你要悄悄地码字，然后全力滑铲

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叮铃。佣人推开半掩的门，引出挂在门框上的风铃声响。伴着这一小串在安静过头的豪宅里难得存在的清脆声音，四位受到邀请的猎人前前后后地跟随佣人的脚步进入宽阔却不显得空荡的书房内。

房间内正中央的沙发与茶几后的那难以忽视的，纯木制的大书桌镂空雕刻着浮夸复杂的花纹，仿佛无时不刻地向来客宣告自己在这个书房里的主权，刹那便夺去了四人的目光；再稍微抬一下视线，又会注意到天花板上的那盏华丽得夸张的金色大吊灯，正发散出让人难以接近的黄昏色黯淡的光；反倒是房间主人的斜上方、也就是书桌一角摆放着的精致的玻璃台灯构成了房间最主要的光源；这种刻意摆弄光线好引导来人视线的布置，与占据了整个书房近半空间的书桌与书架一起形成种莫名的压迫气氛，踏入者皆与房间主人背后沉重的深色书架、成堆的晦涩书本一起陷入难以开口、只能被迫等待房间主人翻阅的境地。

庞大花园里各自默然修剪着枝叶的好几个园丁，站在大厅各处，仅以颔首致意来欢迎他们的佣人，以及从大门开始领路他们至此的佣人到现在也仍一言不发，无论谁来到这座豪宅都很难不去注意到，怀特家的府邸就像点燃了幻境的熏香，维持着异样的、仿佛一切都只是海市蜃楼般的默契。猎人们跨进书房的时候，如同跨入这座豪宅过于安静甚至可以说压抑的氛围最内侧。经过了由沉默无限拉长的约莫十几秒，书桌后的中年男性终于停下手中的羽毛笔，一声“请坐”，四人方才应声走到沙发边上，零散地坐在三边沙发上。

受邀而来的猎人们心里如此这般地抱怀着各种各样的想法与目的：坐在正对着书桌方向的沙发上的白发猎人直直地盯着坐在书桌后的豪宅主人，其视线与其说是打量不如说更像在确认。脸上有着雀斑的少女则索性坐在她旁边，保持着朴素恬静的笑容静候这里的主人打开下一个话题。识趣地单独坐在一边沙发上的黑发男性则饶有兴致地观赏着房间内的豪华内饰与墙上一看就很名贵的画，不过眼中似乎并没有包含多少欣赏的意义。而坐在另一边沙发上的捆着辫子的猎人不断地将自己的手掌捏拳、散开，就好像曾经经常拿着的什么东西此时没在手上般难以习惯。

方才领着他们到书房的佣人为四人端来了冒着热气的红茶与精致高雅的点心。很快就把自己桌面上的不知道什么文件给整理回抽屉的怀特先生的注意力似乎并不在四个猎人身上，他抬手揉了揉太阳穴，单片眼镜后的眼里闪过一丝不难察觉的疲惫，然后才把目光投放到自己的正对面去，一边在四个猎人间来回，一边向四人致以简单的欢迎。

紧接着，他将羽毛笔插回墨水瓶中。

“不管我解释多少都不如各位直接与我的女儿单独见一面，不过在这之前，也许有什么我能够为你们回答的问题。”话罢，他做了个“请”的手势。

“啊，差点以为你不打算让我们说话，怀特先生。首先，我叫翁德雷·什维赫里克。”名为翁德雷的猎人如释重负般往松软过头的沙发后仰着躺下，两手一摊，侧着头看向怀特先生那边，率先向他发问：“你打算给多少钱？工会那边的信息只说了因为是长期所以报酬丰厚。但就算是丰厚也得有个大小吧？”

“嗯。”怀特先生应了声，“本意是想与你们面谈来调整，假如真的能够雇佣你们，我想至少是……”他顿了顿，随后完全没带犹豫地随口说了个数。

翁德雷忍不住倒吸一口凉气，紧接着又开始左看右看：白发的年轻猎人似乎注意力不在这个过大的数字上，脸上有雀斑的少女也面不改色，而坐在自己对面的那个似乎有些愣住了，就好像跟他一样完全没想到会丰厚到这种程度。

