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我牵着狗，停在了那个园子前。
狗漫不经心地闻嗅着，偶尔摇摇尾巴，非常安逸。这条路它走了半个月，已经走熟了，如果说有什么别的鸟兽留下过气息，那已不再能激起它吠叫的兴趣，繁茂的绿草也不再能趁它不备擦过它湿润的鼻子，然后让它打上几个喷嚏了。
但比起城市里的家来，这里的乡间还是更加新奇一些。
狗毛茸茸的尾巴擦过我的膝盖，它拉了拉狗绳，无声地暗示我该走了，见我没有反应，又低低地汪了一声。我没有像之前的几次那样，弯下腰摸摸它的脑袋，然后迈开脚步。我又像之前的几次那样，伸长脖子，像饥饿的时候嚼半块干的没有一丁点儿水分的面包那样，眼神慢慢地蹭过这个园子。
其实是没什么可看的。园子垒了石墙，但很低矮，不需要踮脚，里面的树已经探出头来。说实话，那也不过就是些平常的树，色泽浓绿，一无可观。不过，走到这里，石墙就尽，换成了一道用粗树枝、藤蔓编就的柴门，藤蔓密集，粗树枝排布得也规整，看起来推动的时候不会一摇就散架，但却是完全的防君子不防小人，它比石墙还低，高个子的人费点劲儿就能跨入。而且，站在柴门前，园子里的状貌差不多已是尽入眼底。
这园子在山腰上，里面的景色完全可以视作山色的一部分，如果没有围墙和柴门，我不会觉出任何突兀。里面树都不高，没有沉沉压下来的浓阴，人走在其中，充其量能算作花遮柳隐。中央被树木卫护着的，是一座小小的屋子，最值得一看的就是它，因它竟然是用竹子建成的。屋顶用竹篾编织，墙面是丛立的长竹，檐廊上平铺了粗大的半边竹片。有门，有窗，门与窗都大敞着，粗粗一看，里面不见人影。
竹子的黄绿色，比之土地，只略略新了一些。而通往竹屋的小径，铺的是大理石，尽管蒙上了尘垢土渍，却映着树上花粉红色的光辉。
我又瞥了柴门一眼，那上面挂着一把黄铜锁。锁还很新，不久之后，主人会为门户大开的正屋加一把锁吗？我相信不会，要防，那在建屋之时就防了，再说，防谁呢？
我和我的狗在一个月前来到这里，起因是我辞职后，一个新婚朋友打来电话，希望我能为她来参加婚礼的姥姥照看两个月的屋子。她悄悄向我透底，她不打算将姥姥放回来了。姥姥青年时就成了寡妇，过去的老姐妹们近年来都已陆续离世，这个村子里已经不剩什么值得留恋的东西，何况它又是那么的空空荡荡。年轻的男人女人们读书上进，离开此地，读不了书的就去打工，田地已半荒废，没有分毫崭新的气息。确实，姥姥出于往日的习惯，对这个空村还有点留恋，但胳膊拧不过大腿，她的外孙女需要她，有可能还会有一个小婴儿也需要她……朋友笃定，姥姥不会回去的。
我同样这么想。这个乡下，人们的乡音把杂货店叫作“联社”，玻璃柜台浑浊脏污，坐在柜台后的女人看上去也总有五六十岁，头上包着一次性发帽，发帽下传来劣质染发剂的香味，她似乎总想和我说话，似乎已有三十年没人听她说话，她说出的话都成了青蛙，咕咚咕咚，跳进井里，井蒸腾着腐叶的气息。她不知道我是个放逐者，自然，不会是永久的放逐，我需要一点时间舔舐伤口，而后鼓起勇气去迎接新的太阳和新的失败。否则，再待在城市里，我不仅仅是嫉妒每一个过路人，甚至有可能嫉妒我的狗那无知的快乐。而在这里目之所及全是中老年人，枯黄的骨头上包裹着松瘪的肉，看一眼他们干涸的眼睛，你明白他们过往的人生全是沙漠。
但我不相信这间竹堂的主人也会是个老年人。
狗抬头，隔着柴门看了我一眼，那眼神活像个人，温润润的，既像是谴责我偷偷钻进别人的园子，又像是谴责我把它拴在树上。它不安地刨了两下坑，在原地坐了下来。
我转身，沿着小径走向竹堂。
这园子如果有水，譬如一个小湖，一条小溪，那就更美了。然而，有了水，无形中就让建筑多了几分流动性，它便显得不那么幽静了。不那么像轻易就会被打扰，不那么像在等待，等待一个闯入者。
台阶半边被光晒着，半边埋在树影里，虽然是户外，做成台阶的竹节却光滑坚致，我把鞋子脱了放在台阶后，光着脚踩上去，脚掌下传来微弱的吱嘎声。有一丝微微的凉意，从脚底透上心尖。
登堂入室，进到室中，站到豁朗的室中心，三面都是光明。竹屋两进，后室的门是关着的。我所站的堂中，南窗下摆了一张柚木长几，一个麦秆编成的圆垫，几上乱糟糟的，我走过去，坐在垫子旁。
我先翻开了一个大本子，这是一个素描本，本子上用铅笔画了各种各样的东西：一只眼神倨傲的无毛猫；两头山羊，嘴角叼着草，方形的瞳孔中毫无感情；黑夜中的一长串路灯，与路灯照耀下的隐约可见的长桥，还有长桥后高楼大厦上亮起的几个格子；一张微笑的嘴，下排牙齿不齐；有规律地盘围成方形的花草藤蔓，用四方框起来，最上面的两角又各伸出一条斜线，看起来是一幅墙纸，……
然后，我看到我的右手边放着一本书。前面的书皮、序言等等都已不见踪影，只剩下一张目录，翻开目录，发黄的书页上，主角没有名字，这是个第一人称的爱情故事。在第153页夹着一支碳素笔，那一页的故事是主角重回旧乡，却发现原来过去了几百年，他所爱的女人早已经化为枯骨。在这一页上，书边用碳素笔勾勒出了一个女子的轮廓，寥寥几笔而已，不过能看出她是卷发。
没有照片，也没有笔记，也就是说，没什么能够从中识别出屋主人身份的东西。失望之余，我盯上了还没开的那扇门，也许里面有什么能够提供给我线索的东西。
就在我的手接触到门的那一瞬间，外面的狗突然吠叫起来，叫声很长。我停住了手，等它止住。也许它只是看到了一只飞过的鸟。一只肥鼓鼓的丑陋癞蛤蟆。它很快就会停下来的。我的狗并不是爱乱吠的那种。
它仍在吠叫。是什么？
理智告诉我我应该出去查看一下情况，好好安抚我的狗，让它平静下来。然后，我应该回到我的住处，吃饭，睡觉，不管带着怎么样的心情。
我的心跳一阵快似一阵。
我看了一眼窗户，又看了一眼案几。园子里依然阳光大盛。书与素描本错落着，一看就有人翻过它们。
我推开了门。
作者：伊西多
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下了火车，坐出租，一直到了酒店，喝水时林蜺呆望着水杯那头，肉红的手指。隐隐然，手指有点空，她放下杯子，发现戒指上镶的钻石不见了。
是在什么时候不见的呢？回想起来，许多人一下火车就摸出烟来抽，说不定是那时候急匆匆伸手捂口鼻失落的。说不定滚在了火车座椅下头，在起来上厕所的时候。也可能掉进了盥洗盆里。它会怎样？谁知道？
上火车的时候钻石一定还在，林蜺可以确定这一点。它硌了一下她不戴戒指那只手的手心。它勾到了她的衣袖。那是林蜺特意找出来的白裙子，勾起了一根丝。它好像刻意提醒她，这是最后一次点缀她的无名指。林蜺之前其实想过，把钻戒跟小衒放在一起……但最后，她并没有。
小衒和钻戒都是上一次婚姻的遗物，同龄，都带了一些属于前夫的自作多情，说来就来，说走就走。如果按照小衒出生时算起，钻戒年纪大过小衒，倘若按照小衒形成时起算……不。即使是小衒还安然静待在林蜺的卵巢里时，钻石也早已经存在了。除非把人看作一个靠分子原子间的作用力松散集合着的物体，原子的寿命本无所谓长短，那么小衒与钻戒仍是同龄。小衒即与天地同寿，从未离去。
