时间回到再早一点——
因地面崩塌而落入地下的库洛克和艾瑞斯沿着废弃植物园被魔物挖出的地道一路下滑，最终跌落到了植物园位于地下一层的研究区域。
从地道离开的艾瑞斯用贤具发出的光翼作为缓冲，平稳地降落到了地面上。库洛克则是摸索着天花板垂下的根须，调整好自己落地的姿势后也平安着陆。除了手指未被手套保护的部分被摩擦破皮外并没有什么大碍，这种皮外伤他也习惯了。幸好周围用于照明的路灯是一种吸收环境以太转换为光能的装置，即使现在他们处于地下，也不至于伸手不见五指。
艾瑞斯环顾四周，作为在旧萨雷安生活了一段时间的她来说，周围的建筑风格无比熟悉。如果自己的猜想没错，这座建筑也是按照萨雷安建筑中的一种常用布局进行规划的，她曾在以前的学校附近见过类似的植物园。
“上去的路应该那边。”艾瑞斯指向他们前方布满叶片的水池旁延伸出的管子说道，“这应该是抽取水样分析环境的管道，如无意外，它延伸出来的地方就是工作区——”
艾瑞斯的话还没说完，一道尖锐的反光便打断了她的发言。
库洛克单手持着镰刀站在她身后，镰刀刀尖像一只巨兽的利爪把她的上半身包围。仿佛只要她轻举妄动，刀锋就会毫不留情地切断她的身体。
“请问是有什么问题么？”
艾瑞斯见此也识相地放下双手，示意自己不会做出其他举动，语气中依然保持着一贯的淡然。
“……你真的什么都不知道吗。”
库洛克的声音低沉，“精通药学并且对这座建筑的构造如此熟悉，难道你是他们的同伙？”
“他们……和你从开始就如此焦躁的态度有什么关系吗。”艾瑞斯的语气依旧平静，她的眼中闪烁着微微的疑问，仿佛在思索对方的动机。
被对方看透了心思的库洛克咬了咬唇，提醒自己克制。他稍微调整了一下镰刀的角度，以强调现在是他在主导谈话的局面。
“虽然不知道是否是你想了解的，但是关于‘夜荫’的事，我确实有所了解。我也知道这座植物园是生产原材料的地方之一。”艾瑞斯缓缓转过身去，淡紫色的眼眸在幽暗的灯光下显得尤为坚定。
“你果然是知道的……”
“果然？”
“把你知道的都说出来。”
库洛克听见自己目标的关键字后，逐渐拉近了刀把，刀刃与艾瑞斯的身体距离变得更加逼近。
“不了解的人可能会觉得‘夜荫’是一种神经药物，但本质上它还是调节人体以太的违禁药品。”艾瑞斯顿了顿，冷静地继续说道：“——要说的话，它的诞生确实有我的参与。”
没等库洛克进一步询问，艾瑞斯淡淡地继续说明道：
“我曾在乌尔达哈的炼金术行会参与过一个项目，那个项目本来是为了研究新的药物。但有一次实验调配失败，意外地产生了‘夜荫’。原本我们打算销毁这些不稳定的材料，但在那个过程中，实验记录却神秘地丢失了。”
艾瑞斯直直地看着库洛克，幽暗的灯光下她的表情显得异常坚定，眼神却透露出一丝复杂的情绪。
“后面的事你应该也知道。”
后面的事指的是这种药品在黑市开始流通，受害者逐渐变多这件事。
“……”
库洛克在接受任务前已经做过一段时间的调查，确实也了解到炼金术行会的这件事正如艾瑞斯所说。他回忆起当时询问行会负责人时对方支支吾吾的态度，现在结合艾瑞斯的解释，他明白了隐瞒药物真实作用的原因，之前那些无法解释的细节也开始有了逻辑上的解释。
而艾瑞斯听上去也只是单纯参与了“夜荫”的制作，但对此后发生的事情并不了解。
“我知道了。”库洛克低下眼睑，收起镰刀，语气中透露出一丝疲惫。自己的威胁虽然是为了得到答案，却也让他感到有些违背了自己的原则。自己还是有点操之过急了，他想。
空气中弥漫着一股沉重的静默，库洛克的眼神中掠过一丝难以察觉的自责。
见此艾瑞斯觉得，这个白色的钐镰客看来也没有那么难沟通。
