还很年轻的楚姐和某些家伙的孽缘。
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十六岁的暑假，楚廖辰久违的随长辈一同回故乡省亲。她自小在国外长大，对于那座位于北方海港的城市没什么印象，错综复杂的人情世故更是一无所知。趁着饭桌上大人们轮番举杯敬酒没空搭理她时，少女决定出门转转透口气。
走出饭店时天色已经完全黑了，但靠近海边沙滩，又是度假的旺季，夜晚的街道依然热闹非凡。射击的套圈的烤鱿鱼的摊煎饼的，各色摊位鳞次栉比，嘈杂的人声中透着满满的烟火气。楚廖辰还没怎么见过这么热闹的场景，兴致勃勃的在人群中穿来穿去，只觉得什么都新奇，看路边烧烤摊子上贝壳和章鱼吐泡泡都能看上好一会。
这可比听一群老头子互相奉承好玩多了。
腌制好的鸡肉和里脊裹上蛋液和面粉，丢进油锅里炸的滋滋作响，再用方头菜刀利落的剁成大块。白白胖胖的发面馍馍对半切开，塞进水灵灵的生菜叶子和冒着热气的各色肉食，最上面再淋上酱汁，塞进纸袋里也掩饰不住不住扑鼻的香气。楚廖辰买了一只里脊夹馍，正捧在手上啃得正香，眼角突然注意到小摊后面的巷子里，一截黑乎乎的尾巴扭动着就窜了过去，跟随着几个东倒西歪的醉汉一起潜入阴影中。
看起来像是很肥的蛇，或者是很大只的蛞蝓。
虽然身处夏日闹市，红发的少女感到背后一阵寒战。不管究竟是什么，那都看起来并不像是能光明正大出现在正常街道上的东西。
几乎没什么犹豫的时间，她三下两下把吃食塞进嘴里，拍拍手从路边烤串摊子要了副塑料手套，就急匆匆的跟了上去。
嘈杂与灯火都被砖瓦的阴影挡在了身后。小巷昏暗的路灯下，那条滑溜溜的生物竖起了身体，像是准备捕猎前的蛇一般用前端指向尚且毫无知觉的路人，开口的地方隐约露出了仿佛搅碎机一般的牙。
在弄清楚这种情况在中文语境下到底是要喊快跑还是小心之前，少女凭着本能发出一声尖叫。赤色的火焰随着她的指尖喷涌而出，像是明亮的毛毯一样劈头盖脸的裹住了古怪生物长条状的躯体。
火焰燃烧的噼啪声与怪物无声的哀嚎间，楚廖辰听到那几个醉汉大声的骂了几句什么，随后嚷嚷着着火了着火啦便拖着踉踉跄跄的脚步就此逃跑了。在经过她身边时还不小心撞了一下，差点磕到旁边的墙壁。少女顺势跟着后退了几步，有些拿不准是该跟着一起离开还是原地补上几簇火焰等着消防队过来。
不知道这里的消防部门和幻影有没有合作。她漫不经心的想着，然后，突然察觉到，那股咸腥的寒意并未消散。
哪里有点不对劲。
火中的怪物尖叫着，扭动着，但火焰仅仅是附着在湿滑的表面之上，并未真正燃烧。失去温度的火光中，虫形的阴影陡然膨胀，数条长节带刺的肢体猛地张开，在墙面用力蹬踹后弹射而起，向着少女猛的砸来。
红发少女心下一惊，在最后关头凭借条件反射扑向前方，一个滚翻卸力勉强避开了访客的扑杀。还没来得及缓神就看到那团怪物调整了方向，再次冲了过来。
小巷狭窄，她只能继续向前跑。
