萧明月在熟悉的紫藤香味中缓缓睁开眼，床边的香炉已回归了宁静，只余下些许余烬与即将熄灭的火星作别。她支起身，循着香气的源头望去，正在配药的大夫见她醒了，并未说什么，只是点点头，将一张方子放在书案上：
“萧大人，我给你开了些安神的药，你睡前服了，便不需再焚这香了。”
萧明月点点头，轻叹一口气。四年，距离她从白岛回来已经整整四年了，每一夜她都被梦魇缠身，唯有这鱼仙所制的安神香能够令她如梦，引她重回白岛。
每一次，朱藤都会在梦中提醒她症结所在，可每一次她都任由自己在梦中陷得更深。春去秋来，循环往复，她不知回味了多少次那段记忆，仍旧寻不得完全之法。不论如何努力，陈红菱仍是要走的，刘瞩仍是执迷不悟的。
而她仍是孑然一身的。
“起初我把这香借你，助你安眠，是为救你。但四年有余，你仍留在那里，我再借你这香，就是害你了。”朱藤同她解释，萧明月依旧只是点点头，对这结果了然于胸，可还是不死心地想再挣扎一番：
“若无此香……我该如何安眠？”
而朱藤反问：
“你是无法安眠，还是不愿醒来？”
萧明月哑然失笑。
那日她杀了刘瞩后，为毁尸灭迹，将刘瞩的尸体赠与了茜娘。那红尾娘娘对来龙去脉并不关心，反而打趣她说真是有心。茜娘收了她的“人牲”，承诺做她离开白岛的向导，但一位不速之客找上门来。顺哥儿听了全程，笑道妙哉妙哉，却转头将手中的东西抛给了萧明月，打开一看，竟是她的捕快腰牌，已被火烧去了半截，但湄洲二字却仍然看得真量。
“白岛途中遇险，有人坠了水，尸骨无存，这是个好办法。但可惜，萧大人，你第一次杀人，手还是不够稳。”他揶揄她道，萧明月那极速变化的表情似乎让他很是满意，炫耀般地同她说道，“我见那破庙无故失火，好信过去看了看，果不其然有所收获。”
萧明月还未品出顺哥儿多此一举究竟何意，反倒是茜娘先向他发了难，斥责道：
“你这泼皮休要抢功。那尸体已被我吃了个干净，如今妮子的事已是死无对证。我既纳了妮子的贡，她要承旁人的情也该是承我红尾娘娘的情，有你什么事？”
顺哥像是刚注意到茜娘就在码头边一般，瞥了那气急败坏的鱼仙一眼，冷哼一声：
“所以说，妖异终究是妖，纵使长了张人脸，目光终究也是鱼一般短浅。我是来和她谈生意的，谁稀罕你吃了什么？”
“你讨打！”茜娘说着，便抬起鱼尾想要把这对自己不敬的凡人卷入水中问罪。剑拔弩张之际，萧明月终于开口，劝解道：
“……茜娘，让我听听他想说什么吧。”
茜娘努了努嘴，不情不愿地把尾巴重新收回到水中，同二人说：
“行，我今儿吃饱了，不需再来一只猴子打牙祭。看在妮子的份上，今儿我不同你计较。你们谈，谈好了再叫我。”
说罢，茜娘便一跃钻入水中。萧明月看着那荡漾的波纹，重重地叹了口气，开门见山地问顺哥儿：
“你想和我谈什么？”
顺哥儿挑了挑眉，见萧明月舍去了弯弯绕绕，他便也不卖关子，反问她：
“一介亡命之徒找到官差，当然是要聊自己的罪责了。萧大人，草民有个建议，天灾虽合理，但你若想把那小娘子的谎圆一并过去，却还是人祸更有说服力。”
萧明月不自觉地摸了摸袖口，装作不动声色地问顺哥儿是否对陈红菱做了什么。她这点小动作自然被顺哥儿尽收眼底，但他全然不恼，慢条斯理地同她表现了自己的诚意：
