前篇：http://elfartworld.com/works/18195/
踏出那家店铺，可以听到店主在后面关门打烊的声音。瑞文轻轻笑了，难得大赚一笔的机会，让这家伙白白丢掉，也算是给了他一点教训。他从怀中掏出一本看起来有些破旧的皮面书本，打开翻阅着，接着在一张残页停下来。
少女仍然站在他身边，好奇地盯着他手中的动作，并没有要离开的意思。
从猫头鹰木雕身体里取出来的纸卷突然活动起来，像一条小蛇一样抬头环视四周，接着扑向书本，一列一列地把残页补全，然后用力抖了抖身体，把文字抖落在这空白的一页上。
“……活的？”
少女小声询问，瑞文望向她，她却扭过头去，好像为了让问题听起来像自言自语。
“可以说是活的，书上的文字被人们传颂得越久，生命力就越顽强，更何况是藏身在世界树内部。传说遍布世界的树根除了索取祭品吸收力量，也吸收着人类遗留的一切记录。刚才看到这个木雕，就想这样试一下，结果还挺不错。”
“这是咒文？还是封印？是力量强大的东西吗？”
似乎感到自己的发问太过直接，少女移开目光停顿下来。
“……不对，要先报姓名……我叫做竹青。”
下面该怎么接？少女踌躇了一会儿。似乎看出对面的男人正在强忍笑意，她微微皱起了眉头。
“很美的名字。”
“美……？美丽的名字有什么意义……那，你叫什么？”
“瑞文。”
“姓氏呢？”
“拉修列特。”
“……好难念。”
不知是不是错觉，竹青看到，对方的笑容淡淡隐去，接着轻轻叹了口气。
“以前也被人这么评价过。”
“那，这是什么？纸卷和书上写的是什么？”
“能读出来却不知道吗？”
“回答问题！”
瑞文看着再次皱起眉头的少女，她举手投足都和普通人类无异，但操作冰雾的能力，以及能够轻易读出古卷上的文字，都表明这是个比人类经历过更漫长岁月的生命。然而她周围并没有令人恐惧或敬畏的气氛，只是像个远离人世，自我保护意识过度的孩子。
“书本里是传说、故事和诗。”
似乎是明白了书本上的记录并不是想象中那么厉害的东西，也没有攻击性，竹青的肩膀放松下来。
瑞文的手指从书上划过，开始讲述这新加入一页的内容。
“贝奥伦德是古代人类王国乌拉诺尔的英雄，芙蕾雅则是同一时期非人国家卡斯蒂利亚的司祭，两个国家诞生的时代，生命可以从大地上自由汲取力量，远远不用付出像今天这般惨重的代价。但在两国鼎盛时期，世界树开始需求祭品，尚武的乌拉诺尔与拥有强大法术力量的卡斯蒂利亚爆发了冲突。”
“卡斯蒂利亚的领土比乌拉诺尔广阔，起初一直坚持着不战的原则，只是单方面抵御进攻，但统治者由于久病和衰弱陷入对死亡的恐惧，想要消灭敌人换取寿命，人类王国的领土惨遭践踏，贝奥伦德的家乡就在其中。”
“而乌拉诺尔统治者让全体国民陷入了狂热，集结大军用尽一切手段屠戮敌人，制造的恐怖远远超过了反抗所需要的程度，卡斯蒂利亚军开始节节败退，司祭作为使者想要停战议和，却被刺瞎双眼扔进山谷。”
“又过了许多年，战争并没有终结的迹象，贝奥伦德开始对自己的战斗产生怀疑，芙蕾雅的愤怒变成了孤独与哀伤，歌谣中并没有叙述两人如何结识，但巧合让他们走到了一起，这时候两人都为国家与同胞所厌弃，他们决定要终结这场战争。”
“操纵时间的人类与操纵水之力量的妖怪吗？”
“对，他们把最终战场变成了蓝色的琥珀，静止的海洋。据说那片海存在至今，已经变成了大地的一部分，人们行走在上面，可以看到水下的城市和军队。”
“……”
竹青低下头思考了一会儿。
“好蠢，这么做，不是什么也得不到吗。”
“为欲望驱使的生命都是盲目的。”
“这里，这里……好多地方不明白。”
“传说毕竟太久远了，真实情况究竟如何已无从知晓。”
“……不过，旋律很好听。”
竹青的目光掠过一行行字，嘴唇翕动着，轻声哼出时而铿锵时而婉转的音调。
瑞文凝视着对方的侧脸，盯着她发上盛开的花饰，润泽的嘴唇，柔软的脖颈。
无法理解，便无法意识到相异之物的价值，人类和妖怪彼此陌生的时候，践踏对方的生命就像踩碎一片枯叶、踏过一朵野花。但假如去观察，去谈话，去领会，他们之间，真的有那么不同吗？
——回忆中的人和面前的这个少女。
“就算将来的时代，只是活下来就要拼尽全力，也决不能忘记抬头看看周围，看看前方。”
——哪怕还有一丝一毫的可能性，也要去尝试，去传达，告诉对方自己的处境，再努力聆听对方的话语。如果是她，一定会这么做吧。
“喂，你在看什么？”
竹青读完了一整页，转身回望陷入沉思的男人。
瑞文摇摇头报以微笑，说很像过去的朋友搞不好又会激怒她。
竹青看起来已经彻底放松下来，她仍然维持着形体和容貌，但不再隐藏身上非人的气息。
“人类真是好奇怪，明明寿命很短，还会花费精力创造和保存这种没用的东西。”
“嗯，正因为短命，才需要把事件和想法像这样记录下来。”
“你……也很奇怪，你是人类没错？”
“……是的。”
“人类不是要扮演妖怪吗？”
瑞文想起自己身上半吊子的伪装，本来是为了迎合祭典的气氛稍稍改变了一下装束，但散步中途就忘记了。他用手分开额发，前额露出小小的尖角。
“什么嘛，你那是……”
竹青笑起来。
下一瞬，披散着长长鬃毛，前额闪着幽蓝光辉的黑色独角兽高高抬起前蹄，再重重踏在地上，石板地上擦出一股火星。
“哦？哈哈哈哈哈！……这，这个，金系的法术也有这种作用吗？还真像啊……”
“见笑了。”
“唔……呵呵……摆着这种面孔说话还真奇怪……”
竹青笑得更厉害了，她看起来非常开心，抚摸着独角兽的脖颈，在四周转了一圈又一圈，摸摸那支角， 又拍拍它的脸颊。
“不过，还是原来的样子好些。”
最后，竹青把手放在独角兽的鼻梁上小声说。
“多谢，维持这个形态很疲劳。”
独角兽衔起地上的衣物搭在背上，准备恢复人形。
“啊，对了，这个……”
竹青指着独角兽左边前蹄上环绕的火焰。
“嗯？”
回应她的已经是恢复原样的青年。
“我的灯笼总是点不起来。”
竹青伸出手，白皙的手腕上挂着一只镶嵌精美的腕饰，下面鸟笼形状的吊坠里，像木炭一样的小小火种闪着忽明忽暗的光。
“这个吗……”
——水系的力量太强大了，抑制到这种程度很不容易吧。
——为了祭典，也挺努力的呢。
瑞文半跪下来，仔细整理那个腕饰，小心翼翼地把自己携带的火种注入竹青的“提灯”。对方的手柔软而冰冷，随着逐渐旺盛的火光变得通透，仿佛连肌肉和骨骼都看得清楚。
“哦……这就好多了！”
竹青开心地勾起了嘴角。
瑞文目送着自顾自跑走的少女，快步跟上去。
——还是笑容更适合你啊。
……
“苹果糖！”
“打地鼠！”
“炒面！烤乌贼！”
“捞金鱼！”
少女兴致勃勃地沿着街道一家一家店铺逛过去，男人则沉默地跟在后面。这光景在旁人看来大概不过是普通情侣或是一同来祭典的家人，恐怕不会有人注意到……
“那种东西，用这些来换就可以了，你手里的药材足够把整间店买下来。”
“喂，不要那么用力！”
“……稍微站远一点，火生不起来了。”
“不要用冰！金鱼会冻死的！”
一边提醒和阻止稍不注意就会出乱子的竹青，一边选择着不会被学生发现的路线，瑞文觉得太阳穴开始隐隐作痛。
——还真是捡了一个大麻烦。
——不过，这样就不会沉浸在回忆里了，忘记过去，忘记未来，好好享受祭典，也偶尔这么做一次吧。
瑞文似乎在人群起伏的声浪和音乐声中，隐隐听到了风中传来的话语。
终于，两人到达了集市尽头，那里是宽阔的河滩，夜色下河水显得幽深沉黯，形态各异的美丽河灯在水面上起起伏伏，河对岸，奔向世界树的人群点燃火把，在山坡上形成一条蜿蜒的长蛇。
天空中炸响沉雷般的声音，在山谷和河流之间回荡，绚丽的烟花随即绽开，夜空仿佛一幅织锦，闪烁的金银丝线交织穿梭，再化作光雨从天上落下。
