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进行一个大场面的水。
这次的互动场景很水，但因为是最终结局章，所以还是腆着脸响应了（土下座）。
我一滴都没有了（干涸）。
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预言之年代 502年 未知
不明世界，晶簇荒原
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奈林菲亚的门将梵的战士们带往了浮月城——一座漂浮在星海当中，似乎不属于任何世界的，仿佛用快融化的蜡或者奶油歪扭地堆砌起来的城市；然后，浮月城的门将他们带往了这片荒地。
这就是为什么，曼努尔会同自己小队的队员、来自其他世界中鲜血骑士团其他支部的另一支被派遣完成与他们同样任务的小队，以及一位负责接应的牧师一同站在这片难以形容的焦土之上。
即使是对已在世上生存了二百年有余的曼努尔来说，这一过程也是相当新奇的：在此之前，谁也想不到仅仅通过"抬腿跨进一团紫红色的雾气漩涡"这样简单的动作就能让人在很短的时间之内完成一场跨越了世界的旅程，也鲜少有费尔法尔人能够凭自己的双目亲眼见识到不存在于地下世界的天光：浮月城上空只有破碎的月亮，它所投下的光线微弱暗淡，但对于地底种族而言也已相当刺眼。
对死厄骑士团的成员们来讲，这是很好的一段缓冲区。微弱的光线不至于让他们的眼睛受伤，也足够让这些自打出生以来就没见过所谓"自然光"的地底种族意识到问题，并为再次穿过"门"之后可能遭遇的强烈光线提前做好防护措施——现在，至少曼努尔自己，分外庆幸自己在浮月城中时已经想到了这一点。
出身于地下世界的所有人，乃至于来自拜克艾厘——一个绝大多数生物都生活在正常点"地上"部分，因此将日升月落的晨昏系统视做寻常的血触骑士团中的成员们，都未曾见过如此宏伟、慑人而炫目的天光。
很难以准确的语言或文字来形容此地天幕之上的恐怖景象：若是将一个世界比作一只蛋，那么自然，高不可及的天空便是蛋壳。而现在，这只蛋的蛋壳上出现了令人惊惧的裂痕，如撕扯，如啮咬，又如胡乱的刀劈斧凿一般混杂不清，令人不由得担心这层脆弱的保护是否在下一刻就会支离破碎；绵延庞杂的裂痕两侧分别由截然不同的某种东西所占据，浩瀚的伟力浸染了原本的天幕，让它一侧变得猩红，另一侧化为漆黑——但很奇异的是，即便是望着漆黑的那一侧，任何人也都能清楚地感觉到自天上投下的强烈光芒正如同一万个太阳在空中燃烧。不论是猩红还是漆黑的光，都毫无阻碍地轻易穿透了地底居民为自己脆弱的眼睛做出的防护，霎时间便从所有仰视者的瞳孔刺入了他们的心底，如斯的伟岸景象令所有人都深感敬畏，不自觉地低下头去，甚至连抬头都仿佛是极大的亵渎与冒犯，遑论再次仰头直视。
自浮月城接应了完成任务的小队，此时也正充当向导的牧师也低着头，仿佛已习惯了这样的景象一般地告诫后来者："不要直视神光，快些动身吧。"
神光。没有人应和牧师的敦促，在场的所有人都在剧烈的震惊当中默默地消化着这个词。
那么，天穹之上的异象是因何而来，这问题的答案可以说呼之欲出了。
曼努尔在心底默默地咒骂着接应的牧师——如果早知道他们将会抵达的是神座之下，那么他宁可放弃所谓的"奖赏"。毕竟天大地大，自己的性命最大。卓尔精灵的确对自己的身手与能力抱有充分的自信（也正是这种自信令她在明知牧师所应承的解答背后必然有些并未宣之于口的标价——利用类似的手法坑害下属甚至可以说是死厄骑士团的"传统"——的情况下也敢于一探究竟），但也绝不会自信到敢于面对一位真神，哪怕那是他所信仰的神。
何况依照天幕上与猩红分庭抗礼的漆黑来看，恐怕神在此地的神祇并不仅仅是军主一位。
无穷高处传来闷雷般隆隆的巨响，又好像千军万马在列阵嘶鸣，驰骋于高天之上，马蹄起落间地面仿佛都在震颤。对于初次见识到如此景象的人们来说，得要过上一会儿，他们才能意识到，随着那巨响震颤的并不是地面，而是他们的双腿和心灵。
曼努尔花了比平常更多的时间才勉强令自己的舌头能再次正常工作，但至少看起来，他还是对现状接受最快的一个。卓尔精灵以有些干涩的嗓音询问带领他们的牧师："能问问我们是要去什么地方吗？"
如果着恰好是一个需要对目标地点保密的任务的话，这种询问无疑会为发问者引来审斥乃至刑罚，但这一次并不是。容光焕发的牧师一手拿着那只由死厄小队一路护送到浮月城的匣子，遥遥指向远处的一座小丘，爽快地回答："那里，我们必须把它送到那里去。"
他的眉宇间带着一种显而易见的兴奋，抓着匣子的那只手也毫无必要地过于用力，令他的指节都泛着青白色。曼努尔不清楚接下来具体会发生什么事，但他认得这牧师脸上的神态：那是一种成功者的意气风发，胜利者的志得意满，值得传颂的伟业唾手可及，而自己正掌握着至关重要的钥匙的亢奋。曼努尔在许多人脸上都见过这样的表情，可惜的是，只有其中很小的一部分最终能够真正地得偿所愿，更多人都倒在了同行者的暗箭之下。
不过这至少能够证明接下来的行动不会有很大的风险，因为一个面对风险、随时可能殒命的人是不会露出胜券在握的表情的。曼努尔不知道是否还有人做出了与他相似的观察与判断，不过想必其他人也从各种蛛丝马迹中读出了这一点，因为这个临时凑成、绝谈不上什么信任或者默契的队伍很快地移动了起来，遂着牧师的心意，以急行军的速度向着远方的山丘赶去。
就像任何一次兴军的过程中那样，曼努尔试图在前进的同时分神观察四周的情况——谨慎些总不会出错。他们显然已经非常接近旅程的终点了，正引如此，才更要打起十二万分的精神来避免功亏一篑。但他很快发现，在现在的情景下，这很困难：首先，四周空旷的环境与费尔法尔的地底坑道有极大的区别，他原本熟习的那些技巧在这里显得水土不服；其次，也更重要的一点是，高天之上传来的巨响与神光极大地干扰了他的感官与判断。在如此庞大的力量之下，他不由自主地胆战心惊，难以集中精神，因此所能观察得到的也不过是最表层的一些东西。
仅从最表层的部分来概括地简介周围的景象的话，“焦土”一词再合适不过了。曼努尔不清楚，也无法想象这个世界到底遭遇了什么才变成现在这个样子的，他只能通过自己的感官认识到：四周广袤的平原一望无际，唯一算得上是标的物的只有他们正在前往的小丘；众人行经的地面上布满了纵横交错的焦痕，如同尚未痊愈的伤疤一般铲除了地面上所有的生命。不论此地从前曾有过怎样的景象，现在它都当得起“不毛之地”这一称呼：即便是卓尔精灵的眼睛，在此地也能一眼望见遥远的地平线，而就曼努尔目力所及之处，他看不见任何植被的存在，取而代之的是一些淡蓝色的高大晶簇——小的像是灌木，大的甚至如同小树那样，稀疏地排列在荒地之上，显然是因为某种非自然的力量才如此生长的。
这奇妙的景象令曼努尔不禁苦中作乐地猜想，或许在另一种情况下，艾柏克会对这些异常存在着的矿物产生浓厚的兴趣，但在真神脚下？还是算了吧。