怪物在身后紧追不舍，明显是被激怒了。不断燃起的火墙仅仅阻缓了几秒猛冲的攻势就被碾灭。眼见人群与灯光越来越远，体力也即将达到极限。挥舞的触肢够到少女的衣角，楚寥辰试图躲闪，却没注意巷子两侧堆满的杂物，能移动的空间比先前更为狭窄，慌乱之间被绊了一跤，等抬起头时虫一样坚硬带刺的前肢已挥到眼前，她只来得及抬起胳膊护住头脸就被狠狠击中。
剧痛袭来，脑子嗡嗡作响，胳膊像是快要断掉一样抬不起来。等她忍着头晕目眩勉强睁眼，只见到软体怪物的大嘴悬在了头顶，露出内里成圈交错排列的尖牙。
比厨余垃圾堆还臭。她心想。太糟糕了，已经躲不开了，这时候该闭眼吗。
然后，一声尖厉风声掠过。
楚寥辰到底是没来得及闭上眼睛，她看着一柄青白色长枪破空飞出，直直捅穿了那张大嘴，借着余势将其死死钉到一侧的墙壁上。
长发黑衣的男性背着光走来，脸色面无表情，脚步不急不缓。
墙上的访客还挥着长肢挣扎，占了大半道路。男人往后退了半步，顺势从枪杆末端不知怎么抽出一柄细长的匕首来，另一手抓住那条腿，对着大致是关节的地方猛的插下，一拧一剜，那条触肢就被整整齐齐的卸下，颇有几分水产店老板给海蟹开壳去腿的气势。
楚寥辰从劫后余生的错愕中缓过神来时，访客的六根触肢已经全都整齐的切了下来，被男人挨个塞进背包里。
直到把一地残肢收拾好，男性随手把匕首插进虫形访客的尾巴，将其死死固定住，这才转向红发的少女，眯着眼睛来回打量了一番。视线在她领口别着的徽记上停了一瞬后，终于像是呼出了了一口气，或者卸掉了面具一般，露出了一种近似安抚的笑容。“火正楚家的小孩？多大啦？御火术用的还挺熟练的，就是火候还太弱。好啦，没事了。你怎么样，还能站的起来吗？”
“谢谢？你救了我？”楚廖辰扶着站起，被男人耳上的坠子摇晃了几下，这才注意到他一只眼睛带了眼罩，露出的眼睛是燃尽木炭一样闪烁不明的暗红色。“我叫莱西，来旅游，看到这个...？吃人？......你是什么？那个，幻影吗？”她的中文不太熟练，解释的有些混乱，试图抬手比划时又是一阵疼痛，冷不防嘶了一口气。
男人嗯了一声，没有自报姓名，反而是看向还被钉在墙上不断挣扎的可怜访客，另起了话题，
“这东西是海蛭子的亚成体，东海附近靠海边的地方经常见，喜欢藏在阴暗潮湿的地方偷袭，把人整个搅碎了吞进去，连骨头都不剩下。也就牙和触肢稍微结实一点，其他地方没半点用...”
楚廖辰听的半懂不懂，不知道为什么感觉他语气里带着点嫌弃。她很给面子的点了点头，“那这个...之后？怎么做？”
在楚廖辰的概念里，访客已经抓到了，接下来就应该是叫人来处理尸体，修复现场，然后叫救护车去医院了。她小心的看了看手臂，骨头倒是应该没断，但皮肤明显青了一大块。之前躲避的时候膝盖和手掌好像也有点蹭破了，还有点疼。
但男人没有半点呼叫增援的意思，反而笑眯眯的又回到访客旁边，伸手握住了最先插进嘴里的那柄枪。“嗯，像这种阴寒属水的东西天生克制你的火焰，不过，像这种还保留着生物构造的，总是有共通的弱点...”