这是避开人群欣赏焰火的好地方，竹青不断用目光追寻着天空中的花朵，似乎想要数清究竟有几种颜色。
瑞文则站在水波荡漾的岸边，看河灯缓缓穿过烟花在河面反射的光芒，因为什么也不说多少有点尴尬，他自言自语一般轻轻讲着。
“人类会因为盛大的烟花终将烟消云散，而感到寂寞并感叹人生无常。”
“哦……”
竹青也以不知是否在听的态度回应。
“以法术制造烟花，是方便而且不会留下痕迹的方式，不过要避免力量的相互干涉，不是一件容易的事情。”
“哦……”
“中心区域和东域河流很多，夏天夜晚放河灯是常见的活动，每个地区都有最流行的形状，附近是莲花，东北是船，西边是天鹅和鹳，南边是兔子。”
“哦……”
“世界树盘踞的山顶建了神庙，平时也有人去那里许愿，但据说只有在祭典上许下的愿望才会实现。”
竹青突然沉默了，她眯细眼睛，目光变得锐利起来。
“瑞文……你，有想向世界树祈求的东西吗？有不惜一切代价也要完成的心愿吗？”
一整晚第一次被对方以名字相称，男人楞了一下。他略为思索，接着肯定地回答。
“有。”
竹青抬起下巴，以不安的表情注视着他。
“想要得到，想要取回的东西，要多少都能数得出来，但我也被托付了别人的期望，或许对我来说，能够完成那个愿望，才是我最想实现的事情。”
“所以……你不会去那里？”
竹青指着闪烁着光芒的山顶。
“是的。”
突然，竹青的语调变得轻快起来。
“我知道还有别的许愿方法。”
“真的吗。”
瑞文饶有兴趣地听着，如果是面前的她，说不定会说出什么古老的秘密。
“在焰火消失的时候许愿，五个里面有三个会实现，加上那么做的话就有十成把握。”
“做什么呢？”
“吻。”
男人瞪大了眼睛，仿佛比听到自己要参加祭典还要惊讶。
“你……说什么？”
少女看起来相当认真。
“不对么？”
“从没听说过……我肯定你弄错了，是谁告诉你的……”
瑞文看见竹青脸上的表情由郑重转为遗憾，由遗憾变为恼火，接着蹙起眉头深深叹了口气，像是因为疏忽而错失了什么极其重要的东西。
……
“啊啊……”
接着，竹青感到肩膀被一双有力的手臂拥入怀中，她甚至能感受到站在背后的人沉重的心跳，和吹动自己额角发梢的温热呼吸。
——好温暖。
耳边传来温柔的低语。
“许愿吧。”
前篇：http://elfartworld.com/works/17908/
夜晚的市集回响着欢快的音乐，虽然是东方风格，风笛和提琴的旋律却恰到好处地融合进来，丝毫不会显得突兀。人们一个个开始起舞，华服上的花朵和飞鸟也一同旋转飞舞。不分种族、年龄、性别的欢乐和狂热，随着拨弦的节奏在大地上蔓延。
青年导师随意披上外褂，向街道另一端走去。他合上眼睛，让和着烟火和食物香气的凉爽夜风从前额拂过。
学生们早就从身边散去，和适应苦难一样适应欢乐，大胆而毫无顾忌到自私的程度，这正是只属于他们这个年龄的权利。
而把挫败，恐惧和悲伤深埋心底，尽情享受着稍纵即逝的祭典，贪婪地注视一切，似乎要把所有景色刻在眼底的“大人”们，也正在取得他们应得的奖励。
这个时候，自己——
黑暗中有种压迫感从两侧袭来，他立刻睁开眼睛环视四周，音乐依旧欢快，人群没有任何异常。
——我该做什么？
青年伸出手，空中舞动的萤火在掌心投下小小的光芒。
——可以什么也不看，什么也不听，只是闭上眼睛沉入无梦之眠吗？
——就像很久很久以前，那个时候一样。
一道闪电穿过正在庆祝丰收的人群，人们像风中的稻草一样倒下，身体像被细线割开的黄油，自身躯中段滑落到地上。
祖父、母亲、被拼命保护在身躯下的幼弟、总是嘲笑自己的邻居小孩，一起打闹的朋友，还有要还书给她的，教会收养的女孩子。
血和躯体散落得到处都是。
尚且年幼的他哭喊着向最该保护所有人的导师求助。
而当锐利的薄刃割开喉咙之前，他瞥见了老人指尖那道光线。
这个噩梦重复了成百上千次，仅凭记忆，他仍然能够想象出每一张面孔，每一个表情，从丰收祭黎明开始每一分每一秒发生的事情。
……
——假如这里发生那种灾难，首先要……
瑞文摇摇头，试图挥去脑海中浮现的晦暗念头。如今已经没有了嘲笑，也没人会给他指引道路。随着知识和经验的增长，愈来愈强的能力反而扩大了心中的不安——不管多少次重复，微小的改变都会产生无数连锁反应，制造出意想不到的结果，然而，唯有一个确凿无疑的事实永恒不变。
——无法让每一个人都得救。
无数次的努力留在心里的，只是深深的遗憾和愤怒，对轻率地丢了性命的人，和不去考虑明天，像朝生暮死的蜉蝣一样活着的人。
或者，这纯粹只是憎恨着自己的无能和无力，羡慕着手中没有这份选择权利的普通生命。
“笨蛋啊，又在替神明想事情？”
他似乎听到那个开朗的声音。
“那我就替神明发笑好了，他们一定会这么做的。”
这时候的她，会用手指顶着自己的眉心，露出朝阳般灿烂温暖的微笑吧。
——最想要保护的人，不惜献出灵魂，坠入深渊，付出一切代价也想要让她的时间停下来。
一瞬间瑞文以为，自己的愿望实现了，他甚至整个人呆立在那里，等着下一秒被取走什么。
街道尽头站着一个少女。
青色微卷，总是随着奔跑的节奏飘动的短发，清澈明亮的眼睛，无论是面对新生，鲜血还是死亡，总是挂着毫不退缩的微笑的白皙脸庞。
那无疑就是她。
“……奥尔维亚！”
“……再来一次！”
少女的声音把瑞文拉回现实，她并没有理会身后传来的呼喊，而是皱着眉头把一大把晒干的草药抛在面前的长桌上，她的额头微微渗出汗珠，眼里闪着热切的光芒，接着端起面前对她而言十分沉重的……
——奥尔维亚会开枪？
瑞文按了按额角，努力说服自己放弃不切实际的想法，那不过是和奥尔维亚长得很像的女孩，而修习水系治愈法术的少女已经成为了回忆，始作俑者不过是祭典的气氛和晚餐时的酒……
——砰！
枪响了，后座力让纤细的身躯颤动了一下。
“再来！”
“好好，您付的代价够在这儿打到明天早晨，不过话说回来这枪法还真是……”
——砰！砰！砰！
枪声连响了三次，明显带着怒气。
“看您玩了这么久，不如就送您留个纪念……”
“我要自己赢回来！”
“那也不必把得了纪念奖的客人全部赶走……好好，不要拿枪对着人，就算是改装过，被打到也会淤青的！……您一晚上都在这玩吧，大不了我的生意不做了。”
——不，还是和奥尔维亚一模一样。
黑发青年笑了，他把长长的外褂整理成易于活动的形式，向散发着明亮橙色灯光的长桌走去。
长桌上架设着一排步枪，枪栓和扳机全部做了改造，成为只能发射软木塞的玩具，然而看看枪口后面的墙壁，还是让人哑然——
靶子被空间法术置换到百米开外，初次尝试的人能不脱靶就很幸运。按照看板上的说明，大部分人似乎都只能得到末奖。
瑞文把目光移到奖品陈列架，发现了更加让人惊诧的事情。
小人偶、洋娃娃和制作粗糙的动物玩具中，混着一个猫头鹰木雕。
——抛开枪法不说，眼光还不错。
“哦哦！您看，有别的客人来了，不如今天就到这儿算了。”老板一副得救了的表情，把手伸向陈列架——
瞬间，瑞文脚下传来薄冰开裂的脆响。
寒气让整个地面都结冻了，石板地上结出冰晶，这是美丽而致命的花朵，老板吓得连连后退，来不及的话，整条腿都会冻在地上吧。
——真是，个个都是没常识的家伙。
瑞文做出没有敌意的手势，试图安抚瞪大眼睛怒视自己的少女，接着将一只小口袋里闪闪发亮的细沙倒在长桌上。
“老板，我试一下。”
“时计之砂？今天的客人都够大方，那么请便，祝您好运！”
瑞文端起枪，计算着距离和子弹飞行会受到的影响，接着迅速开了一枪。
——准星被调过了。