诚然，这个随便说出来的数字到了如果一开始就告诉他，他只会怀疑这项工作存在什么巨大风险与否的夸张地步，且很多猎人也肯定不会愿意去接触这种风险，聪明点的鱼会自己选饵，然后才能全身而退，为钱奔波的人们就更需要看清鱼饵到底是什么才会决定是否去咬。也许怀特家不小心招惹了什么厉害的仇家，所以才需要些用钱就能买来的命去填，又或者他的女儿刁蛮难控，更加擅长战斗的猎人根本没有这种当保镖的同时还要当保姆带小孩的闲心，以至于连这种待遇的工作都只有这么一点竞争对手，而跟他一样在怀疑这项工作的蓝发辫子女疑虑的神情才是正常反应。

怀特先生见四人都一时间没有再说话，又补了一句：“如果你们不满意这个数，也可以自己提出觉得合适的金额。只希望你们能够尽职地保护我的女儿、卡特艾丝……”

引起注意力的手势，平缓、不卑不亢的语调，以及随机停在四人身上的目光，他的话语与相应的习惯性的说话小动作中，并没有什么特别值得在意的地方。

又过了片刻的沉默，另一个对这个金额感到不对劲的猎人稍微举了下手。

“我叫拉里·谢帕德……怀特先生。既然你爱女如命，为什么愿意让我们跟她独处？贴身护卫的话，应该选择信任的人才对……”话音刚落，翁德雷也情不自禁点了下头。

两对目光顿时唰唰地投向没有第一时间回答的怀特先生。

也在这时，脸上有雀斑的少女“噔”的端起红茶杯，象征性地嗅了嗅其香气。随后看到书桌后方似乎在思考如何作答的怀特先生，便微微地笑道：“这应该是…愿意信任我们的意思。”她说着，不动声色地把茶杯放回茶几。

“诚如这位女士所言。”怀特先生朝她肯定地点了头，随后与提问者对上目光，诚恳但简单地答道，“我是个商人。”

说到这，几人也差不多都理解了。怀特先生的信任建立在就算不信任他们，结果也不会有任何改变的基础上，加上一点用人不疑疑人不用的千古道理，结合而成展现出的先将信任交予他人，以此冒着风险快速取得对方信任的商人伎俩，俗称下血本。

方才插话的少女若有所思地看向了明显为钱而来的两个人，随后又很快礼貌地收回了揣测的目光。

拉里边说着“原来如此”边捏了下手中并不存在的斧柄——本着对委托人保持一定的尊敬，才姑且听从佣人的并不需要完全遵守的建议把手斧留在了大门口，但看来失去随身武器后，一时半会儿做不到不去在意。

书房内又安静了一小会儿，脸上有雀斑的少女见拉里似乎都没有要问的了，方才开了口：“怀特先生，我是教会的猎人，梅耳珀弥妮……”她顿了一下，抬起右手轻轻地按在自己锁骨间的地方，"即使没有报酬，我也依然会全心全意地保护她。"

其他两瞬间时投来难以置信的"你在说什么"的眼神，与此相对的，怀特先生同样摇了摇头："梅耳珀弥妮女士……请谅解我。对商人来说，没有什么比免费更贵的东西。"

"即使如此，你付出的也远超我们所应得的数额。"

其他两个猎人虽然不愿意赞同，但也不得不在心里点头。

"是的，但这是我的诚意。同时也想尊敬你们的意愿，因此我才打算结合你们的意见来确定报酬数额……在确定雇佣之后。"怀特先生喝了一口散发着高雅香气的温热红茶，没等猎人们接话便接着说道："如果你们在与小女独处过后不打算接受这份工作，我仍然会付你们一笔钱……还有其他问题吗？"

