[黑暗森林]在近在咫尺之處

博爾厄隆年輕時，曾在大陸南面見過榕樹通天，一木成林；那是在水邊坐船時見到的景象，成千上百的氣根飄在空中，生出毛絨絨的須來；虬結的樹根穩穩扎入褐黑色的泥土，不像樹根，反倒像小坡；粗壯的樹幹則由若干不同的樹聚成，扶搖直上，幾近通天，最終藏在已經看不清的樹冠裡。一棵樹竟能生出那樣的景致，還是他第一次見。

當時只覺得震撼而已。

而如今，博爾厄隆似乎又生出了那種感覺。

眼前的景象倒和那時所見並沒什麼相像之處，可是不知為何也讓他生出了對自然的敬畏。大概越是年老，就越接近泥土的關係吧。森林看不到盡頭，好像一旦踏入，就會像墜入千呎潭水一樣，博爾厄隆已忘了自己是什麼時候進來的了，好像不久前，身邊還是稀疏的樹林，現在卻什麼也見不到了，滿目只有粗壯的樹。

博爾厄隆杵著拐杖，向前走去，意識少有的清醒，大概是托了這森林的福；僻靜的林間不聞鳥獸之聲，也無嘈噪之音，令博爾厄隆很是喜歡。手杖敲在石塊與朽木上時，那一聲清脆的響振得更顯森林空曠。似乎是很久沒有見到這樣的景象了，至於有多久，他已不記得；幾年前患上失智癥後，他就已逐漸記不清過往的事了，偶爾能像這樣取回自己的意識，是極為少有的事。博爾厄隆偶爾停下來歇息片刻，用手帕擦拭額頭的汗，偶爾，他看到自己那雙手成了滿是溝壑的模樣。

醒醒吧，你已經不可能再老去了。他對自己說道，隨後撐起自己的身體。從青年時代中了詛咒開始，博爾厄隆就成了外表不老，內裡卻不斷腐朽的一具空殼；無論是肌肉還是骨骼，都已經被名為歲月的蛀蟲侵蝕得一乾二淨。他休整了片刻，決定再度起身來，卻發現眼前的景象沉入一片黑暗。

從他深入森林的腹地開始，就已經沒了身為破壞者的人類的那份從容。博爾厄隆感受到那名為自然的某樣東西正在玩弄著自己。真討厭。他想，杵著拐杖繼續前行；拐杖只是普通的器物，並非Arm，此刻使用起來不但沒有安心感，反而讓人有種被工具束縛了手腳的錯覺；如果不是在踏入森林前使用了神聖arm使自己金光不壞，大概博爾厄隆會更早失去知覺，在某處跌倒，現在已經死在哪處的樹下了。慶幸著這點，博爾厄隆抓緊了手中的拐杖，但連那點摩擦力都已經消失了。

不止是視覺，連觸覺也被剝奪了；從剛才起，連拐杖杵在地上的聲音也沒有聽到，恐怕聽覺也已經除了問題；唯獨鼻子能聞到樹木腐爛時發出的濃稠氣味，舌間因缺水而發苦也能感受到。

這還不是最糟糕的情況就是了。比這更糟糕的事情，已經在漫長的人生中體會過了——不可能會有比“那時”要更糟的事情了。博爾厄隆如此安慰自己到，繼續前行了起來，很快，他意識到自己是在原地踏步，大概是撞上了哪棵樹吧，然後，舌尖嚐到了甜絲絲的鐵味。

……血？

博爾厄隆蹣跚著跳開，想在腰間找到手帕擦拭自己溢出嘴角的液體，隨後他又想起自己已經沒了觸覺，連是否拿到了手帕都不確定了。啊，回去以後就在襯衫上別一條手帕吧，這樣吃飯的時候也不會弄髒衣物。博爾厄隆如是想著，舉起拐杖，向著身前空揮了過去。在進入森林前“蒼白的神跡”所賜予的狀態似乎還沒有完全消失，失去了感官之後過了一陣子，自己才被“什麼東西”傷到了——至於那是什麼，就不知道了。連痛覺都已經失去的博爾厄隆，只能勉強想到那是敵襲。

比起戰鬥，不如快點逃吧……他摸索著腳下的地面，在一片混亂中支起自己的身體，以近乎爬行的姿態行動了起來，似乎是撞到了什麼東西，鼻腔裡流出了溫熱的液體，這幅樣子大抵難看極了。博爾厄隆順著面前的道路，向著前方而去，從那種清新奇特的木片香味裡，他大概明白過來自己跟前的是棵樹，他以臉蛋摩擦著那棵樹粗糙發咯的樹皮，隨後向著更前的地方爬去。拐杖早已不知道被扔在了何處。

恍惚間，博爾厄隆聽到好像有什麼東西在跳動。有什麼冰冷的東西墜在胃袋裡，令他覺得不適。他以右手撐著自己的身體，微微俯下身子來，用剩餘的另一隻手扣向自己的喉嚨。

然後是天旋地轉的作嘔感，和某樣重物從【胃部】脫落下來的實感；伴隨著那陣眩暈而來的，是微微回到能看見物體輪廓的視力。博爾厄隆拾起那落在地上的重物，將其放在手心裡，用手帕裹了起來。

“……在近在咫尺之處，是這個意思啊。”他喃喃著，隨後像個剛學會行走的嬰兒似的，搖搖晃晃地走出森林。