把那种奖品堂而皇之地摆出来，却在道具上做这样的手脚，真是让人无话可说。现在，只要做到得末奖的程度……
但是，枪身的触感，扳机的弹性，瞄准，发射——
仿佛将指尖的动作直接传入敌人心脏，子弹一发发飞向远方，进入被改变的空间时传来轻轻的振动……这种感觉，简直太完美了。
——糟糕。
直到子弹打完，瑞文才意识到，背后的目光似乎变得越来越严厉。
“喔哦哦！这是——真厉害啊！”
店主取来靶纸，用手指摸着四周密密的弹孔，没有一发穿过靶心，但在边缘交织成完美的图案，好像两颗星镶嵌在一起。
“有什么想要的？不光是这个，这个，还有那边的……您不会也想选这个吧？？”
店主还在火上浇油地说着，同时握住陈列架上那个木雕圆圆的身躯，不住上下挥动。
“你在炫耀吗？”
少女的怒气终于爆发了。
“不……那是你的。”
瑞文从不知所措的店主手中，接过那雕刻得有些稚拙的木雕。
“在此之前请稍等一下。”
把猫头鹰的头部稍稍旋转，再把交叠在一起的翅膀展开，拆卸下背后几片羽毛，瑞文从其中轻轻取出一小片纸卷。
纸卷经年日久但仍然保持着韧性，解开捆扎的细线以后，它伸展成令人惊讶的长度，上面密布优雅而古老的字迹。
“《贝奥伦德和芙蕾雅》？这里面居然藏着东西……”
少女发出轻轻的惊叹。
“擅作主张十分抱歉，我能把它带走吗？对我来说，这是很重要的东西。”
“……”
少女抬起头，迎接的是非常温柔，悲伤而充满回忆的目光。她困惑地眨了眨眼。
“……算了，随你好了。我想要的本来就只是世界树的根而已。”
“什什什什么？？？世界树的根？？？？这个二手市场捡来的破木头吗？？？”
老板结结巴巴地叫起来，但脚下的冰面发出了响声，他上下打量了两人一下，还是把后面要说的话吞到了肚子里。
后篇：http://elfartworld.com/works/18928/
远道而来的旅行者，
个个神情疲惫，行色匆匆，
脚步像灌了铅一样沉重。
何不坐下，稍事歇息，
听听这首遥远的歌？
你们走街串巷，见多识广，
可曾见过时间尽头，
湛蓝如宝石平滑如镜，
无风无浪的凝固海洋？
当城市还是荒原，
荒原连着山峰，
当树木没学会叹息，
群星睡在人们怀中。
道路相交的地方，
闪烁着两颗明星。
征服者之国乌拉诺尔城墙高耸，
黄金与宝石，盔甲与长剑，
奔驰的骏马迅捷如风。
明达者之国卡斯蒂利亚傲视群雄，
火焰与水流，大地与天空，
双手双唇就将力量操纵。
乌拉诺尔之矛就像丰收的麦浪，
骑士的盔甲闪闪发亮。
卡斯蒂利亚的歌谣比传说还要古老，
非人之物在此不再彷徨。
然而世界之理将星辰束缚，
黄金之国与白银之国也免不了战火。
屋檐下平静生活一朝破碎，
少年擦干泪发下最后的誓言。
复仇，复仇，
多少次也要把敌人逐出家园。
贤帝因恐惧被阴影吞噬，
歌唱真实的少女失去了双眼，
舞蹈，舞蹈，
从此只有哀歌伴随身边。
乌拉诺尔的凶星贝奥伦德，
驱驰时之轮碾碎一切。
卡斯蒂利亚之光芙蕾雅，
海妖的歌声送水手进入永眠。
而当刀剑交鸣，铁蹄踏碎战士的胸膛，
悲歌回响，母亲的眼泪滴在孩子脸上，
黄金骑士抚摸伤痕累累的盔甲，
发现不知何时已将家园遗忘。
当飓风呼啸，寒冬来临，
死亡的寂静中连啜泣声都停息，
大海之女手握枯萎的花朵，
想起过去曾为笑声而歌唱。
比仇恨更沉重的是生命，
比遗忘更持久的是希望。
沉默的骑士和盲眼歌姬牵起了手，
“即使黑暗笼罩大地，
背负背叛者之名为人唾弃。
至少有一条河流会为你唱一首歌，
至少有一把剑会守护你再多一刻。”
水流席卷了宫殿和楼阁，
书卷和长剑沉入海底。
波涛在这一瞬冻结成岩石，
等待时间将一切湮没。
——《金色骑士与青之歌姬》，无名吟游诗人作
那场战斗之后，讨伐青龙的猎人只剩了不到五分之一。他们作为树海的存活者回到了要塞，留守的居民像迎接胜利者一样迎接他们，但所有人对树海中的经历都缄口不言，除了一句“青龙不在那里，不要去送死了。”
这让猎人要塞的住民大失所望，他们并不知道，自己差一点在某一条时间线葬身火海。
即使只是推迟了这座城市的毁灭，这个结果对初上战场的新人们已经够好了，以一位朋友的离开换取的胜利，在每个人心里多少留下了一分沉重。
就在剩下五人准备离开的时候，白猿再一次出现了。
“各位大人，廿九带来了一个好消息。”
白猿看上去很健康，说话也流利了很多，据说它找到了同类，在树海南面的山里安了家，听说讨伐青龙的事情之后，心急如焚地跑来警告大家，但赶到时浩浩荡荡的猎人队伍已经出发，它几次想进入树海，都没敢走到深处。
“真是……对不起各位大人！”
白猿懊恼地抓着头上本来已经很稀疏的毛发。
“好了，我们能见到你就很高兴了。说说好消息吧。”悯洛笑着摸摸它的脑袋。
“对对！世界树中心的祭典要开始了！”
大家不约而同地瞪大了眼睛，这个只在传说中出现过的名字离他们太过遥远，听起来根本没有实感。
“先是世界之器，接着是祭典？？”唐衍凑近廿九，把小家伙吓得连连后退。
“比起世界之器，这个更不得了啊。”琉叹息道，“该说我们生不逢时还是生逢盛世……”
“廿九没有说谎，各位大人，邀请就在这里！”白猿从腰间的袋子里拿出几片看起来像金色枯叶一样的东西，灵巧地摆弄几下，折成一盏灯笼。
“这个，是邀请？”悯洛好奇地握着像树枝一样的提杆。
灯笼突然冒出了青烟，小小的火苗在灯笼中跳动起来。
“这……不愧是各位大人！”白猿感动地看着灯笼，“居然有长明火种！”
“我完全不知道啊？这是？”悯洛感到困惑。
“这是朱雀的力量吧。从那东西里来的。”琉指指瑞文。
从封闭的异空间里离开时，凉送来了一片朱红色的羽毛。靠这个大家很快恢复了力量，凉修补苍炎面具的愿望也得以完成，最后，导师把它小心翼翼地保存起来。
“不知是祝福还是诅咒，不过现在看来还不错。”瑞文也很感兴趣地端详着灯笼，“祭典是东方式的？”
“嗯！”文明用力点着头，“家……秋祭，故事，和这个，很像。”
“家父参加过类似的祭典，非常有意思。”唐衍也兴奋地响应。
“对了，想必各位大人听过各种各样关于祭典的传说，不过最重要的只有两条，一是发生冲突绝对不可伤人性命，二是……”
“不使用能力，不让这个离手。”导师重新折叠了灯笼，它变成不到手掌大小，接着被系在了手腕上。
“喂，老师，不用这么小心吧。”
“方便活动而已……”
导师看着唐衍和文明，两人已经开始折叠纸鹤和青蛙，玩得不亦乐乎。
众人满怀兴奋地向中心周边的世界树群出发，一路上，“人”越来越多，还有一些“妖怪”也随之加入。大家仔细观察，才发现那根本是互换角色的变装：人类巫师利用能力生出翅膀和爪子，甚至整个改变形体，而妖怪也模仿人类，力量强的完全与普通人无异，而力量弱的就有点勉为其难了——
“快看！婆婆的尾巴露出来了呢。”
“那算什么，那边高个子的脸还是煎锅……”
“喂喂，头的方向反了哟。”
大家一边大笑着一边前进，盛装的队伍肩并肩涌动着，走向远处那盛开着灿烂花朵的巨大树木。
晴朗夜空下的世界树无愧盛名，在夜晚也微微发光的粉色和紫色花朵，形状柔美，数量惊人，如同瀑布向四面八方流泻，构成了祭典的巨大天蓬，从花朵中飞散出萤火般的微光，忽明忽灭地聚集在人们周围，参加祭典的人走在光流之中，就像在银河之中漫步一样。这种瑰丽奇异的景象，让不少人流下了眼泪，想来那其中不乏在生命之初见过这光流，而在生命行将结束之际，再一次看到这惊人奇景的长寿者吧。
而世界树底是一条条小巷，两边店铺高矮不一，窗口里、门帘后透着橘黄色的灯光，显得出乎意料地温馨朴实，比起多少人一生也无缘得见的奇妙祭典，这地方更让人感受到单纯的快乐——无论是经历过，还是没有经历过和平日子的访客，都沉浸在梦一般的安宁之中。
