<p>　　周拂桢牵着马，一步一步地走在长安的街道上。 </p><p>　　今日早些时候，自己进了驿站，借连总戎的信件要了间下房——这几个月来朝廷不知出了何种事故，官员或升或贬，在外的进京，在京的出外，这一番热闹下来，倒使得驿站自开国来未曾这般爆满过。驿站非是一间高楼，而是数个连在一起的街区，凭着入住者的官位大小以白墙画出大大小小近百个院子来。在院落深处是上房，周拂桢未曾见过——以他的身份地位，莫说住进去，就是看一眼也是万万不可的。他只知道有几处连廊通往那一些个僻静的院落，内处大得好似一处府邸，莫说书房餐厅，甚至有一整个置有假山流水的院落，供那些出行时前方举着“肃静”、“回避”，后方举着万民伞的大官们休憩会客。至于下房，不过是一些只够放得下一两张床的狭窄小屋，开窗便对着喧闹的大街，说个梦话都能被街上买汤饼的人接上话。 </p><p>　　周拂桢将那头完璧归赵的劣马交予小厮手里，几番叮嘱这马近来奔波了千里路，须得多喂些豆饼，养一养这劣马的身子，也不知那小厮听进去了没有。想来是没有的。周拂桢饮了一口驿站台上买的酒，又险些吐了出来。为了这许多客人，连酒里掺水都不算了——已经是往水里掺酒了！他悻悻地饮着淡酒，心想明日得出门打听一下连总戎的住处。自己前去霜原出使前，对方正忙着升官的事宜，自己一去月余，想来已是披了新的官身，也不再住这一处挤人的驿站了。 </p><p>　　想到自己投靠的连大人已升了官，连仍是白身一个的周拂桢也不由得扬眉吐气起来。想来自己这一步棋走得极妙，有一处投靠总比朝中无人要好，如今只要自己肯豁出命来，总能换上一两个官做的。想到这里，周拂桢又忍不住啜饮这马尿似的淡酒，果然又差点没把酒吐出来。明日——他想着，若是自己这位新投靠的上司看得中自己，恐怕明日上午便会派亲兵或伴当前来寻自己。不过自己毕竟还是新人，按朝野的规矩——得自己先去寻人拜访，才能显得自己对上峰的尊重与挂念。不若今日便放出消息，称自己在寻人如何？这下倒是将尊重做了个十成十，谅再挑剔的腐儒也挑不出自己礼仪上出了什么错。 </p><p>　　于是周拂桢当下便将手中那碗越喝越想吐的淡酒搁在桌上，向着刚与什么人攀谈完的小厮走去。“劳驾！”周拂桢打着招呼，“烦请您一件事……” </p><p>　　“客官，可有甚事使唤小的？”小厮将巾子往肩膀上一甩，对着周拂桢拱了拱手。 </p><p>　　“请您打听个人。” </p><p>　　“嗯。”小厮站定了，努了努嘴，周拂桢当下把准备好的铜钱递上。小厮掂了掂，见着上边阳刻的“天顺”二字被磨得锃光瓦亮，心下知道是分量十足的旧钱而不是成色更差的承和通宝——先帝时铸的铜钱用料扎实，铜锡有九一之数，而新皇所铸承和通宝成分不到八二，所以这新钱反而远不如旧钱来得紧俏了。小厮乐开了花，对着周拂桢点头哈腰：“您请问，您请问……” </p><p>　　“你可曾听闻连子仪——连总戎的事？” </p><p>　　“可是近日里高升那位？” </p><p>　　“正是，正是。” </p><p>　　“先生来得不巧，那位大人升官后便不在这里住了。”小厮憨厚一笑，擦了擦铜钱，将其塞进了腰带里。 </p><p>　　“大人搬出去后，可有说去了哪里？”周拂桢连忙将手伸进袖中再掏几枚铜板出来，可这时又有人大声扯着自己名字呼喊起来： </p><p>　　“周拂桢——可有人见着周拂桢？我家大人请。可有人见着——” </p><p>　　周拂桢连忙迎了上去。