【只是片段】
船駛進港口的時候才是清晨，外頭瀰漫著薄霧，就像其他所有沒下雨的早晨一般。
腓列門很少進入首都，先不說距離很遙遠，再者他也沒什麼理由要進入首都——通常這都是由盧恩出面辦理的事項。但腓列門還是很喜歡首都的，畢竟是帝國的中心，光是治安就比十四城好上不知道多少。他從沒有踏進過第三道城門，盧恩說城堡是個很漂亮的地方，跟獸穴不一樣的漂亮，腓列門也沒有在意過。
城門關閉著，只開放兩邊的小門，而那門前站了小小的隊伍，等待士兵放行。
“還是一樣嚴格啊。”盧恩小聲地說，就算語氣聽起來平靜，腓列門也知道他是不耐煩了。
“待會還有兩道門。”腓列門回答。
“啊——”對方嘆了口氣，將下巴靠在腓列門肩上，“也只有首都敢這樣怠慢了，要是在家裡那些大人們不要氣死。”
腓列門沒有回答，只是靜靜地等。霧隨著日昇散去，變成細細的落雨，浸染白色的城鎮，卻沒有人撐傘，他們都習慣了不間斷的雨天。
“我說……”盧恩再次開口的時候他們已經在城門口，將入城的許可遞給士兵，那穿著白色制服的人抬頭看他們一眼，有些複雜的眼神，隨後側了側身放他們進城。“我說待會我去城堡你要做什麼？”
他們向左轉，坐上巡城的馬車。
“不知道，可能去拜訪幾個人。”
“是嗎？”盧恩微笑，“真的不跟我一起？”
“不了，只有你是貴族，我可不是。”
馬車駛過街道，第二道城門在遠處難以看清，但實際上是比第一道城門高上一截，那門前站著的便不再是門口那樣的警衛，而是真正的士兵，入城許可也不再有用了，必須要有權人的親筆或者其他身份的證明。年輕的士兵看見盧恩向他點了點頭。
“早安，閣下。”他說，“是要進城堡嗎？”
“是的。”盧恩笑著回答，雖然也是為了掩蓋煩躁的虛假的笑，“這是跟我一起的。”然後他指了指腓列門。
士兵停頓，接過腓列門的文件，又低頭檢查了一下手上的名單，“先生也要進城堡嗎？”
“沒有，我在間城區拜訪幾個人。”
“請進。”士兵說，揮手讓其他士兵開門。
“真是麻煩。”盧恩說，將手套脫下遞給腓列門，“那我先走了，進城堡要搜身，這個給你保管吧。”他走了兩步，又回頭，“不用想我了，晚上見。”
等盧恩離開，腓列門望了望四周，思忖着接下來該先去哪裡，一邊戴上盧恩的手套，白色的皮革有著一股薄荷的氣味，令他皺起眉頭。都警告過多少次了，他在心裡說道，但知道盧恩是不可能聽進去的。
現在他的口袋裡有兩封信，有時候獸穴的大人們不想要通過一般途徑送信就會拖給他，這兩封信一封要往紅屋，一封要去外城區的貴族處——但那晚上再送就可以了。他隨手抓來一個在街上遊走的刑訊官，詢問紅屋的位置，對方大致指了一下，建議他從地牢走會比較簡單。
腓列門拒絕了，他總是比較願意走正門。
他整理下大衣，抖去一些小水珠，首都是個不會太冷的地方，但是雨帶著寒氣下落，比雪更可怕。
新進的士兵繞城跑步，經過腓列門身邊，他身後就是訓練場——對他來說都並不重要，他不是士兵，手下管理的也都不是士兵——就算有時候他覺得如果把保安和人事一起交給自己會是更便利的做法。
可是就如帝國，手握軍權的人就有資格說話，而他倆之中只有盧恩是貴族。
