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2020/10/18
“芽芽，改日我去给你聘只狸奴如何？”
在春日里的某一天，张椿突然这样说。
西市口的那只母猫下了一窝小崽，如今刚满月，正是好玩的时候，多少人都虎视眈眈地盯着那几只圆滚滚、肥溜溜的猫崽子，再不下手，恐怕张椿就只能聘那只凶悍的母猫了。
说办就办，李芽喜欢这猫，于是张椿就很把这事当个正经大事来操办，他们先去街口鱼铺子买了二尾黄鱼、二尾鲢鱼、二尾草鱼，拢共六尾，讨了个吉祥如意的好彩头，又郑重其事地找到那只做了母亲的狸花猫，将“聘礼”双手奉上。
趁母猫站起身去嗅闻那几条散发着新鲜腥气的鱼时，张椿忙压低声音道：“看上了哪只，快去选，等它看完‘聘礼’，心里有了防范，这事就成不了啦！”
李芽被他如临大敌的模样逗得直发笑，那几只团在一起“咪咪”叫着的小猫崽她都很喜欢，它们又全是狸花纹的小家伙，挤挤挨挨地窝在一起，一时间真看不出什么差别。
张椿一直在她背后催促，李芽干脆心一横，随便拿了只最大的抱在怀里，小东西闭着眼，却已经无师自通地学会用脑袋蹭人了。
“嗳呀......”
这只小猫崽又娇又软，看得她心都要化了，奈何还没等她和这只肚皮鼓鼓的小狸奴亲近亲近，张椿就火急火燎地拉走了她。
李芽觉得好笑：“你干嘛呀？‘咪咪’是我明媒正娶聘过来的，又不是做贼，你心虚什么？”
“你把人家的亲儿子带回家了，几条鱼就想打发掉吗？这母猫平日里有多凶悍，你又不是不知道。”张椿接过李芽怀里叫声尖尖细细的猫咪，捧在手上，翻过它的肚皮瞧了瞧：“——哦，原来这是个姑娘。”
“姑娘、姑娘，那就更金贵了。”张椿暗自嘟哝着，下定了决心，已然有了几分像模像样的责任感了：“我们要看好她，决不能被外头的坏小子哄骗着得了手！”
李芽更觉得好笑：“她才多大呀，你就开始关心这个？”
“须得防微杜渐，防患于未然......”他嘟嘟囔囔地说，用袖子把小猫遮起来，仿佛怀里揣了什么宝贝。
“哦——”李芽拉长了声音笑他：“不许外头的混小子把咪咪骗回家里，你倒是用两只大雁从我爹娘那把我给骗走啦！”
张椿那天不怕地不怕的气势稍稍降下了些。
他们江湖儿女向来是漂泊的浮萍，可家里一旦有了只娇娇软软的活物，仿佛二人就有了牵绊，好像这个仓促之下购置的小院子，真真正正像一个家了。
三个月前，张椿在草原上亲自捉了两只最神气最凶悍的雁送往苏州府，叮嘱了许多遍要将这雁好好喂养，务必全须全尾地将它们送到地方。
叮嘱完，张椿偏过头，冲李芽露出一个坏笑：“草原的动物凶悍，把这两只雁送到苏州去，吓他们一大跳。”
李芽也“吃吃”地笑起来，几乎想到哥哥看见这两只明晃晃的“下马威”时精彩的表情，乐不可支。可笑着笑着，她却难过起来：“我...我有点想家了。”
江南儿女长在三月里，自小就向往塞外草原的风光，大马金刀，有最广阔的天地，但真当到了这，却又思念起家乡的景色了。
张椿就哄她：“没关系，苏州与塞北一来一回三个月，三个月后，你就见得到你哥哥啦。”
于是像每个待嫁女儿一样，李芽被苏州水土养出的白皙皮肤上，透出一抹不容忽视的、好看的红。
清晨起来，李芽去羊倌那儿买了碗生羊乳，端回屋里，分出一小碗，煮沸了，搁在屋外晾凉，倒进咪咪的小食碗，又把剩下的煮了，加上杏仁、茉莉和糖块儿，盛在白彻透亮的瓷碗里，淡黄的羊乳散发着杏仁的苦味和茉莉的香气，热腾腾地冒着白烟，在塞北初春的寒冷空气独具诱惑力。
这是典型的江南做法，李芽小时候不爱喝羊乳，阿娘就这样煮给她，又香又甜，热乎乎的，驱散了梅雨天的潮气。
张椿一大早就出了门，带了佩剑，去草原练武，李芽起得晚，醒来时院子里已经空荡荡了，所幸有咪咪陪着，也不觉得无聊。
她鼓起嘴巴，吹散蒸腾的热气，一点一点趁热将羊乳喝了，一整碗下肚，肚皮鼓鼓的，圆溜溜。咪咪也喝完了它那一小碟，嘴边的小胡子被奶水湿润，粘连成一簇一簇，肚皮也被撑得鼓起，溜溜圆。
