碗里的热辣油气把空气熏得通红，手还没碰到筷子，食物已通过嗅觉进到胃里滚一遭，把身体烧得灼灼发烫。项宝璋和关别山对视一眼，都读出轻敌大意的坏消息。

别山有性急易恼的毛病，若不是清县令的弟子就在边上盯着，他简直要拍桌而起，跟食为天弟子掰扯掰扯这不顾人死活的辣椒量。

毕竟是自己选择参加，别山叹了一声，讲起话来不知道是安慰阿宝还是安慰自己：“别春州终年寒冷，百姓多以辛辣驱寒。我自幼亦惯食此味，这一碗……倒也使得。”

“楠栝州饮食尚清雅，素来少沾辛辣。我漂泊至西王洲方识此味，不过也吃了这么些年了，我舅公都夸我能吃辣的，想来无碍。”

他们心里都清楚，自己的言辞被鼓励修饰得太超过了，真正极嗜辣之人，见了这一碗火红油亮的菜，哪里还会礼貌过头地和同伴交换意见？早已迫不及待张大嘴巴，哈喇子流满地——旁边一桌真有那样的。

食为天不愧是食为天。色香味中，色虽然是“众芳摇落独暄妍”，然而香气还是勾人；夹一口，吃进嘴里仍然是鲜嫩软滑，只是因为浸满了香辣调料，整块的肉像条小鱼，在口腔里蹦来窜去，非常刺激。

吃辣呢，最应该一气呵成。刚吃下去的时候，味道以咸香为主，吃起来让人大呼过瘾；再吃几口，辛辣累积得太多，唇已经吃红了，恨不得立刻停下来灌一杯水，如果真喝了，辣乎乎的感觉未必能缓解太多，可是肚子定然立刻饱胀。继续吃下去，热辣直冲天灵盖，脑子都被蒸麻了，头发衣服也黏黏地贴在皮肤上。

阿宝停下筷子，由于水雾慢慢从眼睛凝出，泪珠将要落下去了——她可不愿意哭在一碗食物里，赶紧拿帕子掖去眼泪。她觉得自己一定吃红了脸，她看见别山已是猪肝面色，不知道他的胃是否也跟自己一样发疼。她只敢看一眼，生怕越往后筷子越重，到时不但拖出来一盘残羹冷炙，为了食为天的规矩，痛也要痛两回，真是不合算。

最后一口，她已经感受不到食物的本味了，什么咸、香、鲜、嫩统统不见，只剩下从嘴唇一路到胃的痛，针扎似的密密麻麻。阿宝觉得自己一身红衣下面就是被捶打入味的肉，内脏都腌好了的，贴着白瓷碗壁，恨不得除去疼痛以外的万事万物永远静止——武学所谓的入定说不定正是如此，阿宝苦中作乐地想。

她所感悟的寂静持续不过片刻，食为天举办的毕竟是挑战活动，吃完了一碗，还可以再来一碗——有那个能力的话。阿宝自然是连声拒绝。她捧起茶盏，一边喝一边把眼睛转到别山身上：别山也在喝水，碗里却还没空。

见阿宝面露疑惑，别山解释：“强攻非上策，规矩只道‘禁止浪费'，可曾言明要用哪张嘴巴？”说话的空档，他一直短促地呼气，可见落败之狼狈。

阿宝也是同样状态。因此她脑子里第一种感情其实是不忿，毕竟自己实打实吃完了一整碗，转念一想，她也算压了别山一头，又有些得意。二者都是转瞬即逝，她最关心的还是哪里来的神兵天降。

“也没见有人走过来呀……”

“那儿不是有位一直没吃东西的仁兄么？”

顺着别山示意的方向，阿宝看到清县令的弟子。

“你打算贿赂人家？”

“错了，应该叫有钱能使磨推鬼。”

“他们清县令不是最看重公平，有那么好说动？”

“清县令不好说动，但是我们隔壁桌的侠士很好说话，我向他要了值守的仁兄的名字。你恢复得如何了，能走吗？”

看到阿宝点头，别山立即站起，做出要走的姿态。那清县令弟子如何能够坐视他浪费？当即走过来，正要亮出武器，却听别山熟稔地叫他名字，叫得他不觉愣了一愣。

“你也辛苦大半天了，这些餐食虽然简陋，权作慰劳了。”别山紧接着回过脸来对阿宝说：“走！”

两个人运起轻功脚底抹油。

离开了有一段距离，阿宝问：“你说他会吃吗？”

