且说周拂桢领了连衡的命令，驻守在朔方驻地处理一应粮草配给。周拂桢受了连衡近半年的指导，对行政指令也算是知晓，虽然说不上多少熟络，也战战兢兢地分配好手头的任务，只等着连衡领兵归来。然而连衡来信，自陈为了阻止武安回到长安夺权，已然夺下了长安的门户，再加上长安城内百官已迁至洛阳，这偌大的长安竟只由这一支军队拱卫了。而今，情况稍定，连衡便唤周拂桢回到长安，与自己一同布阵护卫。
然而回了长安，工作骤然轻松，如此过了几天后，一桩故事却后知后觉地浮现出来了：原来周拂桢月前得了一张岩纵欲的灵牌，而他自诩正人君子，定是不敢随意抓人便行那般不轨之事的。但若是不予处理，那不久前暴毙的几位同僚的消息还历历在目呢。而眼见着时限将近，又无处寻人折卡，周拂桢不由得显出焦急的神色来。
见得军师这番模样，连衡不由得揣度起来：可说是杂事俗物过重么？但最麻烦的事情、分配军中粮草之事已经过去许久了，自从将周拂桢从朔方带出来，工作的内容便大大减轻了，总不能是因为工作太少而忧虑吧？又或者说，他对自己有着什么意见，以至于每次见着自己便是一副要藏又藏不住的焦躁神情？
然而这番思虑只过了几日，连衡便实在忍不住被亲近之人蒙蔽，终于是要与周拂桢对谈一番了，然而待到问询，周拂桢便忸怩起来，脸上泛着红晕，从怀里取出一张暗色的卡牌递了出去。连衡见了也是怔了许久，竟是大手一挥：这有何难？军师将这卡牌交予我，我再与军师共赴巫山，这不就解了这番围么？周拂桢呐呐地应下，声若蚊虫，以袖遮面，只是连衡还能看见他通红的耳朵，也不好意思强留对方，只让他回去做做准备。待得周拂桢慌乱出了房中，连衡竟从胡床上跳了下来，双手搓了搓发烫的双颊，后知后觉地意识到自己想做个能解决下属问题的好主公，却轻易为这件事给出了这番承诺，只是自己这些年来全扑在了工作上，对于云雨之事更是不曾了解，却又转念一想，忆起不久前检视长安街道时捡到的房中术小册子，不由得双耳一热，于是拾起佩剑，往存有那本书册的屋内走去了。
话分两头，那边周拂桢红着脸从连衡帐中出来，脑中还想着主君那句“做些准备”的话。——做些准备？可是又该如何准备呢？对着这样事情，周拂桢也只能两眼一黑，再没有话可以说了。只是如今长安已成空城，周拂桢几经辗转，终于寻到一处私掩门的，入了门里，往柜台上往着，那些个栩栩如生的道具更是让他羞怯不已。这处的墙壁也被桃枝破损，周拂桢红着脸，忍着羞恼，终于是想出了连衡让自己做些准备究竟是要干些什么。此处无人，周拂桢磨蹭许久，磨蹭着取了柜台上最小的那一个角先生，红着脸擦净了上头的浮灰，又寻了个不透光的角落，解了腰带，牵着角先生下方系着的短绳往那一处去……
又过了些许时候，周拂桢捂着肚子跌跌撞撞从那处门后转了出来，并不如那种小说中写的得了百般趣味，只觉得小腹发胀，后方肿痛，又怕那物往下掉落，只好以别扭的姿势向回走去。然而即将回到营前，却好似被绊倒一般跌倒，一道触电般的酥麻自某一处传遍全身，周拂桢竟是红着脸、喘着粗气跌坐在地，双腿发软，非得扶着墙才颤抖着站了起来。然而这路却走得不顺，每走一步便酥痒难耐起来，守门的士卒见周拂桢走得这般艰难，以为刚才摔伤了腿，要前来搀扶，却被周拂桢挥手驱开。士卒只当这位军师的倔脾气犯了，任由其挪向堂屋之中。
连衡此时正端坐于书桌前，皱着眉，聚精会神地看着一本小册子，兴许是军情，或是邸报，周拂桢猜测着，又为自己受了令便不由自主地被云雨之事塞满脑子的事情羞愧起来，然而此时开口，却只能低声吐出两个字来：“……主公……”
然而这声响却竟得连衡震起，反手将手中似是画着什么的书册扣在桌面上，目瞪口呆地看着闯进来的周拂桢，一时间手足无措，只一双眼睛不知往哪处看地乱转着，良久才缓缓开口：“……军师回来了。怎来得这么早？——我在后院备下了一桌酒席，就你我二人，小酌一杯，再、再……再考虑之后的事。”
一番言语过后，主从二人竟是隔着一段距离，似是不敢与对方相碰似的往屋后去了。然而情之所至，又岂是这演出的疏离可以阻挡的呢？至于再晚些时候，于连衡屋中那一段纠缠，就更是令醒来的二人面红耳赤了。
我真写不下去了总之他们呜呼了
*打洛阳了
且说到了十月中旬，黑刀会所占的亳州也渐渐地开了张，虽比不上往日的繁华，也好在那一路兵油子不常常滋扰事端，只每日唤了酒水鱼肉往城边的庄子上送。至于亳州之外，又有一架马车往鸠占鹊巢的亳州府送了信件，那信件未曾落下官印，只留有一个“辛”字私印，便是淮南节度使辛愈明的手笔了。这信上只说各位豪杰在这淮南颇有几分勇武之名，只是四处辗转征战颇有几分疲惫，可有考虑定居一处，也好方便补给？
可是书信到了赵百成的手里，便明白了这辛节度使的意思。这书信虽只作为父母官拉了几分关系，然而赵百成却知道，这书信便是招抚的前奏。不用官印、只用私印便是为了在落下官方文书前与自己商量好口径与赏格，若是自己有受抚的意愿，此时便该回信诉一诉苦，讲一讲自己带着弟兄们讨生活的不易，再说说对哪些官位有意，如此几番来信拉扯，便是招抚的一般流程了。
当日晚些时候，一架载着回信的车马便从门中送了出去。写信的是今日刚从城中抓来的年轻文人，赵百成许了他一些银钱，便将这恼人的笔墨官司交给了他。至于回到后堂，却是见到了那赤仙会的使者求见。
“大人与我赤仙会盟约在前，又怎能抛却盟友，与那官府谈什么就抚？”使者急着进门，只行一个礼，便急匆匆开口道：“大人也是行伍出身，又怎会不知道官府之狡诈？怕是前脚刚受了抚，后脚便要逮了大人去问罪！”
“使者莫要急着问罪！”赵百成回了个礼，“官府是怎样心思，俺岂会不晓得？只是这一时须得借官府之势罢了！使者也不必急于一时，且等着吧！”
于是这番交流下去，载着辛节度信件的车马来往了好几次，先是敲定了抚军的犒劳，又为底下的诸位把头许下了校尉的职称，最后，赵百成又说，既然今后将要就抚，便担忧官府从汴州出兵要攻打自己，请辛节度将汴州的守军移走——这也是谈招抚常用的手段，眼见这招抚即将谈成，辛节度也心知这些草莽人士的疑心病，便将汴州的守军打散移往郑州、许昌等城。