李芽越看越觉得它可爱，把它抱起来团在怀里，怎样都爱不够。
这时门外嘈杂地热闹起来，这在这个边陲小城里是罕见的景象，她匆匆放下咪咪，好奇地推开大门，探出个毛绒绒的脑袋。
是一队车马经过，浩浩荡荡的一大群人，抬着用红布包裹的箱子，人人脸上都洋溢着笑容。他们在院子前停下，队伍中央的轿子上却下来个脸色发黑的富贵公子，脚步虚浮，脸色惨白。
他抬头看见正探头探脑的李芽，登时眼含热泪：“芽芽！你瘦了！张椿那厮是不是没对你好？！”
......不，哥哥，现在看起来是您更瘦一点。
李叶的大嗓门引得邻里都往这边看，李芽脸上火辣辣的，从前不觉得，现在看哥哥怎么看怎么丢人。
这时张椿拎着剑慢吞吞地走回来了，右手提剑，左手拿着糕点——这是他昨晚答应李芽给她捎回来的栗子糕，刚出炉，还是热乎的。
李叶看见张椿，像见了什么杀父仇人，双眼通红，但到底还要脸，没在众目睽睽之下冲上去给他一拳。
“当初你把我妹妹带走时是怎么说的！”李叶咬牙切齿：“这就是你说的‘我一定会把芽芽当妹妹照顾’？”
他从怀里掏出张纸，摔在地上。
张椿并不着恼，弯下腰把纸捡起来，掸去灰尘，展开一瞧——是他随着雁寄过去的婚书。
他咧开嘴一笑：“大舅哥。”
李叶险些被他气昏过去，哆嗦了半天才憋出个：“你他妈的瞎叫个几把！”
太污秽了！
这哪是未出阁的女孩儿听得了的话，李芽拿眼剜哥哥，又羞又气。
张椿更加从容了，李叶怎么看他怎么碍眼，洋洋得意耀武扬威，活像戏台上奸邪的小人。
“啊呀。”张椿故意假模假样地惊叫一声，指着李叶身后一抬抬的箱奁惊讶道：“这......这就是岳父岳母送来的嫁妆吗？如此看重，小婿三生有幸，劳烦大舅哥千里迢迢又走水路又行山道地护送过来了！”
他不提还好，一提李叶就要想起来这一路上的苦难，因着水土不服和路途颠簸，他几乎瘦得脱了相，喝口水都忍不住吐个干净，更别提吃食。
李叶脸色青白交加，额上青筋暴起，忍了又忍，终于没控制住，“哇”地一声吐了出来。
李叶这次来并不是为了找张椿的茬，实际上，双方父母对这门亲事都很赞成，李家让家中长辈卜算了几个吉日，递到张椿这准新郎面前，让他去选。
张椿毫不犹豫地选了最近的日子。
面对李叶仇视的目光，他无辜地摊手：“夜长梦多。”
梦多什么梦多！李叶带妹妹回家的心都有了。
日子被敲定，其他的事情便也提上日程了，婚期选在一月后，塞北渐渐暖和起来的季节，因着张椿的一句“夜长梦多”，他们准备的时间便骤然缩短起来，好在喜服都是现成的，李家请了全苏州最好的绣娘置办这身衣裳，霞帔用了百余颗珍珠，喜服上的刺绣掺杂了金线，阳光下池水波光粼粼，鸳鸯交颈，栩栩如生。
他们临时置办的小院也在下人的布置下有几分“家”的样子了，处处焕然一新，廊下那株被养死的兰花换成了新的植物，目前只有绿油油的叶子生长着，没有开花，因此尚且看不出这究竟是株什么。
苏州的喜婆来不了塞北，他们就只好在这小城里寻了个有经验的婆妇，送亲迎亲都出自他们购置的小院儿，实在是有些滑稽，可这场昏礼仍然热热闹闹，敲锣打鼓，张椿骑在马上，煞有介事地带着迎亲队伍绕着小城转了一圈，额上的红痣几乎要与喜服一个颜色，少年的脸意气风发，新郎官如此俊美，貌若好女，叫人好奇新娘子又是怎样的国色。
李芽伏在哥哥的背上，兴许是这宅子终归不是自己从小住到大的家，倒真没有想哭鼻子的意思，反倒是李叶，鼻涕一把泪一把，临走到门前还在苦口婆心：“呜呜呜呜呜呜芽芽，呜呜呜呜你要是想反悔......呜呜呜呜呜呜还来得及......只要你一句话，哥哥立马带你回家呜呜呜呜呜呜啊......”
“......”
“呜呜呜呜呜呜芽芽，咱们回家吧，哥哥给你盖个绣楼，呜呜呜呜呜呜呜呜把你藏进去...管他什么张椿王椿，都近不了你半步呜呜呜呜呜呜呜呜......”
