我总认为我非常卑微，现在我对此深信不疑，只因你如此完美，而我一点不如。
“您和我保证过会好好和他谈谈的。”
“抱歉。”
面对库莱雅的质问，我有些尴尬。
我不知道该怎么挫败卡斯托尔，他太强大了。如果换作是我，或许早就挺不过去了。
我也不知道他这股战斗到底的蛮劲究竟是怎么来的，对哥哥遭遇的愤怒？也许吧，但我无法理解。
我只是孤身一人，没有什么好失去的，没什么好牵挂的。
但是卡斯托尔不一样，大家都企盼他有所成就，他具有号召力，具有自律性，他的存在给予人们勇气，一旦他死去，大家一定会痛心万分，所以我才不想让他去白白送死。
说到底，如果那个时候我再小心一些，卡斯也不会遭遇这种事。
我甚至想过，让那名信蜂去死就好了。这些事、我们在此的意义究竟是什么？
“我不知道。”后背上出现重量，我听见库莱雅闷闷的声音，“有的时候我也会想，让那些无关紧要的人替死就好了。”
“但布布死去了，代替它，我站在了这里，我们站在了这里，或许这就是意义。”
“克罗先生，不知您可否记得，您说过那天的牌，愚者，它象征一段旅程的开始，充满了未知的可能性，但同时拥有希望。所以我才认为无论未来发生什么，我们所追寻的结果终会到来。”
“您也不需要一个人面对它。”
善良、坚强，我怎么好意思在这样优秀的同事面前露出气馁的一面呢，我向她报以微笑。
从蜂巢回到营地后，我看到哈辛托在替莱希舔舐伤口，大概这是最后道别的仪式，莱希将跟着它的主人一同留下，替我们照看他。我走过去抚摸它们。
“哈辛托……你是我最好的伙伴。”
我非常感谢它至少留在了我身边，接下来哪怕是死亡，我们也可以一同面对。
“时间不早了，跟我去做下潜的准备吧。”
最终下潜。
临行的那天，我也没去找卡斯托尔道别，只是默默地跟在大部队里向下探路。
说实话，我也无心注意路况，顺着气团一路向下、向下……
卡斯托尔那天之后怎么样了？伤口会不会恶化？他现在醒过来了吗？会不会恨我……
思绪就像眼前的迷雾，经久不散，蒙蔽视野，但下一瞬，我没走出沉重的心情，雾气却豁然开朗。
地面开始变得平坦，我们抵达了最后一层？可我却不敢相信眼前的景象——这里是一片花田。
瞭望周遭，是一片茵茵草地，五彩的野花点缀其中，芳香弥漫，天空笼罩晨雾般氤氲，又似有星光闪缀，一切都是如此宁静、美好。
我们不约而同感到了熟悉、放松，好像回到了地上，在家乡……但那尚存的强烈的疑惑成了心中唯一的警钟，这里究竟是怎么回事？敌人在哪？
“馆长……”
带着疑虑，我看向同样表现茫然的领头人，但就在这时，一种剧痛袭卷我的四肢百骸，还未反应过来状况，意识便随之抽离。
……
孩子……孩子……
回来……回来……
我想回到它的身边。
噼啪、噼啪。
火炉的声音。
……非常熟悉，就像在家，但是和教会的声音不一样，我在卡斯托尔家？
我无法睁开眼，模糊的视野中，绿色的发垂若隐若现。
那个人呢喃着什么，好像在唱着摇篮曲，又好像在嘱托我。
……克罗……卡斯……要好好……
……
噼啪、噼啪。
火炉的声音再次响起，这次，我获得了五感，发现自己身处一间商铺内，我对这里有印象。面前坐着一名老者，正擦拭着柜台上的摆件。
我的大脑有些恍惚，但他开始有一搭没一搭同我闲聊。
“你说法比奥拉啊，她在周游世界，很长时间没回来了。”
“什么？我不是特别想念她。偶尔回来看一看不错了。”
“……我们曾有很长一段时间认为这个世上没有爱我们的人了。”
“但我们最后发现这是错误的。”
“就算孤身一人，这份回忆、这份思念，牵挂对方的心就是我们最强大的武器，就是‘心’。”
……
“这个？是护身符哦？怎么样！凯利丝的点子是不是很棒？”
“这里加点红色……那里再固定一下……”
“莎莎~那是材料，不能吃！”
“果冻……不对，糖果的绳子像蓝莓卷，布丁上面要加……”
……
蜂是团结一致的动物。我想起他的话。
我想起自己的使命。
似乎是注意到我的眼神，老前辈停下擦拭的手，目送我般抬眉：“哦，你要走了？替我向蜂巢问个好吧。祝你们下潜一路顺利。”
