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【14569字，前半二章，後半三章】
距離卡玲·馬賽變回人類，已經足有幾個星期了。她落了一天的課，錯過了一門魔咒課的小測驗，草藥課少了一整頁重要的筆記，科爾溫教授還偏偏在那天講了NEWTS魔藥學的幾個考點，好像所有老師都知道她那天沒去上課，然後會心一笑地把門一關說道“我們今天講重點。”
這還不是全部，社團活動也開始了，走廊上早貼滿了不同社團的小廣告，還有好幾份校園報紙進行著良性競爭——惡性競爭——或者隨便什麼競爭。她還從別人那兒聽說那幾個魁地奇隊早已開始訓練，這也難怪時不時能從霍格沃茨城堡的窗戶旁看到飛行的小黑點。
當然，最重要的是，學生們可以開始申請社團了。
所以當卡玲·馬賽坐在校長辦公室裡時，她不自覺地長出了一口氣。那份被卡玲揉的有點皺巴巴的羊皮紙在懷特校長手裡，後者讀完之後從那張申請書上抬起頭來。
“你前幾年也成立了這個社團。”懷特說道，她放下那張有點可憐的羊皮紙，臉上微笑不減，校長辦公桌上的銀質小物件在談話間規則地擺動，讓卡玲的注意力變得有些散亂。
“是的，懷特小姐，我今年也打算成立——就像前幾年一樣。雖然我不知道今年還有沒有人參加，去年也沒有。”話從口出，卡玲有些後悔自己這個決策了，這不就是在向校長說明自己的社團可有可無嘛，為什麼自己會這麼傻。
懷特校長聽到這個說法後笑了笑，她將那張申請書平攤開來，用纖長手指點了點紙上的一個詞：“你在這裡寫到‘偵探社的目的是為了解決些日常的謎團’，這目的也和之前一樣。只是在這張申請書上添加了報酬。”
“您還記得！我自己都有點忘了，還是找到了去年的申請書上寫的。”卡玲有那麼點不好意思地撓了撓頭，“報酬是因為之前的——嗯，有人跟我說過如果只是完成其他人的委託，說不定會有人過來拜託我把書包幫他們提過去，所以設置一個報酬的們來……門欄比較像模像樣些。”她因為有些緊張而卡殼了，但又重複了一次這個詞，“但我盡量不讓它牽扯到金錢交易吧。”
“比如說呢？”這是個溫和的詢問，懷特校長蜂蜜色的眼睛在引導卡玲繼續說下去，可問題是，卡玲想不出還能有什麼。
“……我想不出來，”卡玲洩氣了，“或許我該讓委託成功的人跳康康舞？或者原地蹦跶著做幾個鬼臉，講一個笑話什麼的。”她開始有點後悔自己在這時候坐進校長辦公室了，她怎麼不在來之前準備一個演講稿呢？
她貧弱的幽默感再一次被校長的善意化解：“為什麼是康康舞、笑話、鬼臉呢？卡玲，或許你已經有個主意，只是很難將他們歸納起來。”
“因為很好笑吧……我希望委託結束時，他們的問題得到解決，已經是可以笑出來的心情，因為當人有著能夠笑出來的心情時——說明他們已經走出那個需要求助的心境了。”卡玲說著，隨後又皺了皺眉頭，“不，不對……有時候得知真相不一定是件開心事，儘管那都是些天天發生的小謎團，但一些事情或許還是不知道的好。”
“但你想讓他們笑起來，不是嗎？”懷特笑道，她有種奇怪的魔力，好像總能將卡玲心裡一些難以總結的想法歸納出來。卡玲點了點頭，她沉默了一會兒，然後做了個決定。
“讓他們做一件能讓自己，也讓別人能笑起來的事情吧，這就是我的報酬。”
她看到校長坐在那張辦公桌後，讚許地懇首。這就是正解。卡玲想。
卡玲·馬賽拿著那張申請書走出校長辦公室時，她不忍有些飄飄然了。她有那麼點想去赫奇帕奇公共休息室旁邊的廚房和小精靈要那麼一兩個小蛋糕作為慶祝，不過，她想到艾維爾達可能在那兒，又決定灰溜溜地回寢室為佳。
自從上次那件事之後，她們倆似乎都在有意識地躲對方。其原因顯然只有一個，那就是上次那件事實在太尷尬了，致使她看到艾維爾達是都會有些發憷，不知道對方是否還在想那件事——萬一艾維爾達還在介意呢？
這個想法就像一只時不時出現的蒼蠅，在她耳邊胡亂飛舞擾動，偏偏當她揚起手來想要正面問題時，那個煩人的小東西又會消失不見。
她帶著點苦惱進了自己的臥室，艾維爾達還不一定知道自己的名字呢，如果她不知道那就好了。可就在這麼想的時候，一個背道而馳的小意見冒了出來。
卡玲·馬賽決心甩開那意見。
她找了幾張羊皮紙，用紅墨水畫了個海報——但願這張奇怪的小告示能在今年吸引到什麼人。至於其他的，她也不坐過多期待，既然她已經做了三年的光桿司令，又為什麼不能在七年級忍受一個人的社團呢？
抱著這種矛盾的想法，她把那幾張海報貼上了離餐廳最近的那條走廊的告示板——在那兒大家都能看到。這就完成了一件不得了的大事。至少，在她心裡有件事能放下了。她收拾好那些膠水，聞到晚餐的香味從禮堂的四張長桌上飄了過來。
冉冉點起的燭光將四周照得亮堂，看不見那個隱形的點燭人，窗邊，幾欲下沉的太陽久久不肯落入地平線，唯獨天鵝絨般的夜幕早就壓在天花板上了，而星星點綴其間。今天一定是個會讓教天文學課的阿斯塔教授高興起來的好天氣。
她心滿意足地走向赫奇帕奇的長桌上去，遠遠便看到艾維爾達那顏色淺淡的影子在幾個同年齡的學生旁低頭吃著一盤烤肉，顯得格格不入。或許注意到卡玲的視線，艾維爾達抬起頭來匆匆掃視了一眼，接著又低下頭去應付那盤食物。
卡玲·馬賽人生頭一次破天荒坐在了赫奇帕奇長桌的邊緣。
等晚餐結束之後還有好幾篇以newts考點為基礎的論文在等她，所以她極為反常地沒在吃飯上花費太多時間。圖書館裡塞滿了拉文克勞，她不大想一個人去那兒，但她又不太想回赫奇帕奇的公共休息室，於是只好在餐桌附近來回晃悠，草草寫那麼幾個要點。
在大綱完成之後，她就半點都不想動了。她已經能預見到這張羊皮紙上被人寫上一個大大的A。梅林的褲衩啊，每個英文單詞她都能看懂，可為什麼組合在一起就顯得像天書。她要怎樣才能理解為什麼小火熬煮青蛙粘液會有三種優點？又怎麼能明白迷情劑的原料和他的成品有什麼關係？每個問題都像個要將人炸飛的地雷，而卡玲很不巧是個笨手笨腳的士兵。
她奮筆疾書，寫完那篇論文時，管理人小姐也提著燈讓大家回宿舍了，理所當然地，卡玲並沒有在餐廳停留太久。她檢查了一次儲物櫃，確認今天沒有人投參加社團的申請後，帶著點幾乎放棄了的心情回了宿舍。低年級學生們早就回了房間，剩下一些年齡大些的圍坐在赫奇帕奇的火爐旁，不知道是在看魔咒學的原理還是魔藥清單。
“卡玲！”其中一個女孩從那本書裡抬起頭來，“我看到你的社團海報了。”
卡玲試圖去辨認那女孩的臉，她長得很美，就是好看到沒什麼特征，挑不出什麼特別的毛病，好像所有五官都恰好在“剛剛好”那個標準線上，除了頭髮顏色怪異了點——而且那頭髮似乎還在不停變色。
“安！”她嚇了一跳，“你變成這樣我都認不出來了。”
“哈哈，怎麼樣，我適合藍色頭髮嗎？”安斯蒂斯笑著問她，她捲起自己長髮，把它們變成波浪狀，又變成雷鬼頭，接著是八十年代流行的捲髮，這就有點滑稽了，“開玩笑的，我想問問你，卡玲——你們現在接受委託嗎？”
“當然。你介意的話我們去人少點的地方說？”她問，避開那幾個高年級生好奇的視線，安斯蒂斯似乎並不在意這件事。但她們還是停在這個點沒有人會經過的樓梯口。
卡玲整了整自己的衣領，希望這能提高點對方的印象，雖然這已經是七年來的無數次無用功的其中一個。
“那麼你想提出的委託是？”
安斯蒂斯來回踱步，好像在跳舞，她變成少年模樣，再變回來，紅停了下來，用那雙貓一樣晶亮的眼睛看著卡玲：“我喜歡上一個人。”
這句話讓空氣沉寂了一會兒，卡玲為了不讓自己太過尷尬而繼續問了一個令她有點想殺了自己的問題。
“額，然後？”
“卡玲學姐，我想請你幫我跟蹤他！我想知道他喜歡什麼！我想為了他做點什麼！如果可以的話，我想在合適的時候向他告白——”
“等一下，從頭開始講，首先，他是誰？你又是怎麼認識他的呢？”卡玲打斷了這個急性子的主顧，她有點跟不上對方的邏輯和思維的速度，“慢慢來，不要著急。”
少女眨了眨那雙晶亮的貓眼，她微側腦袋，儼然一副少女思慕心上人的模樣：“我和他在一次偶然的機會裡相遇了，他那麼溫柔，看到我也沒有覺得奇怪。”她說著，又變成男孩，“他完全接受了我，承認了我的想法，還在我痛苦的時候開導我……我第一次，第一次感覺到有一個喜歡的人。但我不知道……額，如果他不能接受我作為他的伴侶呢，一個時不時變換性別的人或許——作為伴侶對他來說有些惡心？”
卡玲有些不太清楚對方為什麼要對自己說這些，或許她對安斯蒂斯是個值得信賴的長輩？又或者因為他們不那麼熟……所以她才肯對自己傾訴？
