“哎呀哎呀，不好意思，还得麻烦您亲自过来找我。看得出您不喜欢人多的地方……不过这儿隔音好。”
希斯洛黛娅关上小会客室的门，将庆功宴觥筹交错的声音隔绝在门外。她还端着两杯酒，垂及腰间的金色长卷发在灯光下熠熠生辉，和那些首饰一同随她飘摇的步伐晃动着，因此视觉上来说，那种华丽而嘈杂的感觉并未减轻多少。莱茵习惯性地微微皱眉又很快放松，她将手上的资料放下的同时，其中一杯红酒也被递到她面前。
“他们在10区培育了专门酿酒的葡萄，上个月终于开窖了。度数不算高，香味很足，我刚刚尝过，甜得刚好。”金发的女人笑着，又抿了一口自己那杯，“放松些？莱茵……唔，少校，少校女士。”
莱茵·梅洛恩接过酒杯端在手上，并不喝，也没有多余的表情变化。希斯洛黛娅隔着玻璃杯望她，你很难从这张气质冰冷的脸上看出什么来，但她能确信对方不会对她这有些出格的举动说什么。
“……你好，琴泰尔中尉。敬称就免了。”她开口，伴随着一丝也许她自己也并未察觉的轻微叹气，“那么我们就是搭档了。”
果然——希斯洛黛娅笑得更明显了些，她的直觉没错。从她进门开始，房间里就弥散着一种奇特的、微妙的亲和气息，她能品出这一丝当事人都未自觉的气氛，就像品出红酒的细微风味一样。或者说，一位愿意亲自到非正式场合来见她的上级，既没带来社交的假笑，也没带来严厉的斥责，这就足以让她摸出这位少校的性子。“希斯洛黛娅。不介意的话，洛黛娅就好。”她自然地与莱茵碰杯，眨了眨眼：“我也很高兴。”
这场非正式见面的主要目的就完成了。按说接下来应该是聊点客套话、和搭档互相熟悉熟悉的时间，希斯洛黛娅在莱茵对面的沙发坐下来，双手交叠，她更想回到宴会中去，还好这杯红酒还足够平复她的玩心。象征性地聊了两句工作，她便懒得没话找话，这位少校大概也不喜欢社交辞令，她们沉默地对坐了一会儿。最后还是莱茵又开了口，以比刚刚更柔和了那么一点点的语气：“他们说你刚刚出院。你的身体状况……？”
“噢，”希斯洛黛娅轻笑一声，为莱茵话语中隐晦的关心，接着又像歌剧人物般用手背捂上前额，夸张地表达哀伤，“不是身体问题，是几个月的心理治疗——我搭档死了。”
那双沉静的海蓝眸子微微睁大了。希斯洛黛娅偷偷睁开眼睛瞄了她一眼，继续道：“她人很好，为拿到情报主动留在包围圈里，但是好人并没有好报……我们还没有深入连接过，但我依旧很不好受……莱茵，亲爱的，我听说过你，前研究员，优秀的无配者，还愿意和我这只没能保护好牧羊人的羔羊搭档吗？”
牧羊人拼死传出的情报被她带了回来，在最近的行动中帮了大忙，也因此希斯洛黛娅虽没有直接参与却也被邀请参加庆功宴。莱茵的小队并不属于这支行动链，她这才回想起几个月前是有一场同僚的葬礼。在她思考之际，希斯洛黛娅已经结束了“表演”，又一次端起了酒杯，眼瞳被睫毛挡住，看不见其中的情绪。她是真的很难过吗，还是单纯因为牧羊人和羔羊之间连接崩断的那种痛苦？莱茵干巴巴地憋出句“节哀”，又点了点头，她愿意，当然愿意，而且看起来希斯洛黛娅还记得自己……
——等等，她刚才说的是不是“听说过？”莱茵忽然觉得喉头干涩：“……你不记得我了吗？”
希斯洛黛娅品酒的动作略一顿，她眨眨眼：“原谅我有几个月没回到军营……我们从前见过吗？”
会客室与外面隔着磨砂玻璃，即使不刻意去看，从余光里依然能注意到宴会上穿梭的人影，玻璃器皿中折射的光斑时不时映过来。莱茵对这种场面不感兴趣，但想起宴会时，她总会想到希斯洛黛娅。
她们确实是见过的，在许久以前的晚宴上。琴泰尔家族时常举行品酒会，广邀名流精英，莱茵的父母也在此列。莱茵那时尚还是孩子，感到无聊时可以毫不起眼地离开成年人聚集的大厅去透口气，酒庄的庭院凉风习习，簌簌摇着葡萄叶，一处藤架下摆了把躺椅，她就倚上去望星星。接着一道语气绵软的声音从她身后传来——“是谁在我的椅子上呢？”
一个明显比她更小一些的女孩，拎着白绸缎的礼裙翩翩地坐到了躺椅扶手上，手里还端着杯子，尽管未成年人理当被禁止摄入酒精，她却像个惯犯那样毫不在意。“我也觉得里面很无聊，”她自顾自地说，“要一直假笑，不可以吃太多糕点，还不能随便躺着。你叫什么名字，亲爱的？”
“莱茵。莱茵·梅洛恩。”莱茵回答道。
“好，”端着酒杯的女孩用满意的神情俯视她，“琴泰尔家中最小的孩子，离席也不会被发现的、被惯坏的小女儿，希斯洛黛娅。你愿意的话，可以叫我的小名洛蒂娜。”
