西蒙掏出小刀，在浅黄色的土坯墙上划下又一道斜线。    

接着他后退，满意地看着桌子上方快要填满半面墙的记号：四根竖线一根斜线，四根竖线一根斜线……一整年，自己也在这面墙上添了不少痕迹，什么时候，这面墙才能填满呢？或许到了那个时候，这个条件简陋的哨所就将不复存在了。    

夕阳的余晖从作为土坯房窗子的洞口斜射进屋，沙丘顶端像着了火。巨大的、橙红色的圆球就那样慢慢在蒸汽中缓缓下落，层层叠叠的薄云逐渐被染上颜色，清澈的苍青色天空也渐渐带上玫瑰红，很快，月亮就要升起来，黄金的大地就要变成银色海洋，宁静而寒冷，波浪起起伏伏，充满神秘气息。    

这是一天当中最平静的时刻，外面的景色也并不是人人都有机会目睹，西蒙惬意地舒展着双肩，深深吸了一口气，体会着换防后的爽朗心情，他甚至不再想象即将到来的假期，而是为自己留在哨所而感到幸运。接着，他抓起靠在墙壁上的火枪，用通条仔细擦拭，再拂去每个零件上的灰尘，这倒不是因为他是什么性格严正时刻保持警惕的士兵，而单纯是为了打发时间罢了。    

这种细致繁琐的活儿西蒙倒并不讨厌，他的父亲和祖父都是镇上享有盛誉的钟表匠，虽然不用继承家业，他也耳濡目染地从父亲和两个哥哥那里学了不少。如果不参军，这时候的他大概在地下室给家里帮忙。    

也因为这个，刚来到哨所时西蒙感到很不习惯，这里的生活日复一日如此枯燥单调，每天只是看着太阳升起，太阳落下，枪唯一的用途就是打打大雁和沙狐，连狼也遇不上一只。比起设计、打磨、拼装、雕刻，最后小心翼翼地拧上发条，看着奇妙而精巧的布谷钟突然打开门，弹出唱歌的小鸟，或者跳着舞的小人，目前的工作实在无聊透顶。    

——老头子的名气还不够大，听说城里做八音盒的霍桑家都把东西卖到王宫去了。要是能跟征兵站说上话，也不会被抓来关在这个鬼地方。    

西蒙担心，这样长期下去，自己的手艺会生疏掉。不过，看来什么事做久了都会习以为常，虽然名为士兵，这个哨所的人都过着普普通通的平静生活，丝毫不用担心战争和人身安全。他也很快变得随遇而安，毕竟参军待遇挺优厚的，服役期满还可以拿到服役证明，到城里开手工作坊的时候，说不定会有些用处。    

而且，这个沙漠里也有居民，西蒙很喜欢他们。    

扎西亚是王国里的异族，有着棕色皮肤和琥珀色的瞳孔，无论男女都身形娇小，结实灵活，让人想起猫或者猎豹。国王允许他们以自治领的形式在王国边界建立小小的城市，就像沙漠里星罗棋布的绿洲。    

——唉，搞不懂大人物在想什么。    

西蒙和其他三个士兵，之所以要在这里驻扎，并不是要来保护他们，而是履行“监视”和“看守”的职责。    

西蒙对此颇为不解，扎西亚人看起来对驻防士兵早已习惯，也丝毫没有敌意，起初他听不懂他们在说什么，但不停地有胆大好奇的小孩子跑来，比比划划地和“穆鲁克”聊天，还拿着当地的纺织品和烟草，要换西蒙的打火匣和怀表。西蒙逐渐弄明白了他们的意思，后来甚至连扎西亚话都能讲一点。    

扎西亚人能歌善舞，热情奔放，对沙漠之外的世界充满好奇。他们了解外界的途径很少，除了往来的商队，和偶尔会来访的其他自治领的同胞，对城市和王国的认识主要来自于驻军。刚来的时候，西蒙迅速用手艺拉拢了扎西亚小孩，也顺带认识了不少扎西亚人，颇为享受了一阵关注。    

