按下發送鍵，Aldrich長出一口氣。
收好手機，他在鍵盤上敲了兩下，顯示器構成的墻角落一閃，屬於監控室的畫面由原本他縮在皮椅上的場景切換成現在的——雙手平方在鍵盤上，認真查看錄像的樣子，剛才在錄播影像隱藏下的真實動作仿佛從未發生過。這不是他第一次與接頭人聯絡：進入研究所以來，他已經不定期地給接頭人發送了很多次資料，每次都是通過偷偷帶進來的手機——電腦畢竟是研究所的財產，不能保證資訊的保密程度。手機是很老舊的翻蓋式型號，裡面的屏幕已經有些花，鍵盤也掉色了，只配備最基本的信息傳遞功能。
越簡單，就越安全。
他喝了口咖啡，目前的調查仍然毫無頭緒，該死的能力又只能讀取隨機的記憶片段，他有種預感：在他能查清楚研究所“老闆”的所在地之前，他反而會知道所有成員的家底。這或許是個情報優勢，不過他還不確定。
從夾克貼身的口袋里取出一本小筆記本，黑色的皮質封皮因為長期使用而格外柔軟，裡面夾著各種紙條和標籤，他用身體擋住本子，安靜地在上面寫下新的資訊。
記錄攤在桌上，電腦的顯示器中，打到一半的報告上光標閃爍。
突然，工具包貼身的那面震動起來，那是手機所在的位子，貼著皮帶隱藏在工具之下。他奇怪地皺眉，接頭人從來這麼快給過他回應。
裝作在打報告，Aldrich將監視器再次切換到錄播畫面——這次是他打報告的錄像——低頭抽出手機翻開，有些變色的屏幕上信封的圖標閃爍著，橫在中央的半透明提示顯示他得到了一條新信息，但發件人卻沒有註明，甚至連號碼都沒有。這不是接頭人一貫的風格，那個幽默感與世界有巨大偏差的男人總是會篡改自己的名稱，弄得他經常收到華盛頓、富蘭克林等人的短信。
他從桌邊的紙袋里掏出一塊糖含在嘴裡，點開了閃爍著的圖標。
糖在牙齒間破碎，抓著手機的手指節用力到發白，他瞪著窄小的屏幕，不敢相信自己的眼睛。
“我知道你的身份——Julius”
他從未在研究所里聽過這個名字，新生的怪物也沒有可能具有這樣的智能，更何況是通過這樣老舊的媒介——在這個年代幾乎已經絕跡的手機——給他發送信息。他默念這個名字，不確定對方的意思，是研究所主人那邊的人，想要從心理上給他試壓，讓他預見他悲慘的未來？還是說，難得的，在研究所里，他找到了盟友？
塑料屏幕下由01組成的字符什麼也透露不了，簡單的聲明和堂而皇之的凱撒大帝的署名讓他無從下手。文字一遍遍翻滾，選項擁擠在他腦海里，每個都叫囂著聲稱自己是最佳方案。
糖果在嘴裡進一步嚼碎，一直到只能聽到牙齒互相碰撞的聲音，電腦主機隱隱地發出聲響。Aldrich回過神來，短信的收信時間提供了僅有的一點線索，他迅速調出十分鐘前研究所的所有錄像，屏幕上畫面閃動，在他臉上投下光影，眼睛四處搜索，捏著手機的手藏在胸腹跟夾克間。
第一次重播，沒有異常；第二次重播，沒有異常。他甚至不需要看完第三次重播就知道結果——沒有。這位Julius就像是研究所的幽靈，連活動的痕跡都不存在。
他低下頭，手指習慣性地擺放在手機鍵盤上。
只剩下一個辦法。
“你是誰。”
一直到手機再次震動，他才意識到自己剛才為止一直小心翼翼地呼吸，就像幾年前的沙漠里，狙擊槍的槍托在他肩上印出痕跡，呼吸都跟大地一樣綿長而緩慢，幾乎看不到胸腔的起伏。
“我已經研究你的信息很久了，你值得信任么——Julius”
“如果確實是這樣，你應該知道我是否值得信任。”
“這裡不安全——Julius”
“從沒安全過。”
“你誤會了我的意思，電子設備不安全——Julius”
“你的意思是？”
“一場會面——Julius”
他還沒來得及做出反應，第二條信息接踵而至。
