我出身于比耶利戈提的圣威尔罗斯修道院，8岁到17岁的9年时间都是在那里度过的。这个世界的修道院很难让我联想到真正中世纪时期的类似建筑，严格意义上来说，取代上帝的神是名为“知识与智慧”的一个具体存在，在现实与梦境的不知道哪个夹缝间徘徊的幽灵。晨祷和晚祷需要背诵的是比宗教诗歌更长更古板可憎的古索恩文字表，足足有一本字典这么厚。剩余的时间被像庆典的浆果派一样均匀切分给十门课程，历史学，炼金学，勘探守则，神秘侧知识……初次之外的时间则被用来“维持生理上的正常和稳定”。话是这么说的，我从来不认为麦片炖菜和黑面包能做到他们所承诺的这两点。
有了我以上的叙述，你就能明白为什么恰尔玛在白城地区学生数量最多的圣威尔罗斯都能算是个不折不扣的奇迹。他的精力似乎来源于对一切未知的不满，这种在常人那里体现为冒失、冲动的特质体现在他身上却显示出一种外界对学者和勘探队成员所要求的能力：求知欲。试想一下在腹中空空的情况下学习十门晦涩难懂的功课，然后再分出精力来喋喋不休的讲话、对付想要欺负你的人、去藏书室翻找补充资料阅读……以及，画一张包含所有梯子点位的平面图。
少部分，我指的是那些因为某些原因无法正常上课的时间———比如某位教士突然被请去前往某个哨站支援工作，代替他们教职的是一位老修女罗斯玛丽。罗斯玛丽脆弱可怜的膝盖骨经不起无望海沿岸一带潮湿阴冷的空气折磨，就此问题她曾反复向教区负责人提出过疗养申请。但最终，她还是像那些走廊上的古老幽灵一样留在了这里。这个兢兢业业工作了半辈子的老修女对教区做出的最大限度抗议就是消极怠工，她允许我们在房间或者藏书室进行两点一线的活动，只要别被其他修女发现。
一切本该是像罗斯玛丽预想的那样发展，事实上她还是低估了这些学生。
为了让旁观者能够更清楚地了解，我会用“你”的视角来阐述接下来的事情：
你在某一次的游荡中不幸被大一点的孩子盯上了，在被恶霸单方面的推搡中，你的脑袋无意磕到了墙面，鲜血直流。其他人见状很快做鸟兽散，你抬手想要借力站起来的时候，突然摸到了一个冰凉的东西，一架梯子。
在修道院的外墙，那爬山虎和菟丝藤铺满的墙面下，更重要的是，只有你知道这个地方有那么一架锈蚀的铁质梯子。接下来的事情就简单多了———向上爬。不要去担心高度和承重。其次记住它的点位，在往后不断摸索的过程中，你发现了这样的梯子不止一架，有的甚至就分布在房间的窗户旁边，而它们几乎能通往修道院的各处……你同伴的房间窗户底下，院内废弃已久的摄政时期玻璃花房（里面不知道什么品种的野蔷薇一直长到了半人高）甚至还有一架梯子能让你翻过修道院的高墙，亲自踏足那片每天清晨都会被晨雾微微濡湿的荒原……如果能记住修女巡视的时间，那么恭喜你，你拥有了这里最宝贵的东西：自由。（前提是小心点别被抓到）
我从得知恰尔玛和我聊天时的只言片语里拼凑出了上面的故事，在这样一种心境下，他默默记住了那些梯子的点位并把它们的同纸上的圣威尔罗斯一一对应。在我第一次来到圣威尔罗斯，他给我展示那张图里只有几个快捷且常用的位置，后来经过不断的添加，那上面的内容开始（伊莎的加入是个惊喜，借助她的术法，我们修复了一部分半废弃状态的梯子）
我要讲的故事大概发生在和恰尔玛相识的两年后，初春的某个晴天，他在历史学课上突然拿手肘戳了戳我———那时候我们已经比较熟悉对方做事的行为习惯了。
我把摊开的手掌递给他，再收回来时手里多了一个边缘毛糙的字条：
有东西给你看，在外面。
其中“外面”这个短语被刻意加粗了，摸起来手感凹凸不平。我当然明白“外面”指的不是修道院里空地，它在这段话的语境代表了一个更广阔的空间，圣威尔罗斯高墙以外到白城郊区的荒原都可以被称作“外面”。
