大概再過一段時間，櫻前線便會自南方盛著溫暖的春風而來，席捲整個日本吧。到了那個時候，他想邀請自己的戀人一同去公園賞櫻——不知道那孩子會不會喜歡。瀨戶拓哉這麼想著，將視線從遙望窗外發了嫩芽的樹上抽了回來，按下了通往辦公室樓層的電梯按鈕。渡久地站在他身旁，手中提著承納了庫因克的皮箱，如往常一樣一語不發地不知道在看哪兒。

他們有同伴死去了。

因意外退場的少年留下的照片被整齊地擺放在辦公室的桌子上。黑白相片旁簡單地擺了甜點——瀨戶隨意買的。到了這種時候，瀨戶才會意識到自己對同僚的理解少得可憐。

但是人已經死了。

死了就什麼機會都沒有了。

于瀨戶拓哉而言，死僅僅擁有這樣的意義，而那背後所包含的，令他感到恐懼。雖然很不願意承認，但他清楚自己害怕死亡——並不是害怕結束，也非恐懼死後的因果報應——他不需要為自己沒有做過的惡事承擔後果。

他知道自己是個膽小鬼這個事實。

瀨戶將視線從桌上的黑白照片上移開，他打開儲物櫃，從中取出自己的外套。身後，寡言的青年人在翻動著上頭新發佈下來的資料。半晌，渡久地問到：“我們的任務是？”

“追查一間有線索表明可能是喰種所辦的餐廳的地方。”瀨戶默背道，“因為證據不足，所以只是搜查而已。聽明白了？只是要追查而已，……在聽俺說話吧，渡久地。”他思考了一下，將小櫻和自己的合照放回了櫃子，再將櫃門合上。

“嗯，懂了。”銀髮青年說道，“可以戰鬥？”

根本就沒懂啊。瀨戶在心中腹誹道，他回答：“並不是，礙於職位，俺們只是去偵查而已，這就是上面的命令。”他頓了頓，心中突然起了一種惡意的快感。

渡久地除了戰鬥什麼事都不會，或說，渡久地人生的其他部分，都是為了輔助他的戰鬥。對於這一點，瀨戶並沒有多少憐憫的意思，反而帶有一種厭惡。為了不讓自己笑出來，他繃直了面部的肌肉。

“上面是讓俺們偵查，可是，如果發生特殊情況，是可以動用武力的……你明白吧。如果你能做的不讓俺發現的話，俺是不會匯報的。”

這傢伙也好，那傢伙也好。每一個都惹人生厭。而且，瀨戶並不想否認他自己也是那些人中的一個。抱著對自己的厭惡感，他輕笑了起來。

“如果到了那樣的地步，你想幹什麼就幹什麼吧，渡久地。”

他看向渡久地的背影，那人的聲音裡絲毫沒有情感的變化，但隔著沙發，瀨戶卻看到渡久地的雙肩在顫抖：“是這樣啊，也就是說，可以在餐館那裡戰鬥了，是吧？”

面對這個提問，瀨戶微微拱起雙頰，回答道：“那是有能力打過的前提，不行的話，無論如何都要請援手。畢竟，一切都以搜查的成功為最優先。”

他拿起自己用來戰鬥的箱子，走出了辦公室，渡久地跟在身後。因為任務隱蔽性的緣故，唯一可以選擇的交通工具是一輛車型普通的便裝警車。約三十分鐘之後，警車停在了一家裝修樸素但相當有味道的餐館旁邊。

“從後門進入廚房，向他們詢問。”瀨戶整理著手中的資料，向渡久地說道，“進去以後，如果能夠正常談判，就告訴俺對方是不是喰種——是的話用小指點兩下，不是的話，食指和中指疊在一起。”

過去在喰種的世界長大的青年，擁有可以通過嗅覺“辨識”喰種身份的能力，雖然本質只不過是通過比常人略高的感官系統，以及對喰種的體味和對人類尸體氣味的熟識進行判斷罷了。