爱女林弘衒，生于某年某月某日某某时某某分……那时并非爱女，林蜺还未爱上她呢。要林蜺爱一个素未谋面的可爱孩子，或者更简单些，小衒则要复杂得多，曾与林蜺一体，不，曾经就是林蜺，同时又是沙砾般的侵入物，侵入蚌中，掌上明珠率皆如此。她让林蜺腰痛，背痛，大腹便便，恶心，头昏……等她正式诞生时，那巨大的痛苦让林蜺憎恶她。弘衒两个字都是左右结构，林蜺特地挑了这样一个略显臃肿的名字，以此纪念不愉快的体验。痛苦之余，林蜺对这丑陋的女婴还怀着占有欲，可以演变为保护欲，或吞噬她、兼并她、使二者复归一体的欲望——致其死亡的欲望。
婴儿丑陋得林蜺不肯哺乳。几个月后，稍稍可爱了一点，但也已经没有母乳了。客观来说，小衒的长相从来只勉强可称作“可爱”，不在“漂亮”之列。弘衒是个华美的名字，本人恰恰相反。小衒有个英俊的父亲和中人之姿的母亲。奇怪的是她脸上最不和谐的部分全是爸爸的，像那一半俊俏的基因挣扎着尽量释放出自己的恶毒。他身上有与那英俊不符的恶习：抽烟（让林蜺从此讨厌烟味）、喝酒（带得林蜺也开始喝酒）。他身上也有与英俊相符的恶习：出轨。林蜺曾以为自己足够爱他，爱到会大吵大闹又不情愿离婚。与其说这是错误估计了林蜺对他的爱，不如说林蜺爱一厢情愿地把自己想象为一个多情又炽热的人。
但戒指保留了下来，林蜺下不了决心去扔，何况一开始它不那么起眼，无非是众多遗物中的一件。
小衒总爱玩弄那枚钻石。这个女孩固执地把自己的十根干瘦、黝黑的小手指塞进林蜺的指缝里，犹如昆虫足节上的倒刺。她一边拨弄着钻石一边说：“将来妈妈把这个给我。”林蜺从不曾想过自己遗产的归属，听了像被人提醒自己的死期。她表面用了逗孩子的语气，其实是发泄那点小小的不快：“你要呀？我偏不给你。”小衒不怎么生气，反而说：“那我买和妈妈一样的。”林蜺说：“好哦，我帮你记住——你要买，不要别人送。”可能她已经后悔生了这个女孩。自己的一部分基因，一直活在这个世界上，或是某一刻突然中断，都由不得自己决定，那是多么奇怪的事。
如果早知道钻石会丢，应该把它陪给小衒的。也许小衒会开心——多么矫情，多么烂俗，多么自我安慰的一句话。小衒不会开心，因为小衒已经不复存在，或者本来就是一个幻影。关于小衒的一切都不再有意义，正如钻石，它不过是一块透明、坚硬、放出七彩光芒的石头而已。
有意义的反而是葬礼。林蜺的父亲，母亲，妹妹，乃至于姨妈、叔叔……都劝说她，没必要办葬礼。
林蜺说：“你们不想，就别来了。我求你们来了是怎么样？我告诉你们，就算就我一个人去，我也办，你们是妈妈还是我是？你们是妈妈，我平时怎么没怎么见过你们呢？”
母亲说：“你这么大火气干嘛，这是为了孩子好，你给孩子办葬礼，怕万一孩子有了牵挂，不好去投胎……”
林蜺忍不住笑了起来。她一笑，才意识到自己很久都没有笑过了。
她说：“别跟我说这些屁话了，人死了就是死了！死了就是再也没有这个人了，消失了，完全，彻底！你更年期过后还会来月经吗？林弘衒就像你的月经一样，消失了，懂吗？投了什么胎，投到了卫生巾垃圾桶下水道吗？死人胎啊！”
小衒死了是件好事，在那一瞬间。
不过林蜺是认真的。如果一个人的生命和几千人的生命之间没有高低之分，一个死掉的卵子与一个死掉的孩子之间差别也不大。
爱女林弘衒。她只是林蜺的爱女，虽然葬礼那天，他也来了。他有了新妻子，新孩子，连他们都一并带了过来，好像太阳终于把地面上最后一滴雨都晒干了，从此他的人生又开阔，又灿烂，一条旭日初升的大道。本来新家人就足以分担他的痛苦，何况他根本没有痛苦。爱女林弘衒，对林蜺如此残忍，让林蜺觉得自己离婚、把女儿带离他的视线，是自私又错误，是剥夺了有人为她哭泣的权利。
爱女林弘衒，是母亲的一部分。痛苦、颤抖、迷茫的那一部分。割除掉痛苦的部分，不会让肌体焕然一新，只会造成新的伤口。
林蜺把手指偎贴在脸颊上。如果小衒长大了，自己触摸她的脸，可能就是这种感觉。
行李箱里还放着小衒的骨头。小衒的遗物。遗物是摆脱不了的。遗物有生命，会生长，就算逐日修剪，也避免不了它的蔓延。
她放倒行李箱，拉开拉链，掏出装骨头的袋子。月白色，丝绒材质。解开袋口，一小把碎片，在明亮的灯光下，像摔了一地的白瓷。
这个想法是突然出现的，但竟严丝合缝，仿佛林蜺等的就是这个。
五百克骨灰可以做一粒钻石，打磨好，再镶到空戒指上。彻底把小衒的残余化为异物，纯净透明，放射宝光，做戒指的灵魂，当作那似有若无的灵魂从未存在过。如果少，还可以再加些林蜺的头发。
那其中只有碳。大约有一部分来自于胎儿时期。一点点，可能来自于卵巢时，小衒和她的姐妹们，沉睡着，等待赴约。爱她们就像爱自己。
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郑翚走进房间的时候，Jade已经等在那里了。房间当然是郑翚开的，她只是随便订了一家，没细看环境陈设，此时此刻，她看到这就是个普通的房间，除了墙壁是蓝色的，窗帘是深酒红，这两种颜色一衬，把这屋子里一切，特别是那妓女，都衬得廉价伧俗。
Jade坐在床前一张靠背椅子上，头靠着膝盖，看她。两个女人彼此细看。Jade长了张吉娃娃似的小短脸，嘴唇微凸，涂得鲜红，露出两颗兔牙。金发是染的，瞳孔的蓝灰色倒货真价实。她身形圆钝娇小，胸分量惊人，看不出是真是假。真丝蕾丝白睡裙堆在大腿根，被粉红色的脚踵踩住。郑翚，是纯黄种人，当然；头发黑亮且直，垂到屁股，黑西装黑色长裤，裤脚露出高跟鞋极其尖细的尖头。在亚洲人里她算掉进人堆找不见的脸，只有异国的人才觉得那眼窝、鼻梁的柔和有几分美感。
“对不起，”Jade跳下椅子，走过来握住郑翚的手，接过皮包放在桌上，整套动作颇似一只松鼠。“所有顾客我都接待，但之前服务过的女客不多，但你放心，她们给我的评价比男客还高。我们是……”
她轻轻挠挠郑翚的手心。她的声音低沉，吐字模糊，想来是要故意营造出多情缠绵的听感，但郑翚听着就稍稍吃力。郑翚摇摇头，说：“不用着急。你来之前洗过澡了吧？”
“当然了。”
“那先到床上去，把衣服脱掉，让我接触一下你。”
酒店的床低矮，坐在床边扭手扭脚，最后，郑翚靠在床头，女孩坐在她张开的腿间，头抵在她的肩上。她慢慢地试探着，先是捏了捏Jade的上臂，然后是小臂，手掌。过程中，Jade不断发出小小的气声，好像郑翚真对她做了些什么。手腕圆白丰腴，捏起来手感尤其好，上面还盛开了一枝彩线勾勒的马蹄莲，只是线条洇散，大概是瘦的时候纹的，胖了后就被撑开了。
郑翚揉捏女孩的脖子。用手掌包裹住，轻轻挤压，手指下血管搏动。她没有碰胸口又或者什么地方，她从来没触碰过一个女孩。这是头一回。她依然不能够确定，自己到底想不想。
“亲爱的，”她贴在Jade的耳边，朝妓女的耳孔里吹气，连带小耳坠子都摇晃起来，“你以前有和亚洲人在一起过吗？”