然而近了招抚的日子，黑刀会却似个滑不溜秋的黑泥鳅，打了个转便从亳州城里撤出来了。亳州城中的百姓、以及辛节度都以为这是要领兵往淮南节度使之所在就抚，然而出了城没多久，却转身疾驰围住了撤出城内守军、城防空虚的汴州，却不攻打。郑州、许昌的驻兵见汴州被围，纷纷前来驰援，黑刀会却在半途守着，将那陆续前来的小股军队吞了下去。至此内无守军，外无驰援，汴州围困近一月，终于在十一月中改换了旗帜，引得黑刀会入了城来。
至于汴州城破，郑州、许昌也随之落败，由着黑刀会在此处收集兵马、休养生息。 只是说来也怪，那黑刀会除了搜罗汴州金银外，竟还派了人马在这汴州种起树来。那树也生得好生奇怪，竟无需浇水施肥，借一根树枝往那伏击的战场上一立，竟立刻在那浸满了血的地上抽条起来。至于汴州城内，生的是一副凋敝模样，就连城狐社鼠里挂了名的风水先生也被黑刀会抓了去，要他们使风水堪舆，往这汴州的龙脉核心过上一遭——将那号称仙树的桃花枝往地穴上一插，顺手砍了一个在龙脉处奇装异服、不知做些什么的女道，也草草往那桃花枝的根部埋了。
至于洛阳一侧，自然是早早地收紧了钱粮军队，要往虎牢关处拦下这一伙势大的狂徒。然而大军正向西阻拦烈戎入寇，早已为这事吵了一遍又一遍，早就没了那份对敌的锐气，如今只能再三勒逼，又打了不知多少个口水仗后，拼凑出五千军队，又有民夫八百，便号称是一万大军陆续开拨去了。
至于黑刀会，早在围困汴州时便令赤仙会的使者领着一队人马向西去了。一路上除却催促赤仙会出兵外，还使几个识字的下属四处交通绿林匪类，甚至四处宣告一份半文不白的檄文：
诸位道上好汉、绿林兄弟听着：如今这世道，俺们种田的缴不完苛捐杂税，做工的领不到半分工钱，街上尽是卖儿卖女的苦命人，路边多见冻死饿死的无名尸！那起子高高在上的官爷们，何曾把俺们百姓当人看？尽是些紫金官印的大家子，吃的是百姓血肉、喝的是民脂民膏，更可恨这些奸佞小人，整日欺瞒圣上，把忠良之言尽数阻塞，将祸国勾当瞒得铁桶一般！今日俺黑刀会便要替天行道，清君侧，除奸佞！众兄弟随俺杀上洛阳，砍翻那些祸国殃民的狗官，还天下一个朗朗乾坤，教这大烨朝换个清明世道！
至于这些个绿林豪杰收到檄文后又是怎么想、怎么做的，赵百成倒是不甚关注。只要这中原地界亦有官府鞭长莫及的草莽英雄，闻得有机会作乱，便是无论如何也会趁机捞上一把的。而那些个势力能不能成倒不重要，只要他们如田垄里的蝗虫孵化，嗡嗡地露了头，将这中原地界搅得如沸水一般，便能拖住因互相推诿而分批进军的官兵队伍，如此就大大削减虎牢关的守军势力了。
然而即便有赤仙会自西南掀起乱军、又有众多绿林在道上袭扰，这虎牢关依然是一个结结实实的硬茬。黑刀会带着万把人的响马、匪徒、裹挟的民壮，号称三万大军浩浩荡荡地往虎牢关东边结了寨，又唤民壮砍了周围的树，做了云梯、撞车，便要攻上城去：然而守关的官军早就准备了滚木礌石及烧开的金汁，如此折了不少民壮下来。这般硬啃着，竟是在这虎牢关上捱了近一个月。
竟是在这几乎无望的攻势下，赤仙会的使者竟冒着弓矢回来了：原来赤仙会自西南起兵，因着洛阳出的重兵被黑刀会聚在了虎牢关处，洛阳南方的伊阙关却是防卫疏忽，被赤仙会舍下力气攻了十天半月，如此便将伊阙关夺下了。伊阙关已夺，虎牢关的守军便失了战意，黑刀会大力攻城，又有来自背后的赤仙会袭扰，竟花了两日便被夺下了此处城关。打下这个城关花费了那样多的力气，赵百成便许了黑刀会在虎牢关中三日不封刀，如此一番劫掠后，终于与赤仙会的军队会合，包围了门户大开的洛阳。
1 黑刀会攻占亳州
2 赤仙会与黑刀会勾结，商量共同攻中原
3 树枝来源：应渡→赤仙会→黑刀会
4 冥虚子只给化身普通人类的力量
5 使用太玄子的树枝攻击冥虚子的化身，可以让太玄子获得攻击冥虚子本体的跳板
十月头里未过一旬，亳州便开了城门投降了。那打着门钉的城门逐渐洞开，脱了官袍、只着常服的亳州主官们于门后依次列队，只是各个愁闷哭脸、面有菜色。这也难怪，这黑刀会自濠州大闹一通后便盯上了这里，皇陵的火焰刚熄，便遣了前锋往亳州扎营，想来是劫掠一番，充实了兵甲，便寻了亳州这处肥肉亮了獠牙。然而出外告急的信使骑着快马往南方去，却在数天后被这群无法无天的反贼鼓动着将信使的脑袋挑在枪尖上，扔上了城门。如此围了近一月，眼看着城内的混乱一日高过一日，试图攻破围城的军队不到一合便被斩下马来，城内的主官们终于是撑不住了，遣了人与围城的黑刀会头领交涉，只希望对方得了钱财便能放过城中百姓。
只是开了城门，只着单衣的主官们便被即将入冬的冷风吹了一哆嗦，当下里气焰便弱了三分。再加之那黑刀会的领头人赵百成，身着黑甲骑在高头大马上，只往下一瞥，便镇住了那几位主官：这人并不将他们放在眼里——这是杀过人的凶徒才会有的、视人民为草芥的眼神！然而做主官的，又怎不知道这时当做什么呢？只见居中那位上官，在刮过城门的冷风里挺直了身子，向着那头领一揖：“还请诸位豪杰看在未起刀兵的份上，饶了这亳州城的百姓一马，莫要多生事端……”只是乱世中，区区一城主簿的话又能做得了这一路豪杰的什么主呢？若是这赵百成兴致来了，领了弟兄们驾着马往街上砍杀，这城里是半点抵抗也来不及的，只能借着此时主官的恳求与那头领的一时善意，换个还算安宁的交接罢了。
好在赵百成并不似传闻中那般青面獠牙，一早起来便要吃个小孩心肝那般凶残，只微微点了点头，声音低沉：“几位父母官的意思我也知晓，无非是要我看在几位的面上约束好手下。我实话说了，弟兄们前些时候与那陵卫拼杀，着实伤了几个，如今也不愿再起事端了。你们若是有心，便唤手下弹压了百姓，叫他们莫要与弟兄们起了冲突，再寻几处舒适的地方安置些日子，如此便善莫大焉了。”