说不好是为此感到庆幸还是失望，卓尔精灵能看得出，至少现在，那团毛球的注意力明显集中在一些对现在的情况更具有实际意义的方向上。整支队伍在荒原上行进了一小段时间后，野蛮人终于耐不住寂寞地开口，粗声粗气地向牧师询问：“我说，这究竟是个什么地方？”
他没敢抬头，只是向上指了指，暗示被红黑二色撕成两半的天幕：“这场面应该不是什么很常见的……的玩意儿吧？”
“这里是吾神的战场。”牧师在回答这问题时，语气中带着些高高在上的傲然，“你们现在所目睹的一切，将来定会在史书上有所记载。”
他似乎笑了一下，又以与荣有焉的语气补充道：“庆幸吧，你们正在成为历史的见证人。”
那也得要我们能活着回去才行。曼努尔腹诽。考虑到他们的主神或许正在高空上鏖战，他及时地收敛了自己更加亵渎的想法。身为男厕，在直面过如此伟岸而浩荡的力量——而这仅仅是一场争斗的余波，就已经足以让意志不坚者肝胆俱裂——之后，很难想像还会有人胆敢冒犯一位如此强大的神祇，除非这人对经受漫长而痛苦的折磨有兴趣：死亡在神祇面前绝不是终点，况且，从诸多史诗典籍中所描述的故事来看，不和之神可算不得宽宏大量。
或许在这一点上，身处此地的所有人都有相似的感受与考量，至少没人敢于在此处讲出什么不恰当的话来，就连一向没什么文学造诣，吐不出任何花团锦簇的修辞的艾柏克也尽力想办法让自己说出的句子听起来更加正式、更富有敬意：“那么，我主的敌人是哪一位呢？”
考虑到天幕之上的神祇并不止军主一位，矮人略加思索，还是使用了相对温和些的措辞，以防因明显的不敬引起另一位（很有可能是菲诺）不必要的的注意，从而遭遇到对方顺手降下的神罚。在此情境下，这样的处置方法是挑不出错的，因此牧师虽然对他“过于温和”的用词稍有不快，但并未在此事上纠缠，只是冷笑一声：
“一路走来至此，你们竟还不知道么？”
那么便可以确定，的确是罪之花了。曼努尔因这句反问而确信，并立刻发现不仅是他小队中的成员，来自拜克艾厘的血触骑士团们也多少露出了“果然如此”的表情。看来这位女神为了拦截这个落到鲜血骑士团手中的匣子下了血本，为此不惜四处播撒她的神谕，发动自己的牧师与信徒——可悲的是，这群乌合之众最终还是失败了。
牧师的反诘已经是足够清晰的回答，谁也没有据此展开进一步的问答。在距离真神如此近的距离下，有脑子的人都应该知道不要提起（考虑到一路上以来的经历，一位必然抱有恶意的神祇的）神名乃至代称，甚至连想都不要多想。这个话题就此结束，但牧师的健谈显然成为了一个信号，让来自血触骑士团的那位深色长发的女性高等精灵紧接着提出了下一个问题：
“这里是什么时候开始成为战场的？”
梵的牧师并没有因为他们频繁地问东问西而愠怒，事实上，他看起来还挺乐在其中的，似乎正因自己能够向“不够接近神”的其他人解答这些问题而获得了一些优越感：“这里——”
但他的优越感也就只能到此为止了。还没等曼努尔计划完该如何利用这一点来为自己获取更多情报，一直暗地里突然飞来的冷箭便打断了他的思考：那支箭指一瞬便贯穿了牧师的咽喉，夺去了他的性命，不论再怎么精密的计划都已经失去了实施的土壤。
队伍中的所有人——几乎是所有人——都立刻转向了箭矢的来向。这是任何世界的鲜血骑士团成员作为正规军都应该具备的素养，但曼努尔没有这么做：他依旧紧盯着牧师倒下去的尸体，或者，说得更精确些，盯着牧师手中那即便死去也依然被紧握着的匣子。
那是由他从费尔法尔一路护送至此的匣子，被牧师辨认出后便一刻也不松懈地紧抓在手中的匣子，尚不清楚有何具体内容或作用，但必然在接下来的一些事情中涉及到重大作用以及几大好处的匣子。
作为卓尔男性，二百余年累积下来的人生经验令曼努尔深刻地明白风险与回报成正比的道理，也令他本能地知晓该在何时当机立断地做出决定。在整个队伍中绝大部分人都转向暗箭袭来的方向时，只有他一人迅速地放低姿态以规避可能存在的下一轮射击，一个箭步向着牧师倒下的尸身靠拢，劈手夺过了死人手中的匣子，想要将它立刻藏进怀里。
这本该是一连串连续的动作，可当曼努尔的指尖接触到匣子的那一瞬间，一个强烈的念头便陡然尖锐地钻入了他的脑海：必须得尽快将它带到正确的位置去，无论如何都必须得完成这件事。
卓尔精灵的动作因为这此前从未发生过的突发状况而卡了一下——之前在费尔法尔，甚至在浮月城，曼努尔都有曾经碰触甚至与长期携带匣子的经历，但从未经历过如此异象。他不得不为了理解并接受这个意外花费了大约一秒钟的时间，就在这短暂的一秒钟里，敌人已经从他们躲藏的高大晶簇后面出现，往整个队伍的方向冲来。
这些人的目标，不用多想，必然是这个匣子。
现状不允许曼努尔进行详细的思考——碰触匣子时的意外已经让他浪费掉了一点时间，敌人在前进的同时释放的第二轮箭矢已经呼啸着袭来。他立即将匣子紧抓在手里，在规避这一轮攻击的同时完成之前被打断的整套动作：将这个对任务至关重要的物品塞进自己的怀里，就地翻滚到一个远离箭矢、相对安全的位置，准备起身迎敌。但实际上，他只来的及将自己的手堪堪搭在战锤的握柄上，便已经有一个身佩黑罂粟圣徽的人类女性穿过了这个临时队伍因遭遇伏击而变得松散的队形，冲到了他的面前：
“把吾主的东西还来！”她沙哑地怒吼。这个女人的面孔因愤恨、焦急与惶恐而变得狰狞，她的声音当中也掩藏不住地流露着同样的情感。这些炽烈的情感驱策着她爆发出远超出平均值的气势与力量，犹如鹰隼一般迅捷地扑向尚还毫无准备的曼努尔，手中的反曲刃匕首从空中向着卓尔的脖颈落下，刀刃上闪着渴血的光。
若是曼努尔再多耽搁哪怕半秒钟的时间，那么他的头颅都会在这一次足够快速的攻击当中从脖颈上离开，但很遗憾的是，他没有。他来不及拿起盾牌防御，也没有抽出战锤格挡或反击的时间，但他是个足够有经验的士兵，知道该怎样在赤手空拳的不利状态下迎敌：他迎着菲诺牧师的来向踏了一步，不退反进，不仅让女人手中的刀刃落在了自己的肩甲上而后弹开，还在右手从腰间抽出兵器的同时，用空闲的左手试图抓住她身上的挂带——非常可惜的是，罪之花赐予祂眷民的灵巧让这一记没有落在实处，不然曼努尔有自信在接下来的三个呼吸之内给对方的性命画上句号。
但此时他的战锤已经准备就绪了。这让他成功逼退了迫近自己的敌人，给自己腾出了一点喘息的空间，好把目光放在整个战场上：粗略地一扫便能大概得知，对面拢共有十来个人，站位相对分散，不像是一整个团体，但从对着他们的方向虎视眈眈的目光来看，显然这些人目标都是一致的。
在最初的伏击造成的混乱过后，这些人隐隐对散乱开的两支鲜血骑士团小队形成了包围之势，显然是意图将他们全部歼灭在这里。仔细观察便不难发现他们是有备而来：远处有三名弓手依托着平原上高大的晶簇准备狙击；远处还有一位牧师负责压阵，这是时刻准备提供治疗的阵型；另外，除开刚刚与曼努尔完成了一轮交锋的女性牧师之外，又有一位战士突破了混乱的防线，与她并肩而立；剩下的人里包含着游荡者、战士，甚至还有一位吟游诗人。