他厚厚的围脖下似乎浮现出一个微笑，我不再贪恋这份记忆，转身向外界奔去。
这些记忆的碎片好像让我想起自己是谁，为什么在这里。我在奔跑中跃出，猛地从意识的深渊中脱出，回到现实却仍然充斥迷惘。
四周仍然雾气弥漫，而我倒在花丛中，身体上的不适隐隐刺激着神经，左眼的视野十分模糊，好像蒙着一层薄纱。我用手去揉，却碰到了诡异的触感，简直就像虫子的身体，我吓一大跳，支撑着自己爬起来的时候，我又注意到一条诡异的胳膊，同样看起来像是虫子的一部分，不，不如说是铠虫。
我左右没看到敌人，幡然醒悟这是自己的胳膊？我不可置信地看着那个穿在眼熟的制服里的自身的一部分，以及周围的景象……馆长、副馆长他们，库莱雅、阿尔杰、侍己……所有我熟悉的面孔都发生了难以置信的异化，或是像我一样长出铠虫的肢体，或是转化为半兽的模样。这幅景象对所有人的理智都是前所未有的冲击，直到哈辛托过来嗅闻我的身体，我才在它友好的眼神中稍稍冷静下来。
“克罗先生！克罗先生……您……”
我看到身旁那团毛茸茸的“白色动物”冲我喊话，若不是她的声音和那双眼瞳，这副躯体的形态已经很难识别出她是库莱雅。
“……这，究竟是……”
所有人面面相觑，也在这时，我们意识到了这场的异变一定来自什么，而那个源头，那个于花田中央不可忽视的存在——
光从那个方向四散而开，仿佛晨曦，而它的身躯在光辉下闪耀着斑斓，如同花海的颜色聚为一体，诡谲、美丽。它的双瞳注视着我们，又好像没有注视我们，仿佛那个视线已经透过这群生物单薄的肉身，看向包裹在其下翻涌的情绪、积蓄的思维、以及跳动着的心。
回来……回来……
我对它的了解不多，但我想我们多数人皆如此，它是始祖、是传说、是未曾设想有朝一日会触及的存在。
回到吾身边……
就连我们赖以战斗的武器，精灵琥珀，都源起自它。
回到……精灵虫这里……
——它是精灵虫，它是琥珀大陆万千生灵之祖。
为什么它会成为这一切的始作俑者？我注视它，从这个生物的身上，我感受到异常，我想放弃、我想就此解脱，这种不知由来的念头一遍一遍冲刷大脑的防线，如同在迷雾中若隐若现的掠食者，吞噬我的意志，我的心。
理智和直觉强烈地维持住大脑的运作，这个生物绝对是异常的，哪怕它曾身为守护生灵的存在，但它现在于此，正是我们的目标，它要来夺走我们的心！
“各位！这是最后的战斗了！一定要坚持下去！”
馆长——不如说曾经是馆长的那个魁梧的生物，已将武器竖起，没错，即便再百思不得其解、再痛苦，我们也已走到此，岂能轻言放弃。
蜂巢的管理人们率先动身，他们花费了一些时间熟悉新的身体，但也超乎预想地适应了，只见瑞贝斯首当其冲，她的姿态已尽显狂野，恐怕被异变夺取了理智，只剩兽性，好在她仍能够分辨敌我，咆哮着将利爪挥向精灵虫。
“瑞贝斯！”
敌人有所动作了，我们看见精灵虫的方向出现铠虫的身影，不，好像只有一部分，它们是从哪出现的？不过很快，拜尔沃的咆哮传来，旋即他和格妮韦尔一同扣下扳机，子弹划破浓雾，一瞬幻变，我又捕捉不到铠虫的踪影，但这制造了短暂的空隙，红色的野兽一跃而上，几乎将要撕咬上敌人的双翼。
那一瞬，闪光涌现，是心弹的攻击，但来自精灵虫。它们击中瑞贝斯，霎时叫她四肢僵硬、动弹不得，重重地摔向花丛。
“不要忘了还有我们！”
哪怕遭到了意想不到的反击，菲耶拉也没有放过进攻的机会，她身后的薄翼为她的短距离爆发提供了极佳的助推，好像一只掠过花田的蜂，直击敌腹。
击中了！但硝烟散去，精灵虫却无动于衷！
这份强大也在意料之中……我捏了一把汗，架着枪支起身体。
左眼好痛，我转头问库莱雅：“我的脸还好看吗……？”
“嗯，很好看。”
我捏紧拳头，好，既然这样，这场战斗不能少了我华丽的姿态。
只要结束，我就能回去了……我会回去找到卡斯托尔，向他道歉。我可以和他一起回到故乡的木屋中，我们可以一起探望波吕克斯。我还可以回去见见老前辈，再和同事们来一场聚餐……
