【也不知道寫不寫得完OHO】
【幾個年紀大的人的黑歷史，補設定補high了啊】
【還是私貨組咋了】
————————————————
“什麼時候開始，以信仰之名，我縱自己成了十惡不赦的存在，恐怕，就連祭壇下的烈火也無法將身上的污跡燃淨了。”
一．【3876年 秋入冬 塔國南端】
他們遠離了城鎮，走在荒野的石子路上，周圍被野草鋪滿，就藏在白霧之下。太陽已經要落山了，向身後眺望，只能看到山巒的剪影和偶爾出現的小樹林。貝弗特覺得他們一直在往上走，卻不知道終點在哪裡，伊凡思只是叫他再等一會，但聽得出就連他都感覺很疲憊。他抬頭看眼前的人，那名前些時候才拯救過他的祭司，現在依然是自己的好友，就像平常一樣穿著異樣黑色披風——黑得幾乎沒有一點反光，不自然地飄動著，連白霧都不敢靠近——灰藍的紋路藏在脖子後面的領口處。他行走的速度也比剛才慢上許多。
這種時候倒顯得特別普通。貝弗特稍稍加快幾步，和祭司並肩。
“馬上就到了。”祭司說，一邊指了指遠處，“看。”
貝弗特順著祭司的手指指的方向看去，暮色和霧氣背後隱約可見一個巨大的輪廓，如同一面大牆攔住他們的道路，雖然不高但是連綿百米，暖色的火光散佈在建築之中，在霧的另一端忽明忽暗。
“教廷。”貝弗特輕聲讚歎道。
幾天前他和同伴來塔國執行紅衣的任務，伊凡思聽說後就提議和他們一同旅行，他的目的是塔國最南端的教廷，正好順路。他們沒有理由拒絕，跟隨伊凡思能讓他們省去了非常多繁複的手續。
“先跟你說，這不是個很有趣的地方。”伊凡思說，“裡面的人也不是很有趣，你確定要跟我來嗎？”
“當然。”他點點頭，這可是一般人想求也求不到的機會，祭司和祭壇雖然在各地都有，可是教廷中央卻無比神秘，所有高等的祭司都在此訓練任職，執行特殊的儀式，甚至有傳言這裡能找到通往殿堂的入口——腹中的什麼在燃燒，驅走寒意。他本以為伊凡思會很為難，沒想到很爽快地就答應了。“倒是你，就這樣隨便帶我來沒問題嗎？”
“沒事的，他們不會攔我。”
“是，是，全帝國就沒人會攔你。”
祭司微笑，貝弗特才突然想起來這是今天他第一次看到對方笑。“不會想到要回家就不高興了吧？我還以為你這樣的人會和教廷關係很好。”
“我的家不在這裡，況且那是很久以前的事情了。”伊凡思繼續走著坡路，“有些……不怎麼愉快的過去。”
“是嗎……”
建築物逐漸從霧靄中浮現，那是個石製建築，被風雨磨損了表面，石縫中覆蓋了青苔和藤蔓，看起來並沒有任何的裝飾，完全是以實用為目的而建造。貝弗特抬頭，建築表面整齊排列着方形的窗，僅有第一層是長型的開口，都被鐵欄保護著。像個監獄似的。
“三千多年前他們從海的另一邊移居這裡。”伊凡思又說，“在這裡建立教廷然後離開，去了殿堂，我想我們對他們來說太易逝了一點，然後一切都變了。”他停頓，臉上閃過悲傷，轉瞬即逝。“其實這是後門，這棟建築是朝著殿堂的方向建造的。”
貝弗特挑起一邊眉毛，“你是在暗示殿堂就在南邊嗎？”
“不——嗯，技術上來說是的。”他回答，“這也不是秘密，很多高位的祭司都去過。它的確在那裡，可是用一般的方法到不了。”
“殿堂是個什麼樣的地方？”
伊凡思沒有回應，他們已經到達目的地。那是一扇很普通的門，就像一般家庭的前門一樣單調，鑲嵌在幾階淺淺的台階上放，前面站了個灰衣的祭司，手執長矛——這不是很少見的裝備，教廷可以擁有私兵，不需要受帝國管束。灰衣的祭司看了他們一眼。“你好，伊凡。”他伸出手，“就算是你也要按規矩來。”
伊凡思將一個金屬牌遞給他，後者迅速瞥過上頭的字，就將其歸還，隨後注意力便轉向貝弗特。“這是誰？別跟我說他是你的輔祭。”
“這是我來自帝都的朋友。”他說，“薩姆謝，這是貝弗特。貝弗特，這是薩姆謝，守門人。”
守門人點點頭。“真是難為你，得天天跟這個瘋癲的傢伙碰在一起。”
“習慣了。”貝弗特回答。
“借他說個話。”守門人將伊凡思拉到一邊，稍微壓低聲音。“該死，伊凡——偏偏選在今天帶外人來？記不記裡每一個主祭對你都很有意見，每一個！現在祭司長去世了，這裡沒有人能再護著你了知道嗎？”
“我知道。”伊凡思只是微笑。
“你到你怎麼做到的，能這麼輕鬆……”薩姆謝嘆了口氣，“你最好跟對的主祭搞好關係，你在這已經升不了職，弄不好說不定連帝都的位置都會丟掉……”
“你太緊張了，我在這世上的職位取決於主上的安排。”他拍拍守門人的肩膀，對方一副見到自己完全無法理解之物的表情。