Jade点点头，在郑翚怀里小小腾挪了一下，是出于怕痒的闪躲。“有过几个。亚裔，或者是像你一样的。”
“他们怎样？”
“不错，他们都不错。”女孩翻过身，凑上来要亲吻郑翚的嘴唇，郑翚马上推开她。“……先把口红擦掉吧。”
屋子里的气氛一时间沉寂了，直到Jade擦掉口红，重新回到床上，她俩接吻的时候，气氛才又流动起来。Jade吻的方式，是很外国式的，唇舌都利用很多，几乎让郑翚厌倦了，似乎女孩和男孩没什么区别。接下来到了脱衣服的阶段，感觉还是一样的，她支起两条腿，让女孩用熟练得无趣的舌头竭力取悦她。除了大腿夹住的，是长长的金发，而不是短得刺人的发茬，有些还有胡子。脏辫也并好不到哪里去，黑皮肤的情人们牙齿很容易磕到她，虽然过度刺激并非那么不愉快。昨天中午，她让一个韩裔把她推到桌子上。郑翚一般不会选择亚洲人，但她喜欢那个人的放肆。Jade的身上没有放肆。或许，事情应该反过来，由郑翚来取悦Jade。可是她并不想。
床头柜上，电话突然响起来。是明杰。郑翚让Jade先停一下，帮自己拿来耳机。如果直接接听，或许会让Jade听到他的声音。
“对不起。”他开宗明义道，“我不知道我妈给你打的那个电话……”
他用中文说，她也用中文回答道：“你知道又能怎样呢？难道要她给我道歉吗？”
他噎住了，不说话。如果面对面，他一定又要怔怔地望她后面的墙，仿佛是在课堂上被老师问住了的学生。其实全然不是那回事。他从小到大，到现在，在课堂上从来都是对答如流。好像她问的问题比量子力学还高深。他在他妈面前是不是这样？他把她俩区隔开，谨慎小心，俨然奥利奥饼干中的奶油夹心。她最讨厌奥利奥，甜得腻味，苦得平凡。
Jade的牙齿也磕到了她。是故意的。她紧咬住嘴唇，不让自己发出喘息声。Jade一直往里吃进去，像虫子钻进无花果里，她隐隐颤抖，竭力听他还说些什么。
“我们等当面说吧。”仿佛那会有些改变。“画展怎么样？”
“不错。”郑翚平平地说。画展是人体展，在她双腿之间盘踞。“你要不要我给你拍几张照片？”
“不，不用了。你知道我对这些不感兴趣。”胡话。他不知道他看过这个展，比她还熟稔，要不是他，她也看不上。“这个周末，你来我这里吧，好吗？甜心。”
郑翚的下腹有什么东西沉重地坠着。子宫充血，又或者什么。紧绷着，高扬着，在最高点倏然绽放开，她的意识有片刻陷入了混沌。她对那边喃喃：“嗯，好的。晚安。”晚安。也许你在那里看另一场画展，甜心。
她随手把耳机扔到床头柜上。Jade柔若无骨地贴上来，被郑翚推开。她不愿意品尝自己的味道。片刻之后女孩从卫生间漱完口出来，和她分享了一个生冷的自来水味吻。吻着吻着，她翻身，把女孩压在床上，鉴定了一下胸的真假。接着，出乎郑翚的意料，她察觉到Jade湿哒哒的，像一摊高温下的史莱姆。婊子真情，客人假意，这太不好意思。所以，郑翚也着力奉承了Jade一番，身临其境地听着那些小声音，戛然而止的，连绵不绝的，软绵绵的，高亢的，好像Jade是把任她演奏的乐器。她只用了手指。在这方面郑翚只有过和自己的经验，好在结果还可以。
完事后两人都去上了厕所，在一起洗了澡。起先并没怎么动手动脚，Jade自告奋勇帮郑翚洗了头发，堪称爱惜地给洗发水打泡泡，把泡沫抹到长发上。后来冲洗干净泡沫，她跪在郑翚搭上浴缸两侧的腿间，再度俯身下去，白背弓起，点点深浅不一的雀斑好似蛙卵，郑翚双手不由得抓紧浴缸的时候，朦胧动荡热气蒸腾，蛙卵都成了蝌蚪摇曳。湿漉漉的金发是水草，舌头是鱼尾，郑翚成了心不甘情不愿的礁石，Jade是条倒置的人鱼。
郑翚先从浴室出来，关上灯，不管Jade还在那里涂什么。两次高潮让她身与心都很累，情欲落幕后反扑的恶心更为剧烈。不好说这份恶心是为了什么，是因为Jade卖身，还是因为Jade是女人。但她竟意外睡得很熟，Jade什么时候从浴室出来，什么时候上床，她都无知无觉。第二天早上她醒过来，枕在Jade的手臂上，手里还扪着Jade的一边胸。她把Jade留在那里，自己进了洗手间，出来的时候Jade却已经起来了，貌似还很清醒，笑着问：“要再来一次吗？”
“不，不用了。”
明杰没给她发消息，倒是有一个白人——yellow fever最严重的那种——想约她出去。拥抱过女体后，郑翚此刻非常需要一个男人。正犹豫间，洗手间开了门。放下手机时Jade恰好走到她身后，问：“我来帮你梳头怎么样？因为你早上不想搞。”郑翚忽觉得松了口气，这才意识到自己总觉得买卖不划算，即使花的不是她的钱。她暗笑自己，明杰并没求婚，她当什么主妇？
Jade的动作很稳，很轻柔。好像郑翚这头长发是她所宝爱的，慢慢从头顶通到下背部，全程没有一下拉扯感。很多男人都爱她这头长发，但大多数不会给她梳头，会给她梳的，手也没有这么细致。她最讨厌他们的手拉扯她的头发，有一次为了这个，半夜和一个男人大吵一架，把他的手机从四楼扔了下去，他冲下楼捡手机时，她趁机走了，一边按楼层一边气得发抖——那人后来也并没找她要钱。但她却想要拉扯Jade的金发。想要掐Jade的脖子。逞欲。她厌恶卖身的女人，她让她以为自己有权力。
Jade放下梳子，又笑着说：“让我给你化个妆，怎么样？我学过一段时间，在化妆品专柜做过柜员。”
“我脸色看起来不好吗？”
“不是的！我只是……有一段时间没给别人化过妆了。我有点想念那种感觉。”
郑翚微微后仰，点了点头。她让Jade给她的脸上粉底，定妆，描眉，拿出一盘眼影，一色的哑光，灰粉紫色调，在她眼睛上戳涂。唇膏里加了细闪，由手指转移到嘴唇上。一般而言，欧美人给亚洲人化妆，很少化得漂亮的，但是郑翚不太在意好看与否，既然Jade是好意。而且她的手温柔而娴熟，她的目光很专注。
效果实际上很好。并不是什么太浓的妆，只是让她的脸亮了一度，眼线细细的，不压眼睛，睫毛膏把眼皮抬起，让目光更有情些，嘴唇有种化工的多汁可口，在初晨灯光下粼粼闪烁。郑翚对着镜子左右端详，对站在一旁的Jade说：“谢谢你，我不怎么化妆，不过这真的很漂亮。”
“你喜欢就好。”Jade一笑，转身去收拾东西，“给别人化妆让我觉得很好，大约就像……擦洗士兵的盔甲一样。不过都是美丽的盔甲。”
郑翚穿戴整齐出门时，Jade冲她送了个飞吻，大约是例行程序。在门口，郑翚的角度可以把Jade领口里面看得一览无余。她没道别。既然擦了唇膏，她干脆也没吃早饭，径直回明杰那里去。天气很好，一色的蓝空，太阳还看不见，但不吝送来明朗。
直到回到明杰的住处，看到了明杰，她才从Jade的氛围里脱离出来。明杰还没起来，半靠在床头刷着手机，她走过去，他翻身起来吻她，不是在嘴唇上，而是在太阳穴上，嵌合进那弧度里。
“你化妆了？”他略带惊讶地问。
她看着他。希望他能看出点什么，因为她是从来不化妆的。或许希望他看出来这妆容的相似之处。最好大吵一架然后跟她提分手。那样他认输了，等于他妈也输了，因为她儿子的临阵脱逃。
“好美。”他喃喃，凑过来吻她闪亮的嘴唇。
fin.
