阿佐的收藏-ElfArtWorld

【灾厄之上】序曲

疯子，神经质，家里蹲和操碎心的老妈子，四个男人的舞会……

—————

托马坐在废弃塔楼的窗沿上。

十八个钟头，嗜血血族仔细地读秒，轮个儿掰折手指，看着他或她飞快长好。太阳升起再落下——黑夜像个庞然又贪婪的袋子，把城下町一寸寸鲸吞入喉。街灯终于被吝啬的主妇点亮，到访的畜牲便多起来了。一匹两匹三五群，马儿嘚嘚哒哒哒，车子像鱼群穿过夜色游向百合花广场，车夫把皮鞭扬得老高。

托马从嘴里拽出焦黑的指骨，笑着把骨头渣吐掉。

呸——，他认得那辆有郁金香纹饰的黑马车。

城下町中央广场边挤着一群闹哄哄的半大孩子，七嘴八舌地对马车和访客比比划划。有眼瞳纹饰的教会马车孩子们都认得；猎人尽是些穷鬼，他们用双脚来，公共马车只给停在城下町外头。剃头匠的儿子说花田那儿有辆马车古怪得很，爬满荧光绿的巨大骷髅；肉铺的小姑娘猜新来的那几辆一定载着老倔驴，脑子朽坏了，马车才会漆得像棺材一样——看啊，看啊，暗绿，棕，还有更深的灰和黑。

这群快活的鸟儿不知疲倦地编排外来客的故事，又在车门咔哒作响时故意尖叫，一哄而散。克劳伦斯·奥斯顿一直等到吵闹声跑得够远了，才推门走下新漆过的黑马车。紫檀木手杖撑在石板的凹坑里，他的大半张脸藏在羽毛面具下面，下颌上没有苍老的褶皱，这点孩子们猜得不对。古老血族在晚风中舒展身体，重新把斗篷裹紧，像蝙蝠收拢贴在身侧的翅膀。

没有侍从通报——显然，多数血族不想听神父用颂腔高喊他们的名字；城下町的居民更不乐意知道假面具下藏着谁的脸。这儿要举行一场不透露姓名的舞会，来宾全躲在五花八门的面具后面，只待鼓点儿和音律模糊掉猎人与猎物的界限，飞蛾舞火，一夜尽欢，正如过往的任何一年一样。

奥斯顿既不喜欢虫子，也没有和食物共舞的爱好，他把戴郁金香戒指的手递给马车上的同族，庄重地清了清嗓子：“请扶着我，贝尔维娅女士——小心脚下，路的状况糟透顶。”

他们几乎是最晚到的客人。人类已经在太阳底下狂欢过一场，侍者端着酒壶匆匆入场，换走装果核和烤羊残骸的盘子。乐师打着酒嗝儿，懒洋洋地拨弄鲁特琴弦，社交动物围聚在广场上互相试探，人群中不时响起喧闹的喝彩，偶尔夹杂一两声尖叫或惊呼。

一位穿白色收腰燕尾礼服的男性站在角落里，像躲避烦人的虱子那样远远避开人群，金发间露出血族特有的尖耳，面具下的脸却堆满皱褶和疲惫。奥斯顿盯着他瞧了许久，直到对方也投来疑惑的目光——疑惑，微愠，进而转变成一抹难掩的喜色，那人大步向长桌边的奥斯顿走来，拖着身后踉踉跄跄的女伴。

“啊，克——咳，是你，我亲爱的朋友。”来者抓住奥斯顿的手肘，露出年长者慈祥的微笑：“打扰了，小姐，请容我借用一下……”

贝尔维娅女士本来把奥斯顿的胳膊捉得死紧，这会儿只得松开了，转而端起长桌上的酒杯，不停晃荡杯底暗红色的液体。

老家伙抓着奥斯顿，直把他拉到树篱边：“克劳伦斯？真的是你！你怎么认出——”

“文森特，嘘——我认得你这件礼服上绣的金穗。”

“啊，是的，这已然湮灭的辉煌和荣光。裁缝的手艺大不如前，也许再过个一两百年，面粉袋也能站在潮流顶端了。”面容苍老的血族叹了口气，“现在放过那些粗手脚的笨裁缝，听我说，你绝想不到我带了谁来。假如你的女伴——”

