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【融化
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|9|雅丽蒂亚和牛奶布丁
在寻找曾经去过绚烂的学姐这件事结束之后，时间已经接近三月份了。切尔终于又和拉薇妮亚提起了她的牧师朋友那件事，彼时这个模样完美的水精灵正在搅着一锅内容十分可疑的糊糊，切尔觉得她大概和那只皮可西可以比一下黑暗料理的功力。
“她还在，还好你迟了几天找她，仲春日的祈祷过去之后她可是整整缓了两天才过来。”拉薇妮亚看也不看手中的搅拌器，有一搭没一搭地搅动着，让那锅不明物体变得更加可疑了。
“她是珂旭的牧师？”听到仲春日的祈祷之后切尔本能地把拉薇妮亚口中的牧师和珂旭联系在了一起，他怎么也没办法想象这个极度热爱自由、相信漂亮姑娘是生命一部分的水妖精会和一个出名死板的珂旭牧师是朋友——这点上他已经在自己没成年的妹妹身上体会很多次了。
“不，她是瑞图宁的牧师，只是她们家的空气都珂旭浓度过高而已。”拉薇妮亚耸耸肩，把手中的锅子放下，摸出一个细密的筛网来，“她的父母和未婚夫都是珂旭的牧师，她家只有她的哥哥不是珂旭信徒，我在那里做客的时候感觉背后都被珂旭的目光盯着似的。”
切尔想象了一下那个场景，忍不住打了个寒战：“那她怎么成为瑞图宁的牧师的？”
“个人选择咯，要讲故事那就要讲好多天了。”拉薇妮亚将锅里的半流体朝筛网倒了下去，“简单说就是少女有一颗背叛家族的叛逆之心，她又碰巧很喜欢瑞图宁女神而已。”
切尔越听越觉得不是那个味儿，不再就这个问题往下问：“她叫什么名字？”
“雅丽蒂亚。”拉薇妮亚完成了过滤工作，看着筛网上留下的一堆固体皱起了眉头。
到了约定好的日子，两个精灵一起等在了白鼬家在苏古塔居住的豪宅内，坐在会客厅等待着那位小小姐现身。
天还没亮，切尔忍不住打起了呵欠——前一天晚上看书晚了，他只冥想了大概三小时左右，而麦格森太太还没起床。他膝盖上放着着一盒包装精美的点心，这是他之前就托时常在暗月城工作的小科兹摩带来的，据说是来自瓷器之城“琅嬛”的特产之一。而拉薇妮亚提着一个不大的食盒，里面的东西前一天就被她冰在了一盆冷水里，今天早上又神神秘秘地装了进去，切尔也没看到里面放的是什么。
“说起来，雅丽蒂亚家是为什么搬到苏古塔来的？”为了抑制住自己的倦意，切尔索性和拉薇妮亚聊起了天，据说这位瑞图宁的牧师小姐喜欢等待太阳升起，他们只能在日出之前跑来等候。
拉薇妮亚似乎之前走得有些脚痛，不停地换着两只脚的着力点：“似乎是她们家的老太太想要换个环境，这里是她舅舅的房子，不过她不太想说具体情况的模样，跟我们没什么关系就是了。”
“那倒是。”切尔看着窗外一轮红日缓缓地从云海中升起，静静地等着那个一直只活在拉薇妮亚描述中的女孩露面。
太阳失去红色，变得金光四射的时候，雅丽蒂亚·白鼬终于结束了她的祈祷和整理，出现了会客厅另一端的门口。
“雅丽蒂亚！我给你带了牛奶布丁！”拉薇妮亚在这位牧师开口之前就兴奋地打开了食盒，白色的半凝固甜点在里面微微颤动着。
“谢谢你，拉薇妮亚女士——不好意思，让两位久等了。”深褐色长发的少女款款地从门口走到两个法师面前，颇有贵族淑女风度地向切尔和拉薇妮亚略一躬身，切尔连忙站起来回礼，并将手中的点心递给这个瑞图宁的牧师，向她说明来意。
既然要做麻烦他人的事情，那么礼数就要先做全，这是他的礼仪老师给他上的第一课。
雅丽蒂亚微微侧着头认真听他说完请求，了然地点了点头，一双初春树林那样的深绿色眸子盯着切尔：“谢谢您的礼物，您想要看什么样的神术呢？”
“由于艾丹导师提到了奥术与神术的干涉关系，在‘生命之流’模型上，也许我们将会得到不一样的思索和全新的构建。”切尔在膝盖上交叉起手指，双眼不带任何感情地盯着雅丽蒂亚，思想已经完全进入了学术讨论模式，“在我的猜测里，有可能新的奥术模型会从神术的原理出发构建也说不定，所以我想让您先介绍一下，在您的施法过程中，感觉最为接近所谓‘生命之流’的神术是哪些。”
“毫无疑问，如果让我来评价女神赐予我的能力，最接近生命之流的我将会选择呼唤神祇加护的‘神能’神术。”雅丽蒂亚毫不犹豫地回答了，接着滔滔不绝地说了下去，“对于我们牧师而言，最强力的盾牌和武器，都是祷告——在命悬一线之间，女神回应了我的祈祷，她将她的力量暂时地赐予我……生命之流的象征即为神祇，我的祈祷引来了她的注视，在那一瞬间，我感到女神与我同在，女神——生命之流，将我层层包裹，在那一刻我便是生命之流的化身。”
“只是这种高级的神术，显然不是能够用来作观察实验的示范使用的。”切尔听完她的叙述微微皱眉，看着高等精灵少女端起半满的茶杯放在嘴边，“如果退而求其次，用一个不那么惊扰神明的神术，您会选择哪个神术？”
雅丽蒂亚抿了一口红茶，深以为然地跟着点了点头：“‘不可试探神，不可窥视神’，切尔先生，您有很好的信仰之心——恕我唐突，您信仰的是哪一位神明？我认为信仰不同的神明，大概感受到的生命之流也有所不同。”
“作为一个追逐着未知与根源的研究者，我自然信仰着神言拉玛大人。”切尔挑了下眉毛，“但我并不是牧师，因此很遗憾，我并无法借助这位隐秘之神的力量——就算真的是拉玛大人的牧师，他们对于借助他的力量这件事，也似乎并没有什么非常大的兴趣，也许是神职不同的缘故吧。”
雅丽蒂亚的表情似乎有些遗憾，将话题转回到了神术上：“我作为女神的牧师，总是认为能够某种意义上借助到她的力量是荣誉的一部分。如果选择另一个接近生命之流的神术，我自然会选择女神的神授之力涌泉，这种能力将会让地面涌出来自女神的泉水。”
“那么如果方便的话，就拜托您为我演示一下这个神术了。”切尔看了眼外面的太阳，估算了下现在的时间。
大概半小时之后，白鼬家的几个仆人、雅丽蒂亚的母亲斯卡蒂牧师、还有切尔和雅丽蒂亚一起站在这栋贵族豪宅后院的一个角落里，他们中间是一汪刚刚从地底涌出的清泉。至于拉薇妮亚，她在切尔和雅丽蒂亚进行理论探讨的过程中就不知不觉睡过去了，雅丽蒂亚干脆把她安排在了客房休息一会。
“这就是‘涌泉’了。”结束祈祷的雅丽蒂亚对着切尔点点头。
切尔早就站在一边用一支自来水笔将这个过程记录了下来——这支笔也是小科兹摩带给他的，据说是暗月城某个侏儒的改进版，修正了上一版本容易漏水的毛病——现在正在思考这个神术过程中雅丽蒂亚是如何利用“生命之流”的。看到瑞图宁的牧师结束祈祷，他便合上了笔的盖子，对她道了谢，又追加了一个问题：“您在施展神术的过程中，能够感受到生命之力的流动吗？如果能够感受到，那又是种什么感觉？”
“那是种生命之流随着泉水从地底涌出的感觉，仿佛瀑布落下时濛濛的水雾，又像是白云岩的水池里游动的金鱼。”雅丽蒂亚露出神往的神情，“那种借由神的手引导生命之流的感觉就像是阳光，而神祇就是太阳——‘我看到了太阳，即便没看到我也知道它就在那。知道太阳在那——就意味着一个完整的生命。’清泉涌出的时候，我感受到光芒仿佛绽放了，它随着生命之流，随着泉水渗透了这片大地的一切。”
在切尔能够将她这段奇妙的比喻消化之前，雅丽蒂亚的母亲先开口了。这个脸上微微的皱纹都带着严肃的中年精灵用一种复杂的口气教训了她的女儿一句：“雅丽蒂亚，我希望你如果有时间，可以想想自己之前到底做了一个什么样的決定。”
切尔听到这句话之后决定关闭自己的感受器官，用自己闹市读书的能力去研究这位瑞图宁牧师的一大段形容，而不去理会这家人内部的家务矛盾。
|10|试吃启事
少有的，在“太阳”塔区勉学路42号，这幢带花园的三层独栋的餐厅里，六个住客竟然在不是用餐时间的时候齐齐的聚集到了一起。
“大家听我说，我有一个重大咨询要发表。”水妖精拉薇妮亚脸上带着忍不住的得意，两手按在一张似乎是从广场告示板上揭下来的纸上。
“什么事？我都把今天的加班给推了。”埃尔塔宁半是抱怨半是好奇地发言，最近她被拉薇妮亚影响得也学会开玩笑了。
拉薇妮亚露出一个大大的笑容：“我们都是狗！”
剩下五个人脑袋上同时冒出了问号。
“咳咳，言归正传，我在城市广场看到了这个。”水妖精好像发现自己的玩笑没被另外几个人接上，只好拿开了挡着宣传单的手，“甜品店的试吃启事，虽然没有字全是画。”
切尔伸长了脖子去看那张启事，他平时不在书房就在图书馆，只有很少的时间会在城市里的其他地方度过，所以自然没机会看到类似的宣传单——这让他反思起自己的选择，是不是应该多出去走走，多看看这个完全不同于菲薇艾诺的城市。
“真的都是画诶……还是张地图。”艾姆瑞德趴在拉薇妮亚手上，这张宣传单的大小可以做她的被子了。
从地图上大概可以看出来，这似乎是家正准备开始试营业的甜品店，和很多其他的甜品店一样都开在“调节”塔区内，告示上的意思大概是想要征集试吃员去尝试这位店主的新作甜点。
“我们有六个人，作为试吃员应该足够了。”拉薇妮亚两眼闪闪发光，而埃尔塔宁也马上表示同意——有报酬又能吃到甜点，这样的事情谁不愿意呢？
切尔和盖逖欧也都相继同意了，而纳尔因为强烈的社交拒绝倾向被善解人意地原谅了，只有皮可西苦着一张脸：“我去不了，周末是餐馆最忙的时候……想要不被炒就绝不能请假。”
最后除了艾姆瑞德和纳尔之外，四人都定好了去这家甜品店的日程，将三月的第一个周六给空了出来。
切·拉卡路亚借着初升的日光给院子里种植的材料植物浇水的时候，正好看到隔壁的人类老太太挽着篮子从街道的另一头走过来。
“啊，欧芮儿婆婆，您早呀。”切尔微笑抬手，习惯性地对这位住在自己隔壁的老人打了个招呼。
在年龄上甚至还没有光辉家最小的儿子大的老婆婆对着这个相当清爽帅气的高等精灵绽放出一个灿烂的笑容：“早呀，像你这么勤快的年轻人在苏古塔可不多见——他们都是书呆子，只知道待在房间里看书，年轻人就应该多接触一下阳光才好，想我家老头子年轻的时候……”
切尔一边干活一边微笑着听这个老太太唠叨，几乎每次他这样和这位空巢多年的老人遇见，她都会叨叨一番她那几年前去世的老伴，而深知她过得相当孤独的切尔也愿意听她每天这么唠一会儿——举手之劳就能做到的好事，他从来不拒绝做一下。
“……说起来，小琳好像从菲薇艾诺回来了，你好像也是从菲薇艾诺来的吧？”叨叨了半晌的老太太忽然想起了别的事，举起左手的食指，“琳蒂斯她好像去那边学了两年的甜点，那个孩子从小就喜欢做那些东西——不对，那时候我和她的模样也差不开多少，她应该还那么年轻吧，我现在都是个糟老婆子了，啊哈哈哈。”
