版权归作者所有
2015/07/05
上一篇在：
http://elfartworld.com/works/37145/
在这个企最想讲的故事讲完了。
虽然其实下面还是空的，但至少上面撒了土，而且没人经过是看不出来的于是这样就是平坑了【自我满足
非常感谢陪我玩并容忍我OOC的小伙伴。
创造这个世界的各位辛苦了。
哈哈哈哈哈哈哈
9213字
================================================================================
1
“粗壮的树干拔地而起，繁茂的枝叶郁郁葱葱，它们长啊长啊，离开大地，升上天空，一直接触到云朵，金色阳光从树叶间投射下来，白色的鸟儿高鸣着在它身边舞蹈。从看到它的全貌到进入它的树荫，要走上九十九个白天和九十九个夜晚。”
“看，有——那么高，从这里，一直到……那里！”
顺着那只手抬头看去，广袤的草原上被夕阳染成金色的野草在微风吹拂下轻轻摇摆，天际的晚霞在深暗的山影投下最后一抹嫣红，而大地之上并没有什么参天大树。已经隐没到山背后的夕阳留下的余晖中，只有苍白的月影和最早出现的一颗星星。
就算如此自己还是随着那只手仰起头，把下巴越抬越高，目光从地面一直追到天空，最后保持不住平衡，仰面摔倒在草地上。而母亲就会咯咯发笑，那张脸随着笑容变得柔和，眼睛里闪着光，就像水中的倒影一样，金色的长发像瀑布一样下垂，忍不住想让人用手去触碰。
耳边响起了清澈而忧伤的歌声，就像潺潺流水在脸颊旁流动。之后，歌声变得高亢起来，如同故事中那高鸣的白鸟，冲破阴云，越过海洋，穿过狂风暴雨，穿过黑暗的山谷，穿过喷吐着熊熊火焰的大湖，最终来到神灵应许它们的家园。
“你要到那儿去，不管路途中充满多少艰难险阻，付出多少代价，绝不可以中途放弃。也许你要遭遇无数离别，目睹无数牺牲，你的泪水会干涸，声音会嘶哑，周身会遍布伤口。你的心会被揉碎一千次，希望会破灭一千次，但这些都是‘她’对你的期许。‘她’会以温柔的羽翼覆盖你，以温暖的阳光抚慰你，以轻柔的风引领你，也会从内到外震悚你，就像寒冬的狂风把尚未扎根的树木连根拔起。”
“不要怕，假如你闭上眼睛不去看眼前的万丈深渊，堵住耳朵不去听黑暗中野兽的咆吼，只愿在安全温暖的角落栖身，你就会迷失方向，永远停留在没有季节的灰色天地里。在那里你一样可以生活，你能微笑，但并不快乐，也会哭泣，但心中再不会掀起一丝波澜。”
这些话对于年幼的孩子，不过是一连串无意义的絮语，但随着日子一天天过去，深深铭刻在脑海里的词句逐渐清晰起来。这是与生俱来的烙印，在谈到‘她’的时候，无论是歌声还是叙述，从与自己流着相同的血的亲人双唇中吐出的每一个字眼，都会永远成为伴随孩子一生的纪念。
——但我不明白，还是不明白啊，倘若那道路的尽头是一片空虚，我……我们，用屈辱、鲜血甚至生命换来的，又是什么呢？
母亲轻轻点着头，那张面孔逐渐变得模糊。
“在那里你会找回失去的东西。”
——失去的，是你啊……我可以再次见到亲人吗？可以再次见到对我温柔相待的人吗？
对面再没传来任何回答，伸出双臂想要拥抱那个逐渐远去的影子，突然听到了雨点敲打在屋檐上的声音。
2
亚麻色头发的亚精灵少年环顾四周，呛人的怪异气味把他从回忆中拉回现实。他用手碰了碰脸颊，手心已经没有之前的热度，接着又摸了摸额头，出了很多汗，体温也下降了。眼前那些血腥扭曲的形象已经无影无踪，自己似乎又逃过一劫。能够产生这样的回忆，大概是身体和头脑本能地确认安全了吧。
——这里是？
他小心地确认着周围环境的情况。这里大概是守林人临时搭建，给旅行者用于休息和补给的原木房屋，中间用墙壁隔成两个稍大的房间，自己所在的一间地上有个板条箱，看不出用途的瓶瓶罐罐散落一地，床铺上的毛毯被掀到地上，而从墙壁上敞开的门望去，另一间则收拾得很整齐。
房间外面和整栋建筑的大门之间还有个很小的前厅，角落里有砖砌的炉灶，旁边放着面粉和蔬菜，似乎是用于简单的烹调。
炉膛里的烟灰已经冷掉，隔壁的房间没有生物活动的迹象。地上的血迹也变成了黑色……
他感到脑袋里嗡嗡作响，脚步不稳地回到房间。突然，脚踢到了什么东西，他蹲下来拾起地上的空瓶，那怪异的草药气味就是从这里释放出来的，就算过了这么久仍然没有减退的迹象。
——等等，那是谁的血，还有……为什么我会知道过了多长时间呢？
想施行邪恶仪式的祭司打算把婴儿当做祭品，和变成怪物的人类搏斗，杀死了那个女性之后，终于在熊熊火焰中丧命。而自己似乎受到了很严重的影响，一直处在窒息、混乱和疼痛之中，还发起了可怕的高烧。从那个令人作呕的鲜血祭坛离开到再次醒来，这其中的记忆已经模糊不清了。
——是“得救”了吗？
少年摇摇头，感到这个词现在对他来说太过讽刺。不过也渐渐记起，自己确实是向一个不知从什么地方跑来，看起来是想要寻求这邪恶仪式秘密的人类男性求助了。那个人的外表现在也能回想起来。
面对极其令人厌恶，正常人类绝不会想要接近的场景，那张脸上看不出憎恶，也看不出恐惧，只是以一种打量无生命物体的审慎态度检视着那片血海里的每件东西。这让少年一度以为，又一个追寻邪道的家伙循着血腥气味走进了那扇门，以至于甚至想要拼尽最后一点力量，阻止那个人把这里发生的一切带到外面去。
但是，那个人面对还残留着一点人类特征的怪物迟疑了。
他究竟在想什么呢，对于面前的惨剧是否还留着一点反感？求生的欲望盖过了其他念头，濒临死亡的亚精灵用最后的一点意识发出了呼救。
从结果来看，那个人带自己离开，还实施了让自己恢复健康的救助。如果说这是在反复无常的人类身上最后一个赌注，可以说赢得相当彻底。
——但是……
少年仍然不敢完全放心，也许那个人从自己这里拿走了什么。他活动身体，确认四肢完好，身上没有伤口，躯体内部也没有异样，除了喉咙干涩肋骨还有些疼痛以外，其他没有什么不对的地方。他试图深呼吸确认胸部疼痛的来源，想弄清它到底有多严重。
突然，他发现胸前垂挂着一个小口袋。
亚精灵对在自己无意识的情况下，未经允许触碰身体的行为相当反感，他有点恼火地扯下那个袋子，从里面抽出一张纸条。
“每隔一天服食一剂，一周后毒物会从体内完全消失。”
他把袋子里的东西倒在掌心，那是完全看不出是药物，显得有点脏兮兮，像小石子一样的东西。
——通用语、精灵语和人类语各写一遍，讨人嫌也要有个限度。
他用力握着那些药片，打算把它们捏碎，停顿了片刻，又放弃了这个念头。
——好像想起血迹是怎么来的了。
3
哈根步行到达赫瑞斯伍德的时候，天刚刚放晴。水流从高大的建筑的滴水嘴汩汩流下，注入街上的排水沟渠。被雨水打湿的铁桥像黑色的巨兽，匍匐在各个街区之间。看来街道并没有因为雨水而变得行人稀少，路面因为被雨洗濯而光滑发亮，映照出路人的身影，他们踏着石子路面匆忙走着，身上湿答答地往下滴着雨珠。而沿街各家店铺的主人则立刻忙着清理门前的积水，把刚刚收进店面的桌椅搬到外面去。
这座城市靠近一个内陆湖，从这里发源的几条河流一直向南注入大海，从海上漂来的云霭在附近的山脉上空聚集，使这里几乎一年四季都在下雨。这种气候条件种什么都很难成活，水流湍急的河流中也没有什么可以捕捞的，但赫瑞斯伍德得益于拥有全国数一数二的内陆水库，以及先进的水利和河道运输技术,于是在上百年时间里逐渐发展成面积很大、人口众多的大都市，而当地人似乎已经习惯了这样湿乎乎的日子，并不会感到有什么不便，还因此而制造出了高效的排水装置，以及阴雨天气也能用来取暖及照明的设备。
赫瑞斯伍德的喧嚣在几个月如一日的沉闷雨声中被掩盖了，这里的人在执政官的严格约束下同样有条不紊，沉默寡言，然而就算这样，打断连日阴雨的晴朗天气，也能像节日一样让他们欢欣鼓舞。虽然这种兴奋并不会显露出来。
“旅行者，欢迎你，你给雨之城带来了好天气，一定是个走运的人。”
登记处的办事员仍然板着一张扑克脸，但语气似乎很愉快。
哈根冲他点点头，下意识地摸了摸肩膀上的伤口。
——再深几寸就要伤到主动脉了，这是走运，还是不走运呢。
在森林深处发生的事情他不打算告诉任何人，陷入疯狂的祭司以活人为祭品追求让灵魂转移到其他容器里的方法，但实行的手段如同把小孩扯坏的玩具重新缝合起来一般拙劣，最终因为人类无法操作的魔法力量溢出了容器而引起了祭坛的崩坏。这种事情无论谁听了都会觉得是天大的愚行，而且，不管是让信仰者，执法者，还是异端知道了，都会产生一连串的糟糕结果。
——而且，唯一的发现现在也丢掉了……
哈根想起废墟中的那个亚精灵。