几位主官忙不迭鞠躬，这黑刀会倒与他们想象中不同，也是个可交流的，当下里便唤了一人前去弹压百姓。然而见赵百成又一挥手，几人又诚惶诚恐地低下头去。
“至于库房的事，你们可知晓？”
“知道、知道，都是小的分内的事。”主官连忙回应：“金银、粮食，都为豪杰们预备好了！库中还有酒水，可要现在取来？”
赵百成皱了皱眉：“不必这一时。我会唤人与你们交接的。”于是向后方打了招呼，唤来一人：“此人名唤李四，是我的亲兵，负责军中一应粮草之事。你们遣一人去与他交接了赏钱与扎营的事宜。至于酒水，哼！哪里有白日喝酒的道理，到了夜里再发予他们也不迟。”
几位主官互相对视一眼：真是奇怪，如今看来，这黑刀会行军颇为严谨，实在不像道上那些白日里便咋咋呼呼要饮酒的乌合之众，反而治军严谨，有几番官军的风范。然而这样的壮士便作了反贼来攻城，世间哪有这般的道理呢？那主官的队伍中又走出一人，身后跟着李四及数位身披黑甲的士卒往库房去了。
赵百成顿了一顿，又向主官询问：“此地可有关押囚犯之所？”
主官一怔，又见赵百成身后的军队列队齐整，心下里慌了三分，便是知道这是乱世里招揽民心常用的念头了。牢房里那般肮脏污秽，莫要说关押个一年半载，就是押在牢里候审便是一桩酷刑，更何况还有那许多冤假错案、收买了来投案的、判刑畸重的，往日里都是要等到五年一次的大赦天下才得以减刑——而如黑刀会这般打下城池，便放了那许多蒙冤的囚犯，无疑是一件招揽人心的大好事——甚至可以称之为仁政了。至于这般招揽人心是为了什么？在这般乱世下，不问也可知了。
只是来到牢狱前，赵百成并未一股脑地将人放出，只是问长官刑名的主官要了几个身犯十恶逆的，将人提了出来。
“你们此处，可有犯了谋反、谋大逆的？”
“这哪里会有呢？”主簿脱口而出，“哪里有小民敢犯这样的大罪呢？”
“既如此，便是一些不道、不孝、不义之人了。”赵百成说着，“谅此地也不敢有犯大逆之人。”
主簿忽地汗湿了衣衫，他这才意识到，眼前这貌似容易说话之人正是犯下谋大逆——也即破坏皇家宫观的主谋，不由得退后一步，缄口不言。
好在赵百成倒也未曾注意主簿的胆怯之举，只唤了士卒来提了这犯下十恶不赦大罪的两三人来。那牢里的气味腥臭肮脏，进去领人的士卒几乎要呕吐，连站在门口的赵百成与主簿二人也不由得掩鼻皱眉。至于那三人被领了下去，赵百成一挥手，士卒们便一同起身砸倒了封住牢狱的大门。
嘈杂声伴着几近令人厥倒的恶臭涌出，衣衫破烂、面如死灰的囚犯们争着抢着涌了出来，哭着、喊着，有的甚至对着身穿黑甲之人跪拜，一时间，牢狱口热闹得如菜市口一般。赵百成叉着手立在一边，面不改色地受了囚犯的跪拜，又与众人吩咐了几句，这才转进县衙的后院里。
按理来说，此处当是官员的内人门客休息的一处院子，然而这金叶飘红、流水潺潺的地方如今却被黑甲的军士拢住，押了三个囚犯在此，竟是一副萧杀之气。待得赵百成踏步进来，于亭前主位坐定，又从门外转来一名身着红衣的文士来。那文士站定了身子，向赵百成行了个礼：“大人，可是你唤我来？”
“嗯！”赵百成摆了摆手：“叫先生过来，是想问清先生的意思。”
这人是在数天前，黑刀会还在围困亳州时来访的。那文士自称是赤仙会的使者，听闻黑刀会破了皇陵，特地前来共商大事的。赵百成早就听闻赤仙会在荆、蜀之地有教众数万，又见那圣女派了使者前来，不由得暗暗计较起来：难道这赤仙会想借自己的势力做些什么？又听闻使者所说，果然是想借兵一用，是要自己从东、赤仙会从西南，一同向中原起兵，事成之后，两方人马自然可以裂土封疆，共同称王。——这倒稀奇！然而这使者却说，若是给他几个当死之人，他还有更稀奇的一手可以一看。
至于现在，这文士见了几个押在他面前的死囚，也算是明白了赵百成的意思：自己得露上一手看看。
“大人说的我都明白！”那文士从怀里掏出几支树枝来，“只是耳听为虚，眼见才能为实，大人还需看了我这神力，才会考虑与圣女合作的事。”
“你们这些搞会道门的都有些手段，我自然不能轻易相信。”赵百成说。
那被押来的三人，此时也终于明白自己是要成为文士“小手段”的耗材了，不由得挣扎起来。然而身后的甲士抓得狠，那三人只见胸前一支树枝戳破了胸口，便再也不动了。
眼见那文士使一根树枝捅破了死囚的胸口，赵百成忍不住皱了眉。此事无论如何也看不出哪里有神异之处，只是不多时候，那三人的尸体便扭曲起来，自胸口的空洞处竟是肉眼可见地长出了芽苗，一呼一吸间竟相互虬结，长成了一株树苗的模样。
赵百成自然知道会道门的手段，那些引人注目的戏法往往是一些名唤“彩”的手法，如借用机关、或是迅速调换手中物品。然而他从未听说过哪一种“彩”可以令死人的伤口长出树苗——更何况，哪一种手法可以变出一株缓慢抽条长高的芽苗呢？见着那扎根在死囚胸口的桃树苗，赵百成不由得目瞪口呆：“这究竟是哪一种戏法？”
“戏法？大人可莫要说笑。”那文士温吞一笑：“大人见了仙树，竟还认不清么？”
“仙树？这……”赵百成摇了摇头：“哪门子仙树得杀个人才能长得出来？我看这怕不是什么恶树吧。这便是你们教中手段？”
“仙树也好，恶树也罢，只要大人能见得此番神异便好。至于教中手段，那更是说笑了……大人在见得这树凭空长大后，还觉得这只是一种‘手段’么？”
“可是这般事务……总得有个来处吧！”赵百成说道，“我非是不信任你们，只是此事太过神异，我总得为弟兄们着想！万一这鬼……仙树伤了我们弟兄，这可怎么办？”
“请大人放心！仙树自然是庇佑百姓的仙树，怎会伤了他人呢？”文士说道，将手中的那一枝树枝递给了赵百成。“至于来处，仙教自然有些朝堂上的路子。大人只要记得，死在仙桃树枝下之人才会长出仙树，至于仙树众多妙处，大人日后会明白的。”
几番敷衍后，赵百成将那桃枝收入怀中，心事重重地招呼那文士下去。至于那扎根在死尸上的仙树，甲士们都躲得远远的，没有一个敢上前。“胆小鬼！”赵百成暗骂一句，试图寻一处坑洼将那棵树埋了。只是伸手触上那棵树时，赵百成竟隐隐感觉到一处更高处的、雄浑浩大的、树林般的视线扫过。“见鬼，难道这……仙树真有什么灵异？”