切尔收起手上空了的喷壶：“哪有，您现在的模样才应该说有时间留下的气质，这些东西在我们身上可要几百年才能体现出来呢。那位做甜点的小姐也真的很用心，菲薇艾诺的甜点是我这么多年吃过的最好吃的下午茶点心。”
作为一个在绿林故都长大的精灵，他对于自己家乡的甜点有一种从骨子里培养出来的自豪感。
“是呀，她的梦想一直都是开一家甜品店，现在大概终于能如愿了。”老太太用手挡着太阳看了一眼，“哎呀，都这个时间了，我得去准备午饭了——今天我的女儿回来看我，得准备些好吃的才行。”
和老太太道别之后，切尔将浇水培土的工具收进铁皮小桶里，从房子的后门回了被他当做工具间的小仓库里。
|11|甜品店与草药与派
时间过得很快，甜品试吃这件事很快就被列在了“今日日程”的表格里，切尔本着一个准商人的本能带上了足够的金币，给闹着要跟去吃零食的麦格森太太梳了毛——她正处于春天的换毛季，这段时间她被切尔赶到了院子里的小屋子去，以防她的猫毛飞得满屋都是。
四人按照启事时间来到这家尚未开门的甜品店时，苏古塔的大钟刚刚敲响九声，太阳从天空斜斜地将两男两女四个学生的影子拉长。
这间店铺的店面在切尔看来绝不算大，如果让他来评判，甚至有些过小了。白色的招牌上甚至还没有加上店名，门外用原木色和白色的木架做了装饰，一些札兰亚常见的攀援植物在上面缠绕着，从外面看来窗明几净，一阵陌生但好闻的点心香味从里面飘出来，显然店主无论是对这家小店还是对手上的甜品都十分的用心。
虽然十分用心，但还是过于朴素了，作为一家甜品店完全可以再高档一些，切尔在内心这样评判，而这个跟着家中亲族去过无数主打下午茶的甜品店的高等精灵完全是有这个资格做评价的。
“打扰了，有人吗？”拉薇妮亚伸手摇动门口的黄铜铃铛，之后推开了同样用木质白色网格装饰的大门。
切尔从水妖精的背后沿着门口望进去，有位穿着绿色衣裙的黑发精灵正坐在门口附近的椅子上，就算之前没人在她的腰板也挺得笔直，像是被老师面试之前的切尔那样，全身上下都透着紧张两个字。她听到门口的铃铛声全身一个激灵，马上便朝门口扭过了头。
拉薇妮亚露出看到漂亮姑娘时特有的愉悦笑容：“你好吗？我们是约好了来试吃甜点的人。”
“小姐您好，是您发出的试吃委托吗？”切尔只好在她背后半鞠一躬，补上了拉薇妮亚完全缺失的礼仪，“我想我们应该按时赴约了。”
这位店主立刻露出笑容来——就算是笑容，也带着一股紧张的气味：“你们就是接受委托的人吗，欢迎光临——你们很准时，事不宜迟，我们马上开始吧！”
话没说完，她就跑去了后厨，似乎是要往外端什么试吃的点心。
你甚至没来得及介绍一下自己，或者认识一下试吃者们……切尔在心里笑了一声，随手拉开靠窗座位上一把白色的靠背椅坐下。
几人都坐定的时候，绿衣的黑发精灵也把点心给端了出来，而麦格森太太早就在挠切尔的裤脚了。那是个规模不小的果酱派，编织得精致好看的网格派皮在上面紧紧覆盖着，表面大概因为满满涂抹的蛋液而呈现出诱人的金黄色，黄油和奶酪的味道从上面阵阵飘出，无论从卖相还是香味看来，作为商品是没有问题的。
拉薇妮亚发出不知是真是假的惊叹：“哇，好漂亮的派。”
“试吃有什么需要注意的吗？”埃尔塔宁拿出自己准备的纸笔，“比如记录味道和想法之类的？”
“在这之前，请问小姐怎么称呼呢？”切尔提醒了一下这个绿衣精灵，她的紧张从他们进门开始就没有消失过一点。
绿衣精灵愣了一下，脸微微红了起来：“对不起，忘了自我介绍。你们叫我琳蒂斯就可以了。几位该怎么称呼？”
切尔忽然想起前几天与欧芮儿婆婆的对话，她提起的那个曾经和她同龄的女孩，似乎就叫作琳蒂斯。
“请问有红茶吗？”相互认识过之后，拉薇妮亚一边提出要求一边拿起餐刀切开金黄色的派，切尔闻着里面传来的有些陌生的味道忽然觉得一阵危机感袭来，提出自己的要求：“清水也可以，毕竟甜品的品尝中需要清理掉口腔中的其他味道。”
其实是因为如果有什么奇怪的问题，清水是最容易把味道去掉的饮料，至少他是这么想的。
“可以的话我也要清水，谢谢。”埃尔塔宁认真地拿着纸笔，似乎真的准备记录试吃的心得，“需要记录吗？”
“请各位告诉我试吃的感想就可以了，如果您可能的话也非常感谢您的想法，为了制作新的派我还在尝试不同的材料和配比——有红茶，请稍等。”琳蒂斯放下两把餐刀之后急急忙忙地回答了埃尔塔宁的问题，又急急忙忙地跑回了后厨，似乎是沏茶去了。
切尔露出真情实感的笑容来，对着琳蒂斯的背影提高了声音：“好的，琳蒂斯小姐，麻烦您了，请不用着急，我们有时间。”
盖逖欧从一开始就一言不发，这个沉默的雪精灵正盯着这个金黄色的看起来很诱人的派，不知心里在琢磨什么。
“给我吃！给我吃一口！”麦格森太太在桌子下面不停扯着切尔的裤腿，结果在切尔来得及自己吃一口之前，先从手中的派里切了一小块给这只心急火燎的小猫。
店主小姐从后厨回来的时候手上拿着两个壶，放在桌上之后又拿了四个玻璃杯。
“我难道是唯一的红茶党吗？”拉薇妮亚从壶里给自己倒了热腾腾的红茶，放在鼻子前面嗅了起来。
埃尔塔宁一脸的认真：“红茶的酸甜味道有可能会影响甜品的味道。”
拉薇妮亚完全没有被这句话打击到，继续就派的问题问了下去：“请问这款是什么派？闻起来很香。”
琳蒂斯仍然有些紧张，似乎对自己的创作不太自信：“我在试着用一些草药来做辅料，不过不知道能不能符合大众的口味，所以才想请各位来协助试吃。”
切尔听到草药的时候已经拿着手中那块派闻了闻——刚才那种奇怪的、带着果酱甜味的陌生气味并不是他的错觉，这里面的确有种说不清楚的奇异味道。他说不太清楚，只能点点头：“草药啊，是很不错的想法。”
而拉薇妮亚并没有吃派，只是缠着琳蒂斯继续追问：“什么样的草药呢？有美颜功能吗？”
你这哪像来试吃，简直是来泡姑娘的。切尔一边腹诽，一边开始了自己的试吃工作。本着一个研究者的谨慎小心，他在保证自己可以同时吃到派皮和内馅的基础上咬了一小口，一股奇怪的刺激性味道从果酱的味道里涌了出来，完全盖过了果酱的甜味和表皮的香味。那种复杂的感觉在他嘴里倒是久久没有散去——在“留香”这点上，这款甜品倒是做得十分成功，只不过留下的不止是香。他有些奇怪，麦格森太太居然什么都没反应，心灵连接里安安静静，就像她的嘴被什么东西塞住了一样。
切尔抬头去看其他人的表情，盖逖欧嚼着嘴里的派皱起了眉头，眼神似乎在寻找属于自己的那个水杯，而埃尔塔宁沉吟一阵之后提出了另一个柔性建议：“或许……可以做成咸口的点心？”
拉薇妮亚这才咬了一小口手里的派，还欲盖弥彰地多说了一句：“我在减肥。”
“嗯……琳蒂斯小姐，您用了什么草药？”切尔喝了口水冲掉嘴里奇怪的味道，又思索了一阵措辞，“以及您用这种草药制作甜点，是想要达到什么样的效果呢？”
琳蒂斯的表情变得有些失望：“是相当常见的奥尼尔草，它经常被用来作为护肤产品的材料之一……也就是说，不是很合口味吗？”
确实是常见的草药，就算切尔自己的后院里也有这种植物的种植，只是他从没想过这种植物可以食用。
水妖精放下手中的派：“我不喜欢味道太过浓烈的食物。”
“草药的味道过于激烈，我建议用量减少到只有最淡的味道，之后增加果酱的用量。”切尔按自己的食用经验给出了建议，但他自己也完全没有下过厨，所以这个建议也是他的极限了——他现在更担心自己的魔宠，时不时将目光往桌子下面投过去，只看到麦格森太太的尾巴以一种缓慢但又规律的速度扫来扫去，他才放下心来。
也许是由于工作这个名头，雪精灵罕见地给出了自己的想法：“也许少加一点，味道会好很多。”
“我觉得这种味道或许咸口会好一点。”埃尔塔宁露出她那种特有的冷静，“和果酱在一起稍微有些怪异。”
切尔接上埃尔塔宁的建议：“如果改成咸口，也许可以和肉类一起制作成馅饼，但大概就不再属于甜品的范畴了。”
拉薇妮亚倒是毫不客气，催起了下一道甜品：“接下来还有别的吗？”
“谢谢各位的意见——我还有一种口味想请各位试试，请稍等片刻。”琳蒂斯听着这些想法两眼发光，手上往笔记本里记录着，对桌旁的四个人点了点头算是致谢，从一边的柜子里拿出了一盒曲奇放在桌上，“先吃着这些曲奇吧，这是用普通方式制作的黄油曲奇——有原味、绿茶味和巧克力味，有些还带着果干和坚果碎——我再去沏些茶，请稍等片刻。”
拉薇妮亚揭开盒盖的时候，琳蒂斯已经返回茶水间了。
|12|食材小偷
切尔伸手把麦格森太太从桌子下面拽了出来，这只猫从刚才开始就一直很安静，让他有点担心是不是吃东西吃坏了。这只魔宠被他拽出来的时候也一反常态地没有反抗，只是两只蓝色的眼睛缓慢地一眨一眨，最后用一种有点奇怪的音调回答了切尔：“……干啥，别耽误我入定。”
“你没事吧？”切尔伸手揉她的脑袋，“别再吃个派吃坏了，我看你跟傻了一样。”
麦格森太太两眼发直：“我只是在想，我是谁，谁是我，为什么我是猫而你是精灵，这个世界从哪里来，而我又要到哪里去……”
切尔一时语塞：“你这只猫比拉玛的牧师想得还多……”
当店主把散发着香味的红茶再次端上来时，麦格森太太已经被拉薇妮亚抱在腿上撸毛摸肚皮了。切尔趁琳蒂斯还没回来的时候，将自己和隔壁的欧芮儿婆婆的聊天告诉了几个室友，就“菲薇艾诺甜品”的特点发表了一番评论。这只猫很快从那种奇怪的状态里脱离了出来，在美女的按摩之下发出呼噜呼噜的舒服声音。之后琳蒂斯便匆匆忙忙地又往后厨走了，似乎着急去做下一款甜品。
“利用草药制作甜品倒是一个很新颖的尝试……但最好把拥有刺激性味道的草药排在甜品制作的菜谱之外，那些草药用来调制饮料也许可以尝试一下。”切尔喝了口红茶，看着坐在对面的盖逖欧，“我记得你也是从菲薇艾诺来的？至少刚才的那道派，完全不能算作菲薇艾诺甜品，我是这么认为的。”
盖逖欧轻轻点头，似乎是在表示赞同。
拉薇妮亚将小杯里的牛奶倒进红茶里面：“如果是玫瑰或者薰衣草之类的草药，用来制作甜品倒是还蛮适合的。”
埃尔塔宁似乎正想开口，后厨却传来了一声惊叫，听起来像是店主琳蒂斯小姐。
“琳蒂斯小姐？”切尔站起来，借着自己的身高往后厨看去，试图看到什么端倪。而其他三人反应更快，已经先他一步往后厨赶去了，被拉薇妮亚扔在地上的麦格森太太不满地发出了喵的一声。
瞬间变得拥挤起来的厨房里，几人看到琳蒂斯正对着一张空空如也的材料台发呆。材料台上的面粉和材料残渣都证明上面曾经放着不少材料，似乎有草药和奶酪的碎屑，可是现在它们都消失到不知道哪里去了。
“我准备好的材料……不见了。”琳蒂斯的语气听起来相当难以置信，“谁会对这么多食材感兴趣？”
盖逖欧挑起一边的眉毛：“小偷?”