“稍晚一会儿？”我没有看他———历史学教士朝这个方向踱步走过来了。
“对，老地方……”，他抬头刚好和教士扫过来的目光对视，本来要说出口的话卡在嘴里，硬是被牙齿咬掉了半截。
“加西亚———告诉我第一哨站的原遗址现在在哪个位置？”
“……比耶利戈提的南部沿海地区，我早该想起来的。就是他突然这么一问，我的头脑就一片空白了。”
“我早暗示你盯着点人了，说正事，你要带我去哪？”教士难得没有惩罚恰尔玛，我们得以顺利混到了休息时间。眼下我们要爬的这架梯子是最高，也是唯一能通往外面的一架。想到还要用这双手臂攀爬近三层楼的高度，我的心里就泛起一阵苦涩。
“外面。我那天溜出去的时候发现了个好玩的。”恰尔玛扯开袖口缝着的三颗贝母纽扣，“下午的课都是罗斯玛丽代劳，我让海瑟薇帮忙给打掩护，她发现不了的——好了，这身衣服要爬梯子得把袖口和袍子边角都挽起来。”
“你用了什么借口骗她替你帮忙？”我问道。
“不，不能说是骗，我答应下个短休带她溜到白城的集市玩，之前受管制的影响，她还一直没正式去过城里。好了，你先还是我先？身高不够的话需要我拉你上来吗？”
……真是哭笑不得。“我觉得最大可能是我们会一块儿摔下来。”他听了我这句后大笑起来，“不会的，我会拽着你的衣领或者……那根辫子怎么样？”
“别拿我取笑了。”我看见他向上纵身一跃，双脚落到了梯子的倒数第二个横杠上，“来吧，我帮你一把。”他朝我伸出了手，掌心里还沾着少许棕红色的铁锈。
花在攀爬上的时间是乏味且机械的，我记得我有次在爬到一半的途中险些头朝下摔倒在坚硬的大理石板上，那次濒死体验带来的肾上腺素猛然升高的眩晕，逐渐失温的手指指尖和一瞬间掠过我的思绪之海上空的，某种异样的感觉，仿佛曾经出现在过去人生中的所有苦难都在跌落的一瞬间烟消云散了。
最后是恰尔玛在关键时刻拎住了我腰上的皮带，下落产生的巨大冲击力让我们吃了不少苦头———我感觉身体像是被人从中间活生生斩成两段，他则是手臂脱臼了整整两个星期。不过在那个可笑至极的瞬间，我看到了他因为下意识的恐惧而变得扭曲苍白的脸，就像那些在潮湿环境下的书页一样带着灰色的阴霾。这是我第一次看到他在我面前呈现出那样的神情。
“嘿！你脑子里又在想别的东西了！”我被他的声音拉回现实，皮靴踏在高耸围墙另一端草地上的触感是如此的柔和，就像在午睡经历了一个美梦后恍惚清醒。
“等等我——”话是这么说的，实际上是他拽住我的手臂一路小跑，隔着一层亚麻布的传来的脉搏跳动让人不由得有些抗拒。跑，跑，还是跑……直到圣威尔罗斯高耸的哥特式尖顶在午后的和煦日光中变成一道纤长的幻影。“我快要累死了！”他弯下腰大口呼吸着空气，剧烈起伏的胸腔像条被扔到岸上的鱼，“———但是现在，我们安全了。”
“我还以为你……咳咳……这条手臂要被你拽断了。”我被一路上的狂奔折腾到呼吸困难，吐出的每个片段都带着铁锈味儿。等到说完我才能稍微有精神留意周围的环境，泪水河的某条细小支流就这样静静地流淌在平原上，对岸则是由当地常见树种构成的一片森林，我靠近河岸边的一块巨石，轻轻拂去上面的尘土后才意识到这貌似是某个王朝时期古遗迹的残垣断壁，几十个世纪的风雨洗礼让它的表面变得粗糙不堪。恰尔玛在岸边脱下脚上穿的两只短靴子，他弯下腰挽起裤脚和的制式长袍，他在渡过那条小溪前故作神秘地对我说：“我要给你看一样东西，总之先在岸边等我，它看不到我一般不会轻易过来———嘶，现在河里都是冬天的雪水，估计会很冷。”有必要吗，我本来要这么对恰尔玛说。但看着他的样子实在是让人难以开口说出这番扫兴的话。