将那三具虬结的尸体埋在地下——或是种下那株桃树苗后，赵百成擦了擦头上的冷汗，回到了鸠占鹊巢的官衙里。
“大人！”有士卒来报，“有一女冠前来求见。”
“什么女冠，不知道我正在忙着么？”赵百成粗声粗气地回答，“不见！”
“可是她……她非要见……”
“她非要见，你便非要她来么？蠢货！”
赵百成忍不住发起了火，兴许是将方才那仙树之事迁怒在了那女冠的头上，然而一阵叮叮当当的声音越发近了，那士卒便失魂落魄一般闭嘴不言，站到了一边。赵百成更是怒极，怎会有这般当着主官之面玩忽职守之人呢？待会定要狠狠罚他。只是脚步声响起，一位女道士自门外袅袅婷婷地走了进来，对着赵百成行了个道礼：“大人何必动怒呢？在下不过是有几句话想与大人说罢了。”
赵百成闭口不言。他紧盯着那女道士的双眼，若是常人，此时应当被这威压吓得一句话都不敢说了，然而那女道士却面色如常，甚至对着自己微笑。“……那你又是何人？前来又有什么事？”
“在下冥虚子，不过一游方道士。见得今日城中紫气缭绕，便知道有喜事发生了，特来恭喜大人。”
赵百成皱起了眉头。他自然不会信什么紫气之类的，只是被这女冠的话说得越发烦躁，也仿佛是见着赵百成逐渐不耐烦的表情，女冠走得近了些：“我今日来贺喜大人，是因为大人可以称王！”
“称王？”
“正是，大王！”那自称冥虚子之人已然以大王称呼起了赵百成：“大王身负王气，只要打出这名号来，无论大人走到何处，必然是传檄而定呀！”
“呵，呵呵……”这话荒唐得使赵百成不由得笑出了声，只是某处更高、更繁茂的想法笼罩着他，使他不知从何而来涌现出一丝对此人的厌恶。然而这冥虚子走得越发靠近了，竟伸出手试图触碰赵百成的双手，这突如其来的举动使得赵百成反射性地擒拿住她的手——那手腕稍一用力便脱臼了。冥虚子吃痛，惊怒地瞪了一眼赵百成，随即她的表情平复下来，任由自己被反剪着双手按在桌案上。
“罢了……不过是……一具躯壳……”
这莫名其妙的一句更是使得赵百成怒意勃发：“一个两个的，都搞得神神鬼鬼的！”又抓着未有什么动静、只是生机骤然散去的冥虚子躯壳，百思不得其解。这人是刺客？还是间谍？可是怎得莫名其妙的就死了一般呢？然而这时，那只躯壳似是见了斜揣在赵百成怀中的那株树枝，竟复又生龙活虎起来，猛地挣扎着试图夺下那只树枝——只是她的挣扎也不超过一个普通人能使出的力气，看来无论她是什么人，她都未曾向这闲散躯壳中注入太多的力量，这也使她轻易地被擒拿住。
“……莫名其妙的，见着这什么树枝就……”赵百成忽地眼睛一亮，竟抽出怀里的树枝向下捅去……
不多时，提着一具扎着树枝的女道尸体的赵百成又回到了后院。那处刚种下的桃树正生机勃勃地抽着枝条。那树苗底下的土还很新，赵百成三两下便扒开了那处松软的泥土，又将一具直愣愣瞪着眼睛的尸体向下扔了进去。
当天晚上，赵百成竟做了梦。他梦见一座桃枝构成的森林，那仙树接收了赵百成送来的四具尸体为祭品，竟转头向自己提问：你献祭这样多的祭品，是有什么问题要问？
赵百成目瞪口呆：仙树……是真的？
什么仙树？朕是太玄子。
见那仙树甚至还有名字，赵百成一时间不敢再出声了。
你今日送来的祭品极好。尤其是冥虚子的躯壳。那仙树发出声音，我可以借此与她争夺意识。若是再多一些，我的胜算便大上几分。
这人是什么精怪不成？
你便当她是精怪。多捉一些来吧。
……
你献了四具身躯，竟没有什么想问的事么？
我有什么好问的呢？你这般仙树，难道能告诉我洛阳的城防么？
这有何难？
一张洛阳城防图徐徐出现在赵百成眼前，惊得他差点醒来。……大人，仙树！可能予我多一些仙树的树枝？我有许多祭品可以献给您！
那仙树的声音慢慢远去：……尊敬些，折下来。
*与连衡交换了银奢靡与铜奢靡
自龙纛诡异倾覆，晁允夏便以圣上身体不适为由，以自己的部下更换了所有圣上的贴身护卫、宫女。然而陛下在那时忽地倒下，众人有目共睹，为安抚行在人心，晁允夏乃自号监国大将军，代圣上处理一应军国事务，断绝太玄子与外侧的一切书信、面谈，对于此名为保护、实则软禁的行为，行在众人各执一词，争论不休，都说圣上此时凶多吉少，怕是不久便要出什么不忍之事……
好在晁允夏代天子巡狩，也是出兵果决、屡战屡胜。待得攻下赤梁几座城池，奉了豫王之命、暗地里监视武安的三皇子、右威卫大将军晁承祐却心生不满，不愿晁允夏夺此大宝，率了一众亲兵与之对峙，无论如何都要面见圣上，只是当夜，晁承祐便回了自己驻地，无论如何都按兵不动，似是以此反对晁允夏软禁天子的行为。
数日后，本该负责后勤的连衡却回到了朔方，自称私下里见了天子，得了衣带诏，自称受了天子封做“宣威定边威武大将军”，封锁了朔方与大烨的往来，乃是一副割据姿态。又封了副手周拂桢为“朔方一应钱粮总平章事”，扣留新收的朔方税收，付了一枚折断的银色玄卡，将税收用作了朔方今年的用度。
于是连衡去信晁允夏，反对其软禁皇帝、私自监国的行为，晁允夏也回信，反驳连衡得了圣上衣带诏的说法。书信往来，其中种种言论无需赘述，此处摘录其核心论战如下：
：你的监国大将军是假的，我的衣带诏才是真的。
：你的衣带诏是假的，我的监国大将军才是真的。
：如果我的衣带诏是假的，你可以让陛下亲自出来反驳。
：你说我的监国大将军是假的，你也完全可以让陛下公开反对我嘛。
：我不管，反正你是假的。
：你才是假的。
连衡又去信深入敌后的花既白，欲引其一同反对晁允夏。然而花既白与晁允夏联系，却从晁允夏的信件中得知了这场战争中，太玄子的诡异食人之事，于是反而站在武安一侧，支持起晁允夏的监国大将军身份了。晁允夏又封了他几座城池的食邑，花既白便反倒做起了武安的使者，与连衡书信斡旋。
在花既白的斡旋下，连衡与晁允夏各退一步，互相承认对方的监国大将军身份与衣带诏，抛下按兵不动，不战不降不死不和不走的晁承祐，竟结成了一个事实上的西线小团体，倒也无人在意软禁中的太玄子是死是活了。