在那些被火焰烧焦、扭曲可怖的尸体之间，竟然还有东西活了下来。不知是体内远古精灵的血统赋予他的抗魔能力，还是这一种族特有的坚韧意志，让他在崩塌的祭坛下方躲过了这场灾难。不过可以确认的最重要原因，是他作为异族完全没有接受祭司的控制，大概也没有服用“媒介”或是别的毒物。
谵妄、高烧、神志不清、内脏出血、出现幻觉，接下来是衰弱、疲劳、感到寒冷、困倦、干渴、手足麻木，最后就会昏迷乃至死亡。这是被施加了扯坏主要的骨骼筋腱、破坏神经和主动脉的严重伤害，在人身上产生的后果。其他的受害者这个过程进行到一半的时候，就被强行加上了鸟类和两栖类的兽化魔法，甚至真的改变了形态，而只有这家伙没有走到那不可挽回的一步。
所以接下来要做的只是修补伤口，清除他体内由于那熊熊燃烧的火焰而吸入的毒素，让他靠自身天赋慢慢恢复。这需要精确的操作和足够的耐心，不过那不算什么。这样一个千载难逢的实践机会，是沙加尼亚实验室里的低等生物无法提供的。
“我并不是医生啊。”
一边这么说着，王立研究院的机械师一边怀着一百二十分的兴奋和专注，以最近的城镇所能取得的器械和药物，给这台复杂的“机器”做了紧急处理。
在一天一夜不停息的工作之后，“试验品”摆脱了致命危险，陷入了沉沉的睡眠。
年轻的面孔，似乎是因为长期营养不良在同胞中也显得过于纤细的形体，手腕、脚腕和背上的伤疤，这一切表明他在进入那座废墟之前大概是身份地位低下的奴隶。
——这样的话，倘若把他留在身边，要求他成为魔力的供给来源，也不会惹来什么麻烦吧。
无法自由操作魔法力量的人类，虽然依靠探险家的勇敢与研究者的执着，找到了将虚空能量存储在机械设备中，并将之运用于日常生活的方法，但能量来源一直是个问题。而受自然之神祝福的贝斯特与弗洛拉，以及在这片土地上度过悠久岁月的精灵种族，根本没有这种烦恼，相反，假如他们愿意，甚至可以靠自身的能力操作元素魔法为人类的魔力机械进行补给。
——但那要完全自愿才行。
人类以外的种族使役元素魔法必须要凭借意识和明确的意志，这一点远不像人类使用机械那么容易，虽然暴力可以使他们服从，但在此之前往往要付出惨重代价，有时比去虚空之海直接取得能源还要困难。
——真是，让人头疼呢。
哈根俯身凝视着那张因为入眠而变得更加平静宁和的面孔，此前他并未把这个亚精灵当做“伤员”或者“救助的对象”来看待，甚至对治疗的结果是否成功都抱着无所谓的态度，但自从发现了‘魔力来源’这种可能性，人类青年第一次以看待同类的眼光，开始认真考虑“他从哪儿来”，“他的想法如何”。
——假如可以谈谈的话，也许可以逐步取得他的信任，那之后……
一瞬间，仿佛拉得太紧的弦一下崩断，空气中某种无形的平衡被打破了。静静躺在黑暗中的亚精灵保持着闭着眼睛的状态，以惊人力量向前撞去，哈根倒退了一步，看着亚精灵斜着身子伸手从地板上抓起刚刚用来清理伤口的刀向自己胸前挥来。他伸出左手去挡，刀子撞在左臂坚硬的物体上，发出锵的一声。
——该死，利兹管该不会坏掉吧。
右肩传来的剧烈疼痛打断了他这个念头，那把刀差一点就刺入了他的喉咙，哈根用力把亚精灵推开，对方重重撞在墙壁上，睁开了眼睛。那双眼睛在逐渐笼罩了大地的熹微晨光中像镶嵌在剑柄上的宝石一样，带着锐利而危险的色彩。
——感染的话下一个需要治疗的就是我了。
“喂，冷静点。现在你需要……”
哈根试图和对方沟通，但亚精灵似乎没有取回理性，也许把面前的人类看成了想伤害自己，必须全力与之搏斗的对象。人类摇摇头，抓起一团浸满麻醉药物的绷带，躲过朝眼睛挥过来的刀锋，用力握住了抓着刀柄的手腕，亚精灵虚弱的身体状态帮了他的忙，一番挣扎以后，他终于用那团布捂住了对方的口鼻。
这样的事情之后还发生了好几次，于是哈根采取了让对方恢复体力，可以自由行动的措施以后，径自离开了林中小屋。
——虽然很可惜，但他看起来对人类没有一点好感，不得不放弃了。
“你要前往南部港口吗？”
登记处也兼出售从赫瑞斯伍德出发的内河船票，同样的办事员一边在纸上划着，一边询问面前的旅行者。
“是的。”
“那之后呢？”
“乘船沿内河进入入海口，再一直航行到颠末之森。”
“预备前往哪个城市？”
“精灵的王都。”
办事员抬起头打量了一下他。
“你是生意人？”
“不是。”
“外交官？”
“不是。这是必须回答的问题吗？”
“抱歉，我们也要根据你的职业进行审核，精灵们的北港不如安德鲁瑟那么开放，如果送去些会惹麻烦的家伙，整条航路都会关闭的。”
“一定要说的话是学者。”
“哦……”
办事员以明了的口吻拖长声音应和着，一副“果然只有那帮疯子才会到什么精灵的地盘去”的样子。
离开登记处，进入这座城市的纪念馆，接着去出售魔械的商店，顺路寻找下榻的旅舍，直到天色暗下来，哈根在经过停靠着船只的码头时，感到从白色的雾霭之中，有视线在盯着自己的后背。
他停下来，听着身后的脚步声。那轻柔的足音听上去和这里的行人有些不同。
或许有人已经跟踪了自己一整天，直到这时终于不耐烦而打算露面，这个推测让哈根感到不安，他尽量以迟缓、温和无害的动作转过身去，打算在对方放松警惕的时候发动反击。
但是，身后传来了比想象得还要热切，甚至可以算得上明朗的声音。
“你要去烬歌城吗？”
4
“为什么跟着我？”
“我想去颠末之森。”
“你可以自行前往啊？”
“这城市不会卖给我船票，登记处的人会通知市政府把我们扣留下来，或者送回来的地方。”
“所以你要和人类一起旅行？和我？”
哈根皱起了眉头，不自然地扭了扭肩膀，从领口隐约显露出包扎的痕迹。亚麻色头发的亚精灵面无表情地点了点头。
“我不想带一个夜里会把刀架在我脖子上的同伴。”
亚精灵这次摇了摇头，接着指了指哈根的左腕。那里镶嵌着可以发动暗系魔法的的魔械，配合右手手套指尖的小型金属板，可以形成一张长弓，无论是术式还是实体的箭矢，都可以经由它发射出去。
“这个，需要能量吧。”
没有等到回答，亚精灵低下头，嘴唇翕动着，他手指交叠，掌心中的黑影逐渐覆盖了双手，仿佛驱使着活物一般，那影子顺着他的身体垂落到地上，再慢慢爬升，缠上了人类的手腕。某个小小的机械表盘里的指针剧烈地抖动了两下，转了几乎整整一圈。
“元素魔法能量补充就是这样的吗……真是方便啊。”
人类青年瞪大了双眼，而亚精灵从他身边退开，回到那片模糊双眼的白雾之中。
“我知道暗系魔法在这片大陆上很难找到，以这个作为代价，带我去烬歌城。”
“好吧……我明白了。”
哈根叹了口气，而亚精灵径自悄无声息地向前走去，兜帽遮住了他的面庞，深色斗篷覆盖的身躯，仿佛与夜色融为一体。哈根抓了抓头发跟上，发现对方的身影根本难以察觉，看来刚才的推测没有错，这个亚精灵一直在跟着他，或许在观察他的行动。
——还真是让人不舒服。
于是，人类和亚精灵就这么沉默地走着，码头遥远的灯塔闪烁的光晕投在海面上，深暗的大海发出海浪拍击的声音。似乎是感到太过尴尬，不久，一直目视前方，似乎只是在一个人走路的哈根开口打破了沉默。
“……如你所见，人类弱小而又懦弱，而且大部分是自私自利的混蛋，就算发生之前那样的事你也不在意吗？”
“我会保护自己，为了能早一天回去，这些都不算什么。”
“……对了，名字？”
“什么？”
“你的名字。”
“艾斯。”
又是一阵寂静。
“不问问我的吗？”
“没必要知道。反正这段旅程很快就会结束的。”
……
两人第二天一早就登上了船，离开雨之都以后，艾斯再没有发出过像第一次打招呼时那样富于情绪的声音，变得不怎么说话，或许这才是他原本的样子。哈根一路上做了几次沟通的尝试，但都以失败告终。在人类王国成长的亚精灵通常过着艰难的生活，谈论过去显然不是明智的选择，询问前往颠末之森的目的也遭到了拒绝，只有当完全放弃这种企图，转而自顾自地修理机械，读书，或是为了打发时间而做些手工活计的时候，艾斯才会显露出好奇，但只要一以视线接触，亚精灵就会扭过头去，走出房间，或者一言不发地蜷缩在船舱的角落。
日子一天天过去，甲板上的风吹鼓了船帆，有着三层船舱、客货两用的大船划开白浪，向远方那片为茂密的树林所笼罩的大陆驶去，原来显得近在咫尺的黑色山峰和悬挂在雨之都市上方的那片云霭变得越来越远，最终隐没在大海的波光之中。海上高悬的月亮由盈到缺，暴风雨有时会随着浓云出现，那时，船便会像脱缰烈马一样上下颠簸。好在船长和水手们经验丰富，船成功地避过了看似风平浪静的浅海下面隐藏的暗礁、复杂的暗流和海涡，甚至也避过了暴风雨中像万丈悬崖一般坍塌下来的大浪，安全地向前行驶着。
在某场暴风雨平静下来之后的一个夜晚，深蓝色天幕随着月亏变得愈发深暗，天穹和大海仿佛成为一体，星辰高悬在天空中闪闪发光，深海中映着它们的影子，海平面以下更深的地方还有发光生物缓缓游动着。天与海之间仿佛存在着巨大的神秘，长久地凝视深海，或者抬头看天，都几乎要被那无限的广阔与深邃吸入其中。
