出乎意料的是我目前为止最长的一篇……嗯，一定是因为我太爱海军组。
这篇原定是铃铃序章的下篇，不过最后变成疯狂穿插回忆的一本正经胡说八道什么的……一定是因为我太爱海军组（重要事情说两遍（。
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“海上的生活？”
虎助看着樱花树下的少女哑然失笑，面颊鼓鼓的她忙不迭地点头的样子简直就像山里随处可见的松鼠。他摇摇头，顺手拿起身边的茶杯递了过去，及时避免了少女因急于开口而被团子噎住导致窒息的惨剧。
“铃小姐大概读了不少西洋的冒险故事吧？”虎助看着又一次开始点头的少女，下意识地伸出手去揉了揉，直到被少女嗔怒的视线盯到发痛才继续讲了下去，“这个时代海军的生活可是和冒险故事中完全不同，平时训练的事情也没什么好讲，无非是一周七天都忙个没完罢了，实在是相当无聊哪。”
“可是，虎助先生服役也有许多年了吧，总该有几件值得一提的故事才对呀？”
充满期待的双眼总让虎助觉得似曾相识，他依稀记得，在他还没调离作战部队的时候，他也曾在某个事件之后见过那样的一双眼睛……
×××
“野津！”
虎助下意识拔枪转向声音传来的方向，但随后便松了口气，出现在视野里的人影不是别人，正是这艘特型巡洋舰‘安芸’的舰长，佐久间中佐。
“又发呆了吧，小子。”佐久间抬手丢来一个灰乎乎的东西，虎助接住之后才发现那是个精致的老式便携酒壶，“喝一杯暖暖身体吧，这个天气可真够呛。”
佐久间说的不错，海上的夜风绝不是个能够轻松战胜的敌人。在这种月黑风高的夜晚，瞭望手大概是最为辛苦的职务了。
“舰长阁下不留在舰桥没关系吗？”虎助拧开盖子豪饮了一口，出乎他的意料，酒壶里装的并不是酒，而是掺杂了烈酒的热茶。“绿茶配苹果白兰地可不是什么好主意啊，舰长。”
“这对保持清醒有好处，”佐久间接过被抛回的酒壶，轻轻晃了晃，随即将剩下的一半都倒进了自己肚子里，“纯是酒的话，我也会怕自己喝多了误事啊。好在现在操舵的是红叶，我才能稍微出来喝一杯透透气。”
小宫山红叶，佐久间中佐的挚友，倘若是他的话，佐久间的确可以放心。虽说红叶是个在军中长大却对战争毫无兴趣的怪人，但从小就作为勤务兵跟着佐久间的他耳濡目染所积累的经验也绝非等闲。
“有什么新动向吗？”佐久间的声音再一次传来，虎助回头望去，惊讶地发现船上最伟大的人此刻正毫无形象地坐在楼梯上，抬头仰望着暗云密布的天幕。
“什么都没有，不论是预定汇合的补给船还是可能出现的敌舰都没现身，没有任何可疑的电波或者光讯号，简直就好像这片海域只有我们一样。”
“别大意啊，野津小子。”佐久间费力地站起身，重重跺了跺脚“这该死的天气……敌军应该就在附近等着袭击护航力量微弱的补给船，小心别从猎人变成猎物喽。”
“遵命，舰长。”虎助站直身体，端正地敬了个礼。
“但愿是我过虑了啊。”开始步入中年的中佐叹息着回了个礼，消失在了楼梯下面的黑暗之中。
×××
“那个中佐，听起来是个不错的人呢。”少女一面努力咽下口中的丸子，一面含糊地嘟囔着，“后来呢，后来怎样了？”
“那个人可不是光用‘不错’就能形容的啊……”虎助苦笑着喝了口茶，再次沉入了过去的思绪之中。
×××
“补给船队已经安全入港。”
三个小时前收到的消息，现在看来竟是如此的讽刺。没错，原本预定用于诱敌的补给船队的确安全入港了，可那是因为敌军发现了更有价值的目标的缘故。佐久间中佐一语成谶，现在游击舰队真是到了要决定自身是猎物还是猎人的时刻了。
虎助咬紧牙关扛起正在痛苦呻吟的勤务兵，不，我们已经是猎物了，他阴郁的想着，朝着临时医护站挪了过去。