而另一边，掠夺了皇陵的黑刀会，在河南道的宿州、濠州安了家，又打起名号来，自称已有兵马五千，收拢了宿州、濠州的罪犯、丁壮，遥遥指着北方，那便是后话了。
*与连衡交换了银奢靡与铜奢靡
*构史内容：
1 大烨与赤梁的战争，大烨居上峰
2 皇陵吸纳着龙脉，才使得太玄子与桃枝融合时维持着人的意识
3 如今皇陵已被破坏，皇陵的龙脉喷薄而出，以太玄子为跳板对桃花发动ddos攻击
4 太玄子作为两种气运相争的战场，变成了植物人
号角嗡嗡地响了起来。战鼓擂动，大烨与赤梁的战争也终于是拉开了帷幕。
此处是西线战场的最前线，士卒披挂齐整，甲片反射着阳光，使这前线几乎成了一片整整齐齐的银色海洋。士卒身披重甲，形成一个个略有间隔的方阵。这方阵的间隔之后，又是重甲的骑兵方阵，数量上虽比不上赤梁几乎人人有马——赤梁是游牧民，那里的孩子几乎从五六岁便开始爬在马背上。也正是因此，赤梁的骑兵储备，几乎等同于全国的丁口数量——当然还要抛去老弱与孩童。与之相对的，大烨则长于冶炼、步卒，大烨的部队里，由数百甲片连接的明光铠可以下发到每一名步卒身上，然而赤梁的骑兵身上有皮甲都算是防御力高的。大烨的士卒人人握持着精良笔直、泛着冷色光亮的横刀，赤梁的军队却少有这般武器——打造一柄横刀要的钢铁，可以铸造百余枚箭头了。然而由于缺少冶炼设施，与来自大烨的常年盐铁禁运，就连金属箭头也不能够配发到每一位赤梁兵马手里：游牧民的特性决定了他们的武器得自备，因此石箭头、甚至于骨箭头才是这几万赤梁骑兵最常用的武器。
至于士卒方阵往后，一处稍高些的台地上，则是垒了一处方正的高台，一柄两层楼高的大伞被束着立在台上。那大伞的伞盖由金赤的丝绢织成，上边又以金线织着金龙、日月等贵不可言的图案，下方又缀着金线流苏，无一处不展示着这柄大伞的贵重身份——乃是指示皇帝行在之位的龙纛，其下垒土的高台上自然端坐着一处人树间杂的白色身影，正是大烨皇帝，太玄子。此时他未曾披甲，身上的树枝肆意向周围伸展着，好一派轻松的模样。他的视线向前延伸，直至这一处宽广平原的对面。
那烟尘滚滚处，正是赤梁骑兵的方向。此时双方已对着鸣了一次鼓，战事已经拉开。赤梁的骑兵驾着战马，卷着烟尘向战阵中扑来。战鼓又擂了二通，于是大烨的重甲骑兵也驭着战马，自士卒方阵间留下的几处通道，自战阵的右侧向前冲去了。远远望去，那赤梁的先锋骑兵也从自家战阵的右手边冲出，好似两柄尖刀相撞，于战场的中心碰撞在了一起，好似一道冲击波横扫战场，竟震得双方主力为之一凝。
骑兵交锋向来是右侧接敌为先，自古以来凡众皆是右利手最多，骑兵也不例外。在高速冲锋中，需得一手握持缰绳，以免自己控不住马摔下鞍去，另一只手紧握兵器，对着接近的敌人发出许是仅有一次机会的攻击。自然，骑兵是左手握绳，右手持戈：若是手持横刀，或是环柄大刀的军士，便是高举武器，自右上狠狠劈下；若是手持长枪，便是将枪柄夹在腋下，由长枪的韧性将敌方挑下马去。如今，这一道身披重甲的潮水便将自己的右侧与敌方狠狠相撞了！
接敌的一瞬间，双方便在战场的中央留下了不少再也起不来的尸体。受伤的人、跌落的人，伤马、无主的马，明光铠与皮甲的队伍乱作一团，然而终究有许多骑兵依然坐在马上，持着兵器。背着令旗的骑兵舞着令旗，收拢起略显混乱的队伍，双方又驱着战马绕上一圈，再次用右手边的武器撞在了一起！
然而此番接敌后，双方却不再撞，却是收拢队伍，抛下那些留在战场中的伤亡士卒，往自家战阵左手边预留下的通道去了。
“这番接战，你看赤梁如何？”
为首之人身背令旗，还未从马上下来，只“邦邦”地敲了两下自己的硬甲，那甲上还留着几处崭新的刀痕：“也是个硬茬子，比往年的赤梁崽子硬上不少！只是再如何也破不了俺这一身好甲，也叫他们吃了些苦头！”
“如此说来，也是精兵了。”
“只可惜了那些丢在战场上的儿郎们！”
然而丢在战场的那些士兵们也是回不了话的。骑兵这边歇了下来，另一边的步卒却循着前压的令旗上了前去。
赤梁的先锋回转了去，乌泱泱的大军终究是逼近了。烟尘滚滚，尚不能看清那些赤梁骑兵的面目，兵线还远在一里之外，士官便号令起己方战线后侧的弓箭手来：于是数万弓箭手齐整排列，将弓箭的准心斜仰着朝向天空——“放！”
一声令下，数万弓箭被抛向天空，在这个距离，弓箭只有抛射才能接近敌人。箭矢在天上划过一条、几条、数万条抛物线，闪着冷冽的日光从天而降，扎入赤梁军中。有眼尖的军官见着逼近的赤梁军阵中不时有人落下马来，于是知道这阵抛射是起了作用，连忙组织起第二波箭雨。
此时，赤梁的骑兵已从三百步近到了一百五十步，此时便不可再进行大角度的抛射了。弓箭手架起弓箭，准心微微偏上，随着一声“放！”，又一片箭雨腾空而起，只作一个些微的弧线，自正面撼动了急冲而来的战阵。骑兵的冲锋自然需要领头，然而这些领头之人被当面而来的箭雨冲撞，滚落马下，使得冲锋的速度为之一滞。此时骑兵的冲锋已然到了五十步处，大烨的士卒甚至能清楚地看见敌方骑兵略带黄色的眼白与森森的牙齿。一阵恐惧掠过，弓箭手再度抽出箭簇，弯弓搭箭，对准了皮甲未曾覆盖到的、那一个个狰狞的面容齐射。
转眼间，赤梁的骑兵已撞上了大烨的阵列。那些个面部中箭的士卒还来不及滚落下马，就被身后的骑兵推着作为肉盾撞上了大烨步卒的长枪阵列，被捅了几个对穿。这一阵冲撞好似一柄尖刀撞上了一面盾牌，唰地血雾腾飞，丢下双方的众多尸体，却使得这柄尖刀再也凿不进一分。
只是……奇怪，骑兵对阵之处向来是平旷的原野，这扎在尸首血泊之处、蜿蜒生长的桃树根又是怎么回事呢？
-
“老大，他们顶不住了，咱再去冲上一冲！”
濠州西南处，黑刀会的响马与皇陵的陵卫撞到了一起。皇陵未有什么城池，只是几座陵卫的军营守护——此时不比前汉，不再有迁徙世家贵族守陵的规矩，皇陵周围自然也不必如汉时一般结成城镇。许是未曾想过会有人胆敢进攻皇陵，又许是大部队已经调往西北与赤梁开战，此时的陵卫仅剩数百人，与黑刀会结营扎寨，对峙起来。