艾瑞斯边这么想着，边从随身的药包取出一罐喷剂。她对自己手臂上被地道内的碎石划破的伤口喷了喷，然后将药剂递给了库洛克。
“这是加速伤口恢复的药剂，”艾瑞斯解释道，指了指自己的手心，示意库洛克他刚才在降落时摩擦所致的掌心仍在出血。
见对方似乎没有接过去的意思，艾瑞斯思考了一下，又补充道：“没毒。”
“……这样的伤口舔舔就好了。”
库洛克虽然这么说道，但可能碍于被别人盯着所以没有真的舔自己受伤的部位。见艾瑞斯义不容辞盯着自己的模样，他终于伸手接过药剂，随意喷了几下在自己伤口上，又递回给了对方。
他看着自己手上肉眼可见的伤口恢复速度，若有所思。
他觉得这一幕有点熟悉，尝试去捕捉记忆的尾巴时又不见踪影。
或许只是过于敏感的既视感，库洛克心想。
泥口花甩动着身上触手般灵活的藤编，那些带着枝叶点缀的藤编正是它的诱饵，平时，它会挂着各种果实，将小型魔物吸引到它藏匿的地方，然后用那占据身体大半部分的大口吞下它们。长时间霸占此地的泥口花吸收了许多腐败植物与魔物，如今已经成长为如小山般巨大。
“吼——！！！”
泥口花在锁定了两个猫魅族的同时，新一波猛攻随之而来，藤编猛然劈向两人所在的区域。落下的藤编一道接着一道，在原本应该是人行道的地面上砸出深深的坑洞。
艾萨克早已准备好，迅速收起武器，他提溜着黑咪后颈外套的部分，向一侧跳开以躲避攻击，顺势捡起了刚才黑咪掉下来的魔杖。
“毛小子，你到南边平台后面去。”
艾萨克将魔杖捡还给黑咪后，再次拔出大剑挡在前面，语气坚定地说道：“听好了，平台再往南走有一处裂缝，你可以从那边逃到外面去。然后……”
“你是想让我逃走吗？”黑咪紧握着魔杖，默默问道。
“哎对，这不是你这样的小孩子应该卷入的战斗。如果你在的话，我会分心——”艾萨克直言不讳地表明了自己的想法。
黑咪没有回答，取而代之的是一段咏唱声传入艾萨克的耳中。
艾萨克见无法说动对方，便趁着泥口花还在挪动身躯寻找他们的功夫，回头准备严肃一点说教。然而，一团火球从他耳边擦过，击中了泥口花逐渐逼近的藤编上。
“嘶——！！”
火焰烧灼在缺乏水分的枝叶上效果拔群，吃疼的泥口花胡乱甩着被烧焦的藤编，愤怒地瞪向了火球的来源，也就是黑咪的身上。
“哎呀，这样我也逃不掉了。”
黑咪露出了一如既往的天真笑容，对艾萨克说道：“那就麻烦你保护我了，小萨克。”
“你**——真没礼貌！”
艾萨克有一万句想骂，但身经百战的他迅速调整好了思维。
紫红色的魔力在他手中凝聚，随后化为从纹章中发散出的数道魔力，在泥口花的眼睛旁炸裂开来。
泥口花被艾萨克的攻击吸引了注意，勃然大怒。它甩动着身躯，把藤编插入已经松动的地面上，数道藤编沿着艾萨克的行动路线拔地而起。艾萨克一边拉开距离，一边用大剑抵挡。但藤编的速度逐渐超过了他，甚至直接拍打在他的身上，在撕裂的衣物中留下了道道血痕。
一道冰墙随即拔地而起，为艾萨克挡住了脚下的藤编。
红光在魔法阵上凝聚，黑咪聚精会神地再次开始咏唱。
艾萨克利用这个瞬间缓冲，右手托着剑柄，将大剑插入泥口花的巨大身体上。紧接着，他用力握紧剑柄并转身，大剑在这巨大的身体上划出了一道口子。没等泥口花对此做出反应，他再次一跃而起，紫红的魔力缠绕在大剑的剑身上，狠狠地劈向泥口花的身体。
连续受到攻击的泥口花变得更加暴躁，它开始以惊人的速度横冲直撞。暗黑骑士将魔力转化为强化体能的以太来抵挡攻击，虽然抵挡住了伤害，但冲击实在太大，他被撞到一根柱子上滑落下去，脑子一时有点懵。
只见泥口花那黄绿色的体液从被割开的伤口中流了一地，剩余的藤编更是胡乱卷起旁边生长的植物，疯狂地往嘴里塞。
“是想要补充体力吗……”
艾萨克起身小心地回避泥口花甩出的体液，那可能是带有剧毒的东西。