……
“第二水雷战队须负起诱敌之重任，向西转进并撕裂敌阵，为主力舰队创造战机。”
“这不是胡说八道吗！”虎助愤怒地一拳砸在舱壁上，“让四艘轻型舰突入对方两支舰队之间？根据舰影来看对面至少有三艘重巡洋舰，这不是诱敌，是送死！”
“做好你自己的事，野津中尉。”佐久间瞪了虎助一眼，示意他不要说话，“这封是向舰队公开的电文，实际上‘安芸’还收到了特别指令。”
虎助诧异地从海图上抬起眼，舰长的语气让他有了如芒在背的危机感。
“兵装试验巡洋舰‘上野’会随同我舰队一同突围，但是倘若战况不利，船上的装备绝不可落入敌手。有必要的话，准许雷击处分。”
“这不就是说倘若战况不利，‘上野’就只有死路一条的意思吗！”
“倘若‘有必要’的话，”佐久间中佐阴沉地点了点头，“怎样避免这种事情就是诸君的工作了，期待列位的奋战。”
……
谢天谢地，通往临时医护站的路上没发生什么意外。虎助将伤员丢给了医护兵处理，自己则向舰桥的方向跑去。不知为何，他的脑海中突然响起了小宫山中尉的声音。
“这次的行动已经被敌军看穿啦，接下来与其期待麾下舰只的奋斗，倒不如期待八百万众神的庇佑要来得好些。”
……
“这次的行动已经被敌军看穿啦，接下来与其期待麾下舰只的奋斗，倒不如期待八百万众神的庇佑要来得好些。”
小宫山中尉略显轻佻的声音从一旁传来，虎助诧异地抬起头环视了一圈，在确认没有旁人之后才小心地搭了话。
“怎么说？”
“是燃料啊。”小宫山咬牙切齿地吐出了这么几个字，虎助一瞬间便明白了他的意思。
没错，是燃料的问题，用于诱敌的补给舰上装载的物资主要是提供给陆军的，这样一来就不能期待被围困多日的友军有能力为整支游击舰队提供足够的补给。为了避免整支舰队陷入困局，除了强行突破面前之敌外并没有更好的办法。
但为何不是向北返回特号泊地？
“北面大概是敌军主力的位置吧。”小宫山中尉一面和盘子里的腌菜较劲，一面嘟嘟囔囔地说着，“不出意料的话，附近海域的袭击舰应该都被调来反咬我们一口了，这种时候向北突击多半要变成一团乱战，那样就保不住贵重的兵装试验舰咧。”
“不是说有必要的话可以雷击处分吗？”
“归根结底还是保不住啊，那只是把责任推卸给尊而已，脏活累活都交给佐久间舰队也快变成海军的老传统了。”小宫山中尉呸地吐出一根菜梗，起身离开了餐厅。
……
“呦，野津，你运气还挺不错的啊。”虎助循声望去，惊恐地发现小宫山中尉正瘫坐在通道口附近，脸上满是鲜血，“啥啊？别那么看我，就是被弹片擦了一下而已，又不是被开了瓢。”
“你怎么在这里？佐久间舰长呢？”
“舰桥刚刚挨了一炮，不过对面也吃了一发鱼雷，全船都去喂鱼啦。军官里我可能是伤的最轻的一个……该死的脑震荡。尊差点就去见大神了，现在应该是深崎少佐代理指挥，他断了只手，不过至少脑袋没出问题。”
“别小看老海军。”佐久间略显虚弱的声音从一旁传来，虎助转身望去，发现那个男人胸腹部已经被绷带绑了个结实，上面还依稀透出几丝暗红。“我让深崎去试着和主力舰队取得联络了，野津，下面的状况怎么样？”
“不太好，”虎助沉下了脸，“炮坏了三门，机枪位几近全灭，幸存的人员不到七成，之前轮机仓附近中的一炮干掉了半个损管队，三分之一的锅炉也因为强行注水报销了。”
“没什么好消息吗？”佐久间咬紧了牙关，胸腹间的暗红似乎又扩散了些。
“需要对付的敌人只剩下重巡一艘算吗？”虎助咧咧嘴，露出一个似笑似哭的表情，“似乎是个之前迷航了的敌人，正好朝着我们迎头开过来。”
“……八百万众神啊。”佐久间倒吸一口冷气，缓缓地靠到舱壁上坐了下去。