敌方结寨固守，黑刀会便先遣了先锋冲上一冲。那些个黑甲的好汉在马上弯弓搭箭，高高地抛向陵卫的寨中。从寨中亦是径直向前抛出一簇簇箭矢，往黑刀会先锋的阵中射去。然而这袭扰的队伍竟从中分作两半，士卒如臂使指一般引着自己的马向左右两侧分开，陵卫射来的箭矢便只能扎在地上。
陵卫集合了兵力，使这百人的军列结成了一个个方阵，长枪向前、向外举着，好似一个个方形的海胆。点子着实扎手，战马通人性，见了这些长枪的尖端便不敢再向前了，因此这般长了刺的阵列向来是对付骑兵的好方法——若是在战场上，战马自然是戴着遮住双眼的布带，如此面对敌人的锐器便无从恐惧，然而响马常日里却需马的视线识途，定不会遮住战马的双眼，此时看来，这一阵仗还是颇为棘手的。
然而赵百成披着全甲，坐上跟着自己多年的那匹老马，只看了看陵卫结成的刺猬阵，转头向副官李四道：“我们将他们向外引上一引。——再传令给那些射箭的，让他们每次袭扰都分出几个人来……”
黑刀会又分出几股骑兵，径直冲向了陵卫的刺猬阵。然而在战马接近枪尖时，却靠着精妙的驾驭能力，如一尾游鱼一般拐了个弯，打横着自枪尖前游走了。——这是挑衅。陵卫的长官当机立断，眼看着那队骑兵再要冲上前来，长官便叫士卒们放平了长矛，要给这些战马一记重击。然而两侧袭扰的部队又转了一圈，自刺猬阵两侧放平了长矛、防卫不当的队伍一阵抛射，当即便有几个倒下的倒霉蛋。
长官恨恨地看了一眼两侧：“莫要放松阵型——只是袭扰！”
这般进攻性的阵型倒使得冲阵的骑兵犯了难。这样下来，自己在冲阵时便会被向前刺出的长矛捅穿，然而长官既下了命令，便也不好放过敌人，于是这一次冲阵，便精明地离了远些，使战马不至于冲撞到突然此处的矛尖。这情景长官自然是知道，这群绿林汉字卖命不如士卒，是畏死的，如今是见己方准备了刺猬阵，怕自己身家性命也交代在此，于是失了锐气。长官当机立断，命令士卒做好准备，在这群骑兵再次冲撞来的时候向前刺去。
决断间，两侧的袭扰部队又抛射了几轮。好在抛来的箭矢越来越少，想必这一边的敌军也不再如最初一般勇猛，于是下令与前方的骑兵冲将上去。然而这一回，那队骑兵便早早地停了马，乱哄哄地散落着向回跑窜。敌人退却，便是己方进攻的好时机！士卒们平举着长矛向前冲去，追击着逃跑的敌兵，然而战阵的后方，却猛地受了一击——
原来那溃逃的士兵竟是诱敌深入之计！那些士卒见了敌军退却，自然是要追击的，然而两轮抛射间，袭扰的部队也在敌方长官不注意时分了一圈出来——他们远远地缀在后方，收起了弓箭，拔出了腰间的砍刀，正等着陵卫被诱敌深入之策引过去时，从后方对着战阵薄弱之处一阵猛击！
眼看着战阵终于落向了对响马有利的混战，李四兴奋地催促着赵百成行动。赵百成也不废话，拔出了腰间被火焰燎得漆黑的长刀：“儿郎们，随我冲阵！”于是驾着马举到上前，一刀结果了那长官的性命。
这是大烨立国百年来，第一次有外人攻进了皇陵。
陵中气氛诡异，然而闯进来的黑刀会却兴奋异常：莫要说那些珍贵的金银陪葬了，就是散落的首饰、丝绢之类，皆是价值连城的宝物。若是被自己夺了去，岂不是下半辈子的荣华富贵皆有了么？
若是粗粗望去，这皇陵就仿佛一片寻常山林，只是上边种满了碗口粗的松树、柏树，遮天蔽日，郁郁葱葱。陵墓边也确实是种松树与柏树的地方，只是常人不过种下一、二棵，哪怕是世家高官，也不过往祖坟周围种下一片小林子，哪像皇陵这般，将松柏种遍了周围的两座山头呢？只是越看这松柏，赵百成就越发烦闷起来，召集了多少民夫，花费了多少力气，种下的这松柏，却只护佑他一家一姓之人？赵百成不语，依然走在这条通向墓穴的路上。
“大、大人，我们当真是要劫了这皇陵……”李四环顾四周，迟疑地拉了拉赵百成的衣摆。赵百成瞥了他一眼：
“事到如今软了蛋了？”
“不是，不是啊大人，只是那皇帝老儿有气运护身，我们这么做，岂不是……”
“那又如何呢？”赵百成说道。此时他被一处树根拦腰拦住去路，恨恨地抽出刀来，一刀劈了这根碍事的桃枝：“皇帝建得，我砍不得？”
“大人说得是……”李四嗫喏地点头称是。有一瞬间，他似乎觉着这一处陵墓引纳了百千土地、吞吐着万条龙脉，又在更高处与一处桃枝相连，只是那幻象迅速地消失了，于是也不做过多言语，跨步跟上了赵百成的步子。“只是大人回头记得寻个法师来驱驱邪，此事颇为不吉……”
“不吉？说得好像咱什么时候吉过一样。”赵百成抽了抽刀，垂下眸子紧盯着墓室大门：“当年我当了主官，为了巴结那劳什子校尉，为他受了二十计军棍的时候，便吉了么？当年我们戍卫燕云，粮草断绝，只能与游猎部族抢夺食物的时候，便吉了么？当年上官拖欠粮饷，只能由我自掏腰包贴补士卒，便吉了么？”这位曾经的振威校尉语气平淡，只是握着那柄黑色长刀的手越发地颤抖起来：“我为他老晁家戍边四十年，可他又待我如何呢？——难道只有他老晁家是人，我们便不是了么？”
说罢，一道被烟火燎的漆黑的横刀，便自上而下，往皇陵的门栓处劈下。
半日后，黑刀会的劫掠完毕，一道山火便从皇陵边染了起来——陵墓、松柏，一切都被吞没在那场大火里。只是赵百成不曾知晓，那耗费了数万民夫几十年的劳作建成的皇陵，在冥冥之中将国家的气运与皇帝一人相连，这才维持着太玄子身中桃枝却依旧保有意识的奥秘。随着皇陵的风水被打破，那受限了上百年的龙气竟是呼啸而出，要以太玄子为跳板与那妖气袭人的桃花相争！只是作为二者相争棋盘的太玄子，怕是在这两种气焰冲刷下，再难动作了。
-
话分两头，此时的西侧战场依然是一座血雾横飞的绞肉机。周拂桢急急忙忙地安排着后勤的事宜，却见到连衡驾着马飞驰前来。他此时的面色很不好看，下了马，一把握住周拂桢的双手：“之前让你考虑的事，你考虑好了么？——我们得尽快走了！”
