擺著枝頭。
母親自然不會在新年的時候在家宴上缺席，所以我便留在房間裡和田村一起度過新年了。對於這一點，我並不覺得討厭，我原本就不擅長應付人多的地方，加上分家的親戚似乎很期待宗家的私生女出糗，我對新年的聚會原本就不帶有什麼期待，反倒是一個人在房間裡吃著年糕喝著熱茶要自在些。
即使是新年，姐姐也沒有回來。
她一定——還在那神社裡，獨自一人面對著滲人的神像吧。想到這裡，我感到心臟一陣疼痛。但是，那已經是既定的事實了。
田村是個很好的女傭。她不會僭越，問些不該問的事情，也沒有一般女僕的大嘴巴，我和她相當合得來，雖說我們並不常談話，但我喜歡她。
將年糕的湯底喝完，我窩在被窩裡，繼續讀起小說。那隻三花貓最後墜入水缸裡，死了。實際上，我對這本小說並無過多的喜愛之情，只是覺得書中的角色可愛罷了。嗎，對於孩子來說，這本書的意義就好像在飽腹時吃一張無味又幹扁的餅，既不知道意義何在，也不會喜歡吃這種東西就是了。
將小說合上，我端起熱茶，有模有樣地學著大人喝了起來。我那時雖未完全懂事，對茶水卻情有獨鐘。所謂在嚴寒冬日裡喝上一杯暖茶的幸福感，也可以體會得到。母親因為這一點更不喜歡我，她覺得孩子就該有孩子的樣子。像姐姐和慎一那樣天真可愛的孩童，更得大人歡心，而我似乎懦弱又過於安靜了。
田村跪坐在榻榻米上，看著我喝完茶水，她像往日一樣面無表情。
“唔，我想養貓。”我心血來潮地對她說道，當然，那是任性話，又帶著半分戲言的色彩。田村看著我，烏黑又無光的眼球打著轉，她收起我面前的空碗和綠茶，說道：“夫人有肺病，家中是不能養寵物的。”
“沒關係吧，宅邸大得很，讓貓在別的房間裡就好了……啊，我想要只三花貓，一定很軟吧……冬天的時候抱著它，就像抱著玩偶一樣。”
“千海小姐，您是認真的嗎。”
“唔……只是想要啦。”我倒在榻榻米上，臉貼著榻榻米的紋路，在冬天裡，榻榻米使用的特性一下子就體現出來了。一點都不冷，我想。女僕田村只是冷冷地，看著我的無理取鬧。“千海小姐，養個寵物會需要您用更多的時間呀，”少間，她又問道，“您是想要三花貓是嗎。”
“嗯，不過母親大人不會同意的吧，我想。”
“夫人一定會反對的，不過，悄悄養起來倒也沒關係。”
我饒有興趣地看著她，她似乎是心軟了，有了些打算。
過了幾日，雪開始消融，天氣比新年時更冷了。因為不少分家的人回到本家，家中的客房盡數滿了，倒也有同年齡的孩子，不過都不怎麼待見我就是了，約莫是從父母那裡聽了些閒言碎語的緣故吧。
我自己一個人倒也玩的痛快，雖說一個人打不起來雪仗，但做雪人沒人打擾，完全不怕別人毀掉自己的傑作。田村一直提醒我戴手套，但即使戴了，手指也被冰雪凍得發麻發燙，雖說比起不戴要好上許多。我身體還不錯，不至於因為玩雪就病倒，田村也會為我準備洗澡水。
我就是在這方面喜歡她。
泡完澡後，我裹上鬆軟的毛巾，因為水溫的關係，皮膚被泡得通紅，但在雪地中的寒氣與疲憊一掃而光，身體一旦暖和起來，意識也開始放鬆了。我又看起一本書來，書名是憤怒的葡萄，故事的一開始文筆便冗長無味，情節則痛苦不堪。我看了幾章，覺得難受，就沒再看下去了。此時睏意襲上，我鑽進被褥，早早睡了。
我做了個夢。
夢中，有片潔白的雪地。我模糊地認識到，那是神社前的空地。
似曾相識的情景。
姐姐還在的時候，經常帶我去那裡玩。姐姐的手很溫暖，似乎只要抓著她的手，冬日的寒冷便一掃而光。我們會在神社前打雪仗，不過更多的是做雪人。
那是什麼時候的事情呢。
我已經記不清楚了。
也不想再記清楚了。
我走進神社中，神社如往常一樣，陰暗，散發著讓人心生敬意的氣味。在供桌後，好像有什麼東西在蠕動著。
不能看。
不能看那個東西，有什麼聲音如此對我說道。
不要看，不要聽，不要和那東西談話。
——然後，去找姐姐吧。
我走向神社的內部，黑暗的長廊裡，有什麼東西在悄無聲息地爬過。
背後有聲音響起了。
千海。
千海，我們來玩吧。快來呀，我做好了雪人呢。
回頭看看呀。我在等你回頭呢。快點，快點啦。
是姐姐的聲音，可我卻不知為何，感到恐懼，聲音不停地響起，從懇求到幾近哀求的悲慘。好可憐，我想，然後順著聲音回過頭去。
眼前只是個神像罷了。
我從噩夢中驚醒，胸口上似乎有什麼東西在壓著我，那毛茸茸的傢夥踩著我的胸脯，蹬上我的臉。噩夢元兇用那雙琥珀色的貓眼盯著我看。田村急忙跑了過來，為我拉開那隻貓。貓似乎並不為自己犯下的罪行感到愧疚，反而悠閒地舔著前爪。
田村有點不好意思的樣子，她看向我，說道：“這是魚店的阿妙給我的，他們家的母貓一年前生了貓仔，喏，雖然作為養的貓大了點，但是這傢夥似乎很粘人。”她輕輕搔動貓的毛絨絨的後頸，貓咪發出了滿足的嗚咽聲，斜著眼看我。
“啊，謝謝你。”我趕忙謝過田村的好意，田村不好意思地笑笑。
“小姐想為它取什麼名字呢？”
“啊……年糕好了。”我說，抱起眼前的三花貓來，貓對我的抱法很不滿，略帶嫌棄地看著我，琥珀色的眼睛裡充滿了不屑。
五
小學四年級的暑假，我在神社旁的森林中度過了。夏日的悶熱與聒噪吵人的蟬鳴讓人失去練習的興趣，只想在樹下的餘蔭中乘涼讀書。管家小姐一如往常的嚴厲，每天都佈置下作業，於是，每天下午跑到山頂的神社成了一項樂趣。山腳下的城鎮和山腰上的村莊，從高處看就好像樂高積木堆砌出的模型似的，那裡比家裡的氣氛要好，大家只當我是個普通的孩子，最多是“百日紅家”的孩子罷了。