×××
“啊，”少女的惊呼将虎助从回忆中惊醒，“那个人，不会就那样死掉了吧。”
佐久间？他可比其他人的命都要硬的多。虎助这样想着，又摇了摇头，继续讲了下去。
×××
“左舷近失！”
战斗从一开始就不怎么顺利，不知为何，敌军的炮火就仿佛长了眼睛一样，接连不断地砸在‘安芸’周围。
“第三炮台中弹！损管队在哪？！”
好极了，这样要关注的就只剩三门炮而已了。虎助苦中作乐地想着，再度拿起望远镜观察着敌舰的动向，就在那一瞬间，他突然感到灵光一闪。
敌舰居然在调整航向？
“该死！他们的目标是‘上野’！”他听到小宫山中尉气急败坏地大喊了一声，直接从梯子上滑了下去，略带沉闷的落地声从下面传来后，远去的脚步声听起来却有点轻重不一。
但愿他脚伤的不太重，虎助有些无奈地想到。
然后又是一道火光在左舷亮起，有那么一瞬间，虎助觉得那随之而起的烟柱简直仿若不祥的鸦群一般缠绕着‘安芸’，它们盘旋着，期待着她驶向深渊的那一瞬间。
不，佐久间不会让那种事情发生的，虎助这样想着，也顺着梯子滑了下去。在落地的一刹那，他听到佐久间的嘶吼声从通道另一端传来。
从那吼声传遍全船的那一刻开始，排水量6000吨，全长165.42米，全舰武装只剩14cm炮三门及鱼雷两发的‘安芸’，义无反顾地对着排水量超过12000吨，主副炮合计二十门的敌舰展开了决死突击。
好吧，有时候即使是佐久间也会疯狂一次，而徘徊在地狱门口的‘安芸’就在他的指挥下踏入了那片火海。
接下来的十分钟里究竟发生了什么，虎助其实记得并不是很清楚。他依稀记得，在白川上尉战死后他便接管了损管队的指挥，和一群只穿着内衣的水兵穿行在硝烟与火焰中，躲开喷射的蒸汽和飞溅的钢片，竭尽全力保持着‘安芸’前冲的势头。他们从船头冲到船尾，然后又急忙赶回轮机仓，当战斗结束，红叶冒险把他和部下们拉出来的时候，整队人几乎都被蒸了个半熟。
但在庆祝胜利和哀悼死伤者之前，还有一个问题横在‘安芸’的面前。
‘上野’失去了动力。
完成了转向的敌舰最终还是达成了重创‘上野’的目的。近失四，命中八。对于只有3000吨排水量的兵装试验舰来说，还能浮在水面上都是诸神庇佑了。要不是‘安芸’赌上性命在极近距离内用仅剩的两发鱼雷将敌方重巡送入了海底，所有人都得去洗冷水浴，而不是在母舰上感叹劫后余生的庆幸。
那么，要怎样处理‘上野’？
在虎助赶到备用舰桥提交报告的时候，‘安芸’号上幸存的军官们正对着新近传来的电文面面相觑。
“回来的正是时候啊，野津。”佐久间轻轻挥了挥手，示意医护兵从他身前离开，随即将注意力转向了虎助这里。“勘查的结果怎么样？”
“尊正为了要怎么处理‘上野’而烦心。”红叶几近低不可闻的耳语从后方传来，虽然还是有些不清不楚，但在当下的情景已经足够虎助做出合适的回应了。
“是，我舰在紧急修理完成后应可以三分之二速度行进，至于‘上野’，排水作业恐怕很难在短期内完成，在接下来的四十八小时内可以视作完全失去动力，以上。”
“三分之二速度和完全失去动力啊……”佐久间沉吟了片刻，突然抬眼望向了虎助，在那一瞬间，虎助仿佛能看见那瞳孔深处燃起的火光。“倘若我下令救助‘上野’，你有信心让‘安芸’坚持到返回基地吗？”
“不，我无法保证，”佐久间眼底的光似乎黯淡了些，虎助咬咬牙，接着说了下去，“但我将竭尽所能确保轮机仓正常运转。”
“那就足够了，”佐久间脸上露出一抹如释重负的笑容，“命令，‘安芸’自本日一六零零时起，转入‘上野’救援任务。”
“还是让我来下令吧”少了一只手的深崎少佐苦笑着打断了舰长的命令，“我这个样子左右都非得退役不可了，临阵抗命这种可大可小的事情也不在乎多上那么一件。”