然而，泥口花似乎只是瞥了他一眼，然后继续向其他地方冲去。
艾萨克感觉大事不妙。
“毛小子！”他朝黑咪的方向大喊。果不其然，泥口花正直直的冲向那边。
由于刚才战斗时故意让泥口花远离黑咪，加上撞击，现在两人之间的距离拉开了。艾萨克意识到自己已经无法赶到黑咪身边了。
黑咪似乎也被吓了一跳，愣在了原地没有动。
艾萨克紧握大剑高举着，几道黑色的咒文在黑咪身旁环绕。就在这时，泥口花已经张开巨大的嘴巴，将黑咪所在的地方连同地面一口吞下。
“可恶啊啊啊…………！”
艾萨克怒吼着冲上前，魔力再次在他的手中凝聚。一阵从心底燃起的黑暗躁动开始在体内激荡，手中的大剑似乎也与他产生了共鸣，发出诡异的光芒。
面对转向他袭来的藤编，艾萨克毫不闪避，任由藤编击打在身上。他用最短的直线距离冲向泥口花，咬紧牙关，借着藤编的冲击跳到泥口花的头顶，以强大的力量猛刺向目标的眼睛，并利用惯性将剑深深地压了下去。
“——绝望。”那是黑魔法师的喃喃声。
回应艾萨克的攻击的是从巨嘴还有撕裂的伤口中轰然升起的巨大的火柱，强光照亮了阴暗的空间。泥口花嘶叫着，进行着毫无意义的挣扎，但这只会使它那巨大的身体越烧越旺。
最终，这具庞大的身体彻底失去生命力，化为以太，像烈焰的灰烬一样消散而去。
“呼……呼……”
从消散的以太中走出来的是沾了一身灰的猫魅黑魔法师，这副模样更符合他的名字。
“太好了，我们打倒它了！”黑咪笑着，揉着自己脏兮兮的脸说道。
确认危险已经解除的艾萨克收起大剑，这时他才意识到自己身上早已因为藤编和毒液的攻击变得伤痕累累，痛感也逐渐恢复，让他差点站不稳。
尽管如此，他什么也没说，走到同样破破烂烂的黑咪面前，举起手给了对方一拳。
“好大的树……！”
黑咪眼前一亮感叹道。
在翻过盘踞在圣茉娜植物园门口的粗壮根系进入后，首先映入众人眼帘的是入口处那颗巨大的古树。
几乎塞满了天顶开口的巨树枝叶，把植物园内的气氛衬托得阴暗无比，地面上铺满了腐烂的叶子，发出一股微弱的霉味。而已经长年无人打理的各种植物更是一片疯长，原本的主道路也因各种植物疯长而变得几乎不可辨认。仿佛那黑暗中能随时跳出点什么。
如果再晚一些，探索会变得更加麻烦。
意识到这一点的众人也加快了脚步，艾萨克走在最前面带路，暗夜之民的他夜视能力相当出色，同族的黑咪攥着魔杖四处张望。突然，他从黑暗中捕捉到了一个身影。
“呜哇！”他整个跳起。
“怎么了！”艾萨克跟着一惊赶紧回头，而库洛克也下意识地拔出背后的武器。
原来是黑咪被路边一具干枯的魔界花尸体吓了一跳。“不要突然大喊大叫的啊……”
“对不起——”黑咪耷拉着耳朵，看来刚才在外面的经历真的让他产生了点心理阴影。
库洛克默默呼了口气，把武器放回背上。
除了这一段插曲外，众人没有遇到什么特别麻烦的情况，顺利来到了委托书上标记的热带植物展示区。
“这里……感觉比我上次来要更阴森了啊，周围枯萎的植物变多了，而且……”
“没有了魔物的气息。”艾瑞斯说道。
“对对，宝贝真懂我！”艾萨克开朗地说。
“……按理说这样的生态在没有人干预的情况下早就变成魔物的栖息地了。”艾瑞斯似乎对艾萨克的态度有些无语，但还是说出了自己的想法。
“是啊，之前来的时候可是在门口就受到了热情的‘欢迎’，这次真奇怪。”艾萨克用力点点头，一副用力同意对方的模样。
“麻烦事少一点比较好。”库洛克依旧像赶时间似的，没等解散的示意就独自走开了。
“喂喂你……哎算了。”
艾萨克叹了口气，沿着盘踞的根系跳上一处比较高平台后把大剑插在这之上保持好平衡，他在这负责留意四周状况。艾瑞斯在这之前已经向两位同伴科普过要寻找的萨雷安拟态兰的外观，那是一种有着蓝绿色叶片，会把自己拟态成虫类外观的低矮植物。
