阿斯摩太所见
In the sight of Asmoday
-看哪，我必快来，凡遵守这书上预言的有福了。-
哭喊和哀嚎盘桓在眼前这一小股流民的头上。即使用破烂的衣物遮掩，畸形的肢体和溃烂的皮肤也令旁人对他们唯恐避之不及。就连那以废弃厂房为殿，向贫民敞开怀抱的晨光会也对他们紧闭大门。他们不得不在比棚屋区更外围的荒地上建起临时营地，此时却又被锈河帮找上门，在他们多舛的命运上挥下重锤。墨多斯的东区，毫无他们立足之地。
流民们根本算不上房屋的住所被拆毁，他们从核电站废墟中一点点搜集以供维生的物资被盘剥。而哪怕是这样，锈河帮派来的这支队伍仍不满足。他们贪婪的眼神在人们身上来回扫过，像拣选货品一样，熟练地抓住被挑中的孩童扔进货车后厢里。
畸形？没有关系；患辐射病？那些穿白大褂的家伙自有办法。这些游民的贱命哪里值钱，能为那些西湾的大人物提供一些器官就算他们口中祈祷的存在降下仁慈了。多亏了给晨光会运货时多听了一句蒂亚戈那个冒牌牧师的抱怨，不然怎么能偷偷背着红凯尔出来捞点好处。年轻力壮的混混们全然不顾周围止不住的哭声，心里只盘算着这趟自己能多赚到多少油水。
求主保佑，我求您保佑我……他说过我们的苦已尽了，这城的门路应向我们打开。
老何塞像段枯木一样伏在地上，干裂的嘴唇微微翕动，心中不断祈祷。在那群混蛋经过自己身边时，他终于鼓足勇气站起身来，抓住为首的那人，用手里被磨尖的锈铁紧紧抵在对方脖颈处。
“放了，把孩子放了，”老何塞实在太过紧张，威胁连带着手都在颤抖，“带上所有……带上你们能搜刮到的东西，离开，别，别再来烦我们。”
从索诺拉这座何塞奉献了大半辈子的地方被废弃开始，命运于他而言就逐渐变得面目可憎。丢掉了工作，日渐增多的贷款压得他喘不过气。懂事的儿子为他无能为力的父亲向北偷渡寻找机会。然而那片土地回报他的，只是从天边腾起，接连不断的蘑菇云。他唯一的儿子自此失去消息，妻子发疯一般闯进那片废土，此后再无音讯。最后，何塞只能抛却曾经拥有的一切，栖身在已成废墟的索诺拉1号之内。枯瘦的老人在这几十年里，困顿的命运一步步逼迫着他低下头，而他只能忍耐。
老何塞只是牢牢抓着铁片，仿佛在抓着他们这群流民唯一的救命稻草。他本想就此吓退这群混帮派的家伙，但下一刻，腹部传来的剧痛无言地昭示了他的抗争，是如此微弱，如此徒劳。
主啊，为何您从未施舍慈悲予我，哪怕只有一点点……难道那晚出现在我们身边的，并非您的使者？
老人倒在地上蜷缩，虚弱的身躯不停承受着拳脚相加的暴力。恍惚中突然记起在地陷震毁索诺拉前，穿过漫天风沙出现的高大身影。
“你们受苦当到尽头了，去往那城里，躲避即将到来的灾祸。”
风尘仆仆的流浪者看了一眼涂抹在墙壁上的圣像，在间断的地震间隙里警告即将到来的危险，伸出手向他们指示西边的墨多斯。
“我们要怎么相信你，就凭你几句话？”当时的何塞有一肚子的疑问，甚至怀疑流浪者不过是又一个满口胡言乱语的疯子。但当他和对方的双眼对上视线时，一切疑虑都消失无踪。那片碧蓝色中，闪着不可置疑的亮光。
“不需要问我是谁，你们只需要快点动身。那城外纵使有犬类，你们也能得权柄从门进城。不过，如果你一定要一个答案……”
我是阿拉法，我是俄梅戛，我是首先的——
“我是……末后的，我是初……我是终。”何塞断断续续地念诵着流浪者当时的话，一声枪响随即盖下了所有声音。老人只感到身上传来的疼痛竟逐渐减弱下来，而来自那些混蛋的谩骂和殴打也不再侵蚀他的精神与躯体。
“……你为我的话苦劳，这般忍耐当得赞美，”熟悉的声音带着启示传进老何塞的耳内，流浪者再次出现在流民身边，“都抬起头来，看这些不悔改的人是如何遭灾的。”
锈河帮众从短暂的震惊中清醒过来，他们踩过被击毙的同伙，扯着嘶哑的嗓子叫喊着扑向那高大的身影。流浪之人迅猛地握住挥向自己的拳头，在袭击者因吃痛而发出的叫嚷声中捏碎了他们的手骨。又抬起腿猛地一脚将第三人踹到远处货车后厢上，受到重击的厢门在巨响中凹陷脱落，砸落在倒在地上已断了气的混蛋身上。场面瞬间成为了流浪之人单方面的施暴，帮众中剩下的两人被突如其来的剧变慑住，立刻拔腿往货车的方向落荒而逃。
“别吠了。”流浪者嫌恶地把其中一人扭曲变形的手塞到另外一个那不停哀嚎的嘴里，顺手把他们身上的金属义体一把扯下，朝已经打开车门的那人掷去，尖端死死地插进他的后背，从心窝处贯穿而出。仅剩下来的最后一人被飞溅四射的鲜血沾满半边身子，惊恐的他两腿发软趴在原地，再也不敢多动一步。
“我知道你的忍耐，也知道你不能容忍恶人，这也是我所恨恶的。”流浪者掀开了遮住面容的破烂斗篷，他俯下身捡起那把被磨利的锈铁，交到老何塞手里。他向所有流民指着那名已经丧失了心神的恶徒：“用你手中的剑，攻击这行邪淫的人。”
当佝偻瘦弱的人们将最后的身影重重围住时，他的脸上终于露出了满意的神色。
-看哪，我必快来，赏罚在我，要照各人所行的报应他。-
【噢，看看他的样子……以神圣之名行恶毒之事吗，这位远涉而来的朋友，你实在令我和另外一位尊贵的观众感到有趣。】
“无聊的把戏。”
将醒未醒时，蒂亚戈隐约听到有人在交谈。随后一记爆响，立刻将还未来得及展开的话头掐断，同时也彻底将他叫醒了过来。
去他妈的……这是哪，我又是怎么了？
隐秘而昏暗的世界在他的眼中颠倒，脑袋充血的蒂亚戈既无法记起自己昏过去之前发生了什么，也理解不了现下自己身处何种状况。只能在缓慢的来回摇晃中看清地板上四分五裂，电线断口处还闪着火花的显示屏。不远处有个人坐在他最爱的真皮沙发上，将半边身子藏在阴影里，黑暗中只有一双蓝眼在无言地盯着他。
对，对，这里还是我的“祭具室”……这狗娘养的是怎么闯进来的？
随着蒂亚戈的眼前景象逐渐变得清晰，一股如同被钝刀切割的疼痛也迅速贯彻全身，从脚底一路爬到他的后脑，痛得他破口大骂：“操！你都对我做了什么！”
那人闻言保持沉默，从沙发上站起来缓步朝蒂亚戈靠近。此时被铁链束缚着倒吊在十字架上的蒂亚戈才看清了对方的长相。金色的长发在室内灯光照射下如同雄狮的鬃毛，柔和的五官显出与圣像无异的怜悯。但那慈悲的神情却令他不寒而栗。
“你仰赖祂的名，借主的光来建起你虚假的殿，吃祭偶像之物，引诱众人行奸淫，”身材高大的男人穿着蒂亚戈那套办所谓的圣礼，用来骗取资金的衣装，漫不经心地把一罐空药瓶扔在他的脸上，“若我不来，还有多少羔羊要受你这晨光会的哄骗，入炼狱遭磨难？”
