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讲真，这趟本我下得好累啊！
没力气去整那些花里胡哨的东西了（。
（洛尔伽：我总因为自己是鸮型人而感觉和你们这群精灵格格不入。）
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第二天早上起来，梵塔西娅觉得喉咙不太舒服。
她不知道是只有自己这样，还是别人也这么觉得。据她观察，鸮型人少年虽然只睡了后半夜，但依然看起来休息得不错，除开还有一点迷糊之外，身体没什么异常；捷特倒是在独自一人待着的时候摸着脖子清了清嗓，而奥菲莉亚今晨在说话时的嗓音与平常相比也不大一样。
这是小事。高等精灵少女这么想，并且简单地将其归因为在睡眠中没有做足保暖措施，或者此地气氛过于压抑，又或者是二者共同作用而导致的结果——不过是一时的不适应而已，这点小事甚至用不着浪费神术。
在这座城市里，她即将见到的，会令自己不适应的东西要比这点身体上的不适难以忍受得多。兀烈卡卡的牧师想。
外来的冒险者们蒙塞西尔·卡思伯特女士的好意，得以在陋室之中蜗居了一夜。在这一夜里，每个人能被分到的空间不可避免的逼仄了些，男女共处一室放在平时也挺令人不好意思，但在这个物质条件简陋得过分的情况下，谁也没有怨言或者异议：大家都和衣而睡，并且认为有个能挡风的墙壁就已经是非常值得感谢的事情了——最重要的是，洛尔伽的翅膀不是一般的暖和。
次日一早，他们便立刻出发，决定去尝试达成前一天晚间所确定下来的目标。受伤的皮可西被暂时交托给塞西尔女士代为照料，后者虽然答应了下来，但似乎对将妖精留在城市边缘的行为不是很赞同。
考虑到兽人对妖精的态度，或许的确是这样，但没有谁能在此时提出更好地建议了。塞西尔女士想来也是意识到了这一点，才没有拒绝冒险者们的请求。
外来者们在城市开始活动之前离开了塞西尔的房舍——城市尚还沉寂，但郊外的贫民窟中，精灵们大都已经起身了。这个种族在一天之中只需要四个小时的深度冥想而不是通常的八小时睡眠就能保证身心健康，但话虽如此，在梵塔西娅或者捷特，甚至奥菲莉亚的印象之中，除开那些苦行者或是职业特殊的精灵之外，几乎没有人会这么做：睡眠是一种令人放松的享受，而精灵喜欢享受。可怜居住于此地的精灵们显然与“享受”这个词无缘，在晨光微熹时，他们就得起身，简单地盥洗过后，便必须向着城市的方向前进，在兽人规定的时间开始之前到达自己的岗位，开始一天的工作——而据前夜里半夜不睡觉的夜行性鸮型人汇报，直到午夜过后，那些白日里没有人的空屋窗口才会亮起主人归家的灯火。
精灵们脸上的表情麻木而空洞，即使逆着人流前进的冒险者们不论从行为还是衣着打扮上都十分引人注目，他们穿行在人群之中时也没有接收到任何超出正常范围内的注视或者打量。
或许这些人们已经没有余力去关心陌生人的事情了——又或者，他们已经麻木到不想去关心他人。渗进情感之中的疲惫绝望，或是在残酷折磨下变得冷硬的心灵，梵塔西娅说不好到底是哪一种更令作为旁观者的她感到心痛。她只好告诉自己，现在不是时候，暗处涌动的力量还沉寂着，还不够——时机尚未成熟，你要忍耐啊，降罚者的牧师。
冒险者们越向前走，迎面向他们走来、随后与他们擦肩而过的精灵也就越少。正如塞西尔女士所说，越是接近弧顶废墟的地方，人烟就越少。而当附着着苔藓的青灰石块断裂堆砌而成的墙壁近眼前时，冒险者们几乎已经身处于一片破败而萧索的荒地之中了。
这里一个人影也没有。
对现在的他们来讲，这当然是件好事，但梵塔西娅在面对这巨大的残骸时仍然感到心下凄凉：昔日精巧美丽、令人赞叹的建筑奇迹被某种宏大但残忍的力量不可抗拒地摧折了，纤细而脆弱的平衡在一瞬间被打破，断裂残损的艺术自空中折翼，陨落地面，尸骸在此沉睡，无人问津。
即便时隔数百年，那时的景象也依旧能轻易地被复原：不知具体出于什么原因，从天空坠落的弧顶明显都还在他们落地时的位置上，而稍有些常识的人都能据此景象推断出，当时推倒了三根弧顶的那股力量是自“拉文·艾佐”的方向来的。横贯城市东西方向的那道弧顶倾颓断裂，撞到了其他的弧顶，连锁反应让“菲宁·希尔”与“尤尔·坎”也没能幸免。昔日荣光不再，残骸落地，大部分都掉在了南边的郊外，但还有少部分，是落在城区之内的。
就比如现在，冒险者们顺着废墟所找到的这一部分。被荒废的空地顺着弧顶的走势一路向着城市中心延伸，即便四下里仍是人迹罕至的无主之地，前方却已经能依稀看见兽人居住的区域了。
——更妙的是，这附近完全看不到守卫的影子。
有些事情只要被道破了玄机，在下一个瞬间里就会立刻变得分外简单。在遮挡住所有该被挡住的显眼特征（比如梵塔西娅火红的头发，还有洛尔伽背后的那一对羽翼）后，冒险者们光明正大地进入了城市的中心。在守卫缺席的情况下，他们这一次没有遇到丝毫的阻拦。
于是，外来者们得以仔细地打量在原本菲薇艾诺的城市规划中属于“王宫区”的这个区域。平心而论，这里建筑得不错——当然，你不能以精灵的水平来要求兽人，更不能用原来的菲薇艾诺来与之相比。客观地来讲，在这片城区之中，建筑物虽然歪歪扭扭，带着兽人粗制滥造的风格，但从位置与结构来看，显然是经过不错的规划的。此处的街道也宽敞——比郊外精灵们居住的地方宽敞得多，形形色色的人走在街上：大部分，自然地，是兽人，不过还是能看见小部分的人类，和数量更少的精灵出现在阳光之下。兽人的孩童们结成队伍，旁若无人地在街道上追逐打闹，手中擎着木制的粗糙兵器，应该是在玩某种野蛮的游戏。但若是他们胡乱挥舞的攻击不慎击中了走在路上的哪个异族人，周围那些成年的兽人们不仅不会呵斥他们，反而会哈哈大笑着鼓励。
显然，这不是什么对兽人之外的种族友好的氛围，而这种气氛对这个临时结成的小队来讲，可能会带来一些其他的潜在风险：比如说，他们得担心脾气暴躁的梵塔西娅会不会在某个时间里突然无法忍耐现状，从而做出一些不但对她自己的生命安全有所妨害，同时也会牵累整个队伍中所有成员的事情来。
暂时来讲，拜其自己不断说服自己“要忍耐”所赐，兀烈卡卡的牧师似乎还没有突然爆炸的倾向。其他人也因此，得以一边留着一个心眼提防身边的这位危险品，一边裹紧身上能够遮掩特征的道具（尤其是努力拽着斗篷遮住自己的鸮型人，洛尔伽看起来快要在墙根底下缩成一个球了），同时低调而谨慎地观察四周：他们接近王宫区了，“一片绿叶”可能就在附近，冒险者们不想错过任何可能的线索。
“……咦？”但很快，洛尔伽发出了疑惑的声音。
