关于小糯比为什么在安娜面前抬不起头来：http://elfartworld.com/works/9752502/  

关于迟到的老鹦鹉到底在忙点什么：http://elfartworld.com/works/9754978/  

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利亚里欧中尉在担心着什么。

列兵雷纳托·罗西如此判断。其时他们刚刚结束短暂的休整假，被集结起来送上军用空艇，前往11区押运物资。这片新近被纳入帝国还不到五年的领土近来暴乱频发，亟待补给，对于这些才出军营的新兵蛋子来说，恰好是一次风险适中、负荷合理的初战。因此现下空艇内部的气氛显得相对轻松，在“待命”的指令许可范围内，年轻的脸庞们兴奋地凑在一起，低声交换着意见——关于方才登艇的那位内阁大臣，关于护卫在他身边的第9区总督，关于他们抵达后将会执行什么具体任务的猜测。

雷纳托以稍息的军姿立在原处。他没有熟到足以分享八卦的朋友，也许不仅是因为性格孤僻的缘故。他来自第10区，倘若不是被去年的征兵法案强行送入军营的话，或许现在还在念高中。由于征兵法案，这批新兵之中归化民占据了大比例的多数，出身于第9、10、11区的“二等公民”，与少量来自帝国本土的天之骄子们，自发地分隔出四个泾渭分明的团体，而雷纳托就像一块顽固的礁石，被推挤在四片海域的交界处，无法融入任何一片海洋。

现在这块礁石正专心凝视着空艇的入口处。新兵们已经全数就位，内阁大臣也跟他的护卫一起在特意为他们准备的位置上落了座。然而空艇并没有马上出发，似乎还在等待额外的乘员。

利亚里欧中尉还没有登艇。雷纳托知道她会来，或者说，她应该要来。这次押送物资的任务主体虽然都是新兵，但为了确保这些菜鸟们不至于搞砸，兼之保护同行内阁要员的安全，不少经验丰富的老兵也被要求加入行动。新兵在训练营的教官们、根据规定前往归化区域必须配置的督察官，以及像他这样，在搭档匹配中被分配到同期新兵以外搭档的初战者。作为他的搭档，牧羊人安娜·玛利亚·利亚里欧中尉必须要出现在这次活动里，为他提供战时安抚、指导以及监督。

即便她是个只能依靠轮椅移动的残疾人。帝国军方不会为此提供任何额外的便利——或者至少不会为一个来自非帝国本土的低级军官提供这样的便利。

“啊，我见过你。”

突然在近处响起的声音让雷纳托猛地回过头。站到他身旁来的新兵有一头显眼的红发，见他看过来，露出一个热忱而友善的笑容：“在茧室配对的时候。你的搭档是利亚里欧中尉，对吗？……对不起，我不是故意要听你们说话的，但我当时刚好站在旁边。”

他想要什么？雷纳托有些警觉地盯着他，没有接话。

“基兰·玛瑟森。”对方笑嘻嘻地指了指自己，闪亮的中士肩章使他在这群光板新兵之中鹤立鸡群，只有来自帝国本土，念过士官学校的家伙才有这样好的待遇。但他似乎一点也不在意雷纳托一瞥之下显著降温的眼神，只自顾自亲热地继续往下说。“我那天听见你跟军医说想要取消这次配对，是真的吗？我是说，我只是很好奇为什么。利亚里欧中尉是很厉害的牧羊人，不是吗？……啊，但是她的腿确实不大方便，你是介意这个吗？”

雷纳托皱起眉。基兰在他发作之前慌忙摆手：“呃不，我不是要批评你的意思。我就是好奇。你看，我还没有匹配的搭档……好像是因为家里人把我的档案抽掉了，小姨说不安全。我也不知道哪里不安全。手册上明明写着要是觉得对方不合适的话随时可以申请解除配对，要是我的话至少会想先试着跟对方相处一下。所以你们真的提交解除申请了吗？好可惜，我本来还想问问跟匹配的搭档链接是什么感觉，和训练营的牧羊人教官是不是都一……”