从眼下的情况来看，这显然不是能正面应对还能轻松全身而退的敌人，但一个合格的鲜血骑士团成员并不会因此选择坐以待毙。在度过最初的混乱阶段、发现敌人是自己的两倍之后，即便这群梵的信徒是由来自不同世界的两个完全陌生的骑士团分支临时凑成的小队，相应的军事素养也令他们本能地凑出了一个基本的阵型：
不知怎的，那个愚蠢的毛球正和血触骑士团里那个短发的女性精灵在最前排拦住了绝大部分的敌人——气氛吵闹且热烈，并且夹杂着一些不堪入耳的俚语和辛辣直白的讽刺，想来他们自己并不是很喜欢这种工作上的安排；拉维莱斯同另一个长发的女性精灵勉强还算是正和平地合作着，分别在先锋的侧翼掠阵，堪堪拉出了一道防线；早已经楔入到的鲜血骑士团防线内部那个牧师与战士倒是目标明确，直冲着持有匣子的曼努尔便开始发难，好在队伍中认得清“重要的任务物品不得有失”的成员并不只有卓尔精灵一个，血触骑士团中那个以面具遮脸的半精灵男性很快切入了曼努尔的战场，迎上了其中一个敌人；费勒也在周围伺机而动，但现在的场地太过空旷，并不适合游荡者的发挥，所以曼努尔恶劣地猜想，这个混血杂种“伺机而动”的方向恐怕不在如何杀伤敌人，而在如何让自己逃走这一点上。
虽说他自己也好不到哪去。怀中与他紧贴着的匣子的确正持续地将“把它带到正确的位置去”这样一个念头灌进他的脑海里，但这也不过是在他为自己正面对一场敌我实力相差悬殊的战斗时使用“战略迂回”这一不怎么光彩的策略多添了一笔冠冕堂皇的理由罢了。就和往常一样，他没把自己的心绪显露出来叫任何人知道——遇到危险时，丢下一些人去送死，再抛弃一些人去引开敌人，那么他自己就能顺利完成任务了。为什么要让这些工具人提前意识到接下来的事情呢？
曼努尔已经悄然地检视过“正确的位置”了。并不怎么令人惊讶，匣子在冥冥中所提示的位置与已死的牧师最开始指出的方位是一致的，都是平原之上唯一凸出的那个小丘。不过与刚刚从“门”中离开时相比，在这段时间的行军结束后，那座小山丘已经离他们足够近了。据卓尔精灵估测，如果他全力奔跑的话，只剩下几分钟的路程，那么要做的事情就很明显了：他完全可以在这里直接转身丢下同伴，独自一人去完成任务，占据最大的好处。从这里跑过去不过几分钟的时间而已。鲜血骑士团虽然在这之后显然会加剧人数上的劣势，但也不至于这么几分钟都撑不住。何况，他为什么要管别人的死活呢？
于是他很快做出了决定，找准时机虚晃一枪之后脱离了战团，将其他人的抱怨或者怒吼扔在身后，转身向着山丘的方向头也不回地飞奔而去。曼努尔清楚，在自己离开战场的那一刹那，敌人的攻势显然地加剧了，但他并不在乎。另外，在奔跑的过程中，他用自己的余光瞥见费勒在一边跟了上来——卓尔精灵在发现这一点的时候并没有觉得很惊讶，毕竟他早就已经清楚，这个半种在明哲保身上的能力有多么出众。
这也没什么不好。曼努尔如此思考。要是在最后的环节出了什么问题，那么至少还能有个垫背的。
几分钟的时间倏忽而逝。不光是拿着匣子的曼努尔，就连费勒也在奔跑的过程中逐渐感觉到，越是接近山丘，便越是确信这山丘并不是自然形成的，而是某种人造物——哪怕费尔法尔的地底居民实际上并不清楚一个“自然形成”的山丘应该是什么样子的，人工堆出的又会有什么不同。这的确不怎么寻常，但并不重要。
卓尔与半卓尔一同迅速地爬上山丘，更多的异象在此显现：天空之上传来的巨响随着他们的攀登忽地变得格外清晰，如同雷鸣在就在耳边炸响那样，訇然作响的巨大音波在他们的头脑与脏腑之间回荡不止；空气也仿佛突然间有了实质的重量，令攀登者的呼吸变得急促，行动变得困难。但只消抬头，便能明确地看到他们的目标：山丘顶上的地面上，有一片以石块搭建起的稍微隆起的平面。不论是听得到匣子在冥冥中指示的曼努尔，还是依照常理来判断行动的费勒，都能清楚地理解到：那只匣子的终点应当是在那片石台之上。
因为终点近在眼前，所以即便爬上山丘耗费的体力要比预想得多些，死厄骑士团的两委成员也并没有花去比平时更多的时间。站在高处回头望去的话，便能清晰地看到下方的战团正在一点点向着小丘的方向靠近，不过高地上，身处神威之下的的两人都并没有这种闲情逸致——或许即便有，他们回头的目的也不会是确认队友的生死，而是敌人的位置。
“是不是把匣子放在这个上面，我们的任务就算完成了？”费勒的语气里同时包含着期待与恐惧。
“不清楚。”在如此压力之下，曼努尔也很难生出比“完成这个重要的任务”更多的想法，这倒让他显得比平常好说话了许多，“不过至少应该试试。”
卓尔精灵不是牧师，因此无法判断这个石台存在于此的用意——某种祭台？还是什么其他的东西？在不清楚自己正面对什么，又或者即将会发生什么的情况下，他采取了最谨慎的处理方式：取出匣子，小心地在平台的外围半跪下来（以防冒渎神祇），伸手将匣子摆放在了石台的正中心，屏住呼吸等了几秒钟——然而除开匣子不再将相应的意念灌入曼努尔的脑子里之外，什么都没有发生。
“看来不止是这样。”费勒的语气接近自言自语，但紧接着，他就提高了音量示警，“战场越靠越近了！”
这提示引起了曼努尔的警觉。他猛地从地上站起来，却又因此在神威的轰鸣之下头脑发昏。他想要转身观察敌人的位置，却在这个过程中不可避免地摇晃了一下，让自己的脚踏上了石台——他的心脏为此停跳了一拍，但在这一秒过去后，同样什么也没发生。这让他意识到这块地面并没有他一开始所想的那样凛然不可侵犯。
那么接下来该怎么办呢？卓尔精灵强迫自己的大脑在如此深重的威压之下运转起来，已死牧师在浮月城中的那句话有如神助地浮现在他的脑海中：
“想知道里面是什么吗？”
——这个匣子在最后一刻是要被打开的！
意识到这一点之后，曼努尔立刻便俯下身去拾起躺在地上的匣子。就在那一刹那，先前附着在匣子上的巨大的意念全部都回来了，无数庞杂的信息顺着他与匣子相接处的那一点皮肤灌进了他的躯壳，盘桓于他的脑海当中，曼努尔能够意识到它们的存在，却无论如何也无法理解其中的内容；与此同时，他脚下由石块搭成的平台忽地亮了起来，数道光芒从山丘的顶端流泻而下，转瞬间便如闪电般劈裂了大地，连接着地上不合常理地出现的晶簇与晶簇，勾勒出了无比复杂的花纹。
而后，在纷扰的思绪与喧嚣的轰鸣声之下，在曼努尔的脑海中只有一个念头愈发清晰：把那个东西扔出去。
这是无可违逆的谕令。曼努尔被这个强大的念头裹挟着，无法自制地向下看去——不知何时，他手中的匣子已经被打开，露出了其中的内容物：一柄小巧的、石质的、宛若艺术品的，漆黑的峨眉刺。
他“知道”这是什么。或许平时的曼努尔能够通过种种线索将它与典籍故事当中传唱的“炼狱刺”联系起来，但现在，他对这一物品的认知只有“该将它扔出去”这一个被灌输的念头而已。他不可遏制地将手伸向那看似毫无杀伤力的眷器，远方菲诺信徒的怒吼与咆哮似乎与他毫无关系——那些人在异变发生当时便放弃了对鲜血骑士团信徒的杀伤，转而试图绕过他们直取山丘的顶峰以干扰仪式，然而太晚了——下一秒，卓尔精灵已经将那柄峨眉刺扔了出去。
