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喪事很快就沒了悲傷的味道，畢竟，老頭子活了七十多歲呢！老頭老來沒受過什麼罪，身體又硬朗到能下田幹活，死得雖然突然了些，但沒受苦，幾下就去了，反而說得上是件大喜事。加上家裡雖然說不上人丁興旺，但孫子也是個好青年，不會有後顧之憂；何況還有個精靈幫手，能照他生前說的料理後事。

“爺爺是個好爺爺，再見了。”阿什利將一簇花放了下去，棺材一合上，最後對死者牽掛的心緒也就放下了。客人都把各自帶來的禮物扔進土坑裡，伴隨著鐵鏟攪動土壤寂寞的聲音，喪事暫且告一段落。

眼下，鄉村樂手正吹著笛子，請各位客人就坐。按當地的葬禮順序，在入土之後，這家的親人念一段悼念詞，再由村長宣告遺產歸屬權，隨後是村裡學者的悼念詩。如果是深信徒，或許還會去城裡請位牧師，不過老爺子只在每年過年時去隨便一個神殿祭拜一番，實在說不上有什麼信仰，葬禮也就不請牧師來了。

當大部分客人坐上屬於他們的位置時，那一家的精靈幫手走上前去。沒人知道這位精靈多少歲了，大部分熟識的人都叫他奶奶，不過他絕對比村子裡面大多數老人都還要年長。

“我們希望他在另一個世界能一切安好；我們感謝他陪伴我們的路途；我們將會記得他強健而快樂，他經歷過了很多事情，而現在已於地下安眠。”精靈很容易讓人忘記他的年歲，他泛白的髮絲和額上的皺紋，還有幾乎維持著少年纖細的體型都模糊了歲月能帶來的界限。他慢悠悠地向著賓客，以傷感的語氣說著平淡卻幸福的事。

“我，傑姆斯老爺的幫手，還有阿什利，他的孫子，我們兩人都會再剩下的日子裡面想念他，並且將他曾經存在過的證明留下，我們會想念他，更會想念他過去開心的日子，并祝福他在那一邊過的愉快。”

“感謝諸位抽空，放下手中的活計來傑姆斯老爺的葬禮。我也不再多說些什麼，接下來請村長先生上來吧。”說完這句話後，精靈便走下臺，換了羅茲村的村長羅恩先生上前講話。

羅恩先生老當益壯，講起話來也頗有條理，只是內容有些無聊，前半是悼詞，因為南尼爾已經講過大半，再由官方腔調重複一次便顯得贅述。而鄉下能繼承的事情也就那麼幾樣，除了農田便是房屋，老爺子還只有一個繼承人，誰都能想象到會有多無趣。

羅恩先生拿著張稿，煞有介事地唸到：“……我在此表示沉痛哀悼。接下來，宣讀死者遺產歸屬，二十畝田地，房屋一棟，額……”他的眼睛猛地圓睜起來，“下人南尼爾的差遣權力。”

臺下群眾嘩然，葬禮瞬時像將水澆在發熱的鍋子上似的，發出來嘈雜的議論聲。羅恩先生鼓起胸膛猛擊一次桌子，又向台下喝了一聲，聲音才止住。

“肅靜，肅靜，南尼爾奶奶——南尼爾先生，你有沒有相關的證明，可以證明您的自由確實由傑姆斯所掌管。”

“確實有……啊，請稍等，那得去我家一趟。”

葬禮中斷了。羅茲村有近四百人，少說也有一百個跟著南尼爾奶奶浩浩蕩蕩地去了傑姆斯家裡。當事人進了屋子，沒一會兒就拿著一張保存完好的泛黃羊皮紙走了出來。南尼爾將那張紙給了羅恩先生，好讓羅恩先生讀出來。

“我，南尼爾，原名摩根海默斯，今日受僱於英格爾，并會在未來侍奉他的子嗣，這份合同的期限是直到我死去，或是這一家滅族……見鬼了這份聲明還被當時別處的村委會通過了。”羅恩先生瞪大了眼睛，羅茲村的村民們也瞪大了眼睛，就連傑姆斯爺爺的孫子阿什利也瞪大了眼睛。只有南尼爾一臉鎮靜，一副了然於心的神情。

“英格爾是傑姆斯的曾祖父，家系圖傑姆斯老爺也有拜託我保存，你要看看嗎？”