“心弹装填！”
我站起来，其他信蜂也站起来。支撑我们的是思念，是心。在心和肉体被吞噬殆尽前，我们要战斗到最后一刻。
“浓雾真麻烦啊……柏伊斯，麻烦你带路了！”
阿尔杰架起体式，跟随滑翔的飞鹰冲入战区，通过搭档的鸣叫，他预判敌人出现的方位，冲拳打向铠虫躯体，我再次观察，他的攻击竟穿透那些看似实体的躯壳，落空的动作又被敌人抓住间隙，好在阿尔杰及时反应，在落地的一瞬借助惯性向前翻滚，躲过一击。
“怎么搞的？无法造成伤害？”
我环视四周，一边回忆了一下馆长当时的状况：“说不定是因为雾，把雾打散再看看！”
“了解。”
听到我的声音，阿尔杰沉肘蓄力，只见心力汇集，他再度向四周打出攻击，拳如流星，伴随共振，空气搅动，雾气短暂散去。
因为精灵虫的近身防御机制，我也决定从远程突破，沿着外围在花田中来回游走观察，果然雾气散去一刻不见铠虫，于是我盯准同事制造出的间隙，向光柱发射心弹。
我的心弹不出所料同样没有造成什么影响，可是所有人并不对此气馁。
“原来如此！那就让我们给远程的同事们开路吧！”百灵在异变的状态下，似乎对周遭的环境更加敏感，凭借捕捉空气流动的声响，能够预判敌人的方位。
“啧……又被弹掉了！”格妮韦尔是我们之中最适应铠虫肢体的，她的游走速度和发射频率都高度强劲。
“再接再厉，我来为大家回复……！”我不时听见库莱娅的小号声，那也是迷雾中的一处指引。
就算击中，也不会造成多大伤害，好像我们之于精灵虫就只是玩闹的小孩一般，但我们相信……必须要相信，可以积少成多，只要能够到达那个阈值！
“既然已经烧热了……不如干脆做焦糖吧。”
我忽然注意到花丛中蹲着一名同事，她喃喃自语着：“用93号零件，但要冰淇淋融化。”
“什么？凯蒂！现在不是做手工的时候！”
哈辛托的叫声在警示，我迅速扛起她，这时才注意到她因为双腿都变成了虫肢才无法移动，我试图带着她离开精灵虫的攻击范围，凯蒂仍然在规划她的计划。
“玻璃彩糖，掩护凯蒂。”
谁是玻璃彩糖啊！我刚想吐槽，又听到哈辛托朝着我的方向吠叫，我注意到身侧出现了雾气的波动，我意识到自己仍处于攻击范围内！但千钧一发之际，回旋镖从头顶呼啸而过，击中方形成的铠虫肢体，叫其再化为薄雾。
“兄弟，没掩护不行啊。”侍己伸出手指点着，三下节拍，武器重新飞回，被他稳稳接住，“需要搭把手不？”
“毕竟卡斯托尔不在……拜托你了。”
我跟着侍己再度突入，小毛条和哈辛托在最前端警戒浓雾中的动向，而侍己攻击出现的铠虫，制造空隙。不知是否是因为参与战斗的人数增多了，精灵虫似乎展开了更快的攻势，我尝试快速上膛连发，但是右手根本无法握住枪身，无法在战斗时续航。我只能优先击破不断汇集在射程内的铠虫，但忽而，我感到手腕脱力，扳机没有扣下去！
我紧急向下卧倒，躲过扑面的一击，铡刀一样的躯体几乎擦着头顶削过，我摔在花田中，短时间无法从疼痛中缓和。
绷紧的弦一旦断开，我便感觉心力交瘁，难以拉弓上箭……这也是精灵虫的影响。在持久战中，我感到躯壳愈发远离原本的模样，我想要重新装填心弹，却难以为继。
库莱雅呢……她不在附近，毕竟到处都会出现需要后援的同事。
“克罗！”是侍己呼唤我。
“先别管我，你跟上大部队！”
我尝试自己站起身，心力的丧失让身体宛如灌铅。
这是就不甘心的滋味？换作平时，我可能早就想逃了，但是现在只有我一个人了，我一个人站在这里，如果放弃了，怎么回去和……
“心弹装填——”
和……卡斯托尔？
“青！誓！”
“——回复模式！”
我看到青色的光辉淌向我，宛如花海中蜿蜒的涓涓细流，我看到未曾设想的人出现在这个未曾设想的景色中——卡斯托尔。
哪怕和我们一样发生了异变，但透过头部的盔甲，我确信他就是卡斯托尔。他单腿而立，剑插在脚下的土地中，心弹的力量似乎是顺着地面传入的，不可思议的是，我的心力回复了。
“……怎么回事？！”
“你是指这个，”他指指剑，又指指光柱的方向，“还是那个？我才想问呢。”