长靴从侧方猛踢蒂亚戈的胸口，浑身赤裸的牧师还想继续叫嚷，吃了这一记的当下满嘴的污秽言语便全换成了混着血的痰。
又是一脚踢来，蒂亚戈只感觉自己有几根肋骨被踢断了。男人抓起他的头用膝盖猛击，用缓慢沉重的语调替他开解疑虑：“那些信众我都遣走了，你的党类我皆已割去，便是要叫你知道我来是察看人肺腑心肠的。看看你这地方，藏着多少从他人身上夺来之物，又有多少无知者在这里受过你的玷污？”
蒂亚戈因疼痛而开始痉挛，但他的下身仍不合时宜地挺立着。那只被砸到他脸上的药瓶骨碌碌地滚到一边，标签上印着的“西地那非”在蒂亚戈再度模糊的视野里变成了扭曲的符号。“是谁派你来……圣心、姐妹，还是……莫拉雷斯？”蒂亚戈的口鼻里都是血，但他已顾不上这些了。他呛咳几声，气息微弱却尽力地向眼前的男人求饶：“不，不，不管是谁都、不重要！我可以、把这些全给你！只要、只要你能……放过我……”
男人在蒂亚戈的话里捕捉到了意料之外的信息，因此停下了动作。就在此时，被堆在角落的一台老式显像管电视忽然亮起，雪花闪耀过后迅速切到了之前那古怪的频道。
【如此傲慢，如此无礼，我的朋友。换作别人，他早就失去资格了，但你确实与众不同……以至于我那位尊贵的观众对你青睐有加。】
虹膜泛白的主持人在失真的画面中对男人张开手。
【你很敏锐，朋友。嗅到了墨多斯众多潜藏秘密中你最感兴趣的那个。没错，异端，更多的异端，不止眼前的这一个！与他人同受苦难的圣心姐妹，老城里那个抛却权柄的神父，还有将你打造成如今这副超凡身躯的人们。噢……我手握审判之槌的朋友，姑且就把这些当是在我权力范围内为你开的小小特例吧。】
男人目不转睛地看着画面里边缘扭曲得极不自然的演播厅，圣像上被雕刻出的慈悲忽然一转成了喜悦的微笑。他朝穿着血红礼服的主持人点点头：“虽然不知道你是怎么耍出这伎俩的，但那不妨碍表达我的感谢……”
主持人立刻补上自己的称呼，熟稔地把控住节奏，没有让这来之不易的交谈温度降低些许。
【沃斯，请在后面加上‘先生’称谓。】
“感谢你，沃斯先生，还有你那位神秘的尊贵客人。”
演播厅中登时掌声如雷，欢呼不断。沃斯先生示意那些男人看不到的观众安静下来后，站在画面正中央向男人伸出死一般苍白的手，但那只手在此时此刻，无疑代表着一份邀约。
【那么，我可否视为你已接下了这份邀请——】
就在男人同样伸出手即将与之触碰的时刻，蒂亚戈一阵猛烈的咳嗽突然打断了他们。
【哦抱歉，忘记你手头上还有亟需处理的事情。】
“不碍事。”男人侧过身，从快速枪套里抽出左轮对准蒂亚戈的眉心，扣下了扳机。血液在狭小的祭具室里飞溅，陈列在震耳欲聋的枪响中纷纷沾上属罪者的污秽。
“这样就行了，”收起枪支的男人拭去电视屏幕上的血点，语气平淡得仿佛刚刚他只是在随手关上一盏灯，“至于那份邀请，我自然不会推脱。”
【哈！实在太过精彩，这样的情节唯有你才能上演！哦……抱歉，我该如何称呼你，自往昔遗留至今的人啊？】
“凡有耳的，就应当听，”男人从衣架上取走洁白圣带挂在风衣的翻领下，向电视的那端无数注视着他的存在展开双臂，“我的名你们当知晓，这城当知晓，塞拉芬。”
安德森趁天光还未展露，披着残留的夜色赶往那座废弃的厂房。他知道晨光会是红凯尔默许下建立的小教派，也清楚那个蒂亚戈实际上不过就是满口污言秽语，脑子里全是生意的假冒牧师。所以在打听到自己照顾过的几个贫民孩子被掠走交给蒂亚戈时，他几乎要疯掉。
虽然只有自己一人，但年轻人还是打定了主意要从那头流口水的恶犬嘴里把人带走。
……或许希格娜是幸运的，至少她不在东区，不会日复一日地看到这些恶心的玩意，还要与之为伍。
安德森看了一眼还亮着灯的厂房，握紧了手里的枪。在踏出脚步的前一刻，年轻人忽然想到了那个被富人收养的妹妹。
而当他靠近半开的厂房大门时，却只看到了让他难以在脑中抹去的画面。即便安德森在锈河帮里摸爬滚打这么久，他也从未见过暴力以如此直白纯粹的形式展现在他眼前。
通向讲经台的道路两旁矗立着被当做处刑架的祷告长椅，平常在晨光会这个该死邪教里混迹在一块的人们肢体被人为拧断，以扭曲的姿势被钉死在其上。而那个众恶之首的蒂亚戈也无法逃脱噩运。他一如往常占据着传播邪祟靡音的高台，但已垂下他不可一世，此时却开着巨大空洞的脑袋。邪教的首领全身赤裸地被钉在十字架上，满身凝结干涸血迹。蒂亚戈不知吞噬了多少迷途之人对明日希望的胸腹上，被某人用利器刻出文字，代替了口舌昭示着他的罪孽——异端。
“希格娜，你不在这真是太好了。”安德森眯起眼，默默关上厂房的铁门。
-证明这事的说，是了，我必快来。-
沃斯先生关闭和塞拉芬的视讯画面，无比惬意地仰倒在沙发上。他偏过头，朝着被幕帘遮蔽的阴影处询问：“看，这便是你所垂青的家伙，如你所愿，他确实承了你的蒙恩。”
尊贵客人那山羊头向流民投下一瞥，竖瞳闪过光泽：“的确仁慈，为了他的私欲。”
另一侧的小牛头眨了眨眼，虹膜中映出被处死之人的倒影：“的确残暴，为了他的高傲。”
“不论善恶与否，他的灵魂确实足够吸引所有观众。”以阿斯摩太之名烙下印记的男人口中含着烈焰，低声轻笑。
1 同事
礼拜六下午三点，一封电子邮件抵达了圣卢西亚生物样本库的实验室。一批医疗资源预计在傍晚从东区送达康博瑞生物医药科技，其中一部分会在晚些时候分流到圣卢西亚样本库。这意味着实验室的所有成员必须等到样本抵达并检测入库后才能下班回家，按经验来讲，夜间十点或者十一点。有时候到凌晨。接着，有线电话也响了；安德鲁·佩雷兹接下电话。
“呃。是的。这里是圣卢西亚生命物流，离工业区两公里——还算在中城。是的。稍等。”他将听筒朝下，“加纳博士，你的电话。”
“圣卢西亚实验室的所有成员”都在这里了，听筒在实习生佩雷兹和赛琳娜·加纳间易手。电话内容和邮件无关，私人通话，佩雷兹没有避让，这个狭小的实验室里实在也没有什么好避让的，工业区淘换来的有线电话漏音厉害。他不得不听完全部：购物频道的物流负责人来电告知中城区配送计划。不幸的是，赛琳娜的工作地址和住宅都被划在外面。太靠近工业区了。