“现在还没做什么，但下次见面就不一定了。”顺哥儿笑道，这个拿腔拿调的海贼比起杀人越货，更喜欢将那些鱼仙杀之后快。早在白船上，他便从陈红菱身上闻出了与鱼仙相似的味道，只是被那些混进白船的水匪打乱了计划，没能在萧明月和白儿茶赶到之前将陈红菱就地正法。但这次他愿意放过陈红菱，则是有些别的理由，“若我杀了她，你我定没得谈，想来她也是吃准了这一点，才敢主动找到我。”
这番话倒是让萧明月有些惊讶，她忙问：
“是陈红菱让你来的？”
顺哥儿却模棱两可地说：
“是也不是，但她确实同我点了一下来龙去脉，余下八成，是我自己推得出来的。”
说到这里，顺哥儿顿了一下，想到什么似的，同萧明月说：
“差点忘了，那小娘子还让我给你带句话来着。”
“姐姐，欠你的，我都还清了。”
可萧明月从不曾觉得陈红菱曾亏欠过她什么。
顺哥儿话带到了，便继续把自己的想法说了下去：
“对一个‘债多不愁’的恶棍来说，一个众叛亲离的人发觉自己从头到尾被蒙在鼓里，她想做什么并不难猜。只是我没想到，萧大人，你竟这么有种，对自己亲人也下得去手。”
萧明月干笑一声，心说你想骂我畜生倒也可以说得直白点。她谋害亲长、不仁不义，已犯了十恶之罪，在顺哥儿面前已没有道貌岸然的必要。顺哥儿见她沉默不语，好似对她这般合作态度表示肯定一般，为她编织了另一个故事：
“你们来白岛途中遇到了海难，被我假意救起后，趁夜色行了凶。刘瞩命丧当场，陈红菱也被我掳了去，我要你回去送一封信，你才死里逃生。”说到这里，他眼珠一转，像是想到了什么好主意，同萧明月提议，“既然说到这里，萧大人，我们不妨打个赌吧。你就说我要他陈无恙拿黄金百两、地契十亩来赎他女儿，你且看他答不答应。”
萧明月低着头，不假思索地回答：
“那不过是红菱嫁妆的十分之一，陈老爷怎会……”
见萧明月这般反应，顺哥儿脸上笑意更甚，催促道：
“说下去啊。”
萧明月闭口不言。其实她清楚陈老爷会如何选择，她也知道陈红菱为何心如死灰执意留在白岛。所谓嫁妆，说白了是一份面子，也是陈老爷攀附萧家的诚意。这笔钱给了萧家，还是给了顺哥儿，意义相差甚远。更何况陈红菱尚未出阁，如花似玉一大闺女，被一名声狼藉的海贼掳去，就算顺哥儿当真做了正人君子将她完璧归陈，想来，旁人也是不信的。陈红菱乃至陈家日后定要被人戳脊梁骨。如此一来，陈老爷断然会选损失最小的一条路：
“他……即使心里明白，也要装定糊涂，会对外宣称红菱……病逝于白岛。”
顺哥儿满意地抚掌表示称赞：
“萧大人果真是聪明人。”
萧明月深吸一口气，嘶哑着问他：
“你可知谋害朝廷命官、强抢良家妇女，这桩桩都是大罪。”
或许萧明月是当真为顺哥儿着想，但对方却满不在乎地晃了晃脑袋，俯身问萧明月：
“当时是谁说我身上的人命官司够秋后问斩还几次来着？倒也不差这一桩两桩。但可惜，我脑袋只有一个，只够掉一次。”他同萧明月笑道，“这也是我这次来找你谈的交易。”
萧明月没有立刻应允，这一切听起来，好像是她在单方面拿顺哥儿好处，她断然不信眼前海贼会做如此赔本买卖。顺哥儿嗤笑一声，笑骂她算账算得倒是精明，同她解释了一番：
“不用自作多情，刘瞩走私仙药，平白害得好多无辜人被偷梁换柱成了鱼仙，我早就想杀之而后快。而陈红菱自愿为鱼作伥，今日只是为了跟你交易，我不杀她，但日后若是有缘，她那条命我也是迟早要取的。萧大人，我所作所为皆不是为你，只是为我自己。”
