夜幕低垂，营地附近的密林到处都潜伏着不详的阴影。在这种环境下找到一个人的痕迹本来是件艰难的事情。但是帕露雪，或是曾经被称为帕露雪的东西并没有费心隐藏自己的行踪。没有理智的，仿佛被什么被别的什么填满，只是穿着人类皮囊的魅影只是一心一意往着城镇走去。就像长期饥荒的人第一次看见丰盛的餐宴，更像是嗜血的恶犬嗅闻到鲜血的气味。它的眼中并没有其他的一切，鸟羽小队不存在，林中高大的树木枝干，地上厚厚的落叶腐殖，凸起的树根，倒下的老木也仅仅是幻影，充其量能让它踉跄一下，不算是什么大障碍。

它带着非人的执拗和速度，在林中不断前进，折断挡路的树枝，重重踩上路面，脚步声击出奇诡的节奏，断续缠绕，愈来愈大声，和枝叶折断的声音一起，不断传来，几乎盖过鸟羽小队自己的粗重呼吸声。他们甚至有种错觉，仿佛连自己的心跳也被牵动着，与这些节拍暗合。

鸟羽们跟着怪物的留下的痕迹穿过深林——他们已经很累了，在山洞中的几天几乎榨干了他们的精神和肉体。带头的阿维德闷哼一声，趔趄一下，险些撞上了前方的树枝。在那个幽暗地狱中的几场战斗不止留下了他身上的累累伤痕，也让他的体力损耗极大。但是，如果你要问他的话，这个沉默寡言的北地战士也许会告诉你，战斗并不是最可怕的部分，那个山洞对于他们来说，最艰难的是精神上的压力——看似没有尽头的黑暗，一个又一个的岔路，被遗忘的神明，一切一切就像不断攥紧的巨手，掐着他们的咽喉，让人无法喘过气来。

随着时间过去，谜团并没有离开，而是越变越大，没完没了，从一团乱麻中深处延伸出一条脆弱的线，然后在虚空中缠绕成另外一个谜团。

而这个新的谜团还带着血腥气。

“没事吧？”洛兰佐说，珂宁的牧师走了几步向前，手掌往上托扶了一下年轻战士的手肘。对方借着他的力度，重新站直。其他人这才分出心神来看了阿维德一眼。这个人太过可靠，面对再多的危机，阿维德仿佛也是其他人最坚实安定的盾牌。也就是在这一刻，鸟羽才真正意识现在的情况有多紧迫危险——他们都没有余力停下修整，预想中的扎营休息被突如其来的变故打断，在帕露雪异变前一行人实际上没有回复太多的体能。

他们都已经看到了那个怪物奇异的能力，带着金属感的五瓣瓣膜，帕露雪裂开的脸，席格丽法失去头颅的身躯落在草地上柔软的声音，这些都依然历历在目。能不能胜过这种生物依然是未知之数——他的弱点到底在哪儿？

阿维德摇摇头，回答：“我没事，快走。”

洛兰佐点点头，放开了他。就算是始终显得轻佻狡猾的庞培也闭上了嘴巴闷头赶路。他们耗不起时间，小镇没有得到警告，毫无防备，如今挡在这个怪物和它的大餐中间的人就只剩下他们了。

光亮术的光芒照亮了前方。

怪物的背影依然能看见帕露雪的秀美纤巧，那身影踉踉跄跄，却又极快地朝着城镇不断往前。它仿佛不是用帕露雪的双腿移动，而是利用什么别的方法直冲。

嗥叫依然在森林中回响。几分钟前还能依稀听出人类语言的声音如今只是野兽一样的鸣叫，浸润着苦厄和疼痛，单调枯燥的悲鸣中回荡着饥渴，欲望，绝望和痛苦。

“这样不行，”豪快的女诗人皱紧了眉头，借着半精灵天赋的好视力，奇诺娅举起了短弓，搭上了剩余的几只弓箭之一，瞄准了怪物的背部，“我们得把她的速度拉慢下来。”

“再这么下去它就要到达猎人聚居地了，我们要先把这东西控制在无人的范围内！”她说。奇诺娅瞇起了眼睛，因为不断的奔跑显得沙哑断续的嗓音透着坚决。话音刚落，箭已离弦，咻地往怪物飞去。