这不是因为鸮型人少年阅历尚浅，所以在城市之中发现了什么对别人来讲可能是常识，但对他自己而言就很新鲜的事。因为很快，另外三位精灵也不同程度地表现出了惊讶的神色。
“这群……该死一万遍的兽人。”梵塔西娅紧握着拳头，精心修剪的指甲刺进手掌里。兀烈卡卡的牧师在疼痛之中提醒自己一定要冷静，但还是没忍住，低声将这句话从牙缝里挤了出来。
菲薇艾诺。珂旭的赠礼，森林中的明珠，精灵与妖精的乐园，后来的绿林故都——现在，其中连一棵树都找不见，遑论绿叶。
树木对于热爱自然与生命的精灵来讲，意义自然非比寻常；对于生长在密林深处的鸮型人也同样，是以身处梦境的四位外来者或多或少都对此种暴行感到愤怒。但对于捷特与奥菲莉亚——一个生长在沙漠，因此对“绿树成荫”的场景总是缺乏概念，将大地荒芜寸草不生视为常态的精灵；以及另一个不太清醒，又或者说过于清醒，以致于关于使用一种冷彻、抽离，并且事不关己的视角来面对一切的狂人——来讲，他们所感受到的愤怒终究有限，是以还能够继续以冷静客观的态度来进行思考。
“这很奇怪。”奥菲莉亚突然开口，“或许兽人会砍树用作别的事，他们也的确是种索求无度，不知餍足的生物，但一棵树也没有还是太奇怪了。”
失落之年代至今是很长的一段时间，足够一代精灵凋亡殆尽，也应该足够一棵树苗生长茁壮，成为参天巨木。即便兽人不懂得栽培，精灵也该懂得；即便兽人又会将其砍伐，精灵也总该种上新的：很难想像这个生于林木之间的物种就这么任凭这片空地被光秃秃地放着。
捷特左右观望了一下，见没人愿意接话，才不情不愿地开口：“或许他们有意为之。”他猜测，“兽人故意砍掉所有的树，就是为了让精灵不舒服。”
“这没意义，”诗人反驳，“费时费力，而且，作为这城市主宰的兽人要是想让精灵不好过，总有一万种更省力也更直白的方法，何必这么拐弯抹角呢？”
这句话令在场所有人不由得想起了精灵居住的贫民窟那狭窄、逼仄且脏乱的景象，并与此同时意识到了一个显而易见，但在前一天里，谁也没注意到的事实：就连精灵聚居的地方，也没有树木的生长。
这很不对，但他们没法凭现在所知道的信息推论出原因。冒险者们又轮流提出了几个破绽百出的观点，随后相互驳斥，指出其中不合理的地方。几分钟后，他们才意识到自己的胡乱猜测对现状不会有任何改善，并且一致同意暂且搁置这个问题，重新专注于“寻找绿叶”这个问题上。
如果将注意力从“绿叶”或是“植被”上挪开，转而观察城市之中的街景的话，还能发现另外一些冒险者们不甚理解的地方：占据了原本行道树的位置的，是以相同间隔直挺挺地耸立在道路两旁的黑铁铸柱。铁柱在顶端的部分做了一对延伸出来的横钩结构，自这个部分是左右对称的，而且在每一根铁柱上看起来都大同小异来看，这应该是精灵匠人的手艺——兽人是无法在大量生产中达成这样平均的品控的。在铁柱顶端的每一个横钩上都挂着一个灯笼，这灯笼是以黑铁铸成骨架，在四周镶嵌玻璃的方式制成的。不论是铁架还是玻璃的质量都很稳定，是以这应该也是精灵制作的。
捷特仔细看了看那些灯笼。上面虽然被火焰熏黑了一部分，但若是擦去那些灰尘，每一块玻璃都不含杂质，晶莹剔透。这种品质的玻璃在克林菲尔理应属于价格不菲的商品，但兽人似乎能够量产，或者至少，掌握着能够量产的技术。
如果再将视角放远，顺着街道延伸的方向往前看的话，依稀还能见到王宫的影子——只从影子来看的话，这个王宫与梵塔西娅记忆中的相比没有多少变化。在更远的地方，还有一座高耸的塔，从兽人们歪歪扭扭的建筑丛林之中直刺出来：距离太远，看不清细节，但从它笔直的姿态就能看出，这应该是精灵的杰作。
“那是月光塔。”在鸮型人少年指着塔尖询问的时候，兀烈卡卡的牧师这样回答，“最初，是精灵们为了感谢珂宁赠予我们这个城市，所以怀着希望与天空中的明月相呼应的念头建造起来的高塔。后来……也罢。”
在原本的世界里，这座塔在菲薇艾诺陷落之后也被毁坏了。在梵塔西娅所熟悉的绿林故都之中，她所见过的那座塔是在原本的残骸基础上重建的。当时的长老会费尽了浑身解数，请求了同时期的大法师辛·赛德制作了一盏永不熄灭的长明灯，悬挂于塔顶，以凭吊那些在失落之战中殒命后连名字都没能留下的同胞们。
这些故事在他们脚下的这个菲薇艾诺之中，显然并未发生过。
洛尔伽不懂得那些突然冲上梵塔西娅心绪的哀恸与感伤是源于何事，但至少他感觉得出，高等精灵少女的心情一下子低落了下去。他想要拍拍对方的肩膀以示安慰，但在少年刚刚准备伸出手时，雪精灵诗人的声音吓得他立刻缩了回去。
“我想。”奥菲莉亚以陈述句一般的语气说，“我们可以找一个兽人小崽子，问问他这城市里具体的情况。”
捷特本想说，他觉得这并不能算是一个好主意，但疯诗人并不是在征询他们的意见，而是仅仅通知一下，“接下来她会这么做”而已。洛尔伽显然对这一类的事情完全没概念：丛林中长大的少年大概不知道兽人这个物种在被创造的时候，脑子机灵就不是什么重要而标准；而在一个被占领的城市之中，进行任何一种可能会惹怒占统治地位的种族的行动都是要冒极高的风险的。
他转回头去，意图想要从梵塔西娅那里得到一些支援，但以往总会精力充沛地第一个跳起来反对奥菲莉亚的做法的小牧师此时却显得兴致缺缺，甚至没有对这个提议表现出明显的抗拒。
“我想我就不去了。”她只是表示了自己不想参与，“如果我忍不住痛揍了一个兽人幼崽，接下来又会引起一大堆的麻烦事。”
奥菲莉亚眯起眼睛，以一种评估的态度打量起与她同行的那位小牧师：“今天的太阳是打西边出来的吗？”
梵塔西娅看了疯诗人一眼——看了一眼，那个眼神无力到连瞪都算不上：“现在，我不想跟你吵架。在这个清醒的梦境之中，我想我必须思考一些对我来讲很重要的问题，才能面对接下来可能会发生的事情。”
奥菲莉亚看着小牧师的眼神仿佛她看到了一只巨龙在沙地里没形象地打滚那样震惊。能说会道的诡辩家一百年来头一次觉得自己无话可说，她像是被扔在岸上的鱼那样，张了张嘴，又将它阖上，直到梵塔西娅再次开口，潜台词干脆地表示：你不需要寻找词汇来形容自己的心情了，我不想听。
“如果你们办完了事情回来，我就等在那一边的小巷子里。”她抬手随便指了一个建筑间的深巷，然后立刻转过身去，没有再看队伍中其他的任何人，没精打采地悄悄躲在了黑暗里面。
“梵塔西娅，你天生就是兀烈卡卡的牧师。”菲薇艾诺夏主神殿主任牧师的声音又在她的耳边回荡了。
藏身于黑暗之中的红发牧师抿着唇，任凭指甲刺进掌心的肉里。任谁听来，对一个在兀烈卡卡神殿见习的牧师预备役来讲，那都是一句极为明显的赞誉，在她的小圈子之中广为流传的褒扬也差不多是这个意思。但只有她自己知道，那句话后面还有一个“但是”。