“我相信他的同门和食为天会帮助他。”

“酸甜苦辣最不该在辣上面逞强的。”阿宝感慨着，她还是觉得胃不舒服。“黑市里应当也有茶肆……去不去？”

别山点点头，“路上买些甜糕吧。”

两人相视一笑，捏着钱袋朝甜香处寻去——受过辛辣炙烤的胃，合该以甜头滋补。

地平线上投下第一缕阳光，最原始的生机从天尽头灌进来，整片的稻田慢慢染上金色。武林大会期间，东临州正值水稻成熟，不论哪个时辰，田间都有辛勤的农户。当地人们敬重江湖侠士，每到武林大会，见到各门各派的弟子都是眉开眼笑的，嘴巴咧到耳后根，明朗的喜悦，像此时晴好的天。

项宝璋怕路上遇到事情耽搁，提早到了东临州。与她抱有相同想法的人不在少数，这些得闲的侠士当中：功夫好的跃跃欲试等着登上演武台，功夫差些的也对金钱卦的黑市很有兴趣。也有人专想看看东临州景色。阿宝在一楼大厅用膳的时候，听见旁边传来的交谈。

“这里真是遍地黄金稻穗么？可真是壮观……在我的家乡，金色是暖烘烘的沙子的颜色，铺天盖地的沙子，没什么意思。我喜欢清凌凌的蓝色，像溪流。”

不用转过去也知道，此人必定出生西王洲。

阿宝对西王洲的记忆不可谓不深刻。

七年前，她逃到西王洲投奔舅公，在舅公和师父的教导下习武。舅公是相师，为人温和，很照顾她。其实她也不叫她舅公，她通常叫他阿阮，就跟通常叫师父作蔓蔓一样——她初见他时，他的衣袍上绣着曼珠沙华，既然是植物，她又在心里多添了一个草字头。不练剑的时候，她会跟着阿阮到处走走。

五年前，阿宝在一户江姓人家遇到个女孩，比她小五岁，因为祖籍是楠栝州，缠着她问楠栝州的事情。她对楠栝州没什么好印象，可是那女孩实在很乖巧，也就不由自主地说了许多，甚至后来她一个人也时不时去江家找妹妹玩。然而更加往后，她听闻江家遭贼，二老陈尸客堂，独生女不知所踪。阿阮说：这就是命。阿宝说，贼人被剿灭也是他们的命。阿阮没再接，默许她央她师父一起替天行道。

回忆草草收场。

现实里店小二回答得很热情，炫耀当中带着点异样的感激：“是真的。还多亏了侠士们呐！这几日就是赏景的最好时机。等到比武结束，稻子完全成熟就得收获了，届时田里只剩荒梗，与别处没什么分别。”

“有没有哪里能让人下地去看呢？”发问的是个女孩，仿佛嚼着果子，声音甜滋滋脆生生。

“这里家家户户都很欢迎江湖侠士，小女侠也不必跑远，走到田间路，最上面找老郑家问问看，他不会不答应的。”

后面的话阿宝没太听，她一向重视食物，吃菜吃得很专心。只是心下也飘过感慨：此地招待实在非常贴心细致。

过了会儿，小二从她身后经过。发问的小女侠又去问师姐师兄们可要同去，一桌里剩下几个声音不是要练武就是要绣花，都是不出门的。

“好，那我待会儿自己去。”

阿宝这时用帕子擦了嘴，向邻桌看去。她在千思兮有几个旧识，想找找这一行人里的熟面孔。本来就没报什么期望，视线一定，却怔住。

被她盯着的人很快察觉到，立刻回望，却也陷入同种的呆愣。过了会儿，阿宝先回神，因问道：“小溪？是江家的在溪吗？”

在溪被这么一唤，登时从凳子上跳下来，蹭蹭两下跑到阿宝旁边。

“是我。项姐姐，好久不见。”

千思兮其他人见此情景，分别与在溪和阿宝打了招呼，各自回屋去了。

阿宝想了想，说：“你刚刚是不是说想去看稻田？我陪你一起吧，路上正好叙叙旧。”

故人重逢，无异于在伤痂上撕开一道裂口，已经不会流血了，所以只是细微的痛，刺刺的，像被锯齿形的植物叶子刮过。往往以为有无数的话要从伤口里流出来，可是新长的肉已经饱满得占去太多空间，五年只用短短几句就倾倒了彻底。乡间路上一时只有清风回响。