正中红心。

然而那并没有阻止怪物的动作，它只是顿了顿，就像是在困惑到底是什么小蚊虫在它的耳边晃了一下，而它需要考虑要不要杀了他。

但是这一刻的停顿就已经足够了。

灵巧的游吟诗人埃奎拉和卷宗学者锡里昂从怪物的两边窜出，称手的长剑狠狠地击中了怪物的身体。曾经是德鲁伊的未成年精灵似乎还能听见林中植物的低语，就在奇诺娅的弓箭牵引着怪物的时候，他迅速辨认出周围相对隐秘的捷径，与队友兵分两路夹击。

然而，还在想象中的时候，他们的计划要顺利得多——锡里昂和埃奎拉的攻击，只是让曾经是帕露雪的怪物看起来十分纤细脆弱的身体晃动了一下。对方硬扛下了他们的攻击，有些不稳地站在地上。

怪物的胸腔中爆发出另一声尖锐的噪音，隐约带着金属回音，野兽一样的嚎叫塞满了他们的耳朵和胸膛。

“你们——”它说，脖子发出了让人牙关发软的咯咯声响——应该是头部的地方整个拧了过来，盯着它身后的鸟羽一众，鲜艳的血迹黏在它的口器边沿，滴落在地面。“你们——————！”

它又咆哮了一声，震耳欲聋的吼声中满满都是憎恨和挑衅。怪物伸出两手，它的头颅始终对着身后，但是却像视线无碍一样往胆敢近身的埃奎拉和锡里昂冲去。

庞培安静地咒骂一声，往前扑去。他的神术已经所余无几，因此他从腰间抽出随身的短棍，压低身体，拿着武器往怪物的膝後疾冲击去。

怪物笑了——最少帕露雪被口器分裂的脸上扭曲的表情看起来有一丝的笑意，锋锐的声响划破沉默的空间。对于脑袋能旋转的怪物来讲，预测到庞培德尔攻势似乎并不是难事。

但是孤身一人的怪物没想到的是众人在几次战斗中锻炼出来的直觉和默契。几乎在庞培动作的同时，阿维德和洛伦佐也采取了行动。

就在庞培堪堪避过怪物的一次噬咬的同时，阿维德的长剑砍断了她的一条腿。坚实的战士稳下身子，双手紧握着赖以防身的长剑，狠狠地挥击，把怪物的一条腿砍落下来。

“好极了！”洛伦佐说，指虎击中了帕露雪的背心，把奇诺娅一开始射出的弓箭深深地按进它的背脊。

然后他就被绊倒了。

怪物被砍断的窗口中仿佛有什么在蠕动，血肉和鲜血以扭曲的姿态扭动，鲜红的肌肉中伸出白骨，肌肉缠绕着洁白的人骨而来——

它失去了一条腿，却马上得到了两条。

原本只能容纳一条腿的位置忽然多了一节肢体，骨皮筋肉只能以不自然的姿态橫斜出去，就站在怪物身边的洛伦佐因而在满布腐殖质的地面滑了一下，重重地摔落在地面上。怪物抓住这个空隙，双手攥住他的咽喉，似乎马上就要掐死对方。这东西虽然不比洞穴中的眼球怪物不可名状，无法理解，对于他们这些习惯近身攻击的人来说却相当不利，巨大锋利的口器是个极大的威胁，无论是洛伦佐，庞培还是阿维德，只要接近了怪物，要时刻提防它的脑袋，现在加上不断重生的出手，未免是左右支绌。

“滚开！”

怪物发出了痛苦的长鸣。善使长剑的女诗人双手握着爱剑的手柄，把长剑刺入了怪物的腰背处，鲜血从伤口中喷出。她刺得如此深，以至于剑尖穿过了怪物相对柔软的腹部，几乎要戳到洛伦佐身上。

由于痛苦，怪物松开了紧掐着洛伦佐的手，直起身惨呼。对方翻身，用膝盖狠狠撞击了怪物的腰腹附近一下，落点刚好就在长剑造成的创口附近。它痛得像胎儿一般蜷缩成一团，痛苦的尖叫几乎要刺破他们的耳膜。