“但是，”主任牧师的声音带着笑意。或许他没觉得这是个问题；又或许他认为这是个问题，不过要等到梵塔西娅长大到需要面对这个问题时，还需要很长时间。总之，他在说这话的时候态度一点也不严肃。“你总是太心急了，这会令你错过或者忽略许多东西。有的时候，你也得放慢自己的脚步。”
就像吾主引导着蓬勃的生命之力，并将他们撒向大地那样。梵塔西娅在心里默念。烈火与奔雷固然宏伟壮观，裹挟着巨大的能量，但我们不应该忽视生发的草木与鸟兽，它们亦是生命力的承载者与展现者，只是它们的生长总是需要时间引导。
这种事应该像是治病。曾有一个通过“门”来到绿林故都的，至少声称自己领导过三次革命，将城市乃至国家从压迫者的手里解放的人类牧师在神殿落脚时曾经说过。压迫者是病灶，而想要导正这一切的兀烈卡卡牧师则是医生。你不能直接用尖刀刺向病灶，利刃毫无顾忌的戳刺可是要人命的；你得首先判断病灶的根源在哪，然后才会知道该如何引导受压迫者的不满与愤懑，在何时、以什么角度下刀才能稳准狠地祛除病灶——而事情到这里并不是结束，虽然那位人类牧师声称，他总是在这时就躲开去，逃往下一个受压迫的城市了。
革命成功不过是个开始，因为破坏总是比重建更加容易。如果你要等待一个受压迫的城市重新站起来，或许得需要十年、二十年的时间。那个如同风一般悄然降临，又如风一般不辞而别的牧师说。而十年、二十年的时间，对我们人类来讲，实在是太长了。
在这一切之前，你得先学会忍耐。他说。
而现在就是得要用到这项技能的时候了。梵塔西娅想。
她在隐蔽的深巷之中深吸了一口气，然后被这口气呛得不住咳嗽起来：相信我，这不会是个好主意——一个兽人的气味已经够受的了，何况是数以千计、万计的兽人长期聚居在一起所产生的的气味呢？但你甚至不能说这里空气是污浊的，因为此处毕竟是城市的外围，人口并没有那么密集——和现在的菲薇艾诺中心区域相比，这简直就是小巫见大巫。
梵塔西娅捂着自己的口鼻，尽量压低了咳嗽的声音：她的喉咙还是不舒服，在这么一折腾之后又开始发痒，这令她的咳嗽一时间没法停下来。于是，她把自己藏得更深了些，又蹲下身去，缩进角落里。等到她终于平静下来之后，她的眼眶发红，眼角也带着生理性的泪水。
这才不是菲薇艾诺。小牧师一边用手背使劲蹭掉了眼角的泪光（她不希望自己被突然回来的同伴认为一个人偷偷躲起来哭了），一边委屈巴巴地想。菲薇艾诺应该永远被花草的清香填满，而不是充斥着这种难以形容的兽人味。她委屈了一会儿，又暗自生起气来，并且放任自己在“兀烈卡卡突然降临此地，云端之上的红色巨人以天火与滚雷将所有兽人赶出城市，一切不属于此地的建筑也被夷为平地”之类的幻想之中徜徉了一会儿——但也就一小会儿。她知道，这种想象过于不切实际了。
这和她平常一个人也能搞定的小打小闹不一样。梵塔西娅冷静地想。与疯诗人共同旅行的经验倒不是对她全无益处的，至少她也学会了一点该如何将自己抽离开来，以置身事外的角度冷静思考的方式。即便她再怎么不情愿，她都必须承认，想颠覆一个城市的统治阶级不可能和抓住大街上逃跑的小偷，或者救助捆在树枝上的小猫之类的事情是一个难度。这些事她单枪匹马就能做得很漂亮（奥菲莉亚也应该能的，这可是能抵扣那“十件好事”的好机会，但诗人似乎总是不那么积极）。但清剿海岛上对航线产生威胁的海妖就显然是另一个难度级别了，而现在她想做的事情明显在那之上——对一个刚刚成年的精灵来讲，这个有些太过分了。
——但这绝不是能够阻止梵塔西娅的理由。小牧师努力地回想当年主任牧师曾经讲给她的那些安利，试图寻找成功的那些案例之中是否暗含了某些共通的规律，而这些规律或许能够作为参考。
若是奥菲莉亚知道了，一定会非常感动：空木桶小姐终于还是学会了一点聪明人思考的方法——可惜，这并不意味着她能够踏上与学者相同的路途。梵塔西娅抓到的思路的确是对的，但或许她天生就不是这块料，她努力过了，只是在她的同伴们在巷口伸出脑袋向内探看，并且打断她的思路之前，她没有得出任何有用的结论。
她有些沮丧，不过立刻，这点情绪就被和刚刚她思考了半天的问题一同扫地出门了。兀烈卡卡的牧师站起身来，不抱什么希望、仅出于礼节地询问：“怎么样？”
梵塔西娅真的不觉得向兽人的幼崽探听情况是个好主意。兽人本身就是一种又蠢又笨的生物了，而跟没有充足时间进行学习的兽人幼崽沟通起来，显然是更具有灾难性的一件事。
“不怎么样。”果然，奥菲莉亚硬邦邦地说。
捷特的表情有些微妙，但在看见诗人没有继续说下去的意思，鸮型人在表达上又有障碍之后，他还是开了口：“总之，我们知道王宫的确有重兵把守，拿着‘那种武器’的兽人在那里也最多。”
这是他们本来就通过推论得出过的结论，但能得到一次确认总还是好的。梵塔西娅想要以此强行地说服自己。可烦躁感还是一阵阵地从脚底往上窜，让她想要蹦起来揍点什么东西。最后，她只是简单地用鼻音“嗯”了一声，没开口。她害怕自己一开口就会有什么不雅词汇冒出来。
他们从暗巷中离开，再次四处游荡，试图寻找另一个可能存在的突破口。要说这和一开始有什么区别的话，那就是洛尔伽缩得比之前更小了，还会以警惕的目光悄悄看着任何一个似乎有靠近他倾向的兽人幼崽。梵塔西娅一半出于好奇，一半出于关心地询问对方发生了什么，而鸮型人少年对此的回应是更加地裹紧了身上的斗篷，确认自己的翅膀完全被掩盖在了下面。
很令人惊讶的，这次回答问题的竟然还是奥菲莉亚。
“我发现，这座城市里可能甚至连只鸟都没有。”某种意义上的罪魁祸首首先提出了一个看似没有关联的话题，然后才做出详细的解释，“刚才那个兽人小崽子表现得像是根本没见过翅膀，几根羽毛就能让它开口。”
梵塔西娅扫了疯诗人一眼，看了看缩成一团的洛尔伽，又回头去紧紧盯着奥菲莉亚：“你没有直接强抢洛尔伽的羽毛吧？”
雪精灵在小牧师不信任与不赞同的目光下耸了耸肩，随后一旁的捷特插了句话，给出了证明：“那倒是没有。”
梵塔西娅将自己的目光投向了此事的另一位当事人。洛尔伽虽然可能没太听懂之前精灵们快速地说了什么，但似乎能够从他们的神态、动作，以及几句话之中便于理解的字汇懂得谈话的意思。
“没有，抢，”他说，“我，翅膀，羽毛，自己会掉。”
枭型人少年表示自己给出的羽毛都是自然脱落的，不过显然，这看起来也并没有打消梵塔西娅对此事的疑虑，只是她没有再继续就此事发表别的看法了。兀烈卡卡的牧师斜着瞪了奥菲莉亚一眼表示警告，后者淡然地耸了耸肩，不置可否，这件事也就过去了——或者说，暂时过去了，和疯诗人谋杀没有抵抗能力的兽人一起并列，等候发落。