“我们明天去取。”赛琳娜说道。她抽走佩雷兹胸前口袋里的笔，匆匆抄了个挨着海岸线的地址。听筒里留下甜蜜的“感谢您的理解”，很快便一阵忙音。
佩雷兹注意到：“电视购物？现在是1988年吗？”
“上半年还流行过家庭组装显像管电视机。我有一台。”
佩雷兹有点羡慕。他没有一台自己的电视，哪怕是显像管的——也没有车。本来也不应该有一份这样的工作。赛琳娜要他的理由是做卵巢切片用不上读过书的脑子，可撞大运的佩雷兹第一次把左脚踏进卷帘门后的实验室，就明白为什么是自己。加纳博士的工作台下堆着七八个福尔马林桶，里面漂浮着一团团暗沉的粉红色组织。如果佩雷兹不是一个长得就很窝囊、舍不得微薄薪水的穷酸年轻人，他差点当场报了警。
当然，年轻人干上一阵子就会明白，报警也没什么用，赛琳娜的私人物品已经是这里最友好的东西了。佩雷兹有时间就给它们擦擦灰。实验室搭在冷库外缘，墙面是深灰色波纹钢板，配电动卷帘门，器材和办公位逼仄地挤在一起。没有隐私。日子本来有点难捱，唯一的同事赛琳娜·加纳的年纪足够当他的母亲。——噢。她事实上也是一个母亲。赛琳娜的独生女阿格尼丝比佩雷兹小七岁，她的照片放在离心机侧面，穿绿裙子的女孩儿每天冲着镜头恬静地微笑。这样一推算，办公桌下的福尔马林里有两个差不多与佩雷兹同龄。他从标签上看到它们的信息，这些保存在罐子里的畸胎大多在六周到八周就停止了发育，最大的一个超过了十五周，和佩雷兹同一年诞生，和佩雷兹同一个名字。它几乎长出了纤长的睫毛。
阿格尼丝的哥哥。
有些时候佩雷兹会和他打个招呼，你好，安德鲁。天气不错，安德鲁。诸如此类。他渐渐在这个陈旧到快发霉的空间里感受到一种死寂的疯狂。这种触觉从赛琳娜·加纳身上安静地弥散开来，每天都漂浮在冷柜和液氮罐中蒸出的雾气中。佩雷兹觉得自己时时有必要打破这份平静——这可能就是他被雇佣到这里的意义。他甚至觉得安德鲁在催促自己：去和妈妈说话呀，安德鲁。别让她一个人。
“所以，”他强迫自己把视线从安德鲁的罐子上移开，“你买了什么东西？很贵吗？”
“阿格尼丝的生日礼物。”
赛琳娜说。于是佩雷兹又看一眼那张绿色的照片，他暗自揣测她的生日蛋糕上会点缀昂贵的糖浆草莓。这会儿没有工作，他们都在等待一辆冷链货车横穿整个工业区。赛琳娜把泛黄的屏幕转向他。银星科技的产品页。植入式声纳，简单注射。代替您的眼睛。
佩雷兹眨眼：“助听器？”
“不是。”赛琳娜说，“看这里，它有一个微型发射器，五十千赫兹超声，接收器用骨传导辅助。……也可以说是助听器，我认为更像一种盲杖。”
她的点评是：总算是个应该出现在二十一世纪的新东西。
佩雷兹什么也说不出来，嘴角紧紧抿着。这副神情表明他没弄懂助听器和视障患者的关系。次世代小孩多少有这个毛病，核战争叫基础教育的素质大打折扣，他和赛琳娜之间隔着一个世代，还隔着半个工业区。安德鲁如果顺利长到这个年纪，可能会嘲笑他。因为他是一个二十多年前就在斯坦福拿到博士学位的母亲的儿子；阿格尼丝不会。她没有上学。
不适感在佩雷兹的胃里平息了。只要提问，赛琳娜就会细致地告诉他仿生学是怎么回事。联合大学可能会欢迎她去做一个讲师。佩雷兹不明白这样的人为什么会选择一个财报半死不活、只挂靠在大型医疗企业做外包的落拓公司，不过赛琳娜为圣卢西亚服务，总归来说是有利于他的好事。他不必要知道赛琳娜曾在旧金山为康博瑞的竞争对手工作，来到墨多斯后则用这份履历去应聘了康博瑞的遗传研究所。她后来离开了。战争只摧毁了她的老东家，却没有摧毁整个职场逻辑，你不能在一个充满系统冗余的庞大机构里控制所有的事情——而赛琳娜·加纳对这一切尤为渴切。实验室里的一半器材从地下市场里来，有的出厂日期甚至是半个世纪以前。它们在她的车库里待过。
赛琳娜阐述问题的时候从来不大照顾他，但佩雷兹这次听懂了。阿格尼丝失明的原因是视神经发育不良，电子义眼不对她管用，因为大脑里从来没有建立起真实世界和图像的映射。阿格尼丝永远不会知道什么是绿色，他想到，她和安德鲁可能没什么不同。
这是一个很危险的念头。不过，在他说出真正会冒犯顶头上司的话之前，今天的第二通来电结束了绿裙子姑娘的话题。电话铃声急急催促着，赛琳娜探过上半身去接。这次和夜晚的工作有关。“是好消息。”赛琳娜放下听筒对他说，“萨尔娃说转运车已经出发了。”
如果手脚够快，他们可以在八点前把所有的样本送进库里。佩雷兹高兴起来，没有人想在半夜独自穿行空无一人的厂区边缘回家。
佩雷兹这份可怜的高兴只持续到晚餐前，那时候他挤在安德鲁的罐子边上，用冰柜压缩机加热烤仙人掌和玉米饼，没有门和窗，转运司机在路口按喇叭按得震天响。赛琳娜拿着货运单进来，点检货物则是佩雷兹的工作，他放下晚餐，登上车厢。里面没有制冷。
赛琳娜在备注冷冻胚胎的货运单上签字。
一共三个板条箱，货运司机协助他们转移到卷帘门内，然后伴随着来时一样的隆隆噪音离开。佩雷兹怀有不妙的预感，铁钉支拙在被暴力拆卸的顶板上，他往里探了一眼，脸色变得很难看：“活的。”
他该说点什么，喉咙动了几下。没有出声。赛琳娜越过他，检查那个拆开的转运箱。“萨尔娃没有和我说……她不知道。”手套在戒指上卡住了。她换了一副，如常检查那些样本的体征，嗓音没有一丝起伏，“开工吧。”
十点半，工业区的钢架管道失去了所有细节，在远方变成一些黑黢黢的影子。佩雷兹蹲在卷帘门旁的墙角呕吐。干呕。他怀里揣着热烘烘的玉米饼，却没有半点胃口。赛琳娜负责了所有的切除工作，佩雷兹要干的活只剩清理和急冻，实验室里的气味腥臭无比，他觉得她在切开安德鲁——她不会觉得自己在切开安德鲁吗？——佩雷兹又吐了一些胆汁。好受不少。他摇摇晃晃地站起来，还有最后一项工作：处理医疗废弃物。
片刻后，佩雷兹呆呆地蜷缩在一个五十升的集装箱旁边，头顶上的钨丝灯泡孤零零地晒着他。他有一会儿觉得赛琳娜是个疯子，还有一会儿觉得自己也是，直到赛琳娜的影子从墙角转来。影子愈来愈长，慢慢地盖住了他。
一把车钥匙放在跟前。
“先送我回家。你可以把我的车开走，明天替我取货。”
赛琳娜说。她没有安慰佩雷兹。她只是蹲下来，离得很近，眼睛很绿也很亮。在黄色的灯光下，细密的皱纹无所遁形。
2 邻居
露西亚·雷耶斯骑在哥哥肩上，像骑着小马一样兴高采烈，突然间，她拍了拍哥哥的头顶，说：车！