于是，李芽硬挤出来的泪意又憋了回去。
新娘子上了花轿，就算是正式出嫁了。一个女郎的前半生和后半生被这小小一顶轿子割裂开，进去时仍是个羞怯的少女，出来后，就是个忐忑的妇人了。
迎亲的队伍摇身一变成了送亲的队伍，吹吹打打又是一圈，轿子停在小院门前，按照习俗，新郎官要踢三脚新娘子的花轿，给个“下马威”，以示警戒。张椿翻身下马，那三脚踢得简直像小猫睡梦中挥动的爪子，蜻蜓点水般挨了挨轿门便作罢了。
围观的人群中爆发出一阵巨大的“嘘——”声，男人们哄堂大笑，嘲弄张椿惧内，这喜气洋洋的新郎官也不恼，竟不顾流程，钻进花轿横抱起新娘，大笑着跨过火盆：“便是个悍妇我也认了！”
笑声中夹杂着李叶恼怒的大吼：“你说我妹妹是悍妇？！”
李芽盖头下的脸悄悄地红起来：张椿知道她胆小得不敢跨火盆呀。
新娘一路被新郎抱到堂前，象征性地拜了天地，又一路被抱进新房。
张椿接过喜秤，挑开新娘子的红盖头，旁边的稳婆见缝插针，拍拍手，笑道：“挑盖头，落头红，好一个玉凤配金龙！”
李芽天不亮就起来上妆，或许塞北与江南风格不同，新娘子的脸上被扑了厚厚一层白粉，惨白的脸，血淋淋的唇，彤云密布的胭脂，浮翠流丹的人，一点看不出来李芽平常的灵动狡黠了。
这种连李叶看了都忍不住别过脸的妆容，张椿却面不改色，笑盈盈地赞道：“好看！”
这时李叶倒不得不承认，他们两个之间，或许真的是张椿更狠一点。
李芽信以为真，红了脸，羞答答垂下了头，喜婆见缝插针往她嘴里塞了个丸子：“生不生？”
李芽下意识嚼两口，“哇”地吐出来：“生的！”
众人便都揶揄地笑起来。
可惜的是，张椿并不能与他的新娘温存太久，大舅哥铆足了劲就等这一天，下定决心要让张椿出丑，这是男人间的博弈，酒过三巡，互有胜负，但粗略看来，好像是张椿胜场更多一些。
起码他能强撑着走回新房，而李叶，李叶又吐了一地。
烛火明灭，似乎连李芽惨不忍睹的脸都在这烛光中显得动人了许多，她真的相信了张椿的鬼话，觉得张椿爱她这身装扮，硬生生顶着满脸白粉等了半个晚上。
张椿看她一眼，“哇”地一声吐了满地。
或许新娘真的是悍妇，总之，新郎官当夜没能进屋。
偏房睡着也很舒服。张椿在大舅子的鼾声中这么安慰自己，窗外月明星稀，疏风朗月，他与李芽看过很多这样的景色，可却也没看过很多这样的景色，不过时间足够，日子也长，他们总有好时光。
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2020/10/11
张椿回来的第一天，张家为这个孩子举办了盛大的派对。
长辈们似乎总觉着小辈在国外呆久了，就喜欢这些洋不洋的玩意儿，中国道家近一半的小辈都来了上海，虽说大家都不晓得“派对”是个什么玩意儿，但仍然很给面子。
宴会厅里大家热热闹闹，颇有人气儿，张椿却厌烦。说是给自己接风洗尘，交新朋友，谁知道各人都抱着什么心思呢？
他与同辈小将们敬完一轮酒，说说笑笑，却不动声色地远离了人群中心，躲到了外头的花园里去。
他松松领口，那口堵了一晚上的气儿这才吐出来。时值深秋，花园里那些娇艳的玫瑰早成了枯枝子，不过张椿也不在乎这个，点了支烟，透过袅袅的白雾饶有兴致地端详枯黄的玫瑰花藤，也不知能得出什么趣儿。
这时，旁边窸窸窣窣地传来脚步声，张椿以为是长辈派人来叫自己回去，一拧眉，闪身躲进黑暗的角落里，预备等人走了自己再出来。
谁知道佣人没等到，脚步声却正好在自己附近停下，一个清脆的声音响起来：“你玩疯了是不是！”
“哪能啊，哪能啊我的祖宗，现在是能说走就走的光景么！”说这话的是个男人，听起来很没办法的，即便不看，张椿也能想象出来他愁眉苦脸的样子。
先前说话的女孩子这就带上了哭腔：“你答应我的！我参加这劳什子派...派对，你就带我去吃那家小馄饨！早知道你反悔，我何苦来这破地方！人又多又挤，上来打招呼的我全不认识！”
张椿听得连连点头，深以为然，要他说，他也不乐意来这破地方露脸，可谁让他是主角呢？
李叶是真对这个妹妹无可奈何了：“我也没说不带你去呀，芽芽，你听话行不行？”
李芽一听这话，险些“哇”的一声哭出来：“可是你再不领我去，人家就该收摊啦！”
