前接 

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[尽管科尔宾只有照片出场，还是无耻的响应了 

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格莱特站在昏暗的走廊上，指尖因愤怒而微微颤抖。上午的阳光让走廊尽头的窗外一片炫目，却仅仅照亮了走廊尽头的一小块地方。四周安静无声，只有自己的心跳声和远处海鸟的鸣叫。神慈科不可能就这么放过自己，他知道这点，然而这只猜对了一半。心理评估？那只是个流程，是个检测精神状态的借口。他深吸一口气，大步走进那片光亮中，转动门把手打开了走廊尽头的那扇门。 

“我知道你会来。”屋里的人正端着两杯冒着热气的咖啡，“随便坐吧，孩子。” 

这是一位和蔼可亲的中年人，鼻梁上架着厚厚的镜框眼镜。他对格莱特露出一个微笑，递给他一杯咖啡：“我估计你会想谈谈。” 

“这和说好的不一样，威廉。”格莱特站在门边，没有接过杯子，也没有向屋内迈出一步。 

房间两侧放着通到屋顶的书架，书架被各种档案和书籍塞得无法再放入一本书，桌子上的虹式咖啡壶里冒着泡，空气里有酒精灯被熄灭的味道。中年人迟疑了一下，把杯子放在桌上，拉过椅子放在格莱特跟前，端着杯子坐进了书架旁的单人沙发中。 

“坐吧。” 

格莱特从来没搞清楚过，“威廉”这个称呼究竟是对方的名字，还是一个代号。几年前他曾潜入人事科的档案室——神慈科不喜欢电子档案，这个岛上似乎都不喜欢——他最终只在标着“威廉”的档案夹里看到了一份空白的档案，和一张写有“希望你满意”的字条。 

他装作什么都没发生过，也没人和他提起，似乎这只是一个玩笑，又或者是深夜梦到了一个片段。当他再次见到威廉的时候，如常的微笑让他发冷。 

——不该问的问题，无论怎样都不会有答案。 

“早上如何？”威廉语气平缓，好像只是在探讨日常的天气，“我听说你和洛仑兹先生的会面，气氛不怎么友好。你知道，流言总跑的飞快。” 

“你们是故意的。” 

“当然我们总会考虑搭档之间是否合适，我必须承认，洛仑兹先生有些时候非常擅长惹人生气。”威廉喝了一口咖啡，“不过这正是选择你成为他的搭档的原因。” 

“你清楚我在说什么。”格莱特沉默了片刻，灰色的眼睛像冬日里的一滩泥水，两只手交叠攥住了发抖的手指。再开口的时候一个名字从他的喉咙里干涩地挤了出来： 

“……伊利亚德。” 

“你是说……”寂静和咖啡的香气一道在房间中蔓延。威廉放下杯子，摘下眼镜揉了揉鼻梁。他眯起眼睛，仔细打量着坐在对面的这个年轻人，很快他得出了结论——一切仍在掌控之中。“哦，伊利亚德……对，是这个名字。”他皱起眉毛，平静而又略带惋惜，“你很久没提过他了。” 

格莱特发出一声呻吟般的叹息，随后深深吸了一口气。只是说出这个名字就耗光了他的所有力气，他顺着门口的墙壁滑到地板上，手肘支撑着膝盖，眼中的绝望像从水底升起的气泡，在水面一闪而过，每说出一个字都像拖着重物在雪原上行走。 

“你们越界了。” 

威廉靠在沙发里，心里衡量着他所说的“越界”。他不得不承认，坐在对面的年轻人说的很对，他们确实越界了，正在将他逼上绝路。格莱特·里恩，这个年轻人是优秀的牧羊犬，经验丰富的外勤人员，虔诚的信徒。对这座岛屿来说，没有什么身份的组合能更令人安心了——同时非常的“好用”。他不曾质疑过接到的命令，也从未向他们提出异议，直到最近。 

格莱特一直拒绝接受任何新的搭档，他不止一次提出过。但是熟练的外勤人员怎么会就如此放置？答应他的小小要求，将他调去维稳科不过也是权宜之计。组织满足了你的要求，那么当需要你进行一些回报的时候……投桃报李，不是吗？ 