埃尔塔宁的问题更加具体：“上一次见到材料是什么时候？”
“刚刚将派端给你们的时候材料还在。”琳蒂斯回答，似乎有些慌乱。
“没关系，请冷静一下……”切尔想缓解一下这个小店主的紧张情绪，开了个不那么好笑的玩笑，“让我们看一下这个‘犯罪现场’。”
拉薇妮亚则毫不放过机会地拍了拍这个姑娘的手背：“你还有后备食材吗？没关系，我们可以等。”
埃尔塔宁四处环顾了一下：“这家店有后门吗？”
高等精灵低头看着料理台上的残渣，这些食材似乎是被什么东西给搬运走了，从大理石的桌面上一直延续到地面，之后他和寻找线索的雪精灵碰上了眼神——确实有这么一个或是一伙“食材小偷”，在这个厨房里犯下了“盗窃罪”。
“面粉之类的材料当然还有，但是准备的草药全都被偷走了。”琳蒂斯打开食材柜子看了看，似乎确认了常规材料还都在，然后指了指角落里的一扇木门，“后门是有的，食材的进出都通过那扇门，但是它应该是锁上的。”
“能在区区几分钟的时间内将食材偷走……”切尔看向厨房的窗户，虽然它是打开的，但这个大小似乎并不可能让人形生物通过——更何况，那些家伙也不会留下如此明显的痕迹，他沉默着想到了皮克西棕妖精之类的小型智慧生物，在他的知识范畴里，只有这些小妖精才会做出类似的行为。
盖逖欧用手指了指从料理台一直延伸到外面的碎屑痕迹：“跟着那个可能会找到些什么吧。”
那些食材的碎屑一路指向了看上去像是碗橱柜的柜子后面——简直像是在给大家指路。
拉薇妮亚仍然在想着其他的事情：“贼人说不定是对你的那些草药感兴趣呢，介意告诉我们是什么种类的草药吗？”
切尔没再理会水妖精的天马行空，只是看着那个个头不小的橱柜撸起袖子：“琳蒂斯小姐，介意我把橱柜挪开吗？”
“应该没有什么特别值钱的草药，虽然也有那个计划但是还暂时没有开始。”琳蒂斯还是一筹莫展的模样，对切尔点点头，“劳驾您移开了，这个柜子还挺沉的，请小心些。”
几人合力把相当沉重的碗橱柜推开了，这个放了不少餐具的柜子里虽然传来了些金属碰撞声，总算也没有发生什么盘子碗摔落一地的惨剧——而碗橱柜后面，有一个还没到切尔膝盖的洞口，食材的碎屑一路进了这里，而这个大洞只是黑黢黢的似乎在嘲笑他们。
“喔……这洞口通向哪儿呢。”高等精灵露出玩味的微笑来，只是他自己并没注意到这个表情。
看到这个洞口，琳蒂斯看起来也相当惊讶：“我不知道……我甚至不知道这儿有个洞。”
“这里有蜡烛吗？”水妖精发问。
“哪用得着蜡烛。”切尔伸手拍拍麦格森夫人的头：“劳驾你啦，去看看。”
“那晚上我要牛肉干当零食。”小猫对主人提出了自己的要求。
切尔推了这只馋猫的屁股一下：“都给你吃，快去。”
拉薇妮亚发出一声叹息：“对呢，猫能在夜间视物。哎呀，能成为法师的人真是幸福呢。”
高等精灵借着魔宠的视线看到了这个洞穴里的状况，它似乎通往地下，而且分支众多，看起来就像是大号的老鼠洞。而食材的碎屑不知为何在每个路口都多多少少有些分布，麦格森太太站在每一个路口都要犹豫半天，直到切尔告诉她直接往前走才往下个路口探索。
等到这只小猫从洞里钻回来，这群人还是除了“下面是个有很多分支的地洞”以外一无所知。
“你到底在期待什么？”麦格森太太看着切尔有点失望的目光打了个呵欠，“我只是只还没长大的猫而已。”
切尔伸手捏住她的嘴：“我只是在想这是什么……巨大老鼠空间？”
拉薇妮亚听了切尔的语言转播：“可惜我们没带皮可西。”
盖逖欧嘴里蹦出一个单词：“群居?”
“……说得对，如果艾姆瑞德在就好了。”切尔叹了口气，回头问店主小姐，“琳蒂斯小姐，你认识妖精或皮克西吗？或者可以使用自然变身的德鲁伊也可以，我想我们需要一支小小冒险队。”
“非常抱歉，我并不认识——顺便，能请各位明天再来一趟吗？我会准备好两天份的报酬。”琳蒂斯的表情相当沮丧，“我现在想去重新筹集材料，也顺便将这件事报告给治安官，可能会很花时间，我想在今天市场关门之前买到需要的药草。”
拉薇妮亚和店主相反，两眼甚至闪闪发光：“我们不妨买好草药，然后在这边等待贼人再次上门，然后抓住它？我想那一定很有意思。”
盖逖欧一脸疑惑地看着水妖精：“在这里过夜吗？”
拉薇妮亚在地面上转了下脚尖：“有什么不可以呢？反正刚开学，也没什么事情做，就帮帮这个姐姐嘛。”
埃尔塔宁说了另一个提案：“或许可以分头行动？说不定这个小偷还会再出来”
“各位能帮我解决这个问题的话，我也会准备好相应的报酬。”琳蒂斯似乎有点着急，语速比刚才快了很多，“不过我准备去买食材了，如果各位愿意帮忙的话，劳驾市场关门时分再来吧。”
切尔看了这个小店主一眼：“好吧，那等到关门的时候我们会再来。”
然后他顿了一下，终于说出了一直想说的一句鼓励。
“没关系，您的草药甜品是一个开创性的创新，我相信经过实验之后一定可以在苏古塔大卖的。”
切·拉卡路亚·光辉不常鼓励人，他在家的时候大部分时间是在挑他人的毛病。虽然在周围人看来他宽容善良、彬彬有礼，是个颇有贵族风度的富商后代，实际上富家子弟所有的缺点他也一样没有落下，其中就包括不由自主的苛刻这一项。
“你不能这样”，被父亲多次这样说过之后，他一直在寻找一种能够让自己变得不那么苛刻的方式，其中就有适时的鼓励这一样，只不过他并不知道自己的行为到底有没有用。
|13|棕妖精
图书塔里，切·拉卡路亚和盖逖欧·艾斯尔特两个精灵正搬着两本巨大的本地生物图鉴翻阅查询。他们已经看了整整一个小时还多，甚至已经开始感到有些头晕，那些字母和图片似乎已经开始蠢蠢欲动地在切尔眼睛里面跳舞。
“没有找到。”他扭头去看雪精灵，“你那边呢？”
盖逖欧同样摇摇头，表示自己也没找到类似的生物。
“难道真的是巨大的老鼠？”切尔开始从记忆里寻找类似的生物，首先他就排除了皮克西，这群小东西虽然喜欢恶作剧，但绝对无法忍受住在黑暗无光的地底生活。
盖逖欧仍然默默地摇头，似乎表示他也一筹莫展。
高等精灵按着自己的太阳穴，年轻人少见的因为看书有些头痛：“30cm左右的生物……会偷盗东西，有一定智慧，还会建立洞穴网的生物……难道是魔法生物吗？难不成真是皮可西？他们又不是不认识植物……”
两个年轻人沉默了一阵之后，切尔干脆破罐破摔地走到放着大本图鉴的书架前面，将苏古塔本地的妖精图鉴给抽了下来开始查找——死马当作活马医是他现在唯一的选择了。
太阳变成红色的时候，四个人再次聚集到了这家以白色和绿色为主题色的甜品店门口，带着或许有了也或许没有的答案。没过多久，拎着大包小包的店主琳蒂斯也回来了。
“琳蒂斯小姐，我去查过书了。”切尔迎着琳蒂斯走上去，对她点了点头，“目前唯一能够找到的有嫌疑的生物是棕妖精，但也不是能够非常确认的。”
他最终在妖精图鉴上找到了棕妖精的条目——这种似乎只在传说中出现的小东西确实是真实存在的。单论在借宿的人家打洞居住的行为，确实很像是棕妖精的所作所为，但据说他们只会挑选那些真正对他们友善的人家居住，如果是棕妖精的话，琳蒂斯的小店甚至不知道这些妖精的存在，显然不能算是“真正友善”的地方。而且像这样偷窃食材的棕妖精似乎也并不多见，他们只能算是这次的“嫌疑犯”选项之一。
“棕……妖精？”琳蒂斯一边开门一边皱起眉头，接着像是突然想起了什么，“难道说是传说故事里，会偷偷帮助人的那种？比如那个有名的鞋匠的故事……”
埃尔塔宁微微睁大了眼睛：“没想到真的有这种生物。”
琳蒂斯已经打开了甜品店的大门，将食材放在餐桌上收拾着：“我也只是听说过相关的传说呢……如果真的是棕妖精的话，它们拿走我的草药难道其实没什么恶意吗？”
“正是那种妖精，从大小和喜欢打洞的习性而言都很符合，”高等精灵开始他习惯性的长篇大论，“只不过他们总是只寄居在对他们真正抱有善意的人家中，看样子琳蒂斯小姐并不知道这种生物，所以这个问题就有点复杂了。
“我觉得我们可以留一些诱饵在外面，我会让麦格森夫人暗中观察，如果有什么生物出来，她就可以抓住犯人。至于偷走了你的草药这件事，如果是棕妖精的所作所为，我想大概是没有什么恶意的，也许他们需要草药。毕竟，这间店面里比草药值钱的东西多得去了。”
水妖精顺着切尔的话问了下去：“你被偷走的草药有什么功效呢？他们说不定真有需要。”
“并没什么贵重的草药……除了一些其他的年轻女孩喜欢的草药，就是一些对皮肉伤恢复有好处的之类的……”琳蒂斯露出恍然的表情，“这么说的话，也许它们之中有不小心受伤的？”
“也许确实是因为他们有受伤的同伴。”切尔略微思考了一下，“这样的话，我们可以帮助他们，但是要先告诉他们，盗窃是不好的行为。”
“不管是不是这样，感谢切尔先生您的调查……”琳蒂斯这么说着，拎着被分拣好的食材进了后厨，和几人的距离已经有些远，切尔已经听不清她的声音了。
而几秒之后，四个学生却又听到后厨传来了她的惊叫。
“又怎么了？”高等精灵有点愣住，而其他三人又重复了早上的行动，前前后后朝后厨跑过去了。
之后他们和琳蒂斯一样愣住了——材料台上摆着一个已经做好的派，表皮金黄，黄油和奶酪的淡淡香味散发出来，薄薄的派皮里隐约露出深色的果酱，外表就看得人食指大动。
“……看起来真的是棕妖精啊。”半晌，切尔发出一句苍白无力的感叹。
“是谢礼吗？”埃尔塔宁问。
拉薇妮亚的表现有些夸张：“这是你给我们的惊喜吗？”她伸手去握琳蒂斯的手，似乎想要表现出自己真的很惊讶，却被琳蒂斯轻轻松松绕开了。
“不……我也不知道。”琳蒂斯快步靠近那个派，“闻起来味道很好，虽然好像有点冷了。”
切尔看着这个满脑子只有姑娘的水妖精叹了口气，他不知道这个看起来这么好的姑娘为什么总是露出一副花花公子的做派：“这明显是那些小东西们做的……不管是不是棕妖精。”
“不管怎么样，我觉得……应该可以尝尝看。”琳有些好奇地伸出了手，派虽然已经冷了，但切开还是很容易，她拿起一块端详了一下。