“虽然这片区域暂时安全但也请不要走太远。”艾瑞斯用稍大的声音叮嘱道。
在给黑咪也看过笔记上的说明后，三人便在这片区域搜索起来。
圣茉娜植物园原本就是萨雷安人为了研究艾欧泽亚本土植物所修建的设施，其中养殖了各式各样不同种类的植物，而要从这当中找到特定植物更是有一定的难度。库洛克对植物方面并没有什么研究，他边用手边的镰刀砍除碍眼的枯草边分辨着。
突然不远处闪动的蓝色叶片吸引了他的注意，从外形分辨就是这次任务的目标。
发现这个的他快速向前走去，没有意识到从另一个方向朝这边走来的人影。正当他伸手准备拨开这株植物前面挡住的野草时，指尖触碰到了一丝温暖。
啪。
原来是同样发现了这株植物的艾瑞斯也伸出了手。两人在触碰的一瞬间，艾瑞斯突然用力将库洛克拍开了。
库洛克正打算开口质疑，却看到艾瑞斯的脸上闪过一丝恐慌，随即被她迅速掩饰。
“——抱歉。”艾瑞斯的语气一如既往的平和冷静，“我没有注意到你。”
“……我也是。”库洛克虽然有些困惑对方为何反应如此强烈，但他想到艾瑞斯与自己年纪相仿，或许有些可能有些私人原因，也就没有再多说什么。
“你们——出什么事了吗——”远处传来艾萨克的询问，他原本对库洛克被艾瑞斯拍开感到一阵沾沾自喜，随后看到两人就这么愣在原地后忍无可忍喊了一句。
“没事。我们已经找到目标了。“
艾瑞斯蹲下扒开野草，成片生长的萨雷安拟态兰就这么暴露在他们面前。
“看样子数量是足够的。黑咪先生麻烦也过来这边。”
“好，来了！”
听到呼唤，白色毛茸茸的脑袋从不远处的枯草堆窜出，三步并两步朝两人走来。
他没有发现的是在他的脚边，原本静静盘踞的一根植物的根系蠕动着。
“黑咪小心脚边！”
“欸？”
下一秒，黑咪的世界突然翻转。原来是他被突然暴动的根系缠上了左脚，整个人被倒吊在了空中，手边的魔杖也因这突发情况跌落到了地上。
“！”
越多的植物根系突然如同接到信号般纷纷拔地而起，朝库洛克与艾瑞斯的方向刺去，随之而来的是他们所在的地面也开始剧烈震动。
库洛克挥舞着镰刀砍除向他们刺来的根须，由于过度集中注意力，他未能注意到地面的裂缝，失去平衡跪倒在地，就在这时朝他袭来的根系被一束蓝光击飞开来，是艾瑞斯在此刻发动了攻击法术。
“四点方向。”
艾瑞斯迅速辨别出攻击的主要方向。
而凭着近战对地形的快速理解，库洛克已经可以在这震动之中保持平衡。他站在艾瑞斯身边一边对抗一边看向对方所说的方位。
“吼——！！”
一个有着似乎能吞噬一切的巨大嘴巴的魔物拔地而起。
“是泥口花……！”艾萨克一边劈开缠着黑咪的根系一边说，“难怪没有魔物的气息，是因为它一直就这样埋伏在地底把其他魔物给……”
发现目标的库洛克压低身体，正当他想冲向那挥舞着根系的巨大身影想给它一记时，余光瞄到从草丛中逼近的根须。
已经做着准备动作的他根本无暇躲过，但他突然意识到敌人的目标可能不是可以灵活移动的自己，而是身后的艾瑞斯时，他下意识一个转身用力扔出镰刀，化为回力镖的镰刀顺利切碎了他所看到的根须。
稍微松了口气后，库洛克重新握紧回到手中的镰刀。然而，泥口花失去支撑后，地面也无法承受震动，彻底崩塌。
“小库洛！小艾瑞！“
刚被救下的黑咪急切地想跑向跌入空洞中的两人
“笨……先别过去！”
艾萨克虽然也急于冲上前，但在情况未明之前，还是冷静地拉住了黑咪。
而且他们眼前还有个麻烦的家伙。
泥口花转身，注视着两个猫魅族。
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“上次任务的时候我们也是这条航线呢，兔宝你想起来了吗。”