也许他可以被信仰说服，也能被伤疤操控。当这两者都开始失效，或者有了反作用的时候，套在他脖子上的项圈又该写上什么呢？ 

格莱特攥紧双手，手指关节因为用力微微发白，他似乎用尽浑身力气在克制濒临爆发的情绪：“……你告诉过我，上次是最后一次！该死的！最后一次！” 

威廉凑近格莱特，拍了拍他的肩膀：“冷静点，孩子。”“牧羊犬”可以安抚发狂的“羔羊”，面对愤怒的“牧羊犬”则只能依靠语言和耐心，幸运的是，这两点威廉都很擅长。“我们需要你。”他轻轻地说。 

格莱特摇摇头，手指插进头发里，拉扯起眼角的皮肤。他停下动作，注视着威廉的眼睛，然后挪开了视线：“我退出……伊利亚德的事情是个错误，从那时候一切就都错了——” 

“你做的没错，孩子。”威廉打断了他的话，捏住他的肩膀，加重了手上的力道，“你一直在这里就是证明，不要否认自己。‘恩典’是神赐给我们的礼物，‘牧羊犬’也是。火焰带给人类光明，却也可以使大地化为焦土。‘恩典’是如火焰一般的双刃剑，你们是火焰和人类之间的防线——不要怀疑这一点。”他仔细地观察着格莱特的表情变化，思索着该如何说服他忘掉那多余的罪恶感。 

这座岛需要格莱特·里恩的经验、能力和枪法，不需要一个带着负罪感的、天真的年轻人。 

威廉站起身子，倒掉了桌上已经冷掉的咖啡，在咖啡壶中加满水，重新点燃了咖啡壶下的酒精灯。火苗舔着玻璃壶的底部，水泡在壶中翻滚，上午的阳光和无数书籍文件一起将这间不大的办公室填得满满当当。 

“即使你被允许退出，做出的决定也不会改变。”威廉轻轻地说。他从抽屉中拿出半瓶威士忌，兑进杯子和热腾腾的咖啡混在一起，重新塞进了格莱特手中。“他们的命运不会因为你退出而改变，而你却有可能拯救他们。” 

格莱特看上去有些困惑。他眯起眼睛，紧接着用力甩了甩头，张开嘴没有发出任何声音，随后他闭上嘴，咬住了下嘴唇。 

威廉蹲下直视着格莱特的眼睛：“在你看来，他们还有机会，不是吗？” 

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神慈科中有一个传闻：当一名身负“恩典”的外勤人员逐渐走向崩溃，他将迎来自己的最后一次任务，然后再也不能回到这座海中的小岛。他会被同去的临时搭档解决掉，然后执行完任务的牧羊犬将独自回到岛上。 

传闻中所提到的临时搭档被羔羊们称作“送葬人”。 

就像不知道这传闻的存在一样，神慈科的牧羊人从未承认过“送葬人”的存在，也没有任何阻止传闻的动作。 

自二十五年前“恩典”出现以来，“便利”和不稳定性始终相伴相随。由于时间尚短，尚没有出现“恩典”携带者寿终正寝的报告，使用不当或者失去控制的暴走产生的事故却屡见不鲜。即使有是作为第三种能力者的“牧羊犬”作为器的阀门，如果阀门不能发挥作用，又或者器的承受能力已经濒临极限，采用极端手段也是必要的。 

——为了大多数人的安全。 

格莱特离开后，威廉度过了一个短暂而平静的上午。他洗干净咖啡壶，从书架上抽出几份档案，放在桌面上一字排开，拿起了最上面的一份。这是格莱特的档案，封面上写着档案所属人的名字，第一页上用环形针夹着的照片，是几年前他刚刚被调到岛上时拍下的。 

档案的大部分都由威廉填写，从最初的训练到后来的每一次任务，每一页他都烂熟于心。他匆匆翻到最后的附录，那里夹着格莱特最近一次的心理评估。洋洋洒洒几页纸长的评估的最后，赫伦医生用力描粗了她的意见：不建议继续进行外勤工作。 