好消息是，城市之中并不是只有兽人这一种生物在行走，偶尔，他们也能看见人类或者精灵在街道上自由地行动，这令四位外来者总算还是显得没有那么突兀。据梦中的旅人们观察，人类的数量到底还是比精灵多一点，而在原本的菲薇艾诺里遍地都是的妖精则是完全看不见的。不论是人类还是精灵，在与兽人交谈的时候都会明显的露出谦恭甚至于谄媚的态度。这想必不会是没有回报的，因为那之中的人类大多穿着光鲜一些，而精灵们虽然仍旧表情麻木，但看起来也多少要比聚居在城外贫民窟之中的精灵们好一些。
梵塔西娅知道这种情况是怎么回事，她在许多故事里见过：一个陷落的城市之中总会有原住民作为这种为虎作伥的反派角色出场。她本来对此是鄙夷的，但在见过贫民窟之后，她又不那么确定了。虽然她不知道自己能否算得上家庭美满（毕竟可能十几年都见不到一次自己的父母双亲），但至少，她确定自己在物质上是没有什么欠缺的，也从来没有为生计发愁过。她不知道自己该怎样像生活在贫民窟中的那些精灵们一样，在吃不饱、穿不暖，还要每天从晨光熹微工作到夜深人静的情况下生活。或许如果易地而处，服从兽人能够带来更好的生活条件的话，在无法忍受之后（这用不了多长时间），拉普索迪斯也会这样选择的。轻歌家行三的诗人先生即便是跪着也必须要充分地利用自己漫长的寿命，这是他在珂宁的见证下对自己爱人的在天之灵发过誓的。
至于她自己，更可能的是在忍受不了之后，拖着一个兽人的防卫小队垫背，因为寡不敌众的反抗而被杀死。
如此想来，她又怎么能怪罪那些人呢？兀烈卡卡的牧师自嘲地想。放在以前，她可从来不会思考这样复杂的问题，她总是先趁着热血上头的那一股劲儿做出行动，完成或者搞砸一些事情之后，才开始总结或者反省。而现在，这次经历（或者说与奥菲莉亚一同旅行而潜移默化地造成的影响）令她学会在行动之前进行更多的思考。这总归是一种成长。
虽然她根本不想要这种成长。
冒险者们沿着废墟尽可能地向着城市内部走去，在这一过程中，空气变得愈加浑浊，这虽然令人难受，但好歹，他们没遇到任何阻拦。他们很快接近了那些宏伟的建筑。在这个世界的战争之中，菲薇艾诺的中心部位似乎没有遭到太过分的破坏：王宫的轮廓与梵塔西娅记忆之中的那一座相差无几，除了上面多了些兽人风格，比如头骨或是牙齿之类有碍观瞻的装饰之外，那似乎还是原来的那一座王宫；在更北方耸立着的月光塔形制也似乎没什么变化，只是塔顶的长明灯不再闪耀了。
这景象叫人不怎么舒服，尤其是对一个曾经长住在菲薇艾诺的高等精灵来说，但梵塔西娅，值得表扬地，忍耐住了自己的怒火。尚还年轻的兀烈卡卡牧师正在逐渐学习如何使用策略而非暴力来达成自己的目的，而为了这些，暂时的隐忍与情报收集显然是必要的。
他们在王宫附近绕着圈子徘徊了一阵儿，尽可能地在不引人注目的情况下研究策略。大约每隔五分钟左右，就会有一队全副武装的兽人警卫队从他们的面前走过，四个人一组，他们没法在人数上占到便宜。如果只让兀烈卡卡的牧师来思考这个问题，她会说或许我们能强行突破守备闯进王宫去，而她自己也清楚，这显然会造成一系列后续的连带问题。在需要隐秘行动的现下里，这种做法很不明智。
幸运的是，他们的队伍之中还有两个游荡者：捷特和洛尔伽早已经惯于寻找敌人在防守上的空隙，并且精熟该如何才能悄悄地潜入一栋建筑物的方法。在长久的时光中与几乎与大地融合起来的弧顶废墟破碎而成的石块在他们看来是绝好的掩体，他们能够凭借这些遮挡视线的障碍物避开守卫，在不惊动任何人的情况下悄然潜入守备森严的王宫——在两位经验丰富的游荡者们眼中，兽人的守备森严看起来其实也不怎么样。
出身于沙漠的高等精灵和出身于丛林的鸮型人在几个眼神的交汇之间就已经无声地完成了一系列的沟通，他们分别带着一个队伍之中没有什么潜行经验的同伴（疯诗人或许还好些，但你真的不能指望一个初出茅庐的兀烈卡卡牧师明白什么叫隐秘行动），小心谨慎地躲在障碍之后，避开守卫的目光，一点点向着王宫的方向移动。
万幸，兽人脑子不怎么样，眼神和听力似乎也不怎么好。游荡者们轻易地找出了由废墟与残骸构架而成的守卫视线的死角（这些死角还挺多的），然后带着自己的同伴们一点一点向前移动，并且成功地在没有被发现的情况下来到了宫墙脚下。这一堵墙的高度与梵塔西娅印象之中的相比并没有什么太大的变化，或许只是因为疏于修缮而稍稍有些破损而变矮了一点。原本洁白平整的石墙上布满了灰尘与风蚀的刻痕，有些枯黄的缠藤在失去了生命与水分之后还执着地爬在墙面上——梵塔西娅觉得自己已经快要麻木了：这样的景象的确很令人心痛，但在现在的情势之下，她首先想到的是，这倒是很方便他们攀登翻墙。
洛尔伽本来想要趁着四下无人舒展开自己的翅膀，但当鸮型人少年解开自己的斗篷，从中将双翼解放开来时，他挥动羽翅时所感受到的微妙气流提醒他，至少在新的飞羽重新长成之前，他还不具有一飞冲天的能力。少年垮下脸来，但还是想要尝试一番——不高，大概只有两米左右，就算洛尔伽是短翼，通常来讲这也不是什么问题。
捷特伸手按住了赌气想要挥动自己翅膀的洛尔伽。高等精灵以不赞同的语气开口：“别张开翅膀，你忘记那道闪光了吗？待在地面上。”
鸮型人少年这才不情不愿地收回了自己的双翼，用斗篷重新将自己裹起来，开始尝试着用四肢在墙面上进行攀爬——他显然不擅长这个：他有翅膀！飞起来悄无声息的翅膀！本来他是绝对不会有使用自己的四肢而非双翼来登高的可能性的——这个城市就是这点不好。洛尔伽在心底忿忿地想。
四肢的不协调使理应第一位翻过宫墙的游荡者少年落在了最后一位，幸运的是，在他与这面坑坑洼洼、布满灰尘的白墙死磕的过程中，并没有任何一队兽人守卫巡逻经过——又或者，这也是游荡者们计算好的。总之，等到他来到了宫墙的另一侧，并且让自己双脚落地之后，等待他的是三个站在原地一动不动的精灵队友们。
“你们有没有感觉到什么？”捷特发问。
高等精灵游荡者显然是在等到自己的游荡者同伴落地之后才肯发问的，而且他在问这句话的时候，双眼直盯着最后一个落地的队友。捷特似乎很希望洛尔伽能给出一个肯定的回答，但鸮型人只是歪了歪头，等了一会儿，然后表示在他看来什么也没发生。
的确，这是一个显然经过规划、并且显然已经被荒废了许久的庭院。原本应该是花坛的位置只有光秃秃的泥土——没有了花草，同样也没有树，铺地的石板与台阶已经受损破碎得不成样子，空地上横七竖八地堆放着一堆有一堆不知道是什么的杂物。除此之外，什么异常的地方都没有——如果你不将“王宫内部竟然没有守卫”这一点算作异常情况的话，不过冒险者们对这种异常还是乐见其成的。
但谁知道兽人会不会突然从某一堆杂物的背后冒出头来。洛尔伽认为此地不宜久留，因为在他们面前，庭院之中堆积的杂物所造成的视线死角不会比刚刚他们耍弄外围的兽人守卫时所用到的那些少。鸮型人做出想要离开令人感到不安的空旷地带的示意，可是精灵们没有动。