“我总不能让你们背负不名誉退伍吧？”佐久间摇了摇头，“就这样吧，这是舰长命令，不接受异议，诸君只要执行就好。”
“遵命！”
×××
军官们集体起立敬礼的声音犹在耳边，手腕上传来的刺痛感却提醒着虎助他所身处的现实。
这丫头的手劲还真大，虎助有些哭笑不得地想着，要不是舰上时代留下的一身黑皮，大概明天就要丢丑了吧？
他抬起手捏了捏少女的面颊，强行唤回了还沉浸在往昔战事中无法自拔的铃。
“先把嘴里的团子咽下去再发呆如何？”虎助开了个小小的玩笑，随即被惊醒的少女眼中的怒色惊出了一头冷汗。好在我早有准备，虎助这么想着，流畅地继续说了下去，“下次有机会的话，我也介绍你和那个人认识吧。”
少女的眼睛亮了起来，之前的愤怒与羞臊在一瞬间消隐无踪，取而代之的是充满希冀与信任的光。在那一瞬间，虎助突然想起了那股似曾相识感的由来。
你也会和那个人一样，成为照亮我前路的光芒吗？
一
野津虎助已经发愁了半个小时。
他面前的桌子上堆着小山一样的土特产，桌角扔着刚刚拆开的包裹皮。
他叹了口气，远处的船大工们正操纵器械，拉起一根粗壮的桅杆。船厂热火朝天的情景短暂的转移了他的注意力，当船工们顺利地结束这项任务散去时，他的视线再次飘回了眼前的问题。
“……这可真麻烦。”他嘟囔着，重新打开包裹里附带的家书。
---
十月即将结束，天气迅速凉了下来。夜里下了一场雨，清早港口的风吹过，虎助不由得缩了缩脖子。
他有些怀念老家的秋天。
浓重的金色和红色装点了大山，随意就能在树下翻出饱满成熟的板栗，野兔和山鸡在这个季节分外肥美。
带着这种突如其来的思乡情绪，当发现办公室门口放着从老家寄来的巨大包裹的时候，扑鼻而来的熟悉味道让虎助在心里欢呼雀跃着翻了个跟头。他哼着小调从地上抓起包裹拎进办公室，在桌子上直接撕开了层层缠绕的包裹皮。
包裹扯开的瞬间，山菌的香气迎面扑来，混合着腌过的野兔肉的味道。虎助情不自禁地摇起了尾巴，尾巴敲在桌腿上发出啪啪的响声。
拿起装着山菌的袋子，一封信从桌上掉了下去。他弯腰捡起来，一眼认出上面粗犷豪迈的墨字是老妈的手笔。
---
“每年这个时候，你们两个蠢儿子就馋得像饿鬼一样。你们在帝都没的吃吧。
母上大人。
又及，东西有雪助一半，记得尽快给他。”
……们？两个？帝都？雪助那家伙不是在南边吗？怎么给他拿过去？他调过来了？
虎助翻来覆去地看了两遍家书，看来两个人关系不好的事情老妈依旧还蒙在鼓里。每年回去都要用眼神对半天戏，装出一副兄弟和睦的友好气氛。似乎至今为止还没被看破。
就算雪助被调过来，凭他的脾气，也绝对不会通知自己——不如说如果通知了才是太阳从西边出来。
“还要给那小子送过去……”虎助从包裹里拎起一只腌好的野兔，颇为不甘地吞了吞口水。他已经可以想象出雪助的表情，皱着眉头挑起眉稍，眯着眼睛颇为不耐烦地盯着他。
“啧……”虎助烦躁地抓了抓头发，检查了一遍所有土产，把东西平均分成两份。他撕开包裹皮，用没被自己扯烂的部分把其中一份包了起来。
最后剩下那只诱人的野兔……
野津中佐犹豫了一下，从兔子上撕下一条后腿扔回桌上，将剩余的大半只兔子塞进了要给雪助送去的包裹里。
“我是哥哥……”他默念着，“我是哥哥。”
-
二
关于野津兄弟当中，哪个先出生这个问题，一直没人搞清楚过——就连他们的母亲也不记得。
“我怎么知道。”被两个儿子问及这个问题的时候，摩耶连眼皮都没抬，“生你们太累了，连看都没看就晕过去了。”
他们带着同样的问题去问父亲，父亲只是温和地笑笑，摸了摸儿子们的头：“抱歉，我也不知道。”