曼努尔的投掷动作是歪斜且不正规的。他本身并不善于使用这种轻飘飘的武器，若是一般的飞镖一类的小玩意儿，恐怕飞不了多远就要失了准头。但那柄峨眉刺却仿佛有自己的意识一般，随着曼努尔投掷的动作笔直地飞向了天际，如同逆飞的流星一般带着光华刺入了黑色的那片天空——而后，所有人都听见了高天之上传来的、属于女人的一声痛呼。
霎时间，沉重的空气，高天上的轰鸣，种种异象全部在此时凝固了一瞬，地上的活人因此惶然地抬头仰视天空，只见仿佛有利刃裂帛般划破了黑色的那一半天空，另一侧的鲜红立刻血光大盛，乘胜追击地楔入了被划开的缝隙当中，似乎要一举将黑色撕成两半。仿佛自无穷远处遥遥传来女性痛苦而绝望的咆哮，这咆哮又似乎来自很近的位置——当鲜血骑士团的成员试图追索它的来源时，却意外地发现，它来源于与他们对垒的菲诺牧师：她们原本妖冶的容貌迅速地枯败了下去，肢体也变得干瘪滞涩。就在前一刻，她们还有神恩加身，带领着罪之花的信徒令鲜血骑士团的精锐陷入苦战，可下一刻，她们自己却仿佛在一瞬间苍老了下去，虽然仍旧勉力举起武器试图背水一战，却几乎已经完全失去了战斗力，只需要刀尖轻轻一划就能易如反掌地将她们杀死。
这异象令敌方阵营士气大减，回过神来的曼努尔与费勒又重新加入了战团。在作为团队核心的牧师阵亡之后，菲诺的拥趸被轻易地切割成了两份，即便他们的人数占优势，也没能逃过在军主的铁蹄之下战败身亡的命运。这没有花去多少时间，正如高天之上的红色占据压倒性的优势、彻底蚕食了黑色的那一半也没有花费多长时间那样。
当地上的争斗尘埃落定之时，天空上也已经完全被血红色的光芒笼罩。敌人的鲜血几乎融化在了这样的光辉之下，看不分明——或许那些血液已经迅速地渗入了贫瘠的土地，又或许大地之上已被猩红的血液涂满，而鲜血与鲜血之间是没有区别的。
显然，有什么重大的事件发生了。虽然在场的活人里没有一个能明确说出具体发生了什么，但他们也确实意识到，自己确实地参与进了某件会被写进史诗、传唱千年万年的大事中去。没有谁能在这样的情况下还保持正常的思绪，因此，刚刚结束一场战斗的小丘之上一时间陷入了沉默。
他们在正面攻坚的前提下杀死了两倍于自己的敌人。放在平时，这必然是值得吹嘘的优秀战绩，但在眼下，这似乎是整件事里最不值得一提的部分。即便是所有人当中最能说会道的费勒也在这种强烈的不真实感中暂时失语，而就在这些士兵不知所措的时候，高天之上忽然传来一个声音：
“回去你们的世界吧，你们的任务已经完成。”那是个男人的声音，听不出具体的年龄，却让在场的所有人都发自内心地敬畏，“未来，还会有需要你们力量的时候。”
那个声音只说了这些，便不再言语，回程的通道也在近处为所有人打开。但在场所有人的心绪都并不在那上面：梵的信徒或震惊，或狂喜，或惊惧，他们在原地战栗着祈祷，高唱战争之主的神明，称颂神祇的威能与功绩——
所有智力正常的人都能够意识到：他们在任务的最后，直接聆听了神谕。
对于虔诚的信徒来讲，还有比这更崇高的荣誉吗？
—END—
+展开
2022/02/22
2022/01/03
字数：5405
进行一个制定计划的水。
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预言之年代 502年5月
“黑暗世界”费尔法尔，“卓尔之城”奈林菲亚
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这是一座历史相当悠久的城市。历史悠久，因此强大——不够强大的城市是不可能拥有悠久的历史的，这是举世皆准的残酷法则，而在弱肉强食的费尔法尔，这条法则尤为突出。
既然这座城市历史悠久而且强大，那么自然而然就会声名远播。至少当曼努尔在出发前宣布他们本次任务的目的地是奈林菲亚时，没有任何人问出“那是什么地方”一类的蠢问题：就像一个生在德菲卡的人，不论是不是精灵都必定会至少听过菲薇艾诺的名字一样，一个生在费尔法尔的人，不论是不是卓尔都必定会至少听过奈林菲亚的名字。虽然双方广为人知的个中缘由大不相同。
不像由珂宁亲赐，是所有精灵发源之地的绿林故都，奈林菲亚可考的历史只能追溯到失落之年代——当然，在那之前这座城市肯定已经存在了，并且想必还十分繁荣，不然又怎么会吸引到卓尔精灵前来“接手”呢？——在失落之年代时，奈林菲亚才成了“卓尔之城”，因此留下了可考的历史。它不是黑暗世界中第一座卓尔精灵的城市，也绝不是现存的大多数卓尔城市的发源地，但绝对是现今的费尔法尔中最强盛的卓尔城市：这里的人们唯敬拜黑暗女神夏德娜，他们建设唯一的一种神殿，聆听唯一的一种教诲，取悦唯一的神祇，在行事方针上不会相互制肘（不过暗地里的内斗自然是少不了的，这也是取悦黑暗女神所必须的一环），最重要的是，他们建造了黑雾学院，并且在森严而不容违逆的社会制度下完美地保留并发扬了精灵研习魔法的传统：
也就是说，奈林菲亚的法师相对其他地区更多，而且还有大量魔学研究者能够供他们驱使。
这种明确的优势也被奈林菲亚的卓尔们明晃晃地摆在台前：死厄骑士团的小队从小道靠近城市东侧外围时，就发现了用于防护的墙壁上镌刻着奇妙的纹样——看着像是出自法师或者魔学研究者的魔法雕文，将它们刻上城墙的那些人们丝毫没有想要掩饰这一点。这样下令的必然是一位身居高位的卓尔女士，曼努尔大致能明白这种思路：这是一种对城市强大实力的自负与炫耀（这部分比较主要，大概占据动机的八成以上的那种主要），同时也是对敌人的一种震慑。那些雕文现在看起来都是沉寂着的，但谁知道事实上是怎么回事呢？它们或许有用，或许没用，或许只需要等待一个能为它充能的法师，或许只是些好看的花纹……若有想要潜入城市的宵小之辈，自然会因此瞻前顾后，而意图犯罪的人一旦瞻前顾后起来，反而更容易露出马脚。
但当意图入侵的人非常熟悉战争，又或者在城里早有作为内应的同伙的话，那么这种心理上的小伎俩就不起作用了。非常不幸的是，死厄骑士团两样都占。
因此，他们轻车熟路地找到了接头人，并在他的引导下避开了哨兵的耳目和可能的陷阱，安全地翻越了城墙，混进了城市当中。
“你们来的正是时候。”在找了个勉强能说话的街巷之后，接头人愉快地（就一个卓尔男性的标准来讲）说，“原本，我们要把这个埋进城里，而后再走进长出来的东西里……但前些天有人替我们解决了这件事。”
他从怀里摸出一件小东西来，将它放在掌心上，展示给小队：那看起来大致上是一枚植物的种子，但与普通的种子相异的地方是，它的四周被细小的藤蔓缠绕着，而且还散发着幽幽的紫光。
没等任何人来得及提出问题，他就收拢了手掌以免黑暗中的微弱光线引来不必要的的注目，并接着开口：“虽然用不到了，但主的谕令是将它交给来到此地的小队，所以……”
接头人向着小队的方向伸出了那只攥着“种子”的拳头，在场的人中当然不会有谁看不懂如此明显的暗示。曼努尔于是上前一步，从对方的手中接下了重要的任务物品，然后按照鲜血骑士团共同的礼节先后赞美了军主。
“之后呢？关于这个暂时用不到了的东西可有其他的指示？”在将这个细小但重要的东西藏进隐秘的衣袋之后，曼努尔提问。