李叶当然也想陪她去，他深知妹妹今天要是吃不上馄饨，能接连对自己生一个礼拜的气。可他也没法子，凡是聚会，就要有人情，有应酬，他是李家的长子，妹妹可以不应酬，他却不行。
张椿听得直想笑，又听到自己熟悉的名字，心神一动，慢慢从藏身处走出来，笑道：“怎么了这是？芽芽可别哭呀。”
李家兄妹止住话头，齐齐回过头来盯着他看，直到张椿从黑暗中走出来，暴露在月光与灯火下，才松口气。
李芽眨巴眨巴眼，像只鸟儿一样飞到他身边，仰着头，娇声娇气地告状：“张椿哥哥也在这？你看我哥，说话不作数！”
两人许多年没见了，她倒热络，自然得仿佛二人中间这些横隔的光景，只不过是蝴蝶的一次振翅，眨眨眼，便过去了。
张椿张张嘴，笑道：“芽芽也是大姑娘了。”
是了，的确是大姑娘了，他出国这几年，李芽好似是抽了条的小树，不要命的疯长，一年一个样子，眉眼间长开了，已有点少女的清丽样子了，衣着也是现下时兴的模样，穿着小洋裙，白嫩的，藕节似的小腿在月光下玉一样光洁。
似乎是又想到了什么，李芽眼睛一瞪，一对猫儿似的眼睛睁得溜圆，怒气冲冲地瞧着他：“我过来之后，张椿哥哥还一句招呼都没打呢！”
“嗳呀。”张椿一拍脑门，忙冲她赔罪：“实在是不知道芽芽妹妹也这么给我面子，竟然从苏州赶过来，要早知道了，我一开场就来找你玩。”
李芽心气这才稍微顺了些。
张椿与李家兄妹说起来算是旧识，同属道家，同是小辈，严格算来，倒也称得上是幼时玩伴，只不过自从张椿留学，三人便再也没联络过了。
先前他还担心这么久不见，李芽同他生疏，不过后头见她仍然熟络，笑嘻嘻地同他撒娇，才放下心。
“那家的馄饨，哥哥什么时候带我去？”
话说着说着又绕回来，李叶没有办法，只好推脱道：“去是一定会去的，只是哥哥也走不开。”
李芽又肉眼可见地不高兴起来。
张椿灵机一动，说：“要么我带芽芽去吧。”又低头，冲李芽笑道：“你带路，我让人开了车，咱们一起去。”
“好呀，好呀！”李芽拍着手笑道：“麻烦椿哥哥啦！”
——才只是带她吃顿饭而已，就从“张椿哥哥”变成了“椿哥哥”。李叶心里怪不是滋味儿，瞪她一眼，推脱道：“这太麻烦了......”
“有什么麻烦的呢？我在这里待得乏了，正好一晚上没吃什么东西，胃里难受。”张椿截住话头，笑着说。
话都说到这份上，李叶也没什么借口了，他于是勉强地点点头，说：“芽芽，你可别太麻烦人家。”
张椿看出他的勉强，笑着走过去拍拍他的肩膀，道：“把芽芽交给我你还不放心么？我们吃过东西就把她全须全尾地送回来。”
李叶心道就是因为交给他才放不下心，倒不是怕张椿做些什么，而是着实担心李芽，他了解这个妹妹，怕李芽跟着他，见色起意，做出些痴缠丢脸的事。
可事情显然没有转圜的余地了，他只好看着两人的背影渐行渐远，李芽甚至回过头来，冲他做了个鬼脸，把李叶气得心口直痛。
张家的老爷车也是新购置的，为着张椿回来，特意买了代步工具，不然依靠张家的做派，只会乘轿子出门。
张椿给李芽拉开车门，将手挡在车上，看着她弯腰钻进去，才转到另一边，开了车门坐上去。
李家是和张家一样的古板做派，李芽从前在家里没见过这个，新奇极了，一会儿摸摸屁股底下冰凉的皮子，一会儿又叩叩玻璃车窗，掀开帘子看窗外的景色，打定主意等回了苏州，也要央着爸爸给自己买一辆。
张椿觉得好笑：“从前没坐过汽车？”
“没有。”李芽终于安分下来，诚实地摇头。
张椿看她打扮得时髦，以为这也是个新女性，哪知还是个被家里护起来的小姑娘。
“等你出了国，满大街上跑的就全是这个了。”他柔声说。
李芽好奇地睁大眼睛，似乎这才反应过来自己面前坐着的这位是个海归学子，于是追问道：“国外好玩么？是不是全是洋人？他们说话，你听不听得懂？”
张椿摇摇头，道：“出国可不是为了好玩儿，是去学本事的，至于听不听得懂——多说，多听，自然就懂了。”
李芽似懂非懂地点点头。
没一会儿车就开到了地方，李芽下车时还在感慨：四条腿的钢铁怪物就是要比两条腿的黄包车夫利索，下一秒就被迎面吹过来的冷风教做人，结结实实打了个喷嚏。
张椿见她穿得单薄，把外套脱下来给她披上。
张椿的一切都是新奇的，苏州不如上海花样多，李芽从前没见过像他这样打扮的男子：穿着小西装，配着怀表，头发向后倒梳着，露出额头，身上还香喷喷的——那叫什么来着？古龙水儿？