“……我的确觉得有点不对。”梵塔西娅不太确定地说，“地面是不是在动？”
奥菲莉亚小范围地踱步了一圈，给出了肯定的回答：“是。地面在震。”
“那看来不是我的错觉。”捷特点了点头，并且做出结论：“这下面有东西。”
“我没听说过王宫地下还有什么能动的东西。”兀烈卡卡的牧师说，紧接着，这句话就被疯诗人反驳了回去：
“那是你所知道的精灵王宫。”她冷静地说，“但我们又怎么能知道我们眼前的这一座王宫和你所知道的那一座是完全相同的呢？”
于是梵塔西娅小小地哼了一声，不说话了。
这一个小插曲过后，队伍终于又一次向前推进。冒险者们依旧谨慎地以杂物作为掩体向着王宫的建筑一点点挪去，而直到他们抵达了目的地，才发现自己想得太多了：整个庭院都空荡荡的，别说兽人守卫了，就连来闲逛的人都没有。
这很不合（精灵或者鸮型人的）常理。冒险者们提心吊胆地躲藏了一会儿，在简短的讨论之后，决定挑一扇因年久失修而破损的窗户翻进建筑物之中——这样的窗户还是挺多的，也不知兽人是故意就那样放任它们朽坏，还是单纯地不会修理。他们挑选了一扇看起来布满了灰尘，显然很久没有被微风之外的东西推动过的窗户，在下面遮遮掩掩地又隐蔽了一会儿，以确认房间里一点声音也没有，确实没有人在活动，才敢推开窗子，一个接一个地翻进房间里去。
第一个进入房间的奥菲莉亚在落地时掀起了很大的灰尘，这令疯诗人着实咳嗽了一段时间——很难说这到底是因为她落地时气流扬起的灰尘，还是因为空气之中污浊肮脏的气味。这个房间里没有人，门是虚掩着的，但兽人显然在长期使用这栋建筑的事实已经自熏天的臭气之中昭然若揭。雪精灵捂住口鼻，尽量压抑住自己咳嗽的声音，蹑手蹑脚地凑到门边，从虚掩着的门板旁边狭小的缝隙之中向外窥视。
随后，捷特、梵塔西娅，最后是洛尔伽，外来者小队中的另外三人也依次进入了这个因为长期不被使用而积了许多灰尘的房间里，并且无一例外地在落地之后迅速地捂住了口鼻。冒险者们屏息凝神了一阵子，在这段时间里，陪伴他们的只有细微的风声。
——然后，终于不耐烦了的奥菲莉亚直起身来，堂堂正正地推开了原本尚还虚掩着的房门。
“——你做什么？？”被如此突然的举动吓得浑身一震的梵塔西娅一个箭步冲上前去，死死地拽住了雪精灵诗人的斗篷边缘——谢天谢地，她还记着自己应该压低声音。这句话用以表达震惊的语气虽然强烈，但因为说话的人克制着自己使用声带的欲望，总归还算不怎么响亮。
“开门。”奥菲莉亚用自己正常的音量说，这和在敌方阵地之中显得谨小慎微的兀烈卡卡牧师倒是显出了一点有意思的对比关系来。
“动动你的小脑瓜吧，这是兽人的城市。”率先走出了房间，以一种光明正大的态度大摇大摆地走在长廊上的诗人以正常的音量和陈述的语气说，“而兽人从来都不是一种会缜密计划的生物。感谢军主在创造自己的眷族时没让他们多长点脑子，这群自大的蠢货在王宫里根本没有守卫。”
“怎么可能没有守卫——呀！”梵塔西娅揪着雪精灵诗人的斗篷，用被压制过的音量尖叫，却猝不及防，被后者回身之后伸出的魔爪狠狠揉乱了自己的头发。
“因为他们觉得，在自己的城市之中，不会有人敢于入侵中枢地带吧。”奥菲莉亚平平淡淡地说。
这听起来很让精灵（特指梵塔西娅）感觉不服气，但据接下来一段时间里，捷特和洛尔伽的观察看来，诗人的推论似乎是可以被证明的。他们可以说是毫不遮掩地在整个王宫的一楼中游览了一圈，除了叫人难以忍受的兽人气味、灰尘，以及各种各样没什么用的杂物（王宫之中原本的装饰，被挖走宝石、剥去金箔的艺术品一类）之外，就只有一些可能是用于某种侏儒的机械，但根本看不出它会有什么用处的金属制品零件而已。冒险者们如此明显的行动完全被放任自流，一路上他们连半个兽人都没有看到——王宫的一楼似乎已经完全被用作堆放不需要的杂物的仓库了，平日里根本没有人会过来。
他们在一楼搜索了一番，几乎一无所获，倒是发现了几处楼梯。通向二楼的那些明显是经常被使用的，楼上也有兽人在活动的迹象，而更加被精灵们看重的，则是仅有一处的通往地下的楼梯——显然，他们都很在意刚刚翻过宫墙之后感到的震动到底是什么。
“下面很黑，要直接下去吗？”梵塔西娅问，“要不要弄个火把什么的？”
捷特打量了一番那个开往下方黑漆漆的洞口，评估道：“看起来下面也并没有那么黑。我认为点一个火把挺没必要的——我们没有材料，而且火光在黑暗的空间里会令我们太过于引人注目。”
但有点光总会令人更加安心一些。兀烈卡卡牧师本想这么说，但在经过思考之后，她还是把这句话咽了回去。洛尔迦在精灵们进行这一段简短的对话时好奇地凑近了地道的入口，试探着向那一团漆黑的空间里探头探脑，想要试着在微弱的光线之下看清这一条未知的走廊中的结构与陈设。结果，他才刚刚向着通道之中低下头，下一秒，就忍不住张开翅膀从地面上窜了起来——因为羽毛受到了损伤，所以没有像捷特之前所见到的那一次那样飞出三米高，只是比常人跳起来的高度稍高些而已，但毋庸置疑地，少年的确从平地上一下子窜了起来，然后落地，迅速地将自己从最前方的位置转移到了队尾。
在两位高等精灵明显被吓了一跳的震惊目光的反方向，站在通道出口附近的奥菲莉亚悠哉地开口了：
“各位，你们有没有觉得，这附近的味道比菲薇艾诺城区里的更加令人印象深刻？”
珂宁在创造他的眷族，也就是精灵的时候，想必是将一切他所喜爱的特质全部都堆砌在这个物种的身上了。在经过了如此长久的时间之后，那些其他的智慧生物，乃至精灵自己，对“精灵”这个种族的印象都基本是自由自在、善良、纤细敏感，但是强大之类的（或许在有些种族看来，最后一条应该被划去）。
这当然是造物主的赠礼，即便是并不信仰珂宁的精灵，也不会有谁对这些自他们出生以来便伴随左右的特质有什么怨言。
但捷特现下里真的，很想抱怨一番：为什么秋主当年在塑造精灵时，一定要将他们的感官塑造得如此敏锐。
实不相瞒，通道之中的气味的确令人印象深刻——在不好的那方面上。
观点明显地分成了两派的冒险者们停留在那道通往地下的楼梯口处，原地待了十分钟左右，以进行严密而富有逻辑的讨论，从而得以说服意见不同者。最后得胜的是坚持向下探索的那一方——原因很简单，奥菲莉亚也属于这一边。要是只论口才或是辩论的技巧，恐怕剩下的两个精灵加上一个小型人三个叠起来都打不赢疯诗人一个。
