Our yore stretch like shadows
落下的雨点打在瓦尔基里的皮盔上，发出细小的响声。一缕发丝从劳蕾塔的额旁垂下，雨水顺着发梢滴落，打湿了她身上斜挎的深蓝绶带。曾经的龙骑兵军官顾不上这些，她紧盯着又一次跳到骸骨巨人眼前的幼小身影，耳麦里的临时电台还在不停调度这支由几个瓦尔基里组成的战斗小队。目前正面战线在仅有她和奥贝伦德两人维持抵挡的情况下，任何遗漏都会造成可怖的后果。
“……迪布瓦无回复，让钟表匠暂时脱离战线去检查研究员现在的情况……”
“伊丽莎白在三个街区外，正往你们那靠拢……”
“……啊该死——信使，收到呼叫就赶紧回复！”
“卡罗尔，继续保持呼叫，我还能撑——当心左侧！”劳蕾塔对着电台下达指令到一半立刻发现巨人的动作有变，趁着攻击前兆高声提醒奥贝伦德。同时迅速单手举盾，顶住面前巨怪那漆黑骨刺从半空中降下的沉重一击。她挥出链锤将骨刺敲碎，两次呼吸间便已冲到卡里略的右下方，对准交错生长的骨架猛击。仍在刺向自己的死棘间躲闪腾挪的奥贝趁着巨人无法平衡的短短一瞬里，举起工兵锤直取巨人灵体里那颗跳动着幽冥火焰的心脏。
漆黑的骨架眨眼间便再生而出，抵挡住了奥贝伦德的重击。“啧，接住我！”体型幼小的瓦尔基里带着不甘，避开挥来的骨爪向劳蕾塔的位置跳过去。庄园主收回链锤顺势架盾，稳稳接住了奥贝伦德。
“攻击腿部！”劳蕾塔抓住奥贝伦德的手，避开巨人的正上方攻击时将她猛地甩向另一侧，“一起动手！”
两个瓦尔基里在话语中最后一个音节落下的那一刻，宛如心灵互通般同时举起链锤和工兵锤，将骸骨巨人的两条由死棘构成的腿骨一齐击断。失去了支撑点的高耸巨人向前倾倒，本能地伸出骨爪撑在已经破碎的路面上。
伴随着剧烈震动，劳蕾塔在摇晃的视界中终于捕捉到了绝佳的时机。那颗闪着不祥色彩的心脏就在她和奥贝伦德中间。两位瓦尔基里甚至没有等眼神交互，挥舞手中灵装一齐冲向心脏的位置。
就是现在！
然后……
落下的雨在停滞，溅出的鲜血在停滞，永远向前的时间在停滞。周围一切仿佛被无形的力量死死粘住，逐渐干涸。
卡里略几乎要震破耳膜的尖啸声打破了如同水泥凝固在那个刹那的时间。骸骨巨人包围心脏的肋骨张开锐利的爪尖刺穿怒喝着扑来的奥贝伦德，而又一次再生出来的附肢牢牢抓住劳蕾塔，巨大的力量令她根本无法挣脱。下一秒——
下一秒，又一个民兵看到在枪口飘散的白烟和满天尘土中逐渐逼近的红衫军，扭头摸向自己的腰间，发现火药和子弹早已经打光，回神过来一把刺刀便捅入他的心脏。阵地里的起义军有的尖叫，有的沉默，嘟囔和咒骂充斥耳边。红衫军的士兵无情且麻木地踏过隔篱，将那些还剩一口气的人开膛破肚，装填好弹药后又去瞄准那些满心恐惧，落荒而逃的人，然后扣下扳机。还活着的，已经死去的，所有人都没有看到一个金发碧眼的女孩站在这片阵地中。死去的民兵那涣散的眼瞳里映出她的倒影，她看向远处的风帆和城镇，迟疑间突然有个粗糙的手掌放在她的肩头，劳蕾塔就这样，突然从早已被自己扫进角落泛黄的记忆中翻到了答案。
是的，1775年的6月17日，她就在这里，就在查尔斯顿半岛，和自己身后还正值壮年的劳伦斯·弗农站在能够俯瞰整个波士顿的布里兹山头上。
“如何，是更喜欢这里还是那座赌城？”烟尘混着浓重的血气久久不散，熟悉的声音传进劳蕾塔耳中，她转回身看向还是一名起义民兵的劳伦斯，对方张开双臂，脸上滴着毒液的残忍笑容和她自己毫无二致。
矮小的瓦尔基里盯着自己曾经的脸孔并未回答，只是冷哼一声，不满地说道：“看来这就是我的第二次死亡了。”
这话既像在嘲讽劳蕾塔，也似乎在讥笑站在她面前的劳伦斯。强壮高大的男人眼中闪过阴鸷的神色，忽然间伸出右手死死掐住劳蕾塔的喉咙，令她喘不过气来。
“我怎么会舍得就这样，让你死得像个英雄……”那只手越掐越紧，庄园主眼看着男人扭曲的面孔缓慢地逼近自己，面庞上甚至能感受到对方恶毒的气息，“你，我，我们是谁？我们是恶人弗农，恶人就要有恶人的死法，丑陋不堪，走投无路，受尽唾骂，让所有人都啐上一口。直到一切结束，才适合像一条流浪狗一样躺在路边，在无人在意的时刻里独自死掉。”
不对，一切都不对。区区凡人之躯，他在凭借什么不属于自己的力量才能够扼制我？
“既然还没到那个时刻，”劳蕾塔努力抽着气，挣扎中握紧了拳头，“那你这婊子养的就给我滚开！”
瓦尔基里的拳头猛地往男人的脸上招呼，就在接触到那张熟悉又无比嫌恶的脸孔的前一刻——
前一刻，被拉回现实的劳蕾塔感觉到自己被畸形怪物攥在巨大骨爪中，狠狠砸进了建筑的废墟里。一片黑暗中，将军挥动臂膀带起的烈风如同告死预言，宣布劳蕾塔即将行入死荫的幽谷。
预想中的致命一击却迟迟未到。
“你这狗屎给我松开！”
“您好！有您的送命邮件到！”
“注意点，它会再生……”
灵装的刀锋撕裂了挟卷死亡的烈风，破入交错死棘组成的骨爪，将劳蕾塔从束缚中释放出来，她在朦胧中听到了丽兹的嚎声，混在摩托引擎和骸骨巨人此起彼伏的咆哮声里的玩笑和提醒。还有更多属于其他瓦尔基里稚嫩却高昂的声音，其中混着她们的战吼，她们的高呼，她们的关切。
