在世界開始轉動的第二個春天，我遇到了“你”。
從自己第一次走出家門的那一天開始，已經過了一年零四個月。
那天回去之後自己第一次得了重感冒，第一次喝到苦得讓人作嘔的漢方藥，第一次沒能在截稿日之前交上原稿。沉睡一天多再醒來的時候從後門一路延伸到房間里的鞋印已經徹底消失，潔淨如新的革靴與大衣安安分分地收納在衣櫃之中，就像它們從來沒有離開過那裡一樣。就連阿壽和老管家對她的態度都沒有一絲變化，她踡縮在溫暖的被窩里不斷重複淺度睡眠與猛然驚醒的循環，留聲機輕柔的音樂沒能遮蓋住阿壽斥責新來的女僕的聲音。
“跟你們說了多少遍了，這些都是我負責拿的，你們不要隨便上二樓打擾小姐休息！再加上現在小姐害了生長熱，要是再開門開窗的讓小姐受了寒有個萬一你們誰來賠？啊！？”
阿壽的聲音似乎比跟自己說話的時候尖銳許多，但她懶得去思考其中的差別。
養病期間父親難得地來了自己的房間一次，在床邊坐下后摸了摸自己的頭就沒再說什麼。她模模糊糊地想到這樣對父親似乎並不禮貌於是勉強睜開眼睛看向父親，卻沒能對上父親的視線。
“……安曇野家的女兒，不可以做會讓安曇野家丟臉的事情。”
沉默良久之後父親用混著歎息的聲音說出這句話，她在朦朧之中努力運轉鈍重的大腦想了一會兒，然後鄭重其事地點了點頭。
要讓管家和阿壽以外的所有傭人知道自己臥床不起的原因是生長熱，而不是風寒。
做出偷偷跑出家門這種會讓家裡丟臉的事情的，不可以是安曇野家的女兒。
她沒有聰明到能將偷偷出門的事瞞過父親與女僕，但還不至於笨到聽不懂話里的意思。
“……謝謝父親大人……”
彌生說完之後就再次閉上眼睛，父親從椅子上站起來無聲地走出房間，房門關上時輕微得幾不可聞的咔噠聲在混沌的知覺中不知為何顯得格外清晰。
那一天之後過了一年零四個月，小小的齒輪偶爾錯位，精密機械依然運轉如常。五月的陽光從落地窗灑入房間的下午，最後一個女僕哼著歌離開傭人房走向大門，而彌生悄無聲息地在她背後穿過後門滑入晚春的馥郁空氣之中。
“下午好，四季先生，由美。”
“啊，月心！歡迎光臨！”
蛋糕店鴻雁亭是少數幾個她每次出門一定會去的地方，原因之一是店裡的蛋糕太過美味，原因之二是和氣的店主兄妹總給她一種似曾相識的親切感。也許是因為工作日的緣故，店裡沒有多少顧客也不見平常的侍應，就連店主的妹妹由美也是給她端來蛋糕和紅茶之後就坐到了桌子對面。
“月心你來得剛剛好哦，今天店裡打工的女孩子都不在，哥哥又不懂禮服的話題……”
“禮服？”
由美滿面笑容地拿出來的是一本薄薄的寫真冊子，上面印著各種樣式的女式宴會禮服。照由美的說法，這是某某洋服店派發的宣傳冊子，最近學校的女生中間相當流行看著冊子互相挑選適合彼此的禮服。
“最近那個近衛家要在鹿鳴館開舞會嘛，而且參加者不限身份，所以大家都在討論這個呢。而且你看，一般女孩子不管怎樣總是會想要一件自己的漂亮禮服的嘛……”
“……誒，會嗎？”
禮服不就只是一種平常不會穿的衣服而已嗎？她的疑問立刻換來由美一個複雜的眼神。
“月心不是一般的女孩子，所以不要在意。”
“嗚，嗚……所以由美要去那個舞會嗎？”
“怎麼可能！我們這樣的學生頂多也就只能看看宣傳冊子啦，畢竟一件禮服……”
後半句的聲音太小她完全沒有聽清，不過冊子上的禮服剪裁基本上都在刻意突出妖艷成熟的感覺，跟氣質清純的由美的確不太相稱。她點點頭合上冊子交還由美，開門見山地說明了自己今天真正的來意。
“由美，我想拜託你一件事。”
“嗯？”
一刻鐘后，下町商店街，熙熙攘攘的人潮與表情嚴肅的由美。
“聽好了，月心，現在開始你一定要跟緊我，如果不小心走錯路，就連我都沒有自信能離開這個地方哦……”
“嗯，由美。”