“不！”我几乎要跳起来，“我说你啊！你怎么在这里？怎么下来的？为什么？”
“哦……我喊太阳捕前辈扛我下来……嗯……这不是重点，总之，我要说什么来说……”
“喂，那个。”他移开视线，“谢谢你……帮我把吊坠找回来。”
“我觉得……这样应该可以帮上你们……”
“咳咳，然后既然来都来了，你可别想着赶我走了哦。”
我一时语塞。
这家伙是有多死缠烂打啊？！他还是人类吗？？
迷雾中再次出现响动，我只能先架起枪警戒，但很快，又是一阵呼啸，我看到一个身影冲破雾气，星光一样的心弹射出，那是凯蒂，她竟然给自己装了俩轮子！利用后座力移动！
“哈，”卡斯托尔大笑一声，“真是好主意，回头我也要找她替我改造改造。”
“不过这一次，我就在后方应援吧。”
“可以吗？”我问他。
卡斯托尔看向我，我们都明白，对他来说，已经永远无法企及他憧憬的兄长了。
“有什么不可以。我不想失去你们，这才是最重要的。”
听到这个答案，我算是咽下这口气，既然卡斯托尔都这么说了——
“那我和你说明一下目前为止的情报！”
……
最终下潜前。
卡斯托尔花了一些时间让自己看上去没有那么狼狈。
在他这一生最不愿再和任何人交谈的时候，帐篷里走进另一人。
那是瑞贝斯。
是来探望？还是规劝遣返？还是单纯只是不忍心，要来安慰一下自己？对卡斯托尔来说都无所谓了。
“你真是坚强的孩子……”瑞贝斯开口，语气中是无尽的柔情，她将卡斯托尔拥入怀中，这让他愣住。
“卡斯托尔，对我和拜尔沃来说，你们就像自己的孩子一样，让你继续下潜会是一个困难的选择。”
卡斯托尔好像明白，自己只是希望有人可以看到他的伤口，可以理解他的不甘心，但他已经走投无路了，已经一无是处了，他能做到的只有道歉、不甘、忏悔。
他只是想要变得和哥哥一样强大。
“但是，”瑞贝斯继续道，“也因为我们爱你，所以我们会尊重并支持你的意志。”
“你和波吕克斯很像，但又不像。”
瑞贝斯紧紧将他揽住，好像要用那双巨大的兽爪将她的爱灌入他的内心：“所以我希望你可以明白，在所有人眼中，你就只是卡斯托尔，那个拥有独一无二、纯粹强大心灵的信蜂，卡斯托尔。”
“无论你怎么选择，请不要忘记……你不是一个人。”
——
我希望知道，为什么你认为我这么特殊。
若我能付出改变，和你一样的完美，我愿付出我的一切，甚至能够学着去爱。
如你……
——
馆长夫人留下了一串吊坠，那是双胞胎的合影，本来应该遗失在烬珀狱的某处了。
卡斯托尔还纳闷呢，养伤的这几天都没见到过克罗狄斯。
他想了很久很久，最后，他释然地笑了。
……
“克罗，你没有觉得你的脑袋变轻了吗？”
“嗯？虽然有点生硬，但我觉得你的心弹确实起到回复效果了。”
“不是，我是说重量。”
“……我的头发！什么时候……？！啊……算了。反正还能再长出来。”
“嗯，那么就继续前进吧。”
在这个仅剩彼此的世界上，我们要并肩战斗。
（歌词摘录自《Love Like You》——Rebecca Sugar）
你可曾听过岩石流动的声音？它们似乎永远沉默，在地面上的表皮经由风、雨和时间的催化变成砂砾，而深处，粘稠的血液在大地心脏中流淌。“此次行动务必多加小心，如果掉进缝隙的话将可能会有生命危险。”拜尔沃说。这是烬珀狱与上层相连的入口，遥远处岩浆散发出暖光，将他的轮廓铺上一层鲜红。“走过这里，再向下，就是我们此行的终点，我相信各位能够走到现在的都是精英中的精英，所以请尽可能减少非战斗减员，我们需要保持有生力量。当然若有负伤也请尽快提出，我建议各位保持小组行动，以便突发事件后进行救援。”
背景中安静得出奇，只有微弱的、在封闭空间中冷热气流交替着上浮下落时摩擦发出的风声，甚至听起来有些黏腻。众人在此稍作休整，调节自己的行囊，那些动物叮钩们也得到了自己的防毒面具。拜尔沃一边检视一边穿过人群，最后在末尾停下。纳塔莉亚坐在那里，听到声音后抬头，她身边空无一人。