总之，他们终归是已经走在了黑暗的楼梯之中。虽然在地下，但从种种迹象来看，这里明显是经常被使用的设施之一：深远的地方传来一些巨大而持续着的轰鸣，这是在场的所有人都从未听过的。里面肯定有人在制造这些杂音，或者至少有人在照管那些会发出声响的东西；台阶的中央部分不怎么有灰尘，显然有许多人经常从上面走过；不过对于没有经历过相关训练的人来讲，这虽然能让他们得出结论，但到底还是需要经过一次思考，多少晦涩了些——其实，决定性的证据非常明显：四周漂浮着剧烈而呛人的……兽人味。而且相当浓烈。很明显，经常来往这里的成员中肯定包含为数不少的兽人。
这在不通风的地下空间里简直就是一场森林大火爆发级别的超级灾难：剧烈，持久，而且影响深远。冒险者们刚一进入通道之中，就已经被这种令人非常印象深刻的气味刺激得汗毛倒竖，更加糟糕的是，随着他们不断地深入地下，这种味道不仅没有渐渐变淡，反而更加浓烈了——这是符合逻辑的，但也因此，更加令人绝望。
在这个情况之下，对环境适应得最好的反而是一开始被吓到应激，并且剧烈反对探索地道的鸮型人少年。或许是因为他们在地下待的时间已经足够长，导致他的嗅觉自动屏蔽掉了这股味道，洛尔迦虽然还捂着鼻子，但至少在行动能力上没出现什么问题。在这之后的是奥菲莉亚和捷特，疯诗人或许是因为在追寻真理的过程之中见过更大的场面，而捷特本就出身于环境恶劣的世界当中，是以这两位精灵的忍耐力显然更高一些。梵塔西娅则是四人之中状况最糟糕的那一个，开始时强烈要求探寻震动源头的小牧师现在甚至看起来已经神志不清了，她几乎将自己的整张脸全都藏在了胡乱揪住的布料后面，全凭奥菲莉亚牵着，她才没有掉队。
若要问雪精灵诗人为什么会大发慈悲地牵着看管她的狱卒，那是因为小牧师手中胡乱抓来的布料正是奥菲莉亚的防风斗篷。
来自沙漠的高等精灵虽然最开始时不赞同在没有得到任何情报的情况下探索一个地下的黑暗封闭空间，但木已成舟，捷特依然还是忠实地贡献出了他作为游荡者的技能。值得庆幸的是，这一段地下通道没有他们本来预想的那样黑：走廊的顶棚每隔一段距离就悬挂了一个黑铁与玻璃制成的灯笼，与街道两旁挂在铁柱上的那种看起来差不多，现在正在发出昏黄色的光——自然比不上日光，但比蜡烛或者火把要强一些。或许是捷特的心理作用，他总觉得这灯笼也散发出一股与兽人的臭气并不相同，但又难以形容，只是同样令人不快的古怪气味。当他这样提出了之后，这个观点得到了所有精灵同伴的肯定，只是不管是神志不清的梵塔西娅，还是见多识广的奥菲莉亚，她们都同样说不出这种古怪气味的来源，甚至找不出和它相似气味的形容。
——至于洛尔伽，可怜的鸮型人已经什么都闻不到了。
这一段通道也没有他们原本猜测的那样长。虽然在冒险者们的主观感受上，他们在这条因为不和谐的气味而令人颇感压抑的路上走了很长时间，但根据实际在计算步数的捷特提供的数据，在走过三十级阶梯之后，他们只是又走了二百三十步左右，就已经到了通道的尽头。
这通道的尽头并不是死路，它连接着一个更大的空间，但显然，那个空间之中明显有其他生物活动所发出的声响（他们刚刚进入地道时就听到的，那种巨大得快叫人耳聋的轰鸣声，现在想来或许这里就是地面在震动的源头），是以冒险者们并不能贸然上前。有进展终归是好事，就连梵塔西娅也终于肯把自己的面孔从奥菲莉亚的斗篷之中拿出来了。一行四人靠着墙壁的边缘，从下到上一排四个脑袋沿着拐角探出了头，试探着朝通道后面的空间看去：
这是一个相当大的房间——太大了，或许应该说是大厅才对，但这里又没有一般意义的大厅所给人的开放感。即便是如此宽广的空间，这里仍旧因为昏暗的光线、刺鼻的气味，闷热的空气和不知什么东西发出的嘈杂音响给人压抑而不快的感觉。但从外来者们藏身的角度窥视的话，他们什么都看不见。
没有人想要继续上前，因为他们都听见了兽人语的咕哝声——看不见人，但是距离很近，声音几乎就是从他们的身边发出来的。就在这一刻，甚至连梵塔西娅都瞬间掌握了游荡者们在无声交流时所使用的那一套暗号语言，跟着洛尔伽和捷特一起心领神会地缩了缩身子，将最好的位置让给了唯一一个能听得懂兽人们在说什么的奥菲莉亚。雪精灵诗人欣然上前，在不暴露自己的情况下尽可能地靠近走廊的尽头，屏息凝神地偷听，直到那几个语气之中明显带着嘲弄和嗤笑的兽人经过路口，渐渐走远。
“有七八个兽人。他们聚在一起喝酒。”在他们走开去之后，奥菲莉亚压低声音说的第一句话是这个，以示他们在人数上占据的是绝对的劣势，绝对不能冲动行事——否则倒霉的肯定是他们这一边。
然后，雪精灵诗人停顿了一会儿，直到兀烈卡卡牧师也点头表示自己会乖乖待在原地之后，才接着叙述她从刚刚偷听来的对话之中所得出的信息：
“他们，这群兽人，在强迫精灵给他们制造‘那种兵器’的零件。”奥菲莉亚说。
经过前一天的那件事，在洛尔伽不幸损失掉几根重要的飞羽之后，冒险者们都不会傻到对“那种兵器”没有足够的印象。他们还并不知道这东西的学名，不过在经由上下文，几人互相之间都能对他人表达的意思心领神会的情况下，这不是一个很重要的问题。
“他们还觉得精灵们并不知道自己在做什么，但我觉着挺明显。那东西的结构，起码最前头的那根管子，难道不是相当具有辨识度吗？”诗人冷笑着，一边庆幸自己不是逐字逐句地翻译了那些兽人仿佛高高在上的蠢话，一边顺手按住了想要跳起来打人的小牧师，再次顺手揉了揉那颗火红色的脑袋瓜，“抛开那些没用的话不提之后，他们还说，只有‘将军’和他的亲信知道‘那种兵器’的组装方法。”
梵塔西娅仍旧蠢蠢欲动：“那要是我们——”
“——没有什么要是。”奥菲莉亚冷漠地打断了她，并且根本没有要听她接下来的分辩的意思，“别提什么你一个能打十个之类的蠢话了，就算你能，你也没法自子在一瞬间里干掉两个小队。这里是兽人的城市，除非你想自杀，否则我们绝不能被他们发现。”
小牧师于是缩回了墙角，气鼓鼓地闭上了嘴。紧接着，由在黑暗的环境之下天然具有保护色的洛尔伽探头探脑地观察了一番情势：
“大，下面，空的。传来，大的声音。”鸮型人小幅度地比划着，示意他们面前的这个房间还有更加复杂的结构。“兽人，聚在右边；栏杆，前面；精灵，下面，做工，机器，很吵。”
他们花了一点时间才搞明白游荡者少年的意思。他们面前的这一块平地不过是个类似剧院二楼看台一样的空间，下面则有更广阔的的位置，供那些很可能是贫民窟之中居住的精灵们进行工作，而他们所使用的机器则是那种巨大声响的源头，进一步的，或许王宫之内地面的震动也是源自于此。
冒险者们在这里又爆发了一轮短暂的争吵，对立的双方主要是梵塔西娅和奥菲莉亚——但这一次，捷特和洛尔迦都站在了诗人的那一边。理所当然的，在这种情况下，谁都会认为仅凭他们四人去面对整整两支兽人小队是个不明智的举动：他们甚至不一定能战胜已知的那八个兽人，更何况，下面的空间之中是否还有更多的敌方增援，他们也无从预先进行探索。