“如果可以的話，你能告訴我那個人是誰嗎？實際上，我覺得如果對方足夠好，你不需要去擔心這點。”卡玲發表了自己的觀點。
“是斯萊特林七年級的馬多克斯！”
“……不不，七年級沒有這個人。”卡玲說，如果真的有那麼個人，她肯定和對方上過課，雖然她健忘，但不至於忘掉一起上課七年的人的名字。
“那他或許是六年級吧。”
“你有機會能和他說上話嗎？”卡玲又問，老實說她對這種委託有些抵觸，畢竟她父親的偵探社偶爾也會接些這種委託。
如果她在學校裡做的事情和在外面做的一樣，那就沒意義了。
“嗯，有機會。”安斯蒂斯眨了眨眼，終於略有了些自信，她提起來這件事，好像這段戀情已經成了一半。
“與其讓我在學校裡跟蹤他，你要不要試試看向他告白呢？當然啦，不是現在……在和對方釀造出來戀愛的氣氛之後一鼓作氣地向對方說明，這樣或許比我跟蹤他來得好？”
“我想知道他是怎麼想的。”安說，她的臉漲得通紅，不知是出於她天賦的能力還是情緒，又或者兩者都有。
“我了解了。但請讓我說一些我的建議——在我看來，你可以在和他在一起的時候慢慢了解他在想什麼啊。”卡玲開導道，“這樣自然的過程不是更好些麼？成功的幾率也更大。”
安斯蒂斯顯然在盤算這個提議。她應當有這麼個方法，卡玲想，只是需要什麼人推她一步，她繼續試著推動這個局面。
“如果你需要我幫你營造氣氛，或是提供點什麼戀愛的主意，我樂意之至。”卡玲繼續解釋道。
“真的？”
“當然了。”
安斯蒂斯這姑娘天生不懂得如何掩蓋自己的情緒，她在樓梯口蹦蹦跳跳，就快要跑起來，似乎已經完全接受了這個提議：“謝謝你，卡玲學姐。”她舉起雙手，高呼萬歲，再一次變成男生擁抱了卡玲。（“嗷拜託，別啊！”卡玲尖叫道。）
這個小小的委託結束之後，卡玲意識到她渾身上下再沒有什麼多餘的能量去在意論文和社團，於是便拖著疲倦的身體回了宿舍。等她的頭沾上床板，夢便拽著她掉進一個讓人安心的懷抱裡了。
她做了一個自己也記不清內容的美夢，似乎與甜甜圈有關，所以當她從床上起來時，嘴裡還念叨著如何保證霜糖酥脆的秘方，這時已經快到當天的第一節占卜課上課的時間了。她匆匆套上衣服，洗了把臉，在這個有點倉促的早晨跑了出去。城堡內，萬聖節裝飾都掛起來了，四處被橙色和紫色給包圍，讓她有點後悔沒給海報變個色。現在看來，那張海報幾乎要和墻融為一體，沒有半點出挑的地方。
至於占卜課，就像往常那樣在她自己半知半解的胡編亂造裡頭過去了，她甚至有點忘記了自己為什麼到了七年級還沒有取消這節課。好在下節課是黑魔法防禦，這讓她振作了點。她在走廊上和幾個赫奇帕奇女生道了聲早安，向著黑魔法防禦課的教室走去。
黑魔法防禦課這學期的新教授列夫站在講台後，現在正在將學生分成兩人一組好進行實戰。他一頭金髮梳理得當，因其長度在腦袋後面扎了一個馬尾，衣著打扮看起來像麻瓜雜誌上的男模特，因為這學期的新決策，相當得學生喜歡。
畢竟能在實戰課上互相射咒語真的是很酷。
“那麼請小組內的成員互相敬禮。”列夫教授從名冊上抬起頭來，一一掃視兩兩一組的學生，桌椅早早被擺排在教室的角落裡。列夫教授似乎還曾提過他打算用課桌製作路障，但似乎在之後不了了之。
卡玲的對手麥斯威爾是個斯萊特林七年級的男生，紅髮，個子挺大，蒼白的臉上長滿了紅斑。在簡短地互相行過禮後，兩人各拿起自己的魔杖，如同拿起一把劍，他們都在等著列夫教授一聲令下。
卡玲沒怎麼和這個來自斯萊特林的對手說過話，她曾聽說過這個男孩在斯萊特林也因為紅髮不大受歡迎，除此之外還有一個原因，就是他的家族多半都是格蘭芬多。她盤算著如何能打對方一個出其不意。
“數到三。一，二，三——”
“盔甲護盾！”
“除你武器！”
兩道咒語在半空中相撞，但麥斯威爾的那道要來得更快些。那是個施用得漂亮的鐵甲咒，甚至險些將卡玲彈開。她調整步伐，想貼得更近些那道咒語來得相當穩固，不叫她通過。這樣下去她要被麥斯威爾挨著打。
解決的方法不是沒有。
卡玲跳了起來。
“飛鳥群群！”麥斯威爾又一次叫到，為數眾多的飛鳥從他的杖間噴湧而出。卡玲則在一個飛行咒的作用下騰空而起，她揚起雙腿，跨過那道屏障。鳥群在半空中與她交匯，被她作為助力以手支撐。
“統統石化！”這是麥斯威爾的最後一道咒語，下一秒，卡玲因咒語而變得如同石頭般堅硬的腿掃上對方的前額。
“盔甲護身。”
一道堅實的魔法屏障在兩人間彈開。卡玲向後退了幾步，她抬起頭，看到阿諾德·列夫教授站在幾英呎外的地方鼓掌，臉上一臉笑容。
“很不錯的鐵甲咒，麥斯威爾先生。你的思路也很有趣，馬賽小姐。”
“趁其不備才能出奇制勝。”卡玲笑道，向列夫教授鞠了一躬，“謝謝您。”
“那可是盜匪的做法，馬賽小姐。某種意義以上放棄用魔杖攻擊不是最好的方法，但在某些情形下合理運用也是好事。”
“是硬漢派偵探。”卡玲小聲更正道，不過這是個好兆頭，“感謝指正。”
他們握了一次手，列夫教授的手強而有力，能感覺到西裝覆蓋下的鋼鐵纖維。過了一會兒，所有組別都進行完了實戰，在一聲下課鈴中，學生們魚貫而出，已經是早休的時間了。
而卡玲馬賽拖著那條因為咒語半瘸的腿，一邊罵著自己蠢一邊拐向赫奇帕奇的公共休息室。她很確定破解肉體硬化咒的咒語不是平道滑滑，也不是咒立停，但願校醫能找到點辦法。
下次得知道怎麼解開硬化咒再用，這次太急了。她忿忿不平地想到，向大桶敲了敲赫爾加·赫奇帕奇的節奏。
赫奇帕奇的公共休息室裡現在正熱鬧著，不少小赫奇帕奇擠在沒有點燃的火爐邊上，小鳥那樣嘰嘰喳喳，似乎是在討論即將到來的萬聖舞會。房間的角落里也擺了些鏤空南瓜，從其過於相似的輪廓來看，絕非手工產物，估計是變形學教授做的。天氣不錯，就連地下也帶著點陽光的味道，從房間四壁能聞到泥草的芳香。
卡玲一瘸一拐地走向宿舍，她看到赫奇帕奇的院長辛哈教授正坐在一個柔軟的沙發上，給他的女兒看一本小圖畫書。小傢伙肉呼呼的手指指著那本認識神奇生物的小繪本，將上頭的單詞一個個念出來，做父親的不多插嘴，只是用輕柔的聲音附和著。赫奇帕奇的學生們早就習慣了這個小情景，甚至經常為辛哈教授照顧他的孩子們。
“辛哈教授，早上好。”卡玲打了個招呼，“迦娜，早上好。”
“早上好，迦娜，你也說早上好，”小姑娘用綿軟的聲音道了句早後，辛哈教授滿意地從女兒身上抬起頭來，“卡玲，你怎麼一瘸一拐的。”他很快察覺了那點異常，語氣裡帶了點擔憂。辛哈教授的長相帶著濃重的異國風情，看起來頗為神秘，臉上的表情似乎也不多變化，可他一張嘴卡玲就知道那是溫柔的父親才有的聲音。
“額……”卡玲想了想決定隱瞞自己愚蠢的錯誤，“在黑魔法防禦課上的出了點小問題，但沒什麼大礙。”她拍了拍胸脯，好向對方證明自己的理論。
好在辛哈教授接受了這個說法。“去醫務室吧，卡玲，卡爾先生可以在十秒內治好你的骨折。”
“謝謝您，我馬上就去。”她笑了笑，然後向小傢伙道了再見，但這回卻被辛哈教授叫住了。
“對了，卡玲，如果可以的話你能幫我個忙嗎？
依辛哈教授所說，神奇生物保護課丟了一籠蒲絨絨，有八個左右。（這麼說是因為它們一旦找到合適的環境之後有可能進行繁衍）那本來是要給五年級的學生上課用的，卻不知道為什麼在他放進辦公室裡之後不見了。辛哈教授一向對學生們沒什麼戒心，（當然啦，也不需要戒心）加上正好有點急事，（卡玲猜測和他的三個孩子有點關係）因此在當時沒關上辦公室的門。
等辛哈教授忙完之後，回過頭來卻發現裝著蒲絨絨的籠子已經不見了。
“您在那之前做過什麼嗎？”卡玲問。
“我想想……我從一節課上剛回來，五年級學生的。”
“講蒲絨絨的？”
“是的，孩子們都很熱情，因為蒲絨絨比起其他神奇生物要來得可愛得多，還有幾個女孩問我如果要養蒲絨絨該怎麼好好照顧他們。”辛哈教授似乎想起點什麼，從唇間漏出一聲輕輕的笑，但那笑很快又被些微擔憂給取代了。
“原來如此，那節課的學生是哪個學院的？”卡玲又問道。
“是斯萊特林的學生們。”
她去看了眼“案發現場”，當然，那裡已經沒有什麼痕跡在了，因為來去的學生和老師太多，縱使有鞋印也看不出個所以然。辛哈教授蓋在籠子上的布也被一同帶走，大概是為了遮蓋籠子本身。
籠子不小，如果有人曾經抱著它走出教室，應當是個惹眼的目標，問題只在於有沒有人見到過。
當然，目擊證人也不一定需要是人。