梅洛恩，希斯洛黛娅知道梅洛恩夫妇正在和自己的家长谈话，或确切来说是被他们搭话。医疗界的翘楚，基因工程技术学者，大人们一定会隐晦地关心他们的研究、旁敲侧击地了解那能不能为治愈他们而用。她听了两耳朵就溜了出来，唉，太无趣了。家族的每一位成年人都在为那随时会落下的“诅咒”咬指甲，所幸她还是个孩子。她知道父亲虽看起来依然壮健，但他的左腿已经有点跛了，以至于他每日都在催促西区的那座新酒庄快些落成，只为在失去对吞咽肌的操控之前尝上那批酒。她把那只杯子塞到莱茵手上，挤进椅子同她躺在一起。莱茵呀，耗费十几年才能做成的研究是什么感觉？
她当然不想变得与他们一样无趣，一旦那征兆在她身上显现、任何一束肌肉僵硬无法复原之时，她宁可当即自杀。人没有未来就会紧抓过去不放，她见过身在轮椅口歪眼斜的长辈吹嘘过去的荣光，为一件小事抖着木僵的舌头喷唾沫星子，她绝不要这样丑陋——因此她把过去的事都忘了。这样说是可以的吧？
“在品酒宴上。很久以前了。”莱茵简短地回答，什么细节也没说。希斯洛黛娅“嗯哼”一声点了点头，手指敲着脸颊，看似在回忆，实则什么也没想起。她心不在焉地瞥着毛玻璃外，心想一刻钟前还在接受他们的安慰，现在就介绍新搭档也太奇怪了，于是干脆搁下酒杯：“哎呀，这沙发坐得我腰都痛了——我们去外面转转吧？今天城里可热闹……”
她牵起莱茵的手，指骨分明的修长手型显得冰冷，手心里却隔着手套也是温乎乎的。也许她坐在那时就一直攥着手。希斯洛黛娅颇愉快地哼着歌，握着这只手穿过熙攘的广场。羔羊的五感敏锐，让她能清楚地听到莱茵的呼吸声，呼…吸…呼…吸，她眼睛望着琳琅满目的街边摊，心里在数拍子似的数着。很快，一角射击摊上的奖品让她停住了。
“你打靶成绩如何，”她捏了捏莱茵的手心，“少校？我想要那套小瓷羊。”
有一拍的吸气略快了些又恢复如常。一套七个的陶瓷摆件旁的牌子标着“二等奖”，莱茵点了点头：“足够了。”又指向旁边和它们同样画风、更精致许多的彩陶小羊——它是一等奖——“那个也足够。”
“足够？”摊主是个疤脸的男人，一直靠在阴影里，此时笑了起来，“我还不知道从什么时候开始帝国的士兵自我要求这么低？别玩这套平民百姓的小把戏了，要是敢就和我比一场。”
他叼着烟去调整瞄具，莱茵不着痕迹地后退一步避开烟气。有一拍的呼气略拖长了些又恢复如常。希斯洛黛娅依然笑着：“别这样啊先生，我们对特等奖没兴趣，只想要那七个小矮羊和白羊公主而已。你舍不得它们是不是因为……嗯，你的女儿最喜欢这个？”
她朝摊位后面眨了眨眼。刚刚他倚靠的阴影后面站着个只露出一只眼睛打量她们的小姑娘，很不起眼，但她看见了。男人大笑一声：“眼尖啊！别当逃兵，女士，赢了那几个你们打包带走，其它的也随便挑。”
“嗯哼……那么我来。”她拍了拍莱茵的手背，终于松开了那只手，“还轮不到我们少校出手。”
最后一个气球被摊主打下，他领先了整整一排。这不是很正常么，希斯洛黛娅吹了吹刘海如是想，她从病床上起来也没多久，刚才注意力还一直在莱茵呼吸的节奏上。
“你没有拿出真本事，士兵，”男人看上去也并不意外，不过笑容底下有些不满，“拜托有点意思啊，小姑娘都没看够呢，我本来是要逗她开心的，现在她可觉得你放水了。”
“啊，那真是不好意思，小小姐。”她笑了声，垂下手，没做任何辩解。
“别那样。这么着吧？给我女儿表演个节目，把她哄开心了，奖品你还是任选一件带走。”
“表演节目……呵呵，嗯，”她上下扫视了男人一眼，最后视线停在他的眼睛与其对视，“表演什么都可以吗？一点……‘小戏法’行不行？”
他也直视回来。在他们都停顿的一秒里，希斯洛黛娅确定他听懂了她的意思，那么她就当他知情同意了；同时，莱茵的呼吸声没有任何变化，一定也没有阻止她的意思。于是她像模像样地摸出一只金链的怀表甩开：“麻烦配合一下，先生。看好啦，小姐，这是催眠术——现在，他会相信自己是一只毛线帽子，从宿醉的主人头上被摘下，刚刚在洗衣机里甩了一圈、又一圈、又一圈……”
一瞬间，男人脚步一踉跄，差点栽倒在地。为了平衡身体，他不得不多迈几步、挥动手臂，竟真的转了一圈。希斯洛黛娅收起怀表，他才停住，张大嘴喘息着，一直叼着的烟也落在了地上。
小姑娘已经从那片影子里站出来了，带着崇拜的眼神啪啪鼓掌。“你这戏法劲儿够大，”男人冷笑道，抹了把汗，目光越过希斯洛黛娅看向莱茵，“你也不打算管管？”
“我相信她有分寸。”莱茵平淡地说。啊哈！希斯洛黛娅掩着嘴笑出了声，她刚刚数到一声略重一点的鼻腔呼气，她敢肯定那是莱茵“笑了”的表现。“是的，我有分寸，她也很开心不是么？”她眨了眨眼，越过男人去摊子上挑奖品，顺带碾灭了地上的烟头，“不会有后遗症的，放心吧，先生。下次照顾女儿时，记得别在她面前抽烟。”