“我很抱歉。”前辈说。作为馆长，他当然知道纳塔莉亚的搭档如何离开——那个年轻的男孩在知道下一层是什么情况后吵着要跟随后勤队伍返程，三两下签了同意的字，而叮钩站在一边，表情错愕，手里仍拿着两副面具。对她来说现在折返还来得及，但拜尔沃明白这位骄傲的姑娘是不会的，所以他只是拍了拍她的肩膀：“你可以跟随任何你信任的人行动，如果遇到问题一定要说，大家都会尽力协助。”
“谢谢您。”纳塔莉亚腰杆挺得很直，将披风改为系在腰间，抓着道具的手指用力得有些发白。任谁都看得出来，那是还憋着一口气的表情，拜尔沃耐心地等待着，如果她需要一个发泄的间歇他也很乐意倾听，不过最终没有，纳塔莉亚深深吸气，把多余的面罩栓在包上，扣上自己那副。“您放心，我一定会跟进到底的。”面罩后的声音有些发闷，铠虫半透明的甲壳后那双眼睛颜色近乎发黑。“我也不会为这件事浪费口舌和眼泪的……一滴也不。”
炎热的烬珀狱中水源是相当珍惜的资源，即使在上一层有储备饮用水，但也可能会因为高温或者打斗造成泄漏流失。好在店长在下探的过程中已经发现了这一点，在蜂之脾中有结实耐磨的皮质水袋取用。纳塔莉亚清点过自己所能负担的数量，抬头时看到熟悉的身形，菈泽莉站在对面，表情有些困惑：“你咋一人搁这儿呢？”
纳塔莉亚动作一停，耸耸肩：“你说我之前的搭档？他跑了，可能是怕这里的热气烫到他娇嫩的小脸吧。”听者的表情写满了“咋这样”：“那咋还带临阵脱逃的呢……你现在自个走啊？”“嗯哼，其实这样也好，也更方便了，我可以随时游走支援……”纳塔莉亚满不在乎地说，至少她语气里是这么表达的。“我要去找水，你去吗？”
“等俺一会。”
论起对水汽的感知动物要比人类强上几倍不止，所以这倒是菈泽莉的那只鸟发挥作用的时候，纳塔莉亚在它脖子后面挂了个反光的背带，一路跟着它的指引走走停停。据说烬珀狱中有一种独特的神奇水源，不会因为高温而蒸发，往往出现在远离熔火的低温区里。前行的路上只有鞋底的摩擦声和面具后的喘息作伴，不过越向前走体感温度越低，正也说明她们找对了地方。纳塔莉亚的脸色凝重的好像一块行走的珀晶，菈泽莉时不时瞟上几眼，却听得她冷不丁冒出一句：“你说，是我太没用了吗？”
这句话在菈泽莉脑子里绕了三圈，最后变成顺畅地从口中滑出真心实意的困惑：“啥？”“呃，就是，搭档跑路这回事？”纳塔莉亚挠了挠脸颊。随着降温她们也摘下了面具，灯具的漫反射照出她有些不好意思的表情：“我还是第一次遇到这种情况，所以，就，我有点想不明白……”
“俺也没整明白，他咋地跟你有啥关系啊，也不是你让的。”菈泽莉的困惑更加诚恳了。“而且你干了那么长时间了这是头一回，那不更说明你没毛病吗？”“……说的也是。”话音落时换成纳塔莉亚愣住，在短暂思考后露出了今天的第一个笑容。“可能是我还不太习惯这种，挫败感？”
“你要说搭档这事儿俺也没啥经验，但咋说呢，俺是觉得别老把别人的事儿往自个儿身上招呼，一个人活好几个人的份多累啊。”菈泽莉缓慢地迈着步子，身边人一时间没有言语，用鞋尖踢着路上的小石子：“其实这个我反而不太会，或者说我已经习惯这么活着了？但你说得对，我是有一点出事先在自己身上找原因的习惯。我从前认为这是负责任，但现在想来，可能是我觉得只要把自己的问题解决了就万事大吉了吧。”
“嗯……”菈泽莉在成为信蜂之前就往往独行，所以纳塔莉亚后半段的话听起来似乎没有什么问题，空气再次安静下来，不同的只有经过体力消耗，喘息声更加明显了。忽然，紫发少女略微抬头，抽了抽鼻尖：“你闻着没有？”
“什么？”纳塔莉亚学着她的动作嗅闻，一丝清甜气息钻进胸腔，像是即将下雨之前空气会有的味道。“水。”她喃喃说。前方不远处黑鸟扑棱棱飞来飞去，示意她们转弯再向下。干渴的喉咙也被这气息勾动得重新湿润起来，女孩子们三步并作两步上前，绕过石柱踏进一片豁然开朗的溶洞里，水汽扑面而来，从石缝中的涓涓细流汇聚成不大不小的、在洞穴生物微光下缓慢晃动的水潭。刚刚还在纠结的话题此时优先性瞬间后移，她们相互搀扶着溜下斜坡，拿出提前准备好的试纸取样检测，当计时结束后它保持着代表安全的无色时在场的人都松了口气。