身后的小厮见自己拿不着第二份铜钱，立刻拉下脸来，啐了一口，悻悻离去。喊叫那人身着号坎，未着甲，想来是哪位大人派来亲兵前来。周拂桢心下一动，难道是连大人听闻自己回了长安，立刻派了亲兵前来？——但自己不过一位刚刚投靠的小小幕僚，哪使得动一位兵部尚书以这样的礼节相待呢？ </p><p>　　“是周先生？”那亲兵似乎认得自己，顿时眼睛一亮：“真是周先生，您从霜原回来了！” </p><p>　　“可是连大人在寻我？”自己并不识得多少士兵——这么说来，这来找自己的必然是连衡派来的亲兵。周拂桢心中一暖，自己可算是跟对了人！常人对远行回来的幕僚，隔上一两天再寻人也算是姿态好的，若是一些无甚功绩的小幕僚，晾上个三四天也是常有的事。至于归来的当日便派人来寻？那便是一个十足十的招揽姿态，怎不叫人感动万分呢？ </p><p>　　“是，是。连大人说您这次霜原之乱解得好，特地唤我来请您回去接风洗尘……” </p><p>　　“某奔波多日，实在不好见人！”周拂桢毕竟是个儒生，礼数这一点自然是不会缺：既然对方以礼待自己，那么自己也得以同样重的礼回敬对方。“还请稍待，我沐浴更衣完便一同前去。” </p><p>　　于是一番沐浴更衣，换上了新衣服的周拂桢便牵着马随着亲兵一同走在了路上。——那驿站果然没喂豆饼！周拂桢恨恨地想着。那马发着脾气打着响鼻，但好在还听周拂桢的使唤，踏着蹄子跟了上来。 </p><p>　　“先生怎不骑马？” </p><p>　　“唉！某不善骑，之前路途颠簸，倒使我双腿疼痛不已……” </p><p>　　“先生若不能骑，小的去寻一辆轿子便是……” </p><p>　　“不可，不可！”周拂桢连忙拦下那亲兵：“岂能以人为畜？” </p><p>　　这话是先帝未曾继位时所说。大烨向来是骑马人多。马车——有，只是达官贵人可乘。至于轿子，自先帝那一句话起，便无人敢乘了。只是先帝的话在本朝不甚好用，于是禁令松弛，坐轿子的人也渐渐多了起来。然而周拂桢心下已定，自己在连衡面前当做个无可指摘的儒生，岂能有这样的道德瑕疵呢？只能挪着磨破了皮的双腿，与亲兵慢慢走去。 </p><p>　　一面聊着出使时的趣闻，一面便走近了新的连府——却未曾想，连衡竟从府中迎了上来。 </p><p>　　这使得周拂桢大惊失色，饶是以他科场蹉跎近十年的经历，也终是惊得手足无措——哪里有主君亲自迎接的道理呢？自己有何长材足以被这位长官这样看重迎接么？周拂桢几乎感动得落下泪来。然而连衡不仅迎了上来，还伸出手来，亲切地握住了周拂桢的手：“军师，可算回来了！” </p><p>　　“是，是——托大人的福……”周拂桢一时间手足无措起来，只一味握着伸来的那双手不知如何是好。 </p><p>　　“军师千里跋涉，可辛苦了您哪。” </p><p>　　“所幸不负使命。”周拂桢感动地一笑。 </p><p>　　连衡也不放手，只空出一手虚扶着周拂桢的肩背，将他往这府中带。“军师这一行，闹出来的动静可不小。一月前宣威渡便传来消息，称有成建制的霜原士卒前来买盐，这一下，霜原怕是再难起兵了。这还多亏军师巧舌如簧，策反了那些士卒啊！” </p><p>　　听着这夸赞，周拂桢不由得觉得一股暖意从丹田升至四肢百骸。自己有多少年没有听到这样的夸赞了？科场十年蹉跎，尝尽了人间冷暖，本以为自己便一直这样沉浮着了，谁知自己真有奉命奔波、归来后受高官重视的一日？“这说得哪里话。”他诚恳回话，“也要多亏主公赏识，不然某之计策也无有得见天日的时候啊。” </p><p>　　“军师这是见外了。