威廉放下格莱特的档案，桌上的其他四分档案中，有三份的封面上用记号笔划去了名字。他拿起最下面的一份，档案的第一页上同样夹着一张照片。照片上是一名红铜色头发的年轻人，有着柔和的面部线条，带着懒散的微笑；照片的右下角盖着黑色的印章。 

档案最后一条记录是将近十四个月前，记载了这个年轻人的死亡时间和地点。威廉想起最后一次见到他的时候，红铜色头发的年轻人耸了耸肩，笑着向他道别说：“这可能是最好的。” 

清脆的电话铃打断了他的沉思。他放下档案，抓起听筒，电话比他预计的晚了半个小时。 

“是的，我明白您的意思。”他在电话这端点了点头，“我相信我暂时说服了他。当然，是的，这次和以往不同。” 

威廉拿过最后一份档案，档案的封皮上十分干净。他用下巴和肩膀夹住电话，两只手打开档案袋，从里面掏出了一打资料。他把资料放在桌面上，拿起科尔宾·洛仑兹的照片仔细端详：就连照片里，科尔宾也带着那副嘲弄的微笑。 

“如果他真的背叛了里洛尼亚，或者打算背叛……” 

威廉把照片扔到桌上，照片滑倒一旁，和另一份档案的照片紧紧贴在一起。两张照片上的两名年轻人有着十分相似的发色。 

我们当然是故意的，他在心里说。这个安排是在毫不客气地往格莱特的伤口上洒盐，如果之前一两次“任务”可以比喻成小剂量的盐水，这次则直接洒上了大颗的盐粒。 

电话中的询问拉回了他飘走的思绪，他清了清嗓子，用最肯定的语气答道： 

“他知道该怎么做 

——我也知道。” 

NPC是人事科职员    

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   走上楼梯前，布兰德小心地避开监控，点起开始工作前第一支、也是最后一支烟。    

   在这个阴暗的早晨，随着烟雾在肺里缓缓扩散，受祝福的尼古丁终于为他带来一丝好心情。自从工作场所无烟政策在人事处全面施行以来，这个宝贵时刻已经成为支撑他一整天从事这份操蛋工作的动力。    

   可惜当他走进办公室，看见有个人正坐在属于他的椅子上看报的时候，他的心情注定会在这一刻被摧毁殆尽。    

   也许这就是为什么那些家伙要把会面安排在人事处某个倒霉蛋的办公室，而不是他们的神慈科。如果不是特别必要，没什么人希望看到科尔宾•洛仑兹出现在自己眼前。    

   但他们那儿至少会有该死的抗穿透材料吧？    

   “我以为绅士应当取得许可再进门，洛仑兹先生。”    

   “我敲过门了。”对方合上报纸，装模作样地看了看表，终于起身让出那张椅子，“他们告诉我九点出现在你的办公室，我可不喜欢站在走廊上等。”    

   科尔宾•洛仑兹，和往常一样，脸刮得很干净，红铜色头发梳理整齐，穿着考究得像个老电影里的花花公子：缟玛瑙袖扣闪闪发亮，衬衫袖口还有姓名花押，套装少说也抵得上人事处职员几个月的薪水，不过没准还比不过他手腕上那块时间工匠——说到底，这年头为什么还有人会穿印着自己姓名首字母的衬衫，或者戴一块不能上网的机械表？    

   布兰德总是疑惑这混蛋凭什么能负担得起定制衬衫和高级西装，以及那些昂贵的小玩意，还是说他们在神慈科收入真有那么高？    

   “所以我该感谢你还记得这是我的办公室？”    

   “在劣质烟草杀死你以前，你还有希望换个更好的吗？”科尔宾按照他的老习惯站到墙边，“第三个人是不是该出现了？”    

   “听这脚步声他已经上楼了——进来，格莱特，把门带上！我要向你介绍科尔宾•洛仑兹，这位可是鬼魂绅士。”布兰德引用了一句漫画台词，他能察觉到科尔宾不满的视线，这让他咧嘴笑了起来，“洛仑兹先生，来见见格莱特•里恩，直到一年前他还在神慈科，不过我猜你们对彼此没多少印象。”    

   走进办公室的男人如今身穿维稳科制服，里洛尼亚少见的灰金色头发依旧剪成军人发式，但比起布兰德上次见到他时更长了些，唯一不变的是他还戴着那副偏光镜。当他走到灯光下，镜片的颜色微微变化，为他滤去多余的光线。    