他的目光定在了目前为止，一句话也没说过，一个态度也没表露过，全程都只是盯着他看，一直在往自己这边投以稚嫩掩饰过的打量视线的剩下的，与他发色相近的白发猎人身上。

白发的猎人在一瞬间露出了相当露骨的厌烦的神情，随后有些粗糙地收了起来，仅仅用摇头来回应了一下，仍然一句话都没说。

也许是对谈话时间太长感到不耐烦的猎人吧……怀特先生如此想着。

"那么，你们谁先去见我的爱女？"

"我先。"

仍然率先答话的翁德雷起了身，遵循着他自身的信条：抓住机会，先下手为强。其他猎人似乎也不打算抢夺，纷纷默许地点头。

"请你……多包容一下她。她一直因为病弱，鲜少出门……"

已经背对着怀特先生的翁德雷从中听出些端倪来，回过头来应了下，而后跟着上前领路的佣人，在再次因开门而响起的风铃声中走出了书房门。

卡特艾丝的房间就在书房旁边，其实根本不需要佣人领路也能找到。这次的敲门推门流程中，没有风铃声。

整个房间有着不输书房那边的宽阔空间，理所当然地摆放着豪华众多的家具，灯光也比书房那边要暗了许多。正对着房门的阳台窗帘被卷了一层，剩下另一层看不出质地为何的半透明窗帘。

帘后，留着白色长发、戴有帽子的娇小少女坐在阳台上唯一的花园椅上，她的面前有张小茶几。

而且，房间正中央也放了一模一样的茶几与椅子，与对方遥遥相对。

看来没办法完全地面对面啊。

这次翁德雷没打算等房间主人发话了，他不怎么客气地坐到了房间内的椅子上。随后，佣人又沉默地给他端上了点心与红茶。

"好了，卡特艾丝大小姐。我就开门见山地说吧。"等佣人退下后，翁德雷便相当直接地开口说道，"我叫翁德雷。你的父亲想雇佣我来保护你。"

片刻，对方似乎这才因他的说话声而抬起了头，又或者说这才开始注意到他，但也仍然只是在窗帘后静静地看向翁德雷，一丝丝沉默的尴尬滋生在房间内，不过阳台并不能被算在其中。

"你有听见吗？"

"喂——？"

他又多喊了两句。

就算隔着层半透明的窗帘也依然能确认到对方的视线有在自己身上，对方却一句话都没打算回。除非她真的是个人偶，那就是根本不想跟自己说话的意思了吧。

再结合沉默来仔细端详白色人偶的目光的话，又总觉得其中包含了一些嘲弄的意味。

翁德雷不动声色地咬了咬牙，把自己嘴里平时根本抽不到几根的上好卷烟都给压弯了些，唾液在他嘴里打着转，舌头只能使劲忍耐着把些许经由本能萌生而出的一丝愠怒往回推，他咽了咽口水，又调整了下自己此刻可能存在的某种表情，轻轻哼了声、带出点夹杂了以往习惯的劣质烟草的气息。

“怀特家的大小姐。”仅一瞬，翁德雷便熟稔地又把自己的音调提到比平时略高的地方，边说边抓起面前茶几上、从刚刚开始双方都完全没有动过的小提篮里的曲奇饼，却也仅仅是拿到鼻子下面嗅，而后便咧嘴笑了笑，露出一边咬着烟的牙，“你连最贵的下午茶都吃得起！”他又把音调夸张地提了点，“我们会很合得来。你有钱，我有点子。我可以在保护你的前提下带你去任何地方玩。”

“……”帘后的少女这时才有了明显的考虑动作，她眨着眼，视线跟着他手上的那块曲奇饼跑，那些因不合礼仪的、不加以限制的咀嚼而散落开来的碎屑掉在他的拇指与食指间，又迫于鼻息飞到手腕上，卡特艾丝思索间朝门边站立等候的佣人招了招手，那边的佣人便上前将一条用金边绣着波浪花纹的手帕以纯白色的盘子盛给了翁德雷，后者接过手帕后不动声色地在心里惊叹了下手感简直比自己之前摸到的沙发还要柔软，却也毫不客气地用这条不知道要值多少根卷烟的高级手帕将手上的曲奇饼碎屑擦了去。