“我的搭档到了。”雷纳托沉着嗓子，不太客气地打断他，“抱歉，下次再聊。”

好脾气的玛瑟森中士跟着似乎还说了点什么，但雷纳托已经朝侧面迈出一步，显而易见地想要结束这场单方面的对话。他把视线和注意力都转向空艇的入口，那里巨大的舷梯倾斜着靠近地面，使得舷梯尽头沿着斜坡缓慢向上移动的轮椅显得愈发渺小。

安娜·玛利亚·利亚里欧中尉在距离出发时间精准的两分钟之前登上飞艇。她总是这样不紧不慢吗？雷纳托不知道。他模糊地想自己是否应该上前去帮帮忙，鉴于他上次试图“劝说”中尉取消他们配对的结果是一场他不太想回忆的闹剧，他们现在程序上依然是正式匹配的搭档。但他不是很想……不是很想什么？他也说不上来，所以他只是就那么站着，远远地看利亚里欧中尉把自己推上长长的斜坡，然后他意识到她好像在担心着什么。

利亚里欧中尉的头发梳理得一丝不苟，领带系成简单利落的四手结，制服整洁而笔挺，仪容体面又精神。撇开轮椅的因素，完全是教科书样板一样端庄的帝国军人形象。空艇上压阵的老兵不少与她相识，在她经过的时候抬手打招呼，她便微笑着颔首致意，间或停下来寒暄一两句，看起来闲适而又从容。可是雷纳托没来由地从她恬静的笑容里，从她舒展的、未曾蹙起分毫的眉弓底下咂摸到一丝细微的焦躁。

她瞥了两次放在膝盖上的个人通讯终端，视线没有停留很久，只是草草地一掠而过。温和地向熟人打招呼时，她的目光均匀地扫过人群，在落在雷纳托身上的时候顿了顿，弯起眼梢，展露一个和煦的笑容。

雷纳托像是被烫着了一样迅速地移开视线。自从上次在利亚里欧中尉面前吃过亏之后，他便牢牢地记住了那行塞在异能部标准教科书不起眼角落里的注释：尽量避免与敌对方牧羊人维持近距离的目光接触，少数高阶牧羊人可能会以此作为精神触点展开有限的精神攻击。

但这次他并没有从中尉那里收到攻击。他不确定自己延伸开去的感官是否触到了一声微弱的、羽毛般的轻笑，但当他把目光试探着重新移回去的时候，利亚里欧中尉已经别过了头，正望向空艇的入口。雷纳托跟着看过去，那里空无一人。这也是很自然的情况，出发的时间马上就要到了，要是这会儿还未赶到的话，恐怕就要错过这班空艇了。

——又或许，真是如此吗？

预定的出发时间过去了好几分钟，然而空艇并没有动弹，甚至没有收起伸展开来的舷梯。细碎的议论声开始在空艇的乘员之间流淌，雷纳托环视周围，来搭话的玛瑟森中士已经回到他原来的位置，正跟另一个来自帝国本土的棕发新兵絮絮地交谈。羔羊出色的感官让他从压在人群上方的一层模糊低语之中准确地捕捉到几个关键的词组：突发机械故障，临时维修，以及延迟出发。端坐一旁的贵客，那位年轻的内阁大臣偏过头去，向随行人员问了句话，随后像是对得到的答案表示认可，微微颔首，便再次沉入他安静的冥想中去。

利亚里欧中尉把轮椅固定在空艇侧面不起眼的位置，轮椅的背板挡住了雷纳托的视线，看不出来她在做什么。雷纳托犹豫了一下，思考自己是否应当走上前去。他有种模糊的感觉，这次突发的机械故障也许和利亚里欧中尉有些千丝万缕的联系。但直接开口问的话，他几乎能肯定她什么也不会回答。