三比一，梵塔西娅不切实际的提案以绝对的悬殊差距被驳斥掉了。这像是她会提出的意见，但在奥菲利亚看来很稀奇的，小牧师在被否决之后没有孤注一掷地单独开始行动或者吵闹起来，而是迅速地接受了这个事实，并且安静下来，等候其他人做出的下一个决定开始实行。
冒险者们很快决定暂时退回一楼去，如果情况允许的话，就对之前已经明确过有兽人活动的二楼进行一番探查，如果情况不允许，或者他们被敌人发现了的话，就要立刻逃走，不能停留。他们尽量悄无声息地从大房间的门口退开，转身向着空无一人的通道另一侧迅速地离去。在这一过程中，梵塔西娅仍然保持着那种令奥菲莉亚惊讶不已的安静与温顺——这简直不像是一个兀烈卡卡的牧师会做的事情！疯诗人这样想，虽然在她对那些令她印象深刻的牧师为数不多的回忆之中，占据了“兀烈卡卡牧师”这个身份的唯一一个人，就是梵塔西娅本人。
或许她该这样说：这简直不像是空木桶小姐会做的事情。但当她不着边际的思维流窜到这个位置的时候，外来的冒险者们也恰好从地道中探出头来，再次呼吸到了菲薇艾诺中心不算清新，但绝对比地下好上百倍的空气，并且因此如释重负。就算是雪精灵诗人，也忍不住在此时长出了一口气，露出了一点笑容。
顺便回手再次揉了揉梵塔西娅火红色的头发，并且换来了落在腰间的狠狠一击。
“好了，诸位。”在奥菲莉亚“嘶”了一声，并且回过头去的时候，打断这一场眼看就要爆发的战斗的是突然出声的捷特，“接下来，我们或许还有一场硬仗要打呢。”
——他们确实，谁都没预想过这种突发情况。
冒险者们在慌不择路地逃窜，但这座王宫就像是那个童话里所说的能装进一个世界的兔子洞一样，几乎从二楼的每扇门后边都能冒出一个或者几个兽人。很快，四位外来者就不得不在两位数以上的敌人的围追堵截之中艰难求生了。
这的确是一场硬仗，但谁也没觉得会这样突然。外来者们刚刚才一上楼，二楼的走廊之中就迎面过来了一个兽人——并且毫无疑问地，发现了他们。
梵塔西娅和奥菲莉亚的反应已经足够快了。在经过维斯那件事之后，她们在突然遇到敌人时的反应能力已经比之前提高了很大一截——但还是不够快。在牧师的剑光或者诗人的歌声能够成功碰触到那个兽人之前时，他已经发出了一声洪亮而饱满的战吼：
“Warrrrrrrrrrgh——”
在下一个瞬间里，他就倒了下去，只可惜，还是为时已晚。那声大吼在白色石料制成的王宫走廊之中左右回荡，一刹那就传得很远，而这无疑已经惊动了至少左近房间里的其他兽人们。冒险者们当机立断地回头跑下楼梯，向着他们原本进来的那个房间移动：这是一开始时就说好的，如果被发现了就要赶快逃跑——但现在的问题是，在他们前方的走廊之中也传来了兽人语的喧哗声。
这个小队只好向着其他方向转身，沿着一些没有那么熟悉的走廊开展行动。精灵的王宫结构复杂，这是好事，可也是坏事：兽人们没有那么轻易就能够抓到灵活的他们，但他们在不熟悉这个场地的情况下也没法迅速地从建筑物中脱身。冒险者们只能尽量地拖延，只是除非佩特拉女神在此时突然决定垂怜，这些闯入禁地的冒险者们恐怕不会有什么好下场了。
——幸运的是，虹彩女神喜欢优秀的故事，而她此时也的确垂青于这四位梦境当中的旅人。
就在他们遭遇了兽人的前后夹击，走投无路地进入了一小段空无一人的走廊中时，侧面的一个房间里突然传来了以通用语叙说的低语：“喂，过来这边！”
冒险者们面面相觑，恐怕这是一个陷阱，但情势已经刻不容缓，他们只有进入这个发出了友好的声音，只可能是陷阱的房间，或者被前后簇拥而来的兽人抓住并且施以酷刑的两种选项——头脑正常的人显然都不会选择后者。
跳入陷阱怎么看也不是个好主意，但现在也没有别的选项了。跑在最前头的捷特干脆地拉开了那道在出声之后便缓缓滑开了一道缝隙的门，洛尔迦警惕、但依旧迅速地窜了进去，落在最后的奥菲莉亚在将小牧师一把推进房间里之后，顺手将这道门再一次紧紧地关住了。
这是一个灰尘很大的房间，没有窗子，光线不足，而且显然已经很久没被使用过，但现在，这之中除了冒险者之外，还站着一个身着长袍的人类男性。
按理来讲，初次见面的人应该相互进行自我介绍——但这显然不是一个很好的场合。就在与冒险者们一墙之隔的背后，不计其数的兽人们正在走廊上奔跑、喧闹，忙乱地寻找那些竟然敢于入侵王宫的“精灵杂种”们。只可惜，碍于他们在被创造出来时就没有多少的脑容量，他们是搜索行动只是听起来声势浩大而已，实际上根本没有做出什么成果。
兽人们没头苍蝇一般地搜查了一番，但是因为这个房间在他们的印象之中锁已经坏掉了，所以干脆地跳过了冒险者们现在的所在地，并且称“不要浪费时间，快去别的地方找”。这令房间里那位人类男性露出了一种古怪的表情，似乎是尽力憋着笑不想让人发现的样子——如果不是情况如此紧急的话，冒险者们或许也能有闲情逸致在此时笑上一笑。
过了很久之后，走廊之中的声音才渐渐平息。在确认了附近不再有兽人的存在之后，那个男人才轻轻呼了一口气，伸了个懒腰，以轻佻的语气说：“哎呀，之前把这里的锁修好了真是太好了，嘻嘻嘻。”
或许他是想要令房间之内的气氛轻松一些，只是没有任何其他人跟在这句话后面进行发言。男人说出这句话之后，房间里只响起了两声梵塔西娅因为被灰尘刺激而终于忍不住了的咳嗽声。
男人似乎终于意识到自己难以在一照面中就取得这些不速之客们的信任，但他看起来也没有很在乎这一点。这位穿着显然带着兽人风格花纹的长袍的先生无所谓地耸了耸肩：“大概诸位还不得不在这里再待一会儿，各位精灵请忍耐一下恶劣的环境。顺便一提，在下不才，是海勒姆·黑尔斯。”
昏暗的房间里，代表洛尔伽所在地的那一小团黑色的部分抖动了一下，从中发出了小小的声音：
“洛尔伽·笑音。”被教导过“在对方报上名字之后你也应该介绍你自己的”这种基本礼节，并且显然打算恪守这一点的鸮型人少年指了指自己，然后更加小声地接着说了一句“谢谢你。”
在有了一个人领头之后，自我介绍这种事情就变得理所当然了起来。剩下的三维冒险者也简单地向对方介绍了自己的名字，并且对在危难之际拉了他们一把的海勒姆先生多少表示了感谢。穿着长袍的男人在他们的话音落下去之后笑了笑，但似乎并不是因为收到了冒险者们的谢意。
“不客气，不客气。”这两句话他说得很敷衍，但紧接下来的句子中语气却显得真挚了些，“居然敢直接闯进来，你们的胆子也不小呢。”
这个情景之下，谁也不敢放松对这个突然冒出来的人类的警惕——在一个兽人的城市的中枢部位，出现一个人类固然看起来比出现三个精灵和一个显然非本世界住民的鸮型人更加合理一些，但也好不到哪里去。如果将这件事合理化的话，那此人是敌是友还很难说。