哈根从第二层的船舱爬上甲板，发现空荡安静的甲板一侧，有节奏地摇晃着的船舷一边，有个影子倚在下垂的缆绳旁。
他悄悄走过去，听到了很轻很轻的声音。
对方显然发现了他，但声音并没有停止。
那似是念诵似是歌声，柔和悦耳而清冽剔透，像雪花飘落，像植物拔节，像用双手捧起泉水送到唇边，也像把永远熟睡的亲人送进坟墓。
“安努因都伊，希尔多恩，伊利斯……”
那是精灵语里星辰的名字。
在悠长的余韵结束之时，哈根抬头以目光追寻着亚精灵同伴望着的方向，那里只有依稀可辨的小光点在闪闪烁烁，以人类的视力，根本看不到那么远。
但即使如此，他仍然知道这个季节星辰的排列，以及构成在星海中航行的大船，和航路尽头孤岛中那棵参天大树的星座。
“艾伦贝尔德。”
那颗星在远古精灵语中意味着“归处”。
5
颠末之森对两人来说都是陌生的土地，但在人类和亚精灵眼中截然不同。无论在哪个城市，哈根都能感受到拒绝和怀疑的目光。虽然也有年轻一些的远古精灵对人类比较友善，但大多数年长或身份地位比较高的精灵住民们，对人类只保持着冷淡的、最低限度的交流。不管来到他们面前的人年龄、性别、职业如何，他们的眼神一样充满鄙夷，仿佛人类全部都是群贪婪而愚蠢的劣等生物。
但艾斯似乎对这片土地充满向往，哈根常常看到他坐在城镇中的广场旁边，抬头凝视精灵们纤细优雅，有着高高尖顶的建筑，有时就站在走廊或小巷的阴影之下，抚摸那经年日久、变得粗糙开裂、布满藤蔓的石柱。或许久远的记忆随着血脉进驻了他的心，也或许家人向他讲述过这里每一座城市发生过的故事，哈根觉得，那双碧绿眼眸里似乎反射着在走廊中、树荫下、喷泉旁边走路谈话的影子。倘若脑海中的记忆或想象能够映照在现实之中，这里应该上演着精灵们的历史剧吧。
“到这里你可以自己旅行了。”
哈根向艾斯说明着。他认为远古精灵们对有着一半相同血统的亚精灵态度复杂，虽然没有像对人类那般明显的敌意，但参加过百年前那场战争，在统治阶级占主要地位的远古们，看待这些带着人类特征的远亲如同看待无法消退的失败烙印，面孔、声音和说话腔调都能让他们想起过去的痛苦并引起反感。而其他普通市民，尤其是女性们，投向艾斯的目光总带着让人不舒服的同情，仿佛他是牺牲品、受害者，必须低头弯腰满脸凄苦地活着。与人类同行更加剧了这一点，有时候这种怜悯过于强烈，以至于哈根不得不和他隔开一段距离，假装互不相识。
“我想去烬歌城。”
“我是说你可以自己……”
“契约到那个时候为止。”
亚精灵似乎有某种坚持。这真是非常奇怪的态度，一边说着“愚蠢的人类”一边和人类一起旅行，一边向往着优雅庄严的远古精灵城市，一边和远古精灵们保持着距离。
这是被异族同化的“边缘”们，内心深处存在着的认同感缺乏、或是自卑与耻辱吗？哈根思忖着。倘若是这样，艾斯应该选择独自行动才对。他的行为举止看起来像是接受过刺杀与隐蔽的训练，一个人完全能够在这片土地上生活。这个亚精灵到底为什么要让一个异乡人，带领自己前往可以称得上是圣地的精灵都市呢？
就在这样的疑惑中，两人终于来到了烬歌城。
面对那巨大的，绝非任何一个智慧种族可以创造出的，只能称之为“神迹”的树木根茎，以及那结合了宏伟与精巧，以出神入化的的技艺建造的城市，几乎走遍北方联盟的哈根也只能感到惊讶。而艾斯却像故地重游一样，从遥远的地方眺望着那座城市，表情上写满了眷恋和怀念，他深深吸气，再用力呼出，仿佛在让胸腔里淤积着的沉重全部消散在空气里。他的眼睛盯着城市上方，似乎在计算这棵巨树倘若没有倒下，该是怎样的一个高度。
“好了，要是之前有什么契约的话，到这里我们就两不相欠了……假如这伤疤不会留下后遗症。”
艾斯转过身盯着他，微微眯起了眼睛，从云朵缝隙照下来的阳光在他的面孔上笼上一层光晕。哈根看到，亚精灵的脸上第一次露出了发自内心的笑容。
“谢谢。”
听到这仿佛是克服了什么阻碍才做出的发言，人类愣了一会儿，接着叹了口气，向对方伸出手。
“祝你好运，朋友。”
亚精灵并没有遵循同样的礼节，而是冲对方微微欠了欠身，接着转身向那座城市走去，他的步伐越来越快，最后甚至小跑起来，身影很快消失在附近的树林里。
6
——简直像放跑养的宠物一样。
哈根回到住所，房间里少了一个成员，需要收拾的东西却显得多了不少，艾斯不知在哪里养成了可怕的整理癖，顺便还承担起了打扫的工作，除了厨艺实在不敢恭维以外，是个不错的同行伙伴。
——或许我才是被饲养的那个。
他给了自己几分钟适应这种偏差，接着很快沉浸在列补给清单，寻找合适的住处，联系研究者协会之类的事情上。想到需要去看看冒险者委托公告的时候，已经是傍晚了。
按照城市地图的指示，哈根沿着弯曲的城中小路登上一座小丘，爬了几十级台阶以后，他停下来，抬头看着上方的建筑群，在里面寻找张贴公告的那家酒馆。
这个落脚点离主干道很远，旁边没有行人经过。哈根看到，面前继续上行的台阶上，有一道长长的影子投下来。
那是个远古精灵，柔顺的金发从尖耳朵旁边垂下来，额头上缀着藤蔓镶嵌星辰的装饰，深色长袍上隐约可以看出精致的暗纹，大概是个贵族。
他正怒视着斜对面一个稍微矮小些的身影。两人都像雕塑一样一动不动。
——等等，那是？
哈根看到了熟悉的亚麻色头发，虽然衣服已经换成了精灵风格的轻便外套，那个背影应该没有弄错。
远古精灵开口吐出一串低沉的词句，那个瘦小身影的肩膀垂下来，哈根看到，他正双手握拳，微微颤抖。
“走开，杂种。”
——无论面对人类怎样的歧视与羞辱，一直以倔强阴沉的眼神回应，不曾有一丝一毫动摇和退缩的这家伙，现在该是什么样的表情呢？
——这就是你想要回归的家乡吗？在这个自负顽固的种族之中，还有你的容身之处吗？
——究竟是什么给了他们这种骄傲，让他们认为自己更高贵，更强大，更明智，更有尊严呢？活的长久？生命力顽强？拥有光彩照人的外表，受到神灵眷顾吗？
人类一级一级地登上台阶，在两道影子成为一列的时候，他轻轻拍了拍亚精灵的肩膀，
“喂。”
他低声说，
“继续下去吧，契约……一起旅行的。”
给生灵祝福的不只有白昼，还有黑夜与浩瀚的星辰，其中大多数太过微弱也太过遥远，凡人的手碰触不到，就算用目光搜寻，它们也常常隐没在云层之中，向这些星星许愿或是祈祷都不会起作用，但它们的的确确存在着，那星辰之路不是神祗垂下拯救溺水者的绳索，不是已经安排好的命运轨迹，而只是能够暂时依赖的航标而已，至于那条路通向何方，需要每一个双脚站在大地上，在黑暗中求索的旅人去选择。
+展开
2015/02/22
主线任务第一部分
10517字左右
又写了很多有的没的，撞设定的请不要介意……
只是个人类而已不要要求太多【【
拿（划掉）和你们跑任务老开心了，下次再一起玩耍吧。
=================================================================
1
高大的桦树在风中发出轻响，湛青色调几何形状的石板勾勒出曲线轮廓和波浪般的图案，从广场北面那栋巨大建筑的台阶下面延伸开，直到覆盖了整个中心广场，好像从岩洞中涌出的泉水，在低洼处聚成了一片湖泊。
而人群就站在那幽深湖水之中，他们低着头窃窃私语，仿佛头上树叶沙沙的响声。
这是烬歌城中心广场北侧的安托瓦尔特神殿，以构成神殿正面墙壁的雕花石柱、神殿前工艺精湛的青色广场，以及神殿门前的精灵卫士雕像著称。雕像在神殿朝南的正门、以及东西两侧的侧门处各有两座，而一棵榕树在神殿的尽头构成了北面的墙壁。现在人们聚集的地方，就是正门左侧的一座雕像。
那是大约五人高，白色大理石雕琢，身着铠甲，双手握着长剑的雕像，雕像的脸颊被柔顺的长发遮住了一点，即使像远古精灵那般长寿，他线条柔和的五官之间仍然难掩岁月沧桑。雕像眼睑下垂，眼神充满了悲伤，仿佛在哀悼战斗中死去的同胞。据说这形象参考了百年前艾瑟纳尔保卫战中出名的英雄，是远古精灵引以为豪的作品之一。
然而，原本深深插入雕像脚下的基座，柳叶般狭长，中间宽阔尖端狭窄，雕刻着弯曲装饰花纹的剑，尖端竟然断裂了，精灵卫士戴着手甲的双手，现在悬空提着那柄剑，虽然远处看上去没有什么区别，但仔细观察的话，威严宏伟的雕像带上了些不伦不类的色彩。
“竟然……怎么能……”
“这是谁的恶意呢？”
观察着残损雕像的居民大多数是远古精灵，也有一部分是看热闹的旅行者，当地住民表现出了一定的愤怒和惊讶，但很快就抑制住了激动的情绪，只是以很低的声音继续讨论着。
“快看，这里！”
