【三十年的見異思遷（不】
【3870年】
跑出城門的時候警衛和士兵都沒有看他一眼。
他們都知道他是誰，貝弗特，國王的馬倌，經常在文書的辦公室和間城區四處遊走，跟人聊一些書本和政治上的議題，人並不討厭，連國王都很信任——這樣的人連夜出城，雖然有些奇怪，但並不足以讓城牆裡的人起疑，這個人能幹什麼，八成是聽說城裡來了新的商人，想去湊湊熱鬧吧。
宵禁鐘還有一個鐘頭才會響，天卻已經黑了，雨浸透了他的斗篷和褲腳，在他身後留下一道幾乎看不見的，淺紅色的細痕，立刻就融在石縫裡。貝弗特的呼吸跟不上腳步了，胸口沉重地難受，可是雙腿卻不敢停下，手抱在身前，緊緊地按著。
會被發現的。貝弗特腦海中的聲音一直在警告他自己。已經被發現了。
會被押進地牢的。
會被處死的。
他仍舊在奔跑，確信自己正在被追逐，每個目光都聚集在自己身上，如同審判的石子，擊打在他肩膀上。可是貝弗特除了自己的步伐什麼也沒聽見，就算如此他也不敢回頭，更不敢看周圍的任何人。
他們都知道。
他們看得出來。
淺藍色的月光逐漸升起，將白色的房屋鑲上紫邊，唯獨在空蕩街角的那一棟孤立的，有著尖頂的圓形房屋——那也是貝弗特體力透支時看到的第一棟建築，他踉蹌著剎住，眼前隨著暈眩的感覺一白，他感覺自己就要就地倒下，卻仍舊靠著意志將自己撐起，那是城裡的祭壇，帝都唯一的祭壇，深紅色的牆壁顯示着它比整座城市都要古老，貝弗特依稀記得帝都並沒有常駐的祭司，他從不明白為什麼，明明就是帝國的首都，至少也該有兩到三個主祭才符合標準。
此時這些疑惑都不重要了，貝弗特大口地喘息，好不容易能夠控制自己再次起步，他靠在厚重的鐵門上，將祭壇的門推開。
開門聲在空蕩的廳堂裡來回迴盪，黑暗因為突入的光而被驅散，彷彿一只巨大的手因為觸碰熾焰的刺痛後缩，縮回的方向指著祭壇上的人影身後，後者正要點燈的動作還停在空中，那人和貝弗特一樣驚訝。
貝弗特還愣在門口，反應過來自己應該立刻關門跑走，只是身體已經不聽他的指使。祭壇上的人也回過神，他擦上火柴將燈點起，火光在他周圍形成光圈，貝弗特才看清那是個金髮的男人，遠看差點以為是個少年，直到他走過來，才發覺自己根本無法決定對方的年齡，身著及地的黑袍，布料好似融在地上的影子之中。他想是不是個臨時的祭司，但他看過的祭司從來都是穿灰藍色的袍子，又覺得奇怪，如果祭司進城的話必定會先去拜訪國王。
貝弗特稍稍退後，對方微笑着，停在離他十步遠的地方。
“晚安，孩子，需要什麼嗎？”那人開口，語氣柔和，“如果記得沒錯的話，宵禁鐘馬上要響了。”
貝弗特張開嘴本想說話，吐出的卻是喘息，他彎下腰，手撐著膝蓋，試圖穩住呼吸，對方則是耐心地等待。
“你……是誰？”終於能夠出聲時，貝弗特問了他第一個想到的問題。
“這該是我問你才對吧。”他笑道，“我……算是帝都的祭司，不過太久沒有回來，人都不認識我了。你呢？是什麼讓你要這樣用盡全力奔跑？”
“我——”貝弗特打住，低下頭。你不該說出去，你會被告發逮捕的。
“不想說嗎？”祭司歪了歪頭，瞇著眼，“那沒關係，你想在這裡過夜的話可以，先把門關上吧，否則地板會濕的。”
他知道了。貝弗特對自己說，驚覺自己身上還留有血跡，恐懼漫上心頭。他一定看到了。
面前的人又等了一會，失望地嘆了口氣，向貝弗特的方向走了幾步，後者驚喘一聲，本想轉身逃跑卻被腳下地毯絆倒，人影罩在了他身上，然後祭司在他身邊蹲下。