……
几个孩子蹲在一起，用薄纸捞着大水池里五光十色，看起来像“金鱼”的东西。金鱼在波光闪烁的水池里被纸网围攻，慌乱地摆动裙摆一般的巨大腹鳍和尾鳍，金色、红色、白色和黑色交织在一起，抖动的身体溅起水花，纸网一次次被挣破。终于有个孩子悄悄把纸网伸到一条鱼身体下方——
“成功了！”
正当满脸水珠的男孩撑开袋口去接在薄纸网上摇摇欲坠的鱼儿之时——
金鱼鼓起腮帮，吐出巨大的泡泡，把自己包裹起来，飘到空中去了。
“不是吧——骗人吗？？”
孩子们哭丧着脸，看着装着金鱼的泡泡，像气球一样越飞越远。
“除了纸网，还得用捕虫网，胜负现在才开始呢！”
扎缠头的老板在他们身后大笑起来。
……
“苹果糖，苹果糖哟，新鲜甜蜜的苹果，咬一口一生也忘不掉~”
不远处传来唱歌一样的调子。
不少人立刻围拢过去，人群中间，出现了一个高大的身影。
一头公鹿昂头挺胸，迈着优雅的步伐，得意地在广场上踱了两圈，蹄子敲击石板地面锵锵有声。它的白色身体如同大理石雕琢而成，在星光下散发着柔光。
树枝一样的七杈大角上，坠着沉甸甸的红艳苹果。
“因为偷吃了神灵宴席上的果实，还喝了苹果酒大发酒疯，不在祭典上卖掉一千只苹果，就解除不了角上一直结苹果的诅咒——帮帮这个可怜的家伙吧。”
人们循着声音仔细寻找，终于在公鹿头顶发现穿着条纹衬衫戴礼帽的——一只老鼠。
老鼠抚抚雪白的胡须，黑亮的小眼睛一闪一闪。
“所以说，是良心价……千载难逢的好机会哟！后面也有苹果酒出售~”
游客们吃惊地看着无数穿戴整齐的小东西，翻滚着酒桶，搅拌着糖浆，出现在他们身后。
公鹿怨怼地翻了翻白眼，用力抖了一下鹿角。
苹果落到糖浆桶里，同时无数用来交换的奇特物品，也落进老鼠们撑开的口袋之中。
……
一个高大的中年男人从拥挤的街道穿过，垂着长耳朵与短尾巴的孩子骑在他脖子上，小口舔着手里的东西，旁边身着美丽和服的女性，正兴高采烈地说着什么。
人们的目光落在这妖怪一家的身上，而更吸引孩子们的，是那支轻柔蓬松的棉花糖。他们纷纷央求父母长辈，向附近很大的一间店铺走去。
店面装饰略嫌粗糙，屋顶还开了一个大洞。
低头从门帘向里往的人都惊呼起来：房间里是一青一赤两条巨蟒。
看不出表情，也不会说话的巨蟒自顾自地动作着，青色那条用尾巴从水盆里拎起一块大毛巾，赤色那条接过毛巾缠在身上，向一堆微微冒烟的炭火爬去。
大人们拉住孩子一起屏声静气地看着，赤蟒使劲扭动，毛巾嗤嗤冒出了蒸汽。
蒸汽缓缓上升，从屋顶的大洞钻出去，形成了一小团云。
青蟒像弹簧一样弹跳起来，把云缠在竹签上。
第一次看到这种制作棉花糖的方式，不仅是孩子，就连大人也大声欢呼，门前立刻排起了长队。
……
——毕竟不是普通的祭典啊。
不论是人类还是妖怪，都是一副瞪大眼睛，咧开嘴笑个不停的模样。
众人从噩梦中惊醒过来。
还残留着死亡的记忆，所有人都脸色青白，冷汗直流。他们摸摸自己的胸口，脸颊，再看看自己的身体……
——还活着。
远处传来好像隔着一个世界的武器撞击声。
“快点，都给我想起来，朱雀要开始进攻了。和木曜不一样，火曜的意图根本不是我们，而是摧毁猎人要塞，这附近有月系空间传送法术的触发点，说什么也要把朱雀弄到那里去。”
学生们看着面前的导师，他的黑发被血浸湿，左臂无力地下垂。鲜血从衣服上流到袖口，再滴到地上。
“好了，放心，只是骨头断了而已，还是你们想要回溯到出生之前去？”
这是导师使用时间回溯法术的代价，只是骨折的话，留给他们的时间大概不多吧。
队员们相视而笑，接着握紧武器，向激战正酣的人群走去。
……
他们立刻看到了那个身材高挑的红发女子。
从队伍看到她的一瞬间，每个人的法术就像设定好的精密仪器一样一刻不停地发动起来。
地上升起巨大的岩壁，冲散了人群，将那名女子紧紧关闭在其中。猎人们发出困惑和不满的喊叫，有几个甚至朝这边攻击过来，但是，没时间理会他们了。
岩壁很快出现了裂纹，一下，两下，岩壁上出现了一个大洞。
在岩壁飞散开的一瞬间，飞过去的宝石也同时碎裂。
闪光的飞尘沾上红发女子的铠甲，她用锐利的眼光怒视这边。接着直冲过来，举起手中的剑。
即使预计到她会这么做，唐衍举起阻挡的金属扇子还是几乎被一剑劈碎
“决不能让她恢复原本的样子。”
维持人形需要很大的力量，人形可用的攻击招式也有限，假如回复到世界之器的原型，几乎不可能击败她，连送她离开的机会都没有。琉的法术起效了，至少能让朱雀保持人形的时间再拖一会儿。
一瞬间朱雀的目标改变了，闪光的长剑在空中划出难以预测的轨迹，真的如同绽开的花朵，剑尖刺入银发少女的胸口。
但那只是文明的影子，凉将她转移到高处，随即闪光的箭雨从凉身后射出。朱雀敏捷地向后弹开，接着俯身躲过几颗银色子弹。
朱雀的表情明显是恼火了，她转过身向领队进攻，长剑攻击的次数越来越快，面前的男人在这么近的距离无法开枪，只能用枪管一边抵挡一边退却。
——杀了他，杀，杀……血。
深红色瞳孔里燃起了昂扬的战意，红发像旗帜一样在风中飘扬。男人的左肩受了伤，只是躲避的话一定会耗尽体力，但是朱雀现在并没有考虑那么多，只是一味地沉浸在战斗的快感中。
——好，就是这样，再坚持一会儿就好。
一边忍受着身体一侧传来的刺骨疼痛，一边抓紧机会跳跃、躲闪，以飞踢攻击。男人的脸颊，胸口都留下了伤痕，但没有一剑能够致人死命。
朱雀开始想要快点结束这战斗了。
文明在树枝上轻捷地跳跃，凉和琉也向林中奔去，悯洛和唐衍一边掩护，一边向同一个方向移动。
红色的影子和青色的影子交替进攻，防守，移动。终于——
瑞文盯着被双手端平，呼啸而来的长剑，侧了侧身。
剑从右边肩胛骨下面刺入，穿透肌肉、筋腱、骨骼。鲜血之花在青蓝色的外套后面绽开。
朱雀露出了胜利的微笑。
然后，两人一起被光柱吞没。
……
浮着微光的空间里一片寂静，静得只能听到心跳声。
虽然知道向世界之器发问，就像石子叩击山峰，只会换来轻视，然而面前的女性，看上去只是一个浴血奋战的普通人类而已。年轻的导师握着不再淌血的剑刃，无言地传达了问题。
——为什么要毁了要塞？这是火曜的意志吗？
没有任何迟疑，对方回答了。
——世界之器并不是任何人的棋子，我只凭自己的意志行动。
无需声音的语言在这个被制造出来的异空间里静静流动着。
——那是人类和妖怪可以共存的地方。
——也是将要引发混乱的地方。
——为了千万种可能性中的一种，要扼杀掉千万条性命？
——愚蠢，人类的性命对我们来说，不过是转瞬即逝的烛火。就算是妖怪，也不过是长卷中的一页，河流中的一个漩涡，你们会为了早上出生晚上就会死去的婴儿，让一个部族去陪葬吗？
暗红色的瞳孔里突然燃起火焰，似乎有笑声从寂静的空间里面传出来。
——胆敢操弄时间的人，你的时间到了，你的牺牲不会换来任何结果，但我会记住你，还有你试图保护的婴儿们，这对你来说，是至高的荣誉吧。
女子的红色长发像火焰般舞蹈，她身后展开了炽热的翅膀。
——假如一切都停下来，婴儿和老人没有什么分别。
就要冲破这个空间的的朱雀，惊讶地瞪大了眼睛。
那是经年日久，靠记忆和传颂留下来的时之咒术，是人类以短暂的寿命相连，交织了无数生命的喜怒哀乐，以时间的流动本身换取的“停滞”。
藉由那个秘银触媒，咒术将超越施术者本身，将她和这个人类‘永远’停在这个空间里。
红发战士的眼里，闪过一丝遗憾。假如早一些离开这里……
突然，周围苍白的光开始剧烈扭动，黑色浊流翻卷着，开始浸染这个空间。