城鎮上的人很友好，就算是去買普通的作業本，書屋的老闆娘也會悄悄地塞給我點心，不認識的孩子會對著我笑，魚店的老闆會問我年糕還好不好啊，諸如此類——真的是個很普通又很可愛的小鎮。
神社中的“她”，我則不打算再拜訪了。從那時起到現在已經有三年了，管家小姐也不再提起她，母親成天圍著慎一打轉，似乎是為了掩蓋自己的傷痛吧。父親還是老樣子，不怎麼關心家裡的事。慎一則絲毫不記得與她有關的事，畢竟那時他還是個剛剛開始學走路的孩子。
她曾經存在在這個世界上的痕跡，也漸漸淡了，我們的秘密房間隨著時間積塵，她的臥室也被搬空。她在那個房間裡的味道，她拉門時的力道弄壞的門框，她用的掉了漆的彩色鉛筆……這些東西的存在漸漸消失了，被取代，被替補，被換置一新。除了偶爾，來家裡的親戚會偶爾用“正巫女大人”這個名字提起她，平日是沒人會刻意說起的。
我甚至有些搞不清楚，“她”的存在是不是我的幻想了。但是，當我走進神社參拜時，卻好像還能感覺到“她”的氣息。她仍在神社的深處，一人面對著雕像，守護百日紅的神社、信仰，以及強大。她一定很寂寞吧，一定會有很想哭的晚上吧，一定會想去走走看，看看外面的世界，再看一次樹冠上的天空，再穿一次禮服，去讀小說，去看電影，去認識不一樣的人，每天都享受著不停變化又一成不變的世界……那些東西，她都沒有權力再去享受了。
“千海小姐，集中注意力。五架縛可並非等閒，只是做做樣子是學不會的。”管家小姐說道，我頷首，想像薄薄的靈子束縛住他人的樣子。
管家小姐見我已無心再練習，便生氣了。她再說了一次五架縛的訣竅，我點頭以示理解。等到太陽開始下沉，練習便結束了。管家小姐和其他混血滅卻師每晚會出去巡視，並非為了協助死神，只是為了一族的責任罷了。死神與滅卻師之間經過時間的磨礪，雖說仇恨仍在，但也不復往昔。百日紅家中認為死神當時做的事情十分正確的，也大有人在。
畢竟已經是很久以前的事情了，久到最後的滅卻師們，已經將那時的傷痕遺忘。
百日紅家作為最後的滅卻師家族之一，被死神們控制著。這一點，我慢慢開始瞭解到了——有時在家裡會有身著黑袍的人與父親會面，也有死神和管家小姐還有其他混血滅卻師們一起外出。
我大概不久後也會變成他們中的一員吧。
夕陽西下，茜色的天空在頭頂浮動著，黑暗逐而襲上，卻仍見太陽如同一個紅彤彤的大球伏在山崗上。我換了身便於行動的打扮，年糕從我腳邊躥過，蹭了蹭我的腳裸，我彎下腰，輕輕摸了摸它的頭，它滿足地蹭起我的手掌來。
“我去神社了，年糕，晚餐的話去找田村吧，對不起啦。”我走到門關，拿起鞋拔，換上雙運動鞋，“我會回來的。”
貓似懂非懂地看著我，我小心地推開了家門。似乎沒有人注意到我的消失。
我像往常一樣踩著山路，台階崎嶇，多數缺了角，走起來並不穩，但我早已習慣。道路旁的樹木在微風中搖曳，沙沙作響，一如往日。在陰影下生長的不知名花朵則靜靜地綻開，為夏季平添了幾分趣味。如果沒有植株，我恐怕會更討厭夏季了。
鳥居已近在眼前，我走上前，似乎是有孩子惡作劇，在鳥居上刻了些什麼東西，但所幸並不顯眼。夜色將近，也看不太清楚。
看管神社的巫女小島看見我來了，便過來迎接。她悄悄塞給我一包點心，然後帶我進了神社。天色漸晚，神社的內部比平日還要更加黑暗，檯子上擺了蠟燭，點點火光照亮著神社。小島是個很熱情的人，大概是因為平日見人見得太少，見到我便說個不停。內容包括過來參拜的信眾的趣聞啊，貢品會悄悄消失的神奇事件啊，還有偶爾會有捐贈大手筆的來客啊諸如此類。我和她交談甚歡，管家小姐並不愛聊天，田村則少話，於是小島便成了我最常說話的大人之一。
“哎呀，我們前些日子才換上貢品，最近又不見了——不知道是不是神社裡惹了老鼠。要是有，那可太討厭了。至於正巫女大人，老樣子，還是在守著那神像，不過比以前好多啦，我給她送飯的時候，她還蠻高興的。哎，雖說她有點可憐，但是像山神獻上一位純血滅卻師，是咱家這邊的傳統呀……”她不停地說著。我靜靜地聽，有時對她的嘮叨報以微笑，偶爾插上一兩句話。
“‘她’想必也已經適應了吧，啊，要是惹了老鼠，那最好還是清楚一下……畢竟是神社，有老鼠實在不太像話。不過，並不是什麼大事，以後注意就好了。”
“千海小姐說得對，咱家也是這麼想的。”小島換上一副嚴肅的臉孔，向我點頭道，“咱家也該努力了。”
“辛苦你了。”我說道。小島為我端了一杯水，因為已經晚了，就不再喝茶。
小島搖頭，擺了擺手：“這倒是沒什麼，咱家原本也不覺得看管神社的任務繁重，百日紅老爺也說了，千海小姐會與咱家分憂，倒是咱家從以前開始就覺得，千海小姐很老成呢。”
“咦？謝謝。”
“不用向咱家道謝！”小島有些緊張了起來，不過她用茶杯掩住了自己的表情，等喝完以後，她歎了口氣，“哎，咱家真是高興千海小姐過來與咱家說話。不過，也不早了，待會兒我便送你下山吧。”
“沒事，我自己再在這裡看看就回去了。”我說，“別離開神社。”
小島有些憮然，不過還是答應了。我便走向神社的內部，神社的長廊上帶著一股讓人安心的木頭香，走廊的盡頭，燭影晃動，想必在最深處的那個房間裡，“她”正如往常，默默地守護著那神像。