文森特张着嘴，奥斯顿眨眨眼睛，耐心地等他继续说完。

“你的女伴，嗯。”文森特舔了舔嘴唇，“她看上去不太高兴。”

西梵妮·贝尔维娅就要把手里的高脚杯攥碎了，尊贵的血族像只母鹅似的抻长了脖子，目光不住往树篱这儿瞧。几个新潮的姑娘走过她身侧，轮流拎着蕾丝裙摆转了圈儿，从血族拘谨的金发网戏谑地打量到曳地长舞裙。那紫黑色的束腰长裙典雅又奢华，洒满了碎钻和珍珠，出席最高贵的社交场合也不逊色——文森特想，假如早上个三百年的话。

她过时了。

“不高兴？大概是的。”奥斯顿从怀里掏出手帕，深嗅，折叠成规整的小块，收回口袋。“你没闻到空气里遮不掉的人臭味？呵，谁会高兴来城下町。路面，”紫檀木手杖邦邦叩着长石板，“比十年前更崎岖，早晚要崴断谁的脚踝骨。”

“听我说，也许她需要你……”

“她需要气度，隐忍。”奥斯顿高傲地说。“图里帕诺城堡的女主人——别这么惊讶，可能性很高——不会因为臭味或烂路面就失控无礼的。”

贝尔维娅女士的目光恶狠狠地看过来，嘴角绷得死紧，脸庞是尸体冻僵的惨白色。

克劳伦斯·奥斯顿回以体谅的微笑，像在安抚一只嫌弃晚饭的猫，微微颔首。

文森特想要大笑，于是抓过身边的杯子，猛地灌了一大口。酒味太呛，并不合口，呛得他直咳嗽。

“别急，老朋友。”奥斯顿忧虑地望着他，想拍他的后背，又怕把那一身老骨头拍碎：“说下去，你有幸和哪位女士共舞？——你需要我猜一猜吗？”

老迈的血族边咳边抖，像片被风吹残了的枯叶子。枯叶子佝偻着侧转身，从身后拽出一位女伴来。

奥斯顿捕捉到的第一个想法是：这位小姐是怎么藏进文森特身后的？那把枯萎的老骨头？

第二个是：太大了。

她的胸像两颗过熟的果子，半袒露在低胸舞裙外面，丰腴，莹润，只等待有人来摘。热切的目光立刻像苍蝇追逐奶酪似的聚拢来，全绕着那傲人的胸脯转。文森特挺了挺腰，贝尔维娅女士的眼神像把小刀子似的掷过来，直戳着他的后脊梁。

“真是个……是个惊喜。”奥斯特盯着坠在雪白胸脯上的红宝石。“谁能想到著名的因——”

“行行好别吓他，亲爱的！”老血族喊道，注意到周围试探的目光，赶忙把音量压低：“你不知道我花了多少力气，才把这家伙从娃娃屋中间拽出来！”

“模型，不是娃娃屋！”因多西·吉奥瓦尼抬手给了老骨头一下子，果实乱颤，引得周围一片吸嗦声。贝尔维娅女士那两把淬了火的刀子开始一下下剜他们后背上的肉，恨不得锥进骨头里。

文森特尴尬地扭了扭腰。“克……伙计，你可能有个小问题——”

“问题在于，”奥斯顿仔细咀嚼嘴里的句子，“你是怎么说服他变成……女人陪你来的？而且这么……”

大。

“他那些娃……模型的建筑风格过时了，得要来看看新风尚。”

“关于变成女人的部分？”

老骨头顿时垮下去，文森特佝偻着环抱住身体，虚弱得直喘气：“你想看干瘪的老头子穿女装吗？有这种嗜好？咳咳，咳……”

身后爆发出不合时宜的大笑，几个穿皮外套的半大小子像耍枪那样转一只杯子，互相击掌。因多西像个松了劲儿的人偶似的僵直了，有个戴孔雀面具的高个子眼睛直勾勾地黏在“她”胸口，手里的杯子斜倾着，酒把女伴的前襟浇了个透。奥斯顿被这种无礼气得发抖，拉开斗篷靠过去，把因多西藏进阴影里——