……
“老师，太过分了。”
清清楚楚的声音从朱雀身后传来。
“让我挑战月曜级别的大型法术，就是为了约会吗？”
“凉？”
空间迅速朝他们挤压过来。
“承认吧，就算许诺的时候根本没把自己算进去，你还是错了，如果我留在外面，身体也撑不了多久，那样你就食言了……这种方法，才能让我们都活下来。”
“喂，你该不是想……”
“抱歉，你得和这位女士告别了。”
“等等！！”
“带着他们走吧，只要一直活下去，总有机会再见的。”
凉露出了满意的笑容，接着抬起右腿，狠狠朝瑞文胸口踢下去。
长剑从身体里抽离，男人从高处坠落，看着那个空间逐渐合拢，变成一个黑点，最后消失。
清除了自己周围乃至自己本身的空间，凉现在应该“不在”这世界上的任何一个地方。
但是，他的确还活着，真真切切地保持着心跳和呼吸。
男人的手里紧握着空间合拢之前保留下来的最后一件东西。
——这次，真的结束了。
青龙并不在这里。
取而代之的是活过来的千万棵树木。
他们从黑色树干中走出来，那是自噩梦中出现的生物，身型庞大,肤色青灰，遍布伤痕，眼睛里面闪动着幽蓝的火焰，那火焰并不属于任何一个有意识的生命，而是属于这一整片森林——排斥每一个入侵者，让他们在筋疲力尽中耗尽寿命，在这片森林中腐朽，化为树木的养料。
他们手臂的位置上并不是一斩就能砍断的枯朽枝干，而是锐利的矛，他们朝每个血肉之躯穿刺过去，躲闪不及的猎人，就会被刺穿胸膛，身体悬在半空凄惨地死去。营地起初一片混乱，等到恢复秩序时，已经有不少人丧命。
营地上空响起叫喊声，咒骂声，刀剑交错的声音，猎人们拼尽全力，射出箭矢、挥动利刃，抛射附着火焰的炮弹，原本他们更善于合力围攻落单的巨大猎物，而不是陷入这种腹背受敌的局面，事先制定讨伐世界之器的计划，在敌人大军面前丝毫派不上用场。他们只能凭着多年命悬一线的经验和本能，与源源不断的敌人战斗着，
妖怪们清醒过来，也开始奋力反击。他们驱使雷电，驱使风，驱使空气中的温度和水分，扭曲空间，停滞时间，拼命想要从茫茫树海中找到一条生路——至少是可以安全逃离的道路。但丛林不允许他们逃走，疾驰而去的的猛兽被压在突然倒下的树干下面，冲上云霄的飞鸟被猛然合抱的树枝围困起来，就连巨大的石像士兵也被藤蔓拖住，重重倒在地上，在经年日久的树根缠绕下，碎成齑粉。
——躲开树枝的横扫。躲过飞扑而来，獠牙间滴着口水的黑狼。
——高高跃起，利爪向面前的敌人头顶狠狠劈下去。
高大的树人从头到脚裂成两半，重重倒在地上。
——锐利的矛向自己刺来。在额头前面碰触到空间的平面。
——矛，举着矛的长长手臂，青白皮肤的身体，整个被吸入这个空洞之中。
变得只有火柴盒那么大的树人落在地上，“咔嚓”一声被踩得粉碎。
——左边，右边，用力劈砍。
——连接地面的枝干，再来一下就摇摇欲坠了。
挟着火焰飞奔，掠过数个树人，爆燃粉碎了他们的支撑点。
文明熟练驱使着侑、Ido和Nydia切换攻击方式，一系列动作完美依照主人安排进行着，没有一丝一毫的迟钝犹疑。
——爬上树枝，爬上树梢。
——快咬，咬掉他们的头颅，就算只是微小的力量，也能汇成席卷大地的海洋。
树干周围突然攀上无数只老鼠，老鼠们一起啃噬，树人的身体竟然在瞬间化为飞灰。
——我不仅知道人类的恐惧，也知道你们害怕的事情。
——看着身体一点点衰弱，最后变得无法驱使的恐惧。
树人的身体逐渐粉碎了，菌类由内而外滋生出来。黑色残破的碎片飞散得到处都是。
——就算前方是深渊，是什么光也无法穿透的黑暗，我们还有翅膀，到死也不会停下来，这是鸦族的尊严。
——去死吧大树混蛋！
悯洛驱使着卯嗣、犬川和鸦见交替进攻。
——哥哥，我们，还能走出这里吗？
——嗯，一定能的，我们还能看到更多的地方，更多的景色。
——就算是我……也还想要活下去。
亥目、骸骨兄妹，和半妖阿寻，也都拼命地战斗着。
——雨啊，让大家回想起宁静与悲伤，熄灭这战火吧。
——水流，请给予我们温柔的治愈，而给予敌人咆哮的怒涛吧。
朽木、江河、猎瞳和染，所有能够治疗的妖怪，都站在唐衍附近，小心分配力量为所有人愈合伤口。
……
“黎玄看到的青龙是……假的吗？”
“不，青龙确实来过这里，之后非常强大的空间传送法术带它离开了。能使役这种力量的，恐怕只有七曜。”
“月曜吗？很讽刺呢……”
凉指挥着九婴、烛阴和苍炎，对讨伐青龙怀着最大决意的人，此刻恐怕很失望吧。然而他脸上挂着虚弱的微笑，击退敌人的动作一刻也没有停。
“指挥这些树木攻击我们的就是木曜？君主居然会联手？”
不使用百鬼笺的琉攻击的力量丝毫不逊于任何一位，树人在他们周围停止了，从根部开始萎缩，衰朽，变成野火烧过一样的焦黑色，他们体内的“时间”被取走了。琉的鼻孔和嘴角滴下鲜血，接着，保存在宝石里的巫术力量在队伍周围交替炸开——只有这样，才可以把反噬摧毁自己身体的时间再往后延长一些。
“不，我想是多半只是利用了树海，木曜对入侵她领地的人毫不留情，想保护青龙的君主就把青龙引到这里再带走，再吸引所有想进行讨伐战的人类和妖怪一举歼灭。”
“习惯直接进攻的月主恐怕不会想到这样迂回的方式，难道连水主也……”
“为了这个出手吗？真是难以置信……”
“……还有一位君主……和大家都忽略了的另一个世界之器。”
三人相互凝视着，在彼此的眼睛里看到了那个之前想都不敢想的终局。
……
空荡荡的城堡大厅里，生着双角的少年伸开双臂，尽情旋转着，奔跑着。银白色的头发随风扬起，脸上的笑容像任何一个受家人呵护的孩子一样灿烂。他的嘴里哼着轻柔的旋律，喃喃着意义不明的歌词……
“烧吧，烧吧，红色的舞台才适合跳舞啊。”
“烧吧，烧吧，死去的肉体要烧掉，这片土地才会变干净啊。”
“我的战士，我要给你至高的力量和称得上你的花——”
“烟雾的鲜花，火焰的鲜花，伤痕的鲜花，血液的鲜花……”
……
一批又一批敌人倒下，但后面新的敌人源源不断，没有尽头。
天要破晓了。
绝望笼罩着树海中的人。
——都结束了，和那天一样，终究还是谁也没能保护得了。
瑞文看着周围的学生。
悯洛垂首半跪在地上，手臂搭着唐衍的肩。
他的另一只手扶着穿透胸膛的黑色利刃，鲜血一直流淌到地上，脸上还挂着微笑。
唐衍仍旧保持那个眼睛都要瞪出来，大声呐喊的表情。一边用手捂着腹部的伤口，一边用身体支持着悯洛。
——这小子居然哭了呢。
凉附近倒下的敌人堆成了小山丘，他平静地坐着，倚靠在如山的尸体上停止了呼吸，看上去只是在小憩。
琉使用了另一只眼睛，竭尽了自己的力量。那之前剧烈呛咳的声音似乎还在空气中回荡，他趴在地上，伸向最后一颗宝石的手在地上划出一条血迹。
文明染血的小小身体倒在脚下，手还紧紧抓住自己的衣袖，还好，这个角度看不到那被爆炸冲击弄得血肉模糊的半边躯体。
而自己的左臂从肩膀以下都消失了，伤口还不断有血涌出来。
照亮天边的不是黎明的晨光，而是冲天火焰，红莲从地底喷薄而出，舔舐着高大的树干，树海的边缘全起了火，火焰一直烧啊烧啊，大地像一块枯木一样被烧出了裂痕，火一直蔓延到伊斯塔德，再从岩壁一直蔓延到城市底部，整个城市很快成了一块镶嵌在地面上，冒着热气的琥珀。
瑞文看到一位红发女性走过，她以不带感情的深红眸子扫过众人，消失在火焰和蒸汽之中。
——再会，美丽的战士。
瑞文被血模糊的眼睛里，最后映照的是飞过天空的巨大猛禽，她的双翼盖住了树林顶部投射下来的微光，翅膀和尾翼拖着火焰，在一片黑暗中像焰火般绚丽。