一聲不和諧的聲音在腳下響起，我看向地板，發現自己似乎踩上了片塑膠紙。
是小島弄的嗎？到不至於，她雖然粗心，但還不至於忘了打掃，沒有她和百日紅家的允許，任何人也無法深入神社的內部。我知道小島會在每日太陽落山前打掃神社，即是說，這東西是在那之後所留下的。
我四處張望著，走廊空寂，除我和看管神社的小島，應該不會有其他人才是。難不成這便是小島所說的“老鼠”嗎——老鼠又怎麼會把玻璃紙落在走廊上呢。我推開小島所住的房間，那其中並無異常，只是和神社的最外層不同，疏於打掃。地上留著幾個腳印，淩亂至極。
那並非是小島的腳印，小島在神社中，是只穿木屐的。
“是誰？”我問，四周靜悄悄地，並沒有答話，我躡手躡腳地查看起小島房間裡的擺設——樸素至極的神職人員所需的物品，除此之外再無其他。衣櫃裡想必沒什麼衣物，而桌上的擺設也勉強可以說是能維持體面。我走出小島的房間，神社的走廊盡頭，有什麼人踩在木製地板上的聲音在嘎吱作響。一個黑影矗立在走廊上。
“你是誰？”我問。
黑影向後退了幾步，我跑向前去，想看看對方的面孔，卻一不小心絆倒了。對方見我跌倒在走廊上，便不再逃，反而走過來，扶起我。我疑惑地看向她，憑著遠處的燭火，勉強能看到她的五官輪廓，還有身形。
那是個比我大上幾歲的女孩，對我來說，稍稍有些高大。打扮得並不得體，衣著骯髒，但頭髮很柔順。燭火下，能看見她那雙栗色的溫柔眼睛，在注視著我。可她似乎又為自己的舉措感到惱怒，大概是為自己不應該這麼現身在我面前而後悔吧。
“你沒事吧。”她問，聲音很年輕，但不尖細，是那種給人以溫柔感覺的柔軟聲線。我愣住了，盯著她的臉看。
“你是誰？”少閑，我問她，她不發話，只是查看我的傷口。我的膝蓋擦傷了，但並沒流出多少血，很快，血便止住了。一時間，氣氛變得有些尷尬。
“我是百日紅千海……”我小聲自我介紹道，比我稍大些的少女看著我的眼，大概是出於禮節，她說出了自己的名字：“藤野緋十裡……吶，請不要告訴別人我住在神社裡的事情，好嗎？”
“啊……”我有點愣住了，“您……為什麼要住在神社呢。”
雖說夜色讓我看不清她的表情，不過，她似乎有些難堪，但還是回答了：“我以前住的地方被火燒了，所以……哎，我就只好住在這裡了，給你們添麻煩了，對不起。”她垂下頭來，我一時間不知道該怎麼做才好，只好點點頭。
“那麼，我便當做是沒遇見你了。”
“哎……？……謝謝！”藤野小姐有些意外地看著我，“沒問題嗎……？”
“唔……在人少時可以喲，新年的時候就沒辦法了……不過，我不會說出去的啦，請放心……藤野小姐？”我說。
“不用用敬語……可以叫我緋十裡。”她有點害羞地看著我，我點點頭，站起身來，她看著我，問道，“千……海的腿，沒事嗎？”
“沒問題呢……吶，這包點心給你好了。”我摸索出方才小島交給我的食物，緋十裡似乎有些開心，但沒說什麼，“那個，沒有去神社最深處的房間看吧……”
“沒有。”藤野緋十裡說。
“那便好了……天色不早了，我該回去了呢，改日再見哦。”我說。
無頭無尾的相遇，這就是我和緋十裡姐的第一次見面。自認識她後，我去神社的次數又頻繁了起來，夏季，就飛快地在神社和訓練間度過了。
“嗯，今天的便當是蝦皮飯糰哦，緋十裡姐，”我打開便當盒，將飯糰遞給緋十裡姐。她面露難處地接過了，快速地吃了起來，眉毛擰成了一團。
“唔……怎麼了，很難吃嗎？”
“稍稍有點呢……唔，不知道該怎麼說，不過，還是謝謝你……”她吃了起來，我將盛著熱茶水的保溫壺地給她。熱茶的溫度剛好，不會讓人覺得燙口。
“茶水很美味呢……謝謝你，小千。”她輕輕說道，我臉紅了起來。等她吃完以後，我收起餐具，坐在神社的走廊上讀書給她聽。她一言不發地聽著，偶爾糾正我的漢字讀音。
我開始慢慢地喜歡起夏天了。
在樹蔭下，在神社中，和緋十裡姐待在一起的時光，我很快樂。
我開始慢慢地喜歡起夏天了。
在庭院裡和管家小姐練習滅卻師的技巧，聽她講滅卻師的戰鬥，還有讚頌滅卻師之王的歌。
我開始慢慢地喜歡起夏天了，不是一個人的夏天，而是柔軟的、讓人感到舒心的夏天。微涼的晚風會拂動樹林，陽光則充沛明媚。屬於我的夏天，還有我和別人的秘密，都在那年建立起來。
我想我是喜歡夏天的。
六
慎一漸漸長大了，上了小學，開始識字，我則進了本地的中學。學校裡的氛圍很好，儘管大家埋頭於讀書，但各自間的關係非常不錯。我在那裡有了朋友，也經常會有人會和我聊天，講講日常的瑣事，抱怨父母的決策，或是向我訴說對考試的不安。一言概之，並不是什麼非常有特色的學校，但平凡得讓人舒服。
上了中學後，我去拜訪神社的次數日漸少了。與此同時，管家小姐的滅卻師訓練卻逐日增加，我在學校的課業和滅卻師的訓練兩邊中間尋找著一個平衡點，通常每每洗完澡後便倒頭就睡。年糕不如小時候那麼粘人了，變成了一隻冷淡的貓，田村和我還在照顧它。似乎能勾起它熱情的只有魚。
母親又大病了一場，不過，近日好了些，不怎麼咳嗽了。她照樣不願意看見我，我也刻意避著她。慎一不知道這回事，經常拉著我往母親那邊跑。
一切開始歸於平淡。然後就像往年一樣，夏天又來了，帶著從南方來的暑熱。