李叶在家里穿惯了长衫，来到上海换身行头，也是身笔挺板正的西装，把李芽逗得直乐，说他是深山里的猴子成精，非要给自己披上身人衣裳，看起来怪模怪样的。但张椿这么一穿，她却不觉得怪了。
李芽仔细一琢磨，暗道应该是衣装靠人，张椿长得真叫漂亮，所以才不显得怪。
她十分自来熟地挽起张椿的胳膊，在摊子上坐下。摊子设在小巷里，正在昏黄的路灯底下，此时街上已没几个人了，这样狭小的巷子里就更显凄凉，张椿真觉得怪，李芽才来上海几天，怎么能找到这么偏僻的馄饨摊。
李芽听了很是得意，猫儿一样的大眼睛圆滚滚，乌溜溜，很灵动，斜他一眼，又看向别处，张椿不敢说这是娇媚的一眼，太过不尊重人，李芽是清白的好姑娘，不过这一眼，真带了钩子似的，颇有些意趣。
李芽点了碗馄饨，又给他要份清汤面，此时食客不多，就他们二位，于是东西上得很快，没一会儿两个热气腾腾的瓷碗就端上来，李芽的碗里十数个馄饨堆在一起，粉红的馅料被半透明的面皮包裹着，浸在金黄的汤汁里，白嫩嫩的，俏生生的，上面撒上翠绿的葱花，喷香扑鼻，足以入画。
而张椿这碗呢？说是清汤，却不缺荤腥。猪油点汤，汤又是拿最肥嫩的母鸡熬成的，黄澄澄，金灿灿，不需要太多佐料，就已经鲜得很了。白玉一样的面条有序地排列着，浸足了汤汁，已然入味，散发着诱人的香气，把张椿看得食指大动。
这摊子果真不错，张椿先喝了一口汤，清淡却不寡淡，热热地顺着食管流下去，很熨帖。而李芽面对着自己的那碗同样诱人的馄饨却显得兴致缺缺，小口小口地抿着，拇指大小的馄饨，她三口才吃一个。
张椿心里疑窦丛生，李芽和哥哥吵架也要出来吃的馄饨，如今看来对她的吸引力却没这么大，他闷头苦吃这么久，差不多吃完了自己这份，但李芽那碗却还剩下许多。
这时，他眼尖地看到原本空无一人的街道上慢慢走过来个人影，穿着长衫，羊绒围巾松松地搭在脖子上，十分清瘦。
那人摘了帽子，又取下围巾，一撩衣摆坐在小矮凳上，很文雅地说：“老板，还是老一套。”
老板也笑眯眯地招呼他：“尚老板，下戏了啊？”
——原来是个唱戏的。
再看李芽，腰背挺得板直，乌黑的眼睛似乎又亮了一个度，一错不错地盯着那个什么“尚老板”，胸脯急促地起伏着，很是心绪难平的样子。
原来是醉翁之意不在酒呀。
这年头，捧个戏子实在算不得什么，张椿不由得失笑，凑近了，压低声音问她：“你这样大费周章，原来是为了他呀？”
李芽红了脸，眼睛在灯光下亮晶晶的：“张椿哥哥，你瞧他好不好看？”
张椿略笑了笑，顺着她的意思说：“好看。”
李芽仍盯着那人，呼吸越发轻，唯恐把人惊走了似的：“尚先生扮上后那才叫一个好看呢！只可惜自从我到上海以来，凡他的场总是人满为患，我根本抢不到票呀。”
说到这，她又有些得意：“大家都喜欢他的戏！”
张椿更觉得蛮有意思，灯光下李芽真挚的脸，看着也格外可爱，只不过十分失落，可怜巴巴的，有点碍眼。于是他不知道从哪来的壮志豪情，像个幼稚浪荡的公子哥儿似的，大拍胸脯，向她许愿：“芽芽放心，他下一场戏什么时候？哥哥一定让你进园子里看。”
“真的呀！”李芽那双猫儿眼再次睁大了，好似两颗桂圆籽儿、黑葡萄，眼睛眨巴眨巴，又狡黠，又神气。
到这份上，张椿已是骑虎难下，不过他并不觉得勉强，反倒乐呵呵的，坚定地打包票：“自然是真的，张椿哥哥连这点话都不作数么？”
于是他满意地看到李芽的脸因为欣喜而红扑扑的，眼睛里满是期待：“那我就等着哥哥请我看戏了！”
李叶如果在这，只怕会更加痛心：这才多久，张椿的称呼就从“张椿哥哥”变成了“哥哥”？恐怕再过几天，李芽眼里心里就真的没有他这个货真价实的亲哥哥了。
天底下有谁抵挡得住这样的攻势？在回去的路上，张椿几乎比李芽还要高兴，整个人轻飘飘的，面上却一派老成持重，将人安全地送到了李家兄妹下榻的酒店。
李芽下了车，像只快活的小喜鹊般翩然飞进大堂，不多时又飞回来。张椿摇下车窗，下一秒，嘴巴里被强硬地塞进来个硬邦邦的糖块儿，咂摸咂摸，是薄荷味儿的。
李芽眼睛弯弯地笑起来：“回礼呀。”
分明是从前台随手抓的一把糖果，忒不走心，可在回去的路上，张椿却郑重其事地把它含在嘴里，没嚼碎，就这么一直裹在腮帮子里，直到化开。