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虎助和雪助降生在一个风雨交加的夏日夜晚。
即使有秘法相助，人类和妖异的结合依旧要为不合常理付出代价——他们的母亲在分娩时难产。
无法再保持镇定的野津雅人不顾妻子的阻挠，冲进大雨下山去寻求帮助。
狂风暴雨的午夜，山脚镇子上的医生被人敲开家门。两年前在山里神隐失踪的野津家独子哭着求他去救救自己难产的妻子。
当地名门的独子神隐归来，消息传的飞快。
野津雅人无暇顾及跟在身后的好事村民，带着医生回到了山上。
虚弱的摩耶已经没有力气维持法术，幻化出的院落在林间消失。
人们看着眼前的情景惊呆了，巨大的漆黑山犬卧在岩洞中，怀中护着两个刚出生不久的半妖婴儿。
也许因为名门独子跪地的苦苦哀求，也许因为婴儿们的哭声，人们似乎默许了这样的事情，纷纷转身离去。
一家四口被安排在野津家的别馆中居住。兄弟二人的童年，几乎只有对方作为玩伴和朋友。即使半妖并不是什么太过稀奇的事情，直接由妖异所生的他们依旧是异类。
比起虎助其他孩子的嘲笑和辱骂表现出了强烈的不满，雪助一直对这些充耳不闻；唯一一次的爆发，是因为为首的大孩子说到了他们的父母。
虎助正要发作，雪助已经一拳把对方的脸打开了花。经过最初的震惊，反应过来的孩子们一拥而上将雪助围在了当中。
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虎助已经不记得那场群架最后是怎么结束的。
他只记得雪助不管挨了别人多少拳头，也没有放开最初的目标。
他还记得一向乐观的母亲，脸上满是伤心的泪水。
他记得母亲和他说：
“看好雪助……就当……你是哥哥。”
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三
“野津少佐今天没有来。”
虎助凭印象找到了宪兵驻所，得到这样一个答案。
“您可以去军官宿舍看看，就在那个方向，野津……中佐阁下。”年轻的哨兵端详了片刻，凭推论叫出了眼前这位海军中佐的姓氏。见虎助点了点头，哨兵行了一个笔直的军礼。
按照指引，虎助顺利的找到了宪兵的军官宿舍。这是一栋浅色的西式建筑，有着深灰色的石头外墙，离宪兵所只隔着两条街。
他向门口执勤的勤务兵说明了来意，凭借着长相和军衔加深了自己的可信度。
“请进，野津中佐。”勤务兵点了点头，“野津少佐今天并没有离开，应该还在他的房间里。”
虎助站在宿舍门口有些犹豫地向里看去，不大的门厅里，深秋的阳光从楼上的窗户照射下来，在一旁的阴影里可以看到向上的楼梯。
“野津少佐的房间在三楼尽头。”勤务兵伸手指了指楼梯，“从这里上去右拐直走就是。需要我为您带路、或者先帮您通知一下吗？”
“……不用了。”虎助摆了摆手，三步并作两步踏上楼梯。
然后，他迈上最后一节台阶，步子突然慢了下来。
——见面之后，要说什么？
还是放下东西就走？
他还记得上次见面是新年的时候，他们按照老妈下达的通牒回到了老家。在整个新年假期中，兄弟两个除了在父母面前故作和气的演戏之外，没有说过一句话。
假期临近结束的时候，他们再次爆发了争吵——是因为什么来的？
虎助停住步子，努力回忆了十秒钟，然后放弃了这个念头。
他已经站在走廊尽头的房间门前，脚下的走廊上铺着地毯，门上的名牌证明野津雪助就住在这里。他抬起手做出敲门的手势，在即将接触到门板的瞬间收住了动作。
……算了，见了面再说吧。
他重新抬起手，敲响了房门。