初二那年的暑假，我的滅卻師技巧已經可以獨當一面了。
天早黑了，四處的路燈亮了起來，太陽降下地平線後，酷暑的燥熱便消失得無影無蹤。管家小姐帶著我，在黑夜中跑動著。
“就在這附近有虛的靈壓。”她說，我感受到一種討厭的感覺，好像世界上憑空多了個骯髒的異物。她快步走向前，我緊跟著她的腳步。
在眼前出現的是一隻龐然大物，灰白色，很難將它和人類的靈魂聯想在一起。那怪物空洞的胸口和面具上的可怕臉孔，讓我覺得可怕又可憐。
“一般這種情況下，由我們來進行暫時的壓制，隨後，死神會趕到，那時我們只要退出戰場便可以了，不能打擾他們進行魂葬——明白了嗎？”
我點點頭，開始吸收空氣中的靈子，瞄準眼前的怪物。
“身為滅卻師千萬要注意的是，不能被虛所傷，我們對虛的抗力，比起一般人類還要弱些，一旦被侵蝕，就只能在痛苦中死去，若是同伴被虛所傷，取他的性命才是仁義——能明白嗎？”
“瞭解。”
白銀色的弓矢一擊射向巨大的怪物，怪物在被擊中後發出了一聲嘶吼。管家小姐點了點頭，示意我做的很好，她取出一把靈子凝聚而成的刀，砍向眼前的怪物。
“這些都還只是普通的虛，真正的大虛很少會出現在現世。除了吉裡安外，虛是有痛感的，並且，他們有思維——畢竟原本還是人類。至於我手中的這把武器，則是切割靈魂之物，儘管可以作為刀劍使用，本質卻還是弓箭。”
“咦？為什麼？”
“滅卻師不會用弓箭以外的武器。”管家小姐說道。
虛那雙孔洞的眼睛看著我們，發出咯咯的笑聲，然後其再度沖向前。
——只是一瞬間的事情。
眼前出現了身著黑色和服的年輕女孩，看起來，不過比我大幾歲罷了。她拔出腰間的日本刀，砍向憤怒的怪物。接著是肉體被斬斷和刀劍叮啷的聲響，虛的身體被一分為二，然後以肉眼可見的速度，其屍體迅速地分解，消失在空氣中。
“我們混血滅卻師只要起到暫時壓制的作用便好了，死神會像現在這樣斬殺他們。儘管我們將其稱作共同管轄，但實際是我們協助死神。這種做法並非所有滅卻師都同意，僅僅是百日紅家這麼做而已。”
“……嗯。”我點頭。
“死神比起我們要更強大，這件事無可厚非，畢竟，他們有上百上千年的時間可以修煉，而我們滅卻師，實際上仍然是人類，肉體會隨著時間腐朽。這是無可奈何的事情，有些規律是無法避免的。”她腳步輕快地向前走去，少了之前的沉重，“那麼今天的課程就到此為止。”
我追上她，點了點頭：“好，明白了。”她笑著回應了我，我原本以為她是不會笑的。
回到百日紅的宅邸後，我倒頭便睡，田村拎起我來，硬要讓我去泡個澡再睡。年糕聽到我的聲音，便跑過來討吃的。我給它的淺碗裡放了貓食，便去洗澡。
田村扶著我出了浴室，回到臥室後，我在床鋪上快速地睡著了。
第二日清晨，我帶著書本還有便當去了神社。清晨的神社一片寧靜，小島還沒起來。緋十裡姐在神社前的空地上等著我，我遞給她裝了食物和小說的包。
“最近真熱啊。”她說，開始吃起放在便當盒裡的飯糰，我聽見她的話，便點頭附和道：“嗯。”她無言地吃著，我則將視線轉向其他景色。夏日的清晨，空氣清新微涼，毫無正午時那種讓人發狂的熱度。
“我可能要離開這裡了。”她兀然說道，我睜大了眼，她將最後一口飯糰吞入腹中，然後拍了拍手，“一直麻煩小千，不太好……所以我去打工了。”
我感到大腦一片空白，我過去從未想過，藤野緋十裡總有一天會走出神社的。可是她總會出去，她的命運未曾在此處也開始，也永遠不會在此處斷結，她原本就只是神社的訪客。我問：“哎……？你要離開這裡嗎。”
緋十裡姐似乎有些羞愧，她垂下頭，說道：“……也……是的，我要離開了，因為一直麻煩著小千你，有點不太好。”
“唔……老是住在神社裡，也確實有點不方便……吶，工作的地點找到了嗎？”我問她。
“是的，我們還是可以保持聯絡哦……這是我工作的地方的地址和電話號碼。”她從口袋裡拿出了一張名片，我接過，略有些呆滯地看了看名片。名片畫得很可愛，在上面的似乎是家孤兒院的名字。
“不用在這種地方工作也沒關係，我可以讓我父親給你一個工作啊……”我輕聲說道，緋十裡姐卻搖了搖頭，望向遠方的森林。空寂的山中，有鳥叫聲響起，在此刻變得格外刺耳。頃刻，緋十裡開口道：“我在來神社之前，一直住在孤兒院裡。雖然那一年……孤兒院著火了，我在走投無路間走進了這間神社。”
“啊……”
那是屬於她的過去，我從未知道的屬於她的過去。我這才如夢初醒，我意識到我原本就並不熟悉“藤野緋十裡”這個人，她會因為怎樣的理由離開這裡，又……與我何干？就像兩條原本互不幹預，直到在一點上相交，但那又如何？只要不斷地向前走，直線又會離開了。
“我啊，我一直很嚮往能夠做一名孤兒院裡的老師……能夠改變和我一樣的孩子們的命運，我覺得很了不起，所以我想去那裡。小千，一直以來麻煩你實在是很抱歉。我啊，我其實……真的很喜歡你。”
我感到自己的心臟變得空空如也。我抬起頭，看向緋十裡姐的側臉，她的眼神像平日一般溫柔，卻包含著堅強在內。“嗯，我也很喜歡緋十裡姐哦……”我有些不清楚自己在說什麼了，甚至不太確定，“喜歡”的含義究竟是什麼。這時，惹人煩躁的鳥叫聲再度響起，“緋十裡姐，加油哦。”
“當然啦！小千也要常常和我聯繫哦。”她說著抱了抱我，發育良好的柔軟胸部揉蹭我的胸前，隔著布料我感受到了她的體溫。過了良久，她鬆開了抱著我的手臂，走下了神社前的台階，向我揮手道別。