就在精灵们思考怎样组织语言才能够使他们的刺探更加不着痕迹时，没有这方面的观念，是以能够更加直白地表达自己想法的鸮型人已经先开口了：“为什么，你，在这里？”
自称叫做海勒姆的男性态度坦然，仿佛这不是什么值得一提的事情那样：“我在兽人的手底下工作。就是那个——啊——将军吧。他们这么叫的。”
这令冒险者们几乎同步地挑起了一边的眉毛。
如果单从“为兽人将军工作”这一点来看，这个人类男性无疑是他们的敌人，可他却在刚刚挽救了四个正面临着可怕结果的冒险者，并且在之后毫无顾忌地揭开了自己的身份——这个“为兽人将军工作”的号称之中，恐怕有很大的水分。
紧接着，他所说的话就证明了这一点：“哎呀，我也不是一定要做这份工，只是不巧被看中了而已，嘻嘻……兽人有多少秘密呢？我答应他们，只是为了知道这点而已：秘密越多越有趣，不是吗？”
联想到之前在地下偷听到的内容的洛尔伽眼前一亮：“亲信？”但那男人只是保持着吊儿郎当的微笑，不置可否。
奥菲莉亚浅色的眼珠在眼眶里轮了一圈。在确定海勒姆至少不是完全地站在兽人那一边之后，诗人张口提出了第一个问题：“他们所说的‘将军’也是兽人吗？”
海勒姆点了点头：“是的，但和普通的兽人不同。将军的脑容量大概比较多吧。呵。”
男人最后的那声冷笑之中明显带着嘲讽的意思，这让奥菲莉亚咧开了嘴：“有意思，有意思——那么您现在知道了什么秘密呢？”
“这个嘛——”男人拖长了声音，仿佛在思考，“在这个菲薇艾诺里最重要的一点，大概就是，这里的精灵完全失去了希望：就算给他们趁手的兵器，搞不好他们也不会反抗。”
听到这里，梵塔西娅明显没法保持沉默，但诗人已经眼疾手快地率先按在了她的肩膀上，并且紧跟着海勒姆堪堪落下的句尾开口发问，没有给小牧师插话的机会：
“应该不只是那种‘砰砰’响的武器夺走了他们的希望吧？”奥菲莉亚问。
海勒姆笑了笑：“哎呀——”他用那种令人忍不住想要生气的语气提起了另一个看似无关的话题，“说来，你们知道为什么菲薇艾诺里没有树了吗？”
诗人从这句话中嗅到了一些不妙的气息，但还是开口：“愿闻其详。”
于是男人得以愉快地继续这个话题：“因为兽人把树烧了。”
他顿了一下。这明显不是话题的结尾，是以冒险者们没有打破这一小段的沉默。海勒姆似乎对此非常满意，然后在他认为合适的时候再次开了口：
“——有一个精灵反抗，就把那个精灵绑在树上，然后烧掉。于是菲薇艾诺里渐渐地就没有树了，城市的周边也是。”
男人又停下了话头，看来对满室寂静仍旧非常满意，并且欣赏起冒险者们的表情。
在场没有人不为这种残忍的行径感到惊讶与痛心。奥菲莉亚更是在第一时间里加重了自己放在梵塔西娅肩膀上的双手的力度，以防这位兀烈卡卡的牧师一时冲动做下什么不可挽回的事情——只是她多虑了。梵塔西娅在如此残酷的行径面前不可能保持镇定，但这实在是太超出想象了。作为降罚者的牧师，梵塔西娅不可能不清楚火是怎样的一种能量。每一个兀烈卡卡的侍者都会教导他们的后辈：吾主赐下的天炎是一种强大但危险的能力，它能够将碰触到的一切烧灼殆尽，在这个过程中，也会给被烧灼者带来极大的痛苦，因此必须要谨慎地使用。每一个兀烈卡卡的牧师也都知晓甚至亲身感受过火焰的威力，以确保他们的确将前辈的忠告铭记在心——那些反抗者们被捆在树上活活烧死，即便从海勒姆的口中说出的不过是苍白空洞的只言片语，但对于梵塔西娅来讲，她有足够的经验去为此补充细节。
当然，没有谁在面对这样的酷刑时还能无动于衷——而这显然发生过许多次。原本的菲薇艾诺之中林木多如繁星，而现在呢？也无怪乎在树木被摧毁之后，也没有精灵愿意再去栽种了：谁又愿意让自己一手培植的植物成为同胞死刑时的刑具呢？
这个话题足够令人惊讶，但在这里并不是结束。海勒姆在欣赏够了外来者们脸上混合着惊讶、恐惧，愤怒与惋惜的表情之后，再一次拖长了声音开口：
“——不过。”
他将这个转折词的长度拖到令人生厌，以确保这个房间之中已经没有沉浸在自己思绪中的人之后，才继续：“在所有的树木都被烧毁之后，兽人们发现，只有一片叶子没有燃烧。”
这让冒险者们全都眼前一亮，洛尔伽更是直接出声：“绿叶！”
——遍寻不到的线索终于出现在了眼前，哪怕之前才提过了一个异常沉重的话题，也足以让梦境的旅人们精神一振。
“无论怎么做都不会被毁掉的那片叶子，到底是谁的东西呢……呵。”海勒姆以呓语一般的语气自言自语。
这的确令人好奇，不过对这些异乡的来客而言，比起“它原本属于谁”，“它现在在哪”这一点才更加重要。
“兽人会怎么处理烧不掉的树叶呢？”奥菲莉亚询问。
海勒姆没有一丝停顿，仿佛早有准备地回答：“在将军手里。”
奥菲莉亚再次用力地压了压小牧师的肩膀——梵塔西娅现在简直就在脸上写着“我要杀了将军”这几个大字呢。
出人意料的，兽人将军的亲信似乎对兀烈卡卡侍者的如此表现乐见其成。他以一种愉快的语气提出：“看来你们想要那片叶子……呵呵，我们来做个交易，怎样？”
在短暂的眼神交流之后，现在勉强还保持着清晰思路的捷特与奥菲莉亚达成了一致，决定至少听一听对方想要提出什么样的条件：“请讲。”奥菲莉亚回应。
“王宫北边有个月光塔，你们应该知道吧？”
冒险者们点点头。即便不是菲薇艾诺的原住民，甚至原本并不居住于德菲卡，他们也从梵塔西娅那里听过了这座塔的基本信息，也自户外的街道上隐约瞥到了高塔的塔尖。
海勒姆以轻松写意的态度继续说：“我呢，可以帮你们把那片叶子偷出来，而相对的，你们去那塔上帮我做件事。”
“你想要做什么呢？”捷特询问。
男人自然而然地再次以另一个似乎没有关系的话题作为回应：“以前那上面应该是有光的，精灵把月琴放在塔顶过，不过那东西跟着弧顶一起——砰！”
他比了个表示毁灭的手势，但这一次，他没有给自己的听众留出消化情绪的沉默时间。
“所以，我想在那上头做点什么，让整个菲薇艾诺都能看到，比如——”
海勒姆的目光在梵塔西娅佩戴的兀烈卡卡圣徽上转了一圈。
“——点一团兀烈卡卡之火——这一类的？”
小牧师震惊地瞪大了眼睛，而提出这个建议的男人嘻嘻嘻地笑了起来：
“听起来很有趣吧！我很想看看兽人们对此的反应！很有趣吧！一定会很有趣吧！”
他高举起双手，行止疯疯癫癫，而这个提议显然得到了奥菲莉亚的共鸣。疯诗人也有志一同地跟着笑了起来：“非常有趣！干了！”
在两个疯子一同笑过之后，那个男人再次开了口：
“然后这座城市之中的精灵们或许就会明白过来了。”
此时他看起来倒是个冷静理智的正常人了：
“不管是对于所谓的自由，还是对于所谓的复仇——”
—TBC—