备注：感觉我确实有点太喜欢加颜色或者……描写某个状态啥的了？最近词不达意是常态有点。
作者：伊西多
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蒙特克莱尔议员的妻子生产这天，他觉得自己第一天认识女人。
尼古拉斯·蒙特克莱尔参过军，上过战场，见过不少死人——而且荣耀而归。但是，亲眼见到瑞亚嚎叫着，挣扎着，无意识地紧握着他的手，像要把他的手指扭断，他使不出力气来，同时也一片茫然。他能做什么？他机械地喃喃了几句祷词，尔后倒身跪在床边。
尼古拉斯对瑞亚很陌生。反之亦然。他娶瑞亚，是为了得到岳父的财力扶持。瑞亚父亲把她许给他，是看上他家的贵族头衔。新婚没过多久，他就奔赴战场，回来的时候，瑞亚生下的一个男性死胎已经埋葬了两个多月，他成了一个丧子的父亲，尽管连儿子的面都没见过。平心而论，她是个美人，色泽极浅的金发，一双透澈得总是仿若失神的淡蓝眼睛，淡如日出前的晨空。可他喜欢活泼伶俐、爱说爱笑的女孩，最好比他小几岁，她则和他同龄，有礼而冷淡，她的美丽没法在床上使他激情澎湃，反而打击他的信心，让他整个儿萎缩下去。
他从不知道人可以这样嘶叫。助产士用命令的语气指示他妻子用力、呼吸，尼古拉斯有一瞬间想，这人怎么敢用这种语气对她说话？瑞亚似乎也根本不听。尼古拉斯觉得这屋子里忙碌的人，以及他这个毫无用处的白痴，之于她都并不存在。他低头亲吻她绷得骨头要探出来的残酷手指。她像一只猫科动物咬住猎物般猛烈甩头，额头的汗珠溅到他的白衬衫上。接着，她突然咬住嘴唇，发出一声哀戚又压抑的闷哭。几乎同时，婴儿的哭声响起。
他有了一个女儿，像他一样，头发和眼睛颜色都很深，几乎是黑色。瑞亚没有意愿也没有力气抱孩子，只在尼古拉斯臂弯里看了一眼女婴，将她命名为“蕾拉”，意思是黑夜。婴儿的奶妈早已提前雇好，安置好新生女儿后，精疲力竭的产妇可以休息。这次可怕的经历就到此为止了，尼古拉斯是这么以为的。
第二天，瑞亚开始发高烧。
医生说是神经热。尼古拉斯的岳母不买账。“您就照实说吧，”她说，“我不像男人那样没经历过生育，信您这些傻话。”最后他吐露实情：这种发热没什么很好的治疗方法，瑞亚的生死存亡只能看上帝。
阿斯特夫人听完他吞吞吐吐下的判决，顶着一头的雪，先去看了女婴。女婴情况还好。再去看了女儿。瑞亚昏迷不醒，脸烧得粉红。她并没对女儿做什么亲昵表示，只是坐在床边，看着仆妇们用冰水擦洗瑞亚的脸。她或许心里责怪尼古拉斯：第一个儿子是死胎，第二个女儿又让母亲濒死。这小子把瑞亚害到了如此地步。
尼古拉斯并不自觉有罪。不如说他自从昨天瑞亚分娩后，一直都惘然若失。对于蕾拉，他也毫无作父亲的感觉。或许是自己结婚太早——他知道大多数男人在二十八岁之后才结婚。但是瑞亚的痛苦并不让他觉得愉快。
仆人说午饭已做好，来请他们吃饭。在餐桌上再看到阿斯特夫人的时候，她已经换上了家常便服。她用银叉叉起一块肉，突然说道：“以防万一，我想，最好是在这个时候，把瑞亚的财产分配讨论一下。”
尼古拉斯立刻知道了她没说出口的话：以防你将来另娶，你有了儿子，你和你新人的孩子会不会争夺小蕾拉的份额。话还应该说得再明白些，当时把瑞亚嫁给尼古拉斯，本来就是希望将两个家族联合起来，瑞亚是独女，阿斯特一家没有其他孩子。如果瑞亚死去，她不再能够承担这一联合的职能（虽然，老实说，尼古拉斯并不觉得她生性是一个乐于联合的人），他们两个家族又该怎样？
这是重要的话题，但他在此刻却不想讨论。他回答说：“事情不是毫无机会……”他想到了瑞亚钢铁般的手指，说：“她很坚强。我相信这种事情我们总可以之后再讨论。”
阿斯特夫人没逼迫他。尽管，他看着她那双眼睛，总觉得她看穿了他这个女婿的怯懦。或许她只是想等待，等瑞亚父亲的干预。瑞亚的父亲还在东印度群岛。尼古拉斯知道，有一段时间，瑞亚也生活在那里。
稍后，她又把蕾拉抱给他，让他搂着自己的女儿。尼古拉斯觉得蕾拉比昨天漂亮了些，他不知道是不是自己的错觉。
他俩和蕾拉一起去看瑞亚。尼古拉斯轻轻摇晃着蕾拉的包裹，在床边跪下来。“这是妈妈。”他对女儿说，“蕾拉，这是妈妈。妈妈很快就会醒过来的。”
阿斯特夫人在一边看着，什么话也没说。
深夜，仆人来叫醒了尼古拉斯。他询问瑞亚怎样了，得到的回答是：“您去看一下吧，您看一下就知道了……”
在门外他就听到了那声音。瑞亚的声音。他完全听不懂她在说些什么。推开门，蜡烛将整个房间映得恍若白昼，床上的瑞亚由一个女仆半扶半抱着，她额头上的发丝被汗水湿成一绺一绺。她扫视着这一片蜡烛略带橙黄的光，光在她的额头上、脸颊上、脖子上闪烁流动，在她玻璃般无神的双眼中跳跃。她好像是机械地张开嘴，不断吐出那些连绵不绝的、轻柔如烟的字句。一种新的语言。但是，那些语句似乎本身就自带情绪，每一个音节都有抑扬，仿佛对面的听众听到每一句话都在点头或摇头。瑞亚的脖子无力地压在女仆的肩膀上。她谁也没认出来，甚至可能根本没有清醒。她只是狂热地、低柔地、像被魔鬼附身一般地，对着烛光倾吐这些如歌一般的陌生词句。
尼古拉斯不知道她在说什么。不知道她究竟是沉浸在怎样的幻觉中，以怎样的情绪说出这些话的。无法判断。他差点以为她是个女巫。他走到她身边，接替女仆搂抱住她。他用嘴唇挨擦她滚烫的额头，干燥的嘴唇沾染上湿漉漉的咸味。然后他亲吻她。不管怎样，她在他的怀抱里时，都曾被他亲吻过。他想唤起那个自己臂弯中女人的模糊记忆。他想驱逐她身上的魔鬼。他想要这火炬一样滚烫的女人再度冷下去，用那细腻的灰烬覆盖自己的全身。
她在打一场一个人的仗。女人们在打的仗，永远是让人活着。男人们在打的仗，永远是让人死去。如果她胜利，她是比他更光辉的战士。
他当然不爱她。但是他不愿意她给他爱上别人的机会。
那如烟的言语终归还是停息了。阿斯特夫人，像来迎接外孙女的降临时一般的姗姗来迟。关于瑞亚的胡言乱语，她说，自己也不知道女儿在说什么。
“反正是那些土人的语言吧。”阿斯特夫人说，“你也知道瑞亚在那里生活过一阵子。”
但是她说的到底是什么呢？她又为什么会在这时候，说了一大堆非母语呢？
没人能告诉尼古拉斯答案。哪怕是瑞亚本人，也不行。哪怕是他真好像把魔鬼从她身上驱逐出去了一样，她奇迹一般地退烧，有了力气把蕾拉抱在怀里。离开母亲子宫许多天的蕾拉已经变成个相当漂亮的婴儿，健壮，不太爱哭，一到母亲怀里，似乎是犹犹豫豫地去找乳头。瑞亚对于孩子很不熟悉，立刻把婴儿抱开给奶妈。她高热时期说的那些话，瑞亚说自己“忘了”。她还补充说，自己的语言天赋并没那么好。
她还应该再给尼古拉斯生个儿子。但是从高热中冷淡下来的瑞亚，不似温柔的灰烬，而只似一块冻得更实的坚冰。一个死胎和一次高烧让她和尼古拉斯分床睡觉。
一个晚上，尼古拉斯偷偷溜到瑞亚的床上。瑞亚已经入睡。他扳过她的肩膀想要亲吻，把她惊醒过来，带着睡意的眼睛一看到他，她就立刻抽身坐起：“你……”
她清醒过来，脸上现出厌烦。她说：“尼古拉斯，你想找谁就去找谁，你跟外面谁在一起我都不介意。只请你别到我床上来。”
尼古拉斯光着身子，只穿了一条短裤。他参过军，也一直不想让自己变成某种大腹便便的臃肿中年男人，又年轻，一直以来身材都不错。他低头看看自己，又抬头看看瑞亚。她睡衣松散未裹紧，借着没熄灭的一支蜡烛，他能从领口隐约窥见她不曾喂过奶的胸脯。
“瑞，”他轻声说：“我想要你，这不是肯定会发生的事吗？我们总不可能一辈子都这样吧？我不希望别人来玷污我们的婚姻。而且我们只有蕾拉一个女儿，不是太孤独了吗？我不明白，我们以前也睡在一起过，为什么现在……”
他突然知道了为什么。这一了悟让他瞬间把目光从她胸乳上移开，转而去看她的眼睛。那依然是一双坚冰未化的眼睛。他俩对视着。她看出了他的了悟。他进而了悟到，原来在这几年的婚姻里，掺杂着参军时日的沙砾，诞生了一个男性死胎和一个女性婴儿，这假惺惺的空虚日子里，这一刻，他才谈得上对她有些了解。