所以當卡玲穿過條條走廊，她問起了路上的肖像畫和幽靈們有沒有見過一個斯萊特林、五年級的學生拿著一個巨大的被灰布覆蓋的箱子，或者籠子。肖像畫們有自己的社交圈，並不那麼介入學生的生活，如果你在一個城堡里和一群人玩了幾百年，你也偶爾會去注意一下路上經過的小孩子。
“請問你們又看到過一個拿著被布遮蓋的箱子的斯萊特林孩子嗎？看起來大概十四五歲左右。”她問一夥顯然厭倦了紙牌的十八世紀鄉紳們，“那東西被灰布遮著，大概這麼大。”她張開手比劃了一下。
“你說得太過模棱兩可了，這樣的學生有的是，每天都有。”
“噓，喬凡尼，看看這個女孩，就是昨天把那張海報貼在告示板上的人。”其中一個戴著帽子的男人說道，他拍了拍他們，這群鄉紳於是小聲地交頭接耳起來。過了會兒，他們中一個一直手持著一串紙牌的人抬起頭。
“去問問一樓走廊上那張總是盯著人看的肖像畫，她不喜歡四處走動，唯一的樂趣是看你們這些小孩每天在走廊做些什麼，然後再去向教授們打點小報告。依我看，問問總是沒什麼壞處。至於那孩子，我們會幫你留意的，再看到還能告訴你。”
“聰明，臭皮匠約翰。可惜你打牌的功夫總比不過人。”
“瞎胡說，看我下一把出個讓你嚇一跳的東西來。”
這群油畫中的男人於是再度沉浸在紙牌的世界裡，在卡玲的道謝聲中重新整裝待發，滿頭熱血地開始下一盤牌局。卡玲不好再打擾他們，只是照他們所說的去尋找那個在走廊上盯著學生的肖像。她確實對那副畫有點印象，但忘了畫中的主人公究竟叫什麼，不過，一聲“小姐”總是萬無一失。
還有就是有下次機會她一定要對那些傷了一條腿的人們表達敬意。
她一瘸一拐地下了樓梯，但願沒人看到自己這幅蠢樣。實際上，經過了好幾節課，早就已經在高年級中人盡皆知，迫使她有些難以在麥斯威爾面前抬起頭。
偏偏她還在此時撞到了最不想見到的人之一——布萊茲·路易斯站在樓梯口那兒，有點好奇地看向她那條石頭似的腿。
卡玲決定在進行視線接觸前溜掉，她加快腳步——
“早，卡玲，你的腿怎麼了。”
“……我自己施了個硬化咒，現在不知道怎麼變回來了。”
布萊茲沉默了一陣子，卡玲靜靜等待對方笑出聲來，在這個瞬間唯一流動的東西就是寂靜。“需要我幫你治好嗎？你放心的話？”布萊茲終於開口問道，卡玲應聲點了點頭。她不太想去校醫務室，而他又恰好能給她想要的東西，何樂而不為呢。
布萊茲抽出那根白楊木魔杖，在卡玲那條僵硬的腿上敲打了一會兒，就像在檢查哪個部位有沒有損壞零件的修理工。卡玲還沒想過有一天自己的腿能在魔杖碰到的時候發出石頭似的悶響，她歎了口氣，等布萊茲做出一個診斷。
“只是一下，不會痛的。”
那根魔杖隨即點上她的膝蓋，卡玲瞇著眼，她感到一股詭異、但說不上壞的熱流流竄上她的皮膚，在她的神經上敲敲打打，最終停了下來。隨後，她意識到自己的關節已經可以活動，只是略有些僵硬，這感覺就像她的頭被強行安裝在一個關節人偶的身上；它無疑在變好。
“謝謝你，布萊茲，好棒的魔咒。”
“是變形咒，下次請不要再對自己用這個咒語了。能問一句你是為什麼要給自己施咒的嗎？”布萊茲收起魔杖，又恢復到那副有點拘禁的樣子，卡玲猜測布萊茲他其實沒那麼好奇，只是為了再一次提醒自己而已。
“嗷，我在列夫教授的實戰課上給自己用了個咒語，為了用我的腳踢人。”
“給自己施用魔咒嗎，再用拳腳？”他停頓了一會兒說道，“蠻有趣的思路。”
“可行不通，布萊茲，你看看這條腿之前的樣子。”卡玲說。
“你可以用一些別的咒語，或者只硬化鞋底。”布萊茲建議道，“比方說在比賽前先施展水火侵，然後在開始後給自己的拳頭上加點火——額，還有像是把手腳變大也不錯啊，只要質量和體積在那兒，攻擊力就都還在。”
“聰明！謝謝你！”
這句話讓布萊茲的臉上漲起一陣說不清的神采，似乎不是代表害羞的紅暈，也難說是自卑。他含糊地點了點頭，又說自己還有節課在後頭，於是卡玲笑著和對方揮別，小跑向一樓的肖像。
那個盯著大堂看的肖像畫就在那兒，卡玲經過其無數次，這才發現這畫中人頭上戴著一頂幾世紀前的女帽，上頭還插著一根羽毛，有種老派的美感。除了這頂有點奇怪的帽子，油畫神態輕蔑，眼睛直直盯著走廊，好像要看穿卡玲和她對面的墻壁。
“小姐，不知道您有沒有看到過一個五年級、斯萊特林的孩子？”卡玲頓了頓，在他和她之間選擇了一個更模糊些的，“那個人手上拿著一個巨大的箱子，或者籠子，上頭蓋著一塊灰色的布。”
油畫中的女人似乎沒想到會有個學生向她搭訕，可她也不打算理會卡玲·馬賽，這位小姐百無聊賴地舉起前景中一個精緻的茶杯，緩緩啜飲起來，一副十九世紀的貴婦派頭。過了會兒，她放下那個杯子，好像已經進行完一場不得了的儀式。
“我沒有理由告訴你，除非你是為了——”
“我被老師委託，要尋回被人偷走的一籠蒲絨絨，”卡玲打斷了油畫小姐的擺架子，但她語氣輕柔，沒有半點要爭個高下的意思，“如果我不將它們取回來，老師也不好上課，更何況那個孩子如果用學校的公共資產做些不太好的事情呢？”她循序善誘，又提高了點音量，“您這樣一位為了學校著想的小姐，想必願意花費一點時間，告訴我有沒有曾經看過那樣一個孩子？”
“一個男孩，實際上，就在剛才。”油畫小姐退回她的座位，油畫不會面色發紅，不過她多少有些接受了卡玲的溜須拍馬，“淺金色頭髮，戴著眼鏡，劉海不知道為什麼蓋住一邊眼睛。不知道為什麼往城堡外頭走。”
“嗷——我想我大概知道他叫什麼了。”卡玲說，“謝謝你！”她鞠了一躬，接著飛快地跑向城堡外。沿途風景極速化成身後的遺地，她回憶起曾經看到那份報紙上頭的彩色照片，一個看起來有些內斂、拒絕了鏡頭的男孩快步走出照片的邊框，淺色的劉海遮蓋住了其中一隻眼睛。
他叫菲林·斯內克。
如果他只是為了養些寵物，大可把那籠子放在宿舍里，與其他學生交易亦是如此。可他選擇了拿起那個箱子走出學校？他會去哪兒？現在可不是霍格莫德開放的日子。
卡玲停在一片片捲心菜田的泥壩上，她看到遠方的禁林在風聲中呼嘯著，驅逐一切文明的來客。現在可沒什麼人在外頭，可他還是選擇要在這時間出去，並且，他好像不打算把那群蒲絨絨給放回來。如果菲林·斯內克不是為了自己的私慾偷了那籠蒲絨絨，那答案就只有一個。
他可別是為了放生而把蒲絨絨帶到禁林去。卡玲焦躁地抓了把頭髮，想盡力排除這個可能性。一個十五歲的男孩一個人拿著一籠蒲絨絨進禁林，在以前或許是件聽起來很酷的事，可她現在作為一個十八歲的人頭一次為這樣的舉措感到危險和難過。
原來成人社會的責任感已經悄悄在她心上駐扎了。
希望他還沒進禁林太深的地方。卡玲想，她加快腳步，禁林的邊緣已經盡在眼前。錯綜複雜的小路劈開灌木叢和藤蔓，稍稍顯露出人類尚還涉足的痕跡。她在那巨大的樹木迷宮旁小跑了一圈，直到看到一抹有別於樹木與草綠的綠色。那個男孩被一棵樹的影子所覆蓋，此刻正低著頭查看一個籠子，他手忙腳亂，四處張望，好像丟失了什麼重要的東西。而那個籠子裡的蒲絨絨此刻少了半數，另一半跳半滾地彈向更遠的地方。
卡玲·馬賽跑了過去，她抓起一隻地上的蒲絨絨，然後用飛來咒抓回來剩下幾隻。“蒲絨絨飛來！”她高叫著，把那幾隻小東西都給關進籠子裡去，隨後轉過身去看一旁的菲林。
菲林顯然沒有料到這個意外中的援兵，他的肩膀僵硬了。
她思考著要向對方說點什麼——她倒是不覺得對方的動機難以理解，只是有些偏頗罷了，加之一個男孩獨自來禁林，道理上來說有些不大合適（而且她也因為了找他而破壞了校規）。嗷，對了，除了她、辛哈教授、還有菲林·斯內克外，沒有人知道菲林就是蒲絨絨大盜，如果用這點優勢，說不定能讓菲林坦誠些。
“……謝……謝……”一聲吞吞吐吐的道謝從菲林的嘴巴裡落了出來，他顯然有些緊張，卻在卡玲面前故作鎮靜。斯萊特林男孩比同齡人要來得瘦小些，十五歲，這個年齡男生應當要竄個子了，但菲林卻還是副孩子模樣。
“不用謝，下次要小心點。”卡玲把裝好盡數八隻蒲絨絨的籠子遞給菲林。這男孩比照片上來得要更普通些，或許是因為小報內容的關係，插圖上的臉色不大好，但現在卻僅僅是蒙上一層膽怯，“自我介紹一下，我的名字是卡玲，來自赫奇帕奇七年級。先出禁林吧，雖然在外圍，但偶爾也會有野獸跑出來的。”她帶著他往外走了幾步，到一個稍能放下心來的平地旁。男孩跟在她身後，小心地應和著，仿佛在對待一個易碎品。
“您好……我叫菲林·斯內克，斯萊特林五年級的學生。”
“你一個人帶著這些蒲絨絨難道不會覺得有些太沉嗎？雖然蒲絨絨本身不大重，但籠子卻不是什麼小東西呢。”看他的身板，要一人持續搬動那麼一塊東西恐怕還有些難度，卡玲於是這麼問道。