不知是谁发现了从雕像台座上延伸出去的痕迹。人群开始移动，他们循着那踪迹一直向前，来到了门前的另一座雕像前。
这边的精灵卫士与前一位相比，面容年轻而充满生机，他正以不屈不挠的眼神望着前方，手中没有持剑，而是被塑造成正在从腰间的剑鞘中拔剑的姿态。但这样的他也未能幸免于难：那双穿长靴的石头的脚被什么碾过，出现了裂纹，甚至有碎石从那里迸裂出来，散落在基座上。
“……这太过分了！”
碾过东面雕像的印痕继续延伸，这次连地面上都留下了痕迹，尤其是交替以木材和石料构筑的廊沿和台阶，木材的部分被破坏得尤其厉害，这条线开始于正面左侧的雕像，似乎要绕神殿一周，一直向神殿北面的榕树伸去。
就在远古精灵们几乎要相信，这是敌对势力为亵渎神殿，用凿子敲碎，或驱使很重的东西轧过造成的破坏时，他们发现，一团黑黑的东西聚集在了北面那粗大的树干下面。
“咔嚓……咔嚓……咔嚓咔嚓。”
树干下发出窸窸窣窣的声音，大家瞪大了眼睛看着那聚集在一起的，五六个直径半米的黑色球体。木屑从他们聚集的地方飞溅出来。
当即有几个精灵低声吟诵起了风系的咒术，气流翻卷起来，锐利的风刃向那蠕动的一群飞去。
然而，被打中的球体只传来啪的一声脆响，并没有像施法者预想的那样四分五裂。那些不知是什么的东西发出了吱吱咯咯的声音，接着钻进树干的缝隙里去了。
2
“啊啊，完全可以理解他们的心情。”
几天后，广场另一端的庭院中，聚集了几位旅行者。其中一位面容显得很年轻，与神殿正门右边的雕像颇有几分相似的精灵正坐在长椅上，指着正在神殿前修复雕像的城市守卫，皱眉向身后的同伴说道。
“如果是我，看到老鼠咬坏了毕生珍藏的纪念物，只施放几个风系魔法绝对不会住手。”
“你见过能咬坏石头的老鼠吗？”
他倚靠着庭院石柱的同胞耸了耸肩，这位用兜帽遮脸的远古精灵似乎并不像前一位一样介意雕像的破坏，而是以好奇的眼神打量着神殿雕像脚下延伸的痕迹，接着扶着下巴陷入了沉思。
“我们真的要千里迢迢去西边那个村子，就为了这些脏兮兮的家伙？”
而另一位身着白衣，身形高挑纤细，面容精致，手持法杖的精灵向同伴发出了疑问。他似乎对这次的任务有点不满，轻轻叹了口气后便双手交叉抱在胸前，看了看两位同胞，接着把目光转向身后的另外三位队友。
“……真的，难以，忍受，精灵的时间感。整个烬歌城都开始谈论这件事，其他几座城市的谣言已经传得满天飞，他们却还在讨论是不是要出发……”
人类男子正在把背包里的所有东西摆放在一块防水布上挨个检查，接着把其中的几件组装、接合、扭转，接着再把它们放回背包，而背对着他的亚精灵少年正在做着同样的动作。
“抱怨也没用，要记住时间不够的，只有你这队伍里唯一一个短命种族。”
亚精灵少年板着一张脸回答道，同时把两捆包在棉布和碎木屑中的东西丢了过来。
人类向已经准备妥当，万事俱备只等出发，已经因为有点不耐烦而在地上敲着脚的兔子同伴投去一个怨怼的眼神，而兔子马上把脸扭过去，接着挠了挠耳朵。
远古精灵有不少喜欢离群索居，习惯静静独处，就算同胞也不容易发展出非常密切的关系。同时，他们大多仍然没有忘记遥远过去那场由人类引起的惨烈战争，即使那个时代的敌人已经成为墓碑之下的一捧泥土，他们对于这个“本性难移”的种族依然抱着冷淡与怀疑的态度。
而亚精灵因为屈辱的过去，通常绝对不愿与人类同行。认为一方利用了他们而一方抛弃了他们的混血们，很难与其他同伴结成队伍。
受安托瓦尔特祝福的贝斯特，即使由于亲近自然而受到欢迎，也会被尊崇理性与智慧的精灵们，视为“虽然纯真但过于粗鲁”。
最后，且不提可以活上几个，甚至十几个世纪的远古精灵，还有寿命是人类三倍的亚精灵，就算是贝斯特，根据原始形态的不同或者自身的努力，也可以获得比人类长得多的寿命。在颠末之森旅行的人们，在受到部分远古精灵的漠视与排挤之前，如何跨过这道心理障碍，也成了个不大不小的难题。
而这支由三位远古精灵，一位亚精灵，一位兔子贝斯特和唯一的一个人类组成的队伍，却似乎已经开始建立了某种默契，虽然看上去偶然会发生争执，他们之间的关系完全不像城镇中随处可见的那样剑拔弩张。即使属于不同种族，拥有不同的过去，个性中某个相同的部分还是把他们系在了一起。人类哈根与亚精灵艾斯照例由安德鲁瑟庄园来到烬歌城购买常用的消耗品，他们在这里发现了沉浸在药材与法术研究中，一段时间内不打算离开的艾洛伊、为下一段旅行在此进行准备的安德，以及在颠末之森四处游荡的奥莫斯和萨伊。就这样，之前曾经一起打过零工的同伴又被同一个委托所吸引，打算朝碧风村进发，寻找那些鬼鬼祟祟的麻烦家伙。
从安托瓦尔特神殿门前的雕像被破坏直到城市各处都发现破坏者的踪迹已经过了一周，在这几天里，几个城镇几乎同时发来消息，出现在这片大陆各处的“怪物”带来了很大困扰。它们好像是凭空出现，又凭空消失的。谁也不知道它们从哪儿来，目的地是什么。目击者描述了“怪物”的外表，说它们是长着短小四肢的黑色球体，行动起来就像几十块圆石头滚下山坡。它们通常选择在黎明、傍晚，或是夜深人静的时候出现，像蝗虫一样碾过木材、砂石和农作物。但这些球体的咬合力远比蝗虫可怕的多，它们经过的地方，各种东西都被咬碎，体积小一点的就被整个吞掉。起初，精灵卫士们使用各种法术攻击和陷阱试图消灭它们，但几乎没有收到任何效果，联合商会虚空能量驱动的机械造成了一些伤害，但还是没法彻底把它们根除。后来，一辆运载原木的货车因为被它们咬坏而侧翻，载着的巨大木桩滚落下来，把躲闪不及的一只压扁在下面，大家这才发现，对它们最致命的伤害不是元素系或者其他类型的魔法，而是重物的狠狠一击。
然而烬歌城得知这个方法已经太晚了，联合商会在碧风村的仓库受到了袭击，强盗显然是这些黑球，但它们没有留下任何可以追踪到去向的痕迹，气味、声音、毛发，什么也没有。除了仓库上的一个窟窿和散落一地的货物，它们似乎是从地里钻出来，搞坏价值农人好几年辛苦劳作所得的商品之后，又钻到地里去了。
3
“雇你们绝对是我这几年生意场上最大的失策，你看你们哪个像拿得动刀剑的？像本来计划的那样，带几个身强力壮的贝斯特就好了！”
马车后面的驾驶座位上，一位面孔赤红，大腹便便的旅行商人一边擦着额上的汗水，一边冲没有装满货物，而是架起帐篷作为旅行使用的马车货仓大声说。
“说雇佣太过分了，我们负责一路保护你的人身安全，外加看守货物，只要求你捎几个人到碧风村，这样的生意整块大陆都找不到。”
货仓里传出轻松戏谑的语调。
“而且，托马斯先生啊，生意场没教会你不要以貌取人吗？”
另一个少年一般的声音响起，虽然柔和明快，但语气中带着不容置疑的意味，随着他的话语，长剑出鞘的声音在货仓中响起来。
被称为托马斯的旅行商人不敢再说，只得回头默默地继续驾驶起马车。对于后面接着传出的，声音悦耳但语气颇为轻蔑的小声嘟哝，也忍住没有反驳。
“愚蠢的人类。”
虽然货仓里只铺了两层低矮的木箱，但加上行李，六个人全部坐在这个空间还是显得有些拥挤。白衣的精灵牧师萨伊似乎不太开心，只是坐在货仓靠外的位置，半眯着眼睛，用纤长的手指抚摸写满符文的卷轴。随着他手指的移动，那些文字开始微微发光，接着又逐渐黯淡下去，最后从卷轴上隐去了。奥莫斯对这旅行则显得随遇而安颇为享受。他坐在萨伊身边向远方眺望，享受着山谷间带着水汽的清凉微风。而安德里亚和艾斯已经变得十分熟悉，他们坐在货仓的角落，安德压低声音，在以清澈流畅的精灵语热切地问着什么，间或传来艾斯不太熟练的精灵语回应。而过了一会儿，则变成了相反的情况，由艾斯提问而安德回答。灰兔艾洛伊好像觉得有点无聊，想要加入谈话，但又为这种同族之间的密切气氛所阻挠，只好在人类哈根身边坐下来，看他从木箱后面拿出什么颇为沉重的东西，再与背包里的部件组合起来。
“我说，干嘛要乘这种货车？我们自己租马车不是更方便安排行程？”
“这位旅行商人带着药草与魔晶石到碧风村去给联合商会的货仓补货，想要趁货仓被弄得一团糟的时候卖个高价，要达到这个目的，必须赶在北港和安德鲁瑟的下一批商队之前，他会挑近路快马加鞭一路狂奔，比我们自己慢慢探索来得迅速得多。”
“这样吗？我还以为是因为你对人类同胞比较信任呢。”
“我对人身上追逐利益的天性比较信任。另外托马斯在颠末之森已经做了三年半的生意，还发了一笔小财，我想他或许真的知道什么捷径。”
“三年半，很久吗？对人类来说？”
灰兔双手抱在胸前，歪着头询问。银发的人类青年嘴角抽动了一下。
“在那几个家伙听到之前，我劝你把这个话题就此打住。”
“远处有什么……什么很大的东西出现了。”
突然，奥莫斯站起来，指着山谷尽头。
“咦？？”商人立刻紧张起来，从座位上站起来向身后望去，“我什么也没看到啊。”