说着，他用了个巧劲把枪尖拔出来些许，飞快的在访客半闭合的口中拧了半圈后再次狠狠插了进去。换来访客大张开嘴的疼痛咆哮。
“外表再怎么皮糙肉厚，身体内部总是要脆弱些的。”男人杵着枪，语气柔和中带着鼓励。“来，试试看，往这里面烧。”
不，我问的不是这个意思。
十六岁的楚廖辰犹豫了好一会，才不情不愿的走近一些，忍着恐惧与疼痛抬起手。
第一次没控制好，只是在口器周围绕了几圈就灭了。
第二次火焰只烧进去了一点就被访客的挣扎打断。男人啧了一声，干脆又从长枪上卸下来了一节塞进那张嘴里，将之完全撑开。
第三次用力过猛，火焰窜的太高，头发都差点被爆出的火星燎到。她条件反射性的后撤，被男人扶住。
“这是你的火，你可不能害怕呀。”
最终，在男人的坚持与鼓励下，她屏住了呼吸，把手半伸进了海蛭子满是獠牙的嘴巴里。隔着极薄的手套，指尖触碰到了柔软滑腻的内腔。像是流动的淤泥。她分神的想着，赤色的火焰终于从内部烧了起来。
效果可以说是立竿见影，没几分钟原本滑溜溜的怪虫就被烧的只剩下了一张散发着焦臭气味的皮，塞进了幻影特质的小袋子里。但如果可以的话，楚廖辰绝对不想再来一次。
之后，楚廖辰被那个莫名其妙的男人送回了家。
在跟着家里大妈妈回房间处理伤口时，隐约听到前厅祖父在和那个男人的寒暄。
似乎是当地幻影组织科研部门的什么负责人，好像还是什么挺有名的家伙。少女默默记下了那个简短的名字。
姓姚名易，姚易。
随着老旧的房门吱呀打开，腐臭的气息弥漫。红发的女性皱了皱眉，早有准备的戴上了口罩和塑料手套。
环顾四周，霉斑的墙面隔出一小方天地，本就狭窄的室内堆满了落灰的杂物。窗上贴着的塑料带挡住了阳光，即使是白天屋内也十分昏暗，家具的阴影中像是藏了什么一般不怀好意。即使打开屋内的电灯也只是让那些角落里的黑暗多加闪动了几分。
即使是不懂风水的人也能察觉到这地界有些阴了。但话又说回来，九龙城寨一片的鸽子笼哪个不是这样阴阴惨惨的。
楚廖辰娴熟的走向厨房。鬼妈妈做的煲仔饭已经被当作证物挪走了，只留下满是油污的灶台。围着水槽碗柜检查了一圈后，女性伸手拉开了冰箱。细小的火星燃起，精准的点燃了扑面飞出的虫蚁，只剩下腐烂的菜梗和长蛆发臭的肉块。
她拿起剩下的半瓶牛奶查看，已经过期两三个月了。
“大姐头，我问清楚啦，邻居说这几个月没有听到怪声也没有见到奇奇怪怪的东西。哦有人看到两条街外公园里有好大只的猪在半夜乱跑但应该和这件事没啥关系。然后，这家女人已经好久没出门啦。不过倒是有看到小孩，冷冷冰冰的不怎么理人，但学校那边倒是有好好去的样子。”橘色马尾的青年一阵风一般推门而入，随即被一屋臭味熏得倒退了两步，“哇好臭，怎么不开窗通风啊？”
“辛苦啦。”楚廖辰给他也塞了一只口罩，继续绕着圈子检查室内，对着床单上渗水一般的痕迹大皱眉头。“之前警察先生说尸体死了几个月了？看起来是被腌入味了。”
“好像至少有四个月了？问邻居他们说一开始还以为是有人在做鱼露。”阿斯特洛伊德皱着脸戴上口罩，跟着一起进行翻箱倒柜的工程，仔细辨认起墙面日历上小孩子写上的花花绿绿的文字。“如果那俩小孩儿没说谎，那是尸体做的饭？”
“也可能是那两个孩子自己做的，或者邻居之类。不过我个人倾向是有访客来过。这家的厨房有很久没用了，煲仔饭里食材的来源解释不通。”
“这样，那这个访客还真是母性充沛~”阿斯特打开抽屉又打开衣柜，随手找了根扫把沿着墙和地板敲了一圈。又开启手电往床底下扒拉了半天，确认了床下只积攒了一地的灰尘，没有像某些恐怖片里一样画满神秘符咒或者再多藏一具尸体。
一圈翻下来什么都没找到，青年有点不耐烦了，“这不是什么都没有嘛，你能找到访客的踪迹吗？”
“不行哦，人都被带走了，好像还拿走了一些生活用品。原本封闭的环境已经被破坏了呢...真是的，一般来说遇到这种事不是应该保持原本的情况不变暗中观察吗...”