雖然在由美領著她從蛋糕店出發之後，繞過第五個拐角的時候她就已經徹底分不清方向了，不過照實告訴由美的話她大概會馬上帶自己原路返回，彌生默默下定了無論如何也要緊緊跟住由美的決心。
“再來，這裡的人敲起竹杠可是非常厲害的！你看中什麼東西就跟我說！我來砍價！因為你完全不懂一般的物價，所以在我說可以之前絕對不能掏錢！”
“嗯，由美。”
雖然完全不懂敲竹杠和砍價是什麼意思，不過自己不懂一般物價的確是事實。彌生想起第一次在鴻雁亭付賬的時候被由美說教了近一個小時的經歷，嚴肅地點了點頭。
“雖然覺得你不至於連這個都不知道，不過為防萬一還是說一句……如果我們真的走散了，你要馬上找巡查問路！不要跟不認識的人走，也不可以自己亂跑，啊，問路的話就不要問鴻雁亭了巡查可能不知道，問你自己家……”
“嗯，由美。”
雖然在她說之前自己真的連這個都不知道。
“最後一點，也是最重要的一點！你完全不懂在下町買東西的方法，所以在這裡我就是你的老師。要叫我由美老師！好了出發吧，月心同學！”
“嗯，由美老師！”
只因為自己說了一句“想去看一次下町的商店街”就自告奮勇地當起了嚮導的由美，真的是個不可多得的朋友。兩人逛完商店街所有洋服店的時候太陽已經西斜，彌生手裡多了一個紙袋，裡面裝著自己的外套。
“嗯……果然換一件外套感覺就完全不一樣了啊，穿著這種便宜料子的月心，新鮮……”
如果老實說自己沒明白身上這件新外套和袋子里的舊外套有什麼區別的話好像又會招來由美那個複雜的眼神，所以她只是笑著點了點頭。
“那我們也該回去了！正好現在差不多要到晚飯的時……間……”
由美的表情慢慢凝固起來，像是突然想起了什麼可怕的事情。不明狀況的她正打算開口詢問，身後魚店攤主的嘹亮吆喝刺破了茜色的天空。
“今天的生鮮降價賣啦——”
那之後發生了什麼，其實彌生記得不是很清楚。
一群不知從什麼地方湧出來的中年女士以她所無法想象的速度與力量撞開兩人衝入魚店肉店蔬果屋之中，她從人群的推擠之中拼命逃出來的時候發現自己身處一個完全陌生的地方，而由美，不，由美老師，已經徹底失去了蹤影。
“呃，嗯，那個……這種時候應該要找……巡查先生？”
“在。有什麼可以幫到你的嗎？”
她被不期而至的回答嚇得差點離地，但轉過身去似乎是個錯誤的選擇。身著巡查服的那個人站在離自己三步之遙的夕日餘暉之中，逆光和帽簷的陰影隱去了臉上的表情，介於翠綠與碧藍之間的眼睛被金紅的火燒雲打上一層柔光。
寶石一樣的，眼睛。將漫天晚霞鎖進最高級的綠瑪瑙里也不外如是，吟遊詩人陳腐的讚辭從地底攀爬而上在腦中盤旋不去。她愣了一會兒才想起這樣盯著陌生人看並不禮貌，急忙開口卻發現年輕巡查一直緊抿著的嘴唇也正好動了起來。
“那個——”
“小姐——”
兩人同時出聲又同時再次陷入難堪的沉默，那個人苦笑了一下做了個讓她先說的手勢。傍晚的日射似乎依然威力驚人，她一邊祈禱陣陣發熱的臉頰映在那雙關著夕暉的美麗眼睛里不會顯得太奇怪一邊慎重地開了口。
“對不起，我想請問到安曇野宅怎麼走。”
“啊啊，是說那個資產家的安曇野家嗎，從這裡往前走到二丁目橫街，右轉走一段看到信樂燒的雕像向左拐……走到小樹林之後朝南走一點過了河應該能看見一座白色洋館，那個就是了。”
“……”
“……”
咦，奇怪，巡查先生明明沒有說外語，自己卻完全聽不懂“往前走”和“過河”以外的句子呢。
也許是覺得保持著笑容凝固在原地的自己太可疑，巡查在片刻逡巡之後用似乎相當難以啟齒的口氣問道：
“小姐，你是第一次來這裡嗎？”
“嗚……是，是的，那個，本來是老師帶著我的……”
不知是不是自己說錯了什麼，巡查很快露出理解的神情點了點頭。完全沒弄明白狀況的彌生正打算開口詢問，巡查換上親切的笑容對自己伸出了手。
“第一次出來跑腿就跟前輩走散的話，應該還沒來得及記住路線吧。如果不介意的話，我可以帶你過去……”
“……”