神志的亮光重新注入了庄园主眼里那片沉入黯淡的碧蓝，待到视觉恢复过来，艾莉卡一如既往显着淡漠表情的脸取代了自己的过往出现在劳蕾塔的眼前。“没死就站起来继续，”黑色的女孩以相同的话回敬庄园主，“我们的合作还没结束，不是吗？”
艾莉卡牵住劳蕾塔的手，把庄园主从废墟里拉出来。她上下扫了一眼颇为狼狈的弗农领主，确认劳蕾塔只是受了一些轻伤，依旧能继续战斗。这个存在古老的瓦尔基里素质实在强悍，哪怕在短暂丢失意识前，也还是把武器与盾牌牢牢握在手里绝不松开。
“嘿，听我说一句好吗大人物们，我们就一定得在城里把这玩意给解决掉吗？连我都看出来了，它的再生无穷无尽，这点你们比我清楚——等等……”在耳麦里不停抱怨的卡罗尔突然停下了话头。
“我的天哪，它是把所有会动的都当作那个什么‘塞拉斯·维萨留斯’吗！”一时间只剩下电波杂音的无线电里突然冒出了不知道什么时候加进来的声音。劳蕾塔听得出来，这是那个穿着翠蓝色制服的邮递员。
“对，就是塞拉斯·维萨留斯！既然它嚎了大半个晚上想要干掉那个家伙，我们就带它去！”卡罗尔像是挖到金矿一样叫起来，终于丢掉了她一贯平静的语调。
巴尔苏克的声音紧接着卡罗尔接进来：“哈哈，我喜欢这个提议……老爷，弗农老爷？”
“我在听，继续说。”
“把你那辆运可乐的卡车借我，我们领这个迷路的客人回家。”
“……天啊，巴尔苏克，你可真贵，”劳蕾塔对几人盘算的谋划立刻心领神会，咯咯笑起来，又因为扯动伤口把咳嗽夹在笑声中，“结果到头来还让牛仔说到点子上了，让格伦把车开到城南的铁架桥和你接应，我们来吸引那个卡里略去橡林镇见她那个天杀的老相好。”
劳蕾塔扯紧盾牌的绑带，看了一眼身边的艾莉卡：“是不是该去和你的老熟人们见一见，想来她们也不会愿意让萨尔瓦多顶着这个鬼样子继续痛苦下去。”
“……我会和骑士团的负责人调配人手清理出城通路。”艾莉卡清楚，现在对弗农领主再隐瞒身份已无可能，干脆果决地点了点头。她随即遁入脚边黑影，身形在瞬间消失得无影无踪。
“卡罗尔，帮我跟莎拉说一声，不管血注那群家伙是死是活，都催起来给我，不，给我们的好牛仔干活。”劳蕾塔盯着愈行愈远的那团摇晃的幽紫不放，往已经破损得不能称之为路面的地上啐一口血，灼烧在眼中的恶火似要点燃巨人整副漆黑的骨架。
弗农庄园的会客室已经变成了临时指挥所，通讯设备和仪器延展出的电缆整齐地收束成一条，蜿蜒地伸向地下室的发电机。庄园里的所有凡人们被全部聚集在宅邸内部，按照管家女士的安排有条不絮地工作着。
身为安保主管的格伦暂时将庄园的守备任务交给了副手的鲍勃。这名退伍老兵在听到弗农领主的指令后一秒也未耽搁，立刻赶去了车库。坐在指挥台前的卡罗尔摘下耳机，转回身正想转达劳蕾塔在无线电里的命令，刚巧就和一直在守在会客室里的老管家对上了视线。
“卡罗尔小姐，我听得很清楚，还需要再来点吗？”莎拉走近指挥台，一只手温柔地抚摸着坐在卡罗尔边上的边境牧羊犬，另一只手利落地拧开苏打水的瓶盖给坐在通讯台前的两个瓦尔基里已经空了的冰杯中添满了冒着气泡的透明液体。
“啊谢谢您，”只要弗农领主本人不在，莉莉安娜便能放松下来，她端起玻璃杯喝了一口，“那……刚才弗农领主说的要让您做的事是？”个性活泼的瓦尔基里看了看管家女士，半是好奇半是关心地问着。也不知为何，明明这个血腥爱丽丝的恐怖巢穴里全是能勾起她死前记忆的惊吓点，但唯独眼前这位老女士，一举一动都足以安抚所有人紧张的情绪。
“不必担心，我已经都办妥了。”莎拉面带微笑，伸出手越过卡罗尔在通讯台上的其中一块电子触屏上轻点几下，监控画面一侧的屏幕上立刻跳出了占据了一整块画面，密密麻麻的名字。管家拿出手机只花了几秒钟时间，便已经操作完毕。
希弗、卡托、麦琪、莉莉思、吕蓓卡、蘭……几乎所有的血注成员名字后面带着的灰色圆点在老女士通过手机操控后，陆陆续续切换成了绿色。
不多时，凯莱布的声音便通过手机的外放听筒传了出来。
[血注现在还能动的家伙们，想尽办法给我把那个顶着人脸的狩骨巨人往城南的出城高速路口引过去！等这档子事完了以后，你只要有本事活着站在我面前，不管是灵装还是地皮，随便你挑！]
“这是某种骇入手段吗，我不是明白。”卡罗尔一边刷新红河城内能接入的摄像头，一边问道。
“首领的讯息当然是假的，这只是劳蕾塔小姐在假设首领如果失踪的情况下，和我制定的管制整座城市和帮派应急预案之一，”莎拉只是保持着微笑，退到了一边，“当然我认为以首领她的实力，自然不会把红河城拱手送人。”
希望那个红色暴君在听到这个假讯息后不会气得朝弗农的肚子上捅几刀吧……卡罗尔抿着嘴唇，稍作思考后决定把这句话烂在心底。
畸形的巨人紧追着眼前疾驰的卡车。踏过之处张开裂隙，无数死棘从深处伸展出来，企图缠住怒吼的移动堡垒从它们之间突围。