正在他踌躇的时候，一个人影沿着暂时无法收起的舷梯快步登上了空艇。雷纳托认出那是拉法耶莱·莫雷蒂，本次部署的督查官——或者说，督查长官，因为督查队列中没有比他军衔更高的军官了。不过他在新兵群中的评价很差劲——毋宁说，他在整个军旅中的风评都很差劲，并不仅因为他冰冷而不近人情的疏导方式，也因为他是个公认的油滑、钻营、掉钱眼子里出不来的，贪心不足的家伙。这会儿他一边往上赶，一边急匆匆地扯紧歪斜的领带，与他形影不离的那只灰鹦鹉抓着他一侧的肩章，发出因过于颠簸而不满的啄喙声。没人跟他打招呼，老兵们对他的吊儿郎当似乎视若无睹，敢怒而不敢言，最多只用冷淡的眼光向他瞟去一眼，又快速地在他把锐利的眼锋扫过来之前挪开。看来这风评所言非虚。

而雷纳托注意到另外一件事——他来自第10区。

“……你是在为他打掩护吗？”

雷纳托把手指搭在利亚里欧中尉轮椅的后背上，冀望这能带来一些轻微的威胁的意思。他用翡泠翠的语言低声说道，这样纵然被人错耳听见，也只会像是同乡人之间轻柔的寒暄。

中尉在他来得及看清内容之前按下个人通讯终端的发送键，随后闲适地抬起头去看他，面上挂着柔和的笑容。

“列兵罗西，”她用标准帝国通用语不轻不重地说道，“在公共场合使用方言是不大礼貌的。——另外关于你的问题：是的，我会作为你的指导者和监督者参与这次行动，但你不会从我这里得到直接的指示。听你直线长官的命令。乖一点，别惹事。”

“我在问你的不是这个！”

他差一点扯着嗓子低吼出声，在冲到喉咙口的时候勉强地咽了下去。很难说是由于她答非所问的内容，还是她在句尾特意切成翡泠翠语补充的那两句俏皮话。或许都有。雷纳托气恼于她完全把他当做不懂事的孩子，甚至更糟，当成一只无足轻重的宠物小狗般逗弄的态度。但他又不得不承认，在年龄两倍于自己尚有余的牧羊人面前，自己的这点小打小闹，恐怕真的跟小猫小狗没什么区别。

他有些沮丧地抿紧嘴唇，想着说点什么别的撬进利亚里欧中尉严丝合缝的防御里。就在这时候他看见又一个迟到的家伙冲上舷梯，正在做维修检测的栈桥嘶嘶喷射着乳白的蒸汽，一节一节地尝试收拢和放出，那人就在几块移动的钢板之间灵活地跳跃着，丝毫没放慢狂奔的速度。

直到对方在空艇内部刹住脚，雷纳托才认出来那是“聋子教官”阿莱西奥·法尔科内。和势利眼的莫雷蒂少校不同，法尔科内中尉在新兵之中的人气不错，纵然在先前的任务中失去了听力，活泼的面部表情和快到带着残影的手语使他完全没有丧失自己的幽默感。不过这会儿他像是为了赶上这班空艇刚用百米冲刺的速度跑完十公里，军装外套敞开着，军帽底下支棱出乱糟糟的发丝，站在那里喘得像个风箱。

雷纳托莫名地觉得他的眼神看起来有点失焦，脸上也不见平日里那种带着点嘲讽的笑容，就好像在没有牧羊人的支援下过度使用了异能，现在正处在即将过载的边缘似的。

然后只比他早了几分钟登艇的拉法耶莱·莫雷蒂少校——已经在这几分钟里仔细整理过仪容，看上去完全没有迟到过的羞愧感——支着他的鹦鹉，游手好闲般地踱过他的身后。少校并拢三根手指，无声无息地在法尔科内中尉的后颈处轻轻摩挲了一下，中尉的身体在那个瞬间剧烈地绷得笔直，像是一只猛地被浸入冰水的青蛙。随后他那明显不正常的呼吸频率陡然降低到正常的节奏，他抖了抖，又小心地深吸一口气，瞥了莫雷蒂少校一眼，眼神冷冰冰的，看不出什么情绪。少校也没跟他搭话，甚至没多看他一眼，只是收回右手，若无其事地继续踱远。