他倏地回頭，那張微笑的臉近在咫尺，他隱約看到對方頸側皮膚下隱約浮現的藍紋，像是隨著血管流動移動到那人抬起的右手，祭司將右手揮動，鐵門便在他身後關上。
完了。貝弗特此時心裡不斷重複這句話，他可能就這樣從士兵的追捕逃入了一個更可怕的東西手裡，這絕不是個一般的祭司，都可能不是人類，是什麼？古物？受詛咒之人？這是報應，他對自己說，來自上天的懲罰，這是報應，你應得的。
“冷靜點。”祭司說，並且用手指彈了一下貝弗特的額頭。
貝弗特被這個舉動嚇了一跳——至少他知道自己應該要驚慌，可是心裡感覺到的只有一陣詭異的平靜，並不屬於自己本身，而像是從剛剛彈他的指尖強行被導入。“你……你對我做了什麼？”
“我說啦，讓你冷靜一下。這樣慌慌張張躲進來的成人你還是第一個呢，既然是成年人那就不能哄著你了，現在——”祭司停頓，仍舊帶著輕鬆的笑意，他緩緩睜開眼睛，貝弗特沉默，那雙眼和外頭的夜空一樣染上了紫色，又逐漸變得暗沉，雖然不明顯，但從這麼近的地方他覺得自己看到對方右眼瞳孔前方有一道裂痕，彷彿是打碎的玻璃一般。“說話。”祭司的命令無比威嚴，跟先前的幾乎是完全不同的人。
貝弗特等待著，想着對方既然有那種莫名的能力，那麼剛剛那句命令不知道會對自己造成什麼影響。兩個人沉默了一會，靜靜等待。
宵禁鐘在門外響徹，震動陳舊的地板和石牆。接著貝弗特眼看祭司又瞇起眼睛，側側頭，一副失望懊惱的樣子。“為什麼呢？”他喃喃嘆道，“明明看那位大人做都很簡單的……下次必須好好問問才可以。”
貝弗特反應過來，剛才沉默的那段時間什麼都沒有發生。他想讓我坦白卻失敗了，貝弗特心裡那個被那陣平靜召回的理智說道，瞬間燃起了一點點希望和信心。他還不知道，就算是個怪物但不能操控我，自己是被唬弄了，他或許沒有自己想像中的那麼厲害，自己或許還能跑。他惱怒地將面前的人揮開，祭司輕易地就閃躲掉。“好危險，燈破了就不好了。”
貝弗特趁祭司檢查燈油的時候爬起來，休息了一下他的力量逐漸回歸，使他覺得自己能夠逃離，帝都太大，只要自己在被找到之前離開城門，往西邊的港口逃跑，乘船離開，去塔國南邊的無人之境。貝弗特抱著他的計劃努力地想要撞開門，得到了手臂上的一陣疼痛。
“你確定嗎？宵禁開始了，外面只有士兵。”祭司悠閒地說，“雖然我不知道你在怕什麼，不過我猜是見不得士兵的事。門鎖上了，如果你堅持的話……我不會阻止。”
彷彿在回應祭司的提議，貝弗特聽見門後士兵的腳步聲，藏在雨後卻無比清晰。
“聽說了……內城牆裡……”
“是誰？”
“不知道，他們……兇手……逃跑……”
接著逐漸遠去，貝弗特的血液像是被恐懼凍結，他的害怕並不是無由的害怕，在內城做了那種事情是絕對藏不住的，那拙劣的掩蓋不過為自己爭取了一點點多餘的時間。
那是錯的，他舉起木棍的那一刻就全都錯了，他深知自己犯了罪，他的道德也在不斷譴責自己——可是他仍舊逃跑，仍舊拒絕就這樣乖乖地被押進地牢。該怎麼辦？貝弗特幾乎無法好好思考，祭司說地沒錯，宵禁鐘一響所有的門都會關起來，人也會從街道上消失，除了巡邏的士兵和可能出現的醫生，他這樣貿然在街頭遊蕩是最壞的選擇，如果明天繼續下雨，他成功出城的機會更大——貝弗特後悔為什麼要停留在這個祭壇裡，若是稍早他一口氣衝到城門，他便能在懷疑指向自己頭上之前離開帝都。
他按著門面的手緩緩放開，祭司在他背後微笑。
“看來你下定決心了。”祭司提著燈準備轉身之前頓了一下，貝弗特覺得他是在打量自己，“你——”祭司指了指貝弗特的身上，“受傷了嗎？”