走出中心地域之后，学院的队伍各自分散了。热闹的城镇越来越少，补给也越来越难，出现在众人面前的，不是大片沼泽，就是灰色死寂的岩石滩。就连天气也变得越来越极端，炎热和寒冷交替，不时下起阴冷的雨，每天光是为了取得和保存食物饮水就花了队伍不少时间。
队伍里的每个成员对此表现出了极强的毅力，月系和金系的凉、琉以及悯洛，由于反噬都是并不算强健的类型，然而他们对于艰苦没有一句怨言，反而成了队伍带头的几个，而水系和土系的唐衍和文明，为了取得补给想尽办法——制造陷阱捕鱼，收集雨水饮用，狩猎野兽、采集果实，制作容易保存的食物……
为了维持体力，妖怪们被召唤出来的次数渐渐变少，除了夜间警戒以及不得不战斗的时候，他们多数留在笺里。主人们仍然可以听到他们之间的交流，这为漫长辛苦的旅途带来了不少安慰。
导师则忠实地履行着领队的职责，在学院不苟言笑的他在外面的世界反而轻松了些，显示出让人怀疑其身份的丰富野外生存经验，以勇往直前的自信态度带领队伍多次脱离险境，切实地朝目标前进。
然而，白天在安全地方作短暂休息，接着全力赶路，夜晚一边小心翼翼地寻找道路，一边警戒着变得活跃的妖怪和野兽，这样连续不断的长途跋涉，还是让大家的精神和体力到了极限。
就在这个时候——
“猎人要塞”出现在众人面前。
那是方圆百里，陡然下降的盆地，盆地周围与地面相接的地方，零散分布着光滑的石壁以及陡峭的悬崖，而盆地底部伸出一道道交错的石柱直指天空，仿佛围桌而坐的众多骑士，将自己的铠甲与坚盾围拢一圈，再将巨剑用力刺入桌面。
沿着岩壁挖出的甬道织成密集而复杂的图案，让人联想起蚁穴，而盆地的底部依托地底涌出的地下水形成建筑群落，里面也有类似宫殿或者集会场所的巨大房屋。这里的建筑风格雄浑粗犷，然而仔细观察，在实用性的基础之上，也大量存在着细致而精巧的设计——连接建筑和岩壁的陆桥，攀附在石柱上的阶梯，建起了风车的石柱顶端——最大限度利用自然地形满足人的需要，让人不得不惊叹设计者的构思和建造者的心血。
这个地方叫做伊斯塔德，是陆地上的几个大城镇之一，也是人类在中心域与东域之间的前哨站，它的东北面不远处就是树海，千百年来，这里迎接了无数怀着各种各样的目的，汇集在此想要探索外部世界的人。
“这就是……剑之原的要塞吗？！”唐衍瞪大眼睛，兴奋地俯瞰着眼前的一切。
“啊，终于到了呢。”凉把背上的包裹放下来，舒展着筋骨。
“居然是……真的啊。”一贯冷静的悯洛发出了轻轻的惊叹。
文明蹲下来，触摸有些湿润，带着温度的地面，她听到了远方和地底流水潺潺的声音，脸上露出放松的表情。
而喜怒不形于色的琉，终于露出了颇感兴趣的模样，沿着岩壁慢慢走着，来到正在忙着什么的导师面前。
“伊斯塔德——猎人要塞欢迎你们，旅行者！”
岩壁上是一座小小的棚屋，上面用颜料漆着伊斯塔德风格的图腾，一个黑皮肤、绿眼睛的少女正站在屋前冲他们露出灿烂的微笑。
“狩猎季，老顾客，可以打折哦！”
少女一边说着，一边从棚屋里拖出模样怪异，像鸟的双翼一样的机械。
“……这种时候不禁为生而为人感到有些遗憾。”
“我觉得还是抱怨您那位懒惰的随从吧，或者再找一位能解决这问题的……”
“后面的几位就拜托你了，都没有恐高症，可以自己下去的也让他们试试，算我请。”
瑞文把机械装置从肩膀绕到背部，再在胸前和腰部卡上锁扣，接着向着盆地中心急速俯冲下去。
钢铁双翼在他身后展开。
几个小小的黑影随后跟上，大家兴奋地滑行着，整个城镇尽收眼底。
这一刻，人类和妖怪的界线终于变得不那么明显。
露营的队伍损失惨重，剩下的人整顿好之后，或是愁眉不展地离开了队伍，或是默默地继续展开行程。只是途中的一战就这么困难，让不少人的信心都受到了打击。
而且，在自身性命受到威胁的时候，学校里和平的假面便被撕得粉碎。
为了求生，人类和妖怪的战斗，甚至人类和人类的战斗，都不再只是想象中的事情了。
“是我……惹的麻烦吗？”
和主人单独在一起的时候，悯洛的妖怪犬川忐忑地发问了。
“没想到后果真是抱歉，但是，看到那个小家伙被那么欺负，就非常，非常生气啊！”
营地里有许多伤亡，就算是主人，也无法当即说出“你没有错”的话，悯洛只是立刻回想起了，事情过去很久后在山谷中间发现的粟。
虽然被唐衍治好了伤，粟还是一副畏缩的样子。
“各位……主人大人，感谢……感谢……”
它口齿不清地说着人类的语言，随即趴伏在地上，不敢抬起头来注视任何一个人。
“感谢……各位大人……救……救了廿九……”
“廿九？你的名字吗？”唐衍弯下腰想把哆哆嗦嗦，毛茸茸的额头上沾了泥土的白色猿猴扶起来，它却像被火烫了一样向后躲避。
大家看到，它的额角烙着一个数字，它的一生就是被一个编号称呼着的吗？
虽然几乎杀掉它的是托罗，但那之前，不难想象它从什么地方来，要被运到什么地方去——那都是人类的作为。
众人陷入了短暂的沉默。
“那么，你接下来要怎么办呢？”悯洛开口发问。
“和廿九一起来的……同……同……胞……都死了，廿九不知道……要……去哪里。主人……大人们，要……不要随从？廿九……什么……都会干……”
一边说着，白猿挤满皱纹的脸上掉下大颗的眼泪。
“不行，你不能跟着我们。这里一段时间内不会再有大型怪物，山里的食物很充足，你可以住下来。如果想要找到同族，就出发向南，走到被青雾笼罩的山附近。”
“主……主人……大人？”
似乎判断出学生们再多耽搁一会儿就要把这小家伙带走，瑞文指了指远处的一座山峰。
一行人离开的时候，粟看着他们离去的身影，发出无助的悲鸣。文明几乎要返回去找它，但被其他人阻止了。
“不能收进笺里带走吗？它自愿跟着我们哩。”唐衍说。
“它会找到同伴的，那样对它来说比较好。”凉安慰道。
——毕竟它被囚禁、被使役了那么久。
……
弱者会死，为了不毫无意义地死掉，大家拼尽全力，相互利用，相互践踏，踩着比自己更弱小者的肩上拼命向上爬……人类也是，妖怪也是。
“变强吧。”
——为了不过那样的日子，为了刚刚建立起来的信赖，为了让自己即使踏着鲜血之路也能挺直腰杆，堂堂正正地活下去，为了即使迎来末路也可以毫不愧疚地抬头微笑。
悯洛小声回答。
犬川楞住了，歪头思考着主人的回应。
“变得强大起来，对这样的选择不会感到疑惑的强大。”
“嗯！”
明白了主人的意图，犬川放心地回到了笺里。
——这几天你也很累了，好好地睡吧。
悯洛身后出现了一个身影，她怯怯地走近，把被披肩遮住的半张面孔又往领口缩了缩。
“骸骨，抱歉，接下来要麻烦你了。”
“好……好的。”
两人一起加快脚步向队伍赶去。
……
黑发青年坐在高高的山毛榉下，上身倚着树干，双眼紧闭，似乎进入了睡眠，微风轻拂，阳光和树影在他身上移动，然而他周围似乎笼罩着一层无形的东西，那形象变得模糊不清，分辨不出外表、年龄，变得像一尊经年的石像，仿佛这个身影已与世界无关，甚至连他是否在呼吸都无从判断。
“老师在休息吗？那样子已经很久了。”骸骨好奇地靠近那个方向。
“这样不太好吧？”唐衍的另一个妖怪，叫做浅见染的女孩，担心地阻止道。这是个温柔的姑娘，背后一双美丽的蝶翼轻轻翕动。
“对，体谅一下老人吧。”
两人扭头一看，琉正坐在旁边整理着饮水和食物。
“对……对不起，完全没有看到！”两人都吓了一跳。
“琉只是在开玩笑啦，瑞文老师用的方法他比我更清楚，如果贸然靠近，不算老师的结界，琉会先阻止你们的。”凉在一边笑着回答。
“那家伙的笺里有个妖怪，原型大概是渡鸦吧，能飞到很远的地方，还能进入人类的梦境传达信息，现在他是反过来用妖怪的眼睛观察远方的情况……至于为什么这么久，搞不好是中途撞见了什么大人的秘密，正在偷窥……”
“老，老师是这种人吗？”小染和骸骨的脸同时涨红了。