长桌那边爆发了一场微型骚动。七八个陶壶炸开了，酒浆四溅，两个女侍者忙不迭地跑过去，撩起裙摆摸绑在腿侧的刀。这波澜没掀起多大涟漪，人群惊呼着散开又迅速聚拢，继续笑和打情骂俏。文森特惊恐地看着贝尔维娅气势汹汹地走过来，像驱赶雏鸡那样分开挡路的人群，裙摆上挂着破碎的陶片，还在滴酒。

“嘿，伙计。“血族飞快地说，抓住奥斯顿的肩膀。“想听个建议吗？你的舞伴……”

“的确该征求她的意见。”奥斯顿郑重地点头，“我猜那位女士会应允的，和你们搭对子跳舞。”

“天啊！！不是这个意思……不对，我本来是这个意思——是的，谁也不想换到一个人类舞伴……”

“人类舞伴，呵，多失礼的词组——”

“丢下舞伴，整晚忙于照顾别的女性，这就是您的礼数，是吗？”一个冷冰冰的声音在他身后说。“真是个-愉快的-夜晚，克劳伦斯-奥斯顿-先生。”西梵妮·贝尔维娅女士用奇怪的高腔咬着音节，把单词像白手套那样丢在奥斯顿脸上。

文森特拉过因多西，假装对一丛盛开的百合产生了兴趣，哼一首小调，双颊微抖。他想起某个传言，巴尔麻雪原的贝尔维娅性格好战，能用血剑斩断灾兽铺满鳞片的脖子……

贝尔维娅深深吸气，用那双握剑的手拎起裙摆，附身，紫宝石项链在胸口发着冰冷的光。“我失礼了。”她僵硬地说，转身走向场外。秋风卷过后颈，吹得人骨头发冷。

“文森，她是不是……”半刻钟后，奥斯顿困惑地开口。

“不太高兴，是的。”

血族瞥向女士退场的方向。“她会错过第一支舞的。”

“‘她会错过第一支舞的’，天啊，你可真聪明！！”文森特把正要出口的安慰掖回喉咙，抓住同族的肩膀，夸张地摇晃：“你以为——”

——以为她还会回来吗？他想冲对方这么嚷嚷，可是广场上这时骚动起来，像一锅突然煮沸的汤。他闭上嘴巴，随着人群望向百合花丛簇拥的殿堂。

小小殿堂的楼台之上，有个男人亲切地张开了臂膀。

“欢迎——欢迎诸位。“

男人的声音并不洪亮，但广场上每个人都能听得清清楚楚。所有目光毫不忌惮地落在他掌中血色的圣痕上。

阿尔文·伊诺克，百合花广场舞会的组织者，诸神在人间的话事人，万千信徒的引航灯。他仍穿那件常被宗教画描绘的圣袍，戴白色眼瞳式样的面具，纯金挂坠从颈间垂落，桎梏似地沉坠在前胸。

“欢迎所有远道而来的客人。”他继续说，站在二楼纯白的大理石栏后面，使得聆听者纷纷扬起头，眼巴巴地张望他居于高位的身姿。

“——从城邦来，从港口来；从城堡来，从雪原来。从街区来，从农场来——欢迎你们，我的姊妹兄弟。”他说下去，身后齐齐站满圣女与神父，同样的眼瞳面具，缄默不语。

一众冷漠苍白的眼睛。

“因着神所赐予的恩泽，今秋我与诸位齐聚于此——”

假使在场血族对阿尔文的言辞有什么意见，此刻也并没有表露出来。

致辞并不冗长。阿尔文在掌声结束后离场，少女们颂起圣歌，银色月光洒落在单薄的肩膀上。

人潮开始流动，缓慢地涌向舞池，文森特被推挤着往前走，抓紧因多西的手。“嗨，如果她回来……到舞池最左边找我们，好吗？”他对奥斯顿喊道。对方很可能没听见，脸板得像本训诫教典，不时瞥望女伴离开的方向。