他稍微侧过身子，把手帕递还给佣人的时候，卡特艾丝看起来依然没有打算说些什么，但同样不太像在思考，反倒是一副没有再多在意这个提案般，不紧不慢地端起茶几上冒着丝丝热气的红茶。于是翁德雷也顺势知趣地保持了沉默，极具对比地大喝了口茶当做漱口，然后才把刚刚没舍得让它沾上饼干味的烟重新叼好。

卡特艾丝抿了口红茶。尽管隔着层帘，但也算难得地与他对上目光，其中隐含的意味不言而喻。

“你会带我去哪儿呢……？”

一缕夜风悄然无声地将透明的帘略微掀起。

吹拂着如风铃般清澈、毫无杂质的幼小少女音色。

仿佛从未体验过父爱的幼小女孩在怯生生地向他人寻求自己以前从未得到过的事物，换言之，一些错觉在翁德雷的心中升腾而起。刹那后重新凌驾于错觉之上的直觉在他的耳边悄声应道，面前的大款一点都没有表现出怯懦，倒不如说那句话更像是接近于命令的问句，用那天生幼小可怜的外表与声音加以包装，就跟她的父亲的书房一样富丽堂皇、虚有其表，稍不注意就会被这对父女唬住；至于能不能捞到这笔大生意，也许真的仅看面前少女的一时兴起，如果能引起她的兴趣，接下来的交涉方向就不言而喻，即是说自己的回答会成为关键。他回以卡特艾丝试探的目光，眼里悄然闪烁着对方不易察觉的狡黠的光。

且不提对方看起来年幼，亦如其父亲所言，面前的少女因体弱多病无法出远门，更不会接触到多少社会，也就是说涉世过浅，每天接触的人也只不过是会定期换班的、只会一味附和她的沉默佣人，定然没有接触过所谓叫察言观色的处事原则——他虽然放心，但仍然把盯上饵食般的狼的眼神藏在自己的目光深处。

“去海边，去沙滩，去堆个你自己的城堡。做一些像你这样的年龄的孩子该做的事。”他面不改色地把自己曾经听到过的故事一节一节地剥开来，又跟自己经历过的事揉在一起，真假参半地跟卡特艾丝描述着：“或者去山上，跟那些山里的蚊虫打交道。哈，我打赌你没见过熊，它整个站起来比这里的衣柜还高大……”

看着面前这个坐着用手张牙舞爪地比划着所谓的叫做熊的生物的男人，卡特艾丝又抿了口茶，没有插话，好像在等他再接着说点什么新奇的事。

翁德雷看出这点后，深深地吸了口嘴中叼着的并没有点燃的高级烟，然后“呼”地吐出口带着点以前的淡淡烟草味的气息。

“就先这样吧，大小姐。我得回去抽烟了，这高级玩意儿可不太好忍。”

卡特艾丝依然没有接话，只是点了点头。

翁德雷在寂静中走出门后，方才的佣人又将他用过的手帕递了上来，他也一下就理解了这是要送他的意思，遂心安理得地收下了这条洗洗就能值不少钱的手帕。

回到书房内，迎面便是怀特先生带着些许期待的目光。

“我退出，先生。”翁德雷没有再次坐下，他把玩了一下手里还带着些曲奇碎屑的手帕，咧了咧嘴笑道：“这也是为了大小姐好。”

“……我能问一句为什么吗？”

“只是觉得比起高级货，我大概更适合劣质点的卷烟吧。”

再说了，好处已经捞够了。自然也就没有理由再淌进这趟爱女心切，不知道什么时候就会出点问题的不稳定浑水里面。翁德雷把心里话藏得深深的，朝剩下的三人挥了挥手，头也不回地走了。

怀特先生毫不掩饰自己脸上的失望，但同时也仿佛知道事情会像这样发展般，没再多说什么。只是用眼神示意了一下剩余的三人，请他们之间的下一位起身。

这次是梅耳珀弥妮起身了。她向其他两位猎人无声地确认了一下，待得她们点了头，这才跟着门口的佣人，踏进了没有风铃声的房间。

一进门，她看见半透明窗帘后与房间内明显一样，但不构成一套的茶几与椅子，并于片刻后反应了过来，走到房间内的椅子旁边，但没有坐下。

"卡特艾丝。"梅耳珀弥妮把自己的双手自然地垂在小腹附近，指尖与指尖间轻轻地互相接触。

见卡特艾丝没有答话的打算，确认对方至少视线有放在自己身上后，她把声音放得更温柔了些，继续说道："我想跟你谈谈。可以吗？"