貝弗特順著手指向下看，大片的血跡染在布料上，本來形成噴濺的痕跡但此刻被雨水浸透，變得有點像是陳舊的髒污，只有中心部分顏色比較深，腥紅色的斑點和大片斑痕集中在了側腹。他下意識地按住，不是因為疼痛而是為了遮掩。“沒……沒有。”他有些緊張，不知道該怎麼解釋這些血跡，“這只是……”
“沒有就好，我可不知道這裡還有沒有繃帶。”祭司笑著轉身，像先前一樣喃喃自語著，“我也不怎麼擅長治療呢，或許我該讓主上給我點啟示……”
真是個莫名其妙的——貝弗特望著燈光消失在祭壇兩側之一的通道中，他不確定是否該叫那人祭司，那人的黑袍和不怎麼嚴謹謙卑的舉止，並沒有時刻用嚴厲的語氣提起領主和教條——還有表現出的奇異現象——甚至是否是人，非人的生物他也是見過的，也是這麼古怪。他在腦中思索了一下從前讀過的內容，他曾經有段時間對神話和宗教很有興趣，可是並沒有找到一個符合眼前的人的一條。
貝弗特遲疑地跟隨祭司的腳步，祭司方才故意打斷自己的辯解，似乎並不在意血跡從何而來，還是他已經清楚了？無論如何貝弗特從進來的那一刻起只是感覺很困惑，困惑地頭痛，他猜不到，完全無法看透，於是也沒法計劃出該怎麼應對——可是這卻一次次地讓自己從恐慌裡分心，帶回平時愛好思索和找出答案的自己，或許這不全然是壞事。
他一坐上柔軟的床鋪才發覺自己有多麼疲憊，雙腿猶如鐵塊一樣沉重，連衣服都沒有脫下就陷入沉睡。
“你在做什麼！”
模糊的畫面後傳來人聲，激動且憤怒，黑髮的人影正在以一種威脅的姿勢面對另一個人。
“沒什麼。”另一個顯然喝醉了，搖搖晃晃地繞著第一個人轉，“我只是覺得如果是你的話……你知道你永遠可以避免懲罰，他們愛你，他們都愛你。”
“你誣陷我！”黑髮人影咬著牙回答，“現在我要如何面對陛下和其他的人！更何況是為了我沒有幹的事！”
“你會有辦法的。”喝醉的人笑，“你總是有辦法，你不是那個——那個聰明的，那個幽默博學的馴馬人嗎？”
“這不代表你把自己的錯賴在我頭上，該死的，這下我完了！我努力建立一輩子的人脈和名聲，全完了！”
“何必這麼認真呢？”
黑髮的人影沉默，像是在思考，然後慢慢地抬頭，“馬槽，馬槽底下……”
“你不敢！”此時憤怒的角色轉換，“你！不！敢！”
“你能怎麼樣？也把我殺了？然後去找下一個替罪的人？”人影一邊說一邊後退，對面則逐漸逼近，接下來兩個人扭打在一起，過了漫長的一段時間，黑髮的那個顯然因為對方的酒醉而佔了上風。
幾近瘋狂的怒氣也佔了上風。
影子的手抄起身邊的斷木，往下擊打，一遍又一遍。
一遍又一遍。
又一遍。
又一遍。
又一遍。
為什麼還不停下來，面對著觸目驚心的景象，他早就看不下去了，如此殘暴的舉動任誰都要不忍，他想要阻止，就算拼上性命，於是他開口。
“噓——”他的耳邊突然傳來一個聲音打斷畫面，如此之近以至於不像是屬於這個世界，他嚇得跌落，墜進無底的深淵。
貝弗特發現自己躺在地上，是晚上輾轉的時候從床上跌下來了，他摸了摸額頭，一手的冷汗，夢境還迴響在他腦海中，他從未做過這麼清晰的夢——也從沒做過如此讓自己恐懼的夢。