不过，西蒙还是对“穆鲁克”这个称呼耿耿于怀，这个词在扎西亚话里，是“骆驼”的意思。    

——就算我个子很大，还有点驼背……    

西蒙想着，挺了挺腰板。    

扎西亚的孩子都非常漂亮，眼睛很大，头发卷卷的，除了有点过于吵闹，其他地方都不让人讨厌。西蒙能记得几乎所有来哨所玩过的孩子的名字：雷姆和萨伊，打打闹闹的姐弟俩，乌尔，眯缝眼，个子高，话不多很沉默，韦鲁斯，一刻也闲不下来，简直像只猴子，小桑岱，总是跟在别人屁股后面，很可爱，将来会是个美女……    

“穆鲁克，又在想啥？”    

光头阿历克斯推门进来，打了西蒙后脑勺一巴掌。    

“关你屁事。”    

难得的平静被打破了，西蒙不太高兴，刚来的时候阿历克斯警告他别跟扎西亚人走得太近，现在自己还不是天天在扎西亚酒馆混的很开心。    

“外面挺热闹？不出去看看？”    

“不知道，我不值夜班。”    

西蒙没好气地回敬道。今天另外两个省的扎西亚人同时到访，这都没发现，阿历克斯脑袋里面也像表面一样什么都没有吧。    

“酒馆几天没开了，没处找乐子，跟库伦说让他顶下一班，我出去一下。”    

“喂……”    

听都不听完西蒙的抱怨，光头砰地一声带上了门。    

这么一说，最近孩子们过来的次数也好像变少了。西蒙也觉得有点无聊，不过马上要休假，回到青绿色的山谷，看到润泽的森林和小溪，见到久别的家人朋友，这种期待重新激起了西蒙的想象。他打量了一下房间一角塞得满满的行李箱，里面是扎西亚当地的纪念品，比来的时候带的东西还要多。    

——离开这段时间，孩子们会不会想到我呢？    

西蒙敲敲脑袋，觉得自己有点神经过敏，这就是所谓思乡病的副作用吗？    

不过，这让他灵光一闪，产生了一个想法。    

——给他们留个纪念品吧，超过霍桑家水准的东西，商队买不到的好货。    

西蒙从角落里找出工具箱，在跳动的火光下开始工作。外壳就用外面生长的沙柳，虽然纤维粗糙不易雕刻，多少也结实耐用，而且挺轻巧。金属零件还剩了一些，机械装置就做成骆驼和商队的样子吧，摇动把手的时候，骆驼会缓缓走过沙丘……    

——曲子用什么呢？    

《游侠骑士》？《六条小溪》？《夜莺》？《圣灵祈祷》？西蒙能立刻数出不少钟表报时用过的曲子，但和扎西亚的音乐风格差距太大，而且，里面哪一样都是这里没有的东西。    

——就用他们的民歌好了。    

几个月他从扎西亚人那儿听到了这个，虽然曲调有点忧伤，但是满怀深情，悠远雄壮。西蒙好不容易才记下曲调，但还没有完全搞懂整首歌的歌词，只知道它长得要命，真佩服他们能靠口口相传背得下来。    

——黑色野兽哟，驱赶着骏马远离了家园……火和风卷着灵魂四处漂流……海的尽头，天空的尽头……耸立在沙上的海市蜃楼……    

西蒙一边小声哼着，一边考虑如何改编旋律，这首歌大概是扎西亚英雄史诗，虽然开头有点悲惨，但后面应该有个光明的结尾。    

——三段以后变调重复一次，然后收尾。在库伦和现在值班的杰奇回来之前就可以搞定了。    

西蒙的额头上微微渗出汗珠，嘴角露出了微笑。    

……    

不知不觉，外面的天空开始微微透光，寒冷的气息似乎稍稍减退，风也不再那么强烈。西蒙揉揉酸涩的眼睛，从条凳上站起来捶捶腰，最后转动了一下八音盒的手柄。音符像泉水撞击在岩石上、雨滴敲打在台阶上一样清脆。他把八音盒塞进上衣口袋。假如这能为扎西亚祈祷他们比黄金还要珍贵的雨水，那么也算是尽了一份心意。    

