午晌刚过，崔府各处一片谧静。
下人们也歇晌，游廊处偶有一二使女走过，俱都轻手轻脚，不愿扰了旁人清净，平白给自家惹嫌。
灶房的赵婆子拉了条凳，在灶房门前坐下。
只她却不似那趁机躲懒的婆子一般，两眼一闭，在面上盖一蒲扇，便入梦会周公去也。赵婆子虽歪坐着，眼仍时刻瞄着灶膛。
灶上架着数口小锅，一刻不停地煮着紫苏、豆蔻、麦冬等饮子，还备了熬好的荔枝膏水。这些都是日常便时时备下的，主家何时要用，遣人来取一碗两碗，便宜得很。
赵婆子做活是再认真没有了。饮子细细地熬煮，做膏水也很有一手。
前些日子赵家偏院的灶房走水，赵婆子正在其中当值，事后主家虽未如何责怪，这老仆却终日惶惶，如今连晌午也不敢歇息，眼见那做蜜煎的婆子已睡得发出鼾声，赵婆子仍歪坐在条凳上，半眯着眼，人老而神锐，似入定样，竟依稀能瞧出些禅意来。
戍壹顶着一头的汗自灶房外的回廊下路过，一眼便瞧见这一幕。
他面上一紧，提了胸吞了气，悄没声息地走过——还未跨两步，依稀入禅的赵婆子骤然归返俗世，从条凳上起了身，将他给叫住了。
“戍小子，戍小子！”
赵婆子朝他招手。
自走水那回戍壹将赵婆子从火场救下，这样场景早已非头回。无论何时赵婆子瞧见他，都颇有些看家中乖孙的热情，好叫人难以招架。
戍壹面上不动声色，只挪动的步子堪堪显出些拖延，他走回灶房门口，赵婆子已手脚麻利地盛出一碗紫苏饮子，见他走来，便将碗塞入他手。
“还未入暑，已这般热！”
这老仆颇有条理，先奠定此时时节，烘托了一下炎热气氛，然后才说，“戍小子整日奔波不易，且要小心些暑气！这碗饮子你且拿去喝，老婆子自熬的，与外头不同，有秘方哩！”
见戍壹有意要拒，便又挤出两滴泪花，声泪俱下道：
“戍小子活我性命，是天大的恩德。”停了口气，又说，“只一碗饮子，算不得甚么贵重物，只是个心意，与老婆子我月钱中扣了便是。”软硬兼施，直让戍壹没半点话好说，举碗抬头闷了一口饮子，入口味淡略甘，一路下喉冲刷去夏日许多烦闷，滋味倒真真是好。
放下碗，这才见赵婆子露出满意笑容。这老仆每条褶子都透出一股子老奸巨猾，哪里还有甚么泪花，只年轻人才信，也只还信的年轻人，才最有几分可爱。
“多用些。不够还可再添。”
赵婆子满脸笑容，瞧着年轻人没言语地捧着碗喝饮子，口中不歇，“戍小子今岁可要辛苦了，下月可是要随二郎君出门去？听讲……听讲郎君此番是要渡海呐！”
老仆忧心忡忡：“渡海岂是轻巧事？也不知此番一去又要何时才能归来……”
戍壹又喝了一口饮子，将口中的甜水咽下，才开口道：“郎君自有安排。”
这话赵婆子颇认可。
赵家的二郎君早些年外出寻仙问药，最终捧回仙药救下病危祝家女，二人随后喜结良缘一事被传为佳话，阖府上下无人不知。
外面有关此事的传言也颇多，时人提起，皆是又赞又羡，至今上门求仙缘，问仙路者仍络绎不绝，赵婆子作为家仆，面上亦是有光。
戍壹没再说话。
他对赵二郎君的求药传说兴致缺缺，就最近几日所见，对方瞧着也不像是甚么虔心入道、指人仙路的大善人。
哦，如此说也不对。该说——
瞧着还是像的。
只是实际如何，却不好说。
赵婆子与戍壹这厢说话，另一头，那做蜜煎的婆子脸上盖的蒲扇终于叫她自个儿一声响鼻秃噜下来。
那婆子被骇一跳，无头苍蝇般四下摸索片刻，重新抓了蒲扇，老眼一揉，拍拍胸脯方才觉得好些。
她醒得倒是时候，正巧回廊下走来一个颇有气派的使女，是二夫人祝氏身前当差的，对他们这些老仆而言是不得罪为好的角色。
对方走进来，开口要了金桔蜜枣及梅子的蜜煎，末了，又特特问一句：“新一季的樱桃煎可有做好的？”
做蜜煎的婆子便眉开眼笑，回道：“可是来得巧，刚又加了二斤蜜，正熬煮呢！”
使女颦眉，很为难模样，道：“我家娘子前日提过想尝尝今年的樱桃煎，郎君却说此物不宜脾胃，劝娘子勿要多用，今儿我自厨房拿这蜜煎……”
拖长了语气，那婆子一咂摸，当下懂事，快手取了一花型瓷盘，舀一勺蜜煎，还未完全收干的金黄的蜜液裹着樱桃果肉，晶晶亮煞是好看，芳香亦满是蜜意。
“郎君这是心疼人呢，樱桃温性，少用些不妨事。”
蜜煎婆子笑吟吟将乘樱桃煎的瓷盘，并其他几碟蜜煎都装进使女提来的食盒里，人老多话，这老货打开话匣说个没完：