“丽兹，把挡路的都杀了！”劳蕾塔把档位打到最大，榨取着车辆不停泵动着的心脏里所剩不多的柴油。悍马在高速路上疾驰，试图甩开如浪潮一般在车后紧追不舍的狩骨。即便如此仍有一部分已不具人形的狩骨嘶吼着跳上了车顶，伊克斯回以同样狂暴的吼叫，眨眼间便用八根长钉将包围悍马的怪物尽数消灭殆尽。
“我可以了，弗农——”奥贝伦德的脸色苍白，她还没来得及擦掉从额旁流下的血痕就揣起自己的灵装准备爬上车顶。劳蕾塔把油门踩死，将方向盘猛打向一边，险之又险地躲开了骸骨巨人的踩踏，卡里略那死棘构建的巨大骨掌震得整个车身都晃动不止。奥贝伦德被这一下急转弯甩到后座门边，身上被挤压到的伤口又冒出殷红，透过绷带浸到劳蕾塔披在她身上的军官外套上，晕开一片血渍。
“你开车技术也太烂了！”娇小的瓦尔基里叫了起来，也没顾上自己的伤势，立刻开门抓住侧边栏杆跃上了车顶。
“我说过要叫我劳蕾塔，”庄园主无视抱怨，若不是她雇来的巴尔苏克此刻正开着前方那辆拖挂卡车，现下又何必劳烦自己亲力亲为？劳蕾塔单手架住方向盘，另一只手从备在车上的灵装箱里抄起连射弩，对准巨人的腿骨后侧不停扣动扳机，“丽兹，奥贝！看清我的射击点位，那片是骨爪攻击不到的死角处！”
悍马再一次提速，在劳蕾塔的掌控下避开交替的踩踏，灵活地穿梭于骸骨巨人的身下。车顶的两个瓦尔基里趁着巨人其中一只骨肢靠近时，立刻跳上交错生长的死棘丛间，手里的灵装大开大合地朝自己周围所有能破坏的荆棘，袭向自己的尖刺，带着乱流挥来的爪击统统击碎成消散的飞灰。
劳蕾塔已经超过卡里略，将越野车暂时保持在巨人的前方。她推开车门，反过身瞄准将军其中一只漆黑的骨爪，用尽全力将抓在手里的鸢盾投掷出去。不规则的鸢盾闪着湛蓝的光芒不停旋转，在和死棘同样黑暗的夜晚里格外显眼，被庄园主投出的盾牌尖锐边缘此时代替了刀刃，在风声呼啸中斩断了抓向两个幼小身影的骨肢，死死地卡在保护卡里略灵体的肋骨缝隙间。劳蕾塔低喝一声拉紧了缚在盾牌上的粗壮链条，迅速地卷在自己腰间。被巨力拉扯的鸢盾崩开了肋骨，在巨人响彻黑夜的尖啸中飞回到了弗农领主手中。
“弗农老爷，你的座驾还能跑多远？”
回到驾驶位上的劳蕾塔听到了巴尔苏克的呼叫，立刻回复道：“总之到不了橡林镇。”
她透过后视镜观察到仍在巨人身上持续攻击的两个瓦尔基里。伊克斯和奥贝伦德满身伤痕，飞溅的鲜血甚至染红了脚边的死棘。但她们绝不停手，绝不会在此刻停下手。
劳伦斯·弗农的幻影此刻又突然坐在了副驾位上，一如既往地朝劳蕾塔讥讽。
-看看你圈养的两条好狗，她们快死了。-
-闭上你的狗嘴，我以你之名立下了誓言会照看好所有人。-
-如果我做不到呢，如果你做不到呢，好女孩？-
-你早已经尝过失败的滋味了，我绝不可能再去吞下那苦果。-
劳蕾塔挥手拂开往日的幻影，降下车速退到骸骨巨人双腿间的空当处。
“弗农领主，奥贝和伊丽莎白也快撑不住了，”站在卡车车厢顶上的艾莉卡插进无线电对话里，声音里带着藏不住的焦虑，“带她们回车上。”
“可以，两分钟后在车厢顶接应我们。”
呵，就权当是接受你的恳求，这样的机会可不多，艾莉卡。
劳蕾塔又一次把半边身子探出去，大声呼唤：“好女孩们，下来！”
随着喊声渐息，已经快沐浴在自己血里的两个瓦尔基里重重地落到了车顶上。体力不支的奥贝伦德差一点就滚到地面上，劳蕾塔一把抓住她，避免了这个毛茸茸的小女孩被碾成肉泥的下场。
“劳蕾塔，我还能打！”伊克斯不解地朝她叫着，但声音里也尽显虚弱，“我还能赢……”
“好，我们会赢的。”庄园主瞄了一眼已经亮起红灯的显示面板，从装备箱里挑出几样灵装卡住方向盘和油门，剩下的全都舍弃在车座内，做好了送这辆心爱的座驾去完成它最后使命的准备。她将奥贝伦德和武器与盾牌一起用铁链缠住背在身后，一把将还在吵闹的伊克斯扛过肩，站在了悍马的车前盖上，钢铁怪兽咆哮着耗尽最后一滴血，越过巨大的将军，赶到了卡车的正后方。
劳蕾塔俯低身，带着两个瓦尔基里朝前方高高跳起，已经散乱的金发在两辆车之间的上空中飘荡。悍马在主人离开的那一刻因油已耗尽开始失速，在劳蕾塔一只脚刚踏上卡车钢质车厢顶上时，和骸骨巨人的骨掌撞在一起，钢铁发出悲鸣，最后在死棘的穿刺中爆出了绚丽的火花。
艾莉卡稳稳地接住了她们，关切地查看奥贝伦德的伤势。卡车因为后方的爆炸影响，在并不平坦的路上颠簸了几下，一些物资从车厢顶上的推拉门里被颠出来，同时从厢体里也爆出好一阵激烈的俄语。
卡里略将军从烟雾中再度现身，对她们紧紧追赶。劳蕾塔捡起滚到脚边的一罐可乐，单手扣开拉环仰头猛灌。
萨尔瓦多，你和塞拉斯的恩怨最好足够精彩。
劳蕾塔盯着骸骨巨人在爆炸火光的衬托下闪烁不定的鬼魅眼瞳。她擦掉嘴角边的碳酸气沫，一把捏扁了易拉罐。
这样才对得起我付的观影券。
在这些瓦尔基里身后远方的那片橡树林里，充满诡邪的地狱大门正缓缓向她们打开。
【金奢靡】【折卡人：柯郁乔】
灵感和手感姗姗来迟，应该是被死线吓出来的。
您现在看到的是一只圆润的社畜小柯......