树下的青年终于站起身来，不同于睡眠之后的振作，他仿佛是经历了一场战斗般疲惫，拖着不稳的脚步向众人走来。
……接着被巨大的白狼扑倒在地上。
文明有些不好意思地从巨狼蓬松的尾巴后面走出来，那是她的妖怪Nydia，只忠于主人的狼对陌生人也如此热情，意味着文明对带她进入这所学校的人也抱有相当程度的信任。
“那，那个……”
骸骨拽住文明的衣袖。蝶妖也警惕地站在文明一侧。
金系的导师瞬间感到大家注视自己的眼神变得相当奇怪。
剩下的几个男生则在一边偷笑。
“……不管琉又说什么，你们听好。”黑发青年露出有点苦恼的表情。
“发现青龙的踪迹了。”
几天来，瑞文一直试图把发生的事情整理清楚，但仍然毫无头绪。
难以理解的部分太多了，校长的目的，世界之器的信息，为何在这个时间点上要进行讨伐，之后又会变成什么样……
最难理解的恐怕是自己的行动吧，大门快要关闭的一刻，瑞文闪身穿过了那将要再次隔绝两个世界的障壁。
在混乱发生时，赶来援助的凉、唐衍和悯洛，自己带到学校来的文明，还有班上的弟子琉，一行六人一直一起行动。学生对导师多少抱持着信赖，自己也有保护他们的义务，但是，这种保护有必要继续到门外吗？
瑞文悄悄跟着五个学生走了一段路，五人沉默而快速地行进，按学校里教授的方法躲避伤人妖怪，获取水和食物，丝毫没有照顾不好自己的样子。几个人看来是选择了与大部分学生相同的路线，向着可能出现的，名为青龙的世界之器所在之处前进。正当瑞文松了一口气，开始考虑是返回还是顺势去看看传说中的古老生物时，危机出现了。
……
“大叔，跟踪这种事，很没品哦。”
“那是保护你们，另外，师生关系也不是一出校门就失效的吧！好好地叫老师！”
一起解决了附近的一群怪物，两人一边互相吐槽一边寻找着其他的队员，这时，瑞文发现营地的一个角落诡异地耸起了高大的岩壁，向某个点快速挤压过去。
——时间停止。
几乎同时，琉手中的匕首和瑞文手里锐利的楔一起向那个点发射过去。
岩壁的动作停止了，只留下一人的空隙。然而等两人赶到，那中间却什么也没有。
“来得太晚了，你们。”
空间像投入小石子的水面一样漾起波纹，凉的身影从岩壁中间出现。
比起施法时间很长的“改变对象的空间位置”，利用能力吞噬掉自身周围的空间，造出扭曲的“变异点”，让外界的东西无法靠近自己，这是保护自己的更好方法。
能够思考力量的来源以及运作方式，创造出适用自己的独特武器，不愧是A级，而且，很快就能超越这个水平了吧。
深谋远虑，能够预想到种种可能性，储备力量以备不时之需的琉，也是难得一见的优秀学生，另外，刚才的实战也证明，真刀真枪的战斗更能激发的他的应变能力。
这一级的优秀学员真不少呢，瑞文想着。
“这些家伙似乎是被什么驱使着朝我们来的，而且他们怕水！”
“生在山里的妖怪却怕水？还住在离小溪这么近的地方？”
“托罗都是成群行动的，山的某处应该存在他们的‘首领’，大概是‘首领’的形态发生了变化，他们才受了影响，只要把那个东西击退或消灭，这里就会平静下来。”
“运气真好啊……”
“悯洛，唐衍，文明，你们听着，想办法把那边看上去像头领的怪物，引到小溪下游的湖边去！”
“哎？？这个声音？是老师吗？”
“啊！凉刚才说的是这个意思！……凉和琉他们没事吧？？”
“……都很安全，你们自己小心，我们马上过去支援！”
……
天边的星星渐渐暗淡了，山影的尽头浮起白光，山林升腾起雾气，原本应是静谧的山谷中响起鸟鸣的时刻，却传来巨大的轰鸣声，山体张开巨口，草木被吞下去，随即燃起火焰，雾气变成狼烟，一阵阵飘向天际。
几个小小的影子在前面飞奔，岩浆巨人缓缓地跟在后面。
文明的额头上淌下汗珠，尽力驱使着山岩的走向，她身旁已经换成了另一个身材纤细的女孩，为主人输送着力量，她的长发在焚风中飞舞，就算看上去马上就要随风飘散般柔弱，面对巨石和火焰也毫不畏惧。
旁边的悯洛默念着什么，长弓上的花纹放射出光芒，看上去他正在拉动没有箭矢的弓弦，但随后是清脆的破空之声。
无形之箭，能够强化队友速度与法术的箭矢，像即将迎接的曙光一样给大家带来了希望。
……
“其实我当时觉得有点遗憾，因为别的队伍都是六个人。”
“是吗，那真是抱歉了。”
“后来想想，如果维持学院里那个阵容的话，对别的队伍有点不公平呢，毕竟老师是成年人，又是猎杀队的吧。”
“……喂，别这么轻易说出来啊。”
“我倒觉得五人还是六人根本没什么区别。”
“你小子……”
“……因为我总觉得，大叔会偷偷摸摸地跟上来的。”
“小心回去扣你学分。”
导师的到来似乎舒缓了队伍间紧绷的空气，或者是单纯多了个众人针对的目标，总之大家的动作空前默契，周围的托罗的动作变得迟缓，接着被银色子弹射穿，或是被黑暗空间吞噬，路上堆积的泥水越来越多，几乎把地面抬升了一层。
“主人，操控那么大量的水能行吗？”
“没问题，女生们都这么努力了呐，不能输给她们咯！”黑衣少年笑着。
身边的半妖立刻干劲十足地跑开了。能够源源不断地给半妖输送力量，让他能够像正常的妖怪一般战斗，同时还操纵着湖水形成巨大的漩涡——这些对唐衍来说并不难。
巴尔洛格怒吼着，挥动着双臂，喷吐着火焰，大地在它脚下裂开，岩浆奔涌，火星四溅，他面前是一条狭窄而黑暗的路，周围的景物模糊不清，路的尽头也白茫茫一片，但对它来说那些都无所谓，它现在只想压扁、烧掉、碾碎面前这几只扰人的小虫。
突然，路到了尽头。
一大片闪着白光的东西出现了，它一脚踩空，那片白光向它扑来。
假如岩石的心脏也会感到绝望，现在应该是巴尔洛格最无望的时刻。
“嗤……”
湖水蒸腾起一大片白烟，湖岸被打穿一个孔，水流汇进旁边另一个小池，巴尔洛格坠入池中，随着翻卷的巨浪消失了。
“哇啊，还有这样的……了不起！”
“明明是那么让人不舒服的家伙……这一个，这个大概得用五六年才能做出来吧！”
一起露营的几个学生，正蹲在地上翻着一个包裹。
包裹里是数个金属制成的锁，形状像镶嵌在一起的星星，表面还装饰着古老的花纹，每个锁中间都有一颗流光溢彩的宝石，宝石的光芒在锁芯里以心跳的节奏轻轻闪耀，好像拥有生命一样。
看得出来，宝石中都存放着巨大的力量，如果能解开锁取出来，大概到离开见烛樱为止的祭祀都不用担心了吧。
如果能解开锁……
学生们额头渗出汗珠，巧妙嵌合的锁看起来只要扭一下就能把宝石取出来，但关键时刻金属就咬合在一起，完全不为所动。
“混蛋！跟那个爱耍小把戏的家伙一样！砸了它！”
“喂，里面的宝石不会也……”
一个大块头的学生掏出腰间的匕首，向其中一个锁刺去。锵地一声火星四溅，锁却纹丝不动，连一道刻痕都没有留下。
“可恶！！”
大块头把锁扔在地上。
但是，他恼火的表情随即变成了恐惧。
锁的缝隙间传出悉悉索索的声音，涌出大量长翅膀的虫，虫飞上他的手脚和面孔，开始咬噬皮肤。
“呜……”
他舞动双手想要挥去身上的虫，虫却顺着手臂绕上手指，张开嘴巴想要喊叫，口腔也迅速被虫填满。
剩下几个人被面前的景象惊呆了，丢掉包裹转身逃走。
“所以说……聚在一起的家伙最讨厌了。”
琉从树荫下面走出来，准备拿走自己的所有物。都是他们自找的，他心里默念着。过不了多久，这个学生大概会被啃噬成一具白骨。
“解……解除法术！”
琉的脖子上感到金属的冰冷触感，手也被扭住了。
“说了让你解除！！快！！！”
“现在这样我没法施术。”
“你们这帮混蛋优等生，根本不懂我们这些没有力量的……不管怎么拼命……”
背后的人似乎陷入了自言自语的亢奋。