话说到一半，她自己先顿住了，随即在阿斯特疑惑的目光中露出苦笑，“哎呀，不能这么想呢。果然还是要以保护无辜小孩子的安全为优先呢~”
“是要先保护一般市民吧......?”阿斯特的语气充满不确定。“我经验少，别的地方不是这样吗？”
“嘛，一般都是吧~可能是地域原因，我老家那边的访客风格一般都更加...直率...？、比如，如果发生在那边的话大概就是鬼妈妈把小孩子做成煲仔饭然后正义调查员大战女鬼这种剧情了~”楚廖辰笑着摊摊手。“这么温柔的可不多见哦。”
“姐，人肉在隔壁片场。”
“开个玩笑~唔，我记得是有些茶楼的叉烧包出了问题？等下这边结束了要不要去吃吃看，说不定能幸运的开出特殊款哦？”
“要去的话先换身衣服比较好吧，我感觉我的衣服已经臭了......”
话题轻松愉快的偏离了原本的主题，在口罩的遮挡之下，楚廖辰暗暗呼了口气。
比起保护民众更注重于追查访客的真相，比起解决问题更专注于收集虚像世界的数据。即使造成牺牲也无所谓，如飞蛾扑向火焰一般追逐着隐藏在混乱与无序之下的那份隐秘。那并不是她故乡城市的行事风格，纯粹是另一个人的影响的残余。她曾经敬仰爱慕的前辈，曾经不远万里来到中国的原因之一。
虽然终究无法认同彼此，但那段经历还是带来了深远的影响。无论是作为支撑手中火焰肆意燃烧的养料，还是谈笑间从唇齿间划过的三分留白。那些年间留下的记忆与养成的习惯已然融入骨血之中，成为支撑起红发火焰使形象的一部分。
但并不是所有的记忆都是美好且适用的。红发的女性最终选择了不同的道路，也放弃了继续仰望那人的背影。
“那么，调查报告...大概是有过访客出没但现在找不到了，也有小概率是来的时间不对或者进门姿势错误总之什么都没找到。希望研发部再接再厉早日做出便携版的Limbus。案发现场看不出有什么问题但最好是找能力正确的再来做个驱邪。目前推测来说尸体有很大可能被访客附身，建议销毁。不过，那具女尸是已经被专业人士带走了吧，要是她站起来满地乱跑应该有人能够处理吧~另外一种可能性是那两个小孩子有问题，建议进行心理咨询和物理驱邪。以上~”红发女性结束编辑，点击发送。“好啦，就这样报告上去，剩下的留给负责人来头痛吧~无论后续要怎么处理，都不是我们这样的打火机和手电筒能发挥作用的。收工收工~”
橘发青年哦了一声，从善如流的跟了上去。屋外也是一贯半阴不晴湿漉漉的天气，但总比狭小的室内舒畅一些。阿斯特畅快的摘下口罩，伸了个揽腰。“所以我们为什么要来啊？”
“因为住的近吧。我有点好奇烧腊饭的味道了，今天晚饭试着做做看怎么样？”
“不是说去吃叉烧包吗？”
“欸，都知道了可能会有奇怪的肉混进去，为什么还要去吃？”
“第一次面对访客时的情况？怎么突然对这个话题感兴趣了呀？”听到这个问题的时候楚廖辰正在准备晚饭。白色卷发的少女欲言又止的在餐桌和厨房门框间来回徘徊了六七八趟，做了不下十次深呼吸，终于在监护人鼓励的目光下捏着裙角将问题抛了出来。
“那个，幻影，实习...”女孩又深深的吸了口气。“想问问看你们的经验...”