不要碰土木，不要碰土木，不要碰土木.........远离土木工程，享受安稳一生。
继续构史，全文2967字
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自入冬来，旧疾复发，我的肺腑就开始痛痒难耐起来，几次告病之后，陛下竟差遣国手柳下大人到我府上看诊。
也是，趁手的玩具坏了丢了都不好。
柳下大人也是直接，把完脉就是劈头盖脸的一句：“余命不过十数载，你这身子，等死就行了。”
这倒是省去我不少功夫。
我一边咳一边笑，从床头抽屉里掂出一锭足银和一张草方，“烦请大人帮我瞒上一瞒，另外也请帮我看看这个方子。”我喘了两口气，“咳嗽实在恼人，我这样也不好面圣，请大人帮我改改这方子......”
他瞥了一眼，提起笔在上面龙飞凤舞地画了几笔又写了几笔。
“在下告辞。”
“多谢大人，我就不送了。”
卧房里又寂静下来，只剩下炭盆里的噼啪声。很快，近身伺候我的那个小丫头端来用新方子煎的药，又在旁边盯着我把碗漆黑苦涩的东西咽下去。她看着空的药碗，腼腆地抿着嘴笑，呈上一碟琥珀似的松子糖之后就去做事了。
我拾了块糖多松子少的塞进嘴里，转身从床头的匣子里拿出那张金色的灵牌，那牌压在我手里，沉甸甸的。繁复的花纹、纯金的质地，我甚至能摸到上面近乎昭示着天机的纹路。
“奢靡”。
如此华丽的囚枷。
我摩挲着手里的牌枯坐良久，直到它被我捂的发热的时候，一个念头从我心中闪过：说起来，蓬莱上仙带了几棵桃花仙树，这件事上说不定可以......
我披上裘袄，提着灯笼，躲过那几个总盯着我养身体的小家伙，七拐八弯进了书房。书房里没点炭火，冷得有些寂寥。油灯昏黄，我往砚台里到了点酒，提着墨块研了一阵，又对着有点发僵的手指呵了几口气，才终于提起笔。
“臣柯郁乔跪奏......”
折子很快批复下来，陛下对为那几棵桃树建造一片皇家园林这件事很感兴趣，一连几月不分时辰招我进宫，让我细细禀告建造的规划。我那把铜钱也是抛了又抛，一个礼部尚书几乎在工部住下，选址、吉时和方位熬得我焦头烂额。好在应渡大人出手帮衬，一切都还算顺利。不过筹钱一事倒是苦了我的腰包，借陛下名号打出去的筹钱噱头堪堪付得起材料钱，我明里暗里动作，几乎把林大人留给我的财产和这几年行卷通榜的银子全填了进去，才终于是动了工。这究竟是破财消灾，还是造就更大的苦果，我也说不清楚。此后徭役种种，也都仰仗应渡大人的支持。
那晚，我难得休息。猫儿都快不认得我这个主人，我捏着鱼干逗弄半天，猫儿才总算愿意让我抱上一抱。月上梢头的时候，丫头跑进来通报，说有一人来访，自称前来传信。我一时摸不着头脑，只好让丫头喊着管家的小子把人带到中庭。我换了一套还算朴素的衣服，猫却在这时黏上我，我懒得拦它，便由着猫儿跟我进了中庭。
来人眉眼阴郁，周身带着淡淡的血腥气。他作揖行礼，自称仵作房尧，替他人前来游说。猫儿似乎对他身上血腥气感兴趣，绕着他的裤脚蹭了两三圈。我赶紧让小子把猫儿抱开，而房尧似乎也不恼，只是安静地站着，等我上前解围。
房尧，可真是个有趣的名字，我想起刚入官场不久时，林大人曾给我一捆手抄的策论，叮嘱我阅后即焚。那策论写得实在是漂亮，绝不可能出自等闲人之手。我没舍得烧了，暗中依着策论的风貌查了些旧事，却在一桩大案之中找到结果。谁都知道是冤案，谁也不敢正眼瞧，刑部的记录里不过廖廖几行字，每一笔都是活人的血。房尧，本应该是在那死人堆里的名字。
不过，来就是客，我喊丫头去酒楼点几个小菜，一壶米酒，又引房尧上座。
“尚书府不应该只有这么些人。”他看着我，眼神里没什么波澜。
“怎么，房先生怀疑？”我笑着抱起溜回来的猫儿，顺毛捋得它在我手里直呼噜，“我在被点卯那天就遣散了一部分丫鬟小厮，留下的都是自愿的，又或是无家可归、无处可去之人，在我手底下讨口饭吃。”
丫头很快就回来了，食盒里的菜品点心一样样摆上桌面，不算多。地龙烧的旺，我也不想那么累，就招呼他坐下。我斟了两杯米酒，房先生推拒，我便先下了筷子，“有什么话房先生直说便是。”
“柯大人，圣上此番得到长生之法，理应庆贺。房某斗胆借柯大人奢靡牌一用，以便宴请八方。”
“不是房先生借，是让房先生来找到我的那位借吧。不过不巧，这牌有去处了。”这家酒楼菜品一般，我在面前碟子里的凉菜里挑挑拣拣，“圣上喜欢修道，伺候花园里那几棵桃树的活落在礼部这里，若是有人助力，这宴会开在桃花园里岂不更妙？”
他看了我一会儿，开口道：“在下奉命于......”