“一边担惊受怕，一边忍着嘲笑和屈辱，只为平安捱过这几年，可是走出来之后，等着我们的是什么？！一出校门就会死的！！”
“先放手。”
“别开玩笑了……你这个骗子，耍小聪明的！怪物！杀人犯！！”
后面的人用膝盖顶着琉的小腿，一步步把他往对面推。
——愚蠢。自己都活不下去，还要担心别人的性命吗？
琉找到迈步的空隙，用力支起身体，头重重地撞在胁迫他的人脸上。
后面的人猝不及防，仰面倒下，手中的匕首飞出老远。
虫潮从对面黑乎乎的人形上退去，留下奄奄一息的躯体。
刚才胁迫琉的人从后面爬起来，一边抽泣着一边奔向那具躯体。
是个女的啊。
她扶起那个浑身是血的家伙，以憎恨的眼光望着琉。
——快滚吧，你本来装作没看见就好了。
然而下一瞬，两人被拽离了地面。
阴影里出现的怪物扼住他们的脖子，接着爪子用力攥紧，两人的头颅破碎了，身体无力地掉在地上。
……
营地里一片骚乱，有人在奔跑中撞倒了火种，帐篷燃起了熊熊火焰，
突然出现在营地的丑陋怪物，浑身流淌着绿色的脓，对刀剑毫不在意，只是缓缓地，一步步逼近四散奔逃的人群，抓住，撕扯，咬噬。
凉和一个水系的学生躲在帐篷后面，看着这混乱的场面。
晚饭时文明没有回来，凉、悯洛和唐衍一起去找，凉在溪流附近搜索，悯洛和唐衍跑去半山，现在不仅那两个人一去不返，大群的怪物还不断从小径涌向营地。
凉稍微回想了一下，起初周围并没有怪物的气息，后来悯洛手中的笺爆发出冲击，他使役的妖怪犬川强烈要求被召唤出来，并表示山腰上的谷地里有什么。他们留下自己匆匆离开，不久战斗就开始了。
惊动了什么糟糕的东西吧。
这些人形怪物叫做托罗，土属性的它们行动迟缓、智力不高，但是对一般攻击抗性很强，让人意外的一点是，他们对通常克制土属性的木系法术也有一定的免疫，营地里的木系学生对此慌了手脚，这才造成了这种难以控制的局面。
“喂……逃吧。”
水系的学生小声说。
“那边有四五个怪物，趁他们没发现我们，应该可以偷偷溜出去的。”
“你不打算走？”
“我是白巫师，只会治疗法术，跑得也慢，你快点逃吧！之后叫人来帮忙！”
“这样不如一起杀出去。”
“快走啦！”
水系的学生急切地把凉推到帐篷外面。
然而外面的怪物立刻发现了凉而攻击过来，凉不得已一边退却着一边做出防御架势，怪物们蹲伏在地上，大地轰鸣，凉的脚下的土层开裂了，它们似乎是以操纵岩石困住猎物吃掉为生的，不知是不是也会囚禁活口作为祭品。
“苍炎！”
凉召唤出笺里的妖怪，少年模样的妖怪对面前的敌人展开了间不容发的攻击，随着轻盈舞蹈般的动作，他踩着敌人的肩膀和头部跃入空中，扭断脖子，炸开头颅，挖出胸膛里的“核心”，托罗化成泥浆和青苔混合的液体四溅开来，苍炎一脸嫌恶地扫视四周，敌人还在继续围拢过来。
凉看到帐篷后面有人一面胡乱挥动着短刀一边逃走，是那个水系的学生，他正往凉所在反方向的树林跑过去，但当他拨开灌木丛打算钻进去的时候，一只倒在地上的托罗抓住了他的脚踝。后面跟上来的立刻一拥而上，他的身体被淹没了。
他为什么要往那里逃呢？凉只疑惑了一瞬便明白了，自己才是被当成诱饵，那个学生一定是想趁着逃走的凉遭到攻击时，自己逃到树林里去，他的计划失败了。
真是笨蛋啊，逃到视野不开阔又难行走的树林原本就是最差的选择。就这样害我们陷入了苦战。
凉啐了一口，握紧胸前的项链，开始协助苍炎反击。
苍炎战斗的意志越来越旺盛，几乎是享受着战斗的他脸上露出了笑容，但是，敌人的数量依然没有减少的迹象。
凉尽量不去听帐篷后面发出的惨叫，努力思考着结束战斗的方法。
突然，那个水系学生附近的黑影突然摇晃起来。
“苍炎，回来！”
召唤回妖怪的同时，凉打开了空间转移的通道，接着抽出一把黑色长剑，以那个作为防身武器，直接来到刚才那个学生倒下的地方。
托罗的双脚粘在地上，开始融化，他们怒吼着，双手向天空乱抓，脚下却纹丝不动。
——水
那个学生腰间的铁水壶被踩碎了，不知是饮用还是施法使用的水浸湿了地面，托罗们就是踩上那个才变成了这样。
“凉，你们在哪？叫营地的人快走！另外过来帮我们一下！！”
凉胸前的通讯器突然响起来，悯洛和唐衍，还有那个小女孩还活着。
“能听到吗？？”
通讯器里的声音非常嘈杂，凉想大声问问对方的情况——
但是，眼角瞥见的是一圈巨大的岩石，从身旁飞速合拢过来的景象。被那个击中会像被攥在拳头里一样，立刻粉身碎骨吧。
——利用空间法术离开的话……
“来不及了。”
“什么？？？”
“小溪……湖……”
凉的周围被黑暗笼罩。
比夜还要深的黑色飓风带着狂怒的气息，在他们面前击破了岩石、树木，下面的怪物因为突然袭击呆立了一瞬，接着骚动起来，暂时中止了他们对粟的注意，向那个黑影围拢过去。
黑影咆哮着跃起，黑暗中尖利的牙齿微微闪光。
第一击，左边的怪物脖子切开了一个大口，血液的飞沫形成一小片雾。
第二击，面前的怪物被弹飞，和好几个后面的同伴一起重重撞在岩壁上。
再一击，想要从后面偷袭的怪物被当成跳板，背部印上深深的爪痕，倒地不起。
在渐渐明亮起来的月光背景下，眼里燃烧着火焰的黑色巨犬牙齿咬得格格作响，停在陡峭的岩壁上，四肢蓄力预备从高处再做一次冲击。
怪物们意识到了敌人的出现，同样发出怒吼。几只怪物从地上拾起石头向岩壁扔去，另外一些开始向岩壁靠拢。
“犬川！！！！”
背后传来脚步声，是悯洛和唐衍。
“别让他们靠近岩石！”
但队伍最前方的怪物长着长指甲的爪子已经嵌入了岩壁。
嘭，传来身体被击飞的声音。
犬川所在之处，锋利的岩石像剑一样从地下穿刺出来。犬川在冲击前一刻用尽全力作了后跳，免于被石之剑穿透身体，但是，巨大冲击让他整个飞起来，急速向下坠落。
谷底的怪物嚎叫着，向黑犬伸出了爪子。
就在犬川还无法调整好平衡，就要坠落地面的时候，
“侑，去！”
大猫敏捷地俯冲而下，在半空中撞向犬川的腹部，改变了坠落的方向。地面升起一块巨岩，刚好托住二人的身体。
下面聚拢起来的妖怪，被从天而降的箭射中额头、眼睛、喉咙，一个个仰面朝天倒在地上。
大猫和黑犬的身体，被柔和的白光笼罩着，尘土和血迹开始慢慢消退。
青衣少年擎着一把长弓，正在精准快速地发射箭矢，而黑衣少年双手结成古老的手势，正在默默祝祷。
文明则合上双眼，大地的走向——这座山深处的岩石和矿脉浮现在她脑海里，以小小的躯体请求开辟天地的力量，她开始调整山岩的构成，保护伙伴，阻挡敌人。
然而，悯洛的箭毕竟只是普通的箭矢，谷底的怪物并没受到多少伤害，他们缓缓起身，靠近岩壁，开始向上攀爬，而且还有越来越多的趋势。
三人看到，谷底岩壁之间有个缝隙，他们就是从那里出来的。
岩壁后面传来汩汩的声音，像是有什么液体流过来。岩缝里的怪物似乎害怕接触那种液体，纷纷手脚并用地往外爬着，接着围成一圈，看着那液体从岩缝里缓缓涌出。
他们看到了火光。
那是灼热的岩浆，岩浆上面浮着一块块黑色岩石，就像龟裂的皮肤。接着，在谷底，岩石皮肤裹着岩浆鲜血聚集在一块儿，成了一个臃肿肥胖的身体，他从地上直立起来，眼睛、口鼻喷吐着火焰，点燃了岩壁上的灌木。
“巴尔洛格……”
结合了火焰和土地而生的怪物，两种相克的属性彼此抵消，还能达到这样的力量，同时控制了这附近大群的土属性怪物，不能不说是极其罕见的景象。
——没时间感叹了。
悯洛拿起了见烛樱的校徽，被火焰烧掉一片花瓣的校徽也是靠体温持续运转的通讯器，被告诫“绝不能随便丢弃”的东西。
“凉，你们在哪？叫营地的人快走！另外过来帮我们一下！！”
通讯器里传来嘈杂的声音。
“能听到吗？？”
“来不及了。”
“什么？？？”
“小溪……湖……”
通讯器啪地一下没了声音。