庞培伸出手，把洛伦佐往旁边一拉，避过了怪物在地上翻滚扭动。

“小心——“

“来吧！雷霆！“卷宗学者清亮的声音适时响起，他的声音不算大，却自有穿透的力量，仿佛他现在所召唤的落雷一样，划破虚空。酝酿了一段时间的落雷术仿佛扭曲了他们头顶的空间，把神之怒召唤过来，哔哩哔哩的电流声犹如天籁。

惊雷从空中落下击中了奇诺娅留在怪物背上的长剑。

他们从来没有想过那么小的身躯能发出这么大的声音。

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酒馆老板把盛满蜂蜜酒的大木杯递给庞培，看着他举起杯子，毫不客气地一饮而尽。庞培把杯子重重地放回吧台上，满足地呼出一口气，对老板举起了大拇指——这是林歌最有名的酒，用最新鲜的百花蜂蜜酿制而成，香甜带劲，几乎每一个来到林歌的人都会叫上一壶。庞培每次来到林歌，总是要叫上两杯蜂蜜酒，喝完了，才要和别人搭话。洛伦佐，他的酒友，就曾经说过，这个习惯几乎“要比他的日常祈祷还要准时虔诚。”

庞培从来不反驳。他只是美滋滋地吐一口气，叫老板再次为他满上两杯，把其中一杯放到洛伦佐面前，然后自己再慢慢地把另一杯酒喝完。对方从来抵抗不了美酒的诱惑，只能一起拿起杯子，感概：“也是，在这种酒面前，谁还管其他事情呢。”

是的，在林歌的美酒和喧闹的气氛之中，很少人脑子里还能想到什么正事。再严肃的人似乎都会被感染，和其他人一起变得欢快起来，沉醉在游吟诗人的歌声和故事之中。酒过三巡以后，偶尔，只是偶尔，微醺的庞培也会加入，他会坐在吧台侧面，双膝微微曲起，把魯特琴支在一侧大腿上。

“你也来唱一个吧，牧师！”他新认识的朋友会说，其他人也会跟着起哄。几个年轻的游吟诗人把手指放到嘴里，吹起了尖利的哨声，拿着自己的曼陀林或是竖琴围将过来。

那个时候，庞培会站起来，神气活现地网周围鞠一个花俏的躬，像是城里的贵族老爷，或是礼仪顶顶繁複的高等精灵那种。完了，他会重新坐下，又把魯特琴舉到胸前，用右手轻轻拨动琴弦，让那些音符流泄下来，然後带着三分醉意开口吟唱。他的音色比起遊吟詩人自然不算完美，但是沙啞粗糲的嗓音也不是無法入耳。一曲完結以後，龐培往往會贏得一輪善意的歡呼和掌聲，於是他又會站起來，大笑著向周圍鞠躬謝幕，把舞台讓回給更適合的人。

这就是那样的一个夜晚，庞培刚刚结束一首讲述春神瑞图宁和冬神沃玛兹之间纠葛的史诗。这首曲子长盛不衰，随着诸神信仰散布不同的地方，甚至是不同的世界。几乎每一个城市都有属于自己的改编。加上它所传唱的故事跌宕起伏，感情浓厚，喜爱它的人上至王侯将相，下至贩夫走卒——但是对于一个瑞图宁牧师来说，即使唱的不是人民最喜聞樂見的愛情悲劇，而是相對正統的史詩，传唱这样的曲子多少有点格格不入。

“你到底算是個遊吟詩人，還是個牧師？”龐培不遠處的角落響起了一道女聲。婉轉的嗓音讓人想起春天第一聲的鳥鳴，也像是冰封小溪初融的流水瀝瀝。

“好姑娘，你覺得我是什麼，我就是什麼，”他說，低聲笑了起來，手指摸上長長袍裾邊緣的藤蔓飾紋。

“那麼，再來一首吧，”那個女人說，在他面前放下了一個銀幣。龐培看著那個閃亮的銀幣，搖搖頭，把它撿了起來，然後拉起了對方的手，輕輕放了回去。

“你還不如請我喝——”他帶著狡黠的笑意，抬起頭來，然後瞬間就被對方的容顏凝在當場。不，她不算美麗，就算年輕時是個美人，在歲月風霜下也早已變成一座铺着星霜的廢墟。龐培定了一定神，瞇起眼，借著酒館里幽暗的燈光仔細端詳眼前這張臉。