間城區很大——或者應該說，很寬——這是全帝國最大的軍營和最大的地牢，在腓列門到達紅屋的時候地上已經見不到拖長的影子，雨點也隨著變大，令他不得戴上帽子，他覺得如果生活在這種地方會是個不差於獸穴的選擇。首都是個美的城市，這是一點都不可否認的，整齊劃一，潔白乾淨，就算已經存在了千年——腓列門看過整套歷史，至少是關於現在王族的歷史，其他的十一個在統一的時候幾乎被抹滅了。
他眼前的紅色房屋在白色的城市中略顯突兀，兩層樓的建築並不大，從一百多年前就存在於間城區，本來該有四棟的，但是幾年前一組紅衣被處置，陛下決定直接砍去那兩個名額。腓列門伸手敲門。
門被推開一個縫，裡頭的人似乎有些困惑。
“請問亞倫閣下在嗎？”腓列門問，稍稍退後一步“我帶來從北邊來的信件。”
那人又將門推開一點，他看見他穿著文書官的白色制服。“他出城了。”
“出城？”腓列門不知道這個人還會出城，但如果是去了北邊那自己也得盡快回去。“是去巢嗎？”
“不是，他家裡似乎有人結婚了。”對方回答，“信就交給我吧，過幾天我會轉交給他。”
他將信遞給裡面的人，然後禮貌性地點點頭，“麻煩了。那麼我先告辭。”
“再見。”那人說著關上門。
或許又是個新人。腓列門對自己說，他見過的文書官也是不少，而剛才那人也太年輕了一點。他轉過一個路口，這次是朝著來程的另一個方向，趁還早還是先去東城的貴族去一趟，省得晚上盧恩要抱怨。越來越多人和腓列門打招呼，都是地牢的人們，上一次腓列門拜訪認識很多刑訊官，不知道為什麼地牢的人要比地面上的人還要好客許多。
他記得每一個跟他打招呼的人——這是他工作習得的技能之一，便是記得許多人的臉，可是他並沒有把人太放在心上，畢竟都是一面之緣。腓列門緩緩走下通往地牢的門，經過窄長的階梯，那個通道只被火把點亮，灰黑的石壁長了青苔，跟地面上彷若不同的世界。
人們都說，地牢是首都的反面，要是將整個地方提起來，會看得見兩座城市。
腓列門有些無心地走在地牢中心，那是一個由很多層組成的倒錐形空洞，牆上的門不是鐵欄門，而是實心的金屬門，哀嚎聲迴盪在之中。腓列門不會說他喜歡這種地方，但是這讓他想起在黑市裡面關商品的小房間，其實他現在也在做差不多的事情，不乖的人會遭到鞭打或者禁閉。
腓列門習慣了，他說過他再也不會介意手上沾了血——他就會說到做到。
他回過神是因為看見一個人，是熟悉的身影——儘管也只是見過一次而已——首都的劊子手尼路，他停下腳步等對方緩緩走來，有些不太穩的樣子，濁白的雙眼沒有任何聚焦。盧恩少了一隻眼睛已經有保持平衡的問題，腓列門從來沒有辦法想像一個盲人如何生活。
更何況要成為劊子手。
“你好，尼路。”腓列門小聲地說。
尼路愣了一會，側側頭似乎在尋找聲音的來源和思考是誰在跟自己打招呼。在腓列門的印象裡尼路是個值得尊重的人，在各地的處刑人之中都有點名聲，一般人對他的評價都很好——這在處刑人之中是很少見的。
可是在犯人之中卻是褒貶不一。有些人說他是難得懷有慈悲的劊子手。
有些人說他偽善至極。
腓列門對此不會多做評論。
“請問是誰？”尼路問道。
“北境的腓列門。”他回答。
對方聽完後臉上有了興奮的神情，“啊，好久不見。”他說，“你怎麼來了呢？”
“有些事情要辦。”
“是嗎？你要去哪裡嗎？”
“東城。”
“我正好也要去附近，”尼路伸出手，深棕色的皮手套上有乾掉的血跡，“我帶你去吧？”