“你说这玩意儿真抗高温吗？”“这我哪知道，等会试试？”在装水间隙菈泽莉小声嘟囔，纳塔莉亚回应的时候才发现自己的口音已经被感染了，两人对视片刻，小声笑起来。泉水清冽甘甜，信蜂评价说这玩意要是拿到外面去指定得卖老贵了，叮钩点头附议，而那只黑羽毛的大功臣早已经开始享受自助饮料，喙敲得咔咔响。
液体逐渐盈满容器，两人考虑了自己的体力和接下来的路途，在临界点前满意停下。回程是回到已经开始前行的同伴们身边，所以还要根据标记重新定位，在检查完随身物品即将开始前进的放松时刻，一声微弱的刮擦声钻进耳畔。冰冷、纤细，直擦过听者的后脑，在意识做出反应之前身体就已经行动，她们闪进岩石背后，连那只鸟此时都知道收拢羽毛，将自己缩成一支黑色香蕉。
那是铠虫走动的声音。纯洁之滴曾经在铠虫的躯体中被发现，而它自己显然是不会主动生产的，那余下的可能性就只有一种了。外来者们努力收敛声息，听着虫爪走动的声音从身后逐渐靠近，遮盖微光笼下阴影，纳塔莉亚默数着铠虫经过的时间，估算这一只的身长至少有六米，暗自吸了一口凉气。
在这里正面冲突显然是最不明智的选择，或许是她们此时没有多余的情绪波澜，精灵琥珀也安分地躺在枪上，波特迪亚无视了阴影中的生物，伏低脊背上的刺钻入洞穴。“它要上哪去？”菈泽莉低声说，用衣摆擦了擦手心的汗。“难不成那边已经打起来了？”
“如果它是被战斗中的心吸引过去的，那它的行为会急促许多，现在这看起来更像是日常走动。但按大部队的行进方向看来，遇上只是早晚的事……”纳塔莉亚思忖片刻，小心翼翼起身：“无论如何，跟着它看看。”
随着逐渐向前，铠虫发出兴奋的鸣叫，在这人迹罕至的地方少有如此丰沛鲜美的心。只是这可苦了追踪它的人类们，多足的速度哪里是带着负重的双腿可以比拟，纳塔莉亚深吸一口气，掏出绳索，飞快地打了一个套圈。“你想干啥？”菈泽莉用目光询问。纳塔莉亚的大半张脸被面具挡住，只留下一双眼睛弯了弯，伸手做了个任何一个街头小孩都认得的手势：“搭便车？”
这可真是太*XX*疯了。没有多余思考的时间，纳塔莉亚的绳圈已经飞出，在铠虫后背的凸起上收紧，菈泽莉紧步赶上，握住同伴的手踩在铠虫关节上。活体载具没有在意突如其来的乘客，比起这些平淡的心，前方的滚烫丰盈更勾动这铠甲中空虚的渴望。下一秒，它嘶鸣一声，飞速前行。
波特迪亚的乘坐体验算不上太好，它在洞穴中左冲右突，人类不得不死死扒住甲壳才勉强没被甩飞，礼尚往来，颠簸中铠虫背甲上被打了个标记。忽然在一处裂缝旁边它停顿，乘客意识到什么，迅速松手跃下，下一刻铠虫一头扎进了底下的岩浆里。“至少效率挺高的，对吧？”纳塔莉亚喘着气，竖起拇指。这时她才有精力去环顾四周，这里没有刚刚黏在皮肤上的高温，四周还散落着爆开的铠虫碎片，她试探着摘下面具，接着深吸了一口温度正常的空气。
“看来这块儿就是安全区了。”菈泽莉站起来，被摇得七荤八素的鸟挂在她包上，纳塔莉亚想难道它刚才是忘了怎么飞吗。跟着蜂巢留下的记号再向前，有留守后方的同事们接过了她们的水袋。“先遣部队已经接着前进了，如果你们现在出发，应该还赶得上。如果想休息也请便，谢谢你们的水。”接应的同事脸上还挂着笑容，虽然看起来更有些狼狈。她身后支着一个简易帐篷，看不清里面的情况，只能勉强辨认出躺倒的人形。纳塔莉亚移开视线：“不了，请告诉我先遣部队的方位吧。”
“我带你去。”帐篷掀开，走出面容疲惫的学者。萨洛蒙额前的卷发在这里几乎要被烤成焦糖肉桂卷，皮肤脱水更是给她增加了几分憔悴的气息，她赶在纳塔莉亚开口之前说：“你看到厄勒了吗？”
“没有。”纳塔莉亚眼神中的喜悦停滞片刻，接着消失无踪。萨洛蒙以沉默回应，拎起行囊。“尽快动身吧。”她最后说。