萧明月不知为何，突然感觉有些可笑。她摇摇头，挖苦顺哥儿：
“原来你是想让我和你狼狈为奸。”
顺哥儿不置可否，问她：
“那就要看萧大人认为什么是忠，什么是奸。”
他盯着萧明月的眼睛，一转之前吊儿郎当的态度，语气陡然变得严肃：
“萧明月，陈红菱信你，是因为她知道不论这一切的结果是不是你原本所期待的，一个体恤民情的官差终究是能比一个弑亲的罪人走的更远。而我信你，是因为我赌运向来不错，我愿意把全副身家押在你身上。”
可她又能走到多远？可她又能改变些什么？鱼仙实为妖魔，人类为延年益寿吃他们的心，而他们为种族的繁衍，自愿陪人类演这一出戏，顺理成章夺了人类那副皮囊。如今，鱼仙不需借人类之腹亦能产婴，若是不断了白岛的念想，他日定成大患。可是渔民笃信鱼仙为海神，保一方平安风水，走投无路的人亦将白岛这一世外桃源视为活下去的念想，被贸然斩断的信仰，最终又会流向何方？
可是，神仙也好，妖魔也罢，若想故事最终只能是故事，就是要让它们的真身永无在人面前现形的可能。于是萧明月将怀里的匕首递给了顺哥儿，以此换回了自己的玉佩，同他承诺：
“我遇海难时被浪拍晕过去，醒来时人已在一叶孤舟之上，身上武器盘缠都被搜了去，只剩了你留下的那封信，中间发生了什么，我一概不知。”
说到这里，她突然想到了什么，半是自嘲半是威胁地回敬他：
“但这样你就成了杀我舅父与姐妹的凶手，身上又不知缠了多少无辜亡魂，他日若是见了你，我定是要带你回去秉官的。”
顺哥儿志在必得，冲她还了一礼，道：
“那就看萧大人有没有本事拿住我了。”
随后，他们待载人离去的白船出现，待那些同样从梦中醒来、不愿成为鱼仙之流的人远去，一同寻到白船的船坞，将那些由贝壳与珊瑚装饰的虚妄念想一并毁了，便在茜娘的指引下，乘着小舟，沿着刘瞩来时的那条路折返回了人世。昔日，那条路将仙药带给了人类，如今却为斩断人与鱼仙之间的纽带而荡漾。不等船靠岸，顺哥儿便与萧明月道了别，一猛子扎进了水中。他倒是做戏做了全套，毫不客气地把陈红菱存在她这的银票首饰全顺了去，独留了刚来白岛时，陈红菱为她簪的那朵花。萧明月看着那朵失去养分，已有些颓靡的月月红，苦笑一声，将之一并抛入海中。
她回到泉州家中，一如顺哥儿所说那样，陈老爷听闻陈红菱被一水贼掳了去，哭得撕心裂肺肝肠寸断，甚至迁怒于萧明月说陈红菱有个三长两短就要她偿命，但这人命该如何处理却迟迟没有下文。翌日，五哥差府里官家去了陈府，当晚，陈府便挂起了白花，说府上小姐真是命薄，去白岛时旧疾复发，留老爷夫人白发人送黑发人。
这些秘密本该与萧明月一并进了棺材，但她最终还是将发生了什么、陈红菱去了哪里、刘瞩又为何而死一五一十地告诉了父亲与大娘子。父亲坐在摇椅上，品着茶一言不发，大娘子不住地捻着手串，半晌，问她：
“为何要与我们说这些？”
萧明月早已做好被责罚的准备，要打要杀，她绝无怨言。她冲大娘子磕了头，平静地说：
“因为明月要给大娘子一个交代。”
大娘子叹了口气，和萧老爷对视片刻，随即换上了一副担忧的神色，责怪萧老爷道：
“老爷，我早说你不能这般教养孩子。明月从小就心思深沉，连想要什么都不敢同人说，你又总是板着一张脸，连一句软话都不曾说给孩子们。现在倒好，连瞩儿遇难她都觉得是自己的错处。”