在这张华丽的婚床上，穿着中国进口的丝绸睡裙的她，被烛光照得格外像一个穴居人。一个雌性野兽。他也坐起身来。
瑞亚平静地说：“若你想要儿子，私生子我也不介意。但你要知道，他绝无法得到我的分授财产。财产将独属我们的女儿。”
尼古拉斯哑口无言。他心想，假如我真有了情人，有了私生子，那么我还有机会再回到你的床上吗？既然你如此倔强，如此不逊，当初怎么还会听从你父亲的命令嫁给我？我能像你父亲一样压制你吗？或者我能接受只有一个女儿做继承人吗？
“那么你呢？”他问道，“你会不会有情人？”
“不会。”
他先是考虑了一下几个有可能的情人人选。女仆。女儿将来要请的家庭教师。女演员。再是想了一下若有私生子，他该把自己财产的哪一部分给他们。最后他转头看着自己的妻子。“瑞，我知道有种避孕的方法很有效。用肠衣。再不济，你也可以吃药，我知道一些方子……”
尼古拉斯当然不怎么虔诚。但是她必定也不怎么虔诚。他劝诱她说：“我知道我的财产跟阿斯特家比起来当然不算什么，而你父母的财产也会是你的。但是，有总好过没有，不是吗？现在，我的议席是要指望你爸爸的助力，但是我有头衔……我不会侮辱我自己或者侮辱你。瑞，要是蕾拉可以有尽可能多的爱，你何必要拒绝呢？”
他没指望她答应他。 但他也不指望自己会死心。即使她不是蜡烛的灰烬，而是埋没城市的火山灰。
假如蕾拉夭折了，尼古拉斯有可能得到一个儿子。自然，也有可能得到一个女儿，不过不管怎么说，总归有50％的概率，不像蕾拉那样是一个百分百的女儿。但是已经有了一次死胎和一次高烧，第三次分娩很有可能也不会平安。况且尼古拉斯知道，瑞亚并不像他需要她一样的需要他。她也不是一个愿意让已做的都成为无用功、愿意从头再来的人。她需要在一定程度上忍让他，但程度的界限不可逾越。
蕾拉平安长大了。她和她婴儿时期一样的健壮，声音洪亮。随着年龄增长，她的眼睛和头发颜色更黑，更像父亲。蕾拉也和父亲更亲近。她的勋爵父亲喜欢她身上不同于母亲的充沛精力，或者说，一股闹嚷嚷的劲儿，不像个贵族女性。蕾拉不爱受拘束。她父亲有点溺爱她。她母亲就是给她拘束的人。这种拘束不是对她严加管教，而是只要母亲在，就有一种蕾拉不喜欢的安静严肃的氛围。其实母亲的行为，在蕾拉看来，有时候也是大胆放纵的。
小时候，蕾拉时不时要和母亲一起去看望住在外郡的外祖母。外祖母阿斯特夫人，她的名字是蕾拉的中间名。外祖母对蕾拉才是严加管教，格外注意她的安全，不许她到这里去，不许她到那里去，更不许蕾拉“坐船去看外祖父”。据说母亲还是少女时，不仅坐船远航过，而且还在东印度住过相当长的一段时期，后来因为到了婚龄才回国。那里的人都是黄皮肤，黑头发，眉骨鼻骨低，眼睛不凹。蕾拉渴望能到那里去。在她看来，大海万分神秘，极富诱惑。
长大之后——尽管还没那么大——她就和父母一起住在首都，去航海的可能性更小了。她总疑心首都的空气是否都是污浊的。蕾拉懒洋洋地坐在案前，听家庭教师给她授课。蕾拉的家庭情况和别人不同。蒙特克莱尔家不缺仆人，因此这位女教师无需担任女仆的职能，只需要专心教导蕾拉，不知是否因此，她对待这项事业极度卖力，功课查问得简直叫蕾拉不堪其扰。此外，这位女教师父亲是名医生，她自己也懂得一些药剂配制，一些诊断。蕾拉自己倒更情愿女教师教些医理。女教师确实有时候会教她，因为蕾拉缠得太厉害。母亲知道这事后对蕾拉说：“难道你想去当护士？你有颗善心是好事，但那是下等女人的营生。”如果是在父亲面前，蕾拉就要说：“下等女人的营生，又怎样？下等女人也是女人。”但这是母亲，蕾拉只好说：“我学着玩玩而已。法语太无聊了。”母亲看了她一会儿，说：“觉得学语言无聊……等你大一些，或许可以和你那些小姐妹们去办个姐妹会。”
姐妹会并不让蕾拉特别兴奋，但比起说法语来，是还不错。她正想得出了神，突然眼睛一溜，看到窗外，楼下，门口有辆租赁马车。有不认识的人来看望吧！是谁呢？
直等到下课后，她去盘问母亲的贴身女仆。女仆告诉蕾拉，来人是一对母子，自己也不知道他们的身份。蕾拉先看到了那个儿子。他和她年纪差不多大，整个人像蒙了一层灰尘，看起来风尘仆仆。他发现了蕾拉，脸上露出一个笑。这个笑又让他不那么灰暗了。蕾拉也对他点点头。他像是被这一点头给引动了，走过来，向她自我介绍。从他的大胆，蕾拉知道他出身不怎么高。
也确实如此。他叫雷奈，他母亲叫乔安娜。令蕾拉惊喜的是他俩是刚刚回国，之前一直在海外，在东印度群岛。雷奈的父亲现在还在那里，是名医生。雷奈的母亲乔安娜，也就是他们来拜访的原因，她是蕾拉母亲的朋友。更准确地说，是因为给蕾拉母亲做女仆兼女伴才成了朋友。说到这里雷奈脸有点红，蕾拉冲他鼓励地笑了笑。
“蕾拉！”
母亲不知何时突然出现。她身边就是乔安娜，这人与雷奈的母子关系是肉眼可见的。两人都毛发浓密，皮肤被晒得黝黑，眼睛生气勃勃。乔安娜也冲蕾拉露出一个笑。“蕾拉，”她用字正腔圆，标准得一听就是外国人的法语说：“你妈妈说你会法语，你名字的意义是什么啊？”
“黑夜。”蕾拉也用法语说。
“对，对！”乔安娜咯咯直笑，空出来的手拍打着被她挽住的母亲的手臂。“瑞亚，”她不用法语了，“你的女孩子真可爱！”
蕾拉立刻就喜欢上了她。
“蕾拉，”母亲吩咐说，“这是乔安娜·贝拉米，是我的朋友。我们打算到湖上去逛逛，我派人告诉你的老师，你今天不必再去上课了，来给我们划船。”
蕾拉精神一振：“好！”
“这是我儿子，雷奈，我想你们已经见过面了吧？”乔安娜说。她态度很放松，全然不似一个女仆。她又对雷奈说：“你也来一起划船好了。”这正中蕾拉下怀。
天气相当好，春末夏初，日光普照，迎面吹来的风都裹挟着水汽。岸边绿草丛生，野花也零零碎碎开着。湖平静而莹澈，没人要求船划快些。蕾拉的母亲指示两个孩子把船划到对面，两位母亲要在那里散步。接着，她便和乔安娜聊起天来，蕾拉从不知道母亲还会这种语言。
乔安娜和瑞亚一下船，蕾拉就问雷奈：“她们说的是什么话？你能听懂吗？”
雷奈说了一个奇怪的名字，然后说：“这是当地人的方言，我只能听懂基础的一些词，对话就没办法了。”
“你妈妈还会法语。她真厉害！”
“她还不止会法语呢。以前她在澳大利亚待过，后来才去了东印度，在澳大利亚的时候，她学会了好几种语言。”
他说澳大利亚的时候，有意地看了蕾拉一眼，意思是“你知道吧”。蕾拉知道他是什么意思。澳大利亚，罪犯的流放地。如果是乔安娜犯了罪，她恐怕不能再回国。那么，说不定她是犯人的家属。但蕾拉不在意这些。如果她能从澳大利亚逃出来，那蕾拉只有钦佩她。
“那你们回国是为了什么？”蕾拉只这么问。
雷奈叹了口气。“爸爸不想回国。”他盯着湖水说，“我还有四个弟妹。他们暂时还跟爸爸待在那里，是我觉得不能让妈妈一个人回来。早先，爸爸非常反对我妈妈回来，说实话，我心里也很忐忑……没想到，蕾拉，你妈妈待我们这么亲热！”尔后，他解释说：“我妈妈其实不太喜欢我们生活的地方。太能让她想起大海了。她，我想，可能是因为航行给她的感觉……一直都不太喜欢大海，不太喜欢动荡。她连水都不太喜欢。”
“她不喜欢水？”蕾拉惊奇道。在船上，乔安娜一直和蕾拉的母亲聊天，丝毫没表现出任何不适应。何况如果是不喜欢水，她又怎么能支撑过航行呢？
“我妈妈有抽搐病，是溺水的后遗症。”雷奈说道，“她年轻时，发生了一次溺水事故。我妈妈说是溺水，我爸爸却总说是被人推下去的。就是因为这次溺水，她才和我爸爸结了婚，因为我爸爸是她的医生。”
这全然是蕾拉未曾想到的。她梦寐以求的航行，竟然有人——还是经历过的人——不喜欢。以及，一个经历过这些的，如此神气活现的人，竟然有溺水的后遗症。她不禁问：“那么，贝拉米夫人她这次回来，不要紧吗……”
“现在已经不怎么发作了。”雷奈说，“其实，我六七岁的时候，她跟现在差不多。她是因为后面生了杰克生和玛丽，症状才又加重的。我们这次拜访，除了来看望瑞亚夫人之外，就是因为我妈妈想办一所学校。”
“学校？”蕾拉不禁问，“培养护士的么？”