“你可以考慮，想好給我回信——Julius”
Aldrich看著由字符組成的話語，沒有號碼沒有發件人的短信讓他有些無措，信息的強烈不對等讓他很不舒服——他似乎知道他的一切，而他連Julius是不是真名都不知道。他眉毛皺到一起，有些煩躁地撕開一顆糖，糖紙被隨意丟棄在一旁，硬糖與牙齒研磨發出細小的聲響，推開皮椅站起身來，他將監控室的門反鎖，躺到角落的沙發床上閉上雙眼，沉浸在黑暗之中。
他需要思考，這不是個能夠輕易做出的決定。
他的臥底身份已經暴露，這點他毫不懷疑，儘管不能確定具體曝光程度，也已經不再安全，在對方敵友未辨的情況下他不能輕舉妄動。於是，給接線員通報這一消息之後，他等了三天，儘管一天就足夠任何信息傳遞上去，知會老闆，并由他下令採取行動，但是什麼也沒有發生，除了吃飯他甚至看不到應該來清除他的處刑人的身影。第三天晚上，監控室的門響起敲擊的聲音的時候，他把槍抽了出來，認定門外站的是某位處刑人，拿著武器準備送他去見上帝，走到門邊他卻感覺不到任何與處刑人相符合的情感——暴虐，興奮，執行任務前的緊張…只有熟悉的平靜和普通的煩躁。看了眼監控，屏幕里清潔工對著攝像頭揮了揮手，不排除錄像被篡改，門口實際上是某個暗殺組的怪物的可能，Aldrich依舊握著槍，將門緩慢地打開一條縫，門外穿著藍色工裝的銀髮清潔工挑著眉看著他。
“你今天這是怎麼了，”擠進來后，他放下總是提著的水桶靠在墻邊，詢問地看著他手裡的槍，“有人要吃了你？”
“沒什麼。”他回答，不想再說更多，收起槍拉了拉圍巾，坐回角落的沙發床上，Qynn甩掉工裝在他身邊躺下，打了個呵欠。
“我先睡了，”他卷了卷被子，手環住他的腰，“今天累死了，G-05的2號實驗室臟的讓人難以置信。”
他漫不經心地點頭，突然想到了些什麼：或許對方只是攔截了信息，卻不知道他的長相，這樣即使是敵對勢力也無法下手。而如果只有一個人，在G-05見面會讓情況變得更簡單——那塊區域攝像頭較少，覆蓋錄像非常方便，這樣的話他有信心能夠處理這次見面，就算最後的結果是......
他拉開清潔工的手——後者嘟囔了兩句翻個身繼續睡，呼吸平穩綿長——走到桌旁，從底層抽屜翻出自己平時就著錄像的影像畫的研究所平面圖，仔細研究G-05這塊算小的區域。Aldrich拿出手機點開最後接收的那條來自Julius的短信，手指迅速在鍵盤上按出回復：“今晚1:00，G-05。”
他回頭看了看，銀髮的男人睡得很熟，絲毫沒有察覺到他的動作。
這件事越少人知道越好。
習慣性地咬著圍巾，他從沙發床底下拖出行李箱，備用彈藥在黑色的夾層里躺著，退出槍里的彈夾檢查，推入上膛，拿起兩個彈夾塞在腰包里，然後在監控前坐下，機械錶滴答地響著，指針一點點挪動。他耐心地看著顯示器，畫面無聲地變化，鏡頭那邊的人和怪物們都自顧自地忙碌著，有的舉止怪異又平常。沒有任何不對勁的，他皺眉，不過也不指望對方會在這最後的時刻露出馬腳。
分針轉過一圈，畫面里的人漸漸少下去，屏幕一個接一個進入夜視模式，他提起槍，沒有把它塞到原來的地方——小腿的槍套上——而是拿在手裡，半夜的研究所本就不安全，他現在要去的那個會面更加危險。最後再看一眼G-05的僅有的幾個錄像，他走出門去，沿著安靜的走廊邊沿走向目的地。
左拐，直走，再左拐...G-05并不遠，走道里堆放的雜物越來越多，昭示著目的地的靠近。他再次回憶那張自製的平面圖，確保每一個細節都已爛熟於心，看了眼表，這個時候系統應該已經按照設定開始自動覆蓋錄像了，他的一舉一動消失在所有畫面中，G-05的黑色字樣貼在右側墻上，Aldrich深呼吸了一下，從兩個長形木箱的夾縫中走進去。