“我可以尝一口吗？”拉薇妮亚也跟着拿起了派。
“请吧，这也许就是那些小家伙的善意呢？”琳蒂斯若有所思地看着窗外的天空，小小地在上面咬了一口，“确实应该是用了我的药草，但是确实比我之前做的更好。”
切尔看着两位女士尝试这个“棕妖精派”，自己也拿了一块起来：“这是修鞋匠故事的另一个版本了吗，甜品店老板的版本？那琳蒂斯小姐一定能做出更好吃的甜品了。”
他咬了一口，这个派和早上的试吃派似乎用了不同的药草，不那么刺激，但也没有甜味，虽然有种淡淡的涩味，却在一定程度上缓解了果酱过重的甜味，像是普通甜点里用到的柠檬皮。虽然已经凉了，但他不得不承认，这个疑似出自棕妖精之手的派，味道相当不错。
剩下两人也陆续拿起了派，埃尔塔宁和上午一样细细的品尝着味道：“如果能见到棕妖精，或许可以请教一下制作方法。”
“他们可能就是想给你一点新的灵感呢。”拉薇妮亚吃了一口之后眼睛开始发亮，接着一口接一口地吃了下去，嘴里的话都有些模糊不清，“你产生什么有趣的新想法了吗？”
“这个真的很好吃，我觉得可以当做店铺的招牌了。”切尔三下五除二吃掉了手上的半块，将剩下的一小半塞给了正在挠着他裤腿的麦格森太太，“或许我们可以给棕妖精们也留一些谢礼……他们喜欢什么来着？”
埃尔塔宁的蓝眼睛水汪汪的，似乎被什么感动了：“如果能制作的话，绝对会大卖的”
“能吃得出来是怎么制作的嘛？”水妖精意犹未尽地擦着自己的嘴角，“我们也为他们准备一个派吧。”
“我想对于琳蒂斯小姐来说，应该不是难事？她对草药的熟悉程度应该比我们更深。”高等精灵丝毫没有怀疑店主的水平，在他看来不炸厨房的人厨艺都远强于他——在这点上那只皮可西也是一样的，“至于谢礼，我觉得可以放几瓶牛奶在桌上，再附上一张感谢的纸条……他们认识文字吗？”
根据图鉴上的介绍，棕妖精们最喜欢的食物是牛奶，而有一部分棕妖精能认识通用语，至于甜品店的这些疑似棕妖精他也不能确认了。
“我知道它们用的是什么，但是还是希望能和它们沟通一下。”琳蒂斯果然不负众望，“如果它们愿意的话，我也想和它们友好相处。”
拉薇妮亚两手一拍：“不如我们制作些牛奶布丁送给他们吧。”
切尔想起她给那位牧师小姐带去的甜食，忍不住露出会心的微笑：“牛奶布丁也许也是不错的想法。”
埃尔塔宁似乎也想起了同样的甜食，眼睛里仿佛装了星星：“哦！牛奶布丁，谁不喜欢呢？”
“书上有说他们使用什么语言吗？”水妖精扭头盯着切尔，似乎想从他脸上看出“百科全书”四个字来。高等精灵不禁失笑，摊开手回答她的问题：“有些棕妖精会用通用语，其他的我就不太清楚了……虽然这么说很无趣，到现在这些神秘的小客人到底是不是棕妖精还要打个问号。”
“所以是要做好牛奶布丁，引诱他们出来吗?”盖逖欧倒是一副很确定棕妖精存在的模样，也许这个表面上看起来相当寡言的雪精灵意外的是个童话传说的热爱者，只是引诱这个词怎么听都像是设下了陷阱等着智力不高的野兔上门。
拉薇妮亚意有所指地问出另一个问题：“这里谁写的字最漂亮呢？”
接着埃尔塔宁非常有默契地看向了切尔。
我是无论如何都不会写这封信的，高等精灵哭笑不得：“放一些牛奶布丁感谢他们，再附上一封表示想要和他们沟通的信件？至于谁写信的问题，我觉得琳蒂斯小姐亲自写信会更加显得有诚意。”
“您说的对，我现在就去准备给它们的信——牛奶布丁的材料也应该有现成的……”琳蒂斯说着在那个巨大的橱柜里翻找起来，一样样拿出牛奶布丁需要的材料来。
水妖精的小心思被揭穿，一脸俏皮地吐了吐舌头：“我们今天晚上可以留在这里，等待他们的来临吗？我从来都没见过他们的身影呢。”
“但我们等在这里，他们并不一定会出现。”切尔毫不留情地击碎了她的想象，“我们也帮琳蒂斯小姐一起做吧，我不擅长厨房里的事情，给大家做点杂活大概比较合适。”
“我们躲起来一点点。”水妖精贼心不死。
“他们比我们想象的要敏感多了。”切尔把她扯回料理台前面，毫无疑问，制作牛奶布丁的主角一定是拉薇妮亚。
切尔一直很纳闷拉薇妮亚手中的那些可疑的糊糊到底是如何变成光滑白嫩的布丁的，但就算近距离看了她做甜点的过程，他仍然无法理解这中间到底发生了什么比魔法还魔法的事情。
这不魔法！
当牛奶布丁的甜味在厨房里飘散出来的时候，琳蒂斯也带着封好的信回来了，她手中的信封意外的和整间店面也相当合拍，微微发黄的纸张和上面隐约的花草纹路、淡绿色的封口火漆，都在无声叙说着写信人的审美。
拉薇妮亚毫无疑问地做多了布丁，在麦格森太太的强烈要求下，他们拿出了六个给自己，剩下的排成了一小堆放在料理台上，还画上了巧克力色的笑脸——不久前那里还放着那些小客人做的派。琳蒂斯点燃了带着花香味道的蜡烛，昏黄的光很快充满了厨房的每一个角落。
用牛奶布丁贿赂过之后，麦格森太太爽快地答应了当做猫型警铃的委托，趴在橱柜顶端意犹未尽地舔着自己毛色雪白的前爪。
“因为是第一次给妖精写信，也不知道是不是得体，”琳蒂斯坐在点燃了吊灯的甜品店大厅里，脸蛋红红的，看起来有些紧张和害羞，“也谢谢各位今天帮了我这么多。”
高等精灵尽可能地宽慰着这个性格比她的年纪看起来更小的小店主：“没关系，那些小家伙非常友善，我觉得应该没有什么很大的问题。”
“妖精都是一些亲切的小东西。”水妖精点点头，似乎和妖精打过很不少的交道。
五个人各揣心思地坐在大厅里等着那些小客人出现，甜品店柜台上的八音盒被琳蒂斯旋了几圈，正在缓缓地播放着清泉般的单音小曲。
没过多久，麦格森太太的声音在切尔的脑中响了起来。
“来了来了，”她的声音慵懒又满足，听惯了她尖叫的切尔竟然一时有点不适应，“是棕妖精，你没猜错。”
高等精灵站起身来：“看起来那些小家伙们出现了。”
切尔可以借助麦格森太太的视野，剩下的几人就轮流从钥匙孔里悄悄看过去——有三个棕色皮肤的小妖精正围着布丁坐在料理台上，他们戴着歪歪扭扭的灰色帽子，有一只脚上只穿着一只鞋子，但他们似乎并不在意，只是一边嗅着放在一边的牛奶布丁，一边似乎正在读着琳蒂斯留下的信。
不知道琳蒂斯小姐有没有告诉他们擅自拿走东西是不对的，高等精灵心想。
这件小小的趣事很快便过去了，虽然得到了些对于普通人而言不算低的报酬，但在高等精灵看来，比起这几个硬币，他得到的真正报酬是真的见到了传说的“棕妖精”这种妖精类智慧生物。至于切尔想要帮助这个小店主提高名声的合作邀请都被她一一婉拒，他也只能以后用时常来打扰这件事表达一下自己的诚意了。
后院里的奥尼尔草快要开花了，切尔又趁着太阳完全升起之前去给它们浇水——这些植物不能被怠慢一点，一旦没有定时定点的浇水、施肥、松土，它们就会给种植者脸色看，用来做实验的效果也会差很多。
之后他毫不意外地又看到了挽着篮子回来的欧芮儿婆婆，她脸上的皱纹似乎比前段时间舒展了不少，整个人看起来精神焕发。
“婆婆早呀，今天您看起来特别精神，就像少女一样。”切尔微笑着抬起一只手，算是和邻居婆婆打了招呼。
“哎呀，你这孩子还是嘴甜，真讨厌。”老太太也笑着摆摆手，“最近偶尔会去小琳的店里坐坐——你知道吗，据说她的店里有棕妖精帮忙，现在生意可好啦。”
高等精灵浇水的手停了一下，露出笑容来：“是吗？那可真是一件好事，我有空一定会去做客的。”
+展开
2020/03/13
又写爆了，正常运转中
改后总计16566字
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|1|预言之年代，306年
年轻的乌尔洛萨·光辉靠着装满银质器皿的箱子，正瘫坐在货车的车厢里，长着一头绚丽深金色长发的脑袋正毫无形象地随着前面两匹骏马奔跑的节奏一晃一晃，他的猎犬斯潘塞则趴在一边，满脸都是晕车的生无可恋。这两匹领头马的皮毛在月光下反射着汗水的亮光，远处是灯火通明的城镇，马儿们正像是看到了清水和干草一样铆足了劲向那个方向加速奔跑，却被半精灵车夫无情地勒住了脖子。
父亲把他赶来参加这次前往深林城方向的商队交易，他完全可以理解，作为光辉家的长子，毫无疑问他在未来的某天将会执掌家中的大部分财产和生意，而看那根本看不出年纪的老头子的状态，自己就算是再等个三百年左右想来也是正常的。他唯一不满的地方就是，无论商队到了哪里，那个看起来就居心不良的人类队长卡斯帕总是会在特别关键的时刻催促他出发，比如他刚刚和当地的某位小姐有了发展进一步关系的希望时。那家伙还会特别毕恭毕敬地跟他说“洛萨少爷，是时候去下个城市了”，让他根本无法想出合理的拒绝方式。
最后他只能按父亲给他的任务，在城镇时按下对漂亮女士们的觊觎，四处结交其他商人，然后用打盹和听保镖们吹牛来打发路上的时间。
好在现在不是冬季，虽然冬季鲜少有朝向北方的贸易，但雾露方向的生意总是少不了人跑腿——对于盟约九城的贸易来往是不能放松一点的，稍不注意就会有新的商队取代掉光辉家族的位置，如今这个祖上曾为保卫战立下汗马功劳的家族如今也不是那么硬气了，毕竟那是对于精灵们而言也绝对不短的时光。他到现在都记得自己还没成年的时候跟随父亲在冬天向雾露出发，对于厚衣服没什么概念的他还没等走到雾露就被冻得感冒发烧，最后在雾露躺了一个月才好转的事情。
——以后要是我有了儿子，绝对不让他小小年纪就跑这条商道。乌尔洛萨·光辉在心里暗暗发誓。
“科兹摩，还没到吗？”他把头探出车厢询问车夫，“我们已经在路上连续跑了一周还多了，再没个正经的城市休息，不止是人，动物都受不了了。”
他们的货物里还有一部分是猎犬、马匹和罕见的动物，那些不常见的生物作为宠物在贵族和富商们手中很是吃香，能卖个很好的价钱。虽然乌尔洛萨自小接受瑞图宁教会的熏陶，对于这些被贩卖的动物有些说不出来的怜悯，但它们同样作为猎犬、种马和宠物的父母产下它们时，被卖去更好的地方就已经成为它们最好的归宿了，乌尔洛萨只能尽自己的能力让它们在路上过得舒服一些。