座上背对着月光、于纯白的半透明窗帘后近乎若隐若现的仿佛人偶般的、由于距离显得比平时更加小巧的少女，丝毫没打算掩饰自己眼中的轻蔑与不屑，缓慢地用那极其符合其外表的幼小声线说着与外表极其不合的带刺的话："受到雇佣的一方只要听话就够了。"

"哎呀。我不是为了钱喔。"没等卡特艾丝有所反应，她便紧接着说道："你只是想通过恶言相向来逼走我，而我见过像你这样的孩子。"

卡特艾丝没再接她的话，梅耳珀弥妮也没多在意，而是再接着问了些诸如"我们谈些有趣的东西怎么样？"、"有没有感兴趣的事物呢？"、"最喜欢吃什么"的问题，但无一例外，撬不开似乎不打算再理会她的卡特艾丝的嘴。

对话根本无法进行下去，她索性开始耐心地在原地静候着对方开口。

府邸又变得安静了，阳台外传来风与吹动灌木的轻微声音。

于月光与灯光映照下，勾勒在地板上的影子里，悄然谱写着难以言说的对峙。

仿佛身处幕后、却因幕布透明不得不为观众所知，被迫地，毫无选择地加入名为"人生"的戏剧，任由月光撕扯成斜斜的异样影子。

融入灯火，与月下的影相交融、但又清晰分离的，独属于一人、轮廓相同又深浅不一的两个影子。

明明只需要再向前一步，就能触碰到她内心的影了。对方刻意通过帘与茶几拉开的距离，彼此间的影子竟同样相隔得如此之远。

听闻怀特家的女主人早已不在世，是否构成她如今状况的原因之一呢？

在这样夸张的物质条件下，也许寻常孩子的爱好反而无法套用在她身上吧。

她的视线有一瞬间飘到卡特艾丝背后的缺月上，如此这般地想着。

梅耳珀弥妮显得丝毫不在乎时间流动、在这场对峙里仍然站得游刃有余，但卡特艾丝已经变换了一次，两次，好几次的坐姿。

沉默中的时间总是过得很慢。

意识到对方完全不在意要在这里等多久后，卡特艾丝终究是对不过耐心十足的梅耳珀弥妮，在帘后幽幽地说了句"你可以回去了"，带点迫切地想要夺回自己的独处时间的，不自在的意味。

"呵呵……我很快就走。"话虽如此却没有动身迹象的梅耳珀弥妮竟然欣慰地轻笑了几下，她顺着对话成立的势头又抛出个问题："你想去什么地方呢？"

"……"

对方又沉默起来。

不过没有表现出不耐烦，尽管眼里的不屑一顾已经换成了些许困惑。

"我有着在最危险的街区里保护你的自信。"

梅耳珀弥妮轻声地、试探性地继续问道。

"哈啊……好极了。"卡特艾丝先叹了口气，而后皮笑肉不笑地接句不带夸赞意味的赞扬，语间找回了那些难以掩盖、又或根本没打算掩盖的讥讽意味，由不知缘由升腾而起的愠怒构成用于迁怒的尖锐话语："我能去哪儿？"

被迁怒的一方则不动声色地忽视了对方话语中利刃的部分，保持着温和的笑容来对待好不容易才真正构成的对话。

"任何地方。只要你想，我就能带你去任何地方。"

"……真是浪费时间。"

"为什么这么说？"

人偶般的少女没有回答。她在帘后用另一只茶杯为自己新沏了一杯红茶。

至于早就凉掉的那杯则被装模作样地放在了茶几的另一边——仿佛在请对方到没有座位的茶几前来，喝这杯已经凉透的，不再具有高雅风味的送客茶。

不过这次没能沉默太久。

"你不可能带我出去。谁都只是说说而已，反正最后都会用一堆理由来告诉我不行。"

