*是前往红学之前的一部分剧情。

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太阳已经完全沉下了海面，同时也带走了白天的暑意。西方的天空里依稀能分辨出些许闪烁的星星，而早早升空的金星则已经悬挂在天顶，昭告着自己的存在。

对于平常人而言，这是关上店门，挂上明日赶早的小门牌，进入悠闲晚间的生活时间；而对于港口附近的红灯区而言，这才是一天的生意刚刚开张的时候。

尽管前段日子魔女的流言纷起，夜深人静的时候还偶尔会听到零星的枪声——然而这和她们有什么关系呢。好吧，或许会对她们的客源稍有影响，但流莺们依然如同往常一样，抹上厚厚的脂粉，在眼皮上刷上浓艳的色彩，往耳根手腕点上劣质的香水，挂上营业式的笑容，搜寻猎物般的眼神停留在每一个从她们身前路过的行人上。

埃勒瑞有些拘谨地坐着沙发上。自从在酒馆和那两位“医生”见面之后，不知道是为了隐秘性，还是纯粹为了看他的好戏——他深深地觉得是第二个理由，阿列克谢将他带到了这个他以前从不会经过的区域，并且在穿过一系列弯弯绕绕的小巷之后，以一种特有的节奏敲开了这幢楼底下的大门。

“欢迎，这就是——第二个老地方。”金发的男人有些夸张地弯下腰，伸展开手臂摆出请进的姿势，开启的门内隐隐透着有些可疑的粉红灯光。

——随即埃勒瑞便浑浑噩噩地坐在了这里，周围挤满了各式浓妆艳抹的姑娘，鼻尖则充斥着劣质脂粉的气味。

他的表情僵硬极了——白花花的脸或者手占满了他的视线，女性柔媚的声音此起彼伏地在他耳边说笑，而他曾经在课堂上使用的警告性的眼神在这样的地方也似乎并不太好用——姑娘们咯咯地笑着，被他瞪视的那一位笑得尤为大声。

而正主，那两位“医生”，见怪不怪地坐在对面的位置上，年轻的那一位甚是熟练地和每一位他叫得上名字的女孩打着招呼。

“好了，安妮——别再折腾这位小伙子啦。”

大约是终于看够了戏，那位年迈的老者终于开了口，声音粗砥得如同沙砾。他黝黑的眼睛扫过这两位位来客，眼神有着与年龄不相符的明亮 。

“都散啦都散啦——好姑娘们，”年轻些的男人微笑着拍着手，“你们的热情这两位客人想必已经感受到了——但是今晚，”有着代表异域血统的棕色皮肤的男人环视了一下周围，重新将目光转向了对面。

“他们是我们的客人。”

“所以，劳您两位专程跑到我们的落脚点……是有什么重要的事么。”收起和女孩们调笑的表情，名为黑蛇的父子看着他们。灯光里，他们如同一个模子里出来的鹰钩鼻子在脸上投下了深邃的阴翳。

“除了和你们讨要酒钱还能是什么——噢，顺便带着他来开开荤。”有些不舍地将目光从姑娘们的胸和臀上移开，阿列克谢随手指了指边上的埃勒瑞，大咧咧地往单人沙发的后背上一靠。劣质的皮革家具发出了轻微的吱呀声，仿佛是不堪重负的呻吟，“真怀疑什么时候这个破玩意就会撒成一摊。”

“成日与姑娘们作伴并不像你想象得那样有趣。”年轻些的男人陷在皮椅中，手指把玩着手杖，仿佛是想起了什么般地皱了皱眉，而年长者神情微妙地瞥了他一眼。埃勒瑞不太确定，但他仿佛从对方布满沟壑的面孔里察觉到了一丝幸灾乐祸。

    “啧啧，饱汉不知饿汉饥啊。”阿列克谢看着埃勒瑞站起身，检查了一下门锁，转头向他点了点头，便重新开启了话题，“那么，接下来就是正事了。新鲜的肉变多了，但是想要取走却变得困难起来了……青鹫们看护得很紧。最近的觅食也更频繁了——我想你们也知道原因。”

“总而言之，低调行事。”

……

他们从幽暗的小巷里钻出来，橙黄的灯光照在埃勒瑞的脸上，让他有些不习惯地低了低头。初夏的夜晚还带着些许凉意，他紧了紧身上的薄风衣，转头看了看黝深的小巷。黑发鹰钩鼻的男人在巷口注视着他们，嘴角带着莫测的笑意。“好意我们心领了，不过……”他没再说下去，只是举起手杖，点了点帽檐，“那么，有空常来。”黑蛇转身匿入黑暗，格纹的外套随着他的动作摆动起来，如同蛇鳞折射着月光。