艾萨克朝艾瑞斯满脸笑意地说。
“……啊，抱歉，原来是在叫我吗，我已经没有印象了。”去往植物园的路上艾萨克对艾瑞斯一会问东问西，一会嘘寒问暖。而艾瑞斯则更多地专注于手里正在阅读的书本，几乎没有抬头看他。
难道他们是那样的关系？
看着两人这种互动方式，库洛克不禁产生了这样的猜测。尽管艾瑞斯的反应不像是那样，但他还是下意识地与他们保持了一些距离。
另外，库洛克也觉得气氛有些吵闹。
就在这种气氛下，三人终于来到植物园所在的龙堡内陆低地。
这片原本是萨雷安人生活的区域，现如今只剩下荒废的断壁残垣，代替之前的居民入住这些破损建筑的则是各种植物与魔物。当他们一边小心避开游荡的魔物，一边走向植物园的入口大门时——
“嗯？”
艾瑞斯捕捉到了某种声音。
身为维埃拉族的她的双耳对声音更为敏感，经过仔细分辨，那似乎是人类的呼叫。
两位同行者顺着艾瑞斯的目光看去，只见远处水面上一个小小的身影正快速向他们靠近，伴随着“呜哇啊啊啊”的呼喊声。而在这个身影的身后，跟随着一只张牙舞爪咆哮着的魔界花。
“到我身后！”
艾萨克拔出身后的大剑，挡在众人面前，大喊道。一个蓝色护盾包围了他，是艾瑞斯施放的魔法护盾。她指挥着漂浮的贤具做好战斗准备，目光紧紧锁定在魔界花身上。
正如他预料的那样，魔界花的速度变慢了，开始蠕动四肢，似乎在酝酿着某种攻击。
而被追逐的人看到魔界花停下了脚步，以为魔界花跑累了，就跟着停下脚步一个转身，手中法杖随着他的咏唱逐渐发出光芒。
“别停下来，快跑！”
艾萨克见此差点骂人，虽然三人也已经同时往前跑去而此刻他们离魔界花还有一定距离，就算用攻击吸引魔界花的注意也距离还不够。
这时一个人影突然闪现在艾萨克前面，那是库洛克。
“你**先不要过去啊！”
艾萨克还是骂人了。
虽然库洛克似乎对自己的叫喊有点反应地少跑了两步，但看着这个义无反顾冲到前面的队友，艾萨克只觉得一阵脱力。
白色的钐镰客握紧手中镰刀，用法术瞬移到了大家面前，抢先一步来到了还在施法的人身边，随后俯身举起手里的镰刀横劈过去，几根触手应声掉下——
魔界花此刻突然低头，口中的黄绿色的雾气喷涌而出。
“哇——”被吓一跳的人顿时停止了咏唱，就这么僵直着，被雾气完全淹没。
库洛克靠着劈砍的惯性转身迅速越到旁边才避免了这一场洗礼，正当他准备救人时，一道黄色绳索和飞来的贤具穿过雾气，迅速把里面的身影营救而出。
停止喷雾的魔界花嘶吼着挪动挪动巨大的身子，转向了刚才给了他一刀的钐镰师，举起巨大的触手向前砸下。
而此刻一个持剑的身影跳劈到他们之间，为库洛克截下攻击。
“到魔界花身后去！”
“……”库洛克跳到了魔界花旁。
见目标注意力被自己吸引，艾萨克紧握手中大剑劈向魔界花的口器，斩除魔界花再次喷出毒气的攻击方式，库洛克随即举起长长的镰刀刺入其头部。在两人的刀光剑影之间，魔界花逐渐停下挥舞的触手，倒在地上，停止了行动。
………
“唔……恶……谢谢……你们……”
被他们救下的是个猫魅族男孩，此刻的他因中毒脸色发青，正要鞠躬道谢，却直接栽倒在地。
“魔界花的毒素虽然成份复杂，但一般不会造成生命危险，只是康复起来有点花时间，你先躺着休息吧。”艾瑞斯检查好对方的状态后说道，随后用贤具把对方挪动到旁边的树荫下。
“你这家伙。”
趁着艾瑞斯治疗的时间，艾萨克气势汹汹走到靠在树干上的库洛克跟前，伸手抓住对方肩上的斗篷：
“你知不知道刚才那样冲到最前面很危险的啊！虽然说这次战斗的目标不算危险，但你的鲁莽行动可能会让队友陷入更大的危险！”
艾萨克的尾巴直直竖起，看得出他真的有些生气。