有個人站在走廊正中，披風的下擺陳舊而破碎，白色的金屬鎧甲反射冷光，兩把長刀的刀鞘抵著披風，黑色的兜帽遮住大部分臉，鳥嘴從陰影中探出來，胸甲上的彈孔帶著裂紋，突兀而又莫名地契合。
“別動，”Aldrich舉起槍來，對方則抬起頭看著他，不屬於生物的冰冷視線讓他感到不適，他感覺不到任何情感，也不可能感覺得到，“你就是Julius？”
“我是，”仿真的人聲從鳥嘴下傳出，對方轉過身來面對他，移動的時候金屬碰撞發出聲響，“當然，你們更多的是叫我RWK。”
“我說別動，”他緊了緊握搶的手，向上威脅地舉了舉槍口，他不喜歡這樣，任何生物都能通過輻散的情感給他一點判斷的標準，眼前的人工智能則是一片空白，他煩躁地咬牙，白開水都不能比他還淡了，“把武器扔到地上。”
性別:男(異能者)
年齡:28
職業:表面上是監管者，事實上是臥底警察
個人履歷:土生土長的美國人，家庭背景不明，來到研究所前的所有經歷未知，四年前成為研究所監管者，低調得經常讓人忘記他的存在，不善言辭，因為身為異能者所具有的特殊能力而被上級派來潛入研究所做臥底，查出研究所的真相。每天神出鬼沒，更多時候是抱著一杯咖啡坐在監控室里盯著監控錄像。對電子設備很有一套，即使是不常接觸的儀器在損壞后也能修復，偶爾會去研究所外的小鎮上的酒吧里喝一杯，具體做的活動則沒人知道。
異能能力:對情感波動敏感，能夠短暫讀取一定範圍內的事物的記憶與思想，但是每次信息量不大而且混亂，因此即使有能力調查依舊艱難。
性格:看不慣研究所對怪獸跟其他實驗對象的對待方式，但是為了不暴露身份，不常出手幫忙，只偶爾不著痕跡地伸出援手。由於能力問題，經常受他人情緒影響，心情起伏不定，讓人捉摸不透因而不好相處，自己的感情一旦產生就很容易衝破理智，因此盡量孤立自己避免情感影響任務，但是平常總是帶著微笑。也曾經因為被他人感情感染而變得暴虐過。緊張的時候會咬東西，因此經常半夜摸進廚房偷東西吃，有時候也可以碰到偷偷煮咖啡的埃德蒙。目前最大目的是調查研究所掩藏的真相，並且抓到幕後人。
外貌:身高188，身材適中，金色短卷髪，綠色眼睛，稍微有點鬍渣，下巴上有一道大約2公分長的，豎直的，訓練中留下的傷疤，常年帶著一條暗紅色圍巾，黑色短袖外面套著一件古舊的棕色皮夾克，上面因為常年使用而在手肘處有細小的折痕，總是穿著牛仔褲跟皮鞋，喜歡把半張臉藏在圍巾里，腰帶上總是掛著幾個工具包，牛仔褲下的小腿上綁著一把應急手槍。
人際交往:因為對咖啡的熱愛而與養育者埃德蒙有了一種類似戰友的情誼，知道對方的異能者身份，同時也知道對方有時候對研究所有強烈不滿，內心正在叛變與否中動搖，因此正在試圖將他拉到自己陣營中。
年齡:24
性別:男（異能者）
職業:養育者
個人履歷: 英國人，家底殷實，小時候基本衣食無憂，18歲那年家人在一次出遊中遭遇襲擊死亡，自己憑藉異能者的能力躲過一劫，后被親戚收養，21歲加入康地研究所，表面上是一名新進的研究人員，事實上是里研究所的怪物養育者。認為怪物比人類簡單而且好相處，因此對怪物都比較溫和，但是對同僚也不會有太大態度上的差別，關係勉強算得上融洽。英式毒舌，喜歡哼著莫名的小調做事，經手的怪物因此對音樂比較敏感。保持中立，對老闆的態度時陰時晴，有時候會發現他坐在角落一個人思考什麼，或許會叛變，或許不會。
異能能力: 有熱視線，聽力極佳，能夠憑藉直覺判定他人對自己是否具有攻擊性，反應速度快，對應突然的攻擊能夠迅速預判躲開并有效反擊。