“嗯，因為辛哈教授借我這一籠蒲絨絨，讓我好好地觀察他們。”
“這樣啊，你介意我在旁邊看你看看嘛？我也沒課，雖然教神情生物的辛哈老師是赫奇帕奇的，但我偶爾也想在公共休息室以外的地方看看神奇生物。”
菲林停下來了，他顯然在思考要如何圓這個無傷大雅的小謊。另一方面，卡玲步步緊逼，幾乎已經將自己的意圖告訴了對方，只是沒有明說罷了。她等待著菲林的回應，這男孩應該是個好孩子，他自己會把一切說出來的。
“那我在這兒畫下去好嗎？”最終他說道，卡玲默許了這個建議。菲林摸出來紙筆，小心翼翼地畫了起來，他畫得相當不錯，完全就是一副蒲絨絨的樣子，只是因為緊張線條有些毛毛躁躁，畫不出什麼漂亮的曲直。他畫得很慢，好像要用這種方式來浪費時間，但卡玲比他更有耐心點，儘管她幾度把香煙盒拿出來，卻在每次默念校規時又塞了回去。
這場無聊又浪費時間的角力正式揭開帷幕，誰都沒喊開始，也沒人喊停。菲林不停添加些細節，比如蒲絨絨身上的絨毛啦，籠子裡頭脫落的小東西啦，甚至到最後畫到了背景；另一方面，卡玲站在他身後，盡量放空心思，好快點消磨時間。她又想起來那節黑魔法防禦課，或許她應該像布萊茲說的那樣試試別的咒語——還有很多呢，這種戰鬥方式似乎有一定優勢，因為據她觀察，巫師們的反應力似乎沒有那麼快，身體也多半並不強壯，這種方法能為她爭取到更多時間，還可以因為意外性打對手個措手不及，只是就像列夫教授說的那樣，並不是所有情況都適用，如果決鬥者之間的距離過長，這樣的打法就沒什麼優勢了。
但只要他們離得夠勁，她學會的那點格鬥術可以封鎖對方的魔咒
另一方面則是那兩個案子，她上次和父親的通信已經是暑假了，馬賽偵探社的社長到現在為止都還沒來一次信。這讓她有點擔心對方的安全，假如她父親死了，至少她會從預言家日報或者其他什麼報紙上看到的；作為一個偵探，他也沒那麼容易死。
維蘭塔的案子恐怕要等到聖誕節假期才能去調查了，另外一個則讓她摸不著頭腦，她父親沒有提供什麼有用的線索，甚至還扔給她更多的謎團。兩者都不是什麼尋常案子，但維蘭塔的起碼要好些，至少她還知道委託人到底是誰。
她一面想著，一面攆著腳下的樹葉，沒留意到東邊的天空已經黑了一半。太陽浮在森林上方，像一隻橙黃色的眼球，她因寒冷而打了個顫。而菲林有些遺憾地放下筆，卡玲被那聲音喚回現實。
“怎麼了？已經能畫完了嗎？”她問。
他看向她，好像在說“你贏了”，他只是低下頭去：“沒事，只是覺得有些遺憾。學姐，天色不早了，我們把蒲絨絨給送回去吧。”
“好啊，那我們一起送它們回去吧。”卡玲笑了起來，她與菲林一同走回城堡，太陽落得更下去了些，天色太好，天邊的雲彩被燒得火紅。他們倆穿過被南瓜和紫色骷髏裝飾的小禮堂，身旁，一隊低年級的孩子正穿行而過。
“一大堆蒲絨絨待在一個這麼小的籠子裡很可憐吧？”卡玲在越過其中一道門檻時問菲林道，她想知道更多些對方的想法。
“……嗯，我覺得是神奇動物被關起來都挺可憐的。”
他們走向辛哈教授的辦公室，走道瀰漫一股赫奇帕奇休息室才有的奶香味，讓卡玲感到異常舒適，她繼續說道。
“對其中一些特別如此吧，蒲絨絨是一種非常溫順的動物，它們習慣了吃人類提供給他們的剩菜剩飯，偶爾也吃巫師的鼻屎當點心，並不是什麼有戒心的傢伙。這樣的小動物，或許讓他們在野外生存并不是什麼好選擇。”他們停在辛哈教授的門口，卡玲看向菲林手中的籠子，後者緊緊抓著那籠子的手柄，好像小男孩對待他寶貴的禮物，“你要跟我進去嗎？”卡玲問。
“嗯，進去吧。”菲林·斯內克的聲音略硬朗了些，好像終於鼓足了勇氣。卡玲推開那扇辦公室的門，他們重新走進辛哈教授被佈置得有點像家的辦公室，後者坐在那張辦公桌後，抱著一個嬰兒，有些驚訝地看向了他們兩個。一杯東方風味的奶茶擺在他面前，香料味讓整個屋子暖和了起來。
菲林歎了口氣：“那個……辛哈教授，請讓道歉。我未經您允許偷走了您的蒲絨絨籠子。”他舉起來手中的籠子，裡頭的蒲絨絨不多不少，正好八個，此刻哼哼唧唧地互相舔著對方的絨毛，“我非常抱歉。”
“斯內克先生，為什麼這麼做？”辛哈教授輕輕搖晃著他懷裡的嬰兒，好像在哄孩子入眠，他懷裡的孩子已經不多發出聲音，好像快睡著了。
“因為……看到蒲絨絨關在那麼小的籠子裡，感覺很可憐，所以想把他們放回禁林裡。”菲林雖有些結巴，但語氣堅定，似乎已經決定好了要全盤托出，“但是，我違反了校規，也讓我和辛哈教授間的信任關係消失了。”他微垂下頭，不再作聲。
“斯內克先生，”辛哈教授兩根劍眉微微皺起，“作為你這次偷竊蒲絨絨籠子的處罰，斯萊特林要扣三十分。偷竊是不好的。”
菲林沒有再搭話，臉上卻悄悄露出來了些許悔罪的神情，他點了點頭，在沉默中接受了辛哈教授的這種說法。辛哈教授歎了口氣，臉色稍稍緩和了些。
“但你的保護神奇生物意識很好，斯內克先生，斯萊特林加十分，而且，”辛哈教授頓了頓，又說到，“你的理由而非常有愛心，斯萊特林加十五分。”
菲林·斯內克臉上的鬱結解開了，他的臉色比之前稍好了些，連忙弱聲道謝。正當他準備離開的時候，卡玲想起來了點什麼。
“對了，辛哈教授，作為我委託的報酬，您可以指導我們做個蒲絨絨的新籠子嗎？”卡玲問道，被她提起的辛哈教授略有些驚訝，但他很快明白過來了她的意思。
“當然，如果你們想要為蒲絨絨做新籠子的話。”
“我以前經常和我父親出去旅行，就會用到一款魔法帳篷鞥，那些帳篷裡面的空間總比真正的要大，我在想，蒲絨絨的籠子裡能不能做這件事呢？還可以放些蒲絨絨喜歡的小景觀之類的。”卡玲說，她笑了笑，“這樣的話，蒲絨絨的問題也能解決了。”
辛哈教授少有的露出笑容，他又說了一次：“當然。”
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蒲絨絨大盜案
時間：1999年10月25日
案件進程狀態：結束
委託人：辛哈教授。
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卡玲滿意地看著這張羊皮紙，將其放入自己的文件夾裡。在她旁邊，維蘭塔·柯羅拉斯正用攪拌勺紅茶，兩個小赫奇帕奇從一摞刑偵書上抬起頭來。男孩叫狄倫，女孩叫丹妮，都是低年級生，他們倆在卡玲剛貼了海報時就來了。兩個孩子都很可愛，狄倫像個小男子漢，讓卡玲頗為中意，丹妮則是個容易害羞的女孩，稍稍有些敏感。
她頭一次感覺到這個社團有點夢想中的樣子，儘管她已經是七年級生，但在霍格沃茨的最後一年應該留下點與newts和魔藥學無甚關係的回憶。
“前幾個月的整理完了？明明曾經說過偵探社是玩樂，馬賽小姐倒是整理得有板有眼。”維蘭塔啜飲一口紅茶，不知從什麼時候起，這個斯萊特林的六年生已經成了偵探社的常客。他倒是沒加入社團，似乎是為了寫小說取材。
在此之前她還真沒料到柯羅拉斯家的少爺原來有這麼個愛好。
“玩樂嘛，玩樂也要認認真真，不然就沒有玩樂的價值了。”卡玲偏過頭去看了丹妮和狄倫，然後問他們到，“你們想要什麼聖誕禮物嗎？”
兩個孩子快速地交換了下視線，然後各自又沉默了會兒。卡玲猜他們在權衡該要些什麼好。
“賀卡可以嗎？”丹妮小聲問道。
“我想要書，但是社長不必為我們準備聖誕禮物啦。”
“做個參考而已，不過謝謝！”卡玲低下頭去將那個文件夾收好，“柯羅拉斯先生，你呢？”
“一個詢問總會顯得喪失心意，不是嗎？心意需要與驚喜相對，”維蘭塔挑了挑眉毛，他放下那杯紅茶，取了點小精靈幫著卡玲烤的檸檬小餅乾，這些餅乾味道極佳，恰好抵消了原本過重的奶油味，“那我要案子的結果。”
“那你要付的就不算是心意，而是金加隆了——嗷，這就提到一個老問題。不知道你在這兒取材取得還開心麼？”卡玲也抓了一把餅乾，泡在紅茶裡慢慢吃。
“生活題材探案還算勉強精彩，只是人情味過量。”
“可不是嘛，但作為社團馬馬虎虎吧。麻瓜偵探也是分好幾種的嘛，有調查婚外情的，有偵破商業機密的，還有協助警方探案的。”
茶杯在桌子上轉動著，維蘭塔笑了起來，他停下來看了眼卡玲——這是一種觀察者的目光：“這麼說來我有些好奇，馬賽偵探社算那一類？”
“我們什麼都做，唯一的條件就是和巫師扯上關係。因為全英國的巫師就那麼點人，你懂的。”卡玲大口嚼著餅乾，拍了拍自己腮幫子上的碎屑，“什麼魔法界、魔法社會，說得好像很厲害，加起來的人還不如一家麻瓜食品工廠的工人來得多呢。圈子就這麼大，有點什麼大家都不會太陌生。”