“暂时没有，再之后该怎么处理还要等上级的意思。”接头人说，“我将这城中的变化上报之后，得到的指令依然是引导各位进入‘那个东西’里。考虑到各位任务结束后很可能能够直接面见上级，这么重要的东西还是交给诸位携带，然后直接从上级处领受处置方案效率比较高。”
这是不太明显地抬了小队中的所有成员一把，暗示他们在完成了这个重要的任务之后可能获得嘉奖。但对于那些在死厄军团摸爬滚打了许多年的老兵来说，他们是不会因为这点“升官发财”的暗示就飘飘然的，也不会忽视对方句子里散发着可疑信号的部分。
“‘那个东西’是个什么东西？”艾柏克语气相当不客气地询问，“你们尖耳朵就不能一次性把话说的明白点吗？”
接头人至少看起来好脾气地笑了笑：“事关重要的任务，我确实也想这么做，但说实话，我很难找到一个确切的词语来形容它。对恐惧之主发誓，我在此前近三百年的生命里从未见过那样的东西。”
艾柏克看起来还想说点什么，费勒看起来也有点对这种完全未知的东西跃跃欲试，但在曼努尔回头严厉的一瞥之后，他们都明智地把要出口的话咽回到肚子里去了——小队的队长清楚，半卓尔大约是真的暂时偃旗息鼓，可矮人必然在什么地方憋着坏呢。
不过这些事可以在任务结束后慢慢清算，因常年争斗而产生的默契使曼努尔明白，艾柏克必然也是这样想的：一件事情越到最后关头越容易出问题，旅途越临近终点越不能掉以轻心，何况这是那种干得漂亮说不准就能一步登天，搞砸了便最好自己动手去见艾瑞克的任务。至少现在他们不应该把精力耗在这种争斗上。
“那就带我们亲眼去看看它吧。”收回目光之后，曼努尔这样要求，接头人自然也没有拒绝的道理。
“还请各位把身上显眼的东西藏一藏。”卓尔男性变戏法似的拿出了几件宽大的斗篷，“城里最近有些混乱，但因此可以混进人群，你们跟我来，注意不要暴露身份。”
当一行人走在奈林菲亚的街道上时，便更加地感受到了这座城市悠久的历史与强大的力量——悠久的历史体现在街道的砖块与两侧的建筑上，时光为它们沉淀下了一种难以言说的厚重气质，而卓尔精灵阴郁、繁复但华美的艺术风格又为它们打下了鲜明的烙印；强大的力量则体现在街道上往来的人群身上，如接头人所说，城区各处都处于一种浮躁的混乱当中，但在这混乱中穿梭着的大量士兵无一不装备精良、训练有素。想来若是没有这种令各个家族自顾不暇因此收缩防御圈的混乱，或许他们潜入城市的难度要翻上几番。
接头人带着小队躲躲藏藏的穿过了东区各大家族的驻地，经过了混乱的街市，来到了奈林菲亚的北侧。放在平时，来到这里的人显然第一眼就会注意到高耸在此处的黑雾学院，但现如今，这座著名的建筑却被其他什么更显眼的东西抢了风头：一个漂浮在半空中、散发着微弱紫红色光芒的……云雾？气旋？大约是这样的某种东西。它看起来不像是有实体或有重量，但却固执地待在原地，不断地缓慢旋转自身，仿佛将会把所有靠近自己的东西都吸入漆黑的中心点那样。
毫无疑问，这就是接头人所说的那个“有生之年从未见过”的、应当从“种子”里“长出来”的东西。而在“从未见过”这一点上，奈林菲亚的其他人自然也是如此。这个陡然出现的神秘产物自然而然地引起了许多人的兴趣，有许多卓尔战士正驻扎在它的附近看守着它，这也是为什么接头人只带着小队在远处眺望那个气旋。
“你们接下来就要通过那里。”接头人这么说，“但你们也看见了，四周有看守。按照职责，我不会也不应该跟你们一起进去，但我会尽力为你们通过那里提供帮助。”
“这东西靠谱吗？”费勒终于没忍住出了声，但紧接着，他就意识到自己失言了，于是立刻接着补充道，“呃……我的意思是，你看，这不是别人搞出来的东西吗？和伟大的主原本给我们准备的那个会不会不一样？”
“主的神谕如此，不会有错。”接头人平静地回答，“你们通过之后，在另一边应该会遇到另一个接头人，我们共用同一套暗号系统，只要按照寻找我的方式操作，你们就能轻易地找到他。接下来会由他来给你们下一步的指引。”
费勒的声音没有再响起来，但接头人的话头却没停下：“哦对了，还有些事情或许你们应当知道。前些日子里，就是这个东西从地上长出来的那个时候，奈林菲亚城里的奴隶发生了一次逃亡——具体来讲，奴隶们逃进了那个里面，”他远远地指向紫红色的气旋，“因此这里的人们都知道那个东西是可以进去的，只是不知道它通往哪里。看守它的那些人自然也清楚这一点，目前他们会阻止任何人靠近它。”
这次是拉维莱斯以自己特有的敏锐抓住了句子里的关键词：“‘目前’？”
“是的，‘目前’。”接头人点点头，“就是那么回事儿啦。遇到风险与利益并存的那类事情时，谁都想做第一个，谁都不想做第一个。奈林菲亚的确有组织探索队进去的意思，但至于谁先谁后、怎样组队，夏德娜的喽啰们还有得吵呢。”
这话听来有些自相矛盾，但在场的人都清楚地理解其中的意思：第一个探索的人或许能得到最多的利益，但同样要承担最多的风险。而卓尔惯来是那种希望自己能独吞利益，让别人去承担风险的种族。城市当中的混乱或许有一部分是因为前些日子里的奴隶逃亡引起的，但更多的，恐怕是奈林菲亚上层的明争暗斗所掀起的余波吧。
曼努尔不是奈林菲亚出身，对这座城市的权力结构无法有很深入的了解，可是只要仔细看看，就不难发现聚集在那道气旋边上的士兵隐约地分成了四个阵营。若是谁有一副弓箭手的好眼睛，或许还能看见他们身上标识的家纹各不相同。
“那么我们能等他们的探索队组成了之后，假装是其中的士兵一起混进去吗？”拉维莱斯问。
接头人点点头，“如果各位想要这么做，我会帮忙安排，只要不暴露身份就行。但我在这座城市里的能量和资金都有限，或许没法帮忙将所有的关节都打通。”
“我觉得不太妥当。”曼努尔，或者说，某个卓尔城市的执法队分队长，在简单的思考后从专业角度提出了反驳，“先不论那些尊贵的女士们是不是要吵到某个家族的家主自然更替之后才能做出决定，单说这个探索任务的性质，各家主母想要相互制衡，就必然是分别选出自己的家族中可信但折损了也不太可惜的家族战士进行编队一同进入。这样就很难在队伍里夹带生面孔，遑论卓尔之外的种族，而在队伍中有人返回之前，周围的守备也不太可能放松下来，掩藏身份太难了。”
他嫌弃地扫了一眼队伍里其他的三个人，考虑到是紧要关头，才没有更多地表达自己的不满，而是转向接头人：“奴隶逃亡是什么时候的事情？”
虽然不明白他为什么这么问，但接头人还是带着少许莫名其妙的表情回答了：“就最近，没有超过十天。”
曼努尔点了点头：“间隔的时间不长，那还能再来一次。”
“什么？”
“奴隶逃亡。”曼努尔冷酷地说，“已经有一些人成功地逃出了城市，有这个前例在，肯定有些奴隶的心思活络起来了。那群没什么脑子的蠕虫大多没有自己的思考，只要煽动起一小部分，另外的那些就会自己跟上来——说到底，这种事有第一次就能有第二次。”
接头人仔细想了一会儿，评估道：“这确实很可能成事，但问题是这样做了有什么意义呢？手无寸铁又虚弱的奴隶能做什么呢？就算他们成功跑到了城北侧，面对这样的——”他轻微地向气旋周边规整的营房和强壮的士兵示意，“——军队，他们也做不了什么。”