我放下筷子，不轻不重地打断他接下来的话，“我对你背后那些人、那些事不感兴趣，知道多少对我不必要，也不重要，那些东西反而会要了我的命。”房尧看着我，带着点探究的意思，我抿了口米酒，继续说下去，“同样，柯某会尽力办好力所能及之事，也请房先生您转告。”
“在我手里的这张卡，必须由我来折，桃源我会在上巳节前建好，陛下也下了旨意，这件事我可以越级禀奏。若是要办宴会，这之后有的是机会，春闱谢恩宴、烧尾宴、也可以加办百官宴。规矩你们都懂，若是要在桃源办宴会，没有陛下的允许，我也无能为力。等你们呈上去的奏折批下来，礼部会按往年规制拟名单，发请柬。”
“明白了。”房尧似是思索了一阵，尔后拱拱手，“房某会如实转告。”
剑拔弩张的氛围总算是消了大半，我嚼着菜心，盯着他那身乌漆麻黑的旧衣服看了半晌，没忍住从荷包里摸了二两碎银，“替人办事就穿好点，京城里的人认表不认里，怎么也得穿得有信誉不是。”我把碎银塞房尧手里，“再怎么苦大仇深，也得活得恣意点......”
我拍拍房尧的肩膀，他似乎笑了笑，很干脆地收下银子，“柯大人闲暇时来喝酒，房某请客。房某偶尔化名骨璇，在醉竹楼做些小生意，柯大人报此名号便可。”
“等有闲暇了再说吧，现在我可是连休沐日都快没有了。”我干笑了两声，拾起筷子拣了几颗莲子扔进嘴里。苦涩的味道瞬间在嘴里弥散开来，我皱着眉，一边腹诽这家酒楼怎么不去莲心，一边扯着笑披上裘袄，送房尧出门。他回身作揖时，我看着一片银光闪了一下，隐约可见“杀戮”二字。
裘袄挺暖和的，至少不会让我因为一后背的冷汗和乍暖还寒的春风送回榻上，躺上个把月，再花钱被柳下大人劈头盖脸骂一顿。
我抬手擦了擦汗，惊魂未定地抱起散步回来的猫，揉着它温软的毛。这下可真是在鬼门关走了一遭，我叹了口气，抱着猫回到暖和的屋里继续一人独酌。
敌暗我明，想得再多也是无用，先静观其变吧。
没过多久，我安插在桃树林的人来报，有一株桃花树被人砍断了。在此之前，他看到过户部太府卿纪大人去过那里。
唉，我的好上司啊，添乱添得一把好手......
我避人耳目，在夜里登门。纪如宜大人出来见我的时候，也是一副操劳过度的面相。我抿了口茶，闲聊似的提起牌和那棵桃树。纪大人慌了一瞬，却也很快镇静下来。我想他准备好了说辞，或是接受后果，但......
“纪大人，在下有些想法，能保您度过此关。”
纪如宜听了我的话，神色复杂，茶盏在他手里左转右转，我也不语，直到手中茶盏里的茶汤快要见底，纪如宜终于开口。
“柯大人...你需要什么？”
我放下茶盏，起身作揖行礼，“几日后，关于京城祭礼场所修缮费用的折子会批下来，麻烦大人松松手了。”
他点了点头，似是叹了口气。
翌日，我见了蓬莱上仙。
我看不清祂，看不懂祂，也不敢看祂。祂笑着应下了我的请求，在一个风和日丽的艳阳天，在所有人面前将那棵树死而复生。
粗糙干瘪的断面上涌出腕粗的木条，虬扎盘结着长成一颗比原先还要健壮的桃树。在场的人都在啧啧称奇，难以言喻的怪异感却让我在和煦的春风中脊背发凉。
这绝不是应当存在于人世的东西。
可箭在弦上，不得不发。
春分之后，陛下召我进宫。宫墙逼仄，我便开口与常侍大人闲聊，左不过一些琐碎小事，几句不痛不痒的“保重身体”。
陛下仍旧是那个老样子，问我园林如何，春祭又如何，春闱准备得怎样。话到最后才悠悠地抛出百官宴的事。按陛下旨意，春闱后昭示天家恩典，百官谢恩宴办在桃源，由礼部拟定名单。
既然陛下允了，我便按部就班地开始筹备吧。
皇家园林和祭坛终是赶在上巳节前都完了工，陛下很满意。皇帝的满意从来都很具象化，不过是流水的赏赐，赏赐也不过是真金白银。我兑了些碎银通宝，托房尧把它们分送到那些征过徭役的地方，送到靠得住的地方小吏手里，多少贴补一下那些村户。我解下掩饰在配饰间的灵牌，那张金色的，方形的东西就横在我的手上。我大概用了全身的力气，又或者只是轻轻一折，那灵牌就在嘈杂的春风中裂成两半。
第二天，满园的桃花全开了。
不知家里那几棵桃树怎么样了，我只记得嫂子爱桃花，兄长便在院子里种了两棵......