   “我们最近还见过，就在上个礼拜日。”他说，“洛仑兹先生直到念献礼经才进教堂——很高兴你今天如此守时，我相信上周你也不是故意在弥撒中迟到。”    

   “很高兴我们对彼此不是一无所知，里恩先生。”科尔宾脸上浮现了一丝微笑，对认识他的人来说，这可不是什么好兆头。“那么，你就是那个咬死搭档的牧羊犬？”    

   室内温度骤然下降，如果视线能冻死人，布兰德毫不怀疑科尔宾现在就该被活活冻死，而不是继续把事情往地狱里推。    

   “我得说你的判断是正确的，经过那一切以后，他肯定不想作为怪物活下去。”    

   在格莱特的拳头落到他脸上之前，科尔宾猛然后退一步，后背贴上墙面的一瞬间，墙壁似乎泛起微微涟漪，顷刻就像水面般将他的身影吞没。    

   布兰德忍不住为这一幕拍起手来。他不是第一次见到科尔宾露这一手，但那个混蛋总能制造些戏剧效果。    

   格莱特在空无一物的墙面前及时停手，灰眼睛从镜片下瞪视着唯一的观众。    

   “鬼魂绅士，记得吗？”看着对方的表情，布兰德叹了口气，“介质穿透能力。我猜你不看漫画，但我以为他的档案上写得很清楚了。”    

   研究员至今没能完全弄清科尔宾的介质穿透有多少限制，但真正能阻挡他的东西并不多，正是这种能力让他成了一个有价值的特工。有时布兰德也会放任自己想象，一个人如果拥有这种能力，究竟能做些什么？整个世界都在面前敞开，那感觉一定很奇妙。然而最后他不得不沮丧地承认，被困在这个该死的小岛上，几乎什么都做不了。    

   也许这就是为什么科尔宾在激怒他人这件事上表现出了惊人的天赋。    

   礼貌的三声轻叩在门上响起，办公室的主人又叹了口气。    

   “进来！”他吼道，“这次记得先开门！”    

   “看过里恩先生的档案后，我理解神慈科为什么迫切期待他的回归。”科尔宾推门进来，顺手掸去外套上不存在的灰尘，“显然，让经验丰富的狙击手和外勤特工在维稳科巡逻是巨大的浪费——但我相信总有比让送葬人和我组队更好的选择？”    

   “也许是出于止损的考虑。”出乎意料，布兰德还没来得及开口，格莱特已经发起反击，“毕竟他们已经失去一位宝贵的特工了。”    

   哦，老天！    

   干得漂亮！    

   至少在布兰德的记忆里，这还是他第一次看见科尔宾被打了个猝不及防的样子，如果不是场合实在不妙，他几乎都要笑出声了。    

   格莱特•里恩永远都是打出致命一击的那个人，也许这就是为什么他们会选中他。    

   “至少你还是看了我的档案。”科尔宾的声音没有温度，眼中却燃烧着琥珀色的怒火，“那你也该知道，里恩先生，一个宝贵的特工——或是两个，对我来说可能没什么不同。”    

   在凝固的空气中，寂静之声尖锐而嘹亮。    

   这场会面中他们没有被允许佩枪，当然，但他们一定有很多方法可以弄死对方……    

   “够了，先生们。”考虑到后果，布兰德不得不充满遗憾地打断了这场好戏，“你们最好抓紧时间熟悉一下，如果我没猜错，最近你们这个和睦的小组就得发挥作用了。”    

   格莱特走出去时用力带上了门，布兰德耸了耸肩，他转过头，不出所料的发现科尔宾的身影已经从办公室里消失了。    

   在岛上工作的这些年来，布兰德见过各种各样的人，也见过各式各样的爱、信赖、敌意与憎恨，却从来没有一组这样奇特的搭档，他们行走在悬崖边缘，被各自过往岁月的鬼魂纠缠。    

   打开科尔宾留下的那份报纸，布兰德突然找回了他在一天开始时的好心情。    

   让我们看看，这回他们谁会先杀了自己的搭档。