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香是挑人的。
仿照墨水制出的香，对闺阁小姐或青涩学生而言是书香，用个几滴便能快速把自己加工成是整日待在书房、平日里手不释卷的好形象。但是于工人而言，无论放在多么漂亮的瓶子里，墨味只意味着墨臭，即使加入再多名贵的香料，刺鼻的胶臭都会像滴入水杯的墨汁一样显眼。
闺阁和工厂都离池间纱洋太远，她曾无法理解这个例子，只笑一笑就把它当作男人们展示思想的谈资抛在脑后。可此时胭脂同酒香混入夜风，虽是甜腻腻的，却无比清晰地调和成了一味噩梦。它们的笑声顺灯红酒绿袭向她，句句都要把她勾扯回去。
灯光极暗，天色也沉，恶露般的红被深夜按进细细的木栅栏里，将这拘束着游女们的监牢吞没了，纱洋只看得见被一层红覆盖着的、黑洞洞的门窗。这么黑，那些窄小鸽笼里的小鸟儿们是无法被看见的，可纱洋无论睁眼闭眼都能看见了无生气的女人投来的幽幽目光。
——你怎么在外头呢？
我是不进新桥的。
我不能够进新桥的。
纱洋咬着嘴唇望向四周围：
现下无人看守，百美榜头名的小冬音太夫却依然规矩得像被线缚住腿的小雀，一步也不向外踏，只站在街道上，如普通游女一般邀人们往后去她所在的天弥屋小坐。
新结识的伙伴们正讨论今夜去处，有好几个说，不妨就在花街过一夜，有灯有酒、有床榻，总比露宿街头要好。
音岛照政的面色比在扶摇阁遭难时要好上不少，但整个人还是听多说少，颇有些有气无力。
逛扶摇阁时遇到的贵家公子一派和气地站在一旁，舒展着眉眼听着议论，不时附和几句。
身型高大的年轻警员站在大哭不止的小姑娘边上，戒备地将她与众人隔开。
……这些人里头，情绪最为稳定的恐怕便是姓鹭之宫的这位公子。
游览扶摇阁时，纱洋远远也瞧见了他。不仅是因他身量偏高，更因他面貌秀丽，比起太夫们也不逞多让。而他翻阅书籍时气定神闲的姿态，甚至于太夫也不是每个都具备的。
她们在男子面前或许博识多学，这是必要的素质。可书籍本就不便宜，以才情包装自身的太夫们更会花大价钱去收买古本，那些东西于纱洋而言如同天书一般，对太夫来说也生涩难读，她私底下见过她们是如何苦痛惶惶。
可这公子全然不同。他不忧心价格、不觉文字难辨，像看一枝花、一棵草，只顺手拿起来翻阅罢了。那姿态让纱洋察觉拿他和太夫们比较是不恰当的——太夫们竭尽所能才磨砺出的魅力，于他而言只是平日言行——可她见过最美的便是她们了，除此以外无可相较。
这样的人该是养尊处优地长大，坐拥什么都不足为怪。也许正因从未见过什么腌渍东西，无论那小姑娘吓得直哭时、还是言说黑暗中有扭曲的怪物时，他都是一派和熙从容，见到庭阁霎时老旧、游客变了尸山血海也丝毫不改颜色。
这让纱洋生出一种恐惧来——在他看来，人们的尸首又是什么样的东西呢？
她又去看那位姓渡边的警员。
他似乎与鹭之宫相熟，两人极为自然地交流了一番情报。他神情中不见多少对这些神异现象的惶恐，很是可靠地护着幼妹、又大胆地查探了尸体的状态。尽管如此，她原本是万万不敢靠近他的。不过他与鹭之宫相谈时大抵是觉得有些热了，摘下帽子挼了一把头发。
这让纱洋意识到，此人非常地年轻。
——没事的、没事的。他才二十岁上下，不会涉足七八年前的旧案。
纱洋因此升起了一些胆量，低眉顺眼地同他搭话，“如您不打算留宿花街，一同去那栋亮灯的宅子问一问怎么样呢？”
从变得妖异的扶摇阁往下看，夜色中唯二亮着灯的区域，一是花街，二便是一座气派的宅子。
纱洋依稀记得在天色正常时也有那宅子。它十分地气派宽敞，独自有着庭院，想必主家豪富、多有空屋。如今亮着灯，也许是有另一批觉察古怪的人住在那里，若再想得好些，大抵主家都来了此处，这规模该是养了护院或武士的……怎么说也比进到花街要好。
她无论如何也想试一试去那里投宿，哪怕这警员不愿去，也可搭伴行路。
熟料话才开了个头，对方竟一脸古怪地反问，“怎么？你想到我家去问什么？”
东京的警员竟住在这么……这么……
纱洋还来不及整理好思绪，渡边警员便避之不及地堵了她的话，“先说好，我和鹭之宫不一样，没有收留陌生人回家的习惯。”
他比纱洋高许多、肩膀也宽，她连他肩头也不到。她平日里是不敢同这样高大的人争辩的，见警员站起身、下意识退开几步和他保持了点距离。但投宿一事压过恐惧，纱洋绞了绞交握的十指，鼓足勇气继续同他争取——也不过是细细弱弱一句，“如果您那里有空屋可出租，我愿支付房资。
