【401年 羅爾帝南 秋入冬】     

呼吸幾乎被掐滅在喉嚨裡，隨著城市中瀰漫的痛苦一起抓撓他的胸口。他爬上處刑台，疲憊卻仍緊緊抓著那逐漸失去溫度的手臂。     

整個山嶺都在眼前燃燒，連同與之相連的天和背後的海，彷彿都被着火光沾染，在熱氣下緩緩地顫抖。埃圖瑪維背靠著樹幹，眼睛望著遠方，手按在武器的手柄上，整個人幾乎靜止，只有胸口的起伏標識著他仍活著，那屬於獵人的耳朵盡其可能在試圖忽略樹木因燃燒而碎裂的聲響，試圖繞過動物驚竄的騷動。他有點慶幸此時沒有風再來擾亂自己的感官，就在剛才他和他的人已經擊退一波敵人，帶著剩餘的隊伍朝著森林外移動，可是這還不夠。     

在哪裡。     

他瞇起眼睛，那雙淺綠色的眼睛成了亮黃色，他清楚此時自己幾乎可以算是在發光，但沒時間偽裝了，如果這樣能吸引到無論對面躲藏的是誰的注意，那便再好不過。     

突然一陣刺痛竄過他的上身，來自他的手臂處，隨後來的猛烈撞擊感令本來扶著的武器差點掉到樹底下，他倒吸一口氣，不敢出聲，伏在熟枝上壓低身段。剛剛有什麼劃破了眼前熱氣組成的牆，帶著夜色直指自己而來。他感覺自己的血從傷口裡湧出，浸透他的衣服。貫穿了。他稍稍皺起眉頭，感覺像是弓箭，但哪來的弓箭能夠從如此遠的距離襲來還能貫穿他的上臂——也就是這個人他必須找到，稍早同樣的箭殺死了他同行的八個人和兩匹馬。     

剛剛的交戰對對方來說也是一次重創，只是不知道那個弓箭手的射程能到達多遠，但至少現在他暫且不需要考慮隊伍的安危，如果對方決定繼續追那便得先通過自己。他會等，就像個好的獵人一樣他在這裡等。     

空氣震動。他向旁邊跳去，後腦斜上方的樹枝被破碎成兩段，落地，在破碎的樹葉和木屑下穩住了自己，接著他用力朝泥土地上一踢，用最快的速度向前奔跑。燃燒的氣味令他幾乎無法呼吸，失血的後果也逐漸在他身上顯現，就差一點，他對自己說，抬起那隻仍舊完好的手，大刀揚起一陣血腥的氣息。     

遠方那黑影顯然沒有預見到這一步，或許是以為埃圖瑪維是因為被方才那一擊擊殺才落地的，慌忙地架起箭想要拉弓，半途卻意識到已經來不及，丟下了箭準備用弓作武器迎擊。     

就憑弓身？他想像著這把細長的弓身如剛才的樹枝一樣被輕易地折成兩段，忽然覺得對方有些可憐，但誰叫這些人決定半夜掠劫自己的營地。他收緊了力量，令手中的重量朝對方的頭部甩去。     

哐——     

那骨制的鈍器被定在半空，埃圖瑪維驚訝了半晌，回神才意識到對方的弓身幾乎嵌進自己的刀，因為過度用力抵抗輕顫，可確確實實是將他的一擊擋下了。     

這到底是什麼東西……     

他沒有時間細看，左手壓上刀背，帶來的刺痛讓他的手指快要麻痺，雙手向外一扭，連同對方的弓身一起往一邊拋去，對方的重心被這純粹的力量差打亂，他放開了武器，趁對方斜倒之時將其按倒在地。     

“你隸屬那個部族？”埃圖瑪維將手稍稍移開對方的臉令其能夠回答，在被火光照亮的天空下那雙深藍色的眼睛帶著一絲驚恐——明明就是個能夠毫不猶豫奪人性命的人，卻也要為自己的罪祈求寬恕嗎——他手底下肌肉與骨骼錯動，的確是屬於戰士的體格。     

對方開口，卻花了些時間才發出聲。“我只是……一個旅人。”     

是教廷附近那邊的人的口音。“你或許是無意間與匪徒同行，旅人，我不會怪罪，但是幫他們殺人就是你選擇犯下的錯誤。”他說，從腰間抽出小刀。     

“等，等一下——”對方倏地抬頭，“明明是你們先攻擊的！怎麼會是……”     

他的手指按住手底下那人的喉嚨，平靜地微笑。“你再好好回想想一下，然後重新說一遍。”     

弓箭手漸漸沒有了動靜，似乎是意識到襲擊者並不打算就此放手，掙扎變成一連串輕微的顫動，他笑起來，原本的驚恐也不復存在，看向後方的某個點。     

看來是該結束了。     

那人用兩隻手指點點地，示意自己願意投降。埃圖瑪維稍稍向後靠，仍沒有離開對方的身上。“真的只是一個旅人而已。”對方說，聲音有些乾澀。“放過我，我立刻信號他們撤退。”     

“麻煩你了。”     