一辆黑色轿车停在路边。车身没有任何标识，穿着公共安全局服装的男人在附近抽烟。和他打扮仿佛的还有一个，正站在不远处，腋下夹着记事板，和一个金发女人交谈。雷耶斯一家都认识那个和警察说话的女人，她上礼拜刚刚搬进附近空置的住宅。风把他们的谈话断断续续地送过来。
“……我看见门开着。”邻居说，“我就是好奇——”
“你没有拿走什么？”
“什么都没有！”漂亮女人气急败坏地抬高声音，“我不是进去偷东西的！我何必报警！”
抽烟的男人已经留意到他们了。这会儿是礼拜天下午两点，雷耶斯一家为了参加家庭教会的礼拜起了个大早，散会后去了市场，在外面用过午餐，迟迟才回。他们对街道上发生的事情一无所知，安全局的人出现在这里是个不详征兆。母亲玛格丽塔轻轻捏了一下丈夫的手臂，男人放慢脚步，想要在警察反应过来前，吆喝妻子和子女快快回家里去。这时候露西亚抬起手臂直直指着，大声说道：“门真的开着呢！”
她指向了一扇漆成深绿色的、洞开的门。那扇门后住着一个三口之家，他们的房子和雷耶斯家紧挨着。“真的。”哥哥也望过去，“发生什么事了？”
“别多事！”他的父亲呵斥道。已经晚了，安全局的男人目的显著地朝他们走来。他是“良民”们不太想打交道的那种警察，杂乱的红发，略微蓄须，眼角的疤痕平添一份凶狠。雷耶斯一家马上就会知道这是雷蒙德·梅森，墨多斯公共安全局的高级警司，正常情况下不管理这个片区，只是昨晚刚好滞留在中城。在他开口前，玛格丽塔挽着丈夫的手臂，抢先说道：“看在上帝和孩子的份上，你能不能……？”
警司愣了一愣。露西亚把半张脸埋在哥哥的头发里，眼睛睁得很大。和这女孩对视后，男人熄了烟。他出示证件，眼神在挽着小篮子的玛格丽塔身上停留片刻。“住在附近。哪一家？”
“发生什么了？”父亲——罗伯托反问道。其他人没有开口。
“今天早上巡逻人员接到报案。涉及到你们的邻居。”
雷蒙德·梅森的同事正在盘问报案人。梅森警司比罗伯托高半个头，话头就截在这里，什么也不说了。罗伯托没有立刻去看“出了事”的那一家，他听到玛格丽塔往身后靠了靠。他能感觉到她停在了肩后略微靠右的位置，两个孩子都很紧张。
罗伯托不得不承认一家人住在绿房子旁边。
“那你应该认识他们。认识哪一个，妻子还是丈夫？”
“都不熟。赛琳娜不太常见。”罗伯托说，“她的丈夫有时候会在院子里修东西。我不太清楚他的名字。”
“伊莱。”玛格丽塔在他身后补充，“叫伊莱。”
“姓什么？”
“伊莱·班克斯。”玛格丽塔说，“赛琳娜姓加纳。她结婚的时候没有改姓。”又或许没有结婚。美国佬。
警司点了点头。他没有带记事板，也没有录音设备。两手空空，只有刚刚熄掉的半根烟。也许他随便问问。
“你们昨晚——或者今天早上，有没有听到什么不寻常的声音？”
“什么样的声音？”
“任何声音。人声，关门声。或者是车辆。”
露西亚差点从哥哥肩上滑下去。埃利奥特·雷耶斯托了她一把，警司的视线敏锐地投向他。但是罗伯托已经在说话了：“没有，没什么声音。昨晚很安静。街上有狗叫，一直这样。”
“狗叫是几点？”
“不记得了。可能是半夜，半夜叫了好几次。也可能在天刚亮的时候。”
露西亚一直没有说话，她静静趴着，搂着埃利奥特的脑袋。梅森警司思索了一会儿，注意力往远处的同僚那儿分去一点，报案人怒气冲冲，想要抬手打他一个巴掌。抬起来的手又停住了。他把思绪拉回来。“你们认识这对夫妻多久了？”
“七八年吧。从他们搬到这里开始。”罗伯托说道，“不熟。赛琳娜工作很忙，她的丈夫有时候会出来，不大见到家庭活动。”
“因为他们不做礼拜。”玛格丽塔说，“一次也没有。”
警司没有接话，但玛格丽塔忽然说了下去。“不应该这样的。帕切科街上的牧师说，我们活在筛人的时候——二十年前已经筛过一次了。但还要有第二次。那时麦子和糠要分开，绵羊和山羊要分开。他们家的女孩生下来就看不见，她没做过坏事，可他们从没有带她去受洗。”
罗伯托觉得妻子说得太多了。他见到警司的眉毛微不可查地拢起来，提到“那女孩”时皱得更紧，他不很轻地抓了一下妻子的手。玛格丽塔一口气说完她想说的，又变成一个佝偻的小妇人，紧紧挨着她的丈夫。梅森警司沉思的时间比前面更久，最后却问道：“去帕切科街做礼拜。起得挺早吧？”
“天还没亮，我们走四十分钟过去。”
“那时候有什么特别的事情发生吗？”
“和晚上一样。”罗伯托说。他正还要把狗叫的事情再说一遍，却发现警司的目光落在他身边。露西亚的眼睛滴溜溜地转了一会儿，她在哥哥肩上，还比警司矮一截。她得仰着头看。
“我见到阿格尼丝了呀！” 她清脆地说。
父亲的脸上浮现出愠怒。警司避开了他，他问露西亚：“那是什么时候的事情？阿格尼丝就是那个女孩吗？”
“妈妈叫我起床，去做早饭的时候。天黑黑的。阿格尼丝从家里走出来。我在二楼叫她，她抬起头看了我一眼——”
“她在胡说八道，警司。”罗伯托拽了大儿子的胳膊一把，好把他的小女儿也往后拉一拉，“班克斯的女儿根本看不见！”
“也从来不会一个人出门。”他的妻子也说，“露西亚，你可能在做梦呢。喊你总是不醒。”
“可我就是看到她了呀。”小女孩很不高兴地说，“她仰着头，脸冲着我，我觉得她就在看我。她还对我笑了。”
“你做得很好。很有帮助。”梅森警司对她说，“你叫什么名字？好好想想，那时候她身边没有其他人吗？”
“没有呀。”露西亚又埋进哥哥的头发里了，只露出额头和眼睛，“我是露西亚。”
“那你最后见到她——见到阿格尼丝的时候，她穿着什么样的衣服？”
露西亚很认真地想。她想了好一会儿。
“是一条颜色很深的裙子。天好黑好黑。”
梅森警司没有再追问阿格尼丝的事情。他——就他的外形而言——相当友善地对露西亚点点头。示意这就可以了。接着，他递给罗伯托一张没有颜色的卡纸。上面只有一串数字。
“我的同事还会拜访你们。”他说，“如果想起什么，可以联系这个电话。安全局办公室，二十四小时。”
罗伯托接过卡片看了一眼，翻面。背面也是空白。“我们知道了。”
雷蒙德·梅森朝这家人摆摆手，背过身去，等到他们离开一段距离，才抖出另一根烟。他没急着点，而是站在原地，眯起眼睛想着。
报案人长得很漂亮，也有够难缠。阿尔瓦雷斯带着差不多记得满满当当的记事板来找他的时候，雷蒙德身边烟雾缭绕。
“哎哟。”同僚说，“少抽点。”