马车行驶的地方是烬歌城西北方向的一座丘陵，密密层层的树林间有座山谷，这里道路狭窄，平日也总弥漫着雾气，旅行者很少会经过这里。但据商人说，由于东面的烬歌城和西面的碧风村常常派出精灵卫士的巡逻队，这里的治安相当不错，而且，除了山谷里复杂的地形和岔路，地势其实十分平坦，路也没想象得那么难走。
“所以我们会比预定提前五天到达碧风村，感谢我吧旅行者们！”
出发前还这么说着的商人，完全没有预料到现在会遇到敌人。阳光从峡谷两边的树木之间投射下来，斑驳的影子落在薄雾上，把它染成金黄，但雾气的另一头，只是一片模糊。
“的确有个四五尺高的黑影正在接近我们，照那速度还要几分钟就会赶上这辆马车。”
安德里亚放下手中的里特琴，把身边的长剑收进鞘中。
“五尺半，不是贝斯特，而是特别大的动物，它身边……不，下面还有小型生物正在岩石和泥土的隧道中移动，大概是穴居人。”
奥莫斯站直身体，手指交叉像握着一团线一样站在马车后面，随着咒语的吟诵，有青色的符文像蛇一样爬过的他的双手，有什么无声地在空气中穿过，仿佛在前方支开一张无形之网。他眯起眼睛，仔细感受着远方的情形。
顷刻之后，奥莫斯打了个响指笑着说：
“那边的情况清楚了，几分钟足够给他们布置欢迎仪式的。”
“穴居人何时变得这么聪明，竟然懂得驱使野兽。该不会和贝斯特达成了什么奇怪的盟约……”
萨伊把法杖放在膝上，仍然保持坐着的姿态。
“哈？”
艾洛伊虽然也看不见敌人，但已经爬到了马车天棚上，想从高处看看远方的情况。听到萨伊的话，十分不忿地哼了一声。
“你们不会是在合伙骗我……”
仍然在环顾四周的商人，最后一个音节还没出口，大地就震颤起来，一个庞大的物体卷着雾霭冲出来，连周围的树枝都被折断了。
“巨蟾？”
哈根看着两足直立用爪子挥开周围障碍物的巨大野兽，它长着一张青蛙的脸，身体遍布脓疮，张开的大嘴里正流着涎水，它的确是冲着马车来的，很快就匍匐下来四肢并用地向这里奔来，后面跟着十几个拿着简陋的木头盾牌与铁制武器的穴居人。
“居然找到这种东西，还驯化了……大概使用了具有药性的蕈类吧。”
商人托马斯拉长面孔一言不发，开始加快速度，马车向前疾驰，但巨蟾每移动一下就离马车更近一点。他偷偷打量身后的冒险者，看到他们仍然气定神闲地或站或坐，一点也没有感到威胁的样子。
怪物已经很接近了，突然，它蹲坐下来不再往前追，商人认为它终于耗尽了体力，刚松了一口气时，它竟然绷紧后腿纵身一跃，一片黑影顿时笼罩在大家头上，那看起来笨重臃肿的身躯马上就要落下来把车子砸得粉碎了。
一瞬间，闪着寒光的锐利冰凌和暗红色的光之箭矢向怪物飞去，一个影子以马车顶棚上的横梁作为支撑，无声无息地跃起，再像落雷一般从怪物的头顶下坠，腰间的匕首准确地插入怪物的双眼。大蟾蜍发出了低沉的咆哮，硬质骨骼构成的眼眶中间透明的粘液喷溅得到处都是。就在它扭动着身躯在空中改变了方向，要坠落到地面的一瞬间，一把长剑刺入了它的腹部。接着，冲向蟾蜍的艾斯和安德配合默契地从蟾蜍身边跳开，怪物身体两侧聚集起两个雷球，啪的一声，一道闪电贯穿了怪物的身体。
怪物身后跟着的穴居人大概没想到，自己的王牌这么快就被击倒，他们面面相觑乱成一团，互相推挤着向山谷两侧的岩石缝隙跑去，打算从那里逃走。但片刻之后，稀薄的雾气在他们身边弥漫起来，从他们的嘴巴和鼻孔里钻进去。穴居人的脚步开始摇晃起来，接着一个个倒在地上，铁剑和盾牌撞击出叮叮当当的响声。
车上的远古精灵握紧拳头，让手中挥出的催眠粉末不再飞散。他们负责治疗的同伴拿着法杖远眺着后面一片混乱的景象，叹了口气说道。
“他们大概不敢再追上来了。唉，都不用我出手。”
“的确，是小看你们了……不过还不能掉以轻心，要是那些家伙出来的话……”
商人拽了拽马的缰绳，让车子放慢脚步，等待从后面追来的安德和艾斯。
“你们两个，身后！”
萨伊突然瞪大了眼睛看着后面，穴居人从睡梦中醒来，发现自己被碾碎的肢体，发出了像是哭泣又像是嚎叫的凄厉喊声，声音持续一阵，停顿一会儿，接着更响的惨叫声再次回荡起来。随着那声音黑色的东西涌出了地表。他们蠕动翻滚着向马车袭来，地面上除了压碎的石子草叶，还有一条长长的血迹。
那些东西源源不断地出现，从之前大概是穴居人生活的地下通道涌出地表，数量足有上百只，拥挤覆盖了整条路，似乎没有什么能阻挡它们前进的步伐。四周的树木在它们经过时被啃出了大口，地上的泥土被吞进去，地面几乎矮了一层。它们像从蚁冢中蜂拥而出的蚁群一样覆盖了巨蟾的尸体，那些黑压压的身躯滚过之后，那堆躯体几乎消失了，地上只留下血肉模糊的一团。
艾斯和安德里亚迅速高高跃起，攀附住附近的树枝。然而树干在这些黑色球体的冲击下摇晃起来。安德发出了厌恶的声音，接着猛地跳了下去，他踏着那些长着红色眼珠和犄角，短手短脚的圆形家伙，躲开它们突然张开再突然合上，发出啪啪的恐怖声音的大嘴，一边跳跃一边挥剑，动作优雅轻松的如同舞蹈，但每一剑都准确而致命地劈开黑色球体，让它们战栗一阵之后变得一动不动。
艾斯摇摇头，咬紧牙关跟着跳下来加入了战局，他用脚踢，用手肘撞开，用匕首插入那些球体厚厚的韧皮，但球体实在太多，有的甚至还用那短小的手脚借助其他同伴的身体弹跳起来，试图咬住从天而降的“猎物”。艾斯侧身躲过一个想咬住他胳膊的球体，将匕首深深插入它的腹部，但另一只马上张开了大嘴冲过来。艾斯没来得及拔出那把带着弧线的骨柄匕首，只得任由它落在下面的球体嘴里。
突然，柔和的白光笼罩了两人的身体，擦伤和血迹在光芒中消退，萨伊的法杖前端的球体里，一团雾气正在翻滚涌动，他低着头祈求，让微风、雨露、阳光和大地驱散邪恶，让想要战斗的伙伴睁开眼睛，鼓起勇气，给予他们免于伤痛的力量。随着他的念诵，艾斯和安德感到下面的球体动作变得缓慢了，安德用长剑挥砍，而艾斯抽出靴子一侧另一把小刀，奋力清理着那些不明生物。
“只能坚持一会儿，被咬掉脚我可治不了了。”
萨伊将法杖换了个方向，试图制造出为同伴阻止黑色生物继续向前的屏障。但球体们还是翻滚向前，丝毫没有减慢速度。
“啐。这么多。”
奥莫斯双手交叠着，微风从他的手指中间穿过，变成强风，再旋转起来变成旋风，把冲在最前面的黑色生物从地上席卷到半空。黑球在半空中徒劳地挥舞着手脚，被方头带着尖刺的弩箭刺入眼睛、耳朵，以及张开的大嘴里，接连发出沉闷的响声。在他身后，哈根已经收起手臂上的光束弓，换成一把颇为沉重的机械弩，朝着目标不断发射。
“不怕法术的话，就必须换成这个了呢。”
艾洛伊放下法杖，拿起一根一头拴上凿尖的石头的粗木棍，跳下车挥舞起来，把已经靠近马车的几只击飞到半空中。
驱赶着马儿疾驰的商人不时回头看着身后的战斗，突然，他开口说道：
“我知道，那边有一条岔路，窄得只容一辆车通过，假如破坏那里的岩壁，说不定可以阻止它们。”
“好了不要讨价还价，带我们去那里。”车上的人异口同声地回答。
马车拐了一个急弯，艾洛伊、安德和艾斯顺势跳进了车厢里，黑色球体的潮水已经涌到他们脚下，他们却朝着尽头看起来被峭壁挡住的地方冲去了。
“你确定没有走错路？”
“没，没有。从那面岩壁……下，下面左转就是岔路。”
托马斯脸色苍白，话都说不顺利了，刚才看到怪物的时候他也只是不安了片刻，现在他的额角冷汗淋漓，嘴唇也在颤抖。
精灵、人类和贝斯特彼此对视。他们同时意识到一个事实。
——车厢太重了，在到达那里之前，他们就会被黑球们淹没。
所有人无声地行动起来，哈根向岩壁之间的缝隙发射了带着利兹管的弩箭，奥莫斯和艾洛伊预备好了风系和雷系的法术，安德和艾斯站到奔跑的马儿两侧举起了长剑和手斧，而萨伊抓住托马斯的衣领，把他丢到马背上，接着自己也跳了上去。
马儿受惊嘶鸣起来，就在这时，安德和艾斯同时挥手，把两侧的车辕砍断。车子颠簸了两下停了下来。接着，车上剩下的五人一同跳下，朝着那条小路奔去。
黑色球体的大潮很快吞没了那辆马车，它们因为啃食车上的木头和货物放缓了速度。萨伊不耐烦地听着面前人类的大喊大叫，安抚马儿让它继续向前，哈根、艾斯和安德正在全力奔跑，而已经拉开一定距离的奥莫斯和艾洛伊同时向刚才箭矢的目标发射了风暴和雷暴。接着，某种机械装置发出了咔哒声。
“轰——”
因为魔法能量的交互撞击，带着虚空能量装置的箭矢炸开了岩壁，巨石纷纷滚落下来，连同几棵大树，把那群黑色不明生物压在了底下。
4
离开山谷到碧风村已经不过一天路程，路上托马斯一直到喋喋不休地抱怨着自己丢掉的那些货物。直到艾洛伊分了他几块合成用的稀有矿石，他才勉强闭了嘴。毕竟做生意的旅程绝不是一帆风顺，捡了一条命已经十分幸运，比起为损失伤心，他很快进入了计算如何补偿的状态。即使没有什么可卖，他还是想继续前往碧风村，毕竟那是最近的一个补给场所。