我木然地舉起手來，向她揮舞著，直到她的身形化作石階上的一個小黑點時，我才意識到我流了淚。
她走了。
我回到神社，走進神社的深處，唯獨此刻，我想和“她”談話。令人熟悉的陰晦的長廊裡，帶著一股熟悉又可怕的感覺，我才意識到那是“她”的靈壓。我拖著自己的身體，不停地向前走去，長廊如同無盡般長得可怕，直到我停在屬於“她”的，那放置著神像的房間的紙門前。
“吶，姐姐？”隔著薄而堅實得可怕的紙門，我向門那頭的正巫女問道。
半刻，“她”說話了：“千海？是千海嗎？”
“嗯，是我哦。”我說，門那頭的她沉默了，頃刻，她又說話了：“我一直在等妳再次來到這裡，千海，謝謝妳，妳還是來了……不過我很開心。”
“姐姐……我想和你講件事情，我有一個朋友，我和她非常要好，可是她現在，離開我了呢……我有些不太清楚，該怎麼辦……唔。”
她沉默了一會兒，似乎是在組織語言，然後，她回答了：“千海的朋友是個怎樣的人呢？”
“是非常……溫柔的人。”我說，“嗯……很怕熱，很可愛，有暖褐色的頭髮……說起話來感覺非常溫柔，很害怕麻煩我，不喜歡吃我做的飯糰……”
門那頭的她只是平靜地聽著我的話。沒有回答，沒有打岔，只是平靜地聽著，我在此刻反而更需要這樣的傾聽。等我說完後，她在沉默中發話了。
“我覺得，他那麼倉促地離開千海，只是因為害怕千海會覺得寂寞，又不想麻煩千海哦……吶，千海？”
“……哎？”
“你的心中應該早就有答案了，對吧？因為你知道那個人是怎樣的人，在心裡。”她輕輕說道，我感到自己的心臟終於回復了平靜，淚水則早已乾涸。
“是……的。”我回答，擦了擦自己的臉，紙門後的她笑了出來。
“怎麼了，現在感覺還好嗎？”
“好多了。”我說道，她似乎很高興，但又有些捨不得，她問我：“要走了嗎？千海。”
“嗯……要在管家小姐發現我偷偷溜出來之前回去呢……”
“那個人還是像往常一樣嚴厲呢。”她像預料到了一般說道。我點了點頭，但不知道她能不能看見。我突然萌生了一個想法，想問問她，那時的她到底是怎麼想的。
“吶……姐姐，你在進神社的時候，不會覺得討厭嗎？不會覺得孤獨嗎？”我問道，她遲疑了一會兒，歎了口氣。
“我啊，我其實很討厭孤獨，不，我害怕孤獨，害怕的都要哭出來了……我其實……”
並不想守護這個神社。她說。
想在外面的世界活著，想和別人一同分享愉快的時光，想在學校裡認識新的朋友，在城鎮裡看電影，買書，享受午後的陽光。這種心情與旁人別無二致。
“只是，這是百日紅家的長女的宿命，僅此而已罷了。”她說道。
我再次開始感到難受了起來，匆促地向她道了別，山上，聒噪的蟬鳴再度響起了，太陽一點一點地跳出地平線。我狂奔著，絲毫不在意自己可能會跌倒，不停地向前，向下，向著山下的百日紅宅邸跑去。我恐懼，恐懼身後的神社，但更恐懼的是被冠以百日紅之姓的自己，如果是我而不是姐姐進入神社，會怎麼樣？如果我能有更多的力量，會怎麼樣？
為什麼我總是沒有足夠的力量，留住身邊的人呢？
我在山下的宅邸前，停了下來，田村焦急地站在宅邸前面，直到看到我。她慌忙跑過來，對我說道：“管家小姐她，被虛侵蝕了。”
“……？！”我還未理解耳中所聽到的資訊，她便拉著我的手，快步走進宅邸內，拉開一扇紙門，那房間內，有數人圍著地上躺著的一個女性打轉。
“不行，已經無以回天了……”有人說道。我感到恐懼，更無法相信眼前所發生的事，管家小姐在我眼中是強大且完美的存在。那人怎麼會被虛所傷？
“我們在外面遇到了一個以前從沒見過的虛……她被傷到了，你看，她的傷口還在泛著黑色啊……”有個混血滅卻師說。
我不相信眼前所發生的事，我伏在管家小姐身邊，似乎是意識到我來了，她張開乾燥的嘴唇問道：“是千海小姐嗎？您來了啊……讓您看到我這幅樣子，真是不好意思。”
“你的傷口……”我喃喃道，她微弱地點了點頭，然後露出了笑。
“還記得我在那天說的話吧，這種時候，取了我的性命……便可。”
紙門被猛地拉開，突然闖入的男人拿著切割靈魂之物走了過來，我認識那男人，他正是我許久不曾見的父親。
“您來了啊。”管家小姐注視著父親的眼睛，說道，她好像終於放下心了似的，閉上了眼。剎那間，被靈子所包裹的武器刺穿了她的身體。她四肢癱軟在地上，死了。
父親像往日一樣，並沒有過多的表情，只是冷冷地看著管家小姐的屍體。
“安心走吧。”他平靜地說。我怒不可遏，對他會那麼麻木地殺死管家小姐而感到悲傷，田村拉住了我的手，低下頭來向父親請安。等父親走出和室，才將緊緊握著我的手鬆開。我無法自控地大聲哭了出來，她將我攙扶到了臥室，等我哭得漸漸無聲時，遞了杯熱茶給我。
“為什麼，為什麼啊……”我重複著這疑惑，田村只是搖了搖頭，半刻，她說：“那個人是老爺的表妹。
他一定是不希望她離去得太痛苦吧。”
我再度失聲痛哭了起來，田村冷靜地看著我，拍了拍我的肩。
我的力量不夠，所有那些曾經在我身邊的人都離我而去了，去了遠遠的、遠遠的地方，再也無法追趕他們的腳步。而我無力而為。
我想，我大概還是討厭夏天的。
七
升入高中後，我開始在神社裡幫忙。說是幫忙，其實小島一人足矣勝任，不過是過去神社打掃打掃，和信眾說說話罷了。