雷蒙德没有说话。他敲了敲阿尔瓦雷斯的记事板，年轻人心领神会，换一页新的。“那个女人有前科。她是个惯偷，一大早看到班克斯家的门没有关——她就是想进去顺手牵羊——结果中了个大奖。我觉得不是她。昨天晚上有人看到一个穿得很邋遢的年轻男人从班克斯家出来，开着他们的车走了。车库里的确空着。”
他一口气讲完，眼巴巴看着雷蒙德。后者又想了想。
“赛琳娜·加纳的社会关系比她的丈夫复杂。”
阿尔瓦雷斯赶紧记了一笔。
“还有一个失踪的女孩，名字是阿格尼丝。她是自己离开的，凌晨。找找她。另外找巡逻员看住现场。”
他一边说，阿尔瓦雷斯一面记，只是脸和嘴角都往下垮。
“我们这儿人可不够啊！”
“那想想办法。”
梅森警司漫不经心地说。阿尔瓦雷斯的脸应声而更苦了。
那辆黑色小轿车从这条街离开的时候，玛格丽塔忽然觉得门应该锁一下。她认为班克斯家一定发生了不同寻常的事情，第二次筛选可能已经开始了，她一直以来都为这件事忧心忡忡。他们一家人离开那位警司后，默契地对邻居家发生的事情缄口不言，罗伯托不轻不重地教训了露西亚一顿，教她不要随意说话，尤其是不要信口开河；作假见证的，必不免受罚。露西亚很是不高兴，哥哥背着她回院子里，一放下人，她就跑得不见踪影。
玛格丽塔出于女人的直觉，对一切都非常担忧。她认为应该找找她的儿女，把一家人都叫回屋子里面，然后好好地锁上门。她拿着家里的钥匙穿过走廊，这时候门被突然推开。露西亚从外面冲进来，小炮弹似的，一把抱住她的腰。
“妈妈，妈妈！”她很害怕地大叫，“我进去了！”
玛格丽塔立即也紧张起来。“你去了哪里，露西亚？”
“绿房子里，妈妈，阿格尼丝的家里。那个妈妈躺在床上。她流了好多好多，好多好多血，黑色的，好多好多的血！”
3.电视
墨多斯的电力供应好像总是不大稳定。在凌晨的一个瞬间，所有的荧光都熄灭了。紧接着，一些电视荧幕又重新亮起来。这个城市中的大多数人对此一无所觉，赛琳娜·加纳的女儿，阿格尼丝，静静端坐在沙发上，苍白的脸庞仿佛发光一样地被照亮。卧室里传来均匀的呼吸声，然后是翻身时床垫弹簧响动的声音。
一开始，电视没有声音。屏幕上兀自播放默剧似的节目。电视里还有电视，荧幕里仍有荧幕，屏幕后面的人谈笑，讥讽，以及评头论足。他们张开的嘴夸张地咧向耳根，发出寂静的尖笑。一切都很安静，但是已经足够有趣了。红色是一种前所未见的，鲜而亮的颜色，金色和黄色会把人刺伤，流出红色的血。阿格尼丝一动不动地坐着。
先有了光。然后才是声音。电视渐渐发出细如蚊蚋的杂音。接着，那嘈杂的声音愈来愈大、愈来愈近。几乎震耳欲聋。奇怪的是，卧室里没有动静。赛琳娜有时候服用镇静药入睡，但是连她的丈夫也没有醒来。端坐在沙发上的女孩儿并没有注意这些细枝末节，她坐得笔直。裙摆陷入黑沉沉的阴影里，只有面前一小片被电视照亮。节目第一场以主持人的陈词作结尾，“他是我们喜爱的；他是天生的明星！”他的声音高亢且激烈。响起热烈的掌声。阿格尼丝也跟着鼓掌。
又是毫无预兆的事情：掌声渐次消失，雪花点闪动。电流声滋滋作响。荧屏花了一瞬，下一个画面信号不稳定般闪烁了好几次，才渐渐清晰。一个缟玛瑙般的女人坐在屏幕前，坐在狭窄的框里，体态慵懒，面带微笑。她精致的面庞毫无疑问地朝向镜头——如果那里有镜头的话；事实上，她就像正注视着外面。
“多有意思，有一通热线。”她微笑道，“在我们推出正式商品之前就打来了。”
她换了一个姿势，倚靠在屏幕中那张小而精致的圆桌上，仍然慵懒舒适。一个听筒摊开在桌上，她没有将它放到耳边。她对着镜头低语。嗓音沙沙作响。
“欢迎致电Local-666，我们满足您的一切渴望。”
“没有。”阿格尼丝轻轻说。她的声音在电视中也响起来，即便是失真的电流音，也透露出声音的主人是一个孩童。
接线员的笑容愈来愈明显。
“那么，渴望也是一种商品。”她轻柔而低沉地说，“你一个人在看着电视。但你不是一个人在家，多好的时机。孩子们想要的东西，总是父母付费。”
“我没有打电话。”
“那么，我们为什么在对话呢？”
“因为你们没有选中我。”阿格尼丝说，“让我看见你们，却不邀请我。让我来到门前，却不让我进去。你们和妈妈做一样的事情。我该怎么做？我该杀人吗？我该让人惨叫吗？我也应该把他们吊起来，挂在——挂在木头架子上？我该让血流到脚边来吗？”
挂在十字架上。她不知道那个巨大建筑是十字架，但这不重要；接线员黝黑而精致的脸上出现一个奇特的笑容，她笑出声，笑得很急也很高昂，笑得嗓音有些变形。
“沃斯，沃斯。沃斯！！”她的声音变得有点尖锐，“是你的错——你看走眼了！”
荧屏上的画面毫无征兆地变形。接线员的身形失去了形状，坏点剧烈闪烁，声音变成难以辨识的蜂鸣。这场视觉和听觉的噪音持续数分钟，阿格尼丝一动不动地坐在那儿。她睁着眼睛，一眨也不眨，她的眼睛在刺眼的光芒中反射出亮光。总有人以为赛琳娜的女儿生下来就没有眼睛。实际上，它们和祖母绿一样透亮。
最后，一切平息下来。
屏幕仍亮着。接线员，阿加雷斯小姐，倚靠着一方精致的小桌。她的体态舒展而慵懒，她的面庞精致，声音沙哑，她的目光穿过荧屏和镜头。
“当然，当然。还有机会。”她微笑着说，“现在，我们为你提供一场特别购物。”
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阿加雷斯小姐的业绩！
切斯特·奥布莱恩不是自愿离开阳光明媚、气候温润，也就是说，基础设施完备的美国西海岸的。但当事情赶到他面前的时候，他也实在没有什么选择。于是，在提着公文包踏上公司的轮船时，他安慰自己说，没人喜欢的工作也总得有人做。
这倒不是因为他有多爱自己的公司——虽然从大众的角度来看，康博睿生物医药科技有限公司行事颇具社会责任感。这令它在身处于各大都不怎么做人的巨企托斯拉的衬托之中时，似乎相对来讲值得一爱，但对一样东西最好的祛魅方式就是深入了解它。实际在康博睿公司当中供职的切斯特可以确信地说，天下乌鸦一般黑。在有关压榨员工劳动力和减少员工福利待遇的方面，各个公司在不做人的造诣上都同样修炼得颇为精深。
他在这里工作当然是为了钱。他选择承担眼前这份“没人喜欢的工作”，也是因为这样的工作能令最终“不情愿地出发”的执行者得到比平均水平更多的报酬——总之，还是为了钱。