一聲哨聲穿過樹林，埃圖瑪維聽到動物再一次被驚擾的聲響，此時火勢已經在消退，無論是什麼火在這片多雨的大陸上也都只是如此。但這裡是沒有辦法再作為營地了，真是可惜，本來該是個適合安居的地方。他拉著弓箭手站起來，對方甩了甩身上的血跡和泥土，揉著肩膀，似乎正在決定剛剛那一擊是否有傷到關節。只有這個時候他才有時間好好去觀察對方，藍眼黑髮，身上刺著抓痕般的圖樣，身上粗麻的衣服也沒能掩飾熟悉戰鬥的姿態——要是這個人一開始就坦誠或許他會覺得這人是個祭司。     

然後是那一把弓。     

對方小心地卸下弓弦，捲起收好，銀色的長弓上雕着細小的文字和花紋，不像是手工製品，更不像是他認識的任何材質。“好奇嗎？”那人問。     

埃圖瑪維點點頭，一邊用碎布塊綁住手臂上的傷口。     

“在某個被洗劫過的祭壇底下找到的。大概……不是人類的東西。”他笑，面對才威脅過自己的人沒有任何要逃的意思，並不是自信，更像是一種聽天由命的不在乎。“很厲害啊，還沒遇過它打不穿的東西。”     

“明明只是個旅人，為什麼還協助夜襲？”     

“你看起來也不是那個部族的人，為什麼幫他們反擊？因為我可以，而且他們給我食物和住所。”     

“即便搭上自己的命？”     

“命？誰知道有人能中兩箭還這麼衝過來？簡直瘋了。”弓箭手解開腰間的水袋灌了幾口，然後遞給埃圖瑪維，後者並沒有接下。“那……接下來怎麼辦？”     

“跟我回去，我沒有資格裁決，如果長老決定讓你活，那就用工作來還債吧。”     

那人眨眨眼，一臉不可思議。“你要僱用我嗎？”     

 “我有說‘僱用’嗎？”埃圖瑪維回頭，同樣是一臉不可思議。     

平時這個時候城市早就該入睡，腳下的地卻被照得猶如白日，而他自己立在高處幾乎和塔上的火炬一樣耀眼。埃圖瑪維時常抱怨自己一身的牙白色對狩獵者來說簡直致命，可幾年前他開始沒有了這種感覺，此時此刻他早就不該是曾經在平原上躲藏，與各個部族流浪的年輕人——他是王，這些是他生來的使命。     

所有人都能看到埃圖瑪維和他手中的人。是該時候結束了。他對自己說，看到領頭人被處死這些反叛者應該很快就會失去戰鬥的意願，一時興起的造反並不會長久，大部分都是軍隊的人，含著些中上階層的家族，他幾乎都能叫出名字——這也是最令他痛心的地方。     

“滿意了嗎？”他輕聲問道。“毀掉我們的城市。”     

“你的城市。”忒勒斯回答。     

埃圖瑪維停頓，不知道自己該如何處理這個回答，更沒有辦法去理解為什麼安定的生活對這些人來說仍不足夠，若要是其他人他或許還能夠體諒，可吹反派響號角的是忒勒斯，從最初就跟隨他的人。忒勒斯大笑起來，抬頭時深藍的瞳望向的仍是遙遠的那一點，每一聲都足以挑起他腦中的回憶，無數流浪的夜晚在火堆邊玩笑，無數戰場上旗幟前的宣言，並肩站在教條之門邊，他伸手邀請，他的弓箭手卻駐足不前。     

“你沒辦法理解是嗎？你可從沒有說過要雇用我，憑什麼我要稱你主人？埃特，我都忘了你只是半個人類！”他咳了咳，就如第一次見面那樣乾澀。“我只記得宣誓過要保護這個地方的居民，而這就是我能做出對他們的未來最負責任的決策——讓他們知道沒有人理所當然要臣服於你，不是所有人都是你的——”     

他還未說完，剩下的便只有粗重濕潤的呼吸聲，彷若一個人正溺死水中，抓著喉嚨為一絲空氣而拼命掙扎。埃圖瑪維瞬時感覺這具身體無比沉重，能連同自己的臂膀一起扯下的重，他將人放下，肩膀上曾經被箭貫穿的地方隱隱作痛。接着他彎下身，熟練地劃開皮膚和肌肉，截斷下方的骨頭，彷彿在處理一個稀有的獵物。     

號角的悶響震動他的耳朵，下面那些背叛者正在被拘捕或驚恐地試圖逃跑，無論是什麼。     

這是他的城市，他的國家。     

他明天會安排重建這個地方，整理叛國的殘黨，初冬要到了，也要開始準備祭祀，今年的冬天似乎會特別冷，還要加固周邊的防禦……那再熟悉不過的面容，連血液的氣味他都記得清楚，可是他已經不會感到愧疚或惋惜。最後他舉起切割下的頭顱，掛在處刑台上，然後繼續彎身去處理剩餘的部分。     

【剛開始都挺好的，一直都挺好的，直到其中一個成為王】     

【那把弓和venn的是同一把，是最高座的武器】     

【ATM：那你就繼續為這個地方效力吧】     

【他其實是給沒那麼多私情的人】