我坐在刚刚那块遗迹上看着溪水潺潺流动，用这种方式消磨漫长的等待时间。它们最终的归宿会是远方那片黑色的海洋吗，还是说会在某一天因为某种原因逐渐开始干涸，从现在的到小腿的深度慢慢变成到脚踝的深度，直到再也没有一滴水。等到那时人们还会记得这条支流吗，还会记得它曾经承载过“泪水”的、悲伤的河床吗？抑或者，它会和我身下坐的遗迹一样在时间的沙尘中面容模糊。
也许是半个时刻或者一个时刻后，总之恰尔玛离开的时间久到让人刚开始心生不安。但他的身影最终还是出现在了河对岸，相比离开时，他怀里抱着某个被披肩包裹起来的东西，渡河的动作幅度小了不少。等到恰尔玛最终坐在我旁边时，我注意到他的脸色因为寒冷而从苍白中透出点病态的青色。不过这种病容很快就被兴奋取代了，他揭开怀里的披肩，一只幼鹿——浅棕色毛绒绒的幼鹿，正把头埋在人的怀里哼哼唧唧地叫。
“你看，”他小心翼翼地捏住幼鹿的脖颈，我这才看到它的与众不同———这是一只罕见的双头畸形。
“两月前，大概吧，我在那边的林子里找到了它，那时它还在它刚死不久的妈妈怀里拱着，见到我来也不知道害怕和逃跑。我想了半天觉得，要是能把它养大也挺有意思的，毕竟这种畸形不多见嘛。”恰尔玛笑着抚摸着两个鹿脑袋说道。
我想起来两个月来总是抱怨奶牛产奶量减少的修女莫莉，这才意识到不是产奶量减少了，而是里面的牛奶被人“借走”了一部分。至于是谁……“你还真是，为只有可能活不长的畸胎偷了两个月的牛奶，被玛丽昂知道可不只是关禁闭那么简单了。”我无奈地叹了口气，这倒是符合恰尔玛的一贯作风。
“它现在被我养到可以自己找东西吃的年龄了。而且嘛，你对也它很感兴趣，至少我猜得到，我们的目的是相同的。”他正说着，两个鹿脑袋就凑到了旁边开始用湿漉漉的鼻子拱我的手。
———好吧，我得承认恰尔玛确实足够了解我。出于某种目的，或者是猎奇心理？我的确想知道这只双头鹿能否在我们半干涉状态下顺利活到成熟期。两条鹿舌头卷着我的手指舔舐，粗糙的触感让人头皮发麻。它是否知道自己饿死的命运在无意中因为我面前这个半大男孩的突发奇想而改变，也许它核桃仁大小的大脑根本分不出来别的心思用于思考生存之外的事情。
恰尔玛从他随身的包里掏出一把干燕麦咂嘴呼唤着幼鹿，两个脑袋谄媚地凑到他手边，对着掌心里的燕麦一顿风卷残云。
再一次从单调的生活中得到自由是在两个星期之后———原因是恰尔玛在某次夜游时不幸被巡视的教士当场抓获，更坏的消息，这位抓他的教士是白城教区的总负责人奥古斯塔。奥古斯塔对他公然挑衅宵禁制度的这一举动给予了高度肯定，并且“破格”将恰尔玛关禁闭的时间从三天延长到了两个星期。
可惜我这位朋友的灵魂天生欠缺对惩罚的恐惧，从禁闭室被放出来的第二天下午，他便拉着我再次翻阅了那面长满爬山虎的高墙。
“你说我在里面待了那么久不无聊？怎么可能，还得多亏了我一直在身上带的那本古索恩语史诗———线装的，小小一本，在禁闭室打发时间是足够用了。”他说完朝我做了个鬼脸，“真有两个星期什么事情都干不成的话我估计会疯掉。”
我们就这样你一句我一句地聊着天赶路，直到熟悉的景色再次出现在眼前。
天气很好，西风拂过时带着野草散发的清新气息，山麓的群青色偏黑的轮廓清晰可见。对岸的那片树林相较于之前更茂盛了一点，那种毛茸茸的绿色正在逐渐褪去。
两声悠长、类似啾鸣的口哨声在原野里回荡，午睡的林鸟拍打着翅膀飞离枝头———呼唤幼崽的哨声没有得到回应，反而先让它们平白无故地受到了惊吓。恰尔玛愣了一下之后像是意识到了什么，拽着我往无名溪流的上游走去。我半眯着眼睛，刺眼的日光像是要把他那头秸秆似枯黄的金发连带着头颅一起揉进太阳的光辉中，像一缸铸剑时沸腾的铁水。
“它不见了……这里也没有它的踪迹，以往根本不会跑这么远。更何况……也没有血。”他的步伐从正常的速度逐渐变得急迫和慌乱，有几个瞬间我以为我们会一起摔倒在河滩边的某块石头上头破血流，但最终什么事情都没有发生。