腓列門覺得被一個盲人帶著走很奇怪，但是他沒有拒絕，就算地牢是捷徑，不熟悉的人很容易就迷失在裡面。他走在年輕的劊子手身邊，後者的手指撫摸過牆上的門和門牌來確認位置。
走了一會，他們轉進其中一條走廊，尼路才又開口。
“有些事情我可以問你嗎？”他問，“上次沒來得及問。”
腓列門大概知道尼路會問自己問題，他跟其他的處刑人有那麼一點點不同——就是那麼一點點不同令他困惑了——腓列門自己也有過這樣的困惑，他看得出來，當然看得出來。
“當然，請說。”
“哥哥說……哥哥說你扳倒了黑市。”
“是，我曾經被買到裡面去。”
“但是你現在是個人販。”尼路眨了眨眼，語氣中有一點激動，“為什麼？”
腓列門聳聳肩，但隨後想起來對方看不見。“沒有為什麼，我有我應盡的責任。”
“我不明白，你是個受害者。”
“的確是。”腓列門說，“但是有些東西必須被保護。”
“可是不一定是你，那是你強加給自己的責任，不是嗎？”說著他們又轉進另一條走廊，這條走廊關滿了囚犯，有些怒吼着試圖搖動鐵欄，另一些已經奄奄一息。“你做着跟那些人一樣的事情，那一切的意義又在哪裡呢？”
“對，但是是合法的。”他回答，“而且我的工作是保證手下的人都很安全而且不受傷害。”
“仍然是一樣的啊……”尼路說，“受害者不是應該致力於不讓其他人遭遇一樣的事嗎？我猜想你會決定扳倒黑市是因為你不喜歡它，但是其他人……他們一定也不喜歡強迫被賣到別的地方去。”
腓列門看了一眼尼路，這樣攤看來檢視後他發現其實他們的境遇尤其相似。
“有能力的人不是該擔起改變的責任嗎？”
“那也是你強加給自己的。”他說，這時尼路回頭了。
“是嗎？”
“是。”
“你知道嗎？”尼路停頓，放小音量，只有他們兩個人可以聽清，或許還有身邊的犯人，但那並不重要，都是將死的人了。“我曾經差一點死去，我並不喜歡那種感覺，但是現在我不斷地送人上死刑台，就算是無辜的人也一樣。”他再次眨眨眼睛，“我知道上面的人的所作所為，我想你也一樣。你……會恨他們嗎？”
“並不會。”腓列門回答，非常簡單堅決。“就算底下藏滿污點，但是了解到這都是必不可少的部分，就結果來說，只要帝國安穩平和，他們就仍然是可以被原諒的。”
尼路將目光移向地板，腳步比剛才慢了許多。
“說實話。”他非常小聲地說，“我很害怕，腓列門，因為我也是這麼想的。”
接著便是沉默，尼路沒有再說一句話，直到他們到達東城的處刑台之下，腓列門幫尼路爬上樓梯，上頭是一個沒有比較大的空間，堆滿了器具，牆上掛著制服，外面聽起來是聚集了人，嘈雜的人聲似乎在期待著什麼發生。
“我就只走到這裡了。”尼路這次說話時帶著微笑，“再見，腓列門，很高興能跟你說話。”
腓列門跟劊子手道別，然後就走出處刑台，穿過圍繞的人群後他回頭看，台上已經架好了讓犯人躺下的台子，這就是人們在等待的東西——一次處刑。
腓列門並沒有決定留下，他繼續去完成他的使命，走向那看起來比其他城區更加高貴優雅的東城，那是貴族聚集居住的地方，能夠進入首都的貴族大多是最有權勢的一群，就連氣氛都跟別處不同。幾輛有著精緻花紋和雕刻的馬車從他身邊駛過，他拿出口袋裡的信封，向路邊的經過的車夫詢問目的地的方向。