好消息，刚刚那只波特迪亚没对后勤区动手，坏消息，它大概很快就会赶上先遣部队了。纳塔莉亚循着踪迹匆匆赶去，努力忽略掉视线边角出现的散落的装备、战斗痕迹，甚至……断掉的肢体。刚刚取水闲聊和驾着铠虫前进的刺激有趣的时间好像在另一个世界，或许前搭档在这之前退出是正确的选择，至少他看起来完全受不了这个场面。纳塔莉亚很容易就想到那张脸面对这场景时如何露出几欲呕吐的惨白表情，心想早点离开对他来说也是好事情。她俯身，从躺在地上的肢体取下一只指环，内圈刻着一对陌生的缩写，纳塔莉亚由衷希望这位同事丢下的只有这些。
“铠虫特快？哈，也真亏你们想得出来！”太阳捕用牙齿拔开水壶盖，摄入液体的速度几乎不是喝而是直接倒进喉咙。越向前进，能够喘息的地方就越少，见到的人就更少，当她们遇到这个落单信蜂时他正坐在气团边缘的岩石上休息，脸颊通红，打湿后又被烤干的头发贴在皮肤上。“那个壳上有标的家伙是吧，我看见了，原来是你的，我还在纳闷呢。”
在她们脚下是一片狼藉的战场，这里刚刚结束一场激战，人类奔赴开辟下一个安全区，而这只迟到的铠虫则在同类的残躯间吞噬着残留的心。“能行吗？”纳塔莉亚轻声说。太阳捕回头扫了一眼人数，接着清点自己的长矛，一手拎了起来：“够用。我们得给它……往南溜溜。波特迪亚一般不爱张嘴，它现在进食欲望很强，对我们来说是好事。我歇好了，你们觉得可以，就随时出发。”萨洛蒙抱起手臂，指尖点着自己的胳膊；菈泽莉表情严肃，纳塔莉亚在她问出“哪边是南”之前按住她的肩膀：“没事，你跟我走就行。”
其实如果需要诱饵的话，自己去是最好也最方便的选择，就像在上一层那样……纳塔莉亚想，然后在萨洛蒙的目光里打消了这个念头。之前她自己拿主意也就算了，这次要是在老师眼皮子底下……好吧，她从来没真正把萨洛蒙惹毛过，此时此刻也绝对不想冒这个险。不知为何，她感到有些紧张，冷静，纳塔莉亚，冷静……她对自己说，努力放平呼吸。现在你要和新的信蜂搭档，你现在不是在烬珀狱，而是在蜂巢的马车上：来吧，翻开书，这是你的笔记。一个新手信蜂，需要明确的指引，肢体动作和攻击信号比语言更有效；另一个是强攻型，你需要为他开辟通路，牵制铠虫，有你信任的前辈协助，她会负责分析和侧翼支援……
纳塔莉亚闭上眼睛，再睁开。她们沿着石壁下滑，落地的声响吸引了铠虫，波特迪亚庞大的身躯僵硬地调转过来，阴影笼罩。她看着，手指握紧弩臂，上弦。
去吧，纳塔莉亚。你是叮钩，你要为信蜂开辟道路。
骚扰型的行动已经驾轻就熟，哪怕弩箭和子弹对铠虫来说只不过和石子一样，但它也绝不会喜欢这些东西短时间内连续地敲打在面甲上。波特迪亚发出沉闷的隆隆声，抬起脚爪。向前进，再向前一点……纳塔莉亚挥出一个手势，随着枪响，球状闪电漂浮在近地的半空。铠虫的口器张合，细小的触须卷集着空气中的心。还不够，等待下一个时机……空气滚烫，几乎凝成粘稠的实体，他们已经出了气团形成的安全区，接下来只能靠着自己的肉身。甲壳摩擦声几乎跟随在身后，但此时纳塔莉亚却出奇冷静。现在吗？不，再等等，再等等……左轮手枪的声音在洞穴中清晰可辨，纳塔莉亚觉得自己从铠虫的嘶吼声中听出了一丝恼羞成怒，或许是错觉，但也足够让她偷着乐上一阵。很不爽吧？这种面前有东西吊着的感觉？来啊，傻大个，伸出你的触手吧……
伴随着一声尖锐的嚎叫，血红色粘稠的触手汹涌而出，但它拢进体内的并不是甜美的心，而是上满弦的金属弩箭——心弹落雷循着引线直轰而下，正中它的头部，抢来了一瞬间的僵直，而正在这电光火石之中，长矛飞至，将它的弱点完全贯穿！纳塔莉亚感觉自己被冷空气迎面锤了一拳。她挂起武器，甩了甩手，特制的箭矢有点沉，后坐力还得有个适应的过程。果然有经验的话是事半功倍，纳塔莉亚点头，记下这印象深刻的一笔。“好，接下来我回去和大部队对齐一下气团坐标，顺便拿点补给。你们要是还想向前走，我没记错的话……那边。”太阳捕抖了抖他所剩无几的武器袋，空着的手指向前方垭口。好像有一秒钟他的眉眼间透露出几分疲惫，但很快再次轻松地笑了起来。“你还好吗？”纳塔莉亚偏头看他。“我？我有什么不好的，就是确实累着了，这可是好几场硬仗呢，再打下去我感觉都快熟能生巧了！”