不知是從何時開始，經常會有人向我傾訴煩惱，我時常在傾聽完後，安慰他們。來神社的人原本不多，卻開始逐漸增加了起來。有人說，原本以為百日紅家的大小姐要更加內斂，沒想到說起話來是個很好的對象。
我並不善於說話，只是擅長傾聽罷了，就像神社深處的“她”一樣。
管家小姐死後，家中的混血滅卻師不復以往的力量，不少原本為了百日紅家的名聲而來的人散去，分支則盡力向本家引薦其他混血滅卻師，進行戰鬥。
我不懂。
我不懂明明是有力量與天賦的純血滅卻師，卻還需要龜縮在宅邸，讓其他人守護他們的姓名。
我不懂。
我不懂那時死神為何沒有出現，若是他們去了，管家小姐或許不至喪命。
我不懂。
我不懂，百日紅家究竟強大在何處，若是它真如那些人口中所說的那般了不起，又為何要一個十三歲的小女孩一人獨守在神社中呢。
我不懂，我真的什麼都不懂。
——漸漸地，我也明白過來，管家小姐所說的所謂“力量的極限”為何物了，純血滅卻師通過天賦能得來的事物，我則僅僅只能靠後天的親分鍛煉，而死神，他們有漫長的時間可以去練習——這大概就是所謂的不公吧。
每天從神社歸來後與其他混血滅卻師圍捕虛已經成了一種習慣。
慎一似乎很憧憬我的樣子，總是說著，有朝一日，也要練成像千海姐姐一樣強大的力量，加入圍捕虛的隊伍。事實上，我並不強大，而他在母親的阻礙下，也不可能與虛有接觸。畢竟對滅卻師來說，血統的純粹與潔淨要高於一切，這就是千年以來仍能倖存的原因。
我不停地錘煉自己的力量，但越是盡力，便越瞭解，自己的極限已近。不屬於我的天賦，又該從哪得到呢？哪裡都沒有。我無力，我弱小，我什麼都抓不住，但我同時害怕孤獨，害怕的要死，害怕我所愛的人逐一離我而去。
“千海小姐是個溫柔的人。”田村總是這麼說，“因為溫柔，所以誰都不想放棄。這是不行的，因為一個人所能承受的東西就只有一點點，很少一點點，比茶杯裡能裝的熱水還要少，所以，有的時候必須要學會放棄。”
我靜靜聽著，給自己盛了一杯熱茶，聽她講話，庭院裡的杏樹再度隨著季節死去，光禿禿的樹枝上什麼都不留了，有誰會相信那棵樹曾在盛夏時結出甘美的果實，在春季時開出白色的花呢？誰都不會吧。庭院裡盡是落葉，只剩下些未能及時除掉的野草還頑強地生長著，而幾日前的落雪，則昭示著冬天已經來臨。
年糕踏著細碎的步子走了過來，時間流逝，它已經成了只老貓，總是一副看破紅塵的眼神，遠遠地躲著人，只跟我和田村還親近些。我抱起它，摸了摸它的脖子。年糕無甚反應，只瞇著眼和我一同看庭院中的事物。這時，有個分家的孩子拿著封信跑進了庭院，急切地說道：“有人送了這封信來，是封邀請函。”
“並非大事吧。”我有些困惑地說道，那孩子卻搖了搖頭。
“信上似乎有靈壓的痕跡……哎，我想讓本家的人來打開比較好。”他說著，遞來了信封。信由華麗的信封裝著，信封上沒有署名，也沒有發件人的地址和相關訊息，並沒有郵戳。這封信是由對方親自送來的嗎？我暗想，交予田村，讓她拿給母親看看。
半個小時過後，母親神色凝重地從臥房中走了出來，她帶著怨恨的神色看了我一眼，又讓田村把慎一叫來。過了一會兒，父親也回來了。
此事非比尋常，尚年幼的慎一似乎也感覺到了，在父親面前正襟危坐著。母親不停地小聲重複著“這不應該啊，這不應該……”父親對母親的行為感到煩躁，便瞪了她一眼，母親立刻收聲了。我納悶地看著父親，父親思琢了片刻，開口道：“來信人自稱是滅卻師之王。”
“滅卻師有王嗎？”慎一納悶地問，但父親沒有回答，只是看著手中的信件。半晌，他發話了：“我們百日紅一族，原本以為滅卻師大勢已去，便依附於死神……這下倒是好了。”他歎了口氣，將手中的信函撕掉，隨即看向我。
“死神那邊自然是不可能脫了關係，只是眼下這情勢，恐怕也得和無形帝國建立起聯繫……”他喃喃著，我打了個寒顫。那雙眼裡的感情好像凍結了一般，只是在計算如何將百日紅一族的利益最大化罷了。我意識到，我沒見過幾次面的父親，是個可怕至極的人，“千海，恐怕得讓你去一趟無形帝國了。”
我默默點頭。他歎了口氣，卻沒再說什麼，只讓田村幫我收拾行李。又讓我回到臥室去，接著，這小小的家庭會議便結束了。
我呆呆地看向毫無生氣的庭院，思索個不停。
我突然意識到，我憎恨身為滅卻師的自己，更恨無力的自己。我不只恨我自己，我更恨滅卻師的存在——若是沒有這樣的存在就好了。什麼純血，什麼虛，什麼家族，什麼責任使命——若是那力量與我無關便好了。可我需要那力量，我需要那力量去守護我所愛的人，與我所愛的世界——正因我無力，所以我對那力量渴求。
我意識到我是個很貪心的人。我並不因無力而想放棄，反而想，若是能力不夠負起那些東西，那便需要變得更加堅強，直到足以負起。
我拾起行李，走出百日紅家的庭院，冬日的寒冷讓我摸了摸自己的鼻尖。
幾日後，我到了無形帝國。
與其名“帝國”無異，全部滅卻師盡數身著白色的軍裝，單是遠遠地看著，便給人一種威壓感。我被騎士團團長領至御前，覲見無形帝國之王。初見到王時，我只覺得驚異。
從外表上來看，王不過是兩個孩子罷了。然而，她們卻帶有一種可怕的威壓感，單單是盯著你看時的眼神，便想讓人低下頭。我行了禮，便退下了。等回過神來時，才發現自己已經一身冷汗。