几人都不是第一次来到这个地方。这里朴素的建筑、城市中央带着大钟的钟塔，夜间灯火通明的酒馆多少都带有一点其他种族的特色。由于是重要的物资中转基地，这里的守卫全部富有经验，熟悉各个种族的旅行者和商人，对他们并不会另眼相待。这让精灵以外的种族感到轻松了许多。
目前联合商会正在为那些黑色的强盗所苦，对所有的来访者都十分欢迎。六人就在联合商会的接待员引导下进入被破坏的仓库，查看破坏者留下的痕迹。
从黑色球体袭击以来已经过了很久，但是仍然可以看出仓库里曾被搞得一团糟：十米高的仓库两边的墙壁开着天窗，阳光从上面照下来，穿透仓库中的飞尘，照射在被清扫过的地面上。没有被阳光直射的地方堆放着一排排板条箱、麻布袋和厚纸盒，可以看出，好几排货架被什么弄断，原来整齐的货物被简单地堆放在一处，上下的顺序也颠倒了。
“黑色不明生物是从这里钻进来，啃断货架，弄坏一排板条箱和袋子之后，从另一头离开的。”仓库的守卫用手比划着，从仓库靠近自己的一个角落指向远处另一个角落。
“你怎么确定不是相反呢？”
安德问道。
“我也不确定，不过假如是相反的话，它们就是从通向村外的路进入城市，吃完东西以后，就潜伏在我们脚下，市中心可是奎文的教堂啊，那不是太可怕了吗？”守卫耸耸肩回答道。
冒险者们互相对视，开始思考黑色怪物的来历和消灭它们的方法，这时，远处突然传来了悲惨的哀嚎。
“完了……全完了。”
六人走过去的时候，发现托马斯跪在地上扯着自己的头发。
“怎么会……会这样？！魔晶石分解仪和药剂成分检测器……还有北凯罗拉的矿石……为什么……为什么被弄坏的会是这些东西！它们不是应该锁在铁箱子里，单独放在一个房间里吗？！”
“托马斯先生，我们一向是这么安排的。那些黑色恶魔的袭击纯属意外，您怎么有如此自信自己的商品就不会被破坏？”联合商会的地精引导员冷淡地说。
“我以为它们只吃了燕麦、药材和魔晶石……那些应该放在仓库最下层的东西……”
“所以就匆匆带着投机商品跑来了？真会利用别人的损失啊。这里弄坏的东西我们会赔付百分之十，剩下的请您自己想办法吧。请在这张契约书上签字。”
“不……不能如期送到的话，日落之塔的那些法师会杀了我的！如果那车东西还在的话……多少可以挽回一点损失，可，可现在……连临时周转的资金都没有了！”
“不签的话就一个子儿也拿不到。”
托马斯颤抖着在契约书上签下了名字，看着地精引导员踱着小碎步离开了仓库。他耷拉着脑袋跪在那里，一句话也不说。
萨伊轻蔑地瞥了他一眼，接着向门外走去，艾斯和安德紧随其后。奥莫斯和哈根讨论着什么，只有艾洛伊对这个商人投以同情的眼神，但随即也摇着头，从他身边走开了。
“我，我不会输给那些老鼠的！”
众人回头，看见商人耸动着肩膀，弯下腰去仓库底层的货物里翻找着什么。接着沾着满脸的灰尘，咳嗽了两声，用干涩的声音说道。
“或许这次的确是我的失策，被眼前的利益蒙蔽了双眼，本想好好再赚一笔，没想到竟然弄到亏本……冒险者们，无论如何，还是感谢你们，我一个人恐怕很难从那群黑家伙中间脱身。虽然我不知道那是什么，但凭直觉我认为它们……感觉很糟，而且……似乎会越来越糟的！要是能再委托你们一件事……请，请你们，尽可能多地把它们剿灭吧！”
做完这番宣言之后，他就背过身去不再说话。
哈根停下脚步，他被商人手中垂下的东西所吸引，那是闪耀着寒冷光芒的，像六棱雪花一样的小型机械齿轮。上面连着一条细细的钢链，链子的另一端紧紧握在托马斯手里。也因为这片刻的驻足，他听到了商人的喃喃自语。
“如果我从熔核之城直接回莱奥就好了，对不起啊克劳迪娅，爸爸又要晚回去几天了……”
5
青色的夜空已经微微泛白，黎明就要到来，需要睡眠的生物再过片刻就要从梦中苏醒，开始忙碌的一天，但此时，黑夜仍打算再多维持一会儿她的统治地位，除了早早开始啼鸣的飞鸟，村庄外面一片寂静。
青灰色的石砖堆成的钟塔里，只有熹微的晨光从塔顶射进来，这微弱的光线照亮了房间中央的一小块地方。那里整齐堆放着木材、煤灰、麦秸，还有什么动物的带骨肉，看起来像个诡异的祭坛。
突然，石壁一侧一个成人就算蜷缩起来也无法通过的小洞中，有东西窸窸窣窣地涌了进来。它们爬上堆放在地板上的物品，咔嚓咔嚓地开始咬起来。万籁俱寂中，那声音显得格外清晰。
“果然是优先从神殿出现的吗？先是安托瓦尔特，然后是穴居人的祭坛，最后是奎文的教堂……”
“比起和我们战斗过的那群，这一小群完全不够看啊。”
突然，地上的影子开始晃动，砰的一声，几十根铁桩从屋顶落下，以均匀的距离把这群黑色生物圈在一起。有几只当场被铁桩刺穿，也有几只漏在了外面，但随即，悬挂在墙上的油灯点亮了，它们进来的入口也被同样的铁桩挡住。
“这些家伙……看起来唯一的目的就是咬碎它们碾过的一切东西，对食物也没有偏好。”
“虽然骨骼和木头都可以一口咬断，但钢铁和石头就不行了呢。就算不断咬噬，也只能让比较脆弱的地方产生裂痕。”
黑色球体发出吱吱咯咯的声音，在相隔不到十寸的铁桩边上挤成一团，短小的手脚从缝隙中伸出胡乱挥舞。
“不管是火烧水淹，刀砍斧劈，它们好像没有恐惧感，对同伴也没有同类意识，只是凭本能集中在一起罢了。”
“这一点你是怎么知道的？”
噗地一声，手腕一般粗的铁矢刺入一只黑色的球体，它发出一阵持续的吱咯声，痉挛了一会儿就不动了。而它群聚的同伴并没有散开，而是继续挤在一起啃食着包括同类尸体在内的东西，就算被隔在铁栏外面的黑球，也继续向同一个地方聚拢过来。
“岩壁倒塌的时候，有几只逃过一劫，但是仍然聚在那里。就像切掉几根手指，其他手指还会保持在手掌上。不，说不定连手指都不算，它们是‘什么’的指甲和毛发呢。”
“……有没有人说过你有时候有点恶心。”
接着，随着几声同样的响声，黑色球体最集中的地方又刺入了几根箭，现在最初的“羊圈”变得更小了，还在活动的黑色球体只剩了四只。
“够了，住手吧。”
“除了送回烬歌城的一只，留下观察的一只，活体解剖的一只……是不是还需要留一只替换……”
对话还没结束，三支箭准确地射出，扎在不断在被铁矢隔开的小空间里上下翻滚的黑球上。它们堆积在一起，粘稠的黑色液体在石板地上淌了一片。
“携带和喂食你自己负责。咬到别人的话，我就把你的脑袋塞进它嘴里。”
“你竟然！现在只剩一只了！算了，比起这个……”
随着轻轻的响声，墙壁上一人高的地方打开了一扇门。一个人类男子从上面跳下来，开始挨个检查地上被箭矢贯穿的黑色球体。他用双手拉开其中一只横贯整个身体的大嘴，盯着里面一排排密密麻麻的利齿看了一会儿，接着抽出腰间的细剑，猛地砍了下去。
他的亚精灵同伴也跟着跳下来，点燃手中的火把照着一地狼藉，他皱着眉看着面前的男人把手伸进地上黑乎乎的躯体里，抓起滴答着不明粘稠液体的什么东西。
“看啊艾斯，完全没有被消化掉！这么说全部检查一遍的话会找到魔晶石、矿石、说不定还有金币……”
“我们需要报告联合商会吗？”
“当然不用！这种事怎么能让他们知道，我只是顺便帮某个倒霉的家伙找找……啊，有了。”
被火光照着的面孔露出了微笑，男人用力把手里的东西甩干，接着又用手套擦了擦，于是，与雪花有着同样的名字，北凯罗拉精工锻冶，能够配合法尔奇人的魔械科技驱动冰霜魔法的“涅比卡”，又重新闪耀起了晶莹的光辉。
+展开
2015/01/20
2015/01/13
6781字（左右）
虎头蛇尾地肝完了。
文手有一种强迫症就是再读一遍就想改，我尽量管住自己的手，假如大家收到许多AT，请不要揍我【【【
借用一下婆婆、华利弗先生、以及非常害怕捕虫网的莉莉【
一写委托任务就有点逗比，因此如果OOC了大家的孩子，在此表示歉意。
============================================================================
1
港口人头攒动，海风随着一批批搬上码头的木箱把咸腥的气味送进城市。今天是个好天气，阳光照耀下的大海波光粼粼，与蔚蓝天空连成一体，白色的船帆像收了翅膀的海鸟，一只只停靠在港湾里。
“让一让！让一让！”
穿着粗布围裙的灰熊贝斯特推着从水手那里扛到手推车上的货物，沿着弯弯曲曲的石子街道从海港爬到山坡。几个个头矮小的法尔奇人听到喊声从车前跳开，脸上带着好奇的神情窥探着手推车布幔底下的货物。两个正在谈论什么的远古精灵结伴从这些矮个儿人类身边走过，用余光斜了他们一眼，接着停顿了一瞬的优雅精灵语重新回响起来。在他们身后，一位亚精灵少女正迈着轻快的步子，试图踩在道路每一块白色石头上前进，而与她年龄相仿，似是兄弟或者友人的亚精灵少年，微微低头带着谨慎的神情跟在后面。