而库洛克对此不为所动，他把对方抓着自己斗篷的手按下说道：“如果不是因为你突然大喊，我已经把人救下来了。”
“你——”艾萨克还想接着说教。
“你也是，为什么一开始就不去救人。”库洛克越过依旧气势汹汹的艾萨克，望向艾瑞斯。
“因为没必要。轻举妄动可能会让怪物转移目标，这很危险。”艾瑞斯淡淡地说道。“我们是团队，要考虑到的不只有单个行动造成的后果。”
“……”库洛克觉得和这些人说下去也没有用，“本来我一个人也可以解决这件事。”
“唔……你们不是队友吗。”因为康复起效，男孩终于有力气对话了。他起身看着眼前三人的气氛疑惑道。
“别管那个阴暗的了，”艾萨克一脸烦躁地抓了抓脑袋。“你是田园郡那边的小孩吗，怎么一个人跑这来，你的监护人呢？”艾萨克打量了一番这个拿着魔杖，外表看上去只有十几岁的猫魅族男孩。
“我不是小孩……”男孩甩着尾巴说道，“我叫黑咪，已经是独当一面的黑魔法师了。”
在其他三人也进行了自我介绍后，艾瑞斯顺势问道：“难道你在附近执行任务？”她想到这附近因为植物过度生长，冒险者公会经常会发布类似的讨伐任务，以确保通路的安全。
“嗯嗯。”黑咪使劲点点头，“没想到会被魔界花盯上，我还以为它跑累了呢……”
“被魔界花盯上那确实是个灾难啊。”艾萨克感慨，自己已经不止第几次见到冒险新人因为不清楚魔界花的攻击预警而吃下十全大补喷了。还好这种雾气处理及时也一般不会造成生命危险。
“接下来怎么办，该把这孩子先送回去吗？总不能把他带进植物园。”艾萨克指了指黑咪。
“时间已经不早了，如果现在折返恐怕会不够时间完成这项任务。”艾瑞斯看了眼天空，已经有几颗亮眼的星星点缀在这尚未入夜的天幕中。
“我已经能独立行动了。”黑咪竖起耳尖抗议道。“带上我吧，植物园的话……我的火魔法应该可以帮上点忙，就当作是各位救了我的报答了！”他一边这么说着一边拿着魔杖转了一圈，看来已经完全从刚才的中毒中恢复过来了。
“那就……这样吧，我们赶紧走吧。”
见队友对此默许了，艾萨克再次瞪了眼库洛克后往门口方向走去，而黑咪则蹦跶着紧随其后。
看着这个天真的身影，库洛克的眼神透露出一丝无奈，某种复杂的情绪萦绕在他的心中。他本不想让这些无关的人被卷入自己所调查的迷药失踪案中——一旦他们牵扯进来，不仅可能使自己暴露，还可能波及更多无辜的人。而且时间紧迫，他不能让任何干扰阻碍自己的行动。他深吸了一口气确保自己看上去依旧镇静。
然而，就在他整理思绪的瞬间，他突然察觉到一股视线的存在。抬头一看，艾瑞斯正静静地看着他。两人的目光短暂相遇，库洛克心中一紧，却迅速掩饰住了内心的波动，没有表露出任何异样。
片刻后，艾瑞斯微微一笑，仿佛若无其事般地移开了视线。
“卢斯恩先生，您确定要接下这个委托吗？”
魔女咖啡厅的总管缪恩拿着委托书，向面前的冒险者确认道。
餐厅一角，几名冒险者正在轻声交谈，内容无非是些诸如“没见过穿白衣的钐镰客”、“这人脸遮得够严实”的闲话，仿佛这样可以为他们略显乏味的料理增添些许滋味。
“嗯。”
钐镰客简洁地回应了缪恩的询问。然而，看着对方略显为难的神情，他猜到了缪恩的顾虑——这份委托书上明确建议三人以上组队前往。
就在钐镰客准备进一步发问时，一个明快的声音插入了对话：
“缪恩小姐，困扰的你很迷人呢，是遇到什么问题了吗？”
钐镰客循声望去，只见一名猫魅族男性正随意靠在吧台边，手中还握着一杯似乎装着酒的酒杯。一把大剑斜靠在最靠近吧台的桌边，这似乎就是他的装备。
如果不是对方神色清醒，钐镰客几乎要以为他是在借酒胡言乱语。
“艾萨克先生，今天的菜还合口味吗？”