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2020/10/02
“到了国外，有什么事，一定要去找你张椿哥哥，知不知道？ ”
在登机口前，爸爸第无数次地叮嘱李芽。
张椿是正一教龙虎山一脉的子孙，据说从小就天赋异禀，出身又高，血统纯正，再加上张家家教森严，从小管得严，是以一直是大人口中典型的“别人家的孩子”。几年前家里人将他送出国，让他不要囿于国内这一小块天地，也该出门去瞧瞧洋人术法，便远渡重洋，到维克康尼通灵学院就读。
——至于究竟学到什么没有，谁也说不准。
关于张椿这人，在他们这些小辈之中流传着很多浪漫的传言，说是他打从生下来眉间就带着枚嫣红的眉心痣，家里长辈看了，说他是大富大贵，无病无灾的面相，眉心那点不偏不倚的红痣正是枚菩萨痣，于是又有了个“小观音”的外号。
小时候李芽应当是与他见过的，虽然二人的关系隔得像龙虎山与茅山这么远，但道家每年开坛设法期间，大人总会带着小辈过去，李芽远远见过张椿几回——兴许也说过话，但她不怎么记得了——只觉得这个哥哥怎么这样高，眉心的痣也红，可怎么不点掉？妈妈说她脸上的痣等长大了就要点掉，女孩子家家，不能有太多痣，不好看。这个哥哥怪像女孩子，又漂亮又白净，为什么不去点痣呢？
只是那时胆小，不敢上去问他，不过就算说了话对方也不见得理她，那个年纪的男孩子都爱与同龄人混在一起，不爱理她这种小姑娘，就像哥哥，一见到朋友就把李芽扔在一边，也不管妹妹会不会生闷气。
“找他干嘛，我又不认识他。”李芽嘟哝着说。
“多说说话不就认识了吗。”爸爸不以为然：“现在中国道法界上下，须得团结一心，你们作为下一代，更要亲近，国内小辈出国的不多，你们又就读于同一所学校，出来就是校友，毕业就是同事，再说，你小时候还见过他呢，不记得了吗？”
这都是哪年哪月的陈芝麻烂谷子了，她怎么可能记得。
李芽嘟着嘴不说话。
“真不记得了？”爸爸不死心地问：“你小时候还叫他木头哥哥呢。”
怎么可能——！
李芽脸涨得通红，正欲反驳，脑子里却不合时宜地涌现出一段老早就被她扔进角落的记忆，是了，之前的确是说过话，她从小就喜欢漂亮的东西，小时候父母忙，请了保姆照看兄妹俩，她偏不要有经验的阿姨，就爱选白净的小姑娘，张椿这么一个极其符合她审美的人，是不可能被她“冷落”的。
当年在龙虎山天师府，她的确是上去问了这痣为什么不去点掉，张椿似乎很惊讶，但很快就缓过神，笑眯眯地说：“我这痣是不能点的，爷爷说这痣影响气运，点了，我就要走下坡路啦。”
李芽听得云里雾里，不过十分上道，那时虽还不会让帅哥哥留个联系方式给她，但已经能无师自通地问个名字了。她学着张椿的模样，神神秘秘地说：“那你叫什么呀？”
张椿兴许是真觉得这小姑娘怪有趣儿，便摊开李芽的手，伸出食指在她手心写自己的名字：“我叫张椿，是弓长张，木字春，记得了吗？”
可惜他那时根本不懂这么大年纪的小姑娘是识不得几个字的，李芽任由他在自己手心乱画，一笔没记住，只觉得痒，就嘻嘻地笑起来。
张椿着实疑心她究竟有没有记住，可还未等他考证，那边就来了人，唤他过去认认长辈——他还没来得及礼尚往来，问问这小姑娘叫什么呢。
“你叫什么名字？”张椿急匆匆问她。
可惜李芽那时也不知道自己姓甚名谁，只是家里人都叫她“芽芽”，于是她猜想，自己应当是叫这个。
“芽芽？”张椿皱起眉：“哪个芽？是雅雅，还是丫丫？”
他说的这两个名字李芽一个也不认得，便皱着眉吭哧起来。
“算了，那你告诉我，你是哪家的小姑娘？”
李芽尚没有“茅山李家”的概念，只好告诉他：“我姓李。”
姓李？姓李的人家可多了去了，正一、闾山、茅山、全真的李姓少说也有百十家，这可怎么找呢？可实在来不及了，张椿一个小辈，总不好让长辈们傻站着等他，于是只好急匆匆地让师兄们带小姑娘去找家眷，他自己去大殿里见礼。
正一教的师兄们顺利带她找到了家人，父母都去了正一宗坛，李芽是跟着哥哥的，那时候李叶正以为自己把妹妹给丢了，慌得六神无主，直到妹妹完好无损地被送回来，才松口气。
后来爸妈知道了这一遭，李叶没逃得了一顿臭骂，在他挨训的空档，妈妈偷偷问李芽到底去哪了，别是去了龙虎山禁地，闯了祸才被正一弟子送回来的。李芽早忘了漂亮哥哥叫什么了，他说了这么多，李芽只记得最简单的一个“木”字，于是就说：“我去找木头哥哥说话啦！”