窗外還很昏暗，就算八聲鐘響已經傳來，緊接著是響成一片的雷，他才發覺背景裡那聽起來異常暴虐的雨。貝弗特緩緩爬起來，感受背後的疼痛。帝都的雨不會很快地就停下來，貝弗特仍舊很累，他思索著是該現在立刻離開還是等到晚上警衛換班之前出城，他去洗了澡，換上祭司為他準備的乾淨衣物才走出去。祭壇像昨晚一樣空曠，也沒有今天開放的意思，他仰頭，自己從未好好看過這個建築的內部，周圍散發著陳舊的氣味，如果不知道的人會覺得這裡許久沒有人居住——他在昨晚之前也是這麼想的，他走下祭壇的階梯，經過前排供人跪拜的矮凳，手撫過後排的長椅，腳下的地毯有蟲蛀的痕跡，無論什麼都積了一層灰。
猶如一個被遺忘的地方，他這樣對自己說，盡量將自己的注意力從昨晚的夢境移開。就他所知城裡的儀式都改成在廣場和處刑台上舉行，畢竟比起城中這個小小的古舊祭壇，那種建物能觸及更多民眾，每一年的主持都是生面孔，在初冬之前會來造訪，住在城堡裡。
“早啊。”祭司在他背後說，貝弗特轉頭，在早晨的日光下這還真的只是一個普通人的樣子，比自己矮上一點，也稱不上健壯，總是瞇著眼睛，彷彿隨時都有強光在眼前，藍紋也消失了，祭司這次沒有穿那件看起來很奇怪的黑袍，而是身著一般會在商人身上會看見的整齊套裝，仍舊是黑色的，但還是成功的讓祭司看起來沒了昨晚的震懾力和非人的恐怖，剩下的只有那人的從容和悠閒，甚至算是莫名地開朗。
或許昨天是他太恐慌而造成意識混亂？貝弗特沒有回答，祭司似乎並不介意。
“話說，”祭司又說，“我還不知道你叫什麼名字。等一下我想打掃一下，你能幫個忙嗎？”貝弗特盯著那人在祭壇周圍遊轉，“啊——畢竟已經十幾年甚至上百年沒有人住了啊，東西沒有爛掉簡直是奇蹟，看來陛下還是有好好遵守諾言的，不過要是他派人好好打掃的話就更好了。”祭司踢了踢地毯的邊緣，揚起一陣灰，“這得扔掉，我想我們從這裡開始，我一個人可搬不動。”
貝弗特心中那求知欲的那一面決定要搞清楚。
“貝弗特，我叫貝弗特。”他回答，雖然並沒有挑釁的意思卻也沒有打算表現出過度的友善，“你……一個人也沒問題的吧，如果用昨天關門的那種方式的話。話說，你也沒有告訴我你的名字。”
祭司停下腳步，溫和地微笑，“對於一個闖入者來說你對我的事情特別好奇。”
“我想了一個晚上，你不可能只是一個祭司。”貝弗特選擇無視對方的評論，而對方在他停頓的時候稍稍睜了下眼，一瞬間貝弗特看見了灰藍色而並非深色，“我很確定我看到了什麼，既然你都直接讓我看了，那告訴我也無妨吧。你到底是什麼……古物？詛咒……異端？”
“對一個祭司來說這還真是失禮啊。名字的話你叫我伊凡思就好了，主上也是這麼叫的。”那人還是很有耐心，“我不過是個普通人罷了，你要是拿刀捅我我便會死去。”貝弗特一臉不信，對方也發現了，“在我任職祭司的時候主上給了我些禮物，不過我今天沒有穿著，你知道，平時靠自己的雙手做事的感覺是很好的。”
“你剛剛告訴我你的……上司給了你詛咒披風？”貝弗特越說越覺得困惑，“所以其他的祭司也有？”
伊凡思聽了後愣了一下然後看似非常開心地大笑起來，彷彿貝弗特剛剛講了個笑話。“不不不，”他說，“只是一個私人的贈與。”
“我可以試試嗎？”
“不可以。”祭司果斷地拒絕，隨後給他一個坏笑，“那可是會侵蝕消磨理智的東西。”
怎麼聽起來這麼像是唬弄，貝弗特在心裡對自己說。“那……那那個呢？”他又揮揮手，也不知道該如何形容，“那個‘叫你冷靜一點’那個。”
祭司沒有回答了，他蹲下來慢慢捲起地毯，一路捲到貝弗特腳邊。“幫個忙吧？如果你想走的話我傍晚可以送你出去，警衛是絕對不會攔我的。”
他看著伊凡思沉默半晌才緩慢且遲疑地跨過地毯捲，幫著祭司將隨時會破碎的織布整理好，抱起來放置在門邊的角落，然後拿起掃把將廳堂掃了一遍，接著擦拭椅凳、玻璃、燈檯、後方的寢室廚房浴室——總之是是徹頭徹尾的清理，就只差外頭的牆壁，不過那只要留給雨水就足夠了。