“哎呀，小霖不用紧张。从最近训练的情况来看，你的异能已经控制的很棒了。”楚廖辰熟练的给煎锅中滋滋作响的汉堡排翻了个面。“最开始的时候有人指导。也不会给你们太艰难的工作，大概会从最基础的，整理报告，熟悉流程开始？不过，小霖和我一样都是火焰的异能，那么，很快就会出外勤了吧...遇到问题的话，首先躲到年长的同事后面，然后把不对劲的东西全部都烧掉就好啦。”
“烧...烧掉就好了......？”少女呆呆的跟着重复。
旁边正在搅拌土豆泥的阿斯特洛伊德扑哧笑了出来。“你说的像烤土豆一样！”
“那还是比烤土豆要困难一些的，大概是烤火鸡的程度吧。”将筷子尖端插进已经烤成焦黄色的肉饼正中，红发的火焰使满意的看到清澈的肉汁涌出。 “说起来，明天要不要试试看肉酱烤茄子？我看到了一个菜谱，好像很有趣。”
“那个...访客......”眼见话题一路滑向明天的菜单，白霖没忍住小小声提醒。
“对，第一次面对访客的情况。之前我们居然都没有说过这件事吗？”
“之前没说过！”阿斯特洛伊德举手。”我也想听！“
好吧，好吧。毕竟不是什么需要保密的事。但如果不是白霖提起，在做的两个幻影成员明显都没有分享自己的故事的兴致。女性耸耸肩，利落的把切好的洋葱和蘑菇丢进锅里。“那是好久之前的事情啦。实际上，我不太记得当时发生了什么，那时候我大概只有三四岁。”
毫不意外的，旁边的两人同时发出了惊讶的声音。
“嗯...我家情况比较特殊？”楚廖辰笑了笑，低头向锅中加入葡萄酒和百里香，舀起一勺酱汁尝了尝味道，满意的把煎好的肉排放回锅中，盖上锅盖，“你们知道，我的父母都是异能者...”
“所以你出生就自带异能？哇，cool。”
“其实很难说是家族遗传，还是被父母带去工作现场时，隔着安全玻璃触碰到了访客的倒影。总之，在我能完整的拼写出自己的名字的年纪就已经拥有点亮火焰的能力了。”
“大姐头的父母...”阿斯特洛伊德思考了一秒如何让自己的措辞显得不那么失礼，“也挺厉害的。”
“他们确实很厉害的。另外一个原因是我们当时居住的城市禁止父母将孩子独自留在家中。他们也没找到合适的...那个词是什么来着？婴儿照顾者？”
“...我猜你想说佣人？女仆...?”
“保姆。”少女小小声提醒。
“对，保姆。总之，比起放任一无所知的普通人住进家里照看还不能很好控制自己异能的小孩子，我的父母更倾向于在处理工作时也把我带在身边。所以我可以说是...业余时间在幻影组织里面长大的？当然，没那么夸张。他们也不是总是在工作。大概要比普通信徒家庭去教堂参加礼拜的频率还要更低一些...”
“听起来比我们可清闲太多了哇。还是说我觉得自己总是特别忙是因为我打了两份工的原因？”
“我们也没有很忙吧？不如说，有时候清闲到让人担心奥罗拉哪天就会破产了呢。这里的租金可不便宜。”
“所以...莱西第一次碰到访客...？”在话题再一次跑偏之前又一次被拉了回来。
“那我真的记不清啦。不过，如果你指的是第一次任务的话，和白霖你一样是十六岁。当时面对的访客是，麦田里的稻草人。”眼看不断冒泡的汤汁变得浓稠，楚廖辰打开锅盖，加入稀奶油与黄芥末酱搅拌了几下，接着又撒上盐和胡椒粉调味。“就像字面意思描述的那样，它看起来和普通的稻草人没什么太大的区别，动作不快，也无法沟通。它的捕食方法是制造恐怖的幻觉，然后趁受害者被吓呆时吃掉他们的大脑。”
“听起来毫无难度，简直像是专门为你挑选的一样。”阿斯特洛伊德摸着下巴评价。
“事实上它确实像是专门为我挑选的，或许是作为入职礼物。”肉排顺利出锅，撒上一点欧芹碎末装饰。白色的少女见状乖巧的端起盘子走向餐桌。“任务过程十分简单。就像我之前说的那样，全部都烧掉就好。唯一遇到的麻烦是他们和普通的稻草人一样喜欢出现在大片的农田中，控制好火势不要烧毁那些田地里的植物反而花费了当时的我更多的精力。实际上，灭火总比点火要更加困难一些。好啦，加上土豆泥烤面包和蔬菜汤，我们可以开饭了。”
三人围坐在晚餐桌前。白霖嗅着饭菜的香气闭上眼睛，小声开始了餐前祷告。另外两个马上准备开始晚间工作的成年人并没有陪她一起也没有阻止。直到祷告结束，拿起餐勺，少女执着的再次回到了最初的话题。“...阿斯特遇到的异界访客呢？”
阿斯特洛伊德切下一块肉饼塞进嘴里，含含糊糊的回答。”我的话，改天再问好吗？我还没编好故事呢。“