明明只是再普通不過的幾句話，卻像是帶著言靈的魔力一樣不可思議地讓人安心。她在原地頓了一拍，抱緊裝著衣服的袋子深深彎下腰去。
“是，拜託您了。”
“請不要客氣，幫助市民是我等的職務。”
她只是伏下眼瞼輕輕點了點頭，也不知有沒有成功遮掩住臉上的表情。
“……這裡就是我剛才說的信樂燒雕像，因為附近有很多便利的店鋪所以算是一個比較有名的地點，很多人會選這裡當約人或是等待的地點。啊，對對，說到便利的店鋪，從這裡左拐的話……”
第一眼看到巡查的時候以為他是個沉默寡言的人，沒想到他會走著走著突然開始介紹沿途的標誌物和店鋪。巡查的聲音和表情都淡得顯不出情緒，但聽他的介紹本身就是一件相當有趣的事情。她小跑著跟上警察的腳步，仰頭看他帶著純白手套的左手在空氣中劃出一道又一道軌跡，不知為何禁不住笑出了聲。
“……這個地方真的好棒。”
“是吧？這裡是我最喜歡的地方。”
那一瞬間巡查臉上露出的笑容，跟之前提出帶路時的笑容截然不同。像是最自豪的畫作突然被搬入畫廊的繪師一樣，就連淡泊的聲音似乎都染上了一絲喜色。
——這個人原來也會露出這樣的表情啊？
在自己愣神的時候巡查已經迅速收回笑容轉過頭繼續前進，彌生嚇了一跳趕快小跑起來，一下子跑到了巡查的前面。
“……？？”
就算仰頭去看巡查的臉，也看不到什麼特別的表情變化。巡查依然邊走邊不疾不徐地介紹沿路店鋪，彌生卻莫名其妙地又超過他好幾次，一頭霧水的彌生走走停停了好幾次才終於合上巡查的步調。
“啊……”
……是自己平常的步速……
沒有任何一本書教過她這種混合著高興和難為情的感覺叫做什麼，不過事實上她也無暇再去思考這些。彌生不露痕跡地抬高紙袋遮住了自己的臉，結果巡查後半段的介紹她完全沒聽清。
“……所以，像剛才這樣走就能比較快回到宅邸，也不容易迷路……好了，我們到了。還有什麼能幫你嗎？”
“啊，呃，沒有……”
“是嗎。那麼我先告辭了。”
晚春的黃昏，家門前種滿櫻樹的步道上，有著寶石一樣的雙眼的人對自己說出公式化的辭句，然後轉過了身。
“……等一下！”
一定都是櫻花的錯，櫻花有讓人發狂的魔力。
回過神來的時候自己已經抓住了巡查的左手，讓人安心的溫暖隔著手套的布料傳到自己的掌心。突然前傾的身體有些重心不穩，被人群沖散之後還未來得及梳理的長髮在風中飄飛起來。
“還有什麼需要幫助的嗎？”
“……，不……”
也許自己一生都沒有機會再見到這個人了吧。
彌生鬆開手，深深低下頭去。
“今天真的非常謝謝您。”
“請不要客氣，這是我等的職務……有需要的話請盡可能找尋幫助。”
年輕的巡查脫下帽子敬了一個禮，然後像是突然想起一樣補充道“我聽說安曇野家似乎經常替換傭人，雖然可能很辛苦，不過你要加油啊。”
“？是……”
“小姐，歡迎回來，今天又去別院看書了嗎？”
“……嗯……啊，對了，阿壽去把大友洋裝店的目錄拿過來，我要再訂製一件禮服。”
“是是，小姐這陣子又要參加舞會啊，真是長大了……”
“不是啦，你忘了這次鹿鳴館舞會我只是代替不在帝都的父親去的嗎？這件是給朋友的回禮，因為她好像找不到合心意的成服……”
跟女僕說話的時候有風從沒關緊的窗子吹進來，她無意識地握緊了左手。
残留在掌心的，是這個春天最後的餘温。
大家恋爱谈的如火如荼，爆肝爆得血流漂杵，一个渣，只好默默地和NPC一起走进科学【【
都是，胡诌，全部都是，只能说，胡诌也很辛苦……
第一次写满嘴跑火车的角色【【
AT小宫山先生都不好意思了。
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——西海千里之外有座孤岛，那里生长着白色的树木，月光从海上升起时，树木会开花结果，果实如同人的面孔，它们带着笑容在海风中轻轻摇摆，发出常人听不见的歌声。
1.