李家父母原先还惊疑不定：是在撞了什么不干净的东西？可龙虎山是道法渊源，天底下至清的地方，绝不可能有妖邪作祟，后来仔细问过对方形貌后才确定，原来是张家的“小观音”。
——这就是李芽与张椿曾有过的那段渊源了。
说实在话，李芽并不喜欢这段故事，显得她又蠢又笨，好像女流氓的养成全看小时候打下的基础。要是能回到过去，她才不会重蹈覆辙，傻乎乎被美色所惑前去现眼。
况且从那以后，爸爸就总要提起张椿，他的符咒学到哪了，法诀掐得如何，风水学得多好，卦象算得多准，总要一五一十讲给孩子听，李芽倒还好，李叶因为与张椿年纪相仿，常常要成为他的对照组。——对这兄妹俩来说，张椿哪是小观音，分明是小修罗。
李芽想想就来气：从小到大张椿害自己多了多少符要画，可偏偏他又不是有意，甚至可能根本不记得自己这号人，真是有火也发不出来。
她决定不再听爸爸絮叨，借口买水喝，一溜烟跑掉了。
李芽跑到厕所洗了把脸。说实话，过了这么些年，她已记不清张椿的样子了，那时她还小，只是朦胧地觉着谁好看就乐意亲近谁，但她那时候哪见过真正好看的人呢？说不定自己只是被他眉心的红痣晃了眼，才硬要觉得这是个好看的哥哥。
退一万步说，就算张椿是真的好看，可过去了这么久，谁知道他有没有长歪？
李芽硬生生给自己洗脑，才终于有了点面对张椿的勇气。
可实在尴尬，这么些年不见了，况且原本就不熟，怎么就能一见面就熟络得如同亲兄妹一样？李芽脸皮薄，决计干不出这事。
离登机还有半个小时，估摸着该去检票了，她才慢吞吞拎着刚买的咖啡回去。
再一看刚刚自己的座位上哪还有位置，分明地坐着个陌生人，她心里暗自埋怨哥哥怎么只顾玩手机不帮自己占下位置，那人却心有所感似的，回过头看她。
李芽先是与他对视，直直望进他的眼睛里。他的眼睛颜色格外浅，雾蒙蒙的，在阳光下更是澄澈，好像眼波带着克朗克河*的波光，又像是他眼里含了一轮金灿灿的太阳。黄种人说是黑发黑眼，其实大多是琥珀或板栗色，仔细看并不够纯，虽然颜色普遍不是真正的黑，但像他这么浅的，仍然少见。
李芽的视线移开，这才发现他实在生了一张令人拍案叫绝的脸，眼睛是上挑的凤眼，睫毛很长，却也好像被眼睛里的雾气湿润，粘连在一起，显得眼尾格外长，他的眼睛是一看就知道继承自其母亲的眼，稍显女气，可脸颊却带着少年人独有的锐气，颇具硬朗的雏形了。这样两两抵消，却使他独具一种锐利的美感。
嘴唇不厚，颜色也淡，这使得他的五官看起来像是宣纸上晕染开的墨色那样浅淡，眉心的红痣是最浓墨重彩的一笔，像毛笔蘸足了朱砂点就的红日，是咄咄逼人的红。可这点红又把他这张飘飘欲仙的脸蓦地拉下神坛，仿佛万丈的红尘，全在他这点痣上了。
他们正对视，对方却突然笑起来，叫她：“芽芽妹妹。”
*：加拿大育空河的分支，河床下有一处矿脉狭长，几乎与河流重合的金矿，在河水冲刷中，经常会有一些小金粒从河床中冲出。
+展开
2020/10/01
J市炎热的下午，一只通体乌黑的鸟儿打着旋儿掠过天空，“扑棱棱”地一头钻进林立的高楼，瞄准一处住户，顺着大开的窗户飞进去。
“老八！”手握游戏手柄的李芽从懒人沙发上连滚带爬地起来，奔过去掩上窗户，“滴”地一下打开空调：“你可算回来啦！”
正是最热的时候，阳光毫无遮掩地照进来，使得她一小会儿就出了满脑门的汗，可祖宗遛弯儿不回来，她哪敢关窗，于是硬生生靠冰箱里的汽水儿捱过了这半个多小时。
老八转过头，用绿豆大的小眼睛睨她一眼，算是表明自己听到了。
老八是只八哥，且是只根正苗红的北京八哥。李芽哥哥几年前跟着家里大人去北京出差，路过阜成门，新官园的大门口正挂着几个笼子，里头鸟儿叽叽喳喳，可就只有老八嗓门儿最大。
彼时李芽正在电话里吵嚷着让他给带点特产回来，他一琢磨，干脆买下这只八哥拿回去给妹妹解闷，也好过这话唠天天来烦他。
事实证明摆脱话唠的方法正是给话唠也找个话唠，一人一鸟凑一块老有说不完的话，老八脑子没有核桃大，李芽竟也能和它聊得来，天天“老八老八”叫得亲热。不过自从今夏那个不怎么令人愉快的梗火起来之后，李芽就再没在人前叫过这个名字了。
“出去玩儿这么久，你渴不渴呀？”李芽托着下巴看它。