“我很遗憾……真的……”文森特说，声音越来越低。他的老朋友遗落在原地，马上就会被人流淹没了。

不过，像奥斯顿——或他自己，血族的老家伙谁还不习惯湮没呢。

他们终于被人群推进舞池去了。

————————

歌声响起来的时候，那位先生并没有动。既没走向舞池，也不准备离场，像块固执的海礁，被褪去的人潮吐出水面。

维克多感到紧张，扶正面具，把颈巾拉紧，卡着喉咙。

那位先生裹了件厚重的黑天鹅绒斗篷，面具是更黯沉的黑，额心装饰羽毛理得一丝不苟，是只漆黑的鸟。维克多猜他是位古老血族，肯定相当年长——猜错了也没啥大不了，月亮爬上塔楼以前他就得回家报道。时间没剩多少。

他要请这位血族的先生跳一支舞。

一个人类该如何邀请血族跳舞？真希望萝卜就能让对方放下心防，像在邻居家喂那只神经质的兔子一样。维克多吸了口气，大步踏进对方的视野。

“——晚上好，这位尊敬的先生！！”

血族把头往右偏了半寸，但人类跟着挪向右边，截住他的目光。

“十分抱歉——但是您——我一直注视着——”年轻人兴奋起来，对着血族的眼白嚷嚷。鞠躬，后背弯到很低，然后抬手邀请，展现诚意。

“——您想跳个舞吗？”

有东西又轻又缓地落在他手上，圣女的天籁鼓动着心房，百合花香熏得脸颊发烫。

然后是突如其来的重压——右手牵着肩膀，下巴和膝盖猛撞在地上，哀嚎晚几秒才出口，他先咬到了舌头。颂歌没有受到影响，圣女听不到凡人的痛；倒是舞客们被惨叫声吸引，困惑地四下张望。维克多想抽回剧痛的手，咬牙使出吃奶的力气，等他挣扎着挤掉眼泪，这才发现眼前暗沉的不是夜色，耀眼的也不是街边的灯。有位穿紫黑色束腰舞裙的姑娘挡在前面，左脚踩住他的手掌，碎钻和珍珠像星海似的洒落在丝绸裙摆上面，满目璀璨的光。

“瞧啊，母猪找食儿，丧犬扑屎！滑稽戏更适合你，我亲爱的。”那人在笑，咈哧咈哧，像只喘不匀气的狗；裙摆下露出粗布的长裤和羊羔皮靴，鞋跟使劲碾他的手，指骨被挤碎在石板上，叽嘎作响。

“放，放开——救——”维克多颤抖着尖叫，向裹黑斗篷的先生伸出另一只手，穿舞裙的家伙探出头，差点咬了他一口。

“托马，停下。”奥斯顿走近半步，血肉的味道在空气中弥漫，比花香更醇厚，抓挠着咽喉。

“你闹够了。”

“容我说不，亲爱的，不，再来点儿血，闻闻味道——”

克劳伦斯·奥斯顿皱起眉头，双手抓住托马的腰，把他从维克多身边挪开，就像拎走一只不肯离开食盆的狗。

“现在，停。——舞裙是怎么回事？贝尔维娅不可能让你得手。”

“显然，女主人放弃了抚养权！”嗜血血族用夸张的腔调宣布道，“穿捡来的裙子和面具怎么定罪？分尸，绞刑？来啊卫兵，把罪人的脑袋砍下来！”他从双脚挨着地就开始手舞足蹈，咧着嘴从假面具后面瞪着他笑，揪面具上装饰的花和羽毛。奥斯顿想起曾经养在马厩里的短腿猎梗，撕碎狐狸、绞烂野狼，还要追着咬马夫的脚。

应该给它戴上生铁锻的口套。

侍者聚拢过来了，但这儿是场文明的舞会，没有死者，主人家不会为争风吃醋就亮出猎刀。受害者踉跄着爬起来，抓着撕裂变形的手，想要止血。一件黑斗篷这时递了过来，正挂在他那只断手上，压住骨头扯着了筋，疼得他又一声惨叫。

“去，带给我的车夫，郁金香花纹，黑色马车。”罪魁祸首平淡地使唤道。收拢的翅膀张开了，上百只银子绣的郁金香绽开在克劳伦斯·奥斯顿暗紫色的礼服上，闪着微光。

没人询问对方是否乐意，托马叉着腰，奥斯顿走上去挽住他的手。