“那么……我也要办属于我的正事啦。”阿列克谢舒展了一下身体，伸开的手臂顺便拍了拍埃勒瑞的肩膀，“天使街的那一家最近有了些新花样，那个叫肖恩的小子学得很快。如何，要不要跟我去玩一把？”

“不了，多谢。”埃勒瑞面无表情地将对方的手推开，“以及请您收敛一些，我不想午饭赊账名单上再多加一个人了。”

“啊，为什么你总是这样无情——知道吗这样下去你连红灯区的姑娘们都泡不上的——”

阿列克谢调笑的话语很快止住了。

皮靴在青石板的路面上踩出了嗒嗒的清脆响声。一个同样不该在这个混乱街区出现的人从灯光照不到的角落走了出来，矫健的身躯被合体的短制服勾勒出优美的曲线，银色的长发在昏黄的灯光里依然散发着冷意。她翠绿的眼睛和胸口幽绿的胸针一样在灯光中折射着宝石的光芒，如同在暗夜里行走的猫科动物。

“晚好，别列克夫小组长。以及，”女人的视线转向了埃勒瑞，“前科研组的，霍克先生。”

被那双浅绿色的眼睛注视着，埃勒瑞忽然感觉到一阵战栗。

那是属于危险的狩猎者的目光，而他体内流淌着的那种不属于普通人的力量，似乎也同样在被这样的目光细细地搜索着。

——不是家猫，是猎豹。他沉下眼，下意识地绷紧了后背。

“嚯……真是难得啊，伊希切尔处长。”阿列克谢意外的眼神很快地被掩盖下来，“一起去喝一杯？”

“提议不错——但不是今天。”银发的女人笑了笑，视线却依然停留在埃勒瑞的脸上。

“晚好，伊希切尔处长。”埃勒瑞谨慎地向对方点了点头。尽管对方的目光明显地令他不舒服，但至少他能确定，到目前为止，他们还没什么时候露出过马脚。

毕竟这个女人是以猎杀巫师出名的，即使是在科研组的时期，他也曾听说过这位可怕的行动处处长的一系列事迹。

“废话我也不多说了——霍克，跟我走一趟。”

女人开了口，指令性的口吻语调平稳，咬字清晰，语气和指令一样毫无热度。

“抱歉，伊希切尔处长，作为霍克的顶头上司，我并没有收到命令——今晚有什么需要用到他的任务？”

金发的男人忍不住出声，察觉到埃勒瑞有些疑惑的眼神撇向了他，他也只能丢回去一个“别问我我也不清楚”的表情让对方自行体会。

女人挑了挑眉，目光终于转向了阿列克谢，而埃勒瑞一直以来承受着的被审视的压迫感也终于随之消失了。

“突发事件——放心，不是什么坏事。”她眨了眨眼，在这里等候的时间里，她就注意到了墙角不起眼处划着暧昧的性别符号，而现在的距离也足以让她嗅到两人身上残留着的脂粉味——这足以证实他们之前是待在了何处——“还有……节制点，别列克夫小组长。”她转过身，长发从容地甩出了银色的波浪，“跟上，霍克，别让人久等。”

埃勒瑞沉默地跟着女人，直到路线变得越来越熟悉，最后有些惊诧地发现对方带他返回了自己的工作地点——里政府。

夜晚的旗塔失去了人气，显得冷冷清清，唯有一两处依然亮着灯。埃勒瑞跟着诺尔·伊希切尔，两双皮靴踩击地面的声音错落地在空旷的走廊里回荡。

是什么人要见他？阿列克谢是个老手，按理来说，他在危险边缘试探的行为，应该还没有人会察觉。

诺尔应该不知情——不然刚刚就不该是带他走，而是直接将他们两个就地正法……

能动用得上行动处处长的…无非就只是那几位了……

埃勒瑞攒着眉头，一边快速地思考着，一边脚步不停，跟随着带路的处长转过了亮着灯的档案室，一路向上，最终竟然停留在一扇厚重暗沉的办公室门前。

——代表着，里政府最高统治者所在的大门。

埃勒瑞发现自己还是太天真了。

当首领打开抽屉，抽出那一份写着他名字的档案，并且温和地示意他随意翻看的时候，他盯着上面“疑似法师潜质”的一行字，沉默不语。

“所以，您都知道了。”

他抬起头，盯着桌后的首领。

棕发的男人没有接话。他站起身，绕出办公桌，来到窗边，俯瞰着星空下街区里的点点灯火。

“……法师们在下一盘棋，一盘想要毁灭秩序，却从不考虑收局的棋。

里政府需要介入这盘棋局。

而我，现在需要一名棋手。”