“嗯。”渡久地應了一聲。瀨戶聽著對方的語氣，明白對方八成沒聽進去，而是在想如何直接開始殺戮吧。

無妨。只要能好好地發揮作用、達到瀨戶想要消滅喰種的目的就好。渡久地是個異常的棋子，他偏離其他棋子通常所走的軌道，若以國際象棋來比喻的話，大概就是“騎士”這樣的棋子——無法通過常規進行束縛。

瀨戶清了清嗓子，看向後視鏡中的自己。那雙藍色的眼睛雖然相當精神，卻看不出在內的感情。他歎了口氣，拿起自己的庫因克“特里安特”，打開了車門。

他們穿過小巷，叩響後門。後門似乎直接連通廚房，能聽到抽風機和煤氣灶在運作的聲音。渡久地儼然一副已經做好了戰鬥準備的模樣，與瀨戶齊平。

門開了。

迎面走來的是一位穿著圍兜的女性，從已經鬆弛的臉龐和略微發福的體型來看，大概四五十歲左右吧。對方看到瀨戶和渡久地的打扮后，微愣了一會兒，又恢復了平靜。

“有什麼事嗎？”

“是這樣的，俺們是警察，因為政府的特殊命令，要抽查街道上的每一家餐館。”瀨戶隨口編造著謊言，不經意地瞥向渡久地的右手。

同僚的小指輕輕晃動了兩下。

眼前的女人是喰種。

“不需要花費您很多時間，只需讓俺們看一下廚房的衛生環境就可以了，沒問題吧？”瀨戶客氣地說著，右腳卻已經踏進了廚房一步，女人的神色略顯慌張，但仍維持著鎮定。

“……沒有問題，請進來吧。”

瀨戶和渡久地跟在女人的身後進了餐廳的廚房。廚房看起來很普通，有個年輕男人站在洗碗機旁邊，大概是在做清潔吧。因為廚房用的消毒水味道過重的味道，瀨戶沒有嗅到其他氣味。

“衛生環境相當乾淨呢。”瀨戶評價道，雙眼裝作不經意地掃視起廚房，掠過擺放整齊的碗櫃和冰箱，他看到一扇桌子與桌子之間的門，“俺們可以進去看看吧？女士？”

女人的神色與剛才相比，顯得更為慌張了，但還在故作鎮定。

“這……”

“看一下總是沒關係的吧？”瀨戶問道。

“不……這個。”

“沒事，讓他們看一下吧。”一直站在洗碗櫃旁，方才並沒有言語過的男人說道。他放下手中的活，走了過來，“鑰匙我也有，我來打開。”

“是嗎！那俺還真是感謝這位先生！”瀨戶說著，注視著對方的反應，年輕人毫無猶豫地徑直走了過來，打開了門——

撲面而來的是肉類腐壞時所散發的奇特氣息，除此之外，形似人類的肉體被懸掛在天花板上，隨著天花板上的電風扇緩緩轉動著。就像宰豬廠裡被殺之後懸掛起來的豬肉。

瀨戶拓哉看到眼前的景色，微微勾起了唇角。與此同時，兩個赫子向著他和渡久地的方向俯衝而來——青年與婦女似乎已經有了治他們于死地的打算。

只不過是瞬間的事。

銀髮青年手中所持的長槍，貫穿了兩個喰種的胸膛，且恰好避開了自己的同僚。

瀨戶抬起頭來看向身旁的男人。掙開了項圈的瘋狗露出了一個陶醉但又充滿病態的笑容。

“把這裡的客人一網打盡吧。”渡久地說著，打開了門。於此同時，瀨戶的大腦裡開始了分析。

會在這種地方進行“就餐”的喰種，多半自己并沒有捕食的能力，或是缺少捕食的機會。剛剛被渡久地所殺的兩個喰種，並沒有過高的戰鬥力，無法提供在倉庫裡所看到的大量肉類來源。