当今堂上，敢提一个好计策的人已是少之又少，更何况是军师这样敢于单骑赴会的勇士呢？” </p><p>　　连衡领着周拂桢从堂上入得门后，在连廊中拐了七八个弯，终于领到一处画舫上。大烨的官员任免后，往往住进被分配好的房子。现如今，连衡官至兵部尚书，朝廷自然是拣选了兵部的一处空闲院落分配给他。这处院落原来属于前任兵部尚书，姓张，名唤二字宣和，向来有美髯之称号。周拂桢只听闻此人自先帝时便声名鹊起，由于对西域诸国颇为强硬，被派去了哪处都护府坐镇前线。连衡却摇一摇头，原来张尚书是先帝提拔不假，然自诩军功，不与今上倚靠的那些官员亲近，此次被派去西域坐镇，原来是明褒时贬，将其踢出了政治中心。 </p><p>　　“子成，你将来既为我做事，还需得多多了解朝堂消息才行。”连衡亲昵地唤着周拂桢的字，领他往画舫上的一处桌椅坐下。桌上早已布了酒菜，虽不过六七盘菜食，那些个大宴会上常有、做得精细漂亮却不可吃的看果一概没有，只一桌家常宴饮的水准，但这也对周拂桢十分受用。席间没有下人小厮，于是周拂桢亲自取了酒壶，先为连衡斟了一杯酒，再为自己也倒了一杯。从两人的座位处向画舫外看，便是假山流水、花团锦簇，从假山园林特意留下的缺口，甚至能远眺长安南的一处佛塔，真是借的好一处景！想来那位远赴西域的前任兵部尚书张大人也是醉心园林之人，不知在这一处小宅花了多少心血，只是一纸令下便让张尚书与自己精心侍弄十余年的花园相隔万里，怎不教人叹息呢？ </p><p>　　“在下洗耳恭听。”周拂桢举起酒杯，先敬了连衡一杯酒，接着一饮而尽，将杯底微微外翻，示意自己已饮下一杯。黄酒已然温过，口感醇厚，回味尚佳，这与不久以前在驿站饮的那杯掺了水的酒比实在是甘霖！连衡微微一笑，想是认可了周拂桢饮酒时的豪爽。“军师喝的好酒！军中正需要如军师这般能饮的壮士——将士们驻在边关，没有几分豪气那可不行。” </p><p>　　这话颇为受用，周拂桢更是诚惶诚恐。两人又饮了一杯，拣起菜吃了起来。 </p><p>　　“军师，你这次可帮了我大忙。”几口酒菜下肚，连衡果然又故事重提，“像你这般有大才之人，怎得就这样埋没于市井中呢？” </p><p>　　听得这话，周拂桢的眼中显出一丝阴霾。却不说话，又斟了一杯酒，自顾自地饮了下去。连衡见得此事，心下了然，这是戳到了这位军师的伤心之处，只待这一杯酒喝完，便听到周拂桢开口：“想来是我的命不好……” </p><p>　　“怎得这样说呢？”连衡显露出一副大惊的神色来，“子成你有这般才学，哪怕换个进士来也是理所应当的……” </p><p>　　“进士、进士，进得甚事！”周拂桢将手中的酒杯重重地往台上一撂，“若放在十年前，某说什么也得豁出来考个功名再说。‘学成文武艺，货与帝王家’，谁人最初不是这样想的呢？可是那进士！呵呵……” </p><p>　　眼看周拂桢心底里的怨气被激了出来，连衡微微一笑，伸手夺下周拂桢手中的酒壶，亲自为他斟起酒来。周拂桢连声道着“不敢、不敢”，饮着这一杯连衡倒来的酒。 </p><p>　　“我如今也是明白了。科举，说甚么拣选人才？我看不过是挑些家世好的人来。那些个琼林赴宴之人，可真有寒门出的子弟么？……只是世家连着世家，若没点关系，也是没法在朝堂上立足的。” </p><p>　　“唉！军师看得准啊。” </p><p>　　“这朝堂上盘根错节，又怎会看得起我这般寒门呢？