萧明月和父亲的表情难得出奇的一致，都是瞪圆了眼睛，一副不知我们到底谁疯了的表情。但父亲与大娘子共事多年，早已有了一种默契，他干咳一声，立刻变回了往日那副对什么都不甚在意的严肃样，同萧明月挤出一个字：
“哦。”
萧明月一时语塞，字不成句地说了半天，甚至连自己该做什么表情都不知道了，最终，她只从磕磕绊绊地凑出一句完整的话：
“父亲，大娘子，明月所说句句属实。”
可父亲油盐不进，大娘子则像放弃指望父亲嘴里能说出什么有用的话一样，将明月扶了起来，怜爱地说：
“好孩子，这一路你吓坏了吧。这些疯话同我与老爷说说也就罢了，可万万不能对旁人乱说。你可知，八闽有那么多双眼睛盯着萧家，我们断不能做如此腌臜事留人口舌，明白吗？”
萧明月还想说什么，萧老爷又把头埋回到了手中的书中，冲她摆了摆手撵她出去，不耐烦地说：
“你这么亲你那舅舅，就给他守个三年孝，别再拿这个名字吵我。”
大娘子则叹了口气，对萧明月说：
“我既已嫁与你父亲，如今，萧家才是我家。造化弄人，但这是瞩儿的命……就让他过去吧。”
萧明月无言，她有些不知所措，半晌，她突然品出了大娘子声音中蕴含的一丝颤抖，慌忙冲父亲与大娘子重重行了大礼，走出门外，将那声憋闷的恸哭一并关在了房门之后。
四年如白驹过隙，时过境迁。兴华府的人换了几批，她也因缉私有功得以面圣，官家封了她个六品诰命，直道萧家虎父无犬子，自始至终，却无人发现她自白岛带回的“仙药”不过是一颗普通的鱼心罢了。
朱藤问她：
“你尝试了四年，纵使大梦一场，那皆大欢喜的结局都不曾存在。纵使存在，当你醒来，一切皆是一场空，你依然会回到这里。”
萧明月清楚，白岛已永远没有再回去的可能，那桥梁是她亲手烧断的。往事已成过眼云烟，她不过是在茜娘为她织的梦中裹足不前。若她无法自己从中走出去，就是朱藤焚再多的香、茜娘为她网再多的梦，她依旧夜不能寐，那段记忆仍然会在夜晚到访，折磨她的灵魂，直到她无数次惊醒。
可是红菱与刘瞩皆留于白岛，她又要如何才能独善其身？
可她还是谢过了朱藤，这场闹剧在她的梦中反复了四年，如今也该有个了断了。
朱藤虽是吃了鱼仙之心的付心人，可那颗悬壶济世的初心仍在，见萧明月放下了，他脸上的表情也缓和了不少，临走前，他拍了拍萧明月的肩膀，语重心长地说：
“要长命百岁啊，萧大人。乌邱渔民给你塑了庙，如此乱世，你可不能丢下他们不管。”
长命百岁这话萧明月已在梦中听朱藤说过太多次，塑庙一事倒是第一次听说，她白面涨做红脸，本以为朱藤是在拿她寻开心，转念一想，那群渔民没读过几本圣贤书，整日在海上漂着，也不太在乎什么礼教后果，脑子里还是最简单直白的逻辑，如今她离了湄洲看不住他们，那群人想做什么就做什么，搞不好还真干得出来这种离谱的事。
可是百岁太长，她也只是一尊泥菩萨，连自己都渡不了，又如何渡得了众生？
她叹了口气，同朱藤念道：
“那群人又在胡闹……有空我得差人问个清楚，好好说说他们……这庙，还是得供些更值得的人。”
白岛的传说随着缉私一事一并落幕，失去客源的顺水客栈倒了又建，如今这里依旧熙熙攘攘、热闹非凡。都说天下太平、国库丰盈，但寻白岛、求鱼仙的人却不曾断过，甚至越来越多。每每看着他们虔诚地在码头张望的样子，萧明月都不禁扪心自问，自己当年一把火烧了白岛的船坞，究竟是对是错？