一聲鐘響的時候貝弗特才得到再次坐下的權力，他舒一口氣，覺得在馬厩裡的工作都未曾讓人如此精疲力竭，伊凡思看起來並沒有被影響，一臉滿意地打量整個空間，然後伸伸懶腰，“餓嗎？”
貝弗特點頭，這種時候他一點都不打算客氣。
祭司走向後面，幾分鐘後拿來食物和水，貝弗特才發覺自己餓得頭昏。“謝謝。”他接過餅的時候說，“昨天攻擊你我很抱歉。”
對方坐在祭壇的椅子上，聳了聳肩表示自己從不介意。
外頭的雨已經停了，從窗外照進來的日光逐漸變得明亮，光跡在地上遷移，滑過新打掃好的石板地，爬上階梯，打亮祭司的半張臉，祭司側側頭，似乎很喜歡陽光的陪伴，直到那一抹溫暖因為路過的雲又變得暗曖。貝弗特第一次真正感覺到祭壇的莊嚴氣息，好像方才那道明媚的經過為這空間添置了些什麼似的。
“主上曾親自造訪過這個祭壇。”伊凡思說，“所以這棟建築永遠不會被拆遷。”他停頓，轉向貝弗特，“你呢？感覺好點了嗎？”
貝弗特不知道祭司指的是什麼，他自覺自己從早晨起就表現的很平靜。
“轉移注意力是很輕鬆。”祭司繼續說道，“但是該面對的總是會回來，早晨我向你坦陳，你是否也該回報我一點？”
他手裡的杯子差點掉在地上，猶如上一秒有人往他頭上揮了一拳，那些東西回來了，或者說根本沒有離開，只是稍微被自己遺忘了一下下。“我不懂。”他仍舊故作鎮定地回應。
“你啊——很不安呢，就跟那些站在絞架前的犯人一樣。可以告訴我了嗎？為什麼要逃跑？被追殺了？還是——傷害人了？”
他的呼吸漏了一拍。
“你在說什麼。”顫抖的聲線就快要將自己曝露，對面的人瞇著眼，目光卻無比有力，一邊說著自己可以被信任，一邊說著我已經看透了。
“清晨的時候有兩個士兵過來，問我是否看見一個逃跑的青年。”伊凡思的語氣比他見過的都更加嚴肅，貝弗特感覺恐懼再次從背後爬上，“說是被命令要抓那人回去。我打發士兵走了，你得說，是什麼原因讓他們要抓你回去。我看見一個啜泣發抖的靈魂，你不像一個兇暴的人——我得聽你自己說。”
搖擺不定之後，他還是錯看了這個祭司。
“為什麼。”他應對的時候充滿警戒，隨時準備起身，“你為什麼不問那些士兵？或者……或者‘讀我的思想’，憑什麼認為我會說實話，誰知道你會不會把我告出去？”
“我做不到。”伊凡思攤攤手，“主上沒有賜予我那樣的能力。”
貝弗特因為這樣的回答而愣住，他本來只是想刻薄地開個玩笑，對方卻說地彷彿真的有此事——對啊，這個人並不普通，他居然就這麼看淡了這個事實。
祭司伸手招他過去，“聽著，孩子。”他這麼說，“我不會告發你，除非你拒絕告訴我發生什麼，我會像承諾一樣的送你出城。”
“這算什麼，讓我放下戒心然後玩弄我嗎？”
祭司抬頭，貝弗特突如其來的激動沒有讓他心煩，看不到的眼神透露的只有同情。
“噓——”
貝弗特瞬間從矮凳上跳起來，像是受到驚嚇的動物，“是你！你，你昨晚——”他停下，不知道自己該說什麼，於是轉移重點，“你知道了是不是？從頭到尾！你想怎麼樣？你覺得你能拯救我？”
“那得看你值不值得我幫助。”
影子的手抄起身邊的斷木，往下擊打……
他痛苦地彎下腰，一根弦繃斷了，心裡的焦慮就如同和祭司說好了一樣在此時襲擊他，他大口喘息，試圖穩住紊亂的呼吸，從唇齒之間擠出的語言幾乎是在對自己為自己辯解，“不是故意的，我不是……”伊凡思的手輕拍他的背，這次卻沒有那份詭異的平靜流入——此刻他是多麼希望對方對他做些什麼，這個人是做得到的，貝弗特確信，可是也不知道是過於仁慈或者殘酷，才決定無所作為。