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走廊尽头的阳光很好，时间已经快到中午。虎助感觉自己在深秋的阳光中站了超过一个世纪，门后才依稀传出动静。
门由内向外打开，虎助不由地向后退了半步。
野津雪助站在门内，握着门把手，略带惊讶地看着他：“哦，你。”随后他恢复了常见的表情，挑起了一边的眉梢，“你来干什么。”
没等虎助做出回答，雪助瞥见了他手里拎着的包裹，扔下一句话便敞开了房门：“进来再说。”
如此平和的展开有些出乎虎助的意料，他在敲门前已经充分做好了吃闭门羹的心理准备。
虎助略带忐忑的踏进房门，不算太大的西式房间被家具有效的分成几个区域，床靠着窗户摆放在房间最里的角落。此时阳光正好，照在揉成一团的被子上，看起来暖融融的。
“东西放那边就行了。”雪助随手指了一下靠近门口的茶几，虎助注意到他穿着睡衣，光着脚踩在地毯上，“把门关上。”
虎助用脚勾起门板，顺势用肩膀的力量推上房门。随后他小心地将抱在怀里的包裹放在了茶几上。包裹的一端裂开一个口子，几颗板栗从缝里滚了出来。雪助没有和他搭话，也没有过来看看包裹里都有什么，一时房间里安静得让虎助浑身难受，他思索着该如何开口。
“要不是老妈寄东西，我还不知道你调过来了。”虎助接住即将要滚落掉地的板栗，将它们堆在包裹旁边，“什么时候？”
“上个月。”
“我猜也是最近……”虎助转过身，被面前的场景吓了一跳。几乎人高的白色山犬正粗暴地踩着睡衣袖子，努力将睡衣从头上褪下来，地上还扔着睡裤。
“怎么？”察觉到诧异的视线，白色山犬——雪助停顿了一下，随意把睡衣扔在单人沙发上，“反正是你，无所谓。”
虎助已经有很多年没见过雪助这个样子。
直接继承了妖异血统的他们，虽然可以显现出完整的妖异姿态，想要以人类姿态出现却要花很大力气。兄弟两个当年花了大力气来学习和练习如何将耳朵显现出人类的形状并有效保持；尤其雪助，学会之后犬耳再也没意外出现过——除了生病的时候。
“你病了？”
“嗯。”雪助没有否认，他拱开被子的一角，重新钻了回去，下巴压在枕头上，调整到一个舒服的姿势，“这样子比较轻松。”
“药？”
“睡一觉就好了。”
“水呢？”
“喝了。”
“吃东西了吗？”
“……”虎助听见雪助深深吸了一口气，“东西收到了，你走吧。”
---
虎助放下卷起的袖子，刚刚煮好的粥在碗里冒着热气。
“……什么时候一起去喝一杯吧。”
蜷在被窝里的雪助抖了抖耳朵，鼻尖向外拱了拱，声音听上去有些发闷：“好。”
“不过要等你好了。”
“……啰嗦。”
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-End-
不要问我下篇在哪……我也不知道她去哪里玩了，大概晚上就会自然的回到脑洞里来吧ORZ
黑狗君有故事的B面，那，铃铃的鹿鸣馆舞会之夜，开始咯。
序章•后篇
一
少女抵达鹿鸣馆的时候，已经能听到悠扬的乐声从本馆的方向传来。
那个人送的礼物比想象中更花时间准备，比预定的时间来的要迟也是没有办法的事情吧？少女这样想着，悄悄从树后探出头，开始搜寻意中人的身影。
在鹿鸣馆前往来的车流已经渐渐稀疏下来，虽然还有些身着西洋礼服的侍者在引导来迟的宾客进场，可在那些人之中，并没有少女说熟悉的高大身影。
他也来迟了吗？少女这样想着，耳边突然传来了如鳞片滑过层层落叶般的低语。
“你也是吗？”
少女轻叫了一声，下意识往一旁跳开，朝着声音传来的方向做出了警戒的姿势。
“你也是因为穿错衣服所以才等在外面吗？”