阿宝想着曾经的相处，把手搭上在溪的背，轻轻拍了拍，说道：“都过去了。”手底传来的触感令她不禁想：在溪从前并不是这样……天真活泼的小孩子，肉是软的，腻的，隔着粗布衣服也像一捧温热的水，而现在她多了层壳——习武之人应该具有的戒备。这自然是很好的，可是也是陌生的。

她看着在溪，就像她十二岁第一次看到西王洲的河流，欣慰夹着悲哀。千思兮门人往往经历曲折，过得再好些，身上也要纹下信物，完好的一身皮子毁坏了，有土崩瓦解的意思。

阿宝不是多愁善感的人，在彻底走偏之前，她及时转换思想，问道：“小溪怎么想去田里的？”

“我听了土地仙的传说，自己想来碰一碰运气，说不定也能遇到老爷爷。”

“那故事我也有所耳闻，讲的内容倒不坏，江湖儿女仗义相助，干黄土地重焕生机，有股温暖的力量。恰好是这个尾巴……浮上天去，我不太喜欢。”

“项姐姐不爱神仙精怪一类的故事么？”

“专讲这一类的话本子很有意思，我很喜欢。可是这一个的启示有点矛盾。前面质朴平实：就像我们人的游历，脚下的土地也在迁徙，但是物体的改变必须借助人的力量，就像愚公移山，前人肩上的重担换来今时安居乐业的日子。故事最后加上个虚渺的存在，人们所做的一切变成香案上的供奉，太微茫了。”

正说着，两人已经走到了。阿宝去敲门，告知来意后，果然受到热烈的欢迎，还要留她们用一碗五谷饭；两人忙说已经在客栈里用过，老郑又要亲自带她们去，你来往我推脱了几个回合。老郑的热情被限制发挥，只好从家里拿了两顶草编的笠帽递给她们，指路的时候，他的三句话里总有一句表达感激，还让她们自己摘点稻穗回去。

在溪很受触动，扯了扯阿宝的衣服，悄声道：“这儿的人可真好。”

走进田埂，宛如踏入一卷藏宝图，满目金黄。在溪看得入了神，仰着头连帽子掉了也没有注意。

“我还是觉得，东临州的乡野故事是一个好故事。”她抱着一株水稻，稻穗的影子照着她，为她的脸镀上金光。

阿宝看着她。她的身体像陷在漂亮的暖金色里面，上方蔚蓝天空，一个是她家乡的颜色，一个是她喜爱的颜色，她的名字的来由。

在溪继续说道：“也许哪一天西王洲也会变的。种植树木，防治风沙，会有越来越多的水蓝色……如果没有别人，我可以自己去做这件事，也许还能培育出适应那里的稻种。”

阿宝笑起来：“那小溪可不要被写进话本子，里面只有苍老干瘦的老妇人。或者等我老了，回到西王洲，跟你一起种树研究，到那时真的被人写一写也无妨了。”

“项姐姐，拉钩。”

失去的五年时光填进了窸窸窣窣的稻粒，两人互相看着，笑逐颜开。

初秋的日子，武林大会对战名单被张贴到木板上。现场人多，项宝璋花了些时间找到自己的名字，铁画银钩的字迹旁是同样深刻的三个大字：凌月笙。经过一番打听，知道是金钱卦门下弟子，用双剑的。

演武台上其他人比试的时候，阿宝略分了心，去金钱卦弟子集团里寻找他。念逍遥出的册子，画像摹得很像了，同本人比起来还是缺乏一段风流气。

月笙在金钱卦的弟子当中身量不算高，可是人缘非常好，身边围着好几个弟子，几人一边看一边小声谈话。距离有些远了，阿宝没看到自己最想看的。比武名册上只记载他的武器名为“初一”“十五”，并未录下武器模样。

弱冠之年小有所成，令人不禁生出一股微妙的后生可畏之感。不过这念头刚浮现，阿宝就有些好笑地把它挥跑了。且看他双剑如何变化多端，难道她自己的天娥剪水式会应付不了吗？生命本就是场战争，大大小小，各式各样的战争。*她自从开始习剑，不曾有一日懈怠，多少波折都用手上的凤翅剑斩断了。

“下一场，金钱卦凌月笙对战万归义项宝璋——”

阿宝上台前将披帛解了，却见那凌月笙也脱掉披肩。巨大的演武台上，两人恰好是一青一红，缠斗起来不难分辨谁占上风。

互相见了礼，阿宝道：“我占了年长的便利，先手便由凌师弟你来吧。请赐教！”