就说我头一次科举吧……”周拂桢拣了几筷子菜送入嘴里，絮絮叨叨地说着自己记忆犹新的科举过往：“……我写‘百山分作关外关’，只是那‘关’字犯了主考的徐大人家老祖母的讳。——谁人能避得到这样的讳呢？便是因着‘关’字未有缺画被黜落了。后来才听闻，当年的状元，他二姨舅外甥妻子的三侄子是主考官徐大人七叔父家老幺的学生，想来也就是攀着这样的关系考上的吧……” </p><p>　　“又过了两年，进士再开，这次我可打听了主考官全家老小的名讳，确定了诗中撞不上任何人的名字，可未曾想过，韵书竟在当年换了一版！我写的诗文中，又刚好用错了一个韵脚。这般又被黜落一次……” </p><p>　　看着周拂桢摇头叹气，连衡忍不住伸手抚上他的肩膀：“军师竟过得这样辛苦……” </p><p>　　“自此，我便知晓了，若在朝上与几位公卿扯不上关系，在科举一道可是万般进不成的。——便是如主公这般慧眼识珠之人，在堂上怕也是万分不自由的。” </p><p>　　连衡心中一动。自己靠着军功常年在外，倒是少有维护京城里的关系，若是除去了几位在京任职的同年，怕是想送礼也无处可送。正遇上自己得幸升官，正是须大肆用人之际，可这军师是怎样看出来的呢？ </p><p>　　“那还用说，因为主公您是清官哪。这朝堂上，清官又怎能做得成事呢？怕是只有与那些世家老财同流合污的虫豸才能入得了他们的法眼。可与这群虫豸在一起，怎能治得了大烨呢？”周拂桢愤愤地饮下一杯酒，与连衡倾诉着。 </p><p>　　“唉！”连衡听了这话，摇了摇头，顿时把这些年来当官收的什么三节两敬、夏冰冬炭抛之脑后：“人人常道当官是天底下第一的好事，却不知道这份差事也不是那么好相与的。” </p><p>　　周拂桢恭敬地拱了拱手，作出一副洗耳恭听的模样来。连衡也不接着说，只自顾自地拣了几口菜吃，复又端着酒壶给二人的酒杯满上，这才缓缓开口：“我与军师相逢已有数月，军师也见识了不少我军中事务。可有何看法？” </p><p>　　周拂桢沉吟片刻，抬头迎上了连衡的视线：“主公所言之文书我具已看过。想来总结不过三字：繁、细、难！” </p><p>　　连衡微微抬手，示意军师继续说下去。“大人驻扎灵州，行伍配置、钱粮周转，皆需递交文书。如此以来，文书经手之人众多，上溯兵部、下至伍长，人员繁多，耳目混杂，众人意见不一，而文书须得协调众人意愿，此为‘繁’。” </p><p>　　“至于地方事务，行军非是将军队放出自待驻扎，原是砍柴、分粮、就食、就寝，皆有命令，为主官者，向下分配任务不可笼统，此为‘细’。” </p><p>　　“至于军令落实，此番种种，皆是‘难’！”说到这里，周拂桢忍不住也叹息起来：“主公所给文书上，甚至有逾期三月未曾运到的钱粮，又说换人传令，与之接洽，竟是花费许久才筹到了那几十石米粮……” </p><p>　　连衡点了点头：“军师看来已是颇有几分远见了。” </p><p>　　“一点拙见而已，不敢当，不敢当。” </p><p>　　“这军中事务这样困难，若是军师畏惧，与我说了便是。” </p><p>　　周拂桢定了一定，瞬间便从连衡的语气中读出了一个意思：连大人想要将文书工作交予自己！自古军中文书，向来是交给主君最信任的部下，如今自己也有这一殊荣了么？一阵狂喜席卷而来，周拂桢恭敬一揖：“必不负所托！” </p><p>　　二人一番言语下来，兴许是将文书这一重要工作交托给了幕僚，两人暗暗认下了这嫡系的地位，连席间的气氛都轻快不少。