“从三月二日到三月十日拍摄的十五张照片，没有一张是正常的吗？”
“没错咧，所以阿荣才托俺找人瞧瞧。”
仰躺在柔软靠背椅里的青年男子发出了一声长长的哀叹，从黄色牛皮纸信封里抽出一叠照片，像打牌一样在手里排成扇形。灰黄色的照片背面挡住了他半张脸，只露出一一边抬起的眉毛和一双瞪得很大的眼睛，他审视了一番那些照片，然后用手指拈出几张，把它们丢到桌子上。接着又把手中剩下的分成两摞，啪地一声往桌上一拍。
“究竟是哪里不正常呢？”
这是繁华街道上一栋西洋风格的建筑，一共分了三层，第一层外侧有着拱形屋顶和带有廊柱的走廊，假如在走廊中稍稍驻足，可以看到车流和人潮在路面上涌动，在附近的十字路口交汇穿梭。有轨电车叮叮作响，脚踏车发出咯吱咯吱的声音，人力车夫的脚板在路面上发出有节奏的踏步声，把人们送往附近的帝国剧场和百货中心。衣着光鲜的男男女女就在身旁来来往往，间或有身着制服或者和服裙裤的少年男女一边说笑一边从人群中穿过，走到建筑底部的书店、杂货店和甘味铺里面去。
在那些热闹的商铺中间，紧挨着牙医诊所和典当行有一道铁皮窄门，平时它总是紧紧关闭，连门牌号都已经模糊不清，让人以为这扇门连同它后面的房间都早已废弃。
但是，倘若有人依约前来，锲而不舍地拼命敲打，再耐心地等上十几分钟，还是可以听到里面传来懒洋洋的应答声。
然后，还没等来客借着昏暗通道看清来开门的人长成什么模样，那家伙便会自顾自地沿着逼仄的楼梯返回房间，来客只得一边打量被被潮气和霉斑弄得斑驳不堪的墙纸和墙上挂着的看不出主题的小幅油画，一边攀着墙壁上的扶手小心前进。
再之后，当来访者被这又高又陡的楼梯弄得气喘吁吁，以为再跨两步就能进入室内喘口气的时候，右手旁边的扶手会传来喀拉一声，装饰着繁复藤蔓雕刻的一端应声而落。
第一次来这个地方的人想必会大惊失色，看着主人转过来的一张臭脸连连道歉，并在之后的酬金里加上一笔修缮费。
但是，熟悉这家叫做“グレーフィル”（Gleiphir）的侦探事务所的熟人，大多可以毫不迟疑地避开这个陷阱——那确实是一个陷阱，来访者最容易把重心靠上去的位置已经腐朽，但每次都会被主人装模作样地摆回原来的位置，只为了让大意的人摔上一跤，或者从良心不安的人手里多挣上一点。
因此，从这里回来的委托人，大多都忽略了门牌上那个若隐若现，两只手手指抵在一起，手掌中间有一圈环形锁链的浮雕，也忘了那个很难发音的名字，只把它叫做“事务所”、“商店街的万事屋”、“难爬的小阁楼”之类。
这家事务所如此像非法组织的集会场所而跻身于市中心繁华地段，却得以维持到现在还没有被巡警取缔的原因，一方面是由于产权契约上的姓氏属于某个有着华族头衔的大财阀。虽然有传闻说靠进口物资与粮食发家致富的祖父，和性格古怪，厌倦了靠帝都和海滨的夜总会赚取钱财，改行去当活动映画监督的父亲，和这位次子几乎断绝关系，但毕竟一到三楼名义上还属于这个自称侦探的家伙。而另一方面，则是因为这位叫做铃原让治的侦探先生，在任性的漫长停业后会来者不拒地疯狂解决委托，从代人讨债、寻找失物、监视第三者，到遗嘱公证、保险取证、资信调查无所不包。尤其是对涉及妖异或普通人无法解决的事情，他的感觉格外敏锐。而委托人们对事件解决的结果好像也还算满意，至少，有一半人是面带微笑从格雷菲尔离开，而另一半人则提都不会再提那里发生过的事情。