月笙并不推辞。他的身形骤然前冲，两柄长剑交错而出，剑芒划开冷冷的光，似双月凌空，短短一招已将朔晦变化暗蓄其中。武功平平者，躲避袭向咽喉的一剑已属不易，何况接下来还有一剑？可是阿宝不退反进，手里的凤翅剑挑出一抹弧形，剑尖如飞雪点枝，虽然轻，却实实在在点中初一的剑镗，借此旋身，十五的攻击也落了空。

虽然拆招时全神贯注，可是目睹那攻向自己双剑锋芒，阿宝不禁在心里大赞漂亮。殊不知月笙同样为万归义这位师姐的剑法心感敬佩，她的动作没有丝毫赘余，足已见其功力。

心思回转间，两人已过了十余招。凌月笙剑招锋芒毕露，就像愁煞人的月亮，乍分乍合，阴晴圆缺；项宝璋则是轻灵流动，剑气浩然，她出招极快，仿佛天女散花，碎琼乱玉。看客一时之间无法下定论，二人之间究竟谁能胜出。

这边阿宝又使出一招流风回雪封住月笙的去路。月笙不恼反笑：“好剑法！”随即变势，双剑轮转，如满月当空，月华所到之处，不饮鲜血不罢休。阿宝只得使出轻功回避。只见她足尖一踏，身形倏然后掠，接着手腕一翻，挥剑使出一招苍龙喷雪。凤翅剑锋急颤着撞上月笙的剑，霎时间锵喤交鸣，所有人都被兵戈之声震了一震。

月笙将眉一挑，双手再度用力，要以坠月流星之势突破阿宝的防守。比力量，阿宝的凤翅不是月笙两把剑的对手，她顺着满月下沉的方向弯腰卸力，宛如丹鹤垂首，旋向月笙背后，丹鹤的尖利的喙乘机刺出。

察觉剑意想以双剑回防已经来不及。月笙索性回身时将初一旋掷出去，好叫阿宝收势去把刺向自己的剑打落，如此一来，自然是躲得过初一躲不过十五。然而他到底低估万归义的弟子，铮的一声，凤翅击落初一之后，剑尖仍继续逼近，朝向他的咽喉，而他右手剑仍凝在半空——

月笙虽然少了一柄剑，但是多了一只灵活的左手，正适合使用门派绝学。他也的确这么做了，初一飞出之后，月笙立即以一枚铜币弹偏阿宝的剑刃。

“项师姐，你可不要说我耍诈呀。”

既然对阵金钱卦弟子，遭逢暗器是意料之中。阿宝回道：“不会。”她从比武开始就一直防着月笙来这一招。

阿宝立刻调整剑势，同时偏头避过射来的第二枚铜币。这点微末的时间对月笙来说已尽够了，他以迟到的十五拦下阿宝的剑锋。

接连数枚铜币向阿宝冲来，几乎把她埋没在铜钱的蜂鸣里。阿宝一边格挡一边留心月笙的节奏，发现他每掷出两枚铜币需要间隔半息，她凝神数着一、二——电光火石间，阿宝提剑逼近月笙，挑落了他的钱袋。

“嗳，谢谢师姐给我省钱了。”

月笙所有手段只剩下一柄十五，可是他的心前所未有的平静。他爱在身上携带不同的武器，每一样都练得不俗，虽然是准备周全，但是也让他习惯有所保留——一招不成还有一招，他得留存下一招的体力。事实上，能见他换武器的人并不多，能逼得他到这般境地的人更少，何况身为金钱卦弟子，他还很有识时务的眼光，若不是身处演武台，只怕不会奋战到底。

剑对剑的比试，那也是万归义弟子的强项。阿宝心下暗赞月笙剑意愈发纯粹，不过她拆招仍是不见慌张，她在万归义跟许多同门切磋过，各种剑招都见过，她太熟悉剑了，就像熟悉内心里另一半的自己。她的最深的怨愤连阿阮都不曾吐露，可是手里的剑听过……尽管最初那柄已经断了，后来蔓蔓替她炼剑，还是把原先的剑身熔了进去，这是最能与她心意相通的存在呀。

又是数招过去，两人身上都添了些彩，体力也消耗许多，胜负终要见分晓了。

台上青红相接：两人身形凝滞，剑锋相对。  台下惊呼四起：皆是目不转睛，等待分晓。

风卷起演武台上的沙尘，掠过静止的剑刃。

*出自《陆小凤传奇之决战前后》