钱是好东西，自人类社会萌发了经济活动之后就是如此，现在的钱又比核战前显得更好。钱能买来医疗和寿命，买来姿容和青春，买来安全和自由，买来特权，甚至他人的性命。许多核战前无法被光明正大地买到的东西，在战后的混乱当中都被堂而皇之的抛售出来。如果你在自由的市场上找不到你想要的东西，那只能说明你的钱不够多。
切斯特就很清楚，自己的钱并不够多——哪怕他在旧金山庇护所生态穹顶下的公寓楼里已经有了一处称得上体面的房产，在出外派工作的时候身上还穿着羊毛和法兰绒的定制西装，甚至堂而皇之地背负着公司开发的机械臂作为他的第三只手，也是如此。
钱总是不够多的，对一个生活在北美地区的爱尔兰裔来讲，这道理更容易被发现。为了纠正这个错误，他不得不乘着轮船，顺着加利福尼亚湾一路南下，在狭小而憋闷的船舱当中同货物一起忍受了好几天的折磨，最终在墨多斯城西湾货运码头上离开了那艘钢铁棺材——紧接着，他就又感觉，自己吃了一嘴中南美洲的沙子。
当然，没有实际存在的沙子能从索诺拉沙漠出发，乘着风一路跨越墨多斯的东区和工业带，穿过锈河以及大半个中城，最后抵达码头上的切斯特嘴里。他会这样觉得，完全是出于“到了穷地方”的心理作用。墨多斯城虽然在战后，凭借美洲地区难得健全地留存下来的工业产业链提升了知名度和影响力，但在顽固的“北美精英”们眼中，“中美洲地区就是欠发达”和“工业生产那种会污染居住环境的产业就是下等”这类罔顾现实需求的浮夸观念早已成了他们心灵支柱上最后一块遮羞布。
切斯特并算不得“北美精英”，但他早年跟随给有钱人提供家政服务的母亲一同长大，故而不仅清楚“真正的有钱人”是怎样生活的，还顺理成章地把有朝一日让自己也过上那种生活当做了人生目标。这让他身上自然也沾染了些“北美精英”不切实际的浮夸习气，也让他不喜欢轮船狭小舱室内憋闷的空气，更让他对美洲中部带着工业尘埃气味的风嗤之以鼻。
除开在公司领取任务时，随着任务档案一并得到的少许介绍（有许多内容已经极度过时，情报甚至滞后到二十年前的战前时期），他对这座城市没有任何了解。但他依然认为他可以说自己不喜欢这里，且非常确信，自己在随着任务进行、被迫增进对这座肮脏城市了解的过程中，只会越来越不喜欢这里。
可惜，无论如何，工作还是要做的。
临近正午，中美洲的烈日高高地悬在天上，只可惜阳光在穿透昏黄天幕上层叠的尘埃云之后，已经不剩下了什么能量。切斯特用背后的机械手拖着自己带滚轮的行李箱，披着这稀薄的日光离开了码头，顺着货运通道的边缘跨过了西湾与中城的边界线，目标明确地向曙光集团总部地方向去了：
从某种意义上来讲，这也算是在离开一个码头之后，去拜访另一个码头。毕竟，不论是哪个时代，隶属于某一个组织单位的办事员在不得不去往外地处理事件时，想办法取得当地“地头蛇”的首肯与帮助，都是很重要的。
只可惜，切斯特也很清楚：在政府部门基本失能，各个城邦、庇护所，或者大公司各自为政的美洲地区，想要简单地得到这样的帮助，基本上是不可能的。但这里有一个能让惨淡的生活看起来过得去的技巧：只要在真正面对一件事之前，首先对它抱有最坏的预期，那当事情真实发生的时候，就至少不会看起来那么坏了。
切斯特抱着最坏的预期前往曙光工业联合集团总部大楼进行了拜访，实际发生的事情要比预计中的好一些：前台在确认过他的介绍信和工作用函之后没有立即呼叫安保人员将他赶出去，而是将他领去了一楼中的某个空置的办公室。很快，又有一个面色僵硬的年轻男人横眉冷对地来接待他，操着澳洲口音，措辞强硬而无情地表达了公司事物繁多，人手短缺，无暇提供任何帮助的意思。切斯特不怎么在意这一点，因为他自己的态度也大差不差。在对方代表曙光集团表示了态度和方针之后，切斯特也同样代表康博睿科技强硬而坚决地表达了己方对技术泄露的愤怒，以及不论对方是否决定提供帮助，都必定会消弭其所有影响的决心。两人就这样心不在焉地在办公室里表演了一会儿公式化的激烈争执，直到双方都认为，他们在监控录像中留下的内容已经能够充分地表达他们对自家公司坚贞不屈的忠诚心之后，才满意地从中离开。关上门的时候，他们倒在完成了这无聊的争吵之后显出几分惺惺相惜的态度来。
“哎，狗屎一样的工作。”那男人飞快地瞟了几个大厅中监控摄像头的位置，用很低的，无法被机械收录，但却能被就在他身边不远处的切斯特听见的声音说，“抱歉了，伙计，要不我去偷一杯公司的咖啡请你？”
出门在外不要乱喝东西——谁知道曙光集团的奴隶主们会在免费咖啡里加什么东西来强迫员工“提神”？切斯特摆了摆自己原装的手：“不必了，我也多有得罪——都是为了这操蛋的工作。”
在离开那个逼仄的房间之后，他背后的机械臂正重新在足够宽阔的空间里舒展开一个对切斯特的腰椎更友好的姿态。静音马达带动轴承运转的声音几不可闻，但这个橘色与银色涂装的、颇具战前风格科技感的稀罕东西在移动的过程中不可能不吸引到旁人的目光。
于是，切斯特满意地注意到，那人的注意力完全被那贴身佩戴的机械设备吸引住了，并且有极细微的艳羡之情正从那张因工作的重压而疲惫麻木的面孔中破土而出：“这一定得要不少钱吧？”
“还好。只要把使用数据传回给公司，就能抵不少贷款。”切斯特含糊地说，在用机械臂提起箱子的同时友好地拍了拍这位接待员，“我得抓紧做事了，不然进度赶不上回程的船。祝你顺利。”
“好吧，我懂。看来哪家公司都一样催命。”曙光集团的文员点了点头，算是接受了这草率的告别，“也祝你顺利。”
他们就此分开，切斯特独自一人向外走去，顺手在导引台边拿了一份企业介绍宣传小册子。这本就是供来访者随意取用的宣传物料，所以当然没有人阻拦他。他就这样一路畅通地离开了曙光集团总部的一楼大厅，汇入了街上的人流。几分钟之后，大厅中的安保才会在方才接待他的文员近乎精神崩溃的催促下缓慢地运动起来，只可惜到那时候，切斯特早已经离开了有监控摄像头分布的区域——或许不是再也找不到，只是在当今的墨多斯，绝不会有什么正常人，会为一个企业文员贫瘠的钱包花费如此大的精力，在茫茫人海中大海捞针。
能让惨淡的生活看起来过得去的另一个小技巧：当旁人的注意力集中在你那引人注目的机械臂上时，他们大概率不会注意到你原厂原装的手在做什么。