前辈大笑着搓乱年轻叮钩的头发。纳塔莉亚没有回应，只是承受着这份热情。在她们找到他的时候他身边没有别人，没有那个穿着长裙的身影，或许回到后勤部队的时候能够有那个人的消息，但也都是“希望”而已。那环素圈躺在她贴身的口袋里，帐篷内的身影在脑海中徘徊。这片地狱还要吃掉多少人?纳塔莉亚深呼吸，指甲划过手背的皮肤。
“Nat Nat，Nat姐。”昏暗的车厢里，身边人伸手戳她。教授靠在对面的座椅上，翻着那本比五指并拢还要厚的书，油灯随着车身摆动而微微晃动，让小桌板上的拼图也显得线条模糊。纳塔莉亚记得朋友并不喜欢这种需要坐下来动很多脑子的玩具，但在长途旅行中有这种东西也聊胜于无，不过这是她买来的，从自己的打工钱包里掏出来，他们约好了，等拼完之后要装进相框，放在他的卧室里。
那天的场景和现在一点都不一样，她记得，记得清清楚楚，那是一个春天的晚上，草地已经冒出绿芽，但太阳落山以后如果不加衣服，第二天准保要打喷嚏。灼热的气浪烘烤着纳塔莉亚的皮肤，她用力掐了胳膊一把，逼迫着自己将视线聚拢。铠虫的声音从前方传来。那时她其实听到了，但还不知道这代表着什么。再向前，地面上裂缝骤然增加，她不得不从迈步改为跳跃，地势逐渐向下，预示着一个新的区域到来。
咔哒，咔哒。铠甲敲击的声音。怒吼声。呐喊声。
灼热的气浪。
冰冷的夜风。
她看到铠虫的背甲。熔岩的火光。车厢燃烧的火光。
火光中有人的影子。
纳塔莉亚睁大眼睛，在看清的那一秒骤然加快速度。那个人正沿着山体滑落，最下方是滚烫的熔岩，铠虫从横向包抄过去，正等着猎物落入自己口中。纳塔莉亚向着火光奔跑，这一切在她眼中都像是放慢了似的，只有自己的心跳声响彻耳畔。纳塔莉亚逆着火光奔跑，深夜的冷空气割着她的喉咙，她紧紧握住朋友的手，皮肤贴紧的地方汗津津的，滚烫。
快一点，再快一点。银发女孩越过沟壑，像大地上掠过一颗星星。她从前一直以自己的灵巧为荣，在孤儿院里，没人抓得住她，她也一次又一次地靠着轻盈和敏捷为自己赢来面包、机会和青睐；进入蜂巢后这依然是她的长项，再快一点，再灵巧一点，或许就能多打出一次攻击，多争取一次机会。
不知道什么时候，手心里的那只手变冷了，灼热的汗水此刻像夜露一样拔人。身后没有呼吸，没有啜泣，没有温度，就好像那里没有人一样。她回头，不，其实不用回头，手中传来的重量轻得叫人害怕。但她还是看过去了。夜色中空无一人，细细的、血点组成的暗色的线一路延伸到她脚下。血点的源头就被她握在手里，一滴，一滴，溅在崭新的裤脚上。
快跑吧，纳塔莉亚，快跑吧。你如何快得过死亡。
纳塔莉亚伸开双手，猛地将人搂在怀里，反手将自己的短刀插在地上，连转了几个滚才堪堪止住下坠的趋势；来不及喘息，她从腰间拔出弩箭，单手上弦——还不够。她清晰地看着铠虫的动作逼近，面甲张开，触须从盘旋状态一寸一寸弹出，弱点在眼前暴露无遗。十年来纳塔莉亚第一次难以遏制地想：如果我有心弹就好了。
心弹擦着她的发丝撞进铠虫的口器中。这次空气和刚刚的不一样，像是轻柔的雨雾拂过面颊。身后有人声，鬓角长长的女性跑过来，低头查看情况，又站起身挥了挥手。纳塔莉亚近乎僵硬地抱住怀中的躯体。热的。软的。心跳，心跳呢？她胡乱摸索着，直到手指触碰到对方脖颈处柔软的跳动。有谁动作麻利地帮她摘下面具，这也让她看清了那张脸：本就蓬乱的头发因为刚才的一遭显得更糟糕了，虚弱导致的苍白面容上颧骨处还顶着高温带来的红血丝，但他转了转眼睛，在看清面前人之后笑了。“Nat姐……好紧。”凯多咧开嘴，用气声说。纳塔莉亚怔怔地看着他，像是这才想起呼吸似的，猛地吸进一口气，呛咳起来。
“渡鸦！老沃！这边，嗐，俩小孩！”菲耶拉收起心弹枪，向不远处挥手。“真不让人省心……哎呀。”她叉着腰，摇头叹气，低下目光的时候却吓了一跳，伸手抹过女孩的面颊：“怎么了，你哭什么呀！”