“你是這麼看的？這可讓我有點意外了，馬賽小姐。”
“嗷，柯羅拉斯先生，你們這些純血大家族的孩子應當最清楚了，每年能見到的都是同樣的公子哥和小姐們。”卡玲舔了舔手指，“當然啦，這也不是什麼好事或者壞事啦，遺憾的就是圈子小，要是有什麼愛恨情仇就受不了了。”
“比如說？”維蘭塔笑了笑，他品紅茶的標準得像BBC電視劇裡的貴族，但眼神卻像個鏡頭，這點讓卡玲一隻不大舒服。
“過幾天就家長會了，到時候你就會發現一對好朋友的父母是傲羅和黑魔法師了——之類的。當然，我誇大了。讓我們打個賭，”
當然，卡玲·馬賽在家長會裡有想見的人。所以那天早上她起得比以往要更早點。
她吃過早飯，腳步輕快地穿過赫奇帕奇的走廊時，看到早有那個一貫身著風衣的男人站在赫奇帕奇的休息室前頭。他摸著下巴，看著那兩面大桶，眉頭皺得好像有人把一大桶生活垃圾湊到他鼻子底下。
“怎麼了，你該不會是在期待你那糟糕的記性還記得赫爾加·赫奇帕奇的節奏吧？”
馬賽偵探社的社長回過頭來，他身著黑色風衣，戴著頂黑色的巴拿馬帽，手上戴了雙皮手套，魁梧的身材在此刻略有些駝背。他比以往都來得更蒼老，卡玲不記得在暑假時他的額上有那麼多溝壑，也不記得他像沙皮一樣的蒼白肌膚。他看來沒睡好，疲倦得過分。
“哦，閨女。”他倉促地笑了一聲，“我很想你。”
“四個月——我給你寄了二十多封信詢問你的狀況，沒有一封回函。”卡玲舉起一隻手指，想對這個老男人強調這件事的重要性，可她卻發現自己沒什麼力氣，她不會哭的，她不會哭的，可就在她這麼想著的時候，眼眶卻不自覺地濕潤了，“我怕你死了。”她打了自己一巴掌，好讓這丟人的感情離開，但沒什麼用。
她父親看了看表：“讓我們到別處說去吧。”
他們很有默契的出了城堡，在一顆樹旁停了下來。現在還沒什麼人，家長也沒全到。大可討論些重要的事情，卡玲在那棵樹底下停了下來，她看到她父親在擦著額頭上的汗。
他真的在她沒注意的時候快死了。
“你走起路來有點蹣跚，而且還戴著手套。”她說，幾乎是句質問，“你除了去現場的時候從來不戴的……到底發生了什麼？”
做父親的歎了口氣，或許是因為他頭一次發現女兒已經不再能隱瞞，又或許他在尋找一個隱瞞的機會，卡玲瞪著他的臉，想從那張中年男人的臉上讀出一點他真實的意圖。
“卡玲，你看到可別笑。”馬賽社長脫下那手套，給她看紅通通、仿佛正被火焰炙烤的乾枯手臂，那隻手散發出一股尸體的惡臭，又有點像未處理過的冰箱，她看著那東西上頭隆起的血管，意識到其已經失去了力氣和生命，逐漸從過去壯碩的模樣變成乾柴。他只那麼晃了一下，隨後又套了回去，就好像這事情從沒發生過，“我太心急了，我以為就快要真相大白——我以為我能為你媽媽報仇。”
“可你把自己給搭進去了。”她說，他沒回話。只是看了眼遠方的院子。
“這裡可真是一直沒變。”
她沉默了一會兒，終於再度有了說話的力氣。
“老爸，我一直覺得犧牲是件很蠢的事情，如果你好好地、好好地待在所愛的人身邊，不用想那麼多事，不用想復仇，隨便吃吃喝喝，抽抽煙斗，日子隨便過過，欣賞自己吐出來的煙是狗屎還是冰淇淋形狀，不就可以獲得幸福了嗎。”
他父親笑了笑，像往常那樣用帶了點煙味的手揉了揉她的頭髮，把她原本就糟亂的髮型揉得更亂，只是這一次，是隔著手套做的。
“是啊，卡玲，但我做不到。”
他們在緘默中看著那個庭院。
冬季最後一片葉子也落了。
【想起來寫到現在是該強行領個證，就發個喜糖，2039字】
這世界就那麼大，搖動時會有人工合成的小亮片從底部揚起來，然後再緩緩落下，就像下雪；除了這個小特色外，這地方就再沒什麼特殊的了，這裡的地面被丙烯顏料粗糙地漆成白色，有幾個小建築，都不大，就比例來說她根本睡不了。
被叫做斯蒂芬妮的魔女就這樣孤獨地處在這個球狀的小世界裡，被人擺在貨架上。隔著一面有點過時的三棱鏡，她知道有另一個水晶球在那兒。那是個王子又或者騎士的水晶球，和她的差不多，只是有個更漂亮些的小花園。
魔女嫉妒那個被粉刷得細緻的花園，但她也不討厭對方。在那麼多事物裡，還能遇見另一個水晶球是件幸運的事，他們隔著兩層玻璃，絕碰不到彼此，這或許是件好事——極好的事。如果他們離得太近，或許會產生一些不必要的麻煩。
“我曾經不在這樣的水晶球裡，”王子說，魔女看到他的水晶球清澈異常，應當還沒有經過多少年歲月的侵蝕，“我看過太陽起起落落，家家戶戶團聚，少年踏上征途，少女出走旅行，王子要討伐惡龍，公主等待著青年拯救，世界美得異常，也遼闊異常，大到我無法想象。”
“然後呢，我親愛的同類？”魔女在又一次雪花落下的時候問道。
“我曾在那個世界裡，有那麼一陣子，我誤以為自己擁有那個世界。”王子一動不動地眺望著遠方，好像在看他在那個彎面小玻璃後頭的景象，“後來我發現我錯了，錯得離譜。”
“那個世界不是那麼美麗嗎？”
“不，世界是那麼美麗，只是和我毫無干係。”
下雪了。
魔女審視他精細粉刷、奪巧天工的小建築，一次次地發出小小的驚歎聲，當那些小晶片完全落下去的時候，她開口了。
“我不知道你是這麼想的，但我從有記憶起就在這個球裡，你說的那些東西我全沒看過。我一隻被困在這兒，所以有足夠的時間去思考，想一個問題想到不厭其煩。”
“你喜歡這樣嗎？”他問。
“說不上喜歡，但如果我有朋友，有伴侶，有個像你的花園那麼漂亮的佈景，或許我就沒有足夠的餘裕去想那些有意思的事情了。至少在這件事上，我很慶幸我一直處在我的球裡。”她在那個被象征雪的顏料覆蓋的水晶球中緩慢地起舞，一隊年幼的孩子走進商店，用他們通紅的臉湊近出貨架上的小玩意。水晶球被不停地拿起又放下。
雪一直在下。
“或許，我們可以湊近一些？”王子問，“更近一些，更了解彼此。”
“以後吧，我親愛的朋友，就算我們被售貨員放到很近很近的地方，我們之間仍然會隔著兩層厚厚的玻璃呢。”
“以後。”王子咀嚼著這句話，“那聽起來不是明天，也不是後天。”
“它是明天也是後天，不是明天也不是後天，”魔女回答，“過去不能被忘記，而現在的機會正被消磨，親愛的王子。只有未來才存在可能性，依我所說，我們盡可以寄希望於未來。直到那一天隔離我們的屏障消失，所有的世界變成同一個。”
“魔女小姐，那是個美夢，是你意識不清時發出的甜蜜的夢囈。”
“等著瞧吧，王子先生。”魔女笑道。在那個小小的球狀世界裡，雪停了下來，“我曾經看到過一條巨龍，它攀著月亮，緩緩順著時間向上呢。”
“一條巨龍。”他重複道，語調裡沒有不可置信，也同樣沒有什麼波動，僅僅是重複了她所說的。
“是啊，它咬著它自己的尾巴。但我要把它的尾巴給剪掉了。那麼，先生——如果我是公主，你能從那隻惡龍的嘴裡救下我來嗎？”她轉動她寶石色的眸子，透過那兩層如同虛設的玻璃，沒有什麼東西被曲面扭曲了形狀，她知道那個眼神已經叫對方看到了，“哪怕你會犧牲自我？”
他停下來了，用他的時間去思考這件事，直到那個答案從他的嘴裡走出來。
“如果可以，我願意。”
魔女銀鈴似的笑聲穿過那層透明的屏障。貨架就那麼大，王子聽得清清楚楚，也明白得清清楚楚。
“但我不是公主，先生，我從未是，以後也不會是了。謝謝您的好意。您太高潔，什麼都想救。”
“我沒有那麼善良。”
“但就算那對象不是我，您也會去拯救對方。因為您是王子。”
“不……我……”他沉默了，似乎有那麼一點對王子這個稱謂感到羞愧，他還想再說點什麼，但終究還是咽了下去。
雪在沉寂，這一次，沒有任何東西在飛舞。他們倆的小世界是死的，這是從一開始就定好的事，只是沒人提起來罷了。他們在那片沉默中等待著外頭的世界再度動起來，魔女倒下去，想再靠近對方一點點，一點點，就那麼一點點。
一面棱鏡，兩層玻璃，三英吋寬，牢牢隔絕了兩個世界。
他們在那兒矗立著，時間慢悠悠地度過，世紀須臾間便轉瞬即逝。在那個世界和這個世界以及另外的世界的間隙之中，某樣堅不可摧的東西將持續恆久，而他們在那兒，等待不知道會不會出現的未來到來。
“如果現在就是明天。”王子在那漫長的等待中鼓起勇氣問那個魔女，“您願意與我一同奔赴新世界嗎？”
“好啊。”她答應了。
或許從一開始就該這麼做。