这样的景象，只有在这座城市才能目睹。
这就是在整片大陆上享有盛名的，颠末之森自由贸易的明星，安德鲁瑟庄园。这里的管理者心胸宽广，看待事务的目光和处理各族关系的方式比起其他城市更为柔软灵活，虽然无法彻底根除种族之间根深蒂固的隔阂，但至少创造出了让大家都可以和平共处的环境。虽然王族传统的远古精灵对安德鲁瑟多有非议，但满载的货船带来的物资和税收让他们的声音小了许多。
看起来像哪家杂货店伙计的灰熊贝斯特推着的，似乎是一个个没有盖子的板条箱，上面盖着布幔，以绳索和钉子固定。手推车上的货物太多，以他六尺半的身高还是被挡住视线。车子在爬上山坡时，沉重的车身很难保持住平衡，小石子向道路两边弹开，轮轴发出咯吱咯吱的响声。
灰熊贝斯特把整个身体的重心压在车上，准备一鼓作气推着摇摇晃晃的车子冲上山坡。就在这时他突然感到前面出现了什么东西——没有看见，只是凭感觉发现某个障碍物出现在了道路当中，这个物体似乎相当庞大，几乎堵住了整条路。已经无法左右躲闪，灰熊贝斯特猛地拉住手推车，想阻止因为惯性而向前冲去的车子。
车子颠簸了一下停了下来，灰熊贝斯特松了口气，幸好是上坡，不然整车货物就要在坡下摔的四分五裂。
不过随后，前面一声惊叫让他刚放下的心又提到了嗓子眼。
“哎呀……”
灰熊贝斯特把手推车支起来奔到车前，惊讶地看着一个小老太太正弯着腰，颤颤巍巍地打算低头去捡在地上摔碎的东西。
布幔下面的货物里，还是有一两件因为刚才的事故掉在了地上，那是手工制作的饮水杯，上口和下口如同两个接在一起的水滴，上面凹凸起伏的浮雕十分精致：藤蔓和树叶间还镶嵌着黑色的宝石，流线型的外表和图案的形式都表明这是暗夜精灵的作品。
“老太太，你走路怎么这么不小心，这很贵的！”
灰熊贝斯特对似乎看不太清东西的老年女性有几分同情，但又觉得十分恼火，刚想要继续指责她时，一个身影出现在面前。阳光从被风吹动的云层后面照射下来，把他的阴影投在地上。
那个影子只比灰熊贝斯特矮上两寸，外表看起来像个成年人类，但浑身都散发着让人难以接近的气氛，他穿着以这个季节来说稍嫌厚重的黑色长袍，上面别着双头怪物的徽章，不知什么动物污浊的灰色毛皮镶在领子上，黑色短发下瘦削的脸上看不出情绪，只有一双眼睛说不出的奇异，一只是带着点轻蔑神情的绿色眼眸，另一只则是空洞的眼眶，有植物的枝蔓从里面伸出来，随着空气轻轻摇摆。
“咔嚓。”
他的脚踏在杯子的碎片上，把那几大片又碾碎了一些。动作仿佛一具骷髅，在被植物操纵着向前迈步。
灰熊贝斯特倒退了一步，就连婆婆也停下手中动作呆呆地看着面前的家伙。
“在市政厅发了委托的是您吗？”
那个男人没有理会灰熊贝斯特，直接向那位老婆婆发问。
灰熊贝斯特看了看面前的男人，又扭头看看车里的杯子，终于鼓起勇气说了一声：“要五个金币呢！”
男人仍然没有理会灰熊，而是扶住婆婆的手臂，饶有兴趣地打量着她发间的树叶和脖子后面若隐若现的树皮纹路，接着想要向路的另一侧走去。
“喂，我的货……”
“没有打手艺人的徽记，安德鲁瑟城标志那部分也被磨掉了。”
这次灰熊身后出现了亚麻色头发的亚精灵，他蹲下来拾起还没有破碎的杯底端详着。
“装进放鱼和海贝的箱子里，却不钉盖子，真是太不小心了，全都是‘那个’吧。”
站在亚精灵身边的人类男性低头揭开了布幔一角往里看，接着用手在脖子前面划了一下，表示这些东西都是走私品。
灰熊贝斯特瞪大了眼睛，如果不是脸上的绒毛，那由红转白，由白转青的脸色大概十分明显。
“走吧，那个毛球恐怕等急了。”
黑衣男子回头招呼两位同伴，而婆婆已经径自走到了路的另一边，沿着逐渐抬升的坡道向上走去，健步如飞的气势和刚才已经完全不同。
亚精灵拾起地上的碎片装进口袋，而人类男子掏出五个铜币塞进灰熊的手里。
“放心，我们什么也没看见。”
2
“你们怎么搞了这么久？”
“比你一直在门口傻等来得有效率。”
“你们这不是在抱怨主人不按时回来吗？闭嘴不要讲话。”
“……”
这是一栋两层的建筑，用海边盛产的岩石混合泥沙筑成，被漆成白色的墙体上还隐隐约约显露出生长在岩石上的珊瑚、海星和贝壳。围着大披肩的婆婆正坐在大厅中间，一边喘着气一边喝着旁边的凉茶。她面前除了刚才街上遇到的人类男性、亚精灵和黑袍弗洛拉，又多了一只灰色的兔子。他们正在低声谈话，直到坐在对面的老太太咳了一声。
“就是这样，我的妹妹Zelkova已经很久没有来信了。我非常担心她是不是出了什么事情！我俩都是小姑娘的时候，她和我赌气非要搬到那个鬼地方去，还比赛谁先联系谁就认输，直到上一次发生了那种事情，我们再也不敢闹别扭了，从那以后她每到换季的时候都会给我来信。那次真是太可怕了……普通的动物和植物，弗洛拉和贝斯特都变成了一副半死不活的样子，面色青灰身体肿胀，四肢变得畸形……直到肌肉开始腐烂，从身上剥落露出骨骼，它们就那么拖着腐烂掉的四肢在树林里行走，嗯，有的一部分肢体都掉下来了，扰人的苍蝇嗡嗡地飞来飞去……”
兔子抬起一边眉毛，露出有点不舒服的表情。而人类和亚精灵彼此对视，亚精灵站起身，给各人面前的茶杯添上水，但这个动作也没有打断婆婆的讲述，二人只得继续耐心等待这位弗洛拉婆婆讲完她的故事。他们都没有经历过数百年前那场异变，只有同为弗洛拉的黑袍法师饶有兴味地盯着树婆婆，似乎在脑海中记录她说的每一个字。
“所以啊，要不是我这老腰多走几步路就疼得要命，我就自己去幽痕林地看看她了……也不知道那个小鬼现在长成什么样子了。反正不会比我漂亮，哈哈哈哈……”
婆婆发出了温和而缓慢的笑声，接着突然停顿下来，抬头望着天花板，似乎在想着什么。
四人以对待老年人的耐心等着她从某种久远的思绪中回过神来，继续下一段故事，但片刻之后，婆婆扭头以不同的节奏开了口。
“就是这样，那个死小鬼Zelkova已经很久没有来信了，搞不好是死在那儿了，谁让她老和我对着干呢！你们帮我到幽痕林地看看，当然，假如又出了当年那种事，整片林子可能都被弄干净了，那么你们也找不到什么，回来告诉我给她准备葬礼，也是可以的，我和你们讲哦……”
在安德鲁瑟市政厅委托公告板上看到这位树婆婆的委托，并留下了名字的四人，在昨天约定时间组成了队伍。人类哈根与亚精灵艾斯有前往烬歌城的打算，准备顺路完成这个任务，灰兔艾洛伊打算试验一下改造好的法杖，而弗洛拉法师伊万则是想要在幽痕林地寻找那里特有的巨大荆棘，当他们看到这位矮小臃肿，面容和蔼的树婆婆，都以为这只是一项普通平凡的工作，至少不会从和委托人谈话开始就遇到困难。
三人以眼神示意伊万提点什么问题，打断婆婆这段和几分钟前几乎完全相同的讲述，但伊万津津有味地听着，丝毫没有讲话的意思。艾斯只得前倾身体，大声对婆婆说道。
“婆婆，我听到厨房有什么声音。”
“哎？是吗？”
接着艾斯站起来走开了，其他人抓紧这个间隙向树婆婆提问。
“请问您是希望我们前往幽痕林地看看您的妹妹，确认她的平安，再回来向您报告吗？”
艾洛伊以同样宏亮的声音发问。
“是，我的委托是这样写的没错，至于平安与否，就看她的运气了……”
“您完全不记得您妹妹的模样了吗？作为弗洛拉的树种呢？”
哈根接着问道。
“哎，Zelkova，就是Zelkova。”
“榉树。弗洛拉的语言里的榉树。”
伊万在一旁提示。
“幽痕林地的榉树恐怕比一个镇子的人口都多……”哈根压低声音抱怨道，接着恢复到原来的声音，“您的妹妹会不会改变形态，倘若变成人形，是和您接近的样子吗？”
“啊，这我就完全不清楚了……她，从小就非常淘气，喜欢变成各种各样的形态，不过，应该还是作为树木的时候居多。”
“您有什么向她证明您身份的物品吗？”
“哦，这个。”树婆婆摘下手腕上一串木珠穿成的手镯，“她看到这个，就知道是我让你们去的。”
“还需要我们带回她的证明吗？”
“这个，给我捎封信或者捎句话，哪怕是遗物都可以，呵呵呵呵……当然什么也找不到的话，你们就如实告诉我。”
“最后一个问题，请问婆婆，您是‘什么’呢？”
伊万的嘴角弯出一个弧度，向树婆婆提出了令人困惑的问题。
“我……老婆子我啊，活到这个岁数，既是什么又不是什么……”树婆婆也同样微笑了，她的目光穿过面前的几人，似乎盯着空中某种并不存在的东西。“也许你们只是用自己语言的条条框框约束着我们……唉，冒险者们啊，请珍惜你们的机会，我感到，大地即将变得不安稳了。”
说完这句话之后，婆婆又陷入了刚才的沉默，然后，她竖起一根手指接着说。
“就是这样，Zelkova已经很久没有来信了……”