伴随着再次重复的问题，声音的主人以一种超乎想象的优雅从房屋与巷道拐角形成的阴影中缓缓现出身影，在少女眼中，那恍若是天鹅在月光照耀的湖面上滑行。
二
“金太郎说，不穿西洋礼服的人就进不去，只穿上衣的话就更不行。”
有着清澈眼眸的妖异如此说。
上半身是人，下半身是蛇尾的他优雅而有礼，和少女从故事中说听闻的妖异完全不同。
也许妖异并非都像故事里那样喜怒无常呢。少女这样想着，轻轻行了个礼。
“不，我只是在等邀请我参加舞会的人。”
蛇尾的妖异挑起眉，轻轻吸了口气，随即如此断言。
“你的伴侣似乎并没有那么在意你呢。”
三
作为人生只有区区十数年的人类，和有着数百年人生的妖异争论是一件很愚蠢的事情。
少女是在从有冰线划过脸颊的感觉传来时才意识到这一点的。
名为纪之的妖异并不是个坏人。和守旧的祖父口中喜怒无常的妖异正相反，纪之即使在争论的时候也优雅而有礼，更不曾有过半句虚言。可即便如此，少女还是不由自主地想要从纪之身边逃开，逃去一个能让她重新寻回安全与自信的地方。
那条蛇不过是个因为无聊而想要捉弄她的妖异罢了，少女在将逃亡付诸行动的时候对自己这样说，一不小心耽误了这么多时间，得快点和虎助先生汇合才行哪。
就在这个时候，她听见附近传来男人和女孩子谈笑的声音。
四
不该因为好奇所以想要去寻根究底的。
这是铃偷窥到两人面容时心中唯一的想法。
那个满脸宠溺的男人脸上露出的笑容，对于铃来说真是再熟悉不过了，那是名为野津虎助的男人发自内心的幸福笑容，绝无半点虚假。只是，这一次在那个人身边的并非是身着振袖的她，而是身穿雅致的西洋礼裙，清秀可人的女孩子。倘若她没看错，似乎还比她的年纪要小上几分。
“下次让佐久间给你办一场生日舞会吧，”她听见虎助的声音如此说，“害羞的话，我陪你跳第一支舞就好。”
有着一头漂亮黑发的女孩子神情严肃地抬起手，虎助一瞬间露出了愕然的表情，随即大笑着和她拉了拉勾。在那一瞬间，铃突然意识到，虎助脸上所露出的光彩，是她平时所不曾目睹过的，灿烂而夺目。
铃就那样屏息躲在树丛后面，呆呆凝视着洋溢着幸福感的两人，宛若一只被琥珀停滞了时间的小虫。
直到纪之清澈的声音从身后传来，世界才又一次开始转动。
“刚才进去的女孩子，身上有八咫鸦的味道呢。”
铃仰起头，闭紧了双眼。
五
虎助在走出鹿鸣馆的一刹那便看到了对面行道树下的熟悉身影，他快步冲了过去，却在距离少女只有几步远的地方被她眼角边的泪光定在了原地。
“怎么样，好看吗，虎助先生。”
少女露出一个绚烂的笑容，轻巧地在原地一个旋身，秀发顿时如乌云般散落开来。霎时间，虎助恍惚觉得刚刚划过她面颊的泪珠只存在于他的想象之中。
“呃……啊，很好看。”
胸中仿佛有一万个声音在咆哮，可虎助的喉咙却干涩得连挤出这几个字都感觉力不从心。
和我想像中一模一样，他神思恍惚地想着，混没注意不知何时少女已经接近到两人吐息可闻的距离。
“谢谢，”少女的低语如惊雷般将虎助从沉思中惊醒，他低下头，看着身前抬头仰望他的少女泛红的眼圈，惊恐地睁大了双眼。
不，他心中的声音大吼着，别这样！
虎助感到少女握住了他的手，他下意识地反握回去，却感不到一丝温暖。刺骨的寒意从手中传来，冰冷而坚硬，让他不由自主地绷紧了身体。
“月色真美呢，虎助先生。”
虎助感到一股战栗自灵魂中升起，她刚才说了什么？在繁杂的思绪之潮中，他颤抖着抬起手，可当他回过神来，却发现身前除却如水的月华已然空无一物。
“再见，野津君。”
少女的呢喃声犹在耳边，虎助猛然回身，却只能看着淡蓝色的矢车菊悄然远去，最终消失在视界尽头那随风飘落的樱岚中。
序章•完