周拂桢愕然地抬头往着连衡，许久，又将视线转向那被风吹得猎猎地响的龙纛：那龙纛依然伫立，陛下依然掌握着这处战场的每一分，为何突然就要逃跑了呢？这场仗，因是有许多胜算才对呀。
然而下一秒，没有一点征兆，周拂桢眼中的那处龙纛，便拦腰折断，如大厦将倾，折在了地上！
一辆马车碌碌地滚过夯土的地面。黄土地上早就有的车辙印被压得更深，扬起一阵细碎的黄色灰土起来。长安的街巷大多没有铺青石板——那是三公九卿之列的门前才有的殊荣，平常的街道不过是一层略比路边高的黄土夯土，一年中任由来来往往的车马在上面留下越来越深的车辙印，直到每三年一次的冬至大祀之时，为了让天子的车架顺畅地从皇宫驶向祈天坛，才会在冬日组织民夫将大街上的黄土夯过一遍又一遍。然而陛下这些年来对国事不甚上心，连三年一次的大祀也不愿参加，那辆缀着轻薄丝帘的车架也许久没有启用过了。也是因此，长安城里的街道也许久没有翻新，不下雨还好，若是下了雨，那便是一地黄汤的腌臜场面。所幸秋雨还没有下，这一道马车的车辙只是给长安城里多留了一道痕迹罢了。
驾车人拉起缰绳，马车缓缓停在了一处路口。周拂桢下了车，一手笼着一张绢花纸写的挺括礼单，另一手局促地抓着一张灰石色的卡牌。又看了两眼前方小巷里的府邸，周拂桢将手里的礼单与卡牌统统收进了袖子里。
“劳驾，只能送到这嘞。”车夫举起草帽给自己扇了扇风，“里头太窄，进去了就不得出来哩。”
“无事，你在此等着我便是。一会有人来与你接洽，这马车上的东西便让他们搬走就是。”
街上的人相比以往少了不少。这也难怪，自圣上倾举国之力欲与赤梁血战的消息传来，长安的百姓似是闻到了这风声里的危险，纷纷躲进了家门里。这倒不怪他们，打仗首一个最紧要的便是士卒，更何况这样一场大战了：虽说打仗时倚重的是老兵，可只靠老兵可能独自打完已整场战役么？新兵是用之即退的马前卒，既然是马前卒，那么更没有训练一个月或训练一整年的区分了。被临时征召的二郎们就这样扛着淘汰下来的旧刀，往西一步一步走上了战场。但那些被征为士卒的良家子们还算好命的，若是出身更低，则是被征为民夫。若是征为士卒，在打仗时得了几处功绩也能得到些许提拔，但若是征为民夫，那就得背负辎重、修灶做饭、修补兵器、修葺城墙。民夫的工作更为辛苦，且少有补偿。因此一时间长安街头反倒萧条起来。
“后生！您平安……”街角的一处声音叫住了周拂桢。他低头一看，原来是一位老花子，披着破烂衣衫，摇着有几个烂铅钱的碗朝着周拂桢看：“大人才高八斗，平步青云……”
周拂桢皱了皱眉，从腰间掏出一枚铜板扔在了老花子的碗里。
“哎哟！”老花子心喜，拾起铜钱擦了擦，宝贝似的将其藏进了腰带里，又抬起头，对着周拂桢拜了又拜：“您真正是星宿下凡……”
周拂桢不耐地皱了皱眉：“老丈，这些闲话旧莫要说了。”
“那俺也没有不闲的话可以讲么！”
“老丈就不怕被抓去做民夫么，竟也不躲上一躲？”
“躲，躲去哪里么！老头子没得地方住，每日还得吃饭哩。”老花子呵呵一笑，“大人予我这一枚铜钱，倒使我今日的饭食有处去了。”
周拂桢叹了口气，也不与这老花子纠缠，径直地向前走了。那老花子倒也不恼，嘻嘻地端着碗对着往来的人说上两句吉祥话，等着下一个愿意往他那破碗里丢下铜钱的人。
王府的门柱半新不旧地立着，周拂桢连忙向门童递了名剌。按照此时的礼节，连衡已在昨日便递上一天后派人前来的拜帖，而这位王大人也回了相应的回帖。门童带着自己的名剌往内走去，不多时便出来喊道：“我家都尉请你进去。”
折冲都尉王焕荼是一位魁梧女子，身材高大，剑眉星目，周拂桢见之便心生敬意，低下头去双手递出礼单。
王焕荼“嗯”了一声，接过礼单。礼单上无外乎一些白银、丝绸之类，王焕荼只扫了一眼便失了兴致，将纸条递给一旁的下人，吩咐了两三句话，下人便识趣地走开，唤人去接收礼物。
周拂桢小心翼翼地探手摸了摸袖管里的卡牌——还没碎，难道只递出礼单还不够？思绪转动间，便听到王都尉豪爽地一挥手：“请坐，为先生看茶！”
一杯清茶于是被端上了周拂桢桌前。照着礼节，周拂桢微抿一口茶水，随即开口道：“我家主人问王都尉安。”
“好么，就是忙了些。你也知道，前些日子的桃树灾搞得长安乱七八糟的，这些日子醒来刚喘口气就得考虑怎么处理了。”王焕荼吹一口茶水上的浮沫，饮了一口，“倒是连大人，可还好？听闻你家大人有意建功立业……”
“是，这次陛下西征，连大人说可断赤梁一臂，可是功在当下利在千秋的事。”
“是打算随军出征么？这一道路途遥远，战场可不比长安，还得多加小心哪。”
“多谢大人挂念。”周拂桢拱一拱手，“行伍之人，哪个不是将脑袋挂在腰上来的呢？更何况陛下又有扫清寰宇之意，此次出征，必然是个建功立业的好时机。”
“倒是我多嘴了。”王焕荼一笑，“既然连大人心意已决，我也祝他前路顺遂。——倒是你，也与子仪一道去么？”
“既入官场，为上官分忧便是我的本分。”
“好么，一个两个的，倒使我劝不住了。”王焕荼饮尽了杯中的茶水，“路途艰险，若是有什么我好相助的，及时与我说了最好。”
“倒确实有一件事，非得王大人您首肯了才行。”
“哦？竟有此事？某还有能帮得上兵部尚书的地方？”
“数月前，大人为防霜原南下，曾购了一批好马——”
“噢哟，我想起来了。那马如今在……”
“正在朔方的马场上。”
王焕荼点了点头，“本想着练一批骑兵抵御霜原的，不过骑兵不是一朝一夕的事，霜原也未能南下，这批马儿因而就耽搁了。”
“正是那一批马。只是如今将要西征，打的虽不是霜原，倒也是西北的蛮夷……”
“这有何难，借了你便是。”王焕荼一挥手，未等周拂桢开口便敲定了借马的事宜。见着周拂桢愕然的眼神，又飒爽一笑：“既是为了保家卫国，打的是霜原、是赤梁又有什么区别呢？”
周拂桢连忙道谢。王都尉转而又问起周拂桢的境况，周拂桢不敢托大，一五一十地详细告知。一番宾主尽欢后，王焕荼点茶送客，周拂桢这才退出了王府。