艾斯回来以后，四人一起向婆婆点头致意，表示感谢，接着赶快打开门走了出去。
“那位老太太这里，是不是不太对劲，除了不断重复的部分，不光说话方式，似乎连性格都变了。”
出发之际，哈根指着自己的太阳穴对几位同伴说。
“怎么能如此评价一位老人呢？”艾洛伊严肃地反对道，接着挠了挠长耳朵补充说，“……虽然我也有这种感觉。”
“这个任务似乎不像看上去那么简单，不过，也许因此有更有趣的事情在前面等着我们。”
伊万耸耸肩说道，脸上一贯的倦怠表情被期待取代。
“走了。”
艾斯似乎对任务的内容和目的地的情况并不关心，只是一如既往地驱使着马车，这个小规模的队伍就这么离开了热闹的港口都市，向颠末之森的腹地前进了。
3
从安德鲁瑟庄园到幽痕林地的路途遥远，但选择普通的大路，很少会遇到凶猛野兽的袭击，一行人就这么平静地度过了一天又一天，他们试图在路上收集有关幽痕林地的信息，但所获甚微，直到到达烬歌城进行补给的时候，事情才有了转机。
烬歌城作为精灵王国的中心，设施齐全，物资充沛，在那曾经触及天空的巨大树干上，遍布着各式用途的建筑，虽然它们的面积和高度都不相同，但全部都呈现着精灵们优雅纤细，有时华丽繁复到失去实用性的设计：从空中穿过的长廊、像树枝般交叠的立柱和尖顶、运输货物和旅行者，以魔法力量驱动的传送梯，无一不雕刻着美丽的装饰，那交叉环绕的线条让人想到树叶、流水、花朵，甚至生动地描摹出气流和云，虽然几人都不是第一次来到这里，但每次经过，都会发现城市的某个角落改变了模样：某栋建筑加上了装饰，某条长廊两侧的图案改换了，某个喷水池附近，树木比以前长高了许多。利用自然景物的精妙趣味和无与伦比的精巧设计，每次都以独特的面貌深深吸引着每一个来到这座城市的人。
当然，这座城市不仅仅具有观景的价值，烬歌城内保存着有关精灵们悠远历史的资料，还拥有许多大陆仅有的珍贵资源。虽然在烬歌城的街道上，常常有本地居民向身为人类的哈根，以及和他呆在一起的半精灵艾斯投来警惕和不信任的目光，但弗洛拉和贝斯特在这里并不会受到特殊待遇。
除此之外，从城镇中心离开，乘坐传送梯到达巨大树干的根部，那儿有不少建筑以蜿蜒曲折、如同巨蛇一般从地表突出的树根为依托，形成了一条条巷道。假如从这些巷道穿出去，可以到达不少开在城外的杂货店，在这儿做生意比烬歌城里更加不受约束，商人们卖出货物的价格也略低于城里的价格。
常常研究药剂合成的艾洛伊提出，去城外一家在法术研习者间颇负盛名的店铺购买合成材料，其他三人对此也同样感兴趣，于是他们离开城市，向烬歌城的西南方向走去。
当艾洛伊仔细检查着木箱里柔软毛毡上的十五六个小瓶，哈根、艾斯在拥挤狭窄几乎一侧身就会碰翻不少玻璃器皿的货架间，借着昏暗的灯光检视试剂瓶上说明时，斜靠在柜台上的伊万，向坐在店铺最深处，身形高挑，微微眯着眼，一脸慵懒地从烟管中飘散的雾气中看着这几位顾客的店老板发问。
“华利弗先生，最近南边的幽痕林地，发生过什么奇怪的事情吗？”
“奇怪的事情嘛……最近去那儿的旅行者似乎增加了，承蒙关照，鄙人店里驱散不死生物和用来照明的药剂卖掉不少。”
“您知道一位叫Zelkova的弗洛拉吗？”
“Zelkova?”被称为华利弗的店铺主人轻轻笑了起来，“我听说过很多的Zelkova，山毛榉，大叶榉、青榉、白榉……您说的是哪一位呢？”
“在安德鲁瑟庄园有亲属，每季都会给她写信，性格颇为独特的一位。”
“这样的话，你们不如去问问信使，那是个胆子大，脚力好的家伙，每个月都会在附近几个城镇跑一趟。虽然精灵们发明了使用魔法传送信息的工具，但还是有人坚持写信，由此看来那位Zelkova，性格的确很独特呢。”
4
根据华利弗的提示，四人来到同样在烬歌城脚下，拔地而起的一棵杉树，那树似乎经年累月，比一般的杉树粗壮高大许多，树干外侧制作了供来访者攀登的阶梯，阶梯旋转着，直到隐没在遮天蔽日的树冠里。
“看这建筑的设计，信使大概是鸟类贝斯特吧。”艾洛伊扶着下巴，仰头用目光搜寻着树冠深处。
突然，高高的树杈上出现了一个身影。那个看起来像人类的身影朝下看了一眼，接着毫不犹豫地纵身一跃，从树冠向地面跳了下来。
就在大家被那动作吓了一跳的瞬间，他身后展开了巨大的黑色双翼，渡鸦贝斯特用那个稳住身体，轻轻地落在遍布松针和树叶的柔软土地上。
“朋友，我们是来打听那座森林的事情的。”
艾洛伊颇为欣赏地看着这位信使身后羽毛光滑发亮，看起来强壮有力的黑色羽翼，开口问道。
“你认不认识一位名叫Zelkova，每季都会往安德鲁瑟寄信的弗洛拉？人类的形态是位老妇人。”
信使打量了一下面前这个奇怪的组合，摇摇头回答道。
“抱歉让你们失望了，确实每隔几个月，我都会在幽痕林地收到一封署名Zelkova寄往安德鲁瑟的信。不过那都是放在树林外面的邮箱里。说起来从幽痕林地寄出的信，就只有那一封，可那位寄信人不知出于什么原因，不肯直接把信交到我手里。真遗憾，这是位什么样的居民，我也很好奇。”
艾洛伊有点沮丧地垂下了肩膀，但随后信使似乎想起了什么。
“对了，有一次我躲起来想看看寄信人是谁，的确是看到了一位白发的瘦小身影从树林里跑出来，把信丢进邮箱，接着发出咦嘻嘻嘻嘻的笑声迅速跑走了。她用披肩遮着脸，我没看清面孔，只看到一双深绿色的眼睛。”
“咦嘻嘻嘻嘻吗……”
信使发现冒险者们全都露出了烦恼的表情，几乎同时叹了口气。
“不用太失望，我这里还有条线索对你们可能有用，最近有不少贝斯特和小精灵从幽痕林地搬出来，住到从烬歌城到幽痕林地沿途的树林里，据他们说幽痕林地在闹鬼，有棵树时常移动位置，树干上还曾出现面孔。刮风下雨、电闪雷鸣的时候，树的影子会变得异常巨大，树枝上穿着动物头颅……平时在树林里走动的时候，还会听到诡异的笑声，大概就像……我刚才说过的那种。”
“Zelkova夫人真是……相当难对付呢。”
“幽痕林地里充满了危险，Zelkova夫人带来的麻烦恐怕是最小的一种，希望你们准备妥当再出发，祝你们好运。”信使冲对自己表示谢意的一行人点了点头，接着拍了几下翅膀，重新回到高高的树梢上去了。
5
几人决定择日离开烬歌城，继续向幽痕林地前进，在沿途寻找见过Zelkova的贝斯特或者小精灵。
就在出发前的夜晚，艾斯清点着需要携带的行李，突然发现了什么。
“……糖果少了。”
“你什么时候还买了那种东西。”
哈根坐在桌前，一边把左手手腕上连着利兹管的发射器零件拆解下来放到桌上，一边头也不抬地回答道。
“是你上次说一次全部用热水融掉可以合成致幻剂的，夜里还会发光呢。”艾斯低头看着手里那个厚玻璃瓶，里面一颗颗星星形状的小小糖果散发着晶莹明亮的色泽，可以看出，瓶子里原有的糖果一直堆积到瓶口，在那里沾上了一些糖粉。但现在，瓶盖上被钻了个直径不到一寸的小孔，糖果少了十几颗，瓶子里出现了一些空隙。
艾斯摇晃了一下瓶子，糖果在里面发出轻响，接着他打开窗，按同样的距离把糖果从窗子外面一直排到房间里面，再把窗子合上，留出一条缝隙。最后，他思考了一下，摘下衬衫领口的别针放在离枕头很近的地方。
“要用这个和小偷打招呼？”
哈根看着他，露出一脸匪夷所思的表情。
“虽然活得那么长久，心还像任何种族的孩子一样。”
“真是羡慕。”
当晚，旅店客人全都沉入梦乡的时候，一个还没巴掌大的金色影子拍打着翅膀，从窗子留下的小小缝隙里钻了进来，身后洒落的粉尘在月光下闪闪烁烁。她弯腰挨个拾起糖果，放到手里拽着的小口袋里。当她从远处看到那个形状优美的银色星形别针时，似乎犹豫了一下，但随后抓了抓头发，下定决心朝那个已经十分靠近正在熟睡的旅行者的位置飞去。
当她握住别针，高兴地高高举起，像举起一把剑一样借着光线欣赏的时候，突然发现旅行者睁着眼，一双碧绿的眸子在月光下直直盯着她。小精灵吓了一跳，手里的别针掉在地上。
旅行者向她伸出了一根手指。
“你好，小朋友，这是镀银的，北方大陆市场上有很多。”
+展开
看到妹妹还是这么的“活泼”，婆婆安心了
勇敢的冒险者们，这是你们应有的报酬
1、银币*10
2、树婆婆的树叶*6
简介：有着淡淡的草木的气味，闻下似乎心情也变得平静了。
具体用途自行开发，辅助性物品。如：可以合成秘药、增加植物的好感度等
3、额外：金冕猴*1
简介：之前婆婆去管理的果园时，发现了一只原产金冕林地的金冕猴。（不要问婆婆为什么知道，婆婆见多识广）小家伙好像是被黑市商人抓过来贩卖的，偷偷跑出来躲进果园的。在婆婆的照料下已经好转很多。金冕猴始终还是属于自然的怀抱，安德鲁瑟庄园对它而言太小了……
*请冒险者带它去广袤的大自然冒险或者在旅行到金冕林地的时候放生
2015/01/11