“讨厌的工作就是讨厌的工作，怎么也改变不了，而且在一千件里占了九百件，像蟑螂挤在巢里一样，在人一生的时间里挤得满满当当，为了处理掉它们，必须把自己置之死地，被逼到绝境的话，即使讨厌的工作也做得下去。钱花光了就是最大的绝境，不挣钱就要饿死，不想饿死的话，就要开始清除蟑螂。”
让治曾经对朋友如是说，当被质疑只要开口向家里要钱就可以悠闲度日的时候。他便会拉长脸蹙起眉头摆出一幅悲苦表情回答：
“不幸啊不幸，不管是群居还是独居，动物长成成体就没法再依赖血缘，要是还想和同类一起过活，那就要担起比讨厌工作还讨厌的责任。尤其是妖怪和猛兽，因为力量强大会被视为对长者的威胁，总有一天要被扫地出门自立门户。”
——不管怎么嘴硬，意思就是伸手讨生计费的时候被回绝了吧。
于是，外表懒散、脸色苍白，衣着邋遢并常年挂着黑眼圈的年轻侦探，由于行为举止与其身份太不相符，就这样被见过面的人加上了“搞不好其实是因为半妖的血统而不见容于家族”，“果然那样的父亲会有那样的儿子”，“是因为败家而被赶出家门”之类的风评。意外的是，不能公开通知巡查的委托倒是增加了许多。
2.
“哎？俺就是来，来请您说明的啊！”
“藤次郎，你讲话就不能小点儿声？”让治用双手堵上了耳朵。
“对不住，俺说话就是这个样儿，改不了的。”
比起墙外熙熙攘攘的繁华街道，房间里的确安静闲适得多，尽管书橱塞得看起来一碰就会倾倒，地板和沙发上堆满了不知从哪个国家弄来的古怪纪念品，不小心寻找下脚的位置，就会踏进空花盆或者踏碎什么动物的头骨标本，但窗户打开着，午后阳光温暖而惬意，房间里所有的东西在这种光线下都笼罩上一层光晕，显得并不那么怪异，就像是刚刚午睡醒来的的人，揉着惺忪睡眼所看到的光景。初春清爽的微风吹进来，几枚花瓣轻轻飘落到窗前的长桌上。从窗子向外望去，可以看到房间后面略为低矮，带着斗拱的和式建筑以及为新绿荫翳覆盖的小径，还有小径另一侧为铁栅分隔的校园。
但现在这种安静闲适已经荡然无存。满脸络腮胡子，头上缠了条手巾，露出铮光瓦亮的头顶的大汉站在屋子中间，他身上披着麻布外褂，脚下趿拉着草鞋，一边大吼一边用手指在桌上戳着。
“您看不出来吗？这几张在屋里拍的都有白影子呢。”
“那是窗玻璃反射在镜头上的光线。”
“这张呢？这张在镜子前面闭着眼的小姑娘，镜子里却睁开了眼睛！”
“快门闪动的时间比眨眼的时间长。”
“这里呢，海边天上出现的黑雾……”
“遮光布咯。”
“那，这个呢！这棵树上出现的老人脸……”
“树干的疤痕和光线作用。”
“这边的几张面孔全部模糊了。”
“根本是因为拍照的时候移动了吧。”
“……您唬俺。”
“我说的是最有可能的原因，你听了两遍还不信吗？”