我們知道水晶球不會跳舞，我們知道水晶球不會說話，我們知道水晶球不會自己掉在地上，但當紀念品年輕的員工拿著掃帚不經意間掃向地面時，她看到支離破碎的玻璃碎片和潑灑得一地的透明油酯。兩個小小的人像在那灘液體裡，摔得粉身碎骨，卻因重力而牢牢粘合在一起。她驚呼著俯下身去，想打掃乾淨這片久違的混亂。一隊孩子又敲響了商店的門，這個年輕的小員工在手忙腳亂間打開了那扇懸掛著營業中的門。
至少，現在是一個世界了。
上接【http://elfartworld.com/works/183805/】
【9800字，因為在趕劇情所以寫的比較粗糙而且爛……，這次試了兩個人視角混在一起，PG13，有一些黃段子，罵人話，還有一點♀♂暗示……】
“布萊茲，你願意和我一起參加舞會嗎？”
提問題的人顯然早已知道答案，因此頭也不抬的鑽研如何用攪拌勺將奶茶攪出完美的旋渦。天氣不大好，在短暫的晴朗過後，英國又進入新一輪的雨天。整個霍格沃茨籠罩在霧雨之中，窗扉罩上件朦朧的白衫，竭力掩蓋城堡外黑色的天空。
“我拒絕。”答話的人說得果斷，他為自己取了一勺奄列，百無聊賴地看向新收到的信件。幾封訂購的巫師雜誌的信息，一封他母親來的信，除此之外再沒有別的了。他將信件收好，接著掃了眼禮堂的盡頭。
“又是奄列——行吧，你覺得我向誰邀請參加舞會比較好——事關我下半身的人生大事，請你一定要慎重，我的朋友。”
“那麼我就該告訴你，你應該先從平日的形象經營，再期待有人會答應你的請求。也請你不要在邀請我之後說這事情和你每天在廁所裡頭幹的事情有關。”
“可不是麼！但已經晚了！”列夫·安德森皺著眉頭喝起來奶茶，“我該如何改變自己的形象？是不是應該從現在少說點黃段子？可我都六年級了！六年級，還有一年，就要和NEWTS考試說你好。”話到末尾，他用天線寶寶的主題曲唱了起來，逗得身旁一個偷聽的姑娘笑了起來。
“你可以這麼想，你馬上就會畢業，然後投身工作，到時候沒人會認識你，畢業後再慢慢練習不說黃段子就是了。”布萊茲切開奄列，今天的炒蛋裡頭加了蘑菇和洋蔥，味道相當不錯，就是少了點刺激感。他抓起來桌上的番茄醬，小心翼翼地灑在炒蛋上。
“可我改不了。”列夫就像在教堂懺悔的告解者，無力地將自己埋在桌布下，“這就是我的個性。”
“那你就找個喜歡聽黃段子的女生做你的舞伴。”
“世界上哪會存在那種女孩。”
“你不是很清楚嗎。”
“哎。”列夫·安德森放下茶杯，緊握雙手，手指盤曲的樣子猶如一個哲人，“那我看來是只好說黃段子說到大家開始喜歡黃段子為止了。”
“人總要為堅持自己付出點什麼，不是嗎？”
他們在赫奇帕奇院長的注視下結束了早餐，列夫今早的第一節課是占卜，於是布萊茲在走廊盡頭向他揮別，跟著一隊去上神奇生物課的赫奇帕奇學生穿過庭院的中廊。雨聲覆蓋了一切，冰冷的雨水敲擊著片片瓦楞，在那種使人感到靜謐的嘈雜聲中，學生們小心翼翼地穿過被兩片南瓜田擠出來的泥壩。雨霧模糊了遠方的界限，從穹頂到地底，世界於朦朧間化為一色。
布萊茲擦拭著額間的雨水，瞇著眼睛好讓自己的視線更清晰些。辛哈教授撐著一件雨蓑，今天沒有帶孩子，多半是因為雨太大了。他語氣柔和地招呼他們快躲進由魔法造出的無形雨傘下——大量雨水在一道看不見的弧面上彈起，在半空中形成透明的蓮花。
很快，如何在不受傷的情況下照顧火螃蟹的要點佔據了他的腦海，信件和列夫·安德森的舞伴被暫時擱置。時間總在認真做什麼事情的時候過得飛快，一轉眼便過去了一天。經過九月漫長的適應階段，各式社團活動也如同雨後春筍般冒了出來。魁地奇隊早從上個月開始就進入訓練，其他社團也不遑多讓，學校系統正式開始運轉，他能去有求必應屋的時間也被縮減到了最少。
所以當布萊茲再次站在有求必應屋的地板上時，他看到斯蒂芬妮已經完成了那個新郵箱。郵筒亮锃锃的紅色鐵皮還為失去嶄新的光彩，正與其他無數雜物堆放在那兒。而在那郵箱後面，他看到斯蒂芬妮亂蓬蓬的捲髮覆蓋在一張破舊的行軍床上。
“哦，你來啦。”她抬起一隻手臂，在半空中劃過一道弧線，隨後突然失去了力氣任它砸向床面，“已經幾天沒見了，我親愛的布萊茲。你或許該在來這裡之前洗洗澡，我聞到你身上帶著點青草香氣的雨水味。”
“很抱歉。”布萊茲有些疑惑地聞了聞長袍，但什麼味道都沒有，他放下那件衣服。斯蒂芬妮沒有起來的打算，似乎已經決定在這兒過夜了。
“魔杖送出去了吧？”
“嗯，送出去了。”
“十分抱歉，這次是我處理不妥，”斯蒂芬妮玩弄起自己的掛墜，輕輕在那條項鏈上吹了口氣，“我應該更妥善地處理老郵箱，更早點消去它的存在感和功能。”
“那個女孩做了什麼嗎？”布萊茲問。
斯蒂芬妮的動作停下來了，她撐起自己的身體，背對著他，用食指捲起一束長髮：“她發現了信箱，還有，”她停頓了一下，“不知道你還記不記得上學期我們在有求必應屋做過的詛咒手偶和其他一點東西？那個也被她發現了。”
“那些東西不是在‘保險箱’裡嗎？”
“她拿出來看了。我從她的反應猜她認出來那是黑魔法道具，就想給她施個遺忘咒。可她反應很快，在我施咒語之前就開始攻擊我了。”斯蒂芬妮皺了皺眉，她轉過頭去疑惑地看了他一眼，“她不是用魔杖攻擊的，而是直接上了拳頭，搞得我不知道該怎麼繼續下去，所以把她給變成了兔子。”
“一忘皆空呢？”
“在變成兔子之後給她施了。”斯蒂芬妮再度倒在那張行軍床上，疲勞的金屬發出一聲尖叫，“之後我把那些東西給處理掉了，包括舊郵箱。而且，我在想要不要給新郵箱裝個敵意偵測系統。如果要是有心懷不軌的人靠近，就放些暗箭……之類的。”她說道後面，語氣激動了起來，以至最後那幾個單詞在唇舌間走了音。
“你太激動了，斯蒂芬妮。”他俯下身去，從她身後親吻她的額頭。她在發抖，纖細的肩膀貼上他被雨水沾濕的毛衣。隨後在布萊茲慢悠悠揚起的手掌和他的擁抱裡，她僵硬的身體軟了下去。
“如果有求必應屋也不能成為脫離世界之所呢？布萊茲，我只是想要一個能讓我停下來思考的地方。”斯蒂芬妮發出細弱的耳語，她的食指滑過他的胸膛，在他胸口留下冰冷的觸感，“如果這世界上哪裡都是惡意呢？我該如何繼續下去。”
“你覺得世界上哪裡都是惡意嗎，斯蒂芬妮？”他輕聲說，
“我不知道，我不知道，或許是我太過敏感，又或這是一種無望的臆想，我走在走廊裡時，會覺得那一張張平素無奇臉底下蘊含著可怕的想法，他們的惡意無時無刻不在出現，就像溫熱的吐息。”她的語速很快，但帶著點結巴，“我該去哪兒，我不知道啊。”
布萊茲沒有回答，他繼續抱著她，等待她的下一句話。
“如果，我是說如果，如果這世界上不存在那個理想鄉呢？如果我無處可逃，最後不得不向世界妥協，如果我失去才能，如果我失去一切，如果我失去你——”她細密的眼簾揚了起來，用那雙藍寶石色的雙眼看他，他們的臉貼得很近，幾乎要黏在一起，過了會兒，她掙開布萊茲的擁抱，從他懷裡出來了。
“你在自責嗎，野兔？那些東西既然已經處理好，就不會再產生問題了，放鬆下來吧。”
“希望吧。”她將布萊茲壓在身下，他的後背貼到行軍床冰冷而堅硬的表面，從脊骨一直涼上前額。她冰冷的手指輕輕撩起布萊茲的襯衣，摸上他的腹部，她的手指在發顫，但並沒有停下來，布萊茲珍珠色的釦子被解開了，然後是更上面、更上面、更上面，直到她的手抓向自己的衣領。
接著布萊茲明白了她的意思，他扣住她正要解開衣領的手，他們兩人一同跌落在那張只有一人大小的行軍床上。
“不行，你會害怕的。”布萊茲在她耳邊說道。
“如果這就是解決的方法，布萊茲，如果這就是解決的方法，如果能夠逃離。”她聽到自己的聲音已經變了形，被對方抱著間或是她最後的安心，布萊茲撫摸著她柔軟的捲髮，在她的額前落下一個安慰的吻。
“如果你真的想做這件事情，我們可以在未來做。但不是現在。好嗎？你陷進去了，看不到其他的辦法，但這不是你用來逃避的方式。”他輕輕在她耳邊說著，挽起她打卷的長髮，別在她的耳後，時間已如恆久，而唯有情愫遠去，“不要讓你自己跳進梅爾的陷阱裡。”
他們沉默了下去。他緩緩地拍著她的後背，她則在他懷裡泣不成聲。過了會兒，他把自己的釦子重新係上。
“我不希望你用這種方法來逃避，等我們都準備好，可以嗎？現在不是個好時機。”
“我知道，謝謝你。”她喉嚨乾澀地回答道，布萊茲的手指穿過她的長髮，輕輕摩挲她的頭皮,為她編起鬆散的麻花，“幫我剪個頭髮吧，我親愛的孤獨者同盟。我最近覺得這頭長髮有點太重了。”
布萊茲笑了笑：“樂意至極。”
他們找來一張鏡子，梳子很剪刀用的是斯蒂芬妮自己的。在那面破舊的落地鏡前，布萊茲為斯蒂芬妮梳理長髮。
“你想剪到哪兒？”