原来如此。

就好像倒立堆砌的极度不平衡的金字塔，顶端压着不合理的华丽的砖，反倒在底部理应最常见、最普通的事物无从感受……梅耳珀弥妮不禁抿了抿唇。

她回应道："如果你不喜欢白天，我们可以在晚上去散步。"

她竖起一根食指抵在自己的嘴唇上，比了个"嘘"的手势。

这次，卡特艾丝沉默的目光里还夹杂着除去轻蔑以外的别的复杂感情。

话又说回来，卡特艾丝有几岁呢？虽然看起来应该不会超过14岁的样子。会愿意与自己吐露事实也是因为看起来的"年龄"相仿吗？

无论如何，她的表现确实不完全像个仅仅被娇生惯养地长大的孩子。

梅耳珀弥妮又静候了一小段时间，期间有意无意地抬起右手，仿佛确认般，隔着衣物摸了摸自己的锁骨下方。

接着她缓步走向前去，把手感冰凉的窗帘掀开一点、迎着时机恰巧的微风，随手撩了下耳边的发。如对方所愿，她站在并没有安放椅子的茶几那边，并且毫无犹豫地把那杯凉透了的红茶一饮而尽。

"下次再一起喝茶吧。"梅耳珀弥妮风轻云淡地笑着说，茶杯被放回原处时发出轻微的"噔"的声音。

她转身就走。

正要踏出门外，又忍不住回头望了眼仍独自躲在窗帘后的幼小少女——对未曾见过的事物充满好奇心，对自己的明天充满期待……那才是一个孩子应有的眼神。

梅耳珀弥妮调整了下表情，以一贯恬静平常的笑容地回到书房。

"我接受雇佣，怀特先生。"她迎着怀特先生期许的目光，把视线往隔壁房间，也就是卡特艾丝房间的方向移，"不过我需要先回一趟教会……"

"谢谢你……更详细的事就等你下次过来了再谈吧。"

“嗯。”她简单应声，随后便快步走出了书房门。

叮铃、叮铃。随着门被打开又被关上，风铃的钢管大幅相撞，其上的太阳徽章来回地闪烁着金制的微光。

坐在沙发里的最后两位猎人于彼此之间互相观望，谁也都暂时没个要动身的意思。拉里从过于柔软的沙发最里端往外挪了挪，在动身前正打算问问看白发猎人是否要先去，张了张嘴却忽然意识到自己根本不知道对方叫什么——她到现在为止都还没做过自我介绍。

难道这就是所谓的，无名的猎人。仅以外表给人留下印象，想必她也有苦衷吧……像是失忆了记不起自己的名字啊，有需要隐藏的身份之类的……她眨了眼，如此想道。

“…萨菲……。”白发的猎人却也在注意到拉里的揣测视线后突然开了口，“我叫…尔……”。

……

“什么？……抱歉，没听太清楚。”

拉里再将身子往前倾，以再稍微靠近白发的猎人那边一点。

“萨菲尔。”这次她稍微大声了，然后，其目光有意无意地往怀特先生的方向瞥了一下。而怀特先生显然听到了这个名字，手肘杵着桌面，双手共十指扣在鼻前，一副迁思回虑的模样。

“只剩下我们了。你不介意的话，就让我先去吧。”拉里点了头以示意有听见萨菲尔的名字，接着从沙发里起了身。得到肯定的回答后，便作为第三位猎人，踩着富有规律的风铃声响走去了隔壁的房间。

叮铃。最后一声清脆的音色宣告着沉默降临。

仅剩遥遥相望的二人的书房里，并不关心除了添茶与整理以外的事的佣人为他们沏了重新冒起热气的新茶。

萨菲尔望向怀特先生的眼神并不纯粹，而仿若被那桃粉瞳色吸引的后者似乎并没有打算解读其中蕴含的含义。空气中凝固着茶香，饱含揣测与假设，以及双方不知所想的纷乱思绪。

怀特先生张了嘴，一副欲言又止的模样。他又低了头，将自己藏于相扣的双手之后，微不可察地叹气。把这些全部看在眼里的萨菲尔则于心中啧着声，手情不自禁地往藏有匕首的腿边挪动。即将接触到匕首的柄时，她又捏紧拳头、呼出口气，让身体尽量放松的同时把手收回到腿上，回归自然的摆放方式。