缪恩已经习惯了艾萨克的说话风格，只是礼貌地微笑回应。忽然，她似乎想起了什么，
“对了，艾萨克先生，您之前也接过那个地方的任务，对吧？”
“那个地方？”艾萨克的耳尖微微一抖。
“是圣茉夏娜植物园。这里有一份需要去那里采集材料的委托，而这位冒险者似乎也在寻找同伴。”缪恩说着，向钐镰客做了个“请”的手势。
艾萨克眯起眼，打量着眼前这个从头到脚裹得严严实实的冒险者。身经百战的他居然一时没有辨认出对方的种族。
“……有什么事？”钐镰客注意到对方一直盯着自己的胸口看。他并不喜欢这种被窥探的感觉，尤其是来自一个可疑的陌生人，于是冷冰冰地出声询问。
而艾萨克此时也从对方的嗓音确认了，对方是个男的。
他突然失去了兴趣。
“啊——那个植物园啊，我去过。那地方确实有点麻烦……”他故作头疼地说道。
“那艾萨克先生也不方便接这个委托吗？真可惜。”缪恩摸了摸下巴，“本来如果只是缺一个人，我正好可以介绍一位对这个任务感兴趣的人。”
“是你刚才提到的……第一个想接这个任务的人吗？”钐镰客问道。
“对，毕竟这是个收集药材的任务，而她正好是一位研究制药的冒险者……”缪恩一边说着一边四处张望，忽然看到了目标，“啊，卡伊尔小姐，这边！”
缪恩朝他们身后的位置招手，钐镰客这才注意到，原来那边坐着的并不是休息的服务员。
他产生这样的误会也在所难免。走向他们的这位高挑维埃拉族人身着女仆服饰，展露出淡淡的微笑和礼貌的行礼——无论从哪一方面看，都像是一名职业女仆。
而从她背后的武器看来，她是一名贤者。
“这不是宝贝吗！又见面了，我们果然很有缘啊！”
刚才还一脸困扰的猫魅族突然一下子站了起来，整个人仿佛要扑向卡伊尔女士。对方却只是优雅地闪身避开。
“艾瑞斯•卡伊尔，是一名医师。”她淡然地自我介绍，但并没有伸手与人握手的打算。
“啊，你又把我忘了吧？我是艾萨克哦！无论多少次，我都会让你记住我的~”
艾萨克似乎对此已经习以为常，他轻轻“哦哟”一声，稳住了身形，脸上依旧挂着笑容，仿佛什么都没发生。
“卡伊尔小姐，你之前询问的任务现在正好有两位冒险者想……啊，艾萨克先生并不——“
“我去我去！”
艾萨克突然改变态度，从缪恩手里拿过委托书，以迅雷不及掩耳之势签下自己的名字，然后潇洒地递到艾瑞斯面前。“宝贝感兴趣的任务，何必跟我客气？无论天涯海角，我都会陪你去的。”
然而，钐镰客从他手里抽走了委托书，写下自己的名字后，放在艾瑞斯面前的桌子上。对他而言，只要能顺利完成任务，对方是谁并不重要。
“库洛克•卢斯恩……没听过的名字，你是第一次来格利达尼亚吗？”
艾萨克看着对方的签名，探头问道。
“不关你事。”得到的只有对方冷冰冰的话语。
“……”
果然不该跟男人多说话。
虽然艾萨克心里这么想着，但脸上依旧挂着笑容，仿佛笑容能为自己挽回面子。
“我们到那边商量一下接下来的行动吧。”艾瑞斯将接受委托的签名页面交还给总管，然后对气氛变得有些僵硬的两位男人说道。
随后，暂时组成队伍的三人来到了魔女餐厅内相对安静的一角。艾瑞斯和艾萨克坐在座位上，而库洛克则双臂抱胸，倚靠在旁边的墙壁上，显然没有打算落座的意思。
“他脸包成这样，怎么吃东西啊……” 艾萨克瞥了一眼库洛克，心里默默吐槽。
“有什么注意事项么。”库洛克随意问道。
艾瑞斯翻开委托书的详细页面，平静地说明：“这次到圣茉夏娜植物园的任务目标，主要是采集两种材料。一种是叶小妖的叶片，另一种是那里的萨雷安拟态兰的芯。”
艾萨克揉着后脑勺，回忆着说道：“唔……我上次去那儿的时候，确实因为植物园荒废了，行动有些不便。不过说实话，我倒是没遇到什么特别高危的魔物。”