“最差的情况下，也能造成混乱，或者一个方向的守备空虚。这样我们就至少可以凭身手趁乱摸进去。”曼努尔强行把顺手将这座城里的局势搞得更混乱的想法押后，接着说，“但我希望事情能进行得更稳妥些——你知道这些守军的一日三餐是怎么解决的吗？有没有瞧准时机下毒的可能性？”
接头人斟酌了一下，慢吞吞地回答：“很难，但不至于做不到。只是我也不能暴露身份，因此毒药只能用大路货，泛用的解毒剂也能抵抗，减员效果或许不会太好。”
费勒总觉得在这句话里听见了一个被接头人不情不愿地咽下去的短语：得加钱。
“那不如来点不死人的。”他凭借自己在市井讨生活的经历提出了建议，“强力泻药之类——也会让人失去战斗力，而且就算喝下解毒剂也留不住，只能等药效过去。”
曼努尔回头看了他一眼，没说话，算是默认，倒是接头人笑着点了点头：“这倒是个好办法。”
艾柏克在后头偷偷地咕哝着什么“尖耳朵的招数真是阴损”，没有人理他。倒是拉维莱斯跟上了思路，接着询问：“那之后呢？我们在奴隶和守卫起冲突的时候找机会溜过去吗？”
“情况不好的话，就这么做。”曼努尔说，他对女性一向有更多些的耐心，“情况好的话，我们就让奴隶逃亡再成功一次。这样就算我们跳进气旋里之后有什么问题，前面也有能先给我们挡刀的。”
他们是梵的信徒，又不是兀烈卡卡的追随者。打从一开始，驱动这种看似反抗压迫的“善良”行为的就不是善意，而是利益。
“这计划至少听起来成功率挺高。”接头人如此评价，“但最重要的问题是，你们能够成功煽动奴隶吗？”
听了这话，艾柏克突然说：“可别想让我干这个事情！哪怕是一时的谎言，我也绝不会屈从于你们这群黑炭[消音]之下！”
同样作为卓尔精灵的接头人脸色变了。他正待说些什么，曼努尔的声音就已经巧妙地插了进来：“作为队长，我当然不会安排不合适的人去执行不合适的任务——毕竟你那颗毛茸茸的脑袋瓜里基本都是你茂盛的头发和胡须的根呐！它们已经把你的脑子挤得只有三克拉那么大了，出于人道主义，我也不该让一个智力上的残疾人单独行动，更何况，我怎么会派一个肯定会把事情搞砸的人去执行这么重要的任务呢？”
这是个偏僻的地方，四周没有其他人了，因此接头人朗声大笑了起来。艾柏克字面意义上的暴跳如雷，可一时没有能反唇相讥的词句，又能意识到这不是和曼努尔在武力上起冲突的好时机，于是暂且只得无能狂怒。而他的队长根本没理他，就在这一系列的背景音里看向了费勒：
“再说了，合适的‘奴隶’人选不是很明显吗？”
半卓尔脸上习惯性的笑容有些发僵。
-TBC-
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2022/01/03
2021/12/13
字数：7263
进行一个屑人行为的水。
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预言之年代 502年4月
“黑暗世界”费尔法尔，“野营地”洛林
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“再说一遍，我好像没听清。”微笑着的曼努尔轻柔地说，“补给点遭遇了什么问题吗？”
或许会有脑袋不够清醒的人会觉得卓尔此刻的笑容可亲，语气轻柔，就好像是一个好说话的人真的没听清上一句话具体的内容那样，应该不会有什么大问题。但，这里是黑暗无光的地下世界，各处都被暴力、阴谋，背叛与掠夺所充斥。在这样的环境下生长起来，并且有命活到能够被鲜血骑士团收编的年纪的任何生物，都不会相信一个出现在这种情况下的笑容会代表善意。
洛林据点的负责人——是个年轻的男性卓尔——立刻跪伏在了地上，深深地将头埋下去，至少听起来诚惶诚恐：“真的抱歉，一百万个抱歉，英勇的骑士老爷，但我们确实无法立刻为诸位进行补给——我们的库存当然是足够的，但有一伙卑劣的小偷洗劫了据点的仓库，这些蛆虫偷去了本应由我们交给老爷们的一件特别的东西——”
年轻的卓尔大概是从自己面前陡然险恶起来的气氛中窥见了自己的末路（别问他为什么不抬头就能感觉到这些。在费尔法尔，想要在这样的年纪里攀登到挂着“负责人”名头的岗位上，你总得有点出众的地方），他立刻停止了对之前情况的叙述，以免让那些看上去就非常不好惹的老爷们认为他是在为自己的失职找借口。
但，不要小看这些底层人求生的智慧。在意识到自己并不能用最近倒霉的经历博取同情之后，负责人只稍微卡了一短短的一瞬间，就转换了语言上的策略，开始承诺自己将很快地解决这个问题：
“只要各位老爷们在此地稍作休憩，我很快就会带人将原应属于各位的物资夺回来，并对那些不长眼的虫豸们施以雷霆般的惩——”
“你刚刚说‘很快’。”曼努尔态度平静地打断了负责人的陈情，指出了目前的重点问题：“那么，具体是多快呢？要知道，这是个耽搁不起的重要任务，延误了期限的话，你也应该知道军法的。”
在这样“善意的提醒”之后，当负责人再次开口时，语调中已经明显地带上了些货真价实的惶急：
“我，我当然明白，老爷们！在将各位安顿好之后，我立刻就带人出发！绝不会误了各位的大事！”
“你的这份心意确实可贵。”曼努尔做出了点不痛不痒地褒扬，语调依然很平静，“可这些话并没回答我刚才的问题呀。一般来讲，我不喜欢重复，但考虑到你精神紧张、思维混乱，我就特别宽容地再重新提问一次吧：具体是多快呢？”
那个短句在负责人听来无异于丧钟正在鸣响。
似乎是感觉到被质询者过于紧张了，拉维莱斯忍俊不禁，顺口“宽慰”道：“不要太害怕了，我们鲜血骑士团是讲规矩的组织。但正因为我们是在这样的组织里，才必须得给许多事情定下一个明确的期限来，你说对吧？”
她是矮人，这也的确不是矮人惯常的作风，但首先，她是费尔法尔人。或许在很多时候，比起用语言逐步压垮其他人的精神，拉维莱斯体内的血液总是催促她选择一些例如白刀子进红刀子出的更直接的策略，但这并不意味着在这支小队的队长正施展他自己惯用的伎俩时，她不会跟在一边落井下石。
毕竟，近来他们每天经历的都是些行军、遮掩痕迹，躲避追兵与杀人灭口的事情，这样的生活是多么枯燥乏味啊！谁又能拒绝一些新鲜的乐趣呢？尤其是在受害人并不是矮人的情况下——虽然，即便被这样折腾的那个是矮人，在同等的情况下，恐怕也没法激起她心中比一个指甲缝的容量更多的怜悯了。
果然，在接到拉维莱斯的“宽慰”之后，负责人明显变得更加紧张了。年轻的卓尔当然不可能听不出这些句子当中隐含的意思，女性的嗓音又进一步加剧了他心理上的压力。在几秒钟的颤抖与挣扎过后，他终于下定了决心，抬起头来，以恳求般的语气说：“三天——不，两天！最多两天！只要老爷们行行好，能给我这点时间，我就能带着本地驻扎的打手们将那些垃圾的据点全部翻个底朝天，将各位老爷本应得的东西全部找回来！”
艾柏克发出了一声明显的嗤笑，但没有说什么更具体的话。再次开口的人依旧是曼努尔，他此刻的语气也没什么明显的变化，有一点惊喜，但不多，就好像不过是发现这里恰巧能做某种他想吃的菜肴似的：“原来只要两天啊。我该说不愧是统管一个据点的负责人吗？看来你对附近的情况、是什么人来抢夺了物资，甚至连对方盘踞的位置都摸得一清二楚啊。我是不是应该给你鼓鼓掌？”