哦，记起来了，那桃树不过还是苗，涝死在那年的雨里。
我捻了捻落下的花瓣，花瓣里的汁液染得指腹发红，我看着它从我的手中飘下，落进泥土。
自蓬莱而来又如何，死而复生又如何，最终不过归于尘土，花也是，树也是，人也是。
我很期待，我们都被付之一炬的时候。
*点击就看小小剑客被搓扁揉圆
*就算只写了一根头发丝也要响应
“杏儿，杏儿……”
“醒醒，该起了。”
仿佛从水底艰难地浮上水面，银杏从梦中醒来了。方才梦中的所见所闻消散大半，只留下强烈的愤恨，大概是又梦到从前。
她艰难地坐起身子，眼前的女子对她温柔一笑：“总算醒了，快起来吧，可别误了时辰。”
银杏揉了揉眼睛，只觉得眼眶湿漉漉的，似乎有泪痕，暗道不妙。她试探着向女子发问：“小葵姐，我刚刚可曾说了什么？”
“没有，”小葵笑道，“就算你说了，也只是梦中胡言而已，当不得真。”
小葵姐一直对她多有照顾，料想就算自己真的说出什么，她也不会四处乱说。再说，梦里的话谁会当真？银杏放下心来，手脚麻利地梳洗打扮。自打做了掌设，活计也没比从前轻松许多，虽说不必像寻常宫女那样整日地清扫，却也要四处奔走，忙碌得很。
也许是这样的生活使她逐渐麻木，潜藏的愤怒才会在夜晚喷涌而出，提醒她去做那件必做之事。
我没忘，银杏想。有朝一日，她将化身利剑，刺穿那昏君的心脏，为父母，为家族报仇——然而她已许久没摸过剑了。
入宫数月，银杏这把剑早已不似先前那般锋利。
一开始，她舍弃了自己的名字。
听闻花鸟使将至，县丞家中小姐出逃，王家上下兵荒马乱，生怕落得抗旨不遵的罪名。赶来追回小姐的下人抓错了人，银杏就这么成了王杏儿，被县丞死马当活马医地带进了府。
若是能进宫做妃子，得手的机会要多少有多少！银杏成了替身，花鸟使来时，她竭力出演大家闺秀，实则琴棋书画样样稀松，只有竹笛勉强吹得像样。纯秋端坐屋内，仔细观瞧，面色不改，直到把钱袋拿在手里掂了掂，嘴角才上扬几分：宫里这样的姑娘多她一个不多，少她一个不少，可有了银钱做砝码，天平的一头便沉沉地压了下来。
于是王杏儿入宫。
入宫前，她舍弃了自己的剑。削铁如泥的一把好剑，在当铺只不过值碎银几两。她打算用这银钱用来上下打点，好让她有机会面圣，可她姿色平平，又无过人才艺，这面见皇上的机会哪里轮得到她？她成了尚寝局的小小宫女，整日清扫宫中，没有一刻得闲。
若她真是王杏儿，此刻免不了怨声载道，但银杏是不叫苦，也不叫累的。她七岁习武，冬练三九，夏练三伏，并非什么娇生惯养的大小姐，因此极快地在宫中安定下来。
唯有一件事让她不快：几位宫女见她干活麻利又不善言辞，总是将她的功劳揽去。起初她忍气吞声，后来便忍无可忍。她没了剑，却还有拳脚。脸上的巴掌火辣辣的疼，打她的人被她一脚踢翻在地，半天都没能爬起来。
这事原本交由掌设处理就好，谁料那日司徒京目睹这场争执，冷着脸将银杏带来问话。银杏忍不住叫屈：活都是我做的，可她们上下嘴皮一翻，就全成她们的了！
司徒京轻哼一声：既然是你做的，为何无一人替你作证？说罢便让银杏一干人等领罚，银杏罚得最重，挨了几下板子，好几天没能下床走动。
小葵姐一向关照她，特地来给她上药。她一边叹息一边说：过刚易折，过刚易折呀……咱们女人要像水一样，不管什么沟沟坎坎都能趟过去才好，你说对不对？
银杏赌气道：得罪了司徒公公，我看我也没几天好活了。
小葵姐笑道：我看未必。你卧床这几日，她们几个忙得焦头烂额，公公一向心细如发，该知道谁是实打实做事的那个。
银杏一想到那天司徒京的冷言冷语，就气不打一处来：他要是真那么心细如发，就不该不分青红皂白地罚我！
小葵姐苦口婆心道：司徒公公是在提点你呢！你这性子的确是该好好改改了。
改？如何改？银杏向来只知道怎样把剑磨得更锋利，却想不到有一日，她得把剑变钝才能过得下去。
忍气吞声只会让这些人更嚣张，一味讨好又像热脸贴冷屁股，银杏真不知该如何是好。她还在琢磨着如何去做，就又惹上了麻烦。宫里丢了几样摆设，宫女们众口一词，说是银杏拿的。司徒京不由分说，把银杏拉去打板子，要打到她开口为止。这次打得更重，但银杏愣是半句求饶也不说，硬生生地挺了过去。
司徒京冷笑：好一个硬骨头，你不怕死吗？
银杏咬紧牙关，狠狠地瞪着他：不是我做的，我死都不认。
好！司徒京拍起手来，吩咐手下将银杏带走看管起来。银杏以为自己要被下狱，却没想到司徒京派人为她治伤，一养便是半月。期间司徒京来过一次，说了些话，险些没把银杏气死：我早知此事不是你所为，那日罚你，一是为了服众，二是为了磨磨你的心性，要你日后做事圆滑些。过刚易折的道理你可懂得？我可是相当器重你啊。
银杏不懂，也不想懂。器重？又没给她银子，也没给她差事，板子倒是挨了两顿，若是宫中人都是这么器重人，她宁可受冷落。
她没想到，伤好之后银子和差事都来了。银杏和小葵一起成了掌设，八品的女官怎么也比宫女强上几分。那几个欺辱她的宫女已经不知去向，听说是偷了东西，与太监销赃时被逮个正着，如今尸体大概已经被丢在乱葬岗了。
银杏愣愣地摸着手中的银钱，心想司徒京倒是真没说谎，他的确是器重自己的。
成了掌设之后，倒是没怎么有人找她的麻烦。银杏卖力干活，只闲暇时琢磨屠龙大业：宫中守卫森严，偷溜进皇帝寝宫简直是天方夜谭。若是自己精通琴艺舞艺，就能趁着宫宴下手，早知如此，自己学什么剑，应该学舞，学唱曲才对！若是去求司徒京，让他给安排个皇帝跟前的差使，自己也好有机会下手，但司徒京又凭什么答应自己？