又一番宴饮，连衡向周拂桢举杯：“军师以白身行事可是多有不便？” </p><p>　　周拂桢心下一凛，知道这场家宴的戏肉来了：“为大人做事，哪怕赴汤蹈火我也在所不辞，岂能因白身便有畏惧呢？” </p><p>　　“哎！军师助我许多，不给回报，岂非明主？子成，你莫要推辞……” </p><p>　　“幸得大人提拔，某感激涕零，铭感五内……” </p><p>　　连衡微微一笑，“子成，你回答我。”见周拂桢微微抬头，认真倾听的模样，于是缓缓开口：“我知军师是想有一番大作为的。我已写好向朝堂上奏的文书，为你请一个官来，只是却还有一个空未能填上。——子成，你是要留在这长安做事呢，还是与我回灵州，在我身边做事？” </p><p>　　做官当然是要做京官，这是连周拂桢都知道的道理。大烨立国多少年，世家与官员便在这京城盘根错枝了多少年。论起消息灵通、资源便捷，世上无处可出长安其右——甚至于京城买饼子的小贩都比其他地方的口才好些。若是当官，京官一年的升迁速度可比得上出外官员的三年，若是有京官而不做，那实在是对想做官者的不敬。 </p><p>　　然而这话实在不能在恩主面前说出口。自己花费众多力气，不就是为了博一个升官的可能么？若是为了做京官恶了恩主，岂不显得自己是一个眼里只有官身地位不知感恩的恶人么！再说，主公本就年轻有为，近日里更是得了圣眷，往后成就不可估量。到时自己巴结一番，从对方指头缝里漏下几个官身，也好过自己无头苍蝇一般在长安钻营得好哇。 </p><p>　　“大人这说得甚么话，某既是由大人自市井中提拔而来，怎能忘记大人的恩情？”周拂桢对着连衡长拜，激动不已，“愿随大人左右！” </p><p>　　“好！好。”连衡连道了两声好，终于是喜上心头，“既如此，我隔日便上奏朝廷，为你请一个朔方节度掌书记做。” </p><p>　　“朔方节度掌书记？” </p><p>　　“不错。你在此锻炼几番，若有功绩，便可为你请功。”连衡一笑，“这倒是个很能锻炼人的去处。当年我经由座师薛承旨的路子去往云中，便是在此做事的。” </p><p>　　周拂桢果然狂喜：将自己安置在主官曾经的位置，这向来是主官表示自己看重这一部下的体现。想来自己又走对了一步路，于是连声道谢，果然见得连衡亲切地将自己扶起。 </p><p>　　“军师才识敏捷，将来一定大有可为呀。”二人复又坐回桌前，连衡握着周拂桢的手，道：“此情此景，倒是让我想起座师来。——那时琼林宴刚过，我与同年们一道去拜访恩师，那时他便对我们说，我等皆是世之英才，将来必大有可为……唉，只是……” </p><p>　　薛承旨的名号，周拂桢是听说过的：两朝老臣，不谓名禄。据说此人在先帝时官至內相，只是新皇登基后欲以他为宰相，薛承旨却说自己无意高位，不受宰相。周拂桢竟不知这样的老人还会有如连衡的描述一般温情的模样。 </p><p>　　“大人为何叹气呢？我倒要说大人是天底下稍有的英杰，他日必当建功立业，封狼居胥！” </p><p>　　连衡摇一摇头：“今时不比往日了。当年先帝在时，哪有宗室敢四处勾连？……哪知现在，唉……” </p><p>　　“主公！……”周拂桢连忙凑近，举起酒杯来：“这样的事，主公还是莫要操心了……” </p><p>　　“嗯？……嗯。你说的是。不提这些了！来，饮酒，饮酒！” </p><p>　　两人复又举杯饮酒，直至天色近昏。周拂桢的酒量稍差，已然醉去，待得依然清明的连衡前来扶他时，只听得醉得糊涂的军师在梦中喃喃道：“……建功立业，……封狼居胥！……” </p>