“当然不是。”雷奈好奇地瞅瞅蕾拉的脸，像是在说，你这一辈子，难道会跟护士有什么关系，为什么会问出这种问题？“她想办所走读学校。寄宿学校太难管理了。我说过，我妈妈语言天赋很高，教起拉丁文来像模像样。我们只是缺少资金，回国就已经是笔不小的开支……”
“我懂了。”蕾拉说，“我看，你可以放心了。我父母一向对慈善事业很感兴趣，既然是办学校，我妈妈不会不支持的。”她心里有点失望，举起桨，轻轻一划，船歪斜了一下。
“那真是太好了。”雷奈说，然后，他换上了法语：“我和我母亲对您母亲的感激，实在难以言表。”他说得很认真，反而把蕾拉逗笑了。她也换上法语问：“那你呢？你也要当老师吗？”
“我接受过我父亲的培训，我想我会当一名医生。”
“嗯。”蕾拉点点头，“真巧，我也接受过一点儿医生的培训。”
他惊奇地看着她，她笑了。接下去，两人不时交换着医学知识，蕾拉告诉雷奈本国的情况，雷奈向蕾拉描述她外祖父所在的那块土地。最后，蕾拉一时兴起，要雷奈教她，那种外语中他懂的几个词。他教了她“湖”、“鸟”、“春天”，到“春天”的时候，遇上麻烦了，她无论如何也说不好，找不到舌头摆放的准确位置。
雷奈思考了几秒钟，问：“你介不介意……？”
他向她凑过来。蕾拉也让他凑过来。他的一根手指，伸进了她的口中，触碰她的上颚，抵住她的舌头。“就是这个位置。”他压低了声音说，“你要稍微从鼻腔中发音……”
“春天”这个词，振动了他的手指。
“对。”雷奈低声说，笑了笑。蕾拉看到他微微红了脸。他把那根手指放到湖水里。蕾拉挥动桨，将这片清莹的水划开。
她已经可以听到群鸟的鸣叫，天空烘上一片暖金色的光，傍晚来临了。
他们靠了岸。雷奈起身的时候，蕾拉摇摇头，要他留在船上。她更愿意一个人去找母亲和乔安娜。
她上了山坡，在树林中看见了她和雷奈的母亲。二人谁也没有发觉蕾拉的来临。蕾拉看到的，是她在她父母身上从来没有看到过的东西。
她悄悄离开，准备在那艘小船上，和雷奈继续聊，反正，她还有很多想知道的没有问他，他也还有很多需要向她请教。直到夜晚来临，那时候，在黑暗里，没人能看到谁在做什么，我们只知道彼此。
作者：伊西多
评论要求：笑语/求知
天天下雨，湿气浸得人腿疼。每个清晨，监狱长爬上青苔浸染的台阶时，总忍不住要抱怨几声。这该死的天气。然后，他就收拾起在漫长时间里被消磨殆尽的对犯人的恶意，继续去对付这帮卡莱辛人。最可恨的卡莱辛人，据说，他们所有人都有控制天气的能力。
在手臂上纵割一刀，深入血管，接着插进一根麦管，看血潺潺滴落，到滴满一小杯，将伤口妥善包扎起来。据说，这种放血疗法就可以克制卡莱辛人的能力。从前线战场带回的这批卡莱辛人，身穿他们传统的白袍，手脚都上了重镣。第一次看见他们的时候，他们像鸟雏一样挤在一起，向所有阿耳戈人投以警惕的目光，一点也看不出他们在战场上的凶狠。其中有一个，上唇像猫嘴一样突出，眼皮也怪异地突出肿胀，显得眼神羞涩敛缩的，尤其具有亲和力。他懂得阿耳戈语，跟狱卒也搭话，虽然往往只是短短几句。在其他卡莱辛人跟狱卒起冲突的时候，他也要过来劝解，或辩驳，结局就是挨打。挨打了他也不会生气，只会笑。这种情况下他会引起注意是当然之理。监狱长看得出，有的士兵看他的眼神。卡莱辛人阴险狡诈，这些年轻人恐怕要吃亏。
怕什么来什么。一进大门，首先闻到的是一股微弱的男性体液味道。监狱长顿觉不妙，示意守门士兵不要发出声音后，他放轻了步子。沿路上的卡莱辛人还在睡觉。这是放血后虚弱的产物。窸窸窣窣的黏腻声音越来越近。走到尽头时他圆睁双眼，暴喝道：“你们两个在干什么？！”
一个年轻狱卒正把猫嘴卡莱辛人裹在身下耸动。猫嘴不挣扎，不叫喊，因为两人的嘴巴正忙着纠缠。这一声喊叫震醒了睡梦中的卡莱辛人，狱卒抬头看到监狱长更是魂飞魄散，从猫嘴身上滚落下来，慌得裤子都提不上来。猫嘴倒是镇静，随手抓起自己的白袍遮盖住重要部位。监狱长甚至觉得他是在笑。卡莱辛人发出怪叫，朝狱卒和监狱长做着意味不明的手势。冥冥中似有天意要让这一切更乱似的，守门人飞跑过来：“大人，国王陛下和兰德里克二王子殿下来了！”
靴声橐橐，什么都来不及隐藏，就已大白于众。
监狱长惶恐中先欲屈膝请罪，被国王做手势阻止。他垂头不敢作声，只能看到王子的黑靴向外迈出，腰际一轻，王子抽走了他的佩剑。隔着一道铁障，狱卒跪在地上，还在努力跟裤子搏斗，不过是瞬息之间，剑尖入喉，人倒地，一声闷响。铛啷啷，剑也坠地，王子扫过剑上鲜血，眼神中闪过一丝嫌恶。
所有人都安静下来。王子的声音正正好响起：“把门打开。”
猫嘴边早已没了笑影。他的手脚比狱卒快多了，好好穿在身上的白袍看不出错处。他抬头，只瞥了王子一眼，又欲低头，但王子已死死掐住他的下巴，看到猫嘴残留着情欲红肿的嘴唇时，脸上肌肉微微抽动，猛然挥开他。
“父亲，就是此人。卡莱辛匪首之一，米尔卡。他们入城那天，我看见这人的脸，就觉得面相熟悉，他的父系有东方人的血统。”
兰德里克指认完犯人，迈过狱卒的尸体，走出门来。国王转头问监狱长：“他每天被放多少血？”得到与其他人一致的回复后，国王指示道：“提高成三倍。难怪最近天天下雨，以他的能力，放这么点血根本不够。把他带到审讯室。”
兰德里克在一旁轻声道：“卡莱辛人统一装束，匪首与普通人原本就难以区分，理应让所有卡莱辛人都放三倍的血。”
监狱长犹豫片刻才说：“……陛下，如果真让所有卡莱辛放三倍的血，那这些人恐怕活不到冬天。”
兰德里克这时才看一眼监狱长。监狱的昏暗光线里，他的眼神淡漠非常，不像看一个活物。少年的双唇鲜红光润，有水果的色泽，如同女孩般秀美，但说出的话却刀子一般：“让犯人仍有能力为非作歹，现在更在光天化日之下肆行淫秽，监狱长也难辞其咎。”
国王不置可否。直到监狱长已面无人色，他才缓缓道：“主犯已死，监狱长罚薪三月，这事到此为止。先给他们放血……不，不必了，直接把米尔卡带到审讯室去。我要亲自审问。兰迪，你跟我一起。”
在审讯室里，不意味着不放血。囚犯被固定在十字形铁架上后，脚边即放了一个铁桶。血啪嗒、啪嗒滴落，引得他低头看那层薄红。空气里血腥味慢慢重起来，兰德里克先是让侍从去烧薰衣草，不顶用，他又让人去取了一个香球来，凑在鼻端，眼睛还盯着囚犯。
国王看着他。他不能不开口了。
“米尔卡。”兰德里克道，“你我最后一次见面时，我万万没想到你会变成这么一个——淫棍。”
否认自己身份的最好时机已经过去了。何况米尔卡一直知道，自己的混血面貌在人群中有多显眼。他轻笑：“我的好朋友……”
“称呼我殿下。”
“……监狱里这么冷，这么潮湿，难道找一点慰藉也是罪过？”
兰德里克重重靠回椅子里，鼻翼翕张，用力呼吸着幽微的香气。心火才下去半截，他将话题拐回正道：“花言巧语，确实是你的拿手把戏。你在七年前就精于此道，阿耳戈人已经领教了你的利口。编造谎言，煽动叛乱，你承不承认？是否悔改？倘若悔改，”他的声线柔和些许，“或许能饶你不死。”
“死！”米尔卡失笑，“你拿死来吓我吗？殿下？不过是短短几个时辰，我熟悉了的脸就已经扭曲了，蒙上灰土，这样的事情我见过多少，你知道吗？你叫我们卡莱辛人。我们只是奥根人，我们只是想守护奥根而已。”
兰德里克几乎要跳起来，又强行按捺住自己。他转而征询一边的父亲：“血已经放够了，是否可以用刑？”得到父亲首肯，他就示意兵卒动手。
第一道皮鞭甩下去时，他险些掉落手中的香球。这不是他第一次参与审讯，也不是他第一次指挥兵卒动手。是人不一样。浸饱了人类血液的黝黑鞭子电光一闪，在米尔卡浅棕色的身体上撕开一道血路，肉皮卷起时，他的胃也缩成一团，苦楚地蠕动。第二鞭就会好得多。这是兰德里克的经验。
第二鞭没有更好。他恶心了起来。偏偏米尔卡还不叫。混蛋，为什么不撬开他的嘴？米尔卡不叫，那兰德里克代替他发声。“如果不是你妄言扯谎，卡莱辛人现在会安稳地活着。你掀起了战争，现在还委罪于人？可笑。”