他的腦子過分敏感，在無數個日日夜夜不斷的打磨和思考中雕刻著同一張臉。龐培想象過那張臉在數十年的歲月消磨，發福變形，或是消瘦凹陷之後會變成怎樣。簡直就像雕刻家迷戀自己的作品，又或是單純的跟蹤狂，只是他跟蹤的並不是現實中的人物。又因為對方從不入夢，於是他早就習慣里在清醒時遇見的每一張臉上找出相似之處。

哦，不是她。也不可能會是她。龐培倒是願意告訴自己她是去了另一個世界巡遊冒險。可是不對，她是死了，不在他眼前，但是毋庸置疑死在了很久以前，他甚至想不起確切日期，只记得自己已经很久没有再次在别人口中听见她的名字。

老闆稍微撥亮了油燈，龐培也不再為那些微小的相似之處一驚一乍。他站了起來，拉起手中那隻有著武器繭子的手，輕輕吻了一下對方的手背，然後放開：“你還不如請我再喝一杯呢，夫人。”

對方收回了手，再為他滿上了一杯酒。女人在他身邊坐了下來，說：“就唱那首《湖邊的楊柳》吧。”

龐培點點頭，把曼陀林抱到腿上。女人的視線隨著他撥弦的手移动，眼波流轉，最后像是选定了把眼睛停在他的手上，不再移动。庞培不觉得她对他的歌声有多热衷——对方甚至没有费心表现出希望他开口歌唱的意愿。她只是坐在庞培面前，稍微侧着头，像是在等待什么别的东西。

“啊，湖边的杨柳，”庞培对着她，轻轻地拨弄起鲁特琴的琴弦，轻声唱了起来，在嘈杂的人群中几不可闻，“你对我招了招手。”

女人没有说话，她带着灰白的棕色发丝在她的脸侧四散飞扬。庞培唱了下去，就在林歌的沸腾人声中唱着耳语一样的歌声，为了那一杯还存在在承诺里的酒，低声歌唱者杨柳百年不变的等待和忧愁。一直到小曲终结，女人才再次开口。

“为什么呢？”她说，招来了酒保，为庞培满上新的一杯酒，“明知道追寻的只是幻影，但是你仍然想找到他，依然想等待他。”

庞培从低头抚琴的姿势中抬起头来，正好对上女人忧愁的眼睛。她的眼角刻着浅浅的鱼尾纹。

“说真的，“庞培放下了鲁特琴，说，”每个月的第十五天，晚上，过来林歌，或是任何一个热闹的酒馆，都能看见他。“

他接过了酒杯，摇摇头。这种情景他看得足够多，让他很清楚将来会怎样发展。托词珂宁自由浪漫，加上本身的浪荡天性，他的老友艳事一宗又一宗。这个女人虽然没有说清楚，但是主动接触他，点唱的歌曲，莫名其妙的感言，一切一切都在对庞培大声尖叫着“风流债！”

“但是夫人，你真的想看见他吗？”他说，举起了酒杯对她一敬示意，“我总是觉得，应对负心汉最好的方式就是比他活得更好。”

“从此，你在你的生命里，就是一个新的人。”庞培总结，用上了他最好的劝导声音，就像自己并不是在酒馆中，而是在百废待兴的废墟中为迷途羔羊指点迷津。

女人愣了一下，哈哈大笑起来。

“我不算是他的风流债，瑞图宁的信徒。”她眨眨眼，说，“如果你认识他足够久，就会发现我不是他的型。”

“但是我爱过他。”女人说，脸上带着看透一切的释然，“当然，我有更爱的人，洛伦佐——如果你刚才想的是他的话——对于我来说，是最年轻时一个甜蜜的梦。他有属于他的幻影，我也有我的。”

“你的幻影是谁？”她问。

庞培张了张嘴，发现自己回答不上来。他也说不出自己想要找到什么，只知道自己还没有找到。只是在几个瞬间：在菲薇艾诺温暖的午后，在旷野嶙峋的怪石中，他觉得他寻找的东西就在其中，对他轻声耳语。

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