——应该会喜欢的，要送给哪个孩子呢，别打起架来才好……    

他满意地叹了口气，向门外走去。四周极为安静，原来已经是凌晨了。如果光头已经告诉另外两个士兵，让库伦直接去顶下一班岗，杰奇这个时间也该回来才是，这个红头发满脸雀斑的瘦小家伙可不像阿历克斯那么能胡闹……    

西蒙从二楼台阶登上屋顶，那里并没有人影。    

“库伦？红毛？”    

西蒙借着熹微晨光搜索着那两个人的身影。    

突然，他脚下绊到了什么东西。    

杰奇仰面朝天倒在地上，额头和喉咙上各插着一支弩箭，带倒钩的铁刺刺进肌肉，半边脸上染满了血，另外半边眼睛还睁着，露出惊讶的表情。    

 ——天啊！    

西蒙吓得倒退几步，接着瞥见了露台围栏处的库伦。他整个人挂在围栏上，维持着微弱平衡，搞不好稍微移动就会坠落楼底，那张倒着的面孔也满脸是血，看上去早已死去多时。    

西蒙的脑海里一片空白，完全慌了手脚，过了好一会儿才想到自己能做什么，二楼还有信号枪，发射那个应该能向其他哨所求救，或者直接大声呼叫，把对面的人喊起来帮忙……    

最后，稍微恢复了理智，想到自己多少也算是士兵，不能像个姑娘那样大呼小叫的西蒙决定去楼下取武器，之后再做打算。    

至少要想办法告诉阿历克斯，他颤抖着，摸着墙壁走下黑暗的楼梯。    

接着，他听到了一楼的声音，似乎有人要从外面闯进来，接着传来扭打、嘶吼，最后，一声闷响，什么东西倒了下来。    

——好像是光头？    

一瞬间，西蒙想到自己可能孤立无援了。    

他踉跄着奔下楼梯，打开门冲进房间，接着看到了无法理解的景象。    

油灯里的火苗一闪一闪，照亮了墙壁上乱七八糟的涂鸦和前几任老兵留下的几千个刻痕，照亮了四张床铺和乱七八糟的行李，也照亮了桌上没收拾整齐的小工具。但不管是火光还是窗口透过的晨光，都无法驱散房间尽头那面墙壁四周的阴影。他们就站在这阴影里，身躯被影子遮蔽，而面孔却笼罩着微光，就像陵墓的石头浮雕那样。    

那是西蒙认识的孩子，几个大孩子：雷姆挡在姐姐前面一脸阴沉，萨伊从弟弟的肩膀上看着自己，平时在脑后扎成一束的头发现在乱糟糟地披散着，乌尔如同平日一样沉默，但嘴角没有了那种柔和的笑容，韦鲁斯难得一见安静地站着，脸上挂着极其不适合的严肃表情，仿佛那又是一场模仿秀，接下来他就会讲个关于酒馆老板、铁匠师傅、总是坐着纺驼毛的大妈，或者他自己那个总是对他饱以老拳的老爹的笑话……    

西蒙首先想到的是这里遭到暴徒袭击，他们是来避难的，他张开嘴，想要说些什么。    

如同打招呼一样，乌尔举起了什么东西。    

那是他的枪，傍晚才擦过的长筒火枪。黑洞洞的枪口对着西蒙的胸口，西蒙这才发现，他们的脸上多多少少都挂着血迹。    

……    

“穆鲁克”瞪大眼睛站在那儿，眼角似乎湿润了，这让他更像背着重负长途跋涉的可怜牲口。就这么怕死吗？这些侵略者？    

他伸手到胸前想掏什么东西。乌尔没有给他机会。    

枪响了，发出震耳欲聋的巨大声音。    

穆鲁克仰面倒在地上，手里还紧紧攥着从上衣口袋里取出的东西。    

乌尔退缩了，这个没用的家伙。我告诉过他，他不是凶手而是战士的。    

我夺过枪，走过去朝他身上补了两发子弹。    

那家伙挣扎了一下，终于不动了。他偏过头盯着自己的手，脸上的表情非常奇怪。    

我踢开他的手，手里握着一个小小的盒子。    

这是什么呢？