这就是明显的阴阳怪气了。其中隐含着的“你是否曾与这伙人勾结”的意思足够令任何一个同样岗位的人冷汗直冒，但对此时的负责人来说，他在忍不住为自己即将破财的命运悲痛的同时，还舒了一口气。
对于像他这样，距离骑士团主要驻地天高皇帝远的补给据点来讲，与附近的某些人或者某些势力相互串通，在上级两次巡查的间隙里倒卖据点内一些不常用的物资中饱私囊，再在提交的文件上将其记做正常损耗，又或者通过其他渠道盘剥相似的廉价品入库周转都是常事。年轻的卓尔会这样做，是因为他的前任也在这样做；他的前任这样做的原因，是由于前任的前任也这样做；不出意外的话，他的下一任也会这样做，用这种秘而不宣的“保留节目”所带来的收入轻松愉快地充实自己的钱囊。类似的事情在骑士团中总是发生，而依据法不责众（又或者说，多一事不如少一事）的习惯，只要场面上还能看得过去，就没人会因此受罚。
一般来讲，事情被暗示到这一步，差不多就可以结束了。负责人虽然紧张，但也有一些见到终点的喜悦。按常理来讲，之后的一系列讨好、贿赂与打点是必定免不了的，但在费尔法尔，能用钱来解决的问题都不算严重。负责人相信，只要他能给出一个令对方满意的数字，保住自己现在的职位，那么不需要很久，他就能通过各种手段补回这一次的损失。
然而，就在他预估对方的出价，并且在心中咒骂那些没长脑子、不知好歹的劫匪时，另有一个人说话了。
“队长！”费勒，与不知什么时候和他一同消失在所有人视线中的那位据点负责人的副手再次出现了，他脸上那种仿佛大势已定的喜滋滋的笑容也令年轻的卓尔心里打鼓。半卓尔没有照量其他人的情绪，只用轻快的语调说着自己的话：“我必须得说，这位朋友真的非常上道，我们聊得非常愉快。”
负责人露出了迷茫的表情，但作为从底层搏杀上来的卓尔男性，这样的表情只在他的脸上出现了短短的一瞬间，就立刻被愤怒与绝望给代替了。的确，只要场面上还看得过去，就不会有人处罚倒卖军备中饱私囊的负责人。但，如果有一个证人能够证明这一系列明显违背军法的行为呢？事情就会变得很不一样了——鲜血骑士团不会介意为此树立一个血淋淋的典型案例的。
意识到自己末路的负责人不管不顾地从地上跳了起来，转向他的副手，在场的所有人都见到了他几可说是鱼死网破的丑态，但他已经无暇遮掩：
“背叛！”他指向自己的副手，大喊道。
他的副手，一个形容可怖的战蜥人，露出了一个大约是笑容的表情：“‘背叛’，是的，阁下。我们在每一次的晋升时不是都会以此来打下上升阶梯的地基吗？”
这显然是一个相当聪明的战蜥人——对这个粗野而原始的种族来说，能够学会本族语之外的语言（哪怕不过是通用语）的个体都是十分稀少的，而这一个不但使用了卓尔精灵复杂而精妙的语言（虽然口音听起来非常可笑），甚至还会使用修辞。放在平时，这肯定是值得大惊小怪一番的，但现在，对死厄骑士团的派遣队员来说，明显有一些比珍稀战蜥人更有意思的节目正在上演。
负责人已经意识到，他的副手很可能已经将自己所知道的一切事情，也就是他在此处与什么人联系、怎样经营，又是因为什么遭遇了这次不幸“意外”的所有过程全都和盘托出了，而对方给出的筹码显然就是自己现在的位置。那么，副手的背叛已成定局，因为自己不可能给出更加诱人的价码，所以毫无转圜的余地。现在，他的将来已经全在这个特派小队的一念之间了。
——的确，这样一个作战小组并没有执行军法的权力，但只要他们足够不开心，他们就可以和副手达成一个协议，就像负责人将那些凭空消失的财物记做“自然折损”一样，将他这个负责人也“自然折损”掉。
“行、行行好吧，老爷！”他哭丧着脸转向了小队的话事人，绝望地提出一些连他自己都觉得可笑且没有说服力的理由：“难道老爷们会喜欢让一个臭烘烘的战蜥人来为诸位整饬装备与物资吗？何况，我从没出过什么岔子，只有这一次！行行好放过我吧！我可以付出很多很多献金！比供给上级的还要多！甚至以后我在这个岗位上的五成收入也可以持续地上供给您——”
“或许如此吧。”曼努尔不置可否，“但，起码从现在看来，战蜥人没有把事情搞砸啊。”
他理直气壮的陈述语气堪称无辜，内容却让负责人睁大了惨白的双眼。
“您不能这样做！”他崩溃地大喊，“这样做事的并不止我一个！八成以上的补给点负责人都有类似的生意，您不能因为一件大家都在做的事情处罚我！”
这些小丑似的表演在此地引发了一阵愉快的笑声。
“或许是这样吧，我指有八成人都有类似的生意那部分。”笑够了之后，曼努尔大发慈悲地解释，“许多人都在用类似的方法填充自己的钱袋，但只有你被抓住了，而且有人证。”
战蜥人副手在一边滑稽地鞠了一躬，让曼努尔带着幸灾乐祸的笑容摇了摇头。
“要知道，这可不是因为你曾经私自挪用军备品，而是因为你竟然蠢到把事情搞砸了。而且，若你搞砸的是些普通的事情，那么就还有补救的机会，可谁知道，这一次的纰漏竟然是个如此严重的错误，并且还恰好被我们抓住了把柄呢？真是太不幸了。”
负责人还想说些什么。但在那些音节出口之前，接到了暗示的拉维莱斯便已经将剑刃刺进他的喉管里去了。温热鲜红的血液可笑地喷溅出来，在众人的哄笑声中，这个不幸的卓尔挣扎着倒在了地上，虚弱地弹动了两下，死了。
应该找个画师把这个蠢货此刻的表情记录下来。观赏着这一切的曼努尔愉快地想。
“你应该在我们快离开的时候下令杀他，”艾柏克在据点成员兴奋的惊呼声中有些不满地点评道，“如果那时候再动手，整件事情肯定都会变得更有意思。”
“唯有这次我赞同你，大艺术家。”曼努尔的语气里，令人惊讶的，仿佛带着一些真实的笑意，“放在任何一个更轻松的任务里，我都会很乐意那样做，但这次不行。比起这些娱乐节目，我们此行的任务是更加重要、绝不能有闪失的。”
据点负责人，或者说，“前”负责人失去了生机的残躯被拖走处理的时候，新的负责人（也就是之前的战蜥人副手）已经把所有的事情都原原本本地交代全了。
要让曼努尔来评价的话，原来的那个负责人微妙的处在一个“有能力”和“平庸”之间的尴尬分界线上。对于一个没怎么受到过正统教育的男性卓尔来说，他已经算是精于算计的那一类了。在之前的一段不算长的时间里，他成功地干掉了自己的前任，并且在上任之后依靠各种手段很快稳住了局势，捏住了绝大部分部下的把柄，然后通过这些人处理掉了另外那部分控制不了的，再然后又依靠这些人顺畅地接过了自己前任绝大部分的人脉与渠道，在仅仅损失了很少的一部分的情况下，将过去的生意维持了下来。
这两个“绝大多数”是非常值得别人高看他一眼的壮举，但很可惜的是，他虽然超常发挥、成功地完成了这两个“绝大多数”，却没有意识到这样却是让自己乘上了一辆以自己现在的能力水平几乎无法驾驭的马车。他留下了太多盘根错节的资源，满以为自己能和前任一样自如地掌控全局，却无法很快地在这些人心中重新树立自己的威信，让太多的部分尾大不掉。旁人很难说清这位年轻的卓尔男性是否有意识到这个问题，因为它才刚刚显露出一点要反噬的迹象，就已经将这个自命不凡的可怜人的性命给吞掉了。