走过小巷的拐角，周拂桢突然皱眉，闻得一股尿骚味，只见原先那老花子坐着的地上落了一滩臭烘烘的水迹，又歪歪扭扭地拖向了远处。周拂桢心下不免生出一股兔死狐悲的悲凉出来：那老花子多半是被抓民壮的人抓走了，吓得失禁，只是那老汉拗不过抓壮丁的人，挣扎着被拖走了。
又向前走了一段，见王府派出的下人正在将马车上的丝绢搬回去，周拂桢忍不住又摸了摸袖中的卡片。
“还不成么？——是送礼不行，还是送的礼不够？”
-
淮南道，和州，历阳郡。
张三扯了扯号坎，这鬼热的天！这月头到现在未下过一场雨，秋老虎正呼着热气对众人虎视眈眈。日头晒得他头发痒痒，伸手挠了却不得劲，只得作罢，听着操场上主官嗡嗡地叫。
主官说到哪了？前不久还说到忠君报国，不知现在又在说些什么？大军要开往西边和赤梁人打是人尽皆知的话题，这次想来便是开拨前的动员了。只是发粮饷的环节怎得还未到？上一轮欠饷已有三个月未发了，饿得自己只能喝些米糊汤过日子。只是那主官的亲兵自己有些印象，前几日执勤时见着他们浑身酒气、互相搀扶着进得军营来，嘴上还带着未擦净的油花！张三恨恨地盯着主官身后挺胸叠肚立着的几位亲兵，只觉他们肥头大耳、面目可憎。
主官的声音渐渐低了下去，似是说到“为了圣上的恩典奋勇杀敌”什么的。发饷环节呢？怎得还未到。大军开拨前，不都是要补齐拖欠的饷钱，再添置一笔赏钱么？这狗入的主官，竟是连这都要吞么？
主官催着开拨，士卒却未拿到钱粮，与张三一同在太阳下晒得头昏的士卒便鼓噪起来。这个说“不发钱粮，这个兵当得还有什么用处？”，那个说“入你娘贼，兄弟们的钱全是给你吞干净了！”，又有一个再说“再不发钱，咱兄弟就投了黑刀会，让这狗官与赵大头领讲道理去！”
眼见操场上的喧闹声浪越发响亮，主官竟一声呵斥：“为国效力可是尔等殊荣，竟为了一些阿堵物在此鼓噪么？”说罢，主官身后的亲兵便自腰间拔出刀来。明晃晃的刀刃反射着阳光，使得吵闹的声浪安静了不少。“不想挨军棍的，即刻出发！”
张三朝着地上狠狠啐了一口，想象着那口痰便是主官的脸，狠狠用脚后跟碾平了那块泥土。待得军队在主官亲兵的刀光底下磨磨蹭蹭地列完队，向外走出不到二里地，队伍前方便又喧嚷起来。这喧闹仿佛传染一般，顺着队伍传到了后边。
“三哥，你评评理，哪有这样的事呢？这样大的调动，怎得一文钱也不给我们花呢？”又有人这样喊着，似是很不服气。张三摇了摇头：“这狗入的主官！我看，他这是明知我们要送死了……”
众人瞪大了眼睛。这年头，当兵可不是冲着为国捐躯、保家卫国来的。他们只是被征兵选中的良家子，期待着当兵挣来的军饷能在服役结束后带回去。谁可曾当真想过打仗——乃至于战死呢？
“那狗官自己有七八个亲兵服侍，倒让我们走在前面替他挨刀子……”
“我早说咱们逃了，莫要受这鸟气……”
众人七嘴八舌地发着牢骚，前方的队伍突然分开，几个着甲的年轻人摸了过来：“三哥，你是这一块的什长，我们长官差我们来与你商量件事。”
见两人愤愤不平的面容，张三心下一凛。今天这趟开拨，怕是怎么着也完不成了。
“我们什长说了，与其在这营里受那狗官的鸟气，不如我们杀个回马枪，斩了那狗官，再去三公山上投了那甚么黑刀会……”
“好啊，好啊，我早看那鸟官不爽了……”二人话音未落，人群里就有了附和的声音：“那狗官屋里定藏着金银宝贝，我们砍了他之后再将宝贝分了……”
见这局势再弹压不住，张三当机立断：“好，就算我一个。挨了这么多年军棍，怎么着也得找回点场子……”
懒懒散散的队伍乱了套，过了好一会，才整得利落起来。只是这一次非是向着县外，而是冲着军营浩浩荡荡、杀气腾腾的奔将而去。
当日晚些时候，三公山上。
三公山上原本有一处道观，据说是大烨还未建立时，有几位道人在此处修道，然这山不够高，也未有甚么灵气，在这道观中的道士越走越少之后，这道观便被废弃了。直到五六年前，一队响马自北边来，鸠占鹊巢地占了这处还算宽广的道观，自称一个“黑刀会”，便以此为基地做些打家劫舍、压榨百姓，偶尔也能称上除暴安良的活——山间匪患众多，一处村落往往要挨上三四个土匪窝子的压榨。然这黑刀会装备精良，竟然主动进剿了这群袭扰无度的土匪，至于官府，他们也乐得将土匪袭扰减少这件事当作自己的政绩上报上去，自此这历阳郡的百姓便只需受官府和黑刀会的压迫了。
张三领着一群披甲执锐的士卒战战兢兢地站在三清殿前。那三清殿没有三清像，那木偶外的一层金箔早被兵油子刮了卖钱，内里的木头被砍作柴烧。不多时，又一位半披着圆领袍的士卒从大殿后面转了过来：“可是名唤张三的？赵大人要见你。”
张三赶忙走上前去，从怀里掏出散碎铜钱递给了那士卒。那士卒掂量着铜钱，看来颇为满意，开口说到：“我名唤李四，是大人的亲兵。”
“赵大人可有意收编我们？”
“近日里来投的不止你们一家。”李四只说了这一句话。这话使得张三一下子揪起了心，虽然自知是那亲兵拿捏自己的手段，此时却仍为自己这一营军士的未来担忧起来。
后殿坐着一人，身披黑袍，身材魁梧，脸色阴沉。
“来人便是张三？”那人声音低沉，却叫张三听了不由得膝盖一抖，跪了下来：“回大人的话，小的正是张三，早知赵大人威名，今日特地领兄弟们来投……”
那赵老大——赵百成并不出声，屋内一时间仅有张三紧张的呼吸声回荡着。又过了许久，张三脸上的冷汗涔涔地落着，才听到了赵百成雷鸣般的声音响起：“嗯……我看你也是个好汉。起来吧，带弟兄去长青殿歇息。”
“谢大人恩典！”张三磕头不止，强撑着站起来，点头哈腰地随李四退出后殿。又过了许久，那名唤李四的亲兵这才回来，恭敬地垂头立在赵百成身侧。赵百成一挑眉，李四立刻心领神会地点了点头：“都还安分，像是被您镇住了。”
“没见过血的小兵娃娃。”赵百成嘟囔一句，闭着眼，手指在膝上一点一点地敲着，不多时又睁了眼：“昨日来投的那帮人呢？他们可是不安分的。”
“照您的吩咐，将他们的主官与士卒分开安置了。那主官还有些不满，士卒们倒还安分。”李四回答。
“嗯……”赵百成摇了摇头。“看来，咱们在这三公山呆不下去了。”
tbc