朽木易毁，却可再塑，但人的贪欲、人的无奈、人的苦难……贪怨痴嗔，七情六欲，终究不是那么容易消解的。
说书人拍了惊堂木，躬身向听众讨要赏钱。一部不知改了多少版本、融了多少故事的《龙女伏妖传》讲完了，茜娘问她:
“妮子，你说你们人类为什么都想成仙呢？”
不等萧明月回答，她又问:
“如今你看我，又是像妖像仙呢？”
同样的问题，时过境迁，问的人潇洒依旧，答的人心境却大大不同了。萧明月自包房处俯瞰楼下大堂讨赏的说书人，没有回答，却反问茜娘，又好似在自言自语:
“这故事倒是有几分熟悉，没想到传来传去，我竟成了龙女转世。”
她看向茜娘，把玩着手中的银子，随口问道:
“那你看我，又像人还是像仙呢？”
不等那洄游来人间玩乐的鱼仙回答，她便自楼上把那锭银子抛给了说书人，在对方千恩万谢中阔步离去，远远的，只听得茜娘那阴阳怪气的嘲笑声:
“就你那劳碌命，我还真没见过比你更像人的。”
转身之际，身后一阵喧嚣，顺着人群看去，窗外一艘船缓缓驶过，新郎官胸前佩花的新郎官和手擎团扇的新娘子正朝众人致意。客栈的人都喊恭喜，新人也跟着喊同喜。每每见到这般光景，萧明月总是忍不住要盯着新娘子的头面多看两眼。
她时常想，那根银钗就该买下送给红菱。
如今再无船往返于白岛，但偶尔也会有茜娘朱藤之流，有自己的门路能从白岛摸过来。关于仙药是否可以求得，白岛最终发生了什么，鱼仙究竟是仙是妖，众说纷纭，最终也没能有个定数。想来，鱼仙看人，也是如人看鱼仙一般，皆是异类。如此这般，她和茜娘的相处方式反倒新鲜。不论如何，朱藤不会再提供安魂香给她，茜娘也是最后一次替她织梦，而她究竟什么时候还能得空来顺水客栈转一转，那便更是遥遥无期之事了。
数月之前，八闽闹了场水灾，五哥力排众议赈灾有功，被提拔为了福建路知府，而她自然也不能一直窝在兴化这一隅之地了。世间污浊，唯我独醒很苦、很难。有五哥在，她想做什么都可以放手去做，淤泥之中，五哥要做闽人心中那片澄澈的海，那她便是水中倒影。许多事上不得台面，那便由她去做，这一做，就是四年。
她走的那日是个大好的晴天，昨夜刚下了雨，路上虽然有些湿滑，但空气透着一股令人舒爽的清凉。马车已经备好，她对着手中的事簿对了又对，确认该打点的、该敲打的、该做的能做的事都做完了，便上了车。来兴化时，她未曾带多少行李，走时也依旧是两手空空，看来看去，好像也没有什么必须要带回去的。
天既已亮，那便出发，谁知这马车刚走几步，就被人拦了下来。车夫欲言又止，萧明月下车看去，拦车的竟是湄洲的渔民。问他们要陈什么冤情，他们闭口不言，半晌，为首的人从怀里掏出一枚木匣，打开一看，里面竟是一枚明珠。
“你们这是做甚？”萧明月关了匣子想还回去，却被推了回来，渔民们说:
“这是造作局选剩下的，按律我们该交公处理，萧大人，收下吧。”
“胡闹，我已要离任，况且这珠子成色不错，你们拿来换税币——”萧明月见他们执拗，忍不住提高音量呵斥两句，谁知那伙渔民稀稀拉拉跪了一地，定睛一看，街道两侧的商户、走卒、甚至是抱着孩子的农妇，都在静静地看向这里。
他们说:
“今年难得丰年，成色好的都被造作局选了去，如今你要走了，我们能送你最好的，便是这个了。”
萧明月无言地看着他们，只觉得脑子里“嗡”的一声，他们缓缓退至两侧，为车让出了一条路。萧明月怔怔地看着怀里的珠子，一时之间，清晨的街道鸦雀无声。不知是谁先喊了一句:
“萧大人，珍重！”
而后，满街尽是此起彼伏的“珍重”与“一路顺风”。
萧明月捧着那枚木匣，不知怎的，眼泪突然就掉下来了。
但她依旧不知道自己为谁而哭。
离了兴化，她所做的事依旧没有变化。父亲自她从白岛回来后不久，便辞了官告老还乡，和妻妾过上了隐居生活。几个孩子按部就班，各司其职，父亲虽不再管他们，但那如雷贯耳的教训时常在他们耳畔回响，让他们不敢忘本。萧明海是八闽的喉舌，萧明月就做他的耳目。她知道，她从未变过，依旧贪财、吝啬而且卑劣，她不似五哥，光是做一个好人，就足够她拼尽全力了。但偶尔她又想，究竟什么才是好人？
五哥是好人吗？父亲是好人吗？陈老爷是好人吗？
陈红菱和刘瞩，他们又是好人吗？
“不管是不是你的本意，一个体恤民情的官差，终究能比一个弑亲的罪人走得更高更远。”
但这条更高更远的路，究竟到哪里才是尽头？萧明月不敢想，那句话就像诅咒一样，始终萦绕在她耳边，逼迫着她继续前行。
又是一年上元节，街上的灯一串串亮了起来，看着无比热闹。难得能出门的小姐们带着女使或丫鬟，三三两两，或在摊前挑选花灯送给心上人，或在河边放灯寄托思念。萧明月慢慢地走在人群中，春寒料峭，饶是万家灯火，她依旧感觉有些凉意。看着过路人的笑容，听着他们吟诗作赋，猜灯谜、放花灯，她又想:
那我呢？
我是个好人吗？
我是个好“官”吗？
沉思之际，人群之中，她远远地听到有个熟悉的声音，俏皮地冲她喊着:
“萧大人，别来无恙。”
烟花升起，在空中留下五颜六色的光。她回过头，在灯火阑珊处，陈红菱正打着扇，冲她甜甜地笑着。
她擦了擦眼角，如释重负一般，冲那人露出了发自内心的笑容:
“嗯，别来无恙！”
大观四年，萧明月积劳成疾，病殁于福州。依生前遗嘱，万事从简，不得操办，然，仍有百姓结成长龙为其送灵，问之，皆湄洲人矣。兄妹共治成一段佳话，百姓感其贤德，愿为其立祠，以表追思。
靖康二年，金军南下，大厦将倾。虽兵不至八闽，然饿殍遍野，天下苦苛捐杂税久矣，民不聊生，怨气载道。
建炎元年，三司左使萧明海于临安不禄，萧家至此，呈中落之势。
建炎四年，范汝为于建瓯率众起义。高宗为筹赎金，借口发难，杀鸡取卵，萧家上下一律革职抄家，发配琼州。
绍兴元年，范汝为于建瓯自焚伏法，其手下鱼死网破，毁士大夫祠堂数间，以示不降决心，亦有私庙数座，焚于征缴。
咸淳九年，风雨飘摇，鱼仙传说重现于世，人道，若登得白船，便可往白岛成仙。后人寻其踪迹，偶得镇海一说，往事重提，拨云见日。
一说，萧家无女，明月娘子镇海伏妖一事乃后人杜撰。一说，明月娘子与萧明海原是一人，以讹传讹，便成了兄妹。亦有人说，明月娘子本是男儿郎，为祭鱼仙，扮做女相。真真假假，假假真真，是真是假，已无人知晓。
今我寻鱼仙而来，闻此传说，感世事无常，不禁潸然泪下。遂将众说网罗成册，谓之——
《观我潮生》。
——全文完——
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