“别抢……就快了，我们不出半个钟头，嗯，半个钟头，……稳一点！应该就能抵达前面的镇子，你给我慢点！……您也知道，深林城这条路上城市不多……请等一下，这两个家伙今天躁得很。”名叫科兹摩的半精灵车夫头也没回，正和两匹毛色深棕的马较劲。
乌尔洛萨从车厢里钻出来拍了他肩膀一下，伸手在两匹马背上分别摸了摸，笑了起来：“我知道你们想找个舒服的马厩睡一觉，安静点，不然你们的兄弟姐妹就跟不上了——等下到了我先给你们安排。”
两匹骏马的脚步带着不甘地安稳了下来，科兹摩叹了口气：“少爷，不能车上有德鲁伊他们才听话啊，这往后要是没带德鲁伊我可怎么赶车。”
“所以你得和它们多沟通啊，马是聪明的动物，他们能听懂你的话。”乌尔洛萨索性坐在了科兹摩身边，斯潘塞跟着主人把头从车厢里伸出来，口水在夜风里一滴一滴地打在车厢的外侧，他笑着搓了下卷毛猎犬的狗头，“你不是擅长唱歌吗？给它们俩唱首舒缓点的曲子。”
科兹摩叹口气笑了一声，靴子鞋跟在地板上打着拍子，唱起他们家乡的歌来。
“新芽与花广布大地，
冰雪与寒风已然消融；
春日的女神身披翠绿长裙，
甜美的赞歌在林间回荡。
躺在母亲的怀中，孩子欢颜依旧，
缤纷的花儿环绕四周，
风中满是甜蜜的芬芳。
快让姑娘与小伙相恋，
快让我们分享这爱的甘醇……”（注1）
通往雪原的路没有想象中困难，一路上除了野宿时的野兽以外他们并没有遭遇过多的节外生枝，只是深林城方向不知道出了什么事情而暂时拒绝外人进入，他们被迫在那前面的某个大城市卖掉了剩下的货物，准备带一些菲薇艾诺那边的抢手稀货回家。
趁卡斯帕去当地的商会租赁临时窗口，乌尔洛萨在这座还算繁华的城市逛起了街，这样被问到时就可以用自己在观察商业环境来搪塞过去，就算被卡斯帕打了小报告父亲也说不出什么。他这么想着，很快被附近瑞图宁教堂的骚乱给吸引了注意力。
有个金发耀眼身材可人的女性精灵正在对着门口的助理祭司尖叫。
“为什么？我是女神的信徒，是个毫无劣迹的德鲁伊，一辈子做过的最过分的事情，是把水桶扣在我弟弟头上，为什么我不能进教堂？就因为我不是本地人吗？”
从乌尔洛萨的方向看不到她长什么模样，只能看到面露难色的助理祭司试图对她解释什么，但他很快就从自己身边斯潘塞的呜呜警觉上明白了问题所在。
大部分酒馆、旅店和教堂为了保证客人和信众的安心和安全，都会禁止过大的动物尤其是猛兽进入，而那位女士身边站着一只身材健美肌肉结实的银斑豹子，肩高有她的一半以上，这种大家伙能够被带进城市应该是她的动物伙伴，可那家伙大到连斯潘塞这种中型犬和它比起来都像条小奶狗。
而金发的女士在听到助理祭司重复过那些规定后又怒气冲冲地喊了起来：“为什么？这座城市对携带着一个看起来有点凶的伙伴的德鲁伊这么苛刻吗？旅店也是，教堂也是？如果在雪原里拒绝了旅人的寄宿，是会被大家动私刑的！如果在雪原里一个求助的人得不到回应，他是会被冻死在冰天雪地里的！”
但这里并不是雪原，现在是夏秋之交，也不是冰天雪地，乌尔洛萨在心里吐槽。他弯腰拍了拍斯潘塞的脖子，朝着那个正在发火的雪精灵走了过去。
|2|预言之年代，350年
“由女神所连接的新人结合是不会被任何人拆散的，让我们祝福他们，祝福这两位虔诚信仰着女神瑞图宁的德鲁伊。”
身着水色长袍的牧师微微笑着，将身着白色正装男性高等精灵的手覆在另一个身着白色搭配新绿色婚纱的雪精灵女性手上，年轻的男人微微笑着看向他面对的女士，雪精灵脸红了一下，移开了眼神。他们脚边分别蹲着一只棕色的卷毛猎犬，和一只全身银斑的幼年雪豹。
“至此，乌尔洛萨·光辉和谭娜洛娃·利夫沃金，已经同意结合在这神圣的婚姻中，并且得到了女神和眼前人们的见证，给予和得到了双方的誓言和戒指。我宣布你们正式结为夫妇。”
台下有个女孩哇的一声哭了起来，朝着门外跑出去了。乌尔洛萨有点尴尬地转头看向她的方向，却感受到手指一阵剧痛，谭娜洛娃正借着捧花的遮掩狠狠地捏着他的中指指节。
牧师不甚在意地进行着婚礼，似乎已经见多了这样的场景。
“现在用吻来封印你们双方的承诺，许下你们延续一生的诺言。”他依然微笑着宣读着致辞，像是刚才没人痛哭着跑出去，也没看到新娘正在狂掐新郎的手指一样。
“谭妮，那一下真的很痛……”乌尔洛萨一脸的委屈，如果旁边有个人能看到他，那一定会说这简直就是斯潘塞三世被踩了尾巴时的表情。
“谁让你在和我的结婚仪式上还看别的女人？”谭娜洛娃哼了一声，开始使劲地抠起指甲上用来装饰的颜料。
“你抠那个做什么？”乌尔洛萨瞪圆了眼睛，“你忘了给你画好十个指甲用了多久你又晾了多久吗？”
他没提那些全天然颜料和画师提出的价格，即便在还没接手家产的他看来那绝对不算是一点小钱。
谭妮头也不抬：“这些颜料让我的手指透不过气来，而且芭芭拉讨厌那种刺激性的味道。”
“那你可以等回去用松香洗掉啊？抠下来多伤指甲……”洛萨有点底气不足。
“芭芭拉也不喜欢松香味，和她老爸一样，兰斯也不喜欢往松林里跑。”谭妮耸耸肩。
洛萨挠了挠自己的眉毛：“好吧，我还以为你蛮喜欢做指甲的。”
谭妮停下了清理自己指甲的手：“我是挺喜欢的，毕竟很漂亮……就是保留着太麻烦了。”她抬起头来，“你不喜欢我清理掉它们？”
“不会，我们第一次见面的时候你甚至没有一身体面的衣服。”乌尔洛萨笑起来，把自己刚刚过门的妻子拥入怀中，温和地看着她深蓝色的眸子，“你说，如果我们有个孩子，叫他什么好呢？”
谭娜洛娃刷地涨红了脸，扭头在乌尔洛萨手臂上狠狠咬了一口。
|3|预言之年代，400年
谭娜洛娃推着自己留着齐耳短发的儿子往前走，而这个刚刚超过她腰际的小男孩正做出一副对陌生人抗拒的模样，像只倔强的小牛犊那样往后缩着身子。
乌尔洛萨牵起切·拉卡路亚的小手，这个孩子紧紧抓住父亲的手，柔嫩细小的手指间全是汗水，看着面前须发皆白的老人不停摇头。
“切尔，这是你的老师，来，叫狄伦老师。”他把儿子拉到身前，柔声安抚这个怕生的孩子，“以后他会教你怎么控制那些，你觉得会伤害到别人的，特质。”
他控制了一下自己的语言，没说出“异常”这个词。
“……他和我们不一样。”切尔仍然摇着头后退，“他是不一样的。”
老人低头看向这个一头深金色短发的男孩，而这孩子湖绿色的眸子也正试探性地看向老人，满含着不知从何而来的不安与恐惧。
乌尔洛萨捏着儿子肩膀的手紧了紧，这个孩子的话总是让他不知如何回答，而在这个他颇费周折请来的法师面前，他只怕任何一句话都会让这个老人拒绝这份为切尔做魔学启蒙的工作。
但老人只是轻轻把已经长出老年斑的手放在男孩的头顶，什么都没说，什么都没做。
“你也是不一样的。”老人抚摸着男孩的头顶，轻声对他说，“我们都是不一样的，每一个生命都是不一样的。”
切·拉卡路亚·光辉似懂非懂地抬起头，看向老人已经开始浑浊的灰眼睛，那里面只有他无法理解的温柔和怜悯。
|4|预言之年代，422年
“去献花，切尔，狄伦老师在等着你。”
有个切·拉卡路亚不认识的女人在他背后这么说，然后及耳短发已经变成了过肩长发的精灵小男孩就被推了出去。
他有些茫然，低头看了看手上白色和黄色的鲜花，再抬头看去，穿着黑衣白衣的人满目皆是。
教堂的礼拜厅很大，相比之下来的人并不多，白衣的贞女在演奏他没有听过的乐曲，黑衣的牧师在离切尔很远的地方站立，手中捧着黑色封皮的书籍，那个人背后的彩绘玻璃上描绘着瑞图宁女神行走于大地的传说，而他看不到牧师的脸，只能看到黑色棺椁四周围绕的鲜花。
——狄伦老师死去了，被艾瑞克神引领着，去了叫作冥府的地方。每个人都将会去到那里，只不过精灵所用的时间要比人类长很多很多，妈妈这样告诉他，让他去和狄伦老师说再见。
现在爸爸和妈妈在狄伦老师身边站着，他们的眼睛垂向地面，切尔看不懂那里面的感情，只是凭空感觉到一阵失去了什么的茫然，与周围环绕的管风琴音乐一样的空洞。
切·拉卡路亚机械地动起双腿，他感到周围的视线围绕着他，那些黑色白色的影子在窃窃私语，似乎所有的人都在谈论着他的表现，谈论着“光辉家族生出了这样的长子”。
小男孩捧着清香的花束，穿过自觉分开的人群，愣愣地站在被鲜花簇拥的启蒙老师面前。
他还记得老师把手放在他头上的时候，那时候狄伦·贝内特低着头看着切·拉卡路亚·光辉的眼睛，而现在切尔只能低着头，看向他的启蒙老师那张安详却没有血色的脸。
“……老师，你前几天教给我的龙语单词我已经记住了，今天学什么呢。”
半晌过去，男孩只能嗫嚅着这句早就想说的话，他手中鲜花的茎叶已经被他捏折，绿色的汁液染满了他仍然细小的手指。
“老师，我们今天学什么呢。”
新绿和水色的光影在他脸上折射了一瞬，牧师忽然发现，这个正在小声说出问句的男孩早已泪流满面。
|5|预言之年代，424年
“又走这条路线了，嗯？”
谭娜洛娃·光辉穿着一身劲装，金发束到头顶盘成发髻，此时正像个男人一样坐在领队车前面，而旁边是她的丈夫，一脸苦涩的乌尔洛萨·光辉。
“是，老爷子基本把这条路线扔给我了……北方的路不好走啊，他是有多喜欢为难我。”乌尔洛萨叹了口气，把手放在斯潘塞七世的头顶摩挲。
谭娜洛娃手上鞭子往偷懒的马大腿一甩：“那不叫为难，那叫让你积累经验。最难走的路你都走顺了，其他路你觉得会有问题吗？”
乌尔洛萨干笑了两声：“没什么，这条路大概是我的欢喜冤家，认识你也是这条路，为数不多的遇上打劫还是这条路，唯一一次被血脉之理盯上还是因为在这条路，发大财还是这条路。”
“那只是因为你走这条路最多。”谭娜洛娃白了洛萨一眼，“你确定就那样把切尔扔在家没问题？他还没到五十岁生日，又是个那样的孩子，交给他叔叔是不是有点勉强？”
“他的生日在春天，如果不趁着大雪封掉这条路之前把这次跑完，那我们怎么用深林城那边独有的书籍和知识给他做生日礼物呢？”乌尔洛萨眯起眼睛，“托人重新寻找可以教授基础魔法知识和龙语的老师这件事也还没有下落，我们总要帮他做点什么。”