所幸怀特先生不知道在想什么，就算眼里看见了萨菲尔的小动作，也完全还在愣神，根本没在意她刚刚的所做所想。

还不到时候。

另一个猎人随时都可能回来。

只要接受对方的雇佣，以后能够跟他独处的机会一定还有。想到这，萨菲尔不动声色地咬紧牙关。等那个猎人回来后怎么办？如果接受雇佣的人越多，好机会也就越难等…如果加上自己只有两个猎人还有些可能性，但三个的话……

叮铃。

“……！”

她忽然被已经很熟悉了的清脆声响从思绪中唤醒，没有确切的时间参考物也就不知道这是过了多久。接下来该怎么办？真的要去见那个人的“女儿”？

在萨菲尔愣神的期间，怀特先生目送着拉里走出书房门。接着，理所当然地看向了最后的猎人。

“请吧，萨菲尔…”他稍带犹豫，最后忍不住补充道：“…女士。”

萨菲尔也没忍住，在心里不动声色地冷哼了一声。然后尽全力调整了一下自己的表情、心态、神色，深吸一口气。“我想直接接受雇佣，怀特先生。”她说，“我不需要去见你的女儿。”

“请别这么说。”怀特先生似乎对这种对话的产生并不意外，他应道，“以前我也试过不征求卡特艾丝意见的情况下雇佣猎人。但是……”

他顿了一下，却没再继续说下去。萨菲尔也只得点了头，在怀特先生打量的视线的沐浴下前往隔壁的房间。她背对着对方，仿佛极度讨厌这种视线般、在不被对方听到的情况下“啧”地咂嘴。

书房门外左右摆放的昂贵花瓶一尘不染，闪着既讽刺又惹眼的光。淡薄的残缺月亮透过走廊里间隔不远的一扇扇窗户，被挤压分割成方格的阴影形状。

她伫立其中。

直到为了配合她的步调，步伐也迈得相当小的，负责领路的佣人静静地站至隔壁房间的门旁，她方才调整呼吸……准备去面对快要被自己忘却的事实。

自己以前应该还有个姐姐这件事，尽管相关记忆模糊得像梦境一样飘渺。而且就跟那两个花瓶一样讽刺，她也曾做过“父亲”带着姐姐回来的梦……但是。俞是看着半透明的窗帘后有如自己同父异母的妹妹的娇小少女，她就俞来地把自己胡乱塞进思维里的东西搅出五味杂陈。仿佛在对方身上看见了小时候的自己一般，与回忆共同袭来的冷水于瞬间浸湿衣物、刹那惊醒了她方才还傻乎乎地在做的梦；湿润的不适感紧紧贴在皮肤上，喉咙深处不断攀升着铁锈的味道，难以呼吸的记忆、令人作呕的记忆、泥土与灰尘跟眼泪混为一体的记忆——她抬起左手，咬着唇，紧紧地握住自己的右臂。

……怎么可能忘记。

唯独这些记得不能再清楚了。

“呼……”萨菲尔再一次深深地呼吸，把自己从紊乱的记忆中拉回来。没错，现在不是沉浸过去的时间，既然所谓的“卡特艾丝”并非那个“卡特艾丝”，那么接下来该做什么已经很明确了。她如此这般地想着。

哒。哒。哒。

长靴踏在地板上，步出规律的，偏快的调。萨菲尔走向前，“唰——”地把半透明的窗帘拉开，从上至下俯视还坐在椅子上，正满脸疑惑，抬头看着她的卡特艾丝。

“……”

“……？”