“免了，没有空屋。”
啊，这是极明显的拒绝，连敷衍也懒得。再过纠缠就不美了。
“如此，打扰了。”纱洋生活至今，已不知被人拒绝过多少次，很知道什么时候能再争取、什么情况会是徒增反感的无用功。她施了一礼就沉默下去，但心里并未放弃和这位手持打刀的警员搭上线，只待摸清对方的脉络再寻求帮助。
但是，真要宿在新桥么？
有机会入内倒是好事，若新桥日头高晒，想必再踌躇片刻，她还是会踏进去的。可如此夜晚……难道要去挨家挨户地敲门、问哪家愿意收留？
这是不可由一个女子单独做的。纱洋望一眼满是脂粉气的楼阁，望一眼音岛照政。对方面容疲惫，但对视时还是对她笑了一笑。
——她雇他的价格尽管占了盘缠中的不少，但于他而言定然不算什么，白日里他已尽心尽力作陪，怎能再劳他成夜奔波呢。
或许再加些价钱……？
她正两难，有游人向鹭之宫去搭了话，“您真会收留陌生人吗？”
“倒也不是。但正好有空屋两三间。若不嫌弃……”
鹭之宫一下便被团团围住，纱洋也顾不得去究那几分惧怕，柔韧的腰肢柳条般弯下。
“十分感谢您收留，真的，十分感谢。”
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（三）
做些什么吧、展示价值吧。
池间纱洋是在晨光试探戳破窗纸时醒来。身边虽无钟表或鸡鸣，但她早已养成习惯，自然地就会在此时睁开双眼、起床醒面。没有下雪的冬日分外晴朗，身边有另一具躯体在规律地呼吸，这对她而言是司空见惯的情形，以至于她撑着分外柔软的被褥恍惚了片刻。
她在乡间的居所坏了一扇窗，糊了好几层纸却还是漏风，只好时常将那间房门闭着，即便如此，相邻的厅里也有些湿冷，只好在被炉里常点着炭。如此虽然暖和，却将她的小腿烫出了一两处小小的疤，而被褥虽然厚实，却没有那么地轻软，常压得她透不过气。
……这里不是乡间，旁边躺的是矢口小姐。
纱洋慢慢想起如今境况。
鹭之宫家没有亮着灯，夜色中也看不出具体来，但从玄关到客室的小小一段路均是精致，地上铺有厚厚的毯子、行走时无声无息，墙上均铺设了考究壁纸，途径家具、画框每件都有着比花魁衣角更华丽的装饰花纹。光是一楼能直接入住的客室就足有六间，间间都是一样的被褥齐全又温暖，没有任何酸味或霉点子，楼上真正给主人家用的还不知有多少间。
鹭之宫还取来了饭食。虽说是“随便用些”，面上也毫无勉强之意，但那乳白的浓汤异香扑鼻，显然用了好配料和好汤底。光这一味汤就能买上不知多少的和果子，竟还有其它好肉好菜。洋馆如此豪华，主人家又是这样待客，与之相比，纱洋先时拿出的房资就显得非常微薄了。更让她惶恐的是，鹭之宫的推辞显然并非因为瞧不上她拿出的数额——他并未细看，或说，压根未看——只把这当作随手为之的普通招待。
当然，鹭之宫并无要他们这些游客偿还的意思，然而纱洋却不能因此安然领受。恰恰相反，她不由自主地反复地核对着在这一间房过夜应是什么价格、这样能在好饭店里卖上价的一餐又要多少钱。她曾被招待去邻乡的好宅子里住过两晚，可那全是因人家要做上百人的宴，要免她路上耽误。工钱还因这借住稍微打了折扣。
纱洋对于数字并不灵敏，她笨拙地从记忆里找出这事来对比，想，用多少的点心……或别的什么，才能换来这样好的待遇呢？
这样借住还不知要几日。
她算得食欲全消，只味同嚼蜡地用了些面包。
【——你的衣食住行全是赊账，要还回来的】
对方若无所求，要怎么还呢？
凉意总算寻到去处，轻手轻脚钻进被掀开的被子里，握住纱洋的胳膊。她回过神，将绞在一起的十指分开。她的手指还算纤细，但上面有许多细小的疤痕，指节也显得粗大。但这双手是灵巧的，悄无声息便替她穿戴整齐、戴上簪子、又往苍白的脸上细细地抹些胭脂，叫她从无所适从的池间纱洋变回了伶俐妥帖的点心屋主人。
“鹭之宫大人，感谢您收留，如今可有我能帮上忙的地方？”
“有件事令我挂心，我瞧见一位应当早就不在的故人……”
“是什么形貌、什么性情呢？”鹭之宫所说之事诡诞荒谬，纱洋却没有看他神色、猜他是否说笑，只盯着他映在地上的影子，认认真真把他故人的仪态记下。
她愿相信有灵……为什么不信呢？
他的灵要么杀了她、要么守着她，一定不会弃她于不顾。
必定。