“两遍？”
“你袖子上沾着发黄棉絮，指甲缝里有颜料，草鞋底上都是清漆，是先去了小宫山先生开张不久的写真馆，问了这些关于照片的问题吧，海边别墅今天不营业吗？亏你把相机背了一路，还真是辛苦。”
让治用眼神示意藤次郎身后薄木板钉成的箱子。
“铃原先生，别说笑了。阿荣可是跟俺说，这几日来拍照的客人都看到对面悬着张面孔，冲着他们咧嘴微笑，他们一指，拍照的弥彦一回头，那儿却什么也没有！弄得纪念照片怎么也拍不好。到后来，变成好几只眼睛在那儿眨，甚至有只白色的手从上面伸下来，够了几下就消失了，度假的年轻夫妇扭头就走，小孩子吓得哇哇哭，老人本来就不喜欢这新玩意儿，这下生意更做不成了！”
“这番话小宫山先生听了怎么说？”
“他笑笑说大概是妖怪在闹着玩儿，报复海边修的度假别墅扰人清静。不过妖怪们应该没有真生气，不然照片里只能拍到无头尸了！”
“我和他的观点一致。”
“……怎么能这样，难得俺跑了这么远。”
藤次郎苦恼地抹了抹额头上渗出的亮晶晶的汗珠。
“不过啊……”
侦探拿起了照片中的一叠拖长声音说。
“哎？您有什么高见？”藤次郎的眼睛里重新燃起了希望。
“你说看到那张面孔的地方，是不是都在拍外景？”
“没错。”
“是不是都有高大的树木？”
“对头！看来您是有头绪了？”
“虽然一开始是开玩笑，放着不管的话可能会变麻烦呢。”
“什，什么？”
“传说几百年前有个书生的妻子因病死亡，他听信了某本书上的传说，取了赛河原的土，将夫人的头砍下埋在里面，一年之后，那里生长出一棵树，树上开出花朵，花朵中间全是书生妻子的面孔，后来招致官府围剿，大火把院落烧了个干净，主人也一起死在里面。”
“突然讲这种话就算俺也很难接受……”
“居住在深山里的女子，因为无法诞下子嗣跋山涉水向最近的社宫请愿，不久发现庭院里的一棵女贞结了果实，原本小小的黑色果实，变得像拳头那么大，几个月后那果实竟然变成小儿面孔，还能口吐人言，每夜啼哭不止。”
“真，真的吗……”
“真的哟，南部的几个县流传着这种传说，女佣人遭到老板欺辱，含恨在庭院里的大柳树上上吊自杀，之后全家就怪事不断，老板娘在风雨交加之夜被柳树的枝条缠住头颈窒息而死，五岁的儿子被什么东西推到井里……”
“那，那难道真的有树妖作祟？”
“说不好，妖异也不都带有恶意，修行数百年的僧侣手持的山茶花，祭拜地藏菩萨寺庙旁的老树，都会变化成人的模样，要是能满足它们的愿望，它们不仅不会害人，还会照拂你们，不管是事业还是家庭婚姻，都会施以福报呢。”
“这种事，做得到吗？”
“哎呀，人类和妖异自古以来就一起生活，如今的半妖更是和我们没什么两样，彼此了解，好好谈谈的话一定没有问题。不过，要是不小心惹怒了他们……”
“不成，弟媳和我家侄子好不容易安顿下来，可不能出乱子……”
“唉，不亲眼看看果然还是没法作判断。”
“那就……劳烦您跑一趟了！”
“最好能够连续住上几天。”
“……要那么麻烦吗？”
“是啊，旅费，还有住宿的事情也……”
“……好，好，交给我吧！”
3.