拐进了相对僻静的一条巷子里之后，切斯特才从西装内侧的口袋里掏出此行真正意义上的战利品来，从曾属于那接待文员的钱夹里一口气掏出了所有的曙光代金券，点了数，然后对这个比他最坏的预计中还要少一些的数字撇了撇嘴。
即便嫌弃这点现钱在数字上太过可怜，切斯特还是把它们揣进了自己的口袋里，毕竟没人会嫌钱多。除开这点曙光公司发放的、仅能在墨多斯城内作为通用货币使用的代金券之外，这钱夹里还有一张驾照（切斯特从这里知道，这倒霉蛋叫丹尼斯·托兰德），几张旁人的名片——常理来讲，可能是原物主认为的重要人脉，切斯特挨个端详了一番，觉得原物主的判断也有些道理。
在拿走了这几张放在卡槽里的名片之后，钱夹的夹缝里竟还藏着一张当事人和与他年龄相仿的女人的合照。切斯特发现了这照片，但他无意探究画面背后的故事，便将它塞了回去，和物主的证件一同留在里面。紧接着，他又打开曙光公司的宣传册，目标明确地掠过各种“脚踏实地，惠及生活”之类的宣传语和场面话，直奔图册当中为展示公司占地面积以间接证明其雄浑实力而存在的地图页，将之整齐地撕下来作为参考，把手册里长篇累牍的其他内容和不需要了的钱夹一并留在了小巷的脏污当中。
接下来的计划是在中城找个似乎过得去的旅店入住，然后见机行事。不过切斯特很幸运，又或者说，他从不放过任何能让自己变得幸运的机会，所以才在流程性质地拜访过曙光集团总部之后，就立即找到了进一步推进自己任务的切口，填补了“见机行事”的那个部分。
他按照计划找了个看上去能保证他行李安全的旅店，把那些从文员身上摸来的钱全都付做房费，进了房间，卸掉背上的机械臂同行李箱一起安置妥当，重新穿戴好，只带着公文包又回到前台，询问了多少还有些“服务人员”应有的职业态度的接待员，最近的黄金兑换所在哪里。那拉丁裔的年轻女孩很高兴地给他指出了方向，并且话里话外地暗示着自己也不介意提供一些“夜间特殊服务”。切斯特不想在公干途中节外生枝，只当没有听见，出了门之后也没有朝着兑换所的方向走，而是按照钱夹里得来的某一张名片上的地址，往公共安全局的所在去了。
一个避难所城市当中最为重要的治安力量当然会与这城市当中最为庞大的资本力量有所牵扯，这是当今世界通行的法则——至少在美洲地区，事情一贯都是这样的。所以，切斯特不需要是墨多斯本地人，也很清楚，墨多斯公共安全局在不可能没有接受曙光集团资助的前提下，自然会收到“金主”的挟制。他不是本地人，自然无法得知这其中具体有怎样的利益交换。但这没有关系。一无所知并不意味着，他无法再这样的前提下，利用这必然存在的错综复杂网络做些什么——那文员钱夹中的一张名片给了他这个灵感，并提供给了他最低限度的必要信息。
他来到名片上地址记载的街区分局，以一个衣冠楚楚的文明人形象踏入了其中，拿着那张名片，礼貌地向自己遇到的第一个警员打听名片上的这个人，高级警司雷蒙德·梅森，今日是否在岗。
或许是一种危险的错觉，但自打进入墨多斯城以来，切斯特的运气就一直非常好。直到现在，这种好运也依然在眷顾他，因为梅森警司确实恰巧正在分局里，并且很快就能来与他见面。雷蒙德·梅森是个经历过些许沧桑的中年男人，他眉骨和颊侧的伤疤，连日里因疏于打理而显得杂乱的胡须和头发，满身的烟味和粗糙的手指都在无声地诉说这一点。他不认识切斯特这个外乡人，因此在露面的时候带着很明显的警惕态度，这很正常。但或许是因为正在安全局的地盘上，高级警司的身份给了梅森很大的安全感。即便切斯特确信，这位经验丰富的“警察”在第一个照面的时候，就能立刻辨认出他这个“特派员”实际上承担的工作内容，梅森警司还是向切斯特伸出了自己的手，以示友好。
他们握了手，算是表示双方在这次会面中都不带敌意；他们也同样都没有在握手之前摘掉自己的手套，以示这不过是一段浮于表面、随时都可能被打破的和平时光。在简单的寒暄之后，身为访客的切斯特首先表明了自己的来意：
“在我司的授意下，我代表康博睿生物医药科技有限公司来到贵宝地，是为了结一件因我司技术在战时因管理混乱而泄露导致的陈年旧案。依照托斯拉之间的协议流程，我本该在曙光集团的帮助下取得相关资料，但因为事件所发生的年代过于久远，墨多斯城的区划在战后的这许多年里又频繁变更，接待我的丹尼斯·托兰德先生表示，集团内部的资料恐怕没有办法帮我找到最初的事发地点了，不过我或许能从您这里得到一些有益的建议。”
这段话让梅森警司无意识地长叹了一口气，抬起手来，把他那已经显得有些过长的、鸟窝似的头发又揉得乱了一些。切斯特不清楚，雷蒙德·梅森的名片为什么会出现在丹尼斯·托兰德的钱夹里，但事情似乎与他推测的一样，这之中的确存在一段错综复杂的故事。这段他无从得知的故事，或者“曙光集团”这个名字，其中至少有其中一个产生了切斯特希望的作用，令梅森警司感到难以拒绝这个要求——即便他显然不想掺和这件一看就很麻烦的事情。
“好吧。”他在回答的时候显得不太情愿，“这最好不会耽误我下班的时间……先说好，如果你要查当年那桩案子的卷宗，那肯定是没有的。核战争打响之前的记录基本都没了，墨多斯警署改组为安全局也是之后的事儿……你具体要查什么？”
“案件的具体内容是我司的内部机密，我只需要一点市政发展沿革方面的小小帮助，想必不会麻烦您太久。”切斯特彬彬有礼地微笑着，就好像他不过是来提出一个几分钟之内就能找到答案的简单问题那样，“我司在战前曾在墨多斯旧城区设立过一处研究所，但在战争开始后不久，这处研究所就被总公司撤裁了。我的调查需要从这研究所的旧址开始，但您也知道，二十来年已经过去，墨多斯的城市在这期间也有所发展，我司档案中二十年前的内容自然已经过时……”
听了这些意有所指的话之后，梅森警司又长叹了一口气。这种无意识的解压行为在马上就要被生活压垮的人身上总是很常见，有趣的是，根据切斯特的观察，类似的特征在真正被生活压垮了的人身上反倒会消失。
“旧城区……”警司的目光当中流露出厌烦的神情，但并没有如切斯特预想的那样，说出什么推诿或者拒绝的话来，“……好吧，我明白为什么丹尼斯让你来找我了，现在的年轻人确实很难……谁叫我欠他一个人情呢？但我得丑话说在前头：我确实是战前就生活在墨多斯的本地人，但二十多年过去，旧城区的绝大部分设施已经被东区的贫民窟吞没，拆分，甚至推倒重建了，我也不保证一定就还能找到你要找的地方。”