“到我的肩胛骨那裡，可以嗎？不知道會不會太難。”斯蒂芬妮回答道，“請快一點。”
“沒問題，但得要花一點時間。”布萊茲深吸了口氣， “我只給別人剪過幾次，你的劉海呢？要剪掉嗎？”他已經忘了上次能不透過劉海去看斯蒂芬妮的眼睛是什麼時候的事兒，斯蒂芬妮·盧瑟福似乎從什麼時候開始就蓄意用自己的長髮躲避別人的視線。
“如果可以，也剪掉吧。”她小聲道，“總得把眼睛給露出來，我做信箱的時候頭髮不停遮到眼睛，讓我覺得有點煩。”
這大概是個她心情好起來的兆頭。布萊茲想，他用髮夾夾起來對方的前劉海，使斯蒂芬妮露出她光潔的額頭，她的長髮摸起來毛毛躁躁的，或許該多用點潤髮露。即便不是巫師的商品也沒什麼關係。
“你在想我該用潤髮露，是嗎？”他的客人略微歪了歪頭，詢問他道。面對這輕柔的質問，布萊茲並沒有否認，但也沒有回答。他有點想不起來給女孩剪頭髮需要做些什麼了，而且野兔的頭髮很長，就這麼剪了有些可惜。
“那麼我開始了。”
“請吧。”
他張開剪刀，默念著母親曾說過的剪頭髮的竅門，希望不會因為下手太重而使斯蒂芬妮不甚滿意。青絲如同鴉羽，一旦脫離生養之源，便成了在半空中漂泊的異旅。隨著第一縷長髮順利剪下去，他好像多了點勇氣，但那種緊張感仍未消散。
“沒關係，你不用緊張，”斯蒂芬妮看出他的心緒，輕聲說道，“剪壞了也沒關係，反正我也不是每時每刻照鏡子。”
這種默許讓布萊茲稍稍多了些勇氣，他繼續了下去。說點什麼，他想。如果不說點什麼，會使這個漫長的過程變得乏味而尷尬。
但這一次，野兔先開口了：“你經常給別人剪嗎？”
“偶爾會去幫別人理髮，我母親是個個人設計師，所以什麼都要會一點，我有時候會去幫她的忙。把頭低下去一點。”
斯蒂芬妮聽話地低下頭去，他比之前快了點，更多乾枯的黑髮掉在地板上。
“我還是六年以來第一次被別人理髮呢。”她突然說起來這件事，好像已經過了很久，“上一次剪頭髮還是在進入霍格沃茨前。”她看向鏡中的自己，臉上多少有些不安，但長髮已經被一層層絞去。
“閉上眼睛。”布萊茲說，他抽開野兔身上的大衣，隨後問她：“你想要什麼樣的劉海？”
“看你吧，我連那些髮型叫什麼都不知道，你的品位總比我的品位好。”野兔閉上眼，就如同在躲避一頭洪水猛獸，但那只不過是片刻功夫。過了會兒，她聽到布萊茲輕聲叫她的名字。
“好像剪壞了一點。”布萊茲說，他有點緊張地放下那把剪刀，“剪刀不太好用，不是專門剪頭髮的。”
“不，已經非常好了，謝謝你。”斯蒂芬妮撩起那搓劉海，看向鏡中的面容。她想起自己曾經在哪裡見過那張臉。在片刻凝固後，她回憶起那是在母親的照片上見過的面孔，除卻自己沒有母親眼角的淚痣外，幾乎找不出什麼不同。這個事實略讓她有些煩躁。
“布萊茲，你覺得我戴眼鏡怎麼樣？”她問道。
雨還在繼續。
這場雨淅淅瀝瀝，不知疲倦，帶著一股十月的雨特有的松柏味道不停清洗世界。雨水打濕了窗戶，並且還在持續這場入冬的盛宴，鉛色的天空猶如洗衣缸中一匹漂不淨的布，無論如何也難重歸於晴朗天氣。
斯蒂芬妮·盧瑟福抱著魔藥課的瓶瓶罐罐，從霍格沃茨城堡的窗戶向外望去。和她在一起的還有維蘭塔，他們埋頭於魔藥課那些精緻的燒瓶中，想要分辨出各式奇怪的藥材。魔藥教室被那位嚴厲的教授打掃得乾淨，只是藥材本身總會帶點死物的腥味，又因年代過久拜訪的位置不甚規則。
斯蒂芬妮拿出其中一隻裝著綠寶石色液體的小瓶，將之遞給維蘭塔，對方在簡單審視過後毫無猶豫地將其放到其中一個標識著植物的架子上。維蘭塔略有些明顯的蒼白骨節被那瓶晃動的綠松石所染色，隱約能看到白皙皮膚上綠色的反光。
“放在那裡應該就沒事了吧？”斯蒂芬妮小聲問，隨後埋頭于弗洛格毛蟲的角。維蘭塔記憶力超人，比她還要好些，他總能精準地挑出來櫃子上最準確的位置。偶爾，還會在小瓶上出現用拉丁語寫著的標識，斯萊特林的年輕人卻也能很快地將之讀出來。
他們兩人共識一致，裝作不那麼熟悉——儘管艾瑪·懷特早已洞悉一切。這讓斯蒂芬妮有種奇異的負罪感。維蘭塔本不用在這樣一個下午陪她在科爾溫教授的實驗室裡面清點毛蟲尸體。
“盧瑟福小姐，新髮型不錯。教授說佛洛格毛蟲中死去的便挑出來，剩下的放回緊鄰即可。”
“多謝誇獎。”斯蒂芬妮嘟囔道，她挑出幾隻死了的毛蟲，由衷希望他們能做點更有意義的事情。她原以為能用這件事向維蘭塔抱怨，卻沒想象到對方居然樂得自在，用麻瓜一樣手法收拾魔藥課剩餘的材料。到了最後，她幾乎是有那麼點懊惱地看向鱷魚的眼淚和其他幾個裝著透明液體的小瓶。
“請幫我放到架子的頂端吧，柯羅拉斯先生。”
“樂意之至，小姐。”
真不敢想象，她還要做一學期這樣的工作——她倒不是討厭做這種複雜繁瑣的事物本身，而是覺得浪費時間，當然，有那麼一半是來源於她讓維蘭塔也被懲罰的負罪感。到了最後，她抱起來那捧裝著佛洛格毛蟲尸體和奄奄一息的曼德拉草的罐子，照著科爾溫教授所說的去了溫室。
她穿過走廊，踏上小路，看到赫奇帕奇的魁地奇隊此刻正在球場上方低空飛行，幾乎要掠過松柏的樹梢，他們黃色的隊袍隨風鼓動，在鐵灰色的陰雨天尤為顯眼，那其中也有布萊茲·路易斯。
行吧。她想，將那些可憐的尸體放在溫室的一角。草藥教授會在空閒時將這些東西收走。她在那兒待了更長時間，儘管只是看溫室內因魔法而擴展開來的田地。等到溫室的頭頂也顏色暗去，她明白過來時間不多，帶著點遺憾走了回去。
當她按照原路返回時，一隻青蛙從她眼前跳了過去，在雨洼中掀起一片漣漪，她才想起來自己有那麼一隻叫迪亞的蟾蜍。不過她現在將其放在寢室裡，希望迪亞能找點東西吃。說實話，她有那麼一點惡毒地希望迪亞餓死，因為它真的太老了，作為一隻蟾蜍早該大壽將至，卻不知為何活得健健康康。
或許她該在迪亞的飼料裡下點毒才是，可惜那隻蟾蜍不知為何擁有遠超常蟾的智慧，真要實施起來還有些困難。
當她經過那片不大合季節的菜花田，她看到布萊茲·路易斯拿著一把略有些古舊的掃帚走了過來。斯蒂芬妮原想避開視線，卻發現對方並不僅僅是路過。
“盧瑟福小姐。”
她抬起雙眼。
“請問我能邀請你去舞會嗎？”
——她甚至沒想起來萬聖節舞會快接近了、
“路易斯先生，謝謝你，但我實際上沒有什麼出席舞會的想法。”說到一半，她開始覺得有點煩躁，“如果你不介意我不大會跳舞？而且，我們不太熟。”當然，那指的是在有求必應屋外，“——如果你不介意我的舞會禮服都是我母親的舊衣服。”她最後在布萊茲的眼神裡軟化了下來。
“我可以教你。”布萊茲說。
“其實我一直不清楚為什麼跳舞要分為男步和女步。”過了會兒，斯蒂芬妮回答道，這似乎是個無關的話題，“我的意思是，為什麼不能是男生在跳舞時轉圈呢？為什麼不是女孩把男孩——扯來扯去，抱來抱去，用手抓著男孩的腰呢。”
布萊茲停頓了一下，似乎是在頭腦裡描繪她所說的場景，過了一會兒，他老實地回答道：“我沒想過你所說的樣子，但我想或許有些人可以做到那樣吧？”
“那我們來試試好嗎？”斯蒂芬妮問，“我想跳男步，你來跳女步。”她邁開一步，看了眼布萊茲的身材，“你大概沒法在我胳膊下轉圈了，你比我要高八英吋左右呢。雖然我會穿雙高跟鞋，但還是不夠。”
“一定要這樣嗎？按照通常的方式來跳不是更好嗎？”布萊茲問。
“不，這是我們倆跳舞的前提條件。當然，我也可以接受你跳男步，我跳女步的情況，但我要穿男巫袍，而你要穿女巫袍——可以么？”這遠比剛才的提議更怪誕，她停下來想象了一會兒六英呎有余、身材壯實的布萊茲套進一件女巫袍裡，然後抬起頭來。
這不是斯蒂芬妮·盧瑟福第一次提出怪異主意，當然也不是最後一次。布萊茲站在那兒思考了一會兒，點了點頭。他接受了這個提議。
“我答應，但你也要——認真地去跳，不然會變得很滑稽的。”
“我們只是換了個和一般的舞伴不一樣的方法而已，哪裡來的滑稽呢。”斯蒂芬妮道，她拍了拍自己的手腕，笑了起來，“我接受你的邀請，布萊茲，晚餐後我們老地方見？”
這或許不是什麼好主意，布萊茲想，但當他看到斯蒂芬妮的背影消失在小道的盡頭，他又覺得那或許也不是什麼壞事。
就如同約好的的那樣，在晚餐後他們在八樓那兒見了。因為這不是什麼耽誤之際，當晚又不會有什麼人去那兒，所以并未用到有求必應屋。斯蒂芬妮穿著那件已經洗得有些發白的黑色裙裝站在那兒等他。
“你來得有點晚。”
他沒回答她的抱怨，而是提出一個問題：“我在想該怎麼教給你，因為我的舞蹈是我母親用女步教的，如果我要教給你男步，就得在一開始跳女步，可我實際並不是那麼會跳。”