雷纳托记得，法尔科内中尉也出身于第10区。

这个念头浮上脑海时，他感觉自己搭在轮椅靠背上的手指被轻柔地触碰了一下，随后是手背。他低下头，利亚里欧中尉正用手指轻轻地握住他的手腕——腕骨附近两指左右，正是教科书里精神安抚最规范的接触位置。牧羊人的精神像是带着凉意的水雾，松松地笼上他的手臂：这一次比起上次要克制得多，牧羊人礼貌地宣告自己的存在，仿佛他拥有接纳或是拒绝的自由。  

雷纳托犹豫了一下，同意了。于是牧羊人的精神如同涓滴春水般顺畅地汇入他的意识海，他发现自己面对着一片蓝绿色、清澈而通透的大海。  

海的气息和均匀拍打着岸边的波涛一道，舒缓地铺展开来。雷纳托很快发现那是他心跳的节奏。或者说，是他心跳的节奏被温和地牵引向海浪的节律，牧羊人舒缓地收拢他的感官范围，将他的听觉从尖锐刺耳的机械摩擦声、从蜂鸣般嘈杂的议论声中解救出来，他这才意识到自己的脖颈与肩背在好长一段时间里都维持着一种绷紧的状态，像块僵硬的铁板。  

“放松点。”  

利亚里欧中尉的声音直接回荡在他的脑海里，像是浮动在那片醉人的酒绿色波涛之上。很难描述其中的不同，但雷纳托相当确信她说的是翡泠翠语。那种圆润、顺滑的元音与辅音组合起来的方式，似乎天然地与她沉静的嗓音相配，使得她轻缓的低语仿佛拥有魔力一般，叫人无法抗拒。  

“……然后转过头来，看着我。”  

就像她接下来的这个指令那样。雷纳托不假思索地转过脖子，他的牧人仰头注视他，微笑，眼睛的颜色就像那片平静而优美的海。  

然后他意识到她的注意力轻微地飘向远方。这很微妙，他从未在训练营里的牧羊人教官们身上感受过这个。或许也有可能是因为身为“被保护区”出身的学员，本来能够轮上的实际体验机会便屈指可数。雷纳托条件反射地跟着那个方向看过去，发现他刚刚认识——呃，单方面被迫认识的朋友，基兰·玛瑟森中士的身边站着位陌生的女性校官，有着跟他如出一辙的红发和五分肖似的面庞轮廓，显而易见地有着亲近的血缘。  

那位女中校原本正在和基兰说着话，表情看起来不怎么愉快。随后，像是敏锐地觉察到了视线，那双刀锋般锐利的金色眼睛蓦地越过基兰的肩膀，准确无误地投向雷纳托的方向。雷纳托几乎是下意识地抽回了视线，像是从什么危险的猛禽那里逃开猎捕。他瞬间有点明白为什么基兰的后颈看起来略微显得僵硬。  

然后他感觉利亚里欧中尉搭在他手腕上的手指轻轻地，不易察觉地点了两下。  

“那是艾娥尼·玛瑟森中校，第10区‘回音室’的负责人。”  

她的眼睛在笑，嘴唇却安静地抿着。雷纳托还不太习惯这样进行的对话……或者说，他有些窘迫地意识到，短暂而简陋的一年期训练营并没有教会他如何自如地回应这样的精神对话。他只能沉默地，听着她在自己的脑子里轻快地继续说道。  

“明智的决定。我也会建议你尽量离她远一些。她不是牧羊人，但以你现在的水平，她把你的脑子翻个底儿朝天的用时不会超过三秒钟。”  

雷纳托觉得不服气。但他没法正式地向她提出抗议，除了用那双青色的，和他的牧羊人颇为相似的眼睛气呼呼地瞪着她。这使得他无声的反驳更加软弱，而她的评价则更加贴近事实。  

然后利亚里欧中尉愉快地向他眨了眨眼睛，为他提供了另外一种解决方式。  

“或者，你想要学习怎么在她眼皮子底下把自己藏好的技巧吗？”