想来想去，都是些没用的办法。皇帝就在宫中，一想到他仍高坐龙椅之上，银杏的胸中就如同烈火焚烧：就是他害自己家破人亡，凭什么他还能活在世上？
也许是那火烧得太旺，终有被识破的一天。
你不是王杏儿。司徒京在她面前负手而立，平静地说出让她胆寒的话语。她此生从未感到如此恐惧，司徒京是如何看穿自己的？莫非是先前他问过几次家世，自己的回答出了破绽？可她早已与王家人串通妥当，想来不会有问题才对。她跪在地上冷汗直流，料想自己的死期就在今日。不对，这不对！她的剑呢？她就算是死，也应当死在杀敌的时候，与自己的剑死在一起。
她不该入宫，不该当掉自己的剑！
可司徒京却说：抬起头来。
他似是仔细端详了一番，点头道：你与你父亲有七八分像。
此话一出，银杏更是震惊。司徒京见过她的父亲？是了，算算年月，那时他应该也在宫中，见过父亲也不奇怪。那当年的事，司徒京也知道吗？
司徒京略一点头，缓缓开口：你父亲蒙受不白之冤，此事我也略有耳闻。可当年之事牵扯甚多，你想为父亲洗脱冤屈，怕是不能。
银杏默默听着，心里知道他说的是实话。朝中势力盘根错节，她绝无可能撼动这颗大树，扳倒让父亲蒙冤之人。
可究竟是谁害父亲蒙冤，银杏直到现在仍然不知。
若你肯替我做事，我便将我所知的一切都告诉你。你不想知道是谁害你父亲蒙冤下狱，又是谁让你家破人亡，落到如今境地？司徒京眯起眼睛笑了，像是笃定银杏不会拒绝。
做……做什么？银杏不安地问。
司徒京笑容不变，吐出两个字：一切。
司徒京给她时间慢慢思考，银杏便权衡起来：若是给司徒京卖命，不知道要替他做多少肮脏事！可若是一直做小小女官，她何年何月才能复仇？带她出逃的嬷嬷从来只说父亲蒙冤，银杏再问详情，她却一概不知，想来对朝中之事知之甚少。司徒京却全都知道，只要她点头答应，就能知道自己一直以来寻求的答案，这样的诱惑叫她怎么拒绝得了？
也许是思虑过重，一连想了数日，银杏生了场病。小葵姐来探望她，说最近天气转凉，宫里不少人都病倒了。她喂银杏喝药，又握着银杏的手让她安心，那副模样让银杏想起自己的妈妈。
妈妈，妈妈。银杏在心中呼唤，眼泪和着汤药一起咽进肚子。
银杏的病很快好了大半，小葵姐却病倒了。起先只是小病，咳了几天仍不见好，渐渐地身体也虚弱下去，到了卧床不起的地步。寻常的药不管用，银杏心中焦急，想去求位太医来诊治，可却碰了一鼻子灰。最近太医院正是忙碌的时候，哪有闲暇管一位小小宫女？
银杏急得落泪。她挨板子的时候都没掉一滴眼泪，此时的眼泪却掉个不停。小葵见她这样，伸手为她擦泪，声音却像是随时会断掉的蜘蛛丝一般，轻飘飘地挂在半空。
杏儿，杏儿，我对不住你。
有什么可对不住的？银杏只当她是病糊涂了。虽说这段日子掌设的活都压在她一个人头上，可自己病着的时候，小葵姐不也一样？
小葵姐的病实在不能再拖下去，银杏已别无他法，只好跪在地上，求司徒京给小葵姐找位太医诊治。
司徒京饶有兴趣地看着银杏，良久他问：那你愿意用什么来换？
一切。银杏答道。
司徒京突然大笑起来：一切？你真要为了她押上自己的一切吗？
银杏再拜：小葵姐待我如姐如母，求大人救救她。
司徒京冷笑：那你可知，是谁将你的梦话告知于我，才让我戳破了你的身份？
仿佛一盆凉水从头浇到脚，银杏想起那日小葵姐说，梦中的胡言是当不得真的。
银杏不可置信：可她为什么要这么做？
司徒京怜悯地看向银杏：无非是想谋个一官半职，换份更清闲的差事。如姐如母？这宫中无人不想向上爬，你的小葵姐也不例外。既知如此，你还想救她吗？
银杏吞了眼泪，咬紧牙关，再拜：要救的。
小葵姐死在初春，即便有了太医的诊治，她还是没能捱过去。知道这个消息的时候银杏已在二皇子府，只觉得春风也冰冷刺骨。她想起小葵姐的笑容和她粗糙的手，想起她说女人像水，无论什么样的沟沟坎坎都能趟过去。
可银杏成不了那样的水。她只是一片小小落叶，即便想要挣扎向上，却只能顺流而下，身不由己……
长叹一声，她将信纸与泪水一同扔进火盆。
Our yesterdays lengthen like shadows
凯莱布的信息几乎是和那道巨大裂隙扩张所带来的的窒息感同时传到的。
牛仔，有没有想过你的宫殿会在一瞬间崩塌？
劳蕾塔把手机丢到一边，转而以命令的口吻对聚在会客厅里的一众瓦尔基里说：“收藏室里的如果有你们看上的东西，就拿去。从现在开始，你们所有人都暂时归属于我，我们时间不多，十分钟后就出发去河湾那边。”
弗农庄园的仆人们即使在这样的紧急情况下，也依然迅速地为劳蕾塔完成了梳妆打扮。他们低下头站在一旁，等待着他们的领主下一步指令。
-重新穿上这身制服，感觉很糟，对不对？-
-作为一段记忆来说，你太絮叨了，老混蛋。-
庄园主看着镜中映出的模样，借着镜像反射对自己身后的管家女士点了点头。一众人等立刻退了出去，偌大的化妆间仅余下劳蕾塔和莎拉。
颈上还缠着绷带的管家走上前，熟练的双手在金色发丝间穿行编织。尽管短暂，但这是难得的，独属于她和弗农领主两人之间的时间。
“医生怎么说？”劳蕾塔闭着眼，放心地让老女士摆弄自己的头发。
“小姐您太多虑了，那些普通信众只是挟持我的时候手重了些，擦出一点皮外伤而已，”莎拉一如既往地温和，手上极快地编好了发辫，“来救援我的那支队伍，倒是锋利且危险。”
“像当初的你一样吗，亲爱的普林兹干员？”劳蕾塔睁开眼睛，对着镜子往左右两侧扭头，对盘起的发型颇为满意。她戴好象征龙骑兵军官的皮盔，转回身像一个真正的十五岁女孩一样对自己的管家露出纯净的笑容：“多虑的是你哦，再锋利的刀如今不也让我握在手中了吗？”