“老婆子还记得夫人打小还是小娘子时，便爱老婆子制的这樱桃煎。每年这时节，我们郎君总要送一些去，有时自摘了樱桃，来催老婆子快快熬蜜，啊呀，咱们这样人家长大的小郎君，哪里会摘果子，一篮子樱桃得有一多半皮开肉绽的，便这样制了蜜煎送去给小娘子，听说人家也是一粒不漏地都吃完了哩……”
说着说着，语气倒真个有点慈爱起来，主家的小郎君已戴冠成人，曾巴巴地去送去蜜煎的小娘子如今也已迎回家中，谁不赞一句门当户对，天赐良缘？
老仆盖好食盒的盖子，心满意足地最后总结：
“如今娘子身体大好了，郎君却还如此捉紧，可见是放在心尖尖上！如今这日子啊，便如这蜜煎，是在蜜里熬着呢！”
戍壹被开锅翻滚出来的甜腻蜜味熏了个正着，甜津津的烟气堵他的鼻子，叫他险些咳嗽出声。
——由此可见，在蜜里熬着的日子恐怕不太好过。
他心想着，喝干最后一口饮子，无言地避开滚滚蜜烟，将空碗搁在灶台上。
【沙海】
唐有戍边将军圭，腊月追凶塞外，妖风卷沙骤起，圭陷石林迷阵不得出。及入夜，伸手不见五指。众军茫茫然行至寅时，忽见前方有水草洲，芳草丰美，碧波荡漾，浑不似大漠一隅。圭遣兵士探查，回报：“有鲛仙。”圭不敢信，亲上前看果有一鲛人老者居水中，白发白须，道骨仙风。见圭来，施施然作揖道：“此处仙洲，大军可栖。待明日尘定雾散，向东南方去便可出。”圭问其何居沙土中，老者答：“吾幼时，此处仍为沧海，一日替阿母寻七宝簪至此地，久寻不得，回首水路已断，不得还家，乃居于此。”众人安睡一晚，次日果然风定，圭临行谢老者，问当如何报谢，老者曰：“金银绫罗于吾何用？吾救汝等非为求报也。”圭再三问，老者终思忖言道：“汝既心诚如此，便将还家时所见第一人送来此地为吾沏茶。来时敲石林西北第三柱十下，此径方显。”圭疑犹，久久不能应，老者大笑三声曰：“既如此，只当胡话，不报也罢！”
后圭领军捉凶而返，受重赏升官还长安，未入朱雀道便见幼子侯之城门下。圭顿时心下慌慌，始终不敢将所历之事与家人言，三月未能入眠，憔悴万番，瘦如白骨，终日卧于病榻，将咽气时，方对妻子坦言。幼子闻之曰：“此有何难？受恩报德乃天纲伦理，吾去便是。”于是驾马出关。自子离去，圭竟气色渐佳，不出二月恢复如初。次年大暑，圭与妻用膳时竟见幼子返家直入内堂，问之，曰：“未见鲛仙，乃返。”圭妻忽觉幼子行无足音，看去时但见脚掌及髌飘如云似雾。幼子曰：“吾去添箸来食。”向院内去，直穿画屏花墙，竟如青烟消散，后不复见也。
【雷猴】
昔猴戏艺人养猴十余只，平日极尽打骂，若不得空，便着家犬看管。此犬机敏，知是唇亡齿寒，因此往往宽待猢狲众，偷吃胡闹之事亦是能瞒则瞒。
一日群猴商计出逃，意欲骗得锁链钥匙。家犬悻悻呜咽：“猢狲又说梦！休等那人开你猴脑才求饶。”为首老猴取一杏掷家犬：“蠢狗，你且瞧着！我原是北海震洋宫学徒，因下山时应了师父不得滥用仙法才隐忍到当今田地，今日为了孙儿不得不出手相救。”
恰逢黄梅，过午常有雨。每至此时，老猴带头长啼，众猴齐齐附和，须臾便有惊雷落下。及当落雷，总有猿啼。初几日养猴人只当巧合，继来却愈发疑心。但见雷光过一日便离此屋近几里，一周之后，忽得一阵电光闪烁，险险劈中狗食盆。
家犬怒吠几句骂道：“腌臜毛猴，差些害死你狗爹！”
老猴双手抱拳嘻嘻道歉，继而道：“今日便是最后了！”
当晚猴戏艺人半夜出恭，抬头一望月明星稀，便安心踏出屋外。正在此时，只听身后一声猿啸，竟顷刻暴雨，一道天雷自九天降，将院中老枯树一劈两半倒在艺人脚尖前。那艺人吓得裤裆湿透，连滚带爬开了猴笼，连呼：“猴爷爷饶命！”
那老猴带着众猴将将行去，家犬出门来送，疑惑道：“猢狲也会仙法，竟真有此等奇事？”
老猴从怀中掏出杏子递上，道：“何来仙法！我不过在震洋宫吃过几年桃儿果儿。”
家犬问：“既如此，何以喊得天雷？”
老猴道：“一次是巧，两次便教他人半信半疑，三次可使人确为仙法也。”
话毕，跃上邻家青瓦离去。
【█████████案】
███年██路██府载，有█报官称见有██女作凶连杀夫家自家█人纵火烧山。因派捕役，此女姓█名█，曰：山火█雷所致，夫家█口死山火，唯██幸存；问其父母，女曰：母早年██而亡，父前日仙游██去。捕役疑，然连搜█日不见尸，以██盘问，亦不变供词。女自称当日█时及█时田间劳作，往来者可证。后捕役寻得一██相士证此为实。█日遂释。后有村民言：此女█月前诞█婴，乡内皆避，██████，其夫███亦欲休之。或为██人言栽害也。
