<p>太阳已经落山很久了，灯火从别院处处升起。伯爵夫人路比亚精心设计过这栋建筑的照明，煤气灯、烛火和发光生物，她确保它们将每一级台阶都照得清晰明显，却又在花丛下、转角里与帘幕背后留出恰到好处的暧昧昏暗。乌德洛涅维就站在那份昏暗里。她倚着小桌，敷衍了事地穿着在其他场合使用过的衣裙，手中把玩着一张最基础的、没有任何装饰的白色半假面。她百无聊赖。 </p><p>“小姐，”赫兰轻声提醒她，“您应该把面具戴上了。” </p><p>乌德洛涅维叹气。 </p><p>“有什么意义呢？”她说，“见过我的人又不可能因此就认不出我。” </p><p>赫兰无声地耸耸肩，规则又不是她定的。要不是因为被发现的话自己也要被一起数落，她才懒得提醒这种事。 </p><p>大概是也想起了被抓到不戴面具的后果，在从正门方向走来的宾客快要从身边路过时，乌德洛涅维还是抬手将面具按在了脸上，并附赠一个挤出来的生硬假笑。没想到对方的脚步竟停了下来，甚至行了个简单的礼。 </p><p>“夜安，乌德洛涅维·德·黑恩索诺小姐，”那人说，“很荣幸来参加您的舞会。” </p><p>乌德洛涅维毫无头绪地望着对方。她戴着一副缀有黑色珍珠的贝壳形半假面，柔软的红发披在身后，白色的衣裙从腰部开始逐渐出现粼粼碎光，最终在裙摆化为太阳的整片金芒。乌德洛涅维不记得自己认得这样的人，但她身上确实有让她感到熟悉的东西：是姿态吗，还是难以描摹的气氛呢……？就在她沉默的时长快要进入失礼的范围时，对方抬起手，将假面摘了下来。 </p><p>“认不出来吗？呵呵，”她笑着说，连裙摆上的金光都霎时随之软化了，“我是弗萝兰哦！” </p><p>是那位自异国来的公主。乌德洛涅维连忙行礼，弗萝兰摆摆手打断了她。 </p><p>“好啦好啦，不用这样，我还想趁着不会被认出的机会好好放松一下呢！”弗萝兰说，露出得意的表情，“怎么样，我用魔法改变了头发的颜色，一点也看不出来吧？” </p><p>“……是的，非常高明的魔法。”乌德洛涅维诚心诚意地说，“祝您能享受一个自由惬意的夜晚。如果有什么需要，随时和佣人们说就好。” </p><p>“实际上——要是方便的话，我正想请你帮帮忙呢，”弗萝兰说，她捧起一束发丝，“准备的时候都没怎么注意，结果这样披着头发还是有点不方便。可以借用一下化妆间吗？” </p><p>乌德洛涅维犹豫了一会儿。 </p><p>“如果您不介意的话……我恰好有合适的工具。”她说，从口袋里拿出一根黑色的丝带，“能够削减发髻的体积和质量……啊，不过这根我已经用过了，这里也……实在抱歉，我没有在这里准备备用的……” </p><p>她开口得太过仓促，又不好擅自中断主动提起的话题，只能硬着头皮说完。弗萝兰一定注意到了，可就像丝毫没有察觉一样，她伸手将丝带接了过去，然后微微偏着头，拢起发丝。或许是手套的原因，那深色的织物在笨拙地打着滑；身后的赫兰已经动了，可乌德洛涅维听见自己说：“我来帮您吧？” </p><p>赫兰的动作停下，不用回头乌德洛涅维也能闻到她的惊讶，因为她自己也有同样的体会。可和先前一样，主动提出的帮助没有收回的道理，更何况弗萝兰已经一边开心地说着“好啊好啊”一边在她面前低下身子了。她到底在想什么呢？要不是赫兰及时拉过来一把椅子，难道她要让公主殿下一直蹲在自己面前吗？ </p><p>再说，她根本就不擅长打理头发。乌德洛涅维伸出手，几乎屏息凝神地将发丝归为一束——然后用丝带固定。她的手指顺畅地完成着一系列指令，简直像个奇迹。“好、完成了。”她说，后退一步，刚要松口气，又僵住了。 </p><p>辫子扎歪了。 </p><p>弗萝兰轻轻晃动着脑袋。“太好了，果然轻松多了！”她说，听上去非常满意。赫兰向自己的主人投去言语丰富的一瞥，然后递给公主一面手镜。弗萝兰转换着角度看着。 </p><p>“你故意扎偏了一点呢！”她欣喜地说，“这样看起来更活泼，是不是？” </p><p>“嗯……呃，”乌德洛涅维说，“不然还是让赫兰重新……” </p><p>“说什么傻话呢，现在这样就是最好了！” </p><p>弗萝兰站起身，重新将假面戴好。她露出微笑。 </p><p>“既然已经从主办人那里收到了礼物，”她晃一晃脑后的蝴蝶结，“就该去享受舞曲啦。不一起来吗，涅薇？” </p><p>“我……”乌德洛涅维说，“谢谢您，或许晚些时候吧。” </p><p>弗萝兰露出了然的神色。 </p><p>“我明白了，你有要等的人吧？” </p><p>乌德洛涅维张口结舌。弗萝兰笑起来。 </p><p>“呵呵，那我当然不好打扰了。就祝你也有愉快的夜晚吧！” </p><p>她在面具下眨眨眼，然后转身，像一滴水汇入池塘那样优雅地融入舞池。她金色的裙摆像阳光一样在黑暗中闪耀。 </p><p>* </p><p>贵族，贵族，贵族，富商，贵族，这个还是贵族。乌德洛涅维数着舞池里的人，心里对恩雅很是不满意。 </p><p>她到底有没有好好把请柬洒到下城区去？ </p><p>对于那些稍微熟悉乌德洛涅维的人来说，只要略一思考就能明白，假面舞会这种活动不可能来自于她的点子。事实也的确如此，它由伯爵夫人路比亚提出，选址也在她最喜爱的中城区别院。其目的就像秃子头上的虱子一样明显：难得所有贵族都聚集在帝都，当然要好好炫耀一番——财力，人脉，品味，比狗还听话的下人。因而，按照原本的计划，请柬只会被递给那些值得炫耀的人，那些终其一生都没必要走进下城区的人。 </p><p>乌德洛涅维没有任何理由让她如愿。 </p><p>所以她才自掏腰包，额外将请柬制作了几十份，交给恩雅这个本该十分可靠的、同样乐于看贵族闹出笑话的人在下城区分发。然而，从现场的情况来看，她并没有很好地达成乌德洛涅维的期望。 </p><p>还是说，黑恩索诺的名字已经到了就算放在下城区也没什么吸引力的地步了？那倒是个好消息。 </p><p>“……？” </p><p>就在她目光开始发直的时候，有什么值得注意的东西从逐渐模糊的背景里显现了出来。那身影穿着黑白色的长裙，红发随舞步划出灵动的弧度。乌德洛涅维回过神，片刻注视后，她挤进舞池。 </p><p>她个子太小，要在人群中前进很不容易；如果没有赫兰帮她开路，恐怕她的面具早就戴不住了。来到对方身边时，那个人正遮着嘴唇轻笑，又流畅地同共舞的贵族说得体的恭维话。她看见乌德洛涅维，连忙止住话头。 </p><p>“哎呀，黑恩索诺小姐！真是荣幸，难道您找我有什么事吗？” </p><p>她一边说话，一边朝乌德洛涅维使劲打着眼色。乌德洛涅维不解地歪了一下头。 </p><p>“晚上好，桃瑟……”她说，没有说完，对方已经伸过灰色手套包裹之下的手指，捏住了她的脸颊。 </p><p>“啊哈哈，说什么呢，涅薇小姐？要是您竟然记错了我的名字，我可是会——非常——伤心的——”她一边说一边轻轻拉扯，眼角瞟着那识趣告退的贵族的背影。等他走得看不见了，她才松开手，抱怨道：“真是的，涅薇，差点露馅啦！” </p><p>“……”乌德洛涅维揉着脸，过了一会儿才说：“现在不是桃瑟蜜吗？” </p><p>“嘘——小声一点，人家正在做重要的工作呢！”桃瑟蜜——但又不是桃瑟蜜——说，“现在呢，我的名字叫做耶莉，是一名——”她说到一半，又一转眼珠，弯下腰凑近，“不对，你是怎么认出我的？我可是认真做了变装的哦？” </p><p>“我不知道……？”乌德洛涅维看起来比她困惑得多，她努力思索着：“从你行动的方式……还有挥动手臂的动作，和笑起来的样子……之类的地方吧？总之，看一会儿就知道是桃……是你了。” </p><p>“哎呀，嘴真甜！”耶莉说，笑容满面地抱了乌德洛涅维一下，“之前明明迎面碰到我都视而不见的，现在竟然会说这么可爱的话了，真是不可小觑的涅薇！” </p><p>迎面碰到却视而不见……那又是什么时候的事？乌德洛涅维一头雾水地接受着拥抱，试探着说了声：“我很抱歉？”结果又被狠狠揉了脑袋。“唉，没办法，我就原谅你吧！”耶莉说，夸张地叹着气，“对了，你一开始找我是有什么事来着？” </p><p>我原本想要问你有没有与朋友同行，乌德洛涅维想。但既然眼前的人是“耶莉”，答案已经很明显了。她摇摇头。 </p><p>“没什么，只是想来打个招呼。” </p><p>“真难得你会主动做这种事，好荣幸，好开心！”耶莉再次露出笑容，仿佛又要把乌德洛涅维揽进怀里了。但在那之前，她似乎从人群中认出了某个身影，碧色的双眼倏而一亮。 </p><p>“哎呀，看到一条大鱼！”她说，并起两指对乌德洛涅维抛出一个飞吻，“这可是难得的机会，抱歉，我先走一步！下次再好好聊，涅薇！”说完，不等对方回答，她已经提着裙摆，匆匆忙忙地跑开了。 </p><p>乌德洛涅维倒也没有阻拦的意思。只不过——她顺着耶莉刚才的视线方向看过去，那个白衣红发的影子，那副目中无人的姿态——难不成是……？ </p><p>她打了个寒噤。该换个地方了。 </p><p>乌德洛涅维按了按面具，确认牢牢地固定好了，才再次挤入舞池。借着他人身形的掩护，她很快悄无声息地离开了舞厅。 </p><p> </p>