谭娜洛娃无声地叹了口气：“你说得对，我们作为普通人，能做的太少了。”
静默了片刻，她又重复了一次。
“实在是太少了。”
菲薇艾诺郊外的红夏庄园内，一头深金长发、一双湖绿眸子的精灵小男孩正在一丝不苟地在自己面前的钢琴上按出一个个的音符。
“很不错，切尔，你爸爸回来的时候一定会大吃一惊。”卡拉诺尔·光辉坐在一旁的扶手椅上看着侄子的练习，对于切·拉卡路亚·光辉可称神速的理解与进步，他从来不会吝啬自己的赞美。
“诺尔叔叔，爸爸什么时候回来？”男孩停下了手上的乐曲，一双湖绿色的眼睛沉静安稳地看着兼职他音乐教师的叔叔，乌尔洛萨的亲弟弟。
卡拉诺尔一时回答不上来，切尔是个早慧的孩子，他热爱阅读，总是会读出成人们眼中的情绪，乖巧地遵从他们的指示，做出他们喜欢的应对，虽然他这种过于懂事的性格总是让卡拉诺尔感到有点心疼。
无论如何，他的确还只是个孩子。
而乌尔洛萨什么时候回来，他这个和哥哥一起长大的双胞胎弟弟也不知道，从年轻时开始乌尔洛萨就踏上了这条充满机遇也充满危险的道路，也许会和他们的曾祖类似，丧命在某次危险的生意路上。
好在这次的路线是他最熟悉的。
“我不知道，切尔。”他伸手抚摸切·拉卡路亚光洁的金发，“但他一定会在极月结束之前回来的，他一定会回来给你过生日。”
切·拉卡路亚似乎思考了一下，偏了偏脑袋，重新将手指放在了琴键上：“我知道了，诺尔叔叔，我会听话的。”
小男孩的手在琴键上顿了顿，没弹出声音。
“我会听话的，等爸爸回来。”他重复了一句。
“您需要多少报酬？您只需要提出要求，我们绝不会对您说一个不字。”
乌尔洛萨看着面前的白发雪精灵，桌上的琉璃灯在这个老教师的脸上照出昏黄的影子。他已经在这位大师的住处旁等待了一周有余，终于得到了见面的机会，但现在他只觉得有汗从脖子后面滑到了脊梁上，虽然窗外的深林城已经下起了小雪。
一直在看着桌上羊皮纸的雪精灵抬起头：“我又为什么要离开这里，到远离家乡的菲薇艾诺去，做你儿子的老师？因为那里有温暖的空气和你们商人喜欢的奢华舞会吗？你有这么丰厚的财产，完全可以另请一位魔学研究者指导他。”
乌尔洛萨咽了口唾沫：“我听闻您是位乐于教授学生的仁慈大师，而切尔是真正拥有魔法天赋的孩子，如果没有人做切尔的老师，他可能连成年都活不到。”
“来到这里的孩子们也一样，而我并没有那种神赐的东西。”雪精灵指了指远处的学校，“就算这样，如果没有人做他们的老师，可能他们也要一辈子被那些不受控制的法术困扰，直到死去。”
“莫洛斯大师，如果在您眼里，所有的孩子都是一样的，那您就更不应该因为地域的区别而拒绝来自菲薇艾诺光辉家族的求助。”乌尔洛萨捏了捏拳头，“而我不可能带着一个还没到五十岁的孩子穿过奥伯森林来到深林城。”
“在雪原中，有很多未成年的孩子在一个人跋涉。”莫洛斯·飞雪重又低下头去，在羊皮纸上写起乌尔洛萨不认识的那些字符，“您另寻高人吧。”
“……他们有其他的老师可以选择，但我只能求助于您，莫洛斯大师。”乌尔洛萨深深吸气，“我在这里的身份不是一个商人，只是一个父亲，想让自己的儿子活下去的父亲。”
莫洛斯书写的手停了停，用一种复杂的眼神看向乌尔洛萨。之后他低下头，继续着他的书写。一时间房间里只有羽毛笔在纸上摩擦的沙沙声，乌尔洛萨稍显急躁的呼吸声，以及计时沙漏中砂砾撞击玻璃发出的细碎噪音。
令人窒息的寂静不知过去了多少时间，白发的雪精灵叹了口气。
“我有一个条件，每年我只在菲薇艾诺待四个月。”
当极月快要过去的时候，菲薇艾诺城外的红夏庄园迎回了它的主人。
切·拉卡路亚眼睛发亮地守在自己的房间门口，父亲结束一次长达数月的商队任务之后总是会腾出一些时间来整理每次的账目，那之后他才会挨个问候过家里的亲人。他静静地等着父亲结束他的例行整理，等着父亲叫他去书房，给他看带回的新书，或是问他这段时间又学会了什么。
而数分钟之后男孩却看到风尘仆仆的父亲就那么带着毫不掩饰的笑容从一楼狂奔上顶层，在他来得及思考这种情况的可能性之前就一把将他扛在了肩膀上。
“切尔，来跟我去见你的新老师。”乌尔洛萨的笑容比切·拉卡路亚任何时候见过的都要灿烂和发自内心，“记得叫他莫洛斯大师，莫洛斯·飞雪大师。”
茫然中切尔低头看着父亲的头发，在他绚丽的金发中看到了白色的闪光。
|6|预言之年代，490年
“父亲，我不想接手商队，至少现在不想。”
切·拉卡路亚·光辉坐在红夏庄园的书房里，双手交叉在膝盖上，神情认真无比，一双湖绿色的眸子平静无波地盯着自己的父亲，他对面的中年高等精灵手里捏着一支羽毛笔，有滴墨水不知不觉间滴在了白纸上，他的儿子进来之前，他正在整理堆成了小山的账目。
切尔已经长得比乌尔洛萨·光辉要高了，可就性格而言却比他小时候固执了许多。乌尔洛萨在这个孩子七十岁左右的时候第一次开始因为他头痛，那时家里添了加兰德利尔塔这个幺子，谭妮又带回了希雅，一个婴儿和一个小女孩的突然到来让他无暇顾及自己的长子，从切尔开始阅读一些关于哲学和讨论灵魂存在意义的书籍之后，他突然发现，这个原先乖巧听话的孩子变得喜欢自作主张了。虽然这种独立性并没有造成过什么危害，但这个某一天让他陡然发觉变化的长子还是吓了人到中年的高等精灵一大跳。
“那你说，你想做什么？”乌尔洛萨揉着额角，“商队的事情你不用操心，你爸我还是养了一群很有用的副手的。”
切尔习惯性地偏了偏头：“深林城有魔法学院，如果有可能，我想要去那边进修，毕竟莫洛斯老师一年只在菲薇艾诺待四个月，而深林城一定有真正的法师。”
“到那边去需要你有一副强健的身体，深林城不像菲薇艾诺，那里的冬季非常难捱。”乌尔洛萨看着儿子无声地叹气，“你甚至没有见过雪，我把莫洛斯大师请来就是为了不让你在那边受罪。”
“但那里有大陆上最好的魔学资源，有那些东西，我觉得再冷的冬天也没有问题。”切尔不自觉咬了下嘴唇，虽然他正在试图用自己的保证说服父亲，但这个在菲薇艾诺出生长大的高等精灵也的确没见过真正的冬天。
乌尔洛萨手里的笔在白纸上划出道刺耳的声音。
随着有些狰狞的墨迹在纸上洇开，他忍不住笑出声来：“你连雪都没见过，居然有勇气和我提冬天，我该说不愧是你吗，我们光辉家的大少爷？”
“你从没见过魔法，我小的时候你不也是一样给我找来了老师？”切尔微微坐直了身体，他很讨厌“大少爷”这种称呼，但他也无法否认这个客观存在的事实，“我已经快要成年了，我认为我已经有管理自己的能力了，而这里面应该包括我选择自己未来的权利。”
“所以大少爷就想脱离没用老头子的管束，到老东西的手伸不到的地方去自由自在的生活，对吧？我能理解，我非常能理解，”乌尔洛萨扔下羽毛笔扶着额头，“我跟你这么大的时候也觉得自己牛逼的不行，觉得老爷子能干什么我也能干，还比他能干的更好，结果就是我在雾露病倒了，而你爷爷为了照顾我损失了相当的一笔收入——哦你甚至没去过雾露，这么多年你除了埋头在书里，你还干了些什么？你知道深林城的学院要求学生毕业之后做什么吗？你都见过什么，就要胡乱选择自己都没能力掌控的未来？”
“我就是为了增长见识，才想去深林城……”切尔睁大了眼睛。
“增长见识？增长什么见识？到了那里，继续待在书房里，埋进书堆里，就是你所谓的增长见识？”乌尔洛萨打断儿子的话，“你这样就像在说，我的儿子学习了这么多年，学成了一个书呆子？”
“我没……我……。”
切·拉卡路亚张嘴想要反驳，最终什么都没说出口，只是闪了闪眼睛低下头去。
书房里安静了一会，无论是父亲还是儿子都没有作声，只有窗外不谙世事的鸟类在啁啾。
最终还是大男孩打破了寂静：“……你没说错，我确实除了看书以外什么都没做过。”
“那你觉得你需要做什么？”乌尔洛萨长出一口气。
切尔犹豫了一下，捏了捏手指：“学些和魔法无关……魔法以外的事情。比如，你擅长的，生意什么的。”
乌尔洛萨把桌上的白纸团成一团丢进垃圾桶：“那可别后悔，今年莫洛斯大师回深林城的时候，跟我跑一趟吧。”
“我能学会吗？”切尔皱起眉头，双手有些不安地动来动去，“我从没尝试过这种，需要和人谈判交流一类的事情。”
“放心吧，比你读书要简单。”乌尔洛萨又笑了，“说出去让人笑话，代代经商的光辉家族，这一代的大少爷居然不会做生意，不会和人打交道，怎么可能。”
“……爸，别对我用大少爷这种称呼。”这次换到切·拉卡路亚叹气了。
“深林城要求他们的学生毕业之后为他们的城市工作，虽然我不知道他们会要求一个年轻人留在那里多久，但我知道，短时间内你是回不来的。”乌尔洛萨从手边的书架上抽了个文件夹出来，“我让小科兹摩给你安排一下，明天开始你就跟他去咱们店里见习下，等到秋天的时候，我们去正式跑一趟。”
“你终于肯放你儿子去跑商了？”谭娜洛娃带着一脸促狭的笑，她从不会放过任何一个能揶揄自己的丈夫的机会，就算是在饭桌上，“当年有人跟我信誓旦旦说过，绝对不在儿子成年之前放他一个人出去乱跑，现在怎么就变卦了。”
“切尔已经算成年了，你看他这个个头模样，谁看见他不觉得是个大人。”乌尔洛萨舀起一勺颜色醇厚的红菜汤倒进碗里，这种来自谭娜洛娃家乡的食物在这一百多年来已经成了光辉家桌上的家常菜，而乌尔洛萨自己就尤其喜欢这道酸甜适中浓而不腻的美食，“也该让他见见社会，知道一下他老爸一直在做什么样的工作，才让他们仨孩子过得这么滋润的。”
桌侧金发蓝眸的小女孩随着乌尔洛萨的话梗起脖子：“爸爸，我也想去，我想去看看菲薇艾诺外面的地方。”
“希雅总是给爸爸添麻烦。”咬着勺子的小男孩说话含含糊糊的，还没说完就被姐姐敲了一下脑袋。
“你哥已经一百出头了，再不带出门人家就要怀疑我不是养了个大儿子，是养了个大闺女了。”乌尔洛萨伸手揉了两下女儿的头顶，“你想出去的话过几年，等到你们教会不忙你也大了，就让你哥带你跑几趟，看看德菲卡的大山大河。”