“哇，是乔治先生。”
一位穿着白背心，皮肤晒得黝黑的少年赤脚踩着白沙朝这里跑来，宽边草帽下的头发颜色发黄，一双大眼睛活泼而富有生气。这是藤次郎的侄子弥彦，他和身为佣人的母亲阿荣一起在新盖的海边别墅附近开了家写真馆。说是写真馆可能并不那么恰当，因为这只是弥彦用父亲留下的照相机，给来度假的游客拍几张纪念照片，再借用别墅的一个房间冲洗出来而已。
“……请用普通的发音喊那个名字。”
川岛藤次郎一家和铃原家是旧识，就算是十三岁的弥彦也知道，让治喜欢西洋事物的父亲给长女起名叫直美，给长子起名叫健，兄妹几个听着怪腔怪调的外语喊他们姓名的童年回忆简直不堪回首，看来今后这家人也摆脱不了一直被别人取笑的命运。
“你又来偷懒了吗？”
“什么话！我是来帮忙的，你这小子真不可爱。”
让治弹了下少年的额头。
“这就是他们说的那棵树，从这个角度看海边，景色最好呢。我觉得是妈妈和伯伯瞎操心，他们说的面孔我一次也没见过。”
弥彦带着让治穿过海边的礁石，沿着一条布满石子的小路爬上山坡，大约四五层楼的高度有一片空地，简单支起的遮阳棚下面摆着几把椅子，旁边一块木板上挂着印刷海报，一些拍好的照片也贴在上面。周围树木郁郁葱葱，弥彦指的就是其中一棵格外高大粗壮的。光线从树叶和枝桠间漏下，给树干漆上斑驳的阴影，橄榄型的叶子在阳光下呈现出深浅不一的颜色，在风中微微晃动。
“怎么看都只是一棵普通的树。”
“嗯，看上去让人心情平静呢，假如是妖怪一定不会是什么坏家伙，好想和它聊聊啊。”
“这么想可太危险了，搞不好它是想吃了你，只是一直没找到机会下手。”
“哈哈哈，怎么会，我又没做什么坏事。要吃也应该先从怠于工作的人开始。”
“妖怪只吃坏人是什么天真的想法，他们的行动……”
“好好，不用吓唬我哟，我又不像伯伯。你的说辞我都能背下来了，‘妖异、半妖和人类都遵循着一定的规律生活，采取何种行动就会导致何种后果，不管这其中的规律在彼此看来有多么奇特，甚至连他们自己都不曾了解清楚，但只要努力弄明白其中的因果……就……’”
“如何呢？”
“后面记不清了，大概是……‘无论哪一方都能更好的生活下去’吧。”
弥彦拍着树干，仰起头用目光搜索着那像把大伞一样的树冠。
——最后一句我可没有说。
侦探发挥作用的极限，只是指出那个连锁。至于那之后会怎么发展，结局是幸福还是不幸，完全没有规律可循。
尽管如此，让治还是能够感到，年深日久从泥土中生长出来的传说和故事，正以活生生的形象在这个世界行走，并留下名字、声音、足迹。它们的指尖伸出纷繁复杂，色彩斑斓的线条，交织成一张密密的网，假如拨动其中正确的一根，整张网便会颤动起来，发出奇异而悦耳的声音。那种感受像从千万片树叶中找出一片金叶子，从浩瀚海洋中找出深藏海底的明珠，即使拨开重重迷雾得到的只是遗憾、空虚甚至残忍的结局，这个过程还是如此令人倾心而无法自拔。就像身边的这个少年，宁可冒着招致灾难的风险，也想要与未曾谋面的存在说上句话，想知道它们到底在想什么。
被阳光晒暖的树皮散发着海风带来的湿气，上面生着青苔，摸起来就像什么动物光滑的腹部，几乎能够感受到生命之流在其中涌动。仿佛有双温暖的手将自己的手拉过去放在膝盖上，让治不由自主地走向那棵大树。
“喂……”
少年张大嘴巴，看着对方脱了鞋，叼着一个小包裹，双手抓住树干中间的缝隙，十分熟练地向上爬去。
“乔治先生……这种练习你平时也做？”
4.
