这故事撰写于一切看似完结之后，但一切事象并未断联，苍蓝星依旧作为物象与意象的统一高悬于众人需仰首瞭望的天穹，照耀着五条龙盘衔化作的大地与海洋。

   成功讨伐盘踞于虚黑城的米拉波雷亚斯后，奥特莱特依旧选择留驻在新大陆处理后续事项；实质上被公会半放逐的伽鲁波罗斯除了继续置于奥特莱特的监管下毫无其他选项可选；而辛顿没有参加过公会组织的猎人考试，因此并未成为真正的编制内的猎人，以社会性群居野兽的视域将奥特莱特视为领袖与氏族母亲的她也绝不会离开对方身边。

   在为成功讨伐黑龙所设的庆功宴上，酩酊大醉的调查班班长用力拍着奥特莱特的后背，对她说，休息一段时间吧。奥特莱特手中的酒洒了面前一地，但还是默然点头应允了，接着她就被好胜的推荐组员拽到一旁的桌边摁上席座，然后被一群醉醺醺的同事团团围住编起了头发，等到她终于被众人笑闹着放开时，那头原本自由披散的厚重长发已经变成了如琳琅陈设在理发店展柜内的各式发型。众人散开离去后，奥特莱特熟识的、一名专门负责对伽鲁波罗斯进行治疗的老军医端着酒杯晃到她身边，他被皱纹分犁的脸又被酒精熏得发红，但神智看上去依然清醒。“——所以，”他坐下，抚摸着奥特莱特高高盘起的头发，奥特莱特向他点头示礼。“你和伽鲁波罗斯怎么样？”他用长辈关爱小辈的语气开口询问。

   奥特莱特低头望着自己在酒杯里的倒影：“如果我是伽鲁波罗斯，你说完刚刚那句话就要挨骂了。”

   退居二线的、看上去像是会通过摄入大量烟草与酒精制品度日的老军医没露出任何异样的神色，也许只是在长久的岁月中终于获得了这个年纪应有的圆滑与厚颜：“看来不是很好，或者说，很差？”

   “很差。”

   “还是把你称作工具？”

   “是的，还是使用那个蔑称，但是有时候又会对我表示怜悯，我无法理解这种态度的相异。”奥特莱特端着酒杯的那只手端放在桌上，而目光却从自己的倒影挪向空中一个什么都不存在的焦点上。“说实话，比起对我的鄙视，我更难以理解伽鲁波罗斯偶尔对我表露的怜悯。”——对这位专门负责对伽鲁波罗斯进行治疗、因而也算同样深受其害的医生，面对对方有意无意提出的关于二人相处模式的问题，奥特莱特如此答复了他的问题，但当医生问及她是否是有意了解伽鲁波罗斯的想法时，她又直接否定了。

   她说：“我理解她在发现我的本质后对我的蔑视，毕竟那就是——她说的工具，确实是事实。我只是无法理解她为什么要对我施予怜悯，这种时候她的表现总与她平时的样子大相径庭，我只是不理解促成这种行为差分发生的原理。”

   “噢，你说这个的话，”老军医摇动杯子，若有所思注视着杯中所剩余的液体，“这种行为的相悖在神经症上被称为精神分裂，就是这样而已。”

   “是这样吗。”奥特莱特反应十分平淡，“不管怎样，只要她还能遵照指令行动就行，哪怕她正在逐渐崩坏。”

   隔日清晨，奥特莱特以补充食材为由带着辛顿离开调查据点前往聚魔之地，而大战后伤势迟迟未愈的伽鲁波罗斯被奥特莱特勒令禁足于月辰的医务处内强制养伤，由那位老军医与其他几名看护人员轮班监视以防止她违命脱逃。

   身在远离据点的聚魔之地内的奥特莱特自然是不知道伽鲁波罗斯在受尽每日例行的身体检查、健康数据监测与强制服药之折磨以至于最终出院后，她在爆发的怨懑中砸烂了自己月辰房间内的大部分家具。奥特莱特只是踩过森林地带中心一片枯萎的、微微发散着腐烂气味的草地与横尸草地上的怪物躯体，为不久前在瘴气地带吸入大量有害气体而身体微恙的辛顿采集打消果实，当她返回设立于西边的营地中时，映入眼中的是顶着一头焦燎白发的猎人趴在简陋的木桌上寐目息神。于是她没作任何可能会惊扰对方睡眠的行动——出于了解对方浅眠的睡眠习惯，她将装着打消果实的袋子轻置于最角落的桌子上，然后抽出随身携带的笔记，坐下来开始记录异常的生态突变。

   辛顿被火光的赫动晃醒时，奥特莱特正从营地粗糙的烤炉中拖出刚烤制好的食物，为了满足食量远大于正常人的辛顿的需求，她做了三人的份量。平日里队内三人或另外两人一同用餐时，伽鲁波罗斯总会将自己的那份饭食推给辛顿，而辛顿诫于自己的嘱告——嘱告她监督伽鲁波罗斯正常进食，则会将餐盘又推回对方面前，如此反复往来几次后伽鲁波罗斯通常会抓起餐盘暴扣到辛顿头上——至于为什么辛顿总在遭受暴力对待后依旧能保持情绪稳定，则是因为她根本无法理解诞生自人类的恶意，她虽能感受攻击行为，却无法解读出其中的恶意动机。

   奥特莱特将辛顿那碟盛满食物而略感沉坠的餐盘放到她面前，自然但无机质地询问她的身体状况，是否需要在进食前服用打消异常状态的果实。

   辛顿拉下衣领，才刚张口回答就发觉自己舌头的木讷，于是闭上了嘴轻轻地摇头，又自觉自己的睡眠拖慢了对方探索的进度，于是眉眼也歉疚地低垂下去。

   奥特莱特拢起长发在辛顿身旁落座：“没关系，吃完趁早休息吧。”

   在翌日的探索中，她们又发现了几处短时间内突然凋零的草甸，辛顿切下了盛放其上的野兽尸体的部分组织，将其装入随身携带的样本瓶内——这几天她们所发现的异常尸体的统一特征，皆为毫无征兆的身体爆裂导致的重要器官损伤以至死亡——它们，这些死物，这些曾在野地恣意弛行的生命，如今静静地被端放于腐败丛生的草盘正中，看上去寂寥而又空洞、惶遽，比任何被正常宰杀、排血、掏空内脏的动物都了无生气，从它们残损的躯体上剜下的那部分组织，被塞入一段半透明的试管里，被密封进无光又窒息的皮革内，静待着它们被摆放上实验台的命运。