“我已经大了！”希雅还是梗着脖子，然而这小小的雪精灵现在还没到一米六的身高让她的话完全没有说服力——大概是因为生长期还没到的原因，她的个头和她的同族相比只能算是个小朋友。
“那切尔的第一站去哪里？”谭娜洛娃看着沉默的长子，从他们开始讨论这件事到现在，他一直在安静地吃饭，有条不紊到好像他们不是在讨论和切·拉卡路亚这个精灵有关的事情，“你要自己选择吗？”
“去深林城，和莫洛斯大师今年回去的路一起走。”乌尔洛萨替他做了回答，“让傻孩子看看，他心中知识殿堂的模样到底是什么样的。”
|7|预言之年代，500年
乌尔洛萨愣在家门口，被刚刚从“门”的另一边结束一单生意回来的儿子吓了一跳。
“爸，暗月城那边有消息，说苏古塔学院开放招生了，我觉得我能去，我能考上。”
这是切·拉卡路亚见到他时说出的第一句话，伴着快到吓人的语速和剧烈的呼吸。
乌尔洛萨被吓到并不是因为切尔说出这句话，而是因为他这个以冷静固执和有点无情为特质的长子竟然急切到如此程度，满脸通红满头是汗，胸口喘的像是打铁的风箱一样，他忍不住怀疑这小子是不是从出了“门”就开始一路狂奔到家的。
“别，你别慌，进来慢慢说，什么能考上？”他伸手去捋儿子额前的头发，这两绺倔强的卷发和切尔的犟脾气一样从不听话，现在它们有一部分已经被汗水粘在年轻人的脸上了。
斯潘塞十二世吐着舌头跑了过来，一头扑在切尔的腿上开始蹭，棕红色的狗毛沾了他一裤子。
“真的，我能考上，这些年我赚的钱也足够交学费了，也够我租一间屋子住下了，我能考上！”切尔像没听见乌尔洛萨的话一样抓着他父亲的胳膊，“我从老师那里学到的东西足够多，但我到那里能学到的肯定更多，我肯定能够通过他们的入学测试——”
他的话打住了，因为乌尔洛萨伸手捏住了他的鼻子，再喋喋不休他就无法呼吸了。
“冷静一下，切尔，你最好的特质哪去了？”乌尔洛萨松开手，拍了拍切尔的脸，“我可从来没说过不许你去上学，也没说过你考不上。”
“这次和之前我想去深林城不一样，就算是‘门’打开之后这几年，那个学院也没有公开招过学生，而我有幸与来自那边的人有过沟通，他们对于研究之外的东西毫无兴趣，这也是我所需要的。”切尔抹了把头上的汗，一边接过女仆递来的水一边放下手中的包，“这是他们第一次公开招生，如果能够去那里，我一定能看到比现在能看见的更大的世界，能看到真实的世界。”
“进来，用毛巾擦一下你那张花猫一样的脸，我们坐下慢慢谈。”乌尔洛萨将斯潘塞十二世从儿子的裤子上扯下来，这条兴奋的年轻猎犬还在不停甩着它满是卷毛的尾巴。
“考试的时间大概定在明年的一月份，我觉得在明年的极月结束之前，我需要把那边的衣食住行安排清楚。”切·拉卡路亚手中的蘸水钢笔在白纸上移动，自从在暗月城接触到这种文具起，他用来记录魔法以外的笔就都换成了这种方便的工具。
乌尔洛萨坐在切尔旁边，看着儿子万分认真地做预算：“时间还早……算了，你都需要什么？学费和租房子的钱你倒不用操心，这些我还是帮你出，只不过吃饭钱我没法一直供给你，毕竟到那边需要六天时间，一来一回半月就过去了——租房需要厨师和仆人吗？”
“不用，我到那边应该只需要雇个保姆，”切尔停下笔思考起雇工的问题，微皱眉头，“如果租到大一些的房子，我觉得可以让同样需要租房的人用劳动来换取住房的权利。”
“以工代租？”乌尔洛萨有点想笑，“你可真是个小机灵鬼。”
“这是很明智的选择，我省下了雇佣仆人的费用，他们也省下了租房的费用，双赢的交易为什么不做呢？”切尔露出不解的眼神。
“你觉得你雇佣仆人就不给他们安排吃住了吗？用住房来换取劳动力，本来就是不够公平的交易方式。”乌尔洛萨耸耸肩，“但不是全职又不多要求劳动质量的话，倒是问题不太大了。总之，你自己的房子，一切由你决定。”
年轻人犹豫了一下，点了下头：“我会做两份预算方案，一份是雇佣劳工的方案，另一份是招揽以工代租房客的方案——当然，两份预算都会包括购买房子或是长租房子的不同情况，到时候一起拿去给兰格斯顿先生评估。”
“买房子用不着吧……那边的房子可不便宜。拿给兰格斯顿他也只会告诉你最好长租……再说，时间真的还早，我建议你现在先和莫洛斯大师商量一下，让他给你写一份复习目录。”乌尔洛萨干笑了两声，觉得儿子还是对自己家里的财力评估太过乐观，也过于耐不住性子了。
虽然年轻人都是这样，不过等到他毕了业，让他去兰格斯顿手下干上两年也许不错？乌尔洛萨打起了培养接班人的主意。
|8|预言之年代，501年
复月的苏古塔和菲薇艾诺与深林城都不同，在菲薇艾诺，复月的气温仍然能让孩子们穿着短衣短裤在街道上奔跑，而在深林城，这个时候已经没有人会无事出门了。苏古塔的复月气候在稳定程度上和菲薇艾诺不相上下，湿润微凉的天气正好让切尔披上他最喜欢的那件斗篷，而之前这件衣服他通常在雾露才能穿得到。
“那么就这么定下了，塔尔曼先生，您的这栋房子非常符合我的需求，在苏古塔这个寸土寸金的城市，能遇到这么合适的房屋真的是太幸运了。”
切·拉卡路亚·光辉一边用标准优雅的精灵语和同样是高等精灵的房东对话，一边露出和菲薇艾诺气候一样温暖和煦的笑容和这个中年精灵握了个代表交易愉快的手，某种意义上这是他的商业面具之一，毕竟无论在什么地方，正常人都会遵循抬手不打笑脸人这个国际惯例，这也是他们家的老管家兰格斯顿教给他的。
“和您这样礼仪周全又爽快的精灵做交易也是很令人愉快的事情，光辉先生。”名叫亚伯·塔尔曼的高等精灵回以笑容，他的手边放着一个小皮袋，那里面是切尔预交的两年房租。
当然对于他而言，这并不算是多大的金钱流通。之前十年里，他早就完成了从张着嘴看父亲把整整一兜的金币交给别人，到自己随手签一张上万金币的合同眼皮都不眨的蜕变。
“那么这间房子的装修和之后四年中的租赁，就都由我来安排，这件事您没有异议吧？”切尔依然保持着笑容，在合同上用魔法墨水签下自己的名字。苏古塔和其他城市不同，也许是法师浓度和其他地方比起来简直过高，这里的大宗合同都使用了魔法来确认条款和签名的有效性。
塔尔曼同样签下了他的名字：“当然，这四年中，这栋房子的处置权归您——不如说，在这点上我才是那个得到了好处的人，那栋房子的结构很旧了，如果您将它修葺一新，可能我还要对您道谢呢。”
解决完一件事情的切·拉卡路亚心情不自觉地好了起来，开始考虑将房子外租的事情，送走了亚伯·塔尔曼之后就前去出租窗口写起了新的启事。
正一笔一划写着通用语的时候，切尔总觉得身边有道视线盯着自己，回头看过去的时候又找不到视线的源头，直到他借着假装写字突然回头看过去的时候才发现视线的源头。
那是只毛茸茸的、雪白夹着银灰色斑纹的猫头鹰。
这种鸟类他在德菲卡的北地见过几次，是种和其他亲戚不同，白天捕食夜晚睡觉的猛禽，在切尔的记忆里它叫作雪鸮。这只圆溜溜的雪鸮看起来营养不错，站在一个淡蓝发色戴着毛线帽的精灵肩上，它的主人和自己的猫头鹰正一起往切尔这边偷偷打量着，被他发现之后似乎吓了一跳，露出尴尬的笑容扭过了头，而猫头鹰还是一脸无所谓地盯着切尔打量，那表情好像在说“你看什么看，没见过这么帅的雪鸮吗”。
切·拉卡路亚看着这只和主人截然不同的鸟类，忍不住有点想笑，收起纸笔走近了那个还有点脸红的大男孩。
“你好，是需要租房子吗？”他再次露出早就习惯了的商业笑容。
一个月后，苏古塔城“法之理”酒馆的门口，走出一个表情有些复杂的年轻高等精灵。
在完全解决了，切·拉卡路亚顺便转来酒馆也贴了一张启事，并且见到了他开始跑商以来见过的最奇怪的酒馆。
如果说其他地方的酒馆里可能会出现任何人——包括且不限于嚷嚷着听不清什么语言的醉汉、一身灰土的冒险者、看起来就贼眉鼠眼的惯偷、热辣妩媚到切尔都要转过头去的交际花、永远都在大叫的酒馆招待等等，那么“法之理”在他看来，基本可以不叫酒馆了。
切尔准备进入的时候还做好了充足的心理准备，因为他在这十年的工作里最不想去也是最逃不开的地方就是酒馆，他一百二十多年的生命里还没遇见过能让他这么不擅于应对的对象。所以他对于走进这间酒馆，看到一些和这座魔法之城无法联系到一起的东西这件事已经充分地做了想象，掰着手指数了说胡话的醉汉，妩媚的交际花，还有大声吆喝着赶乞丐和醉汉出去的招待。
但进门之后切·拉卡路亚想象中的混乱并没有像斯潘塞十二世那样一头撞到他身上，反而是有种在这个有点偏凉的城市里难得一见的温暖悄悄地包围了他。嗡嗡的说话声倒是不绝于耳，但比起酒馆，这个地方更像是个提供酒精饮料的咖啡厅。他目之所及的地方，人们的娱乐不是喝酒划拳，而是进行一种他从没见过的游戏——从他们桌上的游戏版图来看，他推测那大概是种棋类游戏。没有在消遣娱乐的人们面前通常摆着书籍，或是在相互窃窃私语，柜台里的招待半闭着眼睛擦拭晶亮的琉璃杯子，看到他进门，很有礼貌地半鞠了一躬算作招呼。而作为他目标的启事板上，贴条错落有致，看得切尔忍不住一愣，他从没在哪个城市见过这么干净的启事板，它们大多数都像是牛皮癣病人一样，被贴得斑斑驳驳，十年前的痕迹和前一天最新的委托有可能粘在同一个地方，甚至可能有些纸上还带着干涸的血迹。
之后被招待收走了准备张贴的启事的切·拉卡路亚终于明白了为什么这个地方的启事板这么干净，所有的启事都会被招待统一收起来，按照优先顺序张贴和撤下，他和招待商量张贴时间的时候竟然有种自己不是在酒馆，而是进了一家管理优秀的商会门店的错觉。
但是它的门口确确实实挂着象征酒馆的啤酒杯，门楣上的“法之理”也很清晰的表示，它就是那家传说由“调节”塔大法师做经营者的酒馆。
——不愧是“调节”的大法师，也许这就是苏古塔吧。切尔耸了耸肩，伸手把门外站着的马的缰绳拽了过来。
他回到那栋在复月中租下的房子时，厨房里乒乒乓乓的动静就把他好不容易放平了的心态又给吊了起来。