昨天的慌亂還能支持他忍受一切，但是那個夢境，那些還不能算作記憶的記憶，祭司的言語——貝弗特愕然回頭，才發覺自己站在裂谷中的一根孤立的石柱上，他在朝自己扔着石子，將自己逼入崩潰邊緣。
手裡的木頭質感刺痛他的皮膚，因為大幅度的動作和過度用力而疼痛，這些警告卻不足以阻擋他的憤怒，手臂向下揮動，幾乎感覺不屬於自己，一遍又一遍。
“做點什麼啊！”貝弗特吼着。
那酒醉的受害者無力地掙扎，頭部的重創令那人意識不清，手在貝弗特面前胡亂推搡抓取。
又一遍，又一遍……
“我會告訴你一切，我會——”他隨手拉住祭司的袖口，“拜託，”他試圖呼吸，“我想我快死了。”
伊凡思的微笑中帶著同情和自責，“坐下來，貝弗特，相信我你離死亡還很遠。對不起，我以為你準備好了……”
血濺在他身上，氣味讓他作嘔，身下的人不再反抗，眼神失了光。
又一遍，又一遍……
“我殺了人，我把那個人殺了，”貝弗特幾乎是絕望地哀求，“那人陷害我，將他的罪扣在我身上，我很生氣……我本來……”接著又因為缺乏氧氣而停頓，“幫我……”
我沒法停下來。
我感到了興奮。
“我了解了。”伊凡思說，一邊加重手的力道讓貝弗特坐下，比他所見過的任何人都還要溫柔平和，卻一句話也沒有繼續說，直到貝弗特好不容易抓回一點呼吸。
在慌亂離開之後，他只剩下無盡的悲傷和厭惡感——如果自己都無法控制自己施暴，那他跟那些地牢裡的人有多少區別——或許從來就沒有很大的區別，況且自己馬上也要落到那裡去。
在他被憤怒驅使的那一刻一切都已經完了。
“你為什麼什麼都不說……”他開口，覺得精疲力竭，又低下頭，“算了，我不值得你幫助……用你們祭司的話怎麼說？我的靈魂會在噩夢裡徘徊直到永遠？”
祭司輕聲地笑了。“其實不是這樣運作的。”他說，“我不說話是因為你正在經受你自己的懲罰，我沒有資格干擾。我啊，是沒有資格判斷人的對錯的，主上吩咐我以他的命令行事，他告訴我只有教條和王法能決定生死，因此你的未來還是得交給陛下來定奪，你可以一直待在這裡直到你準備好，或者我也可以如承諾過的一般將你送出帝都——不過將來的發展如何我便不能掌握了。這麼多年後，對我來說生命是唯一重要的東西，你奪走過一個，但你亦是一個，值不值得幫助還要取決於你的選擇。”
貝弗特深深嘆了口氣，有些失望，結果還是得回去受審……既然士兵已經前來詢問自己的下落，那麼出城的話被抓回來的機率實在是太大，自己猶如被圈在牆角的老鼠，無論進退都不是——他又有什麼反抗的資格，早就再也不是那個可以說自己無罪的那個貝弗特，剩下的選項僅有放手一搏做最後的掙扎，和相信這個祭司面對未知的審判。“如果我永遠不會準備好呢？”
“我能一直等。”伊凡思回答。“你不是第一個，也不會是最後一個。”他第三次睜開眼睛，“從最初開始，就是秩序和混亂在征戰——那可是只有那位大人見過的場景——混亂和主上是一樣的強大，可是最後它輸了，主上用兩者創造我們，於是這征戰持續至今。如果你，貝弗特，你的秩序取得勝利，你便會準備好，這就是我能給予的幫助。”
貝弗特有點困惑地看向旁邊的人，“你可以保證？”後者點點頭，貝弗特盯著他好一會，再次瞇起的眼睛底下藏著無盡猜不透的心思。
“好吧。”最後他說，“麻煩你再等我一會。”