“不不，不用了。”村長羅恩先生擺了擺手。

這隻送葬的隊伍的氣氛一下子變得奇怪了起來，好在大家回到了葬禮地點之後，學者的悼念詩挽救了一切。之後是葬禮的宴席，這午飯辦得很豐盛，宰殺了一隻豬和幾隻雞，焗了大布丁，還有一些時令新鮮蔬菜擺放在桌上，供賓客享用。

只是現在大家都不清楚該怎麼繼續吃這頓飯了。

葬禮結束後，在場者三兩退席，回到各自家中，留下死者的家屬收拾殘局，四下一下子便靜了下來。

南尼爾注視著檯子上的花圈，那是由初夏的野花編制而成……剛才似乎還沒有那東西，是不是哪個孩子帶來的呢。他一面想著，一面收拾著碗盤，盤算著接下來日子要怎麼過——家裡的餐具多出來一份，怪寂寞的。

這時，他聽到熟悉的聲音從身後傳了過來：“奶奶！您鬧什麼呢奶奶！”

“可是那張僱傭書是真的，阿什利，你要看嗎？”南尼爾抬起頭來問阿什利，青年不可置信地看著他。

“不是，等等，事到如今您把這東西拿出來，還有什麼意思？”阿什利的表情好像吞下了蒼耳，他有力的手抓住南尼爾的肩膀，把那塊兒捏得生疼，“您明明知道我們家裡沒人把您當成下人看的。”

“可這是我留在你家裡的憑證之一啊，阿什利。”南尼爾輕輕摸了摸年輕人放在他肩頭上的手，後者好像有些不好意思，急忙把手抽了回去，“你不用擔心，這僅僅是文書上的事情。”

“您大可以把那張文書燒掉啊，為什麼要留到現在呢！”

“嗯……”

“您這是幹嘛！”阿什利重重打了自己的手心一下，似乎是因為無處發洩那股怒氣，他又抬起頭，向南尼爾湊近了一步，“您說說……這有什麼意思……”

南尼爾看著青年的態度，為對方的急切而有些不知所措，不過他還是伸出手來抱了抱年輕人。

“我只是從未想過要將那張紙燒掉而已……那張僱傭書現在也是你的東西，你想要對它做什麼都行，當然，我也是。”南尼爾將那張紙揣進對方的口袋裡。

“您真是的……！”阿什利跑開了，留下南尼爾在原地不知所措，過了會兒，對方又回來了。

“我只是想告訴您，我燒了那張紙。”

“你燒了麼……哎。”

他們又沒有什麼話可說了，糟糕的是，現在這個時間討論晚餐也不太對，幸好還有清潔的活可做。等收拾完那些東西，已經是下午。南尼爾想那些不愉快也已經消解，便在四周找尋阿什利的身影。

阿什利也早就做完了自己的活，現在正坐在一塊石頭上，若有所思地向著遠方望去。

“想什麼呢？”南尼爾問道。

“奶，奶奶！”

“怎麼啦？”

“我哪讓您不高興了麼……”

這問題讓南尼爾停頓了片刻，他想著或許就是阿什利異常態度的來源。面對青年的疑問，精靈搖了搖頭：“沒有呀？謝謝你關心我，怎麼了？你不舒服嗎？”

“奶奶啊，你可不是下人。”阿什利從那塊石頭上跳了下來，一把抱住南尼爾，“我們家沒人把您當下人的……”

“太好了，阿什利，我也希望能做你的家人。”南尼爾輕柔地拍了拍阿什利寬厚的、男子漢的背，不知不覺對方的個頭已經大過了自己的。阿什利的腦袋微微垂下，用他自己的額頭抵著南尼爾的頭。南尼爾想起對方這幅樣子是要哭了，便趕忙伸出手揉起對方的頭髮。

“您就是我的家人啊……！唔，我還要賺錢給您養老呢！”

“好呀，我等著呢，你要慢一點，慢一點，慢慢地來。我好高興啊，你已經長成了這麼出色的大人，和你的高祖父一模一樣。”精靈踮起腳來，抱了抱他的家人，他輕輕用鼻腔哼著古樸又熟悉的歌謠，像是很久以前那樣。

阿什利緊緊抱著他，像還沒有長大一樣鑽進精靈的懷裡，一面嘟囔著：“奶奶，我想吃甜的！”

“好呀，要不要吃蛋糕？”

“我要吃草莓蛋糕，可以嗎？”

“當然，等商隊來了我就做給你吃。既然東西都收拾得差不多了，我們先回去吧，晚飯想吃些什麼嗎？”

“那我得想一會兒了。”