我匆忙地走出王的宮殿，身為騎士團團長的瀨文小姐將地圖畫給我看。我連忙道謝，開始尋找自己的房間。等到了房間，便開始整理行李。洗漱完畢之後，我躺了下來，開始思考並整理近日所經歷的一切。我打開行李箱，田村將滅卻十字放在了最上層。我將其合在手心間，冰冷的金屬莫名的讓人冷靜了下來。
那是“最後的滅卻師”的憑證，管家小姐所留下的遺物。我看著那五星狀的標誌，意識到管家小姐和之前數代滅卻師，都曾用這個標示，進行戰鬥。
“啊……？”
眼淚不止地溢出，我擦了擦自己臉上的淚水。為什麼要哭呢？我問自己，答案卻很明顯了。
那是因為自己的無力。
若是我變得更強，那時候管家小姐說不定就不會死。
若是我變得更強，興許姐姐就不需要為了那無聊的家族責任而一輩子待在神社中。
若是我變得更強，也許誰都不會離去。
……都是因為我太過弱小了。
我將眼淚擦乾，試圖冷靜下來，這時，門被叩響。我有些疑惑會是什麼人在此時拜訪我。
“請進，門並沒有鎖，”我說道，隨著門被打開，一黑一白的滅卻師之王走了進來，我為自己的失禮而臉紅，連忙走上前去道歉，“抱歉……我不知道是您。”
“沒關係哦，”黑衣的滅卻王擺了擺手指，走上前來。
“啊……那個，我去泡茶！”我慌亂地說道，想從行李箱裡找出來茶具，等找到以後才意識到，房間裡根本沒有熱水，我便更不好意思了。
半晌。
我不好意思地將盛著熱茶的杯子獻了上去，滅卻王似乎不為茶水的香氣所動，而是看向我的雙眼。那種仿佛要被看透一般的可怕壓力又回來了，我卻不知道該不該將視線移開。
白髮的滅卻王緩緩端起茶杯，喝了下去：“百日紅，你想得到些什麼呢？”
“哎……？”我有些沒理解她的意思，“什麼……都……”
什麼都無所謂。我嚥下去了後半句話。我並沒有什麼想得到的，也沒有那樣的勇氣和力量。我只是……害怕孤獨而已。
內心裡有個小小的聲音在問：“真的嗎？”
是真的……
不，不是真的。我其實……我想讓原本該離去的人，留在我身邊。
這就是我的慾望，僅此而已。以此為契機，我……
“……我想得到，能夠讓所有人幸福的力量。”我說道，不禁垂下頭去。仿佛看到了什麼可笑的事情似的，黑色的王者輕輕笑出了聲，不止如此，白衣的女孩也露出了微笑。
“不想再讓人……離開我了，然而我卻毫無能夠抓住機會的力量，我……該怎麼辦呢。”
我為自己能說出來這樣的話嚇了一跳，但淚水卻已淌下臉頰，“哎……？抱歉，失禮了，請讓我擦一下……”
“沒關係的喲。”“沒關係。”
“哎……可是……”
“有那樣的想法，非常好呢，我覺得啊，百日紅是個溫柔的人呢！”黑衣的王點點頭，露出一副開心的表情，白衣的王則點點頭，似乎是為了肯定，她淡淡地說道：“不用這麼勉強自己也沒關係哦。”
我一時間不知道該怎麼樣才好，只是感到些許暖意，從心臟那處開始迸發，我低下頭，向滅卻師之王行了禮數，拼命斟酌自己的詞句：
“謝謝您，王……請您……給我力量。”
猶如雙子般卻並非雙子的王露出了微笑。
*
“吶，白，總覺得百日紅那孩子終於變得有趣起來了。”身著黑色和服的女孩用略帶抱怨的口氣說道，她的語氣與外表年齡一致，能感覺到是個非常活潑的孩子，“之前還真是無聊啊，只是因為身負家族之命這種理由呢，果然維持了太久的禁錮，即使是血液也會枯竭腐朽啊。不過百日紅一族也真是的，竟然認為可以兩手抓呢——”
“百日紅只是雖然稍有起色，但還是不夠有趣啊，黑。”與她並排站著的白衣女孩則相反，冷靜地說道，若是此時有人在旁，大概會驚異于女孩的語氣于成人無異，甚至更為老成。
“說的也是呢，果然還是花音比較美味！”
“當然，那畢竟是我們，不，我……”
“所期待的甜美的果實啊。”滅卻師之王異口同聲地說道，接著露出了令人不寒而慄的微笑。
“一切，都是為了讓世界變得更加有趣——”
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2014/10/01
阳光明媚，晴朗的天气下，橘和炎在商店街里漫步着。
“我说，炎，你还有东西没买吗？我们已经走了很久了诶” 橘气喘呼呼的说道
“恩，让我再看这个蛋糕一会儿。”
“蛋糕？难道你的兴趣是看蛋糕吗？”
炎的眼睛目不转睛的盯着名叫star的店里的蛋糕，橘也把自己的视线转移到了炎所盯着的蛋糕上面。
“并不算是兴趣，只是觉得怀念而已。”
“怀念？”橘把视线放回了在炎的身上，而炎还在继续看着蛋糕
“没什么，走吧。”炎笑了笑，转身离开了那个店铺
“笨蛋炎！你不说出来的话我就在晚上用我的歌声吵死你！”橘大声喊道
“你才是吧....”炎急忙的看了看周围人的目光，似乎大家都被刚才的声音吓到了，正在寻找着那个声音的来源，炎只好急忙的拉起了她的手，向前奔跑。
“呼呼呼呼...你干嘛呢！”当跑到另一条街的时候，橘立即把炎的手松了开来
“刚才的可算是打搅了市民的行为？”
“那还不是你的错，再说引人注目这种事情偶像们常常都有的啦” 橘不满的把自己的视线移向别的地方
“算了，回去吧。”
炎转身准备离开，橘急忙的用自己的手扯了下炎的衣服后面，炎重新转过身来。
“什么事？”
“不，炎不说关于怀念什么事情的话我就不回去。”
两人的视线对视了几秒后，炎深深的叹了一口气。
“你确定你真的想听?”