他顿了顿，皱着眉头接着说：“那边的魔物因为接触了各种植物的效果，攻击方式会造成一些异常状态，不过……”
艾萨克的眼睛突然一亮，转向艾瑞斯，脸上露出调皮的笑容：“不过有你在就完全没问题啦！就像上次在黄金谷一样，对吧？啊就是当时的地底夜蟾蜍把你围住了，而我英雄救美闪亮登场！在我英勇对抗的时候你用你出色的魔法支援我，不仅治愈了我的伤痛还阻挡了魔物的攻击，我们简直完美配合啊！”
艾萨克的声音逐渐高昂，眼睛时不时瞟向沉默的库洛克，露出自豪的神色。
艾瑞斯静静地听着艾萨克的描述，实际上，艾萨克在那时被一群地底夜蟾蜍围得几乎没有还手之力，像个皮球一样被扯来扯去。而她恰好路过，看到处于危险之中的人毫不犹豫地出手相救而已。
艾瑞斯并没有戳穿艾萨克的夸张描述，而是保持了温和的微笑平静说道：“你的描述真有趣，确实我们配合地很不错，这次也麻烦艾萨克先生了。”
除去对方这种夸张的态度，在艾瑞斯印象中艾萨克的的能力也确实不错。
“据我事先调查到的消息，植物园最近因为某种魔物的入侵导致生态再次发生了改变，但我们需要寻找的目标基本在入口处的区域附近，需要在里面逗留的时间并不会很长，所以这方面暂时不用担心。”艾瑞斯说完，将手中的委托书整齐地放在桌面上，示意自己已经说明完毕。
“嗯嗯，既然宝贝这么说了，那我也放心了。”艾萨克也在一边附和道。“带队就交给我了！”
“既然是可以快速完成的任务，那与其在这里讨论并不重要的事，那为何不直接速战速决。”
库洛克在一旁压低了帽檐，冷冷地说道。对他来说，任务的效率远比这些纸上谈兵的讨论更为重要。
“按你们的说法目的在入口附近，且没有难处理的讨伐目标，那我一个人也可以处理。这和我自己调查到的消息没什么不一样的地方。”
“你是赶着去投胎吗那么急，不做好准备工作的话就算是简单的任务也是会没命的。”
作为在冒险者行会已经接过各种任务的艾萨克来说，库洛克这种随意的态度莫名激惹了他，正想站起走上前对这个轻视任务的新人指指点点。
“必要的团队任务我会配合，但我没打算和你们一直合作，知道主要的注意事项就好了，多余的还是掠过吧。”
库洛克说完，依旧环抱着双手，把脸转向了另外一边。虽然他明白自己必须与他人合作，但他并不想完全融入这个团队。
库洛克之所以想要接这个任务，实际上是因为他正在调查一件事。
那是在乌尔达哈的冒险者行会接到的调查任务，目的是调查某种流传在黑市的迷药生产地点。而植物园的任务之所以引起他的兴趣，是因为有消息称，生产这种药物的原料正生长在那座植物园内。尽管这并不是直接的线索，但对陷入调查瓶颈的他来说，任何蛛丝马迹都值得追踪。
他希望通过这个任务找到关键的线索，其他人的态度在他看来似乎无关紧要。
“既然如此，我们出发吧。”艾瑞斯隐约察觉到库洛克似乎有些隐情，但她并未追问，只是整理了一下衣物站起身来，提议道。
“好嘞，宝贝说什么就是什么！”艾萨克摆着尾巴扛起大剑，一副准备完毕的模样准备走出餐厅。
“你为什么想调查植物园的事？”就在艾瑞斯准备跟着艾萨克出门时，库洛克突然叫住了她。这个问题一直在他心头盘旋。毕竟任务的报酬说不上“丰厚”，艾瑞斯更像是和自己有着差不多目的的冒险者。
“啊，抱歉，我之前没有解释清楚。”
艾瑞斯依旧带着笑容，她把手放在心口正视库洛克，“我是一名来自旧萨雷安的药学研究者，同时也是炼金术师。关于萨雷安留下的这个植物园，我一直都想找机会去看看而已。”
“……”
库洛克眉头微微皱起，试图从艾瑞斯的表情中读出更多的信息。但对方的笑容依然温和，他也一无所获。
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