“说不定只是跑丢了……”，我想起曾经有人教过我安慰朋友的方式——用手轻轻按在对方的肩膀上。但在我手触摸到恰尔玛肩膀上那块硬挺的领边布料时，他像是根绷断的琴弦似的开始颤抖起来。
“我按照修士教过的方法拿东西给幼崽打了信标……走过来之前我还能感受到它的位置……”，他的话里带着些许难以察觉的恐惧，“……就在刚刚，那个信标彻底消失了。”
我听见这句话的时候只觉得血液开始从我扶住他肩膀的那只手缓缓流失，教授法阵学的那位修士单调刻板的声音在我的脑海里蒙上了一层防尘布———【你要知道我们为什么用信标来代替一般的追踪方式……就是因为它能无视映照界的阻碍……不，本质来说这只是用施术者的某样东西来作为代价换取对追踪目标位置的知情权罢了……】
“你知道自己在说什么吗？”我说道，声音如同风在午夜吹过生锈的铜管乐器。
“我知道———你我二人都知道，信标在映照界也能被施术者看到。除非施术者主动解开，不然就算目标死亡它也不会消失，但是现在……”恰尔玛转过身时顺带攥住我那只没有及时收回的左手，他没有说完后半句，但我知道他想表达什么，就像是溶解在了空气中一样，这只被打上信标幼鹿凭空消失了。
“梅林……或许我们该回去了。”他故作镇定道，实际上我们的心绪里都塞满了一团恐惧和不安的乱麻。回去的路上我都在思考他先前对我说过的话，到底是什么原因造成了它的消失，如果在人间和映照界都感受不到信标的存在，那它又会去哪里呢？又会是什么东西把它带走的？
恰尔玛很快就淡忘了幼鹿诡异的失踪，我也只好继续装作若无其事的样子，但其实秘密的荆棘自始至终一刻也没有停止缠绕着我的内心，每一个午夜梦回时分我都会想到那只畸形的幼鹿，两条冰凉的舌头舔舐着从伸出床沿的手，直到从我梦魇中惊醒。
许久以后，大概是盛夏的某一天吧，我们偷偷带着伊莎到河边玩水，我窝在树荫下看那本恰尔玛偷来的《白城历史遗迹概览》，纯粹是因为里面的内容和排版有利于睡眠———我已经半个月没有休息好了。【雕刻的年代决定雕刻的风格……】花体的古书面语看得人眼神朦胧，正要一头栽到在墨海里时，我突然听见伊莎喊我的名字。
“———梅林，”她小跑着经过河滩时踉跄了两步，“加西亚从水里捞了个东西出来。”她把一块模糊的惨白色塞到了我的手里，等我的目光重新聚焦到躺在我手里的东西时，本来平稳的呼吸几乎为之一滞。
那是两颗粘连在一起的鹿头骨。
我的视线下意识越过她的肩膀去望向恰尔玛，可以预料到的是……我们一定在对视中看见了彼此惨白的脸色和紧咬的嘴唇。
至于那颗畸形的头骨后来是怎么处理的，可能是被我们中的某个人抛回河滩了吧。我是因为内心对未知的恐惧和渴望而激动不已……但是他呢，他又是为什么呈现出和往日截然不同的惊恐神情。我一直很识趣地没有问他那日究竟是什么怀抱着怎样一种心情用石头一下下砸碎畸形的头骨，又把碎片像打水漂一样丢回溪里，任水流将它们冲向远方。
我原以为恰尔玛是个很难和苦大仇深扯上关系的人，直到他在我们从【恐惧之城】活着回来后有机会亲口诉说那些童年往事，我才真正有机会了解他的过去。最终，我开口问出了那个问题———那个会在后来断送他余生的问题。
我说：“你愿意跟随我吗———即使我们走的道路注定要产生分歧？”
他在我说完之后盯着我看了半响，突然大笑起来，一直笑到直不起腰才咳嗽了两声板起脸回答：“你为什么会觉得我不愿意呢？梅林阁下。”
我被他的反应气笑了，现在看更多的或许是因为冥冥中对我们悲剧性未来的提前预知，但最终我什么也没说，只是和他过家家似的模仿那些大人物在达成共识时的握手。
“那么……我很高兴与你共事，我的挚友。”