這家餐廳的供應方應當還另有其人。至於在這裡的“客人”們，應當不需擔心——是那樣的話最好，但是裡面如果有“閒來吃飯”的強者，那也就沒辦法了。

“渡久地，如果陷入不利局面要用無線電。”瀨戶歎了口氣，說道。被叮囑的人沒有回答，而是一腳踹開了廚房的門，沖了出去。瀨戶跟在渡久地身後，走出了廚房。有那麼一秒，餐廳陷入了絕對的寂靜。

——然後混亂爆發開了，坐在桌旁的喰種們，不顧眼前的食物，在狹小的餐廳裡飛竄了起來，不少逃出了餐廳的門……而更多因為混亂和反應過慢，留了下來。瀨戶將手中的庫因克啟用，向前邁去，雙眼掃視起四周。

不經意間看見了一個熟悉的倩影。

似乎是意識到了他的視線，有個男人跳了出來將那女孩的身體擋住了，但是已經遲了，曾暴露在瀨戶視線裡的少女，僅僅是看身形就能明白過來——

那是他所愛的小櫻薄荷。

吃驚？

瀨戶感到自己的胸腔之內，似乎有什麼東西發出了一聲瀕死的哀鳴，它在抽痛。

——不，並不吃驚。

其實早就已經知道了，只不過自己一直在刻意無視那些明顯的不能再明顯的線索罷了。

……下雨天時小櫻住所裡散發出的味道。

……每每邀請對方吃飯總是被回絕。

……只在自己面前喝過咖啡的少女。

並沒有吃驚，也沒有其他多餘的感情，只是絕望罷了。於此同時，瀨戶的內心中升起了一種被愚弄的憤怒感。

在瀨戶拓哉的人生觀裡，喰種等同於蟑螂、老鼠這樣的害物。這種觀念根深蒂固地根植在他的腦海中，未曾改變，也無法改變，可以說是他的人生觀當中最為堅固的一部分。

然而現下，那原本如同磐石般堅固的東西產生了動搖。

從少年時期開始，一直持續到現在的觀念，甚至可以說是自己的思考方式的一部分……瀨戶拓哉對喰種的厭惡感，就是那樣的東西。

不行。他心裡有個聲音發出了冷笑，你可不能就這麼否認自己的觀念。

……是的，瀨戶拓哉無法做到修改自己的人生觀。那是他從出生開始，到少年時期，到現在，都在一直堅持的事情，已經維持了十八年，甚至可以說是他本身的一部分。

否認了那部分的話，瀨戶拓哉其人，將不會存在于世上。

否認了那部分的話，就等於拋棄了十幾年來的堅持。

否認了那部分的話，“長谷川拓人”這個存在……

認識小櫻薄荷，不過是幾個月前的事情。固然，少女在自己的內心中佔有相當大的一部分，但是，瀨戶拓哉清楚，自己絕不可能因為愛著少女，就否認自己厭惡喰種這個事實。因為“厭惡喰種”已然是他內心構成的一部分。

杯子可以不拿去承載液體。

但液體沒有容器，就會灑在地面上。

瀨戶握緊了特里安特，徑直向著自己所熟識的少女的方向走去。少女那雙藍色的眼睛還在望著他看，其中充滿的是不可置信。

對不起，小櫻。至少讓我殺了你。

瀨戶拓哉舉起了三叉戟。

這時，一個人影擋在了少女身前。對方在瀨戶發起攻擊的前一瞬間亮出了赫子。瀨戶抬起頭，注視起眼前似乎想保護小櫻的喰種。

“雖然看上你是她的錯，不過，我可不會讓你對她動手的……安心，我不隨便殺人。”

瀨戶看著手中的三叉戟，只有他清楚——窗外的櫻花還未綻開，便已經凋謝了。