被人像个洋娃娃一样抱起来、然后抗在肩上后，卡特艾丝脸上的疑惑更重了。

怀特家的后花园此时已经没有园丁了。佣人此时也还站在门外，因她刚刚入门前“不要进来”的告知没有在房间内。

那之后过去了几年？十年？也许还更久一些，总之完全足够那个人再拥有一个所谓的爱女，跟外人上演爱女心切的戏剧。这个卡特艾丝看上去…不超过十岁。换言之，时间完全对得上，而且“怀特夫人”的位置也还没有任何人再去坐过……果然、机会就在今晚。

这次靴子踏在了阳台的护栏上，她毫不犹豫、准备从阳台上一跃而下——

“就在这里杀掉我会更快。”

被抗在肩膀上的卡特艾丝冷不丁地冒出句不合时宜的话来，让她下意识停了动作。

“杀掉？……”她狐疑地重复了一遍。

她只不过想利用怀特先生“爱女心切”的戏码，争取到可能存在的至少瞬间的破绽。被这个怀特先生的私生女误会成是冲着她来的……不对、这件事本就跟她的想法无关，自己究竟为什么会因为这么句话就停下来……。

“……唉。”萨菲尔也只得把卡特艾丝放回地上，不过放得不那么温柔，让后者稍微踉跄了一下。机会转瞬即逝，被她耽误的这一小段时间已经足够致命。

卡特艾丝稍微歪着脑袋，这次看向她的眼神里带了些许好奇与期待。

“？”被盯着看的那位则没好气地抱着自己的双臂，侧过头来回了卡特艾丝一个“干什么”的眼神。

“你会留下来吗？”柔软、纯粹，那脆弱得仿佛触之即碎的声音问道。

“……？你不打算告诉你父亲？”

她静静地点头。

“哼……。”萨菲尔冷哼一声，眯了眯眼。于片刻的思索之后，再多看了卡特艾丝一眼，接着转过身，头也不回地走向房间的门。

“我接受雇佣，怀特先生。”强压着肚子里一股无名火，不等佣人领路，她便自顾自啪地推开书房门，引得那风铃叮铃乱响。

“……我会命人马上为你收拾房……”

“我明天再来。”

话音刚落，怀特先生只能无奈地目送着萨菲尔的背影消失在门外走廊上。“唉……”他倒也没多想，只是仿佛经历过类似的、但又稍微不太一样的事一般，摇着头叹气。

偌大的豪华府邸再次回归一片寂静。此时已到深夜，佣人们换了班，怀特先生抽出羽毛笔，继续唰唰地写着什么。隔壁房间的卡特艾丝则重新坐回阳台的椅子上，抬着头，静静地望着黑夜中并不完整的月亮，也不知究竟在想些什么。

时间很快来到第二天傍晚。

佣人将两封朴素的信封交到卡特艾丝的面前，并当着她的面用锋利的拆信刀将之划开。接过信件的卡特艾丝掀开信封的封口，把两封信都浅略地读了一遍。

“……。”

其中一封被递给佣人，佣人便心领神会地把信拿到烛台边，点燃后放回盘中，静候其燃烧殆尽再带出房间。

她正要亲手撕掉另一封时，又在“嚓”的第一下信件破损的声音响起后停下动作。也恰巧在这个时候，萨菲尔如约推门而入——门发出了没怎么被温柔对待的“嘭”的声音。

匆匆进门的年轻猎人不知为何看起来焦急如焚：“他去哪儿了？”

“他出远门了。”卡特艾丝语气平淡地答道，视线看向佣人方向，盘子中已经烧得只剩下灰的父亲留下的信，随手把自己手里刚刚才开始撕的另一封来自教会的信扔到梳妆桌上。

萨菲尔显然不想听到这个答案，“啧”了一声。

目送佣人端着盘子退出房间后，卡特艾丝没有抬头、但很明显在跟房间内仅剩的另一个人说着话：“带我去舞会吧。”

“……什么？我现在…”

“带我去城下町的舞会。”她打断了萨菲尔的话，换了一种不容置疑的语调。

……

还不到时候。

萨菲尔强忍下咬牙切齿的冲动，默许了卡特艾丝的命令。