每一次鞭子挥动，米尔卡的身体都尽力要缩起来，固定住他手脚的铁链铐都被带得响个不住。鞭子像雨线，雨是酸雨，冷而辣地划过每一记，在他身上交织成鲜红粉红的一张网。香球碰到了兰德里克的鼻尖，他深深地呼吸，眼睛只盯着米尔卡发青的脚尖，和流到脚尖的血痕。四周不知何时安静下来，他才意识到，哦，这一道刑罚过去了，暂时。
他抬起头，问米尔卡：“你改悔吗？”
米尔卡垂下的头一点点抬起来。即使是卡莱辛人，蟑螂一样的种族，贱民，受了伤也还是会痛。“我……”他一开始说话慢而无力，“没有说谎。我说的都是真话。字字属实。兰迪，你也心知肚明吧，我第一个告诉的人是你。我亲眼见到，国王卢卡斯，杀了奥利维亚王后！……”
“住口！”兰德里克猛然立起，吼得几近破音。“这里是什么地方，容你大放厥词？”他匆匆向父亲投去一眼。父亲的脸是一道寒冰的城墙。“继续用刑！”他睁大双眼，狂乱地扫视整间审讯室，突然尖厉地说：“拿烙铁来！烙他的脸！”
在真正烙到皮肤上之前，兰德里克又问了一遍犯人要不要忏悔，犯人仍抵赖说自己句句属实。先是小腹，再是胸口，然后是脸颊。这次，他一直叫到痛昏过去，然后一桶盐水泼下去，他又抽搐着醒来。
国王走了，大概觉得这种顽固的小子身上找不出什么乐趣。香球里的香，在烤肉香气的压制下，只能说聊胜于无。兰德里克还是一直嗅着。他走到米尔卡身边。米尔卡浑身沾着盐粒、洇开血丝，鞭痕交错，三个乌黑丑陋的烙痕，毁了那张脸，那具早上还在享受欢愉的身体。兰德里克越是呼吸，越觉得头昏目眩。
“米卡。”他呼唤道，“你改悔吧。认输吧。只需要你一句话——只要你说你当年撒了谎，立刻，卡莱辛和阿耳戈就能和平。”
被烫得变形了的皮肉牵动一下。米尔卡口齿不清地问：“和平？只要我说，一切都是假的，奥利维亚先王后是正常死亡，就能停战吗？”
“对。你们所有人，都可以回家。”
囚犯被烙的胸口也震动起来。镣铐发出清脆的响动。囚犯吃吃地笑，乌黑的烙印被牵扯得崩裂，溢出鲜血时，兰德里克也看到了他那对东方的眼睛里，淌下两道泪水。
“兰迪，以前我只是一个送菜进宫的小杂役，你对待我像我也是高贵的人。现在的你怎么变成这样？”
兰德里克让香球落在地上。
“那么你不肯悔改……”他下了结论。所有的兵卒都望着他，望着他抬手，拭去犯人污浊的脸上的泪水。米尔卡的脸烫得像火。
“你们卡莱辛人确实屡教不改。占据奥根如此富庶之地，你们也不过就是一群蛀虫。蛀虫不想着滋养国民，反而借势生乱，果然就应该被灭绝。”他转头示意，“继续。用刑。”
剩下的用刑场景，兰德里克没有再看。他先去看了那个他亲手杀死的狱卒，吩咐给死者家人一笔丰厚的安葬费。这件事还没了结，因此不能去见父亲。母亲薇薇安王后那里大概率会遇见不想见的人，可他无处可去。一个王子是太高贵了，当然不能如私生子一般，去什么厨房、马槽。
兰德里克的猜想没错。一进门，他哥哥戴安王子抽抽鼻子，就叫道：“好弟弟，你身上怎么一股尸臭味儿？腥味儿？”他母亲薇薇安王后坐在一边绣花，身边一个侍女也无。儿子来了她也依然是绣花，她做侍女时也这样，她是不会享受的。兰德里克怀疑她跟父亲睡觉时，不能动针绣花，恐怕也忙着分线。
见兰德里克不回答，戴安没趣地说：“我知道，你去审犯人了嘛。听说还杀了个狱卒。兰迪，你可戒戒你的杀人癖吧——何况，犯人不就是你小时候，和你一起玩的那个小卡莱辛吗，你忍心杀了他？”
“要是你真这么关心，就应该和我一起去审问，”兰德里克盯着他说，“长子的职责。”
“停！”戴安做手势表示认输，“好弟弟，妈妈被封为王后，咱俩合法化的时候，我就已经跟现在一样高了，做了这么多年的私生子，我难担国之大事啊。”实际上，他才比兰德里克大了两岁，又发育得早，如此而已。
兰德里克不接他的话，和王后一样沉默了一会，才问：“奥根有新动向吗？”
“能有什么新动向，相持而已。卡莱辛人骨头多硬你又不是不知道。不过，你那个小杂役被抓，影响估计不会小，毕竟卡莱辛人的最大优势就是控制天气，他是能力拔尖的那几个之一吧。”
“即使是这样，时间也太长了。”兰德里克皱起眉头，“已经花了七年的时间……我听说，奥根那里的植被经不起气候变化，这几年树木接连死去。再这样下去，就算战胜卡莱辛人又有什么用？奥根会被毁掉的。”
这块土地不能被毁掉。它是阿耳戈的国王连续几代来的梦想，好不容易，卢卡斯才通过和奥利维亚结婚获得了声称这块土地的权利。
他暂时忘记了监狱里关押的蟑螂，以及审讯室里特别的那一个，只一门心思想着这场已经让百姓厌烦疲倦的战争该如何结束。但是戴安一直是一个讨厌的人，神秘兮兮地凑过来问他：“我倒忘记了，听说，你早上和父亲一起去监狱的时候，撞见了……”
兰德里克一把推开他。戴安吃了一惊，转头对着薇薇安王后叫道：“母亲！你看兰迪！他这么对哥哥！”
薇薇安王后的声音又轻又细，毫无王后的威严：“兰迪？对哥哥道歉。”然后她又低下头去，继续手中的绣活儿。
兰德里克当然不会道歉。他起身就走，把戴安留在那里叫骂。骂他神经不正常，难不成是嫉妒那个死人可以和小杂役睡觉，满嘴胡吣。
连续几天，他都觉得手上发烧，像卡莱辛人的眼泪有什么杂质。囚犯仍然不肯忏悔。兰德里克没有再去看。不过他向父亲提议，只审讯米尔卡一个，米尔卡当然可以尽情逞英雄，不如也把监狱里的那些其他蟑螂物尽其用。一个个在米尔卡面前碎割过去，米尔卡改口了很好，不改口也没有损失。
国王同意了。只是这样行刑人过于劳累，得给他们加些俸禄。
这几天实在冷得要命，又下雨。戴安要议婚，事务繁杂，不大到薇薇安这里来，兰德里克得以在看望母亲时毫无妨碍。说是看望母亲，更像坐化为母亲桌边的一尊人物塑像。母亲抽针引线时噌噌的微弱声响，和雨线敲窗的沉闷密声一起，旋转个无止无休。
母亲突然问：“戴安说，奥根人成了鱼饵。”
哥哥总是这样。播弄唇舌，给自己找是非。但是，很少开口的母亲开口了，兰德里克不能回避。“是。”
“兰迪，”母亲很少说话，因此她的话总那么直愣愣的，没有迂回，没有旁敲侧击，“做点好事吧。”
她的潜台词似乎是：做点好事吧，别和你爸爸一样。你怎么这么像他？你也会亲手杀死妻子吗？你也会强迫女人和自己在一起、给自己生下私生子吗？你也会把女人折磨成这样一种死灰槁木，连对着儿子也说不出话吗？
可她是凭什么？像父亲——难道孩子不能像父亲吗？难道孩子可以自己选择像谁吗？难道不是父亲把你抬举成了王后，把你的私生子抬举为王子、将来的阿耳戈人的统领？
“我做的是正确的事。”兰德里克咬牙说道。“我是在为阿耳戈人着想！战争必须尽快结束。我是阿耳戈人的王子，这是我的职责。”
是吗，母亲的眼睛这么怀疑。“你小时候，和米卡是朋友啊。”她也还记得米卡。米卡。
他和米卡第一次见面，他还是国王的私生子。奥利维亚王后生不出继承人，按道理来说他和戴安应该受到看重，但他俩一直以来都是“父不详”的侍女之子。好在母亲那时候是奥利维亚王后的得力女官，两个孩子的境遇并不糟糕。所以他没有想到会有人这么大胆，敢在他一个人坐在花园台阶上出神的时候，从背后捂住他的眼睛。
“猜猜你后面这个人是谁？”那人用气声发问。他猜是戴安。那人说不是。最后他生气地说“放开我”，那人才笑着松手：“对不起！我只是从来没在宫里见过和我一样大的人。我叫米尔卡，你叫我米卡就可以了。你叫什么？”
“兰德里克。妈妈和我哥哥戴安都叫我兰迪。”
那时候，兰德里克非常、非常寂寞。他敞开心扉接纳了这个混血孩子，对方和他一样的没有父亲。米尔卡不觉得做私生子有什么坏处，或许应该说，在他们奥根人眼里，不存在私生子这一回事。甚至男女也都没什么区别，他们是极其自由放纵的人。因此在米尔卡身边，为自己的身份而忧愁的兰德里克得以放下一切。他可以纯然地欣赏对方那双暗色的东方眼睛，像要藏起什么似的，在太阳下眯得很细，眨动时眼皮的褶皱优美地展开，像王后手中的羽扇。也许私生子毕竟不是百分百的坏事，如果米卡的父亲带给世界这样一双美丽的眼睛。
米卡看着他笑，只看着他，他感到整个东方在此刻独属于自己。