“我打赌您这样经验丰富的‘老人’肯定会有印象的。”切斯特程式化地恭维了一句，“在战前，那附近有一间西班牙殖民时代留下来的麻风病院，我猜这历史悠久的古老建筑会让那片区域在当地很出名。”
“啊，麻风病院。”梅森警司愣了一下，讽刺地干笑一声，“在当年可能确实是这样，但不是因为古建筑，而是因为麻风病毒。而且等到核弹一发射，就更没人在乎了——麻风病毒在一般人的常识当中恐怕是活不过一百年的，可因核辐射而死的人每天都在增加。逃难来的人很快就把旧城区内所有留存下来的建筑都占据了，然后，东区的贫民窟才在二十年间逐渐膨胀成现在这个样子。”
说到这儿，他总算意识到自己跑题了，为了缓解尴尬似的向切斯特告罪地点了点头，掏出烟来，连敷衍的征询动作都没有，就不管不顾地点了一支：“你说的那间麻风病院……呼……在战争开始后不久，就已经被一个修女占据、改做修道院了。我把大致的方向在地图上画给你，你一路打听着‘圣心修道院’就能找到位置。不过，你在调查的过程中最好对修女们客气一点。东区的绝大部分区域都没有设置安全局的辖区，而院长妈妈洛丝玛丽姐妹在那种人吃人的地方已经经营了二十年，颇有人望——你肯定也明白，能在贫民窟里开设这么久的善堂不可能没有两把刷子，不是吗？”
“感谢您好心的告诫。我此行前来只是为了完成任务，本也无意在贵宝地引发什么冲突。”切斯特也假作出“嫌麻烦”的语气，说，“或许我不该这么抱怨，但这案子的年头都快比我年纪还大了，我自然没抱着真查出什么的希望——只要我能弄够可以向上级交差的材料，我肯定就立刻打道回府。”
梅森警司抽着烟冷笑了一声：“那敢情好。”
很显然，他对切斯特这种“大公司的走狗”说出来的鬼话一个字都不信。但至少，他没有把这种质疑付诸言语，不想过多节外生枝的切斯特也乐于对此视而不见：“您也说了，那地方不在安全局的辖区之内。也就是说，不管我在那里怎么闹腾，都不会对您的工作造成什么麻烦的。感谢您对我司工作的鼎力相助和建言，要是您能再帮我找一辆代步工具就更好了。”
“这事不难，但我和丹尼斯之间的人情没那么大分量。”梅森警司说，“你能开出什么价？”
“我倒确实有些硬通货傍身，”切斯特笑着回应，“就看您是否能吃得下了。”
他一边这么说着，一边打开了随身的公文包，从中抽出了一只康博睿公司生产的广谱抗生素药盒。其上显眼的印刷体落在梅森警司的眼睛里，让这位为生活疲于奔命的中年男人不自觉挑起了一边的眉毛。
“这里不是说话的地方。”他猛吸了一口烟，顺手掐灭了烟头，再开口时候，语气立刻变得比方才心平气和得多了，“你确实有些硬通货——到我的办公室来仔细谈谈吧。”
在核战导致全球供应链和金融体系一并崩溃之后，原本的钞票成了没用的废纸，以物易物的交易手段便重新在日常经济活动中占据了主流。这之中，常用药品也是一种因少见而珍贵的硬通货：谁又能保证自己绝不会生病呢？尤其是在眼下里，这个医疗服务的价格贵到只有生活在天堂的人才有资格享受的年头？在托斯拉控制的城市当中，精妙的数字设计和奖励机制会精准地剥夺其中绝大多数人的这种机会。对这样不幸的人来讲，一场突如其来的急症或许也算是个解脱：熬不过去，就真的上天堂了。
高级警司雷蒙德·梅森显然是个对尘世有所留恋，暂且没有依靠随机的可能性寻求这种合情合理的解脱的人。不过，从他对切斯特提出的数目来看，他或许不止想要帮自己留住这种长久地在尘世中流连的可能性。切斯特据此怀疑，这位高级警司手底下也不怎么干净。在一番令双方都颇为满意，觉得自己血赚、对方亏本的讨价还价结束，又额外约定了交割货物的时间地点之后，梅森警司向切斯特展示了警局库房中一辆理论上应当是供给骑警使用，实际上却没有以安全局配色进行喷涂的银色机车。切斯特据此断定，这位警司一定借着职务之便做了不少他本不该做的生意。
但在这个世道之下，谁又能指责谁呢？切斯特行李箱里的广谱抗生素就来源干净吗？于是，在心照不宣的几个小时之后，夜幕降临了墨多斯城，这场交易也在沉默中成功地结束。唯一让行李箱空下一小半的切斯特有些吃惊的是，安全局的警用资产竟然还是高档货：这架机车要么就是从战前被完好地保留到了现在，要么就是从战前已经设立并安全可靠地运转至今的工厂流水线中出产的，而这两种可能性在切斯特看来，每一个都显得有些天方夜谭。但这可能就是工业城市的优越之处——就好像广谱抗生素对他这个医药科技公司的特派员来讲，并不算什么特别值钱的东西一样。
说回机车，这玩意儿的仪表盘竟然还是触控显示屏。对出身于缺乏重工业的托斯拉城市的切斯特来说，他只在有钱人的庄园里看见过类似的东西。这可真是走了大运，但也让他不得不在正式使用前打开设置列表，以仔细熟悉每一种功能和操作——在康博睿公司的培训之下，他能够很好地驾驭大排量的机车，却并不熟悉这种战前科技般的操作系统。
他首先必须得面对的一个障碍是，这东西的操作系统默认显示的是西语。这令英语母语的切斯特略感烦躁，但机车本身高档的标签又很好地抚平了他泛起褶皱的情绪——
——显示屏突然闪烁了一下。
切斯特眨了眨眼，什么变化都没有。他宽慰自己，这可能只是因为自己在舟车劳顿过后又马不停蹄地四处奔走，从而眼花了——
——不，显示屏真的在闪烁。
就像是卫星电视信号不良时那样，仪表盘的显示屏在原本的设置页面、花屏、以及另一个昏暗的画面当中来回闪烁。
切斯特有些不知所措，随即便为交易货物的品质不良感到气愤。但在他升起要回到安全局，重新找到梅森警司与他“理论”的念头之前，闪烁着的画面逐渐固定了下来：
Local 666
画面定格为一间演播室。这像是访谈类的电视节目，而非应该出现在机车仪表上的界面。这东西有高档到可以接收城际网络，或者卫星电视的信号，并播放节目吗？
话又说回来，墨多斯本地电视台的名字也取得太晦气了一点吧？
别换台，朋友。
坐在演播室中央的，苍白的，乍一看仿佛像是人体骨骼模型的男性主持人，用极具煽动力的磁性嗓音向着屏幕外说：
你不会甘心就这样烂在墨多斯，烂在自己现在的位置上吧？
他反色的、令人不安的眼瞳目光炯炯地直视着屏幕之外，就好像真的能与切斯特四目相对一样。
就此，自来到墨多斯城便一直福星高照的切斯特·奥布莱恩，那罪孽的灵魂幸运地被地狱选中了。