老八是只很聪明的八哥，毫不夸张地说，整个新官园花鸟市场没有比它再能说会道的鸟，它口齿伶俐又爱逗乐，吉祥话装满一箩筐，见谁都要撒点，可唯独对李芽爱答不理。于是，它“嗯”了一声。
李芽站起身，给它的小碗里头盛了点清水。
老八喝完水，“嘎嘎”叫两声，慢悠悠在沙发上踱步，蹦跶两下，机警地环顾四周。李芽奶奶养了只通体雪白的狮子猫，又黏人又爱撒娇，可却是老八的宿敌，这几天奶奶来家里小住，把猫也带过来，于是她怕得天天把老八关在笼子里，只有每天正午才放出去一小会儿让它遛弯。
“咪咪被送去宠物店洗澡啦。”李芽悄悄说。
老八偏过头盯她一会儿，好像是听懂了，才大摇大摆飞到茶几上，用爪子摆弄遥控器：“德O社！”
李芽被它逗得直笑，打开电视给它调出相声频道。
或许是从前在新官园时它的前主人爱听相声，于是这个习惯到现在也保持着，最近德O社相声是它的新宠，看了之后老嚷嚷着要请人吃大肠刺身。
李芽也爱听相声，倒不如说，除了学习之外她什么都爱干，可假期里父母家长老是督促她学习，连比她大不了几岁的哥哥都来凑热闹——凭什么！他自己都是把暑假作业堆到最后才做！
今天家里没人，她这才有机会玩会儿游戏。
老八一边看一边学电视里头捧逗两人说话，把李芽逗得“咯咯”直笑。这边动静太大，以至于她竟放松警惕，连门锁转动的声音都没听到，等她反应过来为时已晚，她转过头，正和刚进家门的爸爸大眼瞪小眼。
“李芽！”
李芽爸爸两眼一瞪，把李芽吓得往后一缩，随即她想起来自己的救星在这，又探出头，喊：“奶奶！”
奶奶果然跟在后面，她应了一声，抬手拍了下李芽爸爸的胳膊：“你这么凶干什么！还不许孩子看会儿电视了吗！”
可实际情况是李芽就算在他督促下也不肯好好学习，从来都是磨洋工，在书桌前只有百分之四十的时间肯认真写作业，剩下的时候全在扣手指头。
老人家在这，他也懒得和李芽计较，只放下手里的菜说：“你跟我过来。”
李芽忐忑不安地站起来。
她心中惴惴，一时忘了沙发上的老八，不过这八哥聪明，自打人一进门就自发飞进了鸟笼里，还把小铁丝门给自己掩上，让奶奶怀里那只叫“咪咪”的公猫找不到机会扑它。
“李芽。”李芽爸爸把她带到书房，“还有一个月你就要出国了，英语学得怎么样了？”
李芽涨红了脸，吭哧了半天，就是不说话。
于是爸爸叹口气，从抽屉里翻出一沓黄符纸递给她：“那你画几张符我看看。”
又是检查作业环节。
李芽从小到大最怕这个，好比书法兴趣班的菜鸟在书法协会会长面前练字，无论李芽怎么画都达不到“会长”的合格线。可不画显然不可能，爸爸是最古板的人，自从确定留学以来，他最怕的就是李芽在国外呆几年就忘本，连老祖宗的东西都忘个干净。
李家世代都是茅山派的传人，茅山又在符篆三山之列，虽不比龙虎山香火鼎盛，但仍然是道教最古老，传承最久的门派之一，于是李家对小辈约束也较严一些。
她慢吞吞捻起毛笔，又蘸了点朱砂，笔尖悬在符纸上方一动不动了半分钟，才抬起头嗫嘱道：“画...画什么符啊......”
李芽爸爸被她气得青筋直跳，但想想是自己亲生的小孩，又勉强压下火气：“你就画个清净符吧。”
清净符好画，从前考试周，李芽夜里复习时，就常作剑指，在自己手心里一遍又一遍地画清净符，霎那头脑清明，背书事半功倍。
于是她三下五除二起笔画好，乖乖站到一旁。
爸爸看过后，紧锁的眉头才稍稍舒展开。但他似乎想到什么，又忧愁地叹口气：“你到了国外，也不许荒废老手艺，每天至少要画三张符，不许敷衍，拍给我看，记得吗？”
李芽闷闷地应了一声，正恼火怎么到了国外也逃不了检查作业这环节，又想起来自己惨淡的英语成绩，更加难过了。
她正在为自己的外语发愁，就听见父亲咳嗽一声，不咸不淡地说：“行了，你今天的单词背过了吗？没有就快去背，一天20个，晚上默给我看。”
李芽眼前一黑。
她垂头丧气地走出书房，客厅里奶奶在用她的老式收音机听评剧，里头新凤霞刚唱到：“皇儿，有本只管奏来！”老八侧着头跟老人家一起听，看见李芽出门，就拍打着翅膀，贼兮兮地叫：“皇儿！”把老太太逗得不行。
李芽懒得计较，瞪了这小畜生一眼，三步并两步作地跑回屋了。
道家这么多符咒，怎么就没有中英转换符呢？
她趴在床上，闷闷地想。
+展开2020/10/01