米卡是给王室厨房送菜的小杂役。他还有个师傅，他俩穿着样式相同的白袍，他师傅推菜车，米卡帮忙搬菜。他师傅也很英俊，他俩相处得很好，像父子。兰德里克应该嫉妒米卡有替代性的父爱，可他并不。反过来他嫉妒米卡和他师傅相处得那么好，对他师傅笑得那么开心，东方再次距离自己那么遥远。
有一天，他看见米卡笑着对他师傅挥手，一时冲动，把米卡从台子上推了下去。兰德里克也不知道自己那时候怎么了。他甚至都没有去扶米卡，只是自己跑开了。米卡摔昏了，摔破了额角，他好几天后才知道，因为那时候米卡才来找他——这之前，米卡的腿也摔得有点瘸，所以没法来送菜，只能在家休息。
米卡质问兰德里克，为什么要推自己，兰德里克回答不上来。并且坚持不肯道歉。兰德里克想的是：如果你要和我决裂，那就在这时候决裂好了。
可是米卡瞪了他半天，很无奈地说：“兰迪，你真是坏孩子！你怎么这么倔？像头驴！你见过驴吗？”
兰德里克没见过，只能摇头。
“算了。”米卡气呼呼地道，“原谅你这一次……但你得给我到花园去采草药，”他指指包着白布的额角，“要不然会留疤的。”
在米卡的指挥下，兰德里克去采了一种紫色的野花，这种花名叫飞燕草，有一片又长又尖的突出的瓣。采来花，米卡让他用从厨房偷出来的石臼捣烂花朵，用水淘去颜色，然后把烂花酱敷在额角伤口的痂上。他特意嘱咐兰德里克不要采到叶子，叶子有毒。
不过兰德里克从小到大没做过重活，有一次还是不小心混了叶子进去。那天下午，米卡偷偷溜进他的卧室，把午睡中的他推醒。
“我真要被你害死了。”
卧室分隔出两间，外间是薇薇安和戴安的，里间是兰德里克的，此时薇薇安睡在外间，所以米尔卡放低了声音，唯恐吵醒谁：“你是不是把叶子混进去了？哎呀，以后还是我自己来吧！中午的时候我头上血一直流，止都止不住，幸亏师傅带我去找了王后陛下，她那儿有止血的好药。”他揭开伤口处的白布，伤口涂着一层薄薄的黄色油状物，一股药气。兰德里克受不了这味道，听到他说师傅，说王后陛下，更觉得讨厌，一把推开他的脸，哑哑地低声道：“好难闻！”又说：“叶子那么可怕吗？”
“对你来说没事。对我不行，因为我是奥根人。王后陛下也是奥根人，她人真的很好。”
“那么，阿耳戈人不够好？”兰德里克并不太知道两种人的差别，这句话也只是接着米尔卡的话问的。米尔卡出乎意料反应很大：“不！”又意识到外间还睡着薇薇安，连忙捂住自己的嘴，小小声地说：“不是的。兰迪，任何人都是一样的。私生子和婚生子，平民和王室，奥根和阿耳戈……这是师傅告诉我的。”
他躺在兰德里克的身边。药气还是那么重。但是兰德里克又困了，而且米卡躺在身边的感觉很好。米卡一躺下来，兰德里克就把一只手搭在他身上。啊，药气还是好浓，如果不是这股难闻的味道，兰德里克可以钻进米卡的怀里。
“兰迪，我觉得你将来一定会继承爵位，成为贵族的。”
“胡说。”
“是感觉而已啦。但是兰迪，如果你将来真的成了身份高贵的人，你也要做一个为平民着想的高贵的人，可以吗？”
我答应你——兰德里克忘记有没有把这句话说出口了。
然后，东方离他而去。
然后，奥利维亚王后死去，米尔卡的师傅被士兵剁为肉泥。兰德里克听着米尔卡告诉他的，国王杀了王后，事情太过惊世骇俗他反而给不出反应，他只来得及叫米尔卡换上自己的衣服，谎称自己要去外祖母家，送米尔卡出宫，逃跑。
米尔卡走的时候，额角的伤疤依然没褪色。他没为师傅而哭，整个人都是受惊过度的样子，坐在马车上，最后一句话是：“兰迪，对不起。”
他对不起自己什么？兰德里克从来不知道。他的伤疤长好了吗，兰德里克没有特意去瞧，现在应该也看不出来了。从来兰德里克都尘封这段回忆，永远不愿去回想。然而此刻，雨声与针线声里，像某种呕吐反射，记忆不由自主地反上来。
“妈妈，你到底要我怎样？”兰德里克脸颊肌肉抽动，在一股无可遏制的愤恨下脱口而出。“好事，好事——我一直以来都在做好事！好事不是只有让谁活下去！有些人死了才是好事。有些人死了才能让更多的阿耳戈人好好活着！”
“你是王后。只知道绣花的王后！你们所有人都告诉我，甚至在我没合法前就告诉我，我应该为了所有的百姓考虑。这就是我现在做的。我甚至不是长子。但既然我成了阿耳戈人的王子，我希望阿耳戈人和平——为什么你们在我接受某件事后又要我推翻这件事？妈妈，你想要一个仁慈的儿子，那为什么你选择了一个最残忍的男人？”
母亲不回答他。雨声与绣线穿梭布匹的声音仍然回荡在这房间里，仿佛无穷无尽。
由于犯人始终不肯忏悔，最终被判以轮刑。秉着“与民同乐”的宗旨，国王、王后、两位王子都将与民众一起观看。
行刑日，天气终于晴朗了一回。犯人身穿崭新的白袍，袍子是特制的，布料粗粝，磨破了伤口，透出红色来。他乘坐囚车被带到刑场。一路上人们对他进行了各种各样污言秽语的辱骂，烂蔬菜水果都扔到他身上。不知谁扔了一块狗屎，屎粑粑飞溅，激起一片咒骂。
但人群中也有几个觉得这犯人可怜。他的脸被烙坏了，发炎感染，却仍能勉强分辨出五官是清秀端正的。个子不矮，却干瘪萎靡，一股腐坏的臭气，从他身上送至看客的鼻端。
兰德里克王子宣读审判后，犯人被剥脱衣服，露出伤痕累累的裸体，由兵卒绑缚到轮辐上。绑缚完毕，兰德里克上前去检查。
米尔卡的手臂上仍可见放血的痕迹。脸已经看不出来什么了。他身上已经没有活人的味道。没有那天早上淫乐的、欢欣的味道。兰德里克忍耐着这股恶臭。
一切都没有不妥。他没有时间可以浪费了。
最后他问道：“米尔卡，你走的时候，对我说对不起。到底是为什么？”
苍白的、被血污染了的、猫似的嘴唇微微动了几下，然而没有回音。
他不说话，那么，由兰德里克来说：“还记得我们小时候吗？你告诉我，飞燕草的叶子对你们卡莱辛人来说有毒。我让父亲在那些剩下的蟑螂身上做了实验，确实有效。以后作战，我们会在箭头上涂上飞燕草叶子的汁液，你们的能力不再能够克制我们。”
猫样的嘴唇反而笑了。尽管在那张脸上，已算不上一个笑。
又像回到了那天审讯，血腥气中，竟错觉杂有一丝薰衣草的香味。
兰德里克走开，回到自己父亲的身边。
薇薇安王后只露了一面就回去了，兰德里克则较早退场，至于戴安，他一向认为，轮刑中锤碎犯人的手臂、大小腿、脊椎的部分，只是纯粹的暴力抡锤子而已，观赏性不大，只有在犯人的四肢躯干骨头都被打碎，软踏踏如水母，然后被编织到辐条上的那一部分才精彩，因此也就直等到那一部分他才姗姗来迟。从头看到尾的便只有国王一人。国王全神贯注，兴致颇高，自然要归功于兰德里克告诉犯人的那件事。连大儿子来了，也没得到国王的一个眼神。
戴安跟他弟弟不同，他喜欢坐舒适的椅子。而他弟弟的那把椅子，华丽冷硬有余，柔软安逸不足。但现在他弟弟不在，他父亲不管他，他又觉得自己的位置视野不够好。犯人全程一声不吭，他再看不到细节，岂非白来一趟？戴安王子忍受不了，便起身，换坐到了弟弟的椅子上。
这把椅子冰冷，硬邦邦。为了坐得舒坦，他握住扶手末端镶嵌的大块宝石，想往后伸伸懒腰，却摸到了一些湿濡的东西。
是血。坐过这椅子的另一个人，不知道为什么，手握得太紧，被未经雕琢的红宝石割破。
后记：一个三流作家观看了这场刑罚全场，将其记载在他的一本叫《异闻录》的小书中。或许是因为受刑者是卡莱辛人，但更有可能是因为这桩异事：整整四天四夜后，反叛者才死去，但悬挂的尸首一直没有鸟儿靠近啄咬，也没有生虫。在尸首自然腐烂一个月后，从烂穿的下巴里，掉下了一个塞着薰衣草的银质香球。
Fin.
作者注：Huckleberry Friend出自歌曲《Moon River》，大约意为童年时期的好友，发小。机翻：让人想起一个无忧无虑，天真无邪，充满希望，温柔友谊的人。田园诗般的流浪者和梦幻般的惊奇者。与他们共享阳光灿烂的青春。引用：“当梅塞还是一个孩子的时候，在夏天他经常去采摘黑果木（很像野生的蓝莓），对他来说黑果木就是通往他无忧无虑童年的连接，而且也照应了马克吐温笔下的角色（哈克贝利-费恩Huckleberry-Finn）。”