伊凡思微笑。“好的。”他回答。
【3897年】
貝弗特睜開眼睛，發覺自己站在一個邊緣，周圍是毫無波瀾的水面，如一面鏡子一樣卻沒有映照環境，他看見頭頂的太陽，靜止在空中，水里的月亮也是靜止的，沒有雲朵，沒有風。他看向腳下，陳舊的石頭砌成的矮牆，往前延伸形成一個環，朝下眺望便是無底的深淵，毫無生氣，如同一個墳墓。
“這是個井。”
貝弗特聽見了聲音卻沒有被嚇一跳——況且這說話聲他聽了十幾年，比任何東西都要熟悉，唯一令他驚訝的是自己在這個莫名其妙的地方能遇見那個人——或許自己不該驚訝，這麼長久的相處他早就清楚對方。
“你不問些什麼嗎？”
貝弗特緩緩地回頭，深黃色的雙眼打量著祭司，後者仍穿上那件他不敢再觸碰的黑袍，像沒事一樣，一樣的悠哉開朗，也不見一點衰老的痕跡。
“這裡是……”後半句話還沒說出已經被收回，貝弗特半晌回過神，他記得自己已經死了。“你為什麼在這裡？”
“這是我的工作。”伊凡思攤攤手，“里拉，死者的城市，起點，終點。”
“所以我是死了。”
祭司點了點頭，此時有了點惋惜，“是的，朋友。”
貝弗特深吸一口氣，他一生學著要接受很多事情，但是這個仍舊很難以消化。“所以——這就是了？永恆的噩夢？”
“我說過了，並不是這樣運作的。”伊凡思傾身向井底望去，“你得跳下去，然後到達城市裡面，你的執著會被讀取，接著成為現實裡唯一的東西，那是個很安靜的地方，你會喜歡的。”
“你說的話總是很有說服力。”貝弗特哼了聲，“祭司……你現在還會跟我說你只是個祭司？”
伊凡思發出一陣開心的笑聲，“你就是不放棄是嗎？”
“最後一次了。”
“職稱上來說是的。”他回答，“我是個卑微的祭司，做著最底端的工作，千年來主上派我管理這裡，因此在殿堂他們也稱我‘真知’、‘渡者’，但主上稱我伊凡思，我更喜歡這個名字。”
“我就知道。”貝弗特滿意地對自己說，這麼多年他終於確定自己的猜測，他沒有感到任何驚訝，卻是有種一生的願望得到滿足的感覺——讓他想起年輕的自己——他微笑，隨後又想起來那年這個人安慰自己離死亡還很遠。
也不知道這算是個謊言還是真話。
本來想要向深淵踏出的一步還懸在空中，他看到那圓環對面模糊的人影，不斷地出現，彷彿樹上細小的花瓣，卻在冒出時就凋零，成為落雨，消失在井底。他想那都是死去的人，自己在別人眼裡必定也是這個樣子，接著一個想法從腦中閃過。貝弗特轉過頭看向伊凡思，腳也逐漸收回。既然這是死後的國度，而這人又是管理人，他必須見過，“那繆里爾呢？”
“不是所有人都能讓我親自前來。”對方聳聳肩，“你或許能找到她。”
貝弗特嘆了口氣，有些失落的樣子，可是知道再怎麼樣也會是無濟於事，伊凡思不願意說的那便是怎麼樣都不會說的。
“那就這樣吧。”他的目光再次移向那些不斷落下的白點，“幫我跟諾和亞倫說對不起，你知道他們……”
“那得你自己去做了，我的朋友。”伊凡思笑道，此刻睜開眼睛已經不是那藍色的雙眸，而是和四周水面一樣平滑的鏡面，“你準備好了，去吧。”他這麼說，“孩子們會在下面等你。”
貝弗特踏出一步，就感到彷彿是一股力量在拖曳他，回頭早就來不及了，他回過神眼前便是逐漸遠離的，站在井口俯看的伊凡思，直到那人也成為遠方的一個點，那個年輕的馬倌，手執斷木的兇手，深紅面具底下的劊子手，也全都成為遙遠的影子。
“噓——”他的耳邊突然傳來一個聲音，如此之近以至於不像是屬於這個世界，雙手遮住了他的視線，猶如一股暖流，令他緩緩陷入深眠。