“那我们还是先做好眼下之事，庄园有我在，我会坚守阵地，”老女士回以和蔼的微笑，短短顿了一下，以那个不常用的名字称呼自己的雇主，“您可以尽管放心，劳伦斯先生。”
“那么，就让战争从此刻开始吧。”
“将军”萨尔瓦多·卡里略，独立军的领袖，死而复生的传奇，拉丁美洲的解放者，更是带领着归往骑士团逐渐步入正轨，踏上正义之途的团长。但无论她曾经有多少个被人传诵的美称，立下多少为人称道的功绩，在失踪了百年后的如今，也不过是一具由死棘构成，带着所有的复仇怒火而出现在此处，陷入狂暴，带来恐怖的残躯。
再伟大的英雄传说也终会落幕，你究竟是带着多少不甘，多少愤恨才会化成如今的这副丑陋的姿态？
劳蕾塔隔着已经化为建筑和霓虹灯牌的墓园，充斥着破坏和死亡的米歇尔大街看着远处那个巨大的骨骸身影，冷哼一声。随即猛打方向盘拐到另外一条暂时还未被废弃的车辆堵塞的马路。“走这条路我们追不上去，抓稳了！”
“塞拉斯——！塞拉斯·维萨留斯——！”在雨点和烟尘中，不断有少女的身影从街道旁的接近全部垮塌的楼中跃出，将自己的武器对准那个怪物身上扭曲交错的死棘骨架砍下。几乎与数层楼高齐平的卡里略如同驱赶蝇虫一般，对她们甩出连比肩半神的瓦尔基里都无法承受的挥击。
“卑劣的背誓者！我要亲手——将你摧毁！！！”
由瓦尔基里组成的防线正在被摧毁，骸骨巨人鬼火般跳动的眼眸中死死盯着自己曾经的同类，又一次刺穿两个接近她的瓦尔基里。狂暴的卡里略金属摩擦一样的嘶吼响彻夜空，盖过了所有拦在她前方，试图阻止这个曾经身披无数荣光的英雄，如今却沦为无任何理智可言的怪物的归往者的怒喝和高呼。
“等一下，那边有刚被击退的骑士团……啊，也许还有血注的成员——”卡罗尔的声音突然被干扰的电波截断，耳机里接下来只余噪音，庄园主这会才发现原本在后座的艾莉卡和迪布瓦已经在刚才一片混乱中先跳下车接近那个巨大的怪物。暂时失去指引的劳蕾塔一脚踩死油门，猛地撞开拦路的水泥碎块和车辆。
“失败者退下！这里现在由我接管！”军用悍马尖啸着，还有劳蕾塔自己的高声警告掠过那些被卡里略击溃而撤退的瓦尔基里。风声混着雨水从被摇下的玻璃窗灌入车内，拍在弗农领主的脸上，待她驾着座下的钢铁怪兽终于破开重重阻碍赶到卡里略前方时，骸骨巨人的面前早已又出现了两个渺小身影在与她不停缠斗。深色皮肤的研究员挥舞着手中巨斧，勉力劈开朝自己袭来的骨刺。一身黑色的艾莉卡身上不再裹着之前那般锐利的气场，冷淡的脸上尽是藏不住的悲伤。她似乎在低声对着怪物说了什么，却没得到除了疯狂咆吼以外的任何回应。艾莉卡只能咬着牙，用军刀格开直取自己要害处的尖爪，反手将与自己的头发同样漆黑的死棘砍断。下一刻，曾经的“将军”被两把灵装劈砍而缺失的骨骸结构伴随着她震耳欲聋的吼声中再生，一些归往骑士团的瓦尔基里正从两侧包围，却被瞬间增生而出的肢端挡下进攻的脚步，又被巨人的反击扫进周围建筑物的废墟堆中。
又一轮斩断刺向自己的骨爪后，接近力竭的艾莉卡只是稍有松懈，便在刹那间被死棘巨人的拳头击飞，小小的黑色身影直撞进沥青马路地面，带着碎块向后翻滚，卡在了一辆已经完全变形的小轿车前车盖上。眼见“将军”的幽紫眼眸注视着暂时动弹不得的艾莉卡，迪布瓦的速度在瞬间加快，怒喝着举起斧头一把劈断所有袭取自己友人的另一只巨型骨爪。卡里略那头白金色长发因她的怒吼而凌乱，鬼魅的眼瞳转而看向研究员，没有留给迪布瓦一点喘息时间，再生而出的骨肢直直朝她挥出。研究员只能在致命的攻击触及自己的前一刻将灵装挡在身前，下一刻便被巨大的力量击飞，穿过只剩一面墙壁的楼栋，落到相邻的街区里。
艾莉卡摇晃着从车身的凹陷里站起，没等她还能再重复呼唤一次骸骨巨人曾经的名字，由死棘组成的十多根骨刺立刻闪着寒光朝她袭去。
穿着军服的劳蕾塔就在这个最紧要的时刻，带着一面造型古怪的鸢盾和自己那柄双头链锤自黑夜中落到地狱般的战场中仅剩的空间。举起盾牌站在了艾莉卡的身前。鸢盾锐利的边缘斩断了一部分骨刺尖端，并借着使用者的力量向并不规则的边缘延展出一层忽明忽暗，足以覆盖整支小队的透明护盾。这层护盾带着和她湛蓝双眼同样的颜色，在一片昏黑的夜里仿佛舒展的飞翼。
“喂……领主，老爷……弗农！能听到吗！”劳蕾塔耳麦里的卡罗尔这时终于战胜了干扰电波，愤怒地直呼着她的姓氏。换作平常，以驯狗人的性子她绝不敢如此僭越。但此时此刻，只要这个战时电台恢复了通讯，即便是那个躲在迪布瓦身后的莉莉安娜的嗫嚅也要好过四周不绝于耳的哀叫和痛呼声。
“收到，说。”劳蕾塔举着盾牌将凶狠的攻击尽数挡下，一步都没有向后退。暗银色的链锤在下一秒，裹挟着一阵阵破风声，将意图取走瓦尔基里性命的骨肢敲成齑粉，化成逐渐泛白的飞灰，消散于淅沥的雨水中。
“保持防御姿势！两秒后接应友军！”卡罗尔的话音刚落，踩在一辆燃烧着大火的油罐车车头上的奥贝伦德撞开一路上的废墟碎块，一跃而起朝劳蕾塔牢牢占据的位置跳来。
随着油罐车与狂暴的巨人相撞产生的巨大爆炸声，劳蕾塔微微屈身，在奥贝伦德的双脚和盾面接触的瞬间用尽全力猛地将她推向火光中的卡里略。挥舞着工兵锤的瓦尔基里怒吼着对准了骸骨巨人用死棘包裹住的，那颗仿佛凝聚着此世间所有的恶意，以幽紫火焰化成的心脏。
“没死就站起来继续，”劳蕾塔偏过头，催促自己身后的艾莉卡，“我说过了，我会照看好你们所有人。”
满溢罪恶的红河城在今夜，恶人弗农将无比贪婪地吞食掉这个充斥着死亡和恐惧的时刻。