首先决定试探这个据点新任首领的虚实的，是一群在附近四处流窜的矮人。根据新负责人的介绍，这是一伙被自己的堡垒驱逐的背叛者，脸上被烙铁留下了明显的符号。没有矮人的城市愿意接纳他们，他们有不愿意在其他种族所建立的“毫无艺术、美感与规划”的城市中长期落脚，于是只能选择住在野地里。这些矮人似乎有一定的数量，并且据说很有一些雄心壮志，经常在附近的荒野中转来转去，声称在为他们未来的城市选址。但事实上，从他们竟然会来做这个出头鸟就能知道，这些狂妄的石墩子们除开过剩的自尊心和自己的一条命之外根本没什么可失去的，所以才会不管不顾地铤而走险，冒着被死厄骑士团报复的风险第一个直接攻击据点。
他们行动的结果不必赘述，不然这支执行任务的精锐小队现在就已经能安安稳稳地在补给点所提供的住处里睡觉了。曼努尔有些不耐烦地阻止了新负责人添油加醋地描绘那场“失窃案”——以更加地抹黑自己刚死去的前任，通过语言的艺术将自己洗刷得更加无辜，并以此加强自己上位的正当性——的尝试，又拒绝了对方立刻带人前往对方的营地“弥补这一错误”的谄媚：鲜血骑士团补给点中几乎所有的岗位都可以被称为闲差，这种地方大多不会配驻什么好手，指望这群人去和能在野地里居住和行走并且活蹦乱跳的敌人对抗，恐怕得等到整个据点的成员都因为战损置换过一批之后才有成功的希望。
小队只要求了一份标注出矮人营地大概位置的地图，以及足够一天消耗的食物与水，便动身亲自去解决这个问题。其实，小队的成员私下里也认为，如果不忙的话，就让这些据点里没见过世面的蜗牛兵们去见见（自己的）血也挺好玩；等待观赏新的负责人不得不为补员头痛，又或者不得不低声下气地来求他们这些军老爷帮帮忙也并非不是一桩美事。只可惜，他们不仅背着一个限定了完成期限的任务，还有一个非常谨慎，因此很看重效率的顶头上司。
具体的过程乏善可陈，总之，实际上没用大半天的时间，他们就回到了据点来。或许对于没怎么经历过实战的据点兵来讲，这一伙流窜的灰矮人（以及他们所饲养的裸鼹鼠）会是相当棘手的敌人，但对于一个常年为军主征战的精锐小队来讲，将这个据点的存在从地图上抹去并不会比扎营做饭更困难——又或许，如果你想在简陋的野外条件下把军粮弄得更好吃点的话，做饭还是件更有挑战性的事情呢，就比如该如何把那些吃起来又干又柴的裸鼹鼠弄得可以下咽。
当然，他们也按照死厄骑士团一贯的优良传统，在战斗结束之后，他们也“打扫了战场”。只是很可惜，除开原本就应该属于他们的补给（包括之前的负责人所声称的那些“特别的东西”，四块红色的、弦月状的石头）之外，这帮四处流窜的灰矮人们没有什么太多油水可刮：唯一勉强值得一拿的不过是几个零钱，剩下的绝大多数都是“矮人会喜欢的”——铁砧铁矿之类，不怎么值钱却又难以搬动的东西。他们的确也发现了一些这些窸窸窣窣四处打洞的长毛鼹鼠们制作的地图，不过这些东西都被艾柏克骂骂咧咧地收走烧掉了。由于军主近期的目标并不在这附近，所以也没人阻止那个亮闪闪的毛球在所谓的同族爱中自我陶醉的行为。
另外值得注意的一点是，他们在这个灰矮人的临时洞穴里不起眼的角落里发现了一朵画在墙壁上的小小罂粟花。看来，这群没脑子的蠢货在如此急切地成为试探据点力量的出头鸟这一点上，显然还有比小队原本的猜测中更多的动机。
但这些人都已经变成了不能说话也不能动的尸体了。他们对小队的任务还会有什么妨碍吗？当然没有。所以回到了据点的小队就这样放下心来，在新任负责人殷勤的服侍之下舒舒服服地休息了一整天。然后，在他们到达这个据点的第三天一早，所有人在检查好一切应该被带走的东西，包括那些尚还没搞清用途、只是按照说明分给每个人一块的红色石头，之后，便立即准备上路。
“为什么老爷们不多留一阵呢？”战蜥人的声音有点惶恐，“是小的有哪里招待不周吗？”
“嗐，和这个没关系，别想太多了，会折寿的，朋友。”费勒笑嘻嘻地回答，“只是时间不等人，我们还有任务呢。”
“没有质疑老爷们决定的意思。或许，只是或许，”战蜥人紧张地舔了舔自己裸露在外的尖牙，“老爷们也不必真的那样着急。几位抵达洛林的时间已经比我们接到的消息上写得要早很多啦！按照原来那个蠢货的说法，我们应该‘提前’做好准备，好在下周摆开阵势迎接老爷们呢。各位已经在之前的路上进行了如此紧凑的行军，为什么不多休息一阵，犒赏一下自己呢？”
艾柏克冷笑了一声：“哎，你知道吗，我觉得之前那个尖耳朵傻蛋有一句话说的挺对。”
战蜥人愚笨的脑子不太明白话题怎么突然转到这个方向上去了。在它发愣的时间里，还是拉维莱斯给自己的同族捧了个场：“是哪一句话呢？”
“就是那一句，”矮人故意抻长脖子（虽然看起来不明显），掐尖了嗓音，模仿着那个年轻的卓尔绝望而尖利的喊叫声：“‘难道——老爷们会喜欢让一个臭烘烘的战蜥人来为诸位整饬装备与物资吗？’”
整个小队爆发出了一阵堪称嚣张的笑声。至于话题的主角，那个战蜥人，一时间显得非常不知所措。或许他想要因为这再明显不过的侮辱而发怒；或许他正考虑着隐忍一时、将这个仇恨记下，在日后择机报复回来；又或许这两种想法同时出现在了它的脑海里，它正在从中做出艰难的选择——不论是那种情况，它很快就不需要为此烦恼了：
费勒的飞刀准确而致命地刺进了战蜥人的喉间。即便对这个种族来讲，那里也是皮肤柔软，缺乏保护，又很致命的位置。费尔法尔中任何一个精于战斗的士兵都应该知道，即便是在营房里也应该对此处稍做保护，而这个在骑士团补给据点中晋升的战蜥人显然没有这种意识。
这个据点两天前新上任的负责人就这样在笑声与惊呼声中含着自己被鲜血噎住的咕哝声倒下去了。很快，在此处供职资历最老的一个人被推了出来：一个战战兢兢、矮小的人类，三天前还不过只是个端茶倒水的仆人——但因为是前任，哦，现在该说“前前任”负责人的贴身仆人，所以姑且还算是知道很多事情的。
“老爷们……这……”仆人终究只是个仆人，没见过什么大世面，面对着战蜥人的尸体时，他的舌头都在打结。
“这个愚蠢的战蜥人是个背叛者。”难得心情很好的曼努尔愉快地提示道，“它将消息卖给了菲诺的信徒，引导了一次对洛林据点的袭击，导致它的前任负责人在袭击中阵亡。不仅如此，它在这之后甚至还妄图干扰军团长直接派遣的小队的秘密任务，因此被小队直接处死了。”
“什……我不明白……”男人抓着自己乱蓬蓬的头发，惶恐地喃喃着，“这是真的……真的是这样吗……？”
曼努尔嗤笑一声：“你在乎吗？”
这个短句似乎唤回了那个六神无主的仆人的神智。他身躯的抖动渐渐平息了下来，又深吸了一口气，明显清醒了不少。
“是啊……”他冷静了下来，“事情就是这个样子的。我就在报告书上这样写。”
在凭空落下的巨大利益面前，一个没什么见识的人类也是能迅速地做出判断的。
——反正，在费尔法尔，谁在乎真相呢？
-TBC-
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2021/12/11