性格:早上沒有一杯咖啡就不能過日子，低血糖，喜歡抱怨而且毒舌，不過基本沒什麼惡意，外表看上去憤世嫉俗其實是個爛好人，經常溜進廚房給半夜鬧著要吃宵夜的怪物找吃的。逼急了也會爆發，隨手拿個叉子都能做點破壞性十足的事，要是叛變的話從就計謀上來說也不能小看。
外貌:暗金色的眼睛，黑短髮，身高1.85米，身材適中，恰好有點肌肉，實驗室的白大褂下面總是穿著白色的兜帽衫，西褲配黑色短靴，口袋裡常備一副眼鏡，儘管誰也沒見他戴過。袖子里塞了一把小刀，被問起就說是拿來切水果的，真實用途是防身。
埃德蒙每週週五都會溜出來到這間酒吧來，這已經成了一種習慣。
這絕對不是什麼高等場所，沒有成排的高腳杯和墊了暗紅天鵝絨坐墊的躺椅，只有一張張破舊的木桌和普通的高腳凳，有些甚至站都站不穩，坐上去會咯噠咯噠地搖晃，有些桌上還殘留著長年的污漬，酒吧蔓延著酒精跟油炸食品的氣味，汗味跟各式香水味混合在一起，絕不好聞，但是埃德蒙依舊雷打不動地造訪這裡，然畢竟在現在這種年代，也沒什麼可挑剔的。
他從後門進去，跟擦肩而過的酒保點頭示意之後脫下套在兜帽外的皮夾克——外面有些下雨，而奧德里奇又相當大方——換上酒保制服，這裡的老闆十分樂意接受他這個週五晚上接班的免費零工。省的我多給那小子幾個字兒，他第一次跟老闆說出他的請求時，老闆笑著拍他的肩膀，要知道，他技術可不怎麼樣。
“不用擔心，”他那時也同樣笑著不著痕跡地躲開老闆油膩的手，“我受過專業訓練。”
戴上眼鏡，他向廚房的老闆揮揮手后站上了吧檯，幾個認出他的熟客迅速從桌球臺前走過來，一向坐在角落的年老色衰的妓女也忍不住往他的方向挪了幾個座位。一杯瑪格麗特，兩杯長島冰茶，一杯曼哈頓，他微笑著接收訂單，排開他擦得锃亮的工具，一遍跟熟客們搭話一邊開始動作。
他技術確實很好，好到這群住在附近的貧民和靠槍吃飯的亡命徒們，都願意在他們不多的收入里勻出幾個字兒點一杯調酒，以此來看他的表演。
他洗淨雙手，用腰后插著的白布擦乾，從冰櫃中取出瑪格麗特杯，食指沾上檸檬油抹上杯口，另一手在空盤中撒上鹽，接著杯口落入鹽中，拇指食指捏著杯腳一旋，杯口就均勻地沾上了一圈鹽，他將杯子放回冰櫃冰凍——這個有著女性名字的酒需要的是冰冷的外殼——后擰開搖酒壺，依次加入龍舌蘭，君度，檸檬汁和糖漿。他抓著龍舌蘭酒瓶的瓶頸輕甩，瓶身旋轉著越過他的肩膀落到身後的手中，接著他反手一轉，瓶子便在手背上旋轉著跟著身後的手又移動到身前，小臂稍微使力，器皿迴旋著向前，在另一手在瓶子落到桌上的前一刻驚險地將它接住，角度恰好地使液體緩緩地傾倒入搖酒壺中。在酒客們的掌聲中，他拿起了君度和檸檬汁，兩個瓶子在他手上翻飛旋轉著，花式的變化帶來一聲聲歡呼。1.5盎司，1盎司，3盎司，又一個1盎司，一些冰塊，他從來不需要量杯，雙手早已經熟記它們應有的分量，糖漿瓶在空中甩了一個花之後放回桌上時，搖酒壺里正好五分滿。他啪地合上搖酒壺，手腕一轉將它旋緊，接著反手往後一拋，搖酒壺在看客們的驚歎聲中翻飛著，埃德蒙向後傾身，左手在胸前抓住了落下的器皿，接著手腕用力，不鏽鋼的搖酒壺旋轉著在兩手間交替，最後直立著落到桌上，他再次拿出準備好的酒杯，輕輕擰開酒壺上段，裡面淡藍色的液體優雅地流入杯中，毫無波瀾。
“瑪格麗特，請慢用。”埃德蒙微笑著將酒杯推向酒客，後者則停不下口中的讚美，他每次都是這樣的反應，似乎從未感到厭倦，當然，他也不應該，不可能厭倦。
“那麼，”他扶了扶眼鏡，擰開水龍頭清洗搖酒壺，金屬在水下寶石一樣閃光，“是哪位先生要了長島冰茶？”