“恩。”
“你确定你真的想听？”
“恩。”
“你确定你真的想听？”
炎你好烦诶，你到底说不说啦，你再不说的话我以后不给你弄蛋包饭了哼~
橘把扯着衣服的小手松开，炎开始望向天空，他的眼睛深处露出了寂寞还有无助，这时候的橘发现了自己问了一个也许不该问的问题。她想停住这个话题，可是已经来不及了，他已经开始回忆了...关于那一天的绝望，悲惨的经历。望着天空向自己讲述着也许是造成心中永远的伤痕的那件事，他一直又是怎么撑过来的？他的父母呢？失去了吗？此时此刻的她，只好做一个属于炎的倾听者。
“我的记忆只有关于孤儿院的一切还有这张孤儿院院长给我的照片。”炎把手伸进自己的衣服口袋里，拿出了三十几张张照片，那是一些破旧，而且还有火烧过的痕迹的照片。
“这些不都是几乎烂了吗？”橘呆呆的看着贴满了透明胶的照片，即使橘因为自己的性格而经常会做出与别人稍有不同的反应，可是这次，橘看着这些被拼接起来还被贴的满是透明胶的照片，未免感到一阵心疼。那些照片，大概就是炎在孤儿院发生了某件事故之后，他在赶到了现场，然后把本来被事故弄得破烂的照片，重新贴了起来...
“明明说好今年要一起过生日的，孤儿院却突然遭遇火灾，一直以来的好朋友狄死了，绯十里不知道还在不在世呢？白应该能存活下来的吧毕竟她也算强的了，喜欢假面骑士的那个良子现在还有没有坚持活在这世界上呢？要是今年我的生日她也在的话，她肯定会送我假面骑士的东西当礼物吧。”炎看着天空，露出了笑容，然而那笑容却让橘感到一阵心疼，橘看着他，隐约的察觉到了在炎眼眶里打滚着的泪水
“炎...”橘低声说道
“时，快点过来啦！”狄大声叫道
“真是，狄你别那么心急啊。”
“白，可是你知道吗？他不过来的话可是会拖我们后退的欸。”
“只不过是GAME而已，有必要那么在意吗？”白装出大人的样子说道
“好了好了，别吵了我已经来了快点静下来吧。”时（炎）气喘呼呼的说道
可是这时候，传来了良子的声音...
“CHANGE!”良子兴奋的说
“良子，你停下来啦，你再这样不停喊变身的话我们可是会一起被十里发现的诶？”时说
“哼哼，时你不知道，假面骑士是很厉害的。”良子一鼓作气的说
“你又不是。。。”时低声说道
看到十里正在靠近的几人，停止了说话，小心翼翼的移动着。
（几分钟后）
“时又输了~”狄说
“诶这也没办法嘛猜拳头我肯定更厉害的！”时自信满满的说
“可是时你，猜拳头已经输给给我30次了。”白委婉的说
“30....噗，不好意思让我先笑一会儿。”良子放声大笑道
“30...也让我先笑一会而吧。”十里也开始哈哈的笑了起来
“你们！”时不满的转身离开
-
“TOKI，TOKI，醒醒啦！”白拍打着时的脸
“白..早”可是很快的，时意识到自己应该说晚才对，看了看孤儿院窗口外面，已经是一片黑的时，未免感到尴尬
“HAPPY BIRTHDAY TO YOU,HAPPY BIRTHDAY TO TOKI, HAPPY BIRTHDAY。”良子，狄，十里，白一起拿着一个黑森林蛋糕，满脸笑容的出现在了时的面前。
“什么啊你们，原来记得我生日吗不错嘛！那么我先开始吃了！”时兴奋的说
“啪！”一声响亮的拳头落在了时的头上，时看了看自己身旁，才发觉刚才揍了自己的是良子
“干嘛啊良子。”时委屈的说
“在那之前，你倒是先许愿啊，还有这可是我们买的诶，你要全吃了的话小心我以后不再送你关于假面骑士的礼物。”
“噗。”白在一旁偷笑了起来
“知道了呜呜...”时双手合掌，对着立着八根蜡烛的黑森林蛋糕，闭上了眼睛好一阵会。
（希望孤儿院的伙伴们长大了后能幸福，希望那时候他们还能和我过生日）
炎还在看着天空，回顾那时候所发生的一切，离那之后已经过了又一年了呢？孤儿院被烧掉的日子不知不觉就过了一年了吗？在炎的眼眶里打滚着的泪水不争气的从他的脸庞落下
“为什么，孤儿院会被烧掉呢？对我来说，那是我的容身之处啊...为什么，大家要突然就消失不见，要突然就离开...明明我希望,...能一直看着他们的笑容，看着他们，一直和他们做朋友...每一年的生日都要请上他们来，可为什么事情要来的那么突然..我不明白啊！”炎把看向天空的视线移走，蹲在了地上，抱头哭泣了起来
“炎..”橘慢慢走近炎的身旁，轻轻地抚摸了炎的头发
“恩，我说炎。”
“恩？”炎以颤抖着的声音说道
“你没有容身之所了吗？”
“问这个干嘛..”
“炎难道你不只是失去了过去的容身之所吗？炎现在的容身之所不就是猫群还有我的家里吗？”橘轻轻拍了拍炎的背后
“恩..我只是..对失去了他们感到伤心而已，似乎..和他们过生日是不再可能了呢.,..”
“如果今年的生日会让炎感到寂寞的话，那就让我来和你过生日吧！快说给我听，你的生日是几号？”
“8月15日”炎抬起头，用红肿的眼睛看着橘
“哇哦，炎的生日真是一个好日子呢~”
“诶，为什么？”炎不解的问
“夏日祭啊难道...”
“难道什么？”炎变得更加不解了
“难道炎你一次也没去过吗！？”橘惊讶的问
“夏日祭是什么，可以吃吗？”炎无奈的问
“炎，夏日祭可以吃的恩正解。”橘正经的说
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2014/09/19