——嘘，别出声。
——看那个孩子。
——那个，就是能把影子留下来的镜子吗？
——人类好奇怪。
——好奇怪哟。
——但是，婆婆她……
——假如用了那个，是不是可以把她的模样永远留在我们身边了？
身躯与树干合为一体，手臂和手指变成树木的枝杈，面孔变成树叶，双瞳变成树叶间闪耀的阳光，就在一双柔软的手再次伸向少年手中的照相机时，全身没有变化的部分被什么抓住了。
——那是两条狐狸尾巴。
“奇异的不是树木，是野干啊。变成其它妖异的模样真是难得一见。”
“放开我，讨厌的人类！否则叫山神大人打雷劈了你。”
“放开放开！”
“油豆腐？”
“豆皮寿司？”
……
弥彦在给结伴来海边休假的女子高中生拍照时，其中一个突然指着上方的树叶尖叫起来，弥彦转身，这次真真切切地看到了两对毛茸茸的耳朵。然而那两双耳朵哧溜一下就消失在树荫之中，只留下几片树叶飘落下来。
周围一如往常地平静，海潮仍然在呼啸，树叶仍然在轻轻摇曳，发出沙沙的响声。谁也没有注意到，树荫深处多了几个身影。
野干双胞胎的话音低而急促，口齿也不很清晰，而赤脚蹲在树枝上的人类只是一边把剩下的饭团塞进嘴里，每隔一会儿点几下头。
野干们是为了族群里灵力衰弱的长辈而来。
百年前那场大灾发生的时候，雨下个不停，她们居住的那座山上河水泛滥，气味腥臭的浊流一直一直往上涌，整座山像要翻倒一样，树木被连根拔起，和泥水山石一起往下滚，山上的生灵被洪水逼得无处可去，到处都是被泥浆充塞口鼻，漂浮在水面上的尸体。而山脚下的民宅也被冲得东倒西歪，村民死伤无数，失去父母的孩子抱着水中的枯树哭号，那场面当真是惨不忍睹。
水灾把田里的庄稼冲得一干二净，于是理所当然地发生了饥荒，大水退去之后尸首无人掩埋，于是随之而来的就是瘟疫。
就在这样糟糕的情况下，一个背着包裹逃荒的村人，在太阳底下走了一整天，傍晚时分，他找了面坍塌的墙壁，靠着墙根蹲下想休息一会儿。突然，他听见有什么在嘤嘤鸣泣，借着昏暗的光线一看，竟然是一大两小三只狐狸。
老狐的后腿受了伤，而两只小狐狸不愿意离开它。男人动了恻隐之心，给狐狸包扎了伤腿，临走时，还使劲握着手里的干粮，痛下决心地掰下来一点放在它身边。
那个男人并没有在意这件事，但从此开始交上了好运：新搬进的村子庄稼长得很好，随便砍块木头就能发现治病的药材，娶了贤惠的妻子，儿子们也很能干，最后安享晚年无疾而终。
男人就是弥彦的曾祖父，而狐狸就是面前的双胞胎和她们口中的婆婆，故事原本该到此为止，但从弥彦父亲迷上拍写真，想开一家照相馆的时候，川岛家的好运算是走到了头。
先是家中失火烧掉了大半财产，参军的大儿子手臂受了伤不得不提前退伍，二儿子做生意亏本，老三也就是弥彦的父亲，在城里找了份收入不高的工作，每天都闷闷不乐。虽然家中成员还算健康，生活也还过得去，但比起前代还是差得远了。
“婆婆似乎很生气，说现在的时代变了，以前的人对我们不是戒慎恐惧，就是崇敬有加，他们祭拜着我们的画像，传颂着我们的故事，而现在却毫无敬畏之心，就连带有我们血统的孩子们，也由他们任意欺侮。还有不少人，用那个叫做……照片？就是那个啦，可以留下场景的图画，来说明某个地方没有我们的踪迹，不知道为什么，你们对那个比对笔墨纸砚画出来的东西信赖得多。”
“婆婆还说，等到半妖选择了人类，所有人都不记得我们的时候，我们就真正从这世界上消失了。”
“但是，我不明白啊，明明这是比画像，比传说都要清楚明白的，可以长久保留下来的纪念，不是可以成为我们存在于世的确凿证明吗？天狐大人不是也想要让我们和人类和平相处吗？”
“我们只是想要给婆婆留下一张‘那个’。”
“就这么简单？在城市里半妖可是可以直接在大街上走动的啊。这些话，直接跟下面那小子说，不是来得更加方便？”
“不行，不行，他老爹常常在骂，说狐狸偷走了他家的运气。”
“他右手上系着寺庙的铜铃，听到那声音心里就发慌，我想他也一定讨厌我们吧。”
“相机也一直被他带在身边，不然早就借来用了。”
“唉，能变成人类的模样就好了……”
侦探长叹一口气，拍打掉手上的饭粒。
“你们，也真是，够自说自话的。”
5.
市中心熙熙攘攘的街道上，那扇很少开启的铁门竟然打开了，人们看到，那个可以好几天不出门的家伙竟然破天荒地进了附近的甘味店，睡眼惺忪地买了一堆大福装在纸袋里。没人知道他是又度了一个长假，还是这几天根本没出过门。
他看起来心情愉快，一边哼着小曲一边上楼，把纸袋放在窗前那张长桌上，端详着桌上的相框露出了微笑，然后把它收进了抽屉。