切尔在苏古塔逛了半个月才决定租下这栋房子，一是因为它有个相当大的书房，二是它就在苏古塔图书馆附近，虽然它在“太阳”塔的管辖区域内，切尔也能从三楼会客厅窗口看到东边的大图书馆，虽然入学之后他大概大部分时间都会待在书房里，而不是站在楼上吹风，更何况现在二楼还待着一个有些自闭倾向的租客纳尔·帕奈尔，他更不愿意去打扰这个喜欢个人空间的害羞大男孩，当然，这种话切尔是绝不会在别人面前说出来的。
他一直相信苏古塔这座城市会带给他惊喜，不过他没想到还有惊吓，现在正在厨房里忙活的家伙就是惊吓之一——谁能想到一栋被闲置已久还带小庭院的三层独栋，阁楼上会住着一只只在书里出现过的皮可西？
他一个月前找人来装修这栋房子的时候摸上了这个狭窄的阁楼，正好撞见这个小东西在那里往嘴里扒拉着不知道什么东西。这个自称叫作艾姆瑞德的小女孩在和他面面相觑几秒钟之后用切尔难以想象的尖叫大喊出“不要举报我”这句话，之后一脸懵逼的切尔就被她有点单方面的定下了接近以工代租的约定——让艾姆瑞德在这栋房子里住下，作为回报，她会做她能做到的一切家务。虽然切尔觉得这孩子只能看守下杂物间，但她总是不服输地做各种在他看来这小家伙根本无法胜任的工作，比如用厨房里那堆她根本拿不动的厨具做饭。
在切尔正担心她会不会炸掉厨房的时候，这个金发的小女孩听到了他进门的声音，从厨房里探出头来：“啊，房东你回来了！饿了吗！吃饭吗！！”
感到有点不祥的切尔开始设法阻止她端出些什么奇怪的东西：“艾姆瑞德，别忙了，如果年末还找不到以工代租的房客……”
切·拉卡路亚站在客厅里，一边看着她从厨房里端出的东西，一边缓慢地停下了自己的话。
“我就去，雇个，保，姆……”
这个小女孩头上顶着一大盆不知什么东西组成的糊糊，还没闻到味道的切尔觉得，大概他的马都不会吃这个东西。
“来吃嘛！很好吃的！”艾姆瑞德睁着双玫瑰色的大眼睛，“我的手艺很不错的！”
“我觉得我还是先安排一下工作……”切尔看着那盆不明物体，后退着去摸索门把手——此时门口如果传来铃铛声，那简直就是天使下凡了，他在心里这么朝不知什么神明祈祷了一句。
然后他背后的铃铛真的细细碎碎地响了起来，同时吓了切尔和艾姆瑞德一跳，在不同的意义上。
年轻的高等精灵本能地扭头打开了门，门外站着两个人，一个皮肤有些粗糙的蓝眼睛女孩穿着厚实的斗篷，，另一个人被她挡着半张脸，切·拉卡路亚只能看到那个精灵浅金色的长发和长长的尖耳朵，还有一双看着地面的冰蓝色眼睛。女孩身上的这种装束他十分熟悉，深林城北方的村民们经常穿着这种保暖性极强的衣服，但这身衣服在气温凉爽的苏古塔只能算是热了。
这个比他低半头的女孩从帽子下投来两道没什么情感的目光：“你好，听说这里在招租房客，我们能以工代租吗？”
“可以啊你小子，来到这边一个多月就搞到两个小妹子，还都是美女级别的。”乌尔洛萨敲了一下儿子的头顶，“而且还都在给你做女仆。”
远处有夹杂雷电的暴风经过，很难想象在这种气候背后的苏古塔还能看到朝阳，而实际上这座魔法之城的确做到了这不可思议的一点，有着同样深金色长发和湖绿色双眸的光辉家父子两人坐在靠近岛边的一块巨石上，他们手边分别放着玉米烈酒和淡绿甜酒，两双安稳的湖绿色眸子正远望着他们看不到的风暴彼方。
切尔揉了揉自己的头顶，对于自己这个嘴上总想占人便宜实际却相当惧内的父亲十分没辙：“你别乱说，那都是我的租客，还有一个是个小妖精皮可西，哪个正常精灵会对那种像是小女孩玩的娃娃似的种族有……那种心思啊。”
“开玩笑，谁都知道你是个比水还清澈的孩子，我都在跟你妈担心你在这里四年都交不到女朋友。”乌尔洛萨捏起手里的小瓷杯啜了口玉米酒，常年的奔波让他很多习惯都和菲薇艾诺的精灵大相径庭了。
“男子汉，先立业，后成家。”切尔小声反驳父亲的揶揄，尽管他自己都觉得这话没什么说服力。
听着远处时钟塔零点的钟声敲响，乌尔洛萨大笑起来：“现在已经是501年了，我和你妈快认识二百年了！日子过得这么快，我儿子都到应该交女朋友结婚的年纪了，你说我能不老吗？”
“我看你比我精神。”切尔撇了撇嘴，某种意义上这是他唯一还像现在这个对于精灵而言实际上稚气未脱年龄的神态了。
“哪能呢，你是年轻人，世界最终都是你们年轻人的东西，等到你考完试，就该过一百二十六的生日了。”乌尔洛萨大喇喇地占了石头上一大半的地方，将儿子挤得坐姿宛如菲薇艾诺的淑女，“我让小科兹摩给你带了礼物，他可能到你考完试才会过来。
“什么礼物？又是深林城的书吗？”年轻人慢慢将甜酒倒进小瓷杯里。
“我让他从深林城押车回来的时候给你找一只猫，你看，那些法师都有魔宠，你以后也是苏古塔城出来的大法师切·拉卡路亚·光辉，也应该有一只威风的魔宠，对吧。”乌尔洛萨用手中的杯子在空气里比划了一下。
“猫也不错，如果毛发是很软的类型我大概会很喜欢。”切尔眯着眼睛品尝淡绿色的甜酒，这种对于甜味的偏爱在一开始总是让商队的人笑话他像个娘们。
乌尔洛萨似乎沉默了一分钟：“它陪着你的时间可能比我们要长得多也说不定。”
切尔稍微愣了一下，之后也陷入了和父亲一样的无言。
父子二人就这样沉默着看着远方，等待朝阳的升起。
|9|预言之年代，502年
“你们觉得它叫什么比较好？”切尔看着躺在自己膝盖上的半岁长毛小猫，这个银灰色的小家伙来到他身边倒是毫不认生，虽然一路上抓了小科兹摩十几道爪痕，到了切尔租下的房子却无师自通地跳上了沙发，把长着奶油色毛发的肚皮一翻，任由周围的人给它做免费按摩。
“小切尔先生？”艾姆瑞德坐在茶几边上摇着两只脚，手里正用她专用的小杯小盘喝着伯爵红茶，“切尔先生是房东，它也是房东，叫小切尔先生多么合适。”
这是个小女孩，她可是个小小姐——你看，多美丽的蓝眼睛，充满了聪慧，和那些傻乎乎的家伙一看就不一样。”从深林城来的人类姑娘埃尔塔宁两眼发光地摸着这只小森林猫柔软的肚皮，虽然一段时间的相处之后，切尔已经知道了她虽然看起来有些粗犷，但其实和其他姑娘们一样都喜欢毛茸茸的小动物，却还是感觉她就差把脸埋进去深吸一口了。
“我小的时候听过这样的童话，有个没有天赋的人去深林城学院学习魔学，然后他遇到了一个强大又严格的法师做他的房东太太，那位给了我非常深刻印象的法师叫作麦格森太太。也许叫作麦格森太太很不错？”雪精灵盖逖欧思考了一阵，轻声说出了他的想法，坐在远离人群的一边没有做声的纳尔也点了点头，好像是在同意盖逖欧的说法。
没怎么听过童话的切尔被讲得一愣一愣：“你们都听过同一个故事？”
“是的，这在北地是流传很广的童话，我也听过，有可能版本不同，比如有些讲法里面的主角是位巡冬人，但那位强大的法师总是叫作麦格森太太。”埃尔塔宁严肃地点头，手上却没停止对森林猫肚皮的蹂躏，显得她严肃的神情有点滑稽。
切尔伸手戳了戳森林猫的鼻尖：“那么你以后就叫作麦格森太太了，嗯，在你想要真正成为一位太太的时候，我会让你成为太太的。”
银灰色的森林猫麦格森太太大大地伸了个懒腰——这个动作把吓得埃尔塔宁缩回了罪恶的双手，接着在他的膝盖上站了起来，万分优雅地喵了一声。
在麦格森太太扫帚般的大尾巴摇摆的过程中，他们听到了门铃细碎的声响。
艾姆瑞德用尽全身力气拧开门把手之后，客厅里的四人一同看到一位身边放着个巨大的箱子，而轮廓身材都几近完美的精灵女孩，没看到开门人的她正站在这栋温暖舒服的三层小独栋门口往里张望。
“听说这个地方正在招租，可以收留一个还没找到房子的水妖精吗？”她把深空般闪烁的蓝发拨到耳后，露出甜甜的笑容来。
“可以倒是可以，只剩下一间房子了……您贵姓？”切·拉卡路亚有点没反应过来，水妖精这个种族他也是只在书上见过，并没有实际的接触，而这个漂亮姑娘自称是一位水妖精——虽然切尔怎么看都觉得她像个精灵。
“那就是可以了？”她开心的将手指交叉到一起，“初次见面，我姓福玻斯，拉薇妮娅·福玻斯。”
“你们竟然都对学院的考试志在必得？”拉薇妮亚靛色的眼睛里盛满了她的不可思议，“我甚至不知道我能不能通过考试，结果从考试到下发成绩一直都在别人家的游泳池里寄宿着。”
“我倒是觉得你能在苏古塔找到游泳池真的很厉害……”切尔觉得自己眼皮有点跳动，“不过你甚至不知道自己能不能通过考试，就来考试了吗？”
“说实话，我也不太确定我能不能通过，但苏古塔是个太好玩的地方了，我不舍得离开，所以上不上得了对我来说都是一样的！”小小的皮可西坐在拉薇妮亚的肩头，她们以切尔难以想象的速度成了密友，切尔怀疑她们两个过不了多久会像真正的闺蜜那样开个睡衣聚会。
“对于我而言，没有准备的事情我绝不会去做，可以评估风险的事情，也绝不能在评估之前就去莽撞执行。”切尔用手指挠了挠额角，那里似乎粘上了麦格森太太的猫毛，“这样看起来，我似乎太死板了，在家的时候也经常有人这么说。”
“想要改变一下吗？我觉得盖逖欧和纳尔也需要。”埃尔塔宁深蓝色的眼睛沉静地盯在纳尔·帕奈尔身边架子上站着打盹的雪鸮身上，“我自己也需要。”
“也许我们可以试着写一些记录自己的日记，这样就可以思考一下，有些事用‘和过去的自己不同’的方式做会有什么变化，也许有一天我们就会做出一些和之前不同的事情了。”拉薇妮亚捋了一把艾姆瑞德的头发，似乎把这个小小的妖精当成了宠物。
切尔听着女孩们之间的聊天，恍然间意识到，某种意义上，自己真的和过去的世界告别了。
当整栋宅子都沉默下来的时候，切·拉卡路亚点亮了书房的油灯，用深蓝色的墨水在一本本子空白的扉页上写下了一行精灵语的句子。
“与过往告别，一切今日将成为往事，而往事于记忆之中永存。”
END.
注1：改编自《布兰诗歌I春天》
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2020/02/14