“你可以先向我演示一遍，我照著你所做的模仿。”斯蒂芬妮——希波克拉底道，她的食指玩弄起自己的長髮，“那麼來吧。”她如一個英倫紳士那般鞠了一躬，隨後伸出一隻手。這真是個很奇怪的體驗，布萊茲想。
他摟住野兔的腰，對方顯然覺得自己不用學習女步，而有些心不在焉，只是看著布萊茲的腳。於是布萊茲輕聲對野兔說道：“背要挺直些，眼睛看著我。”
“如果我踩到你？”野兔問，她從那種有些小心翼翼的心情裡頭調整過來，那雙湖藍色的眼睛清澈而明亮，此刻猶如聖釘般釘進了布萊茲·路易斯的靈魂。
“我想紳士和淑女就是被踩到了也會挺直腰板，正視舞伴……不過，如果沒有視線交流，我們更容易踩到腳。”布萊茲對她說，“跳男步時起步很關鍵。”他說著，邁出第一步，野兔隨他起舞，他們在緩慢的節拍中繼續進行著對話，虛構的交響樂在兩個人的腦海中同時響起，卻全部化為那條走廊中的寧靜空氣。野兔穿著那雙學生鞋，在跳舞時也發不出多少聲音。
“那麼來告訴我一個合格的男伴該做些什麼吧，路易斯教授。”
“要強勢，但要顧及對方感受，”布萊茲回憶著所有那些關於跳舞的教誨，這些話由父親傳給女兒，母親傳給兒子，現在卻由他教給一個同齡的女孩兒，“眼睛不能移開，看著我。”
兩雙藍色的眼睛在半空中交會。隨後，布萊茲·路易斯掉入了希波克拉底的雙眼之中。野兔的眼睛猶如一潭湖水，而他在那雙眼睛中溺水了，他大聲呼救，不停掙扎，直到完全沉入湖心之中。
然而希波克拉底從唇間溢出的嗤笑輕輕推開他的臆想，如同時間已經過去幾萬瞬間，幾千須臾，幾百片刻：“華爾茲三拍，普通交際舞四拍，是嗎？”
“是的，只需按照一定的順序進行舞步即刻，就像這樣。”布萊茲回答道，他隨後覺得野兔跳得太快了些。她看著他，在那種不斷加速的節奏中笑著引導他的腳步，那是一種奇特的牽引，她力氣不大，卻知道怎麼讓布萊茲按照她的想法繼續下去。在八樓那張巨怪的掛畫前，她腳步輕盈，仿佛腳下的不是花崗岩，而是池塘上的荷葉浮萍，那條老舊裙子隨著她的舞步微微揚起，偶爾能看到白潔的膝蓋。
於圓形花崗岩地板上，兩人的舞步逐漸加快，蜂蝶那般環繞於走廊的圓心。布萊茲追逐著野兔，在她的動作下變得更為大膽。隨後他感到自己的手腕被對方抓住了，不同以往，這次她是認真的。
她的臉貼得那麼近，布萊茲好像聞到了她頭髮上那股老檀木的香味。
“抓住我。”她輕聲一笑——
如落地飛鳥那般倒了下去。
布萊茲抱住她的腰，希波克拉底的長髮撫上他的臉龐，隨後時間定格在了那裡。兩人的心跳混合在一起，成了唯一的配樂。
“你嚇到我了。”他說，隨後將她扶了起來，而她呢，在笑，同時推了一把他的胸膛。
“那麼就像約定的那樣，由我來跳男步吧。”她說，“或許我該在開始前喝點增高藥劑？或者增加力氣的藥什麼的。”
“沒關係，你可以做得很好。”布萊茲答道，希波克拉底向他鞠了一躬，而他覆上了手。
當斯蒂芬妮看到拉文克勞的宿舍裡也擺上了玻璃南瓜燈，她才意識到萬聖節已經來了，但這對她的生活並沒有造成什麼特別大的影響。除卻因為節假日臨近而使得秘密結社的信件越發減少之外，她原本就不與外界多做交集的生活即便在節日也沒有什麼特殊的地方。
她因為那盞玻璃南瓜燈想起自己曾經答應過布萊茲要去參加那場萬聖舞會，或許要把那件禮服長袍拿出來——那件衣服就放在她的行李箱底部。她不大喜歡那種觀賞性多過實用性的衣服，但那才符合正裝的要求。
她衣服不少，但人們總說那些衣服看起來都一樣。實際上，在斯蒂芬妮看來，那些衣服各有不同，每件的細節足夠區分彼此，但這個小秘密沒有什麼人發現。再說了，一個人不應該花費太多時間在挑選衣服上。
衣服沒有問題，頭髮就只能做盤頭了。她做了這個決定之後，花了那麼一會兒去了解如何做個女式盤頭。早知道她就該讓布萊茲給她剪個像他那麼短的頭髮，更快捷，而且以後都不用洗了。
當這些有點麻煩的事情結束之後，她看了一眼鏡子中的自己。
不知不覺陷入了有些煩躁的心境。
算了，反正只是一個晚上的事情，她想。在她床頭趴著的迪亞發出來一聲震破二模的聲響，於是她又往那魚缸裡倒了點蟲飼料。事情很快就會結束的，她想。隨後她聽到身後發出來一聲有些驚訝的讚歎。
那個被她忘了名字的室友站在宿舍門口，似乎是有些驚訝於她這身打扮。
“斯蒂芬妮？是你？”她問，帶著那麼點好奇走了過來，“天啊，你是不是噴了什麼藥水啊？迷情劑？不會吧？”
“……我只是換了身衣服。”斯蒂芬妮回答道，她移開目光，覺得自己有點不太喜歡這種揶揄的方法，“不過，謝謝你。”
“我還以為你不會去參加舞會的呢？”她的室友問，斯蒂芬妮竭力去回想這個室友的名字，是叫梅根還是賽琳娜？她真的有點記不清了，因為上一整年她們都沒怎麼說過幾句話。
“我最後決定去了……”
她們間又安靜了下來，斯蒂芬妮有點抱歉自己耽擱了對方的好意，但那種腔調讓她覺得有點不太舒服，因此也就不再搭話。更多的女孩回來了，她們本有說有笑，但都在看到斯蒂芬妮的那一刻停了下來。
“這是誰？”
“是斯蒂芬妮！”那個先回來的女孩有那麼幾分炫耀地向他們說道，就像介紹一個新奇的東西。
“……我不記得我有用魔杖給自己整過容。”斯蒂芬妮嘟囔道，她們輕聲笑了起來——或許這事情就是那麼好笑吧，“謝謝你們，我先走了。”
“回見，斯蒂芬妮。如果你不喜歡我們，你大可不必去舞會。”那些女孩中的一個說道——她頭髮看起來很淺，斯蒂芬妮想她或許叫塔尼亞，又或者叫蘇西，“你可以在隨便什麼地方消磨時光啊。”
她都快要被這話給說服了呢，斯蒂芬妮想。“如果我們互相不喜歡，最佳的方式是你閉上你的嘴，我也閉上我的，然後我們當彼此不存在。”
“你對我們有意見嗎？斯蒂芬妮？”
“……沒有，除了……我忘了你的名字。”斯蒂芬妮回答道，這句話引爆了現場，那個問話的女生漲紅了臉，雙唇抿緊，好像受了極大的侮辱。
“這顯得很沒有教養。”
這段對話沒有意義，斯蒂芬妮想，她知道她們只是對彼此的存在感到不大舒服，既然如此，她們又何必來問她話呢？當她自己不存在不是更好嗎。
比起漠視，她更不能接受這種莫名其妙的惡意。漠視是中性的，但惡意不是。如果她們能在背後說她上千遍壞話，但在她面前表現得好一點，她或許都可以假裝不知道這些小姑娘閒時的笑料是什麼。
“是的，我沒有，可愛的小姐們。”斯蒂芬妮做了個可能會後悔大半輩子的決定，但卻落了個痛痛快快——她抓起自己的魔杖，揚起手來往她們臉上丟了一團蝙蝠，隨後在這群女孩驚慌失措的檔口跑出了宿舍。
又有一個星期不用回來了，她想。
她在走廊上跑了一會兒，確認沒人追上來後上了樓梯。但願她們在那個小惡咒之後決定補妝，她想。
她像往常那樣回到了自己最後的陣地，或許她從一開始就不該去答應布萊茲和他的邀約。她不會合群的，從一開始就是這樣，其他不合群的孩子們懂得隱藏自己的鋒芒，像布萊茲，像維蘭塔，還有其他的孩子們，但她從一開始就失去了學會那件事的機會。
不，大家都是不合群的。只是從某個界限開始，不合群的孩子學會了隱藏自己，然後那些不會隱藏自己的孩子們註定會從人群中……掉出來。
她抖落魔杖，從“保險箱”中取出了自己的坩堝，盤算著如何繼續做些自己能做的東西。在萬聖節舞會的晚上決定熬一鍋魔藥，這真是不錯的選擇。她決定開始熬製草蛉蟲後，有求必應屋就讓人安心了起來。藍色火焰帶來了別樣的靜謐，在坩堝下不停燃燒。她躺下去，聽著坩堝內的液體開始歡快地唱歌。
“你在這兒。”在那陣歌聲裡，她聽到了布萊茲的聲音。
“對不起，我逃跑了。”她說，“抱歉——我還打算跳男步的。麻煩你教我怎麼跳了，明明是個有點麻煩的提議，你卻還答應了，結果現在提出的人毀了約。”她撐起自己的身體，看到他就在那兒，伸出一隻手，略曲背部，邀請她跳一支舞。
“那就讓我們在這裡跳吧。”
“如果你不介意空氣里有股草蛉蟲味兒。”
他在等她的回應。
“不，邀請女士這件事應該由男伴來。”她說，也向他鞠了一躬，他停頓了一會兒，但沒有否認，而是將他的手給了她，這場有點怪異的舞蹈就這麼開始了。她摟著布萊茲的腰，感覺幾乎要完全貼上去，布萊茲的手搭在她的肩膀上，比起女伴，更像在安慰人的大孩子。她看著他的臉，覺得脖子有點酸，隨後他們像先前練習的那樣繼續下去。
“這個姿勢不會難受吧，斯蒂芬妮？”
“沒有，你會討厭我嗎？布萊茲，我讓你陪著我玩了場逼真過頭的過家家。”
“不討厭。”
“那就太好了，太好了。”她重複著那句話，摟著布萊茲邁向前方。