“實在是沒法和你好好說話。”最後薩姆謝放棄似的低下頭，退開一步，“你們進去吧，但你得自己跟裡面的人解釋參觀的事情，跟我一點關係都沒有。”他又拉住伊凡思的袖子，“你小心一點，講真，有攔不住的東西混進來了，也不知道屬於哪方……還有拜託你在任何人看見之前把這黑袍換掉。”
“我會的，謝謝你的忠告。”伊凡思走進門，揮手讓貝弗特跟上。
門背後通往一個寬大的長廊，向左右延伸，灰色的內牆彷彿沒有盡頭，貝弗特這才發現這建築是個弧形，環抱所謂朝向殿堂的方向。雙開的大門和一般的小門以相同的間距交錯排列，立在長廊兩邊，之間掛著古老的畫作和文本，裱在金框裡，伴有吊燈。只有他們正面的那個門和其他不同，有兩層樓那麼高，穿過二樓地板的半圓形鏤空，他猜想後面應該是個禮堂之類的空間。
一個藍衣的女孩向他們走來，並向伊凡思鞠躬。“歡迎祭司的到來。”她說，“住房已經準備好，請跟我來。”她轉身，疑惑的目光停留在貝弗特身上，但是沒有多問。他們跟隨女孩，向左邊走去。
“沒想到你在教廷裡的敵人比在其他地方都多。”貝弗特笑道，“你做了什麼？偷了他們的袍子然後扔到池子裡嗎？”
“他們不喜歡我的理由和你剛開始害怕我的理由一樣。”伊凡思說，“我在這裡被當成異類，受詛咒之人。”
“對不起。”暴雨籠罩的夜晚，那深紫色的雙眼，在手指上流動的灰藍紋路——是太習慣了，都忘記第一次見到時自己是多麼驚恐。
“不用道歉。歷來主祭和祭司長都有接受和不接受我的，我並不介意，或許他們對我來說也有些太易逝了。”他見伊凡思那一如往常愉快從容的表情，覺得有些內疚，就望向別的方向。每幾個門為一組，被小走廊分隔，那些通道的盡頭能看到自然的日光，逐漸暗淡，被石柱切成一段一段。
“那邊是什麼？”
“祭壇，廣場，三十三個石碑。”
女孩帶他們走上樓梯，來到四樓，這裡的房間都比較窄小，像是會在傭人宿舍會看到的格局。他們被帶到其中一間，女孩在門前停下。“明天一早進行選前儀式，請祭司必要準時參加。”
“知道了，謝謝。”他遞給她兩個硬幣，然後目送她離開。伊凡思推開門，讓貝弗特進去。房間不大，僅有上下的床和兩個桌子，地毯退了色，看起來已經很久沒有換新。他把包扔在床上，走到窗邊向外眺望，能看到半個廣場，另外一半被霧遮蓋，石碑離建築有一小段距離，順著建築的弧線排列，正中間是祭壇，長長的階梯通往頂端的坑洞，如同一個井，深淵開口的霧氣被什麼驅散。
“澡堂在地下室。”伊凡思緩緩坐下，他的確是累了。“住在這裡的好處就是祭壇的火不會熄滅，所以總是有熱水可以用，是過去留下來的，那火……很燙呢。”
“你們要選什麼？”貝弗特離開窗戶，“我以為你是來開每五年的會議的。”
“這是行程之一。”他回答，脫下黑袍，披在椅背上，“你也聽到了，祭司長在初春時去世，我們要在冬日之前從幾個主祭裡選出一個新的，還要再任命一個新的主祭代替他的位置。”
帝國的王位由王族血統傳承，教廷卻要用投票決定祭司長。貝弗特想著都覺得有些可笑，他是知道七個主祭的，在城堡工作過的人不會不清楚，那些人的地位和帝國宰相相當，要說特別正直虔誠也可以，但是畢竟仍都是身居高位的人。“你會選誰？”
“不問誰最可能贏嗎？”
“總覺得你的意見比多數人的意見有權威。”貝弗特聳聳肩，“你不是能……看見靈魂什麼的。”
伊凡思起身，在自己的包裡摸索一陣，最後拿出一個很小的物品，扔在地上，那東西跳了幾下，最後落在二上。他拾起骰子，收回包裡，“西提爾主祭。”
貝弗特愣了好一會終於反應過來。“開玩笑的吧——就這樣？！”
眼前的祭司無辜地點點頭。這時外面傳來低沉的吟誦，緩慢嚴肅，是日落後的儀式。
“你不去嗎？”
“反正再怎麼跪主上也看不到。”祭司從包裡撿出幾件衣服，“快點，現在火燒得最旺，而且一定一個人都沒有。”
“可惡，我以為教廷會比皇宮更嚴肅一點。”
“讓你失望了。”
“突然好想回去——”
伊凡思輕笑著讓貝弗特再等幾天，他可能會見到某些奇特的人，但伊凡思沒有多說什麼。貝弗特知道他再也無法從伊凡思口裡得到更多信息——這麼幾年來無數問題被這個人揀選過小心地回答，他不願意說的就會是個永遠的秘密，他願意說的便決不會參假，最多也是模棱兩可讓人更加困惑而已。
這就是……自稱全帝國最虔誠的祭司。貝弗特揉揉額頭。他突然感覺自己應該開始考慮搬到鄰國。
好安靜。
太安靜了。
熾焰的熱度讓他的眼睛感到乾澀，可是周圍的陽光又太過刺眼。他身上穿了紅袍，手裡拿著刀——什麼？工作嗎？可是為什麼他會在這種地方——他用戴了手套的手在臉上形成陰影，環顧四周，遠處的石製建築像是一面牆，腳下的霧海中伏着許多人，都望向他，令他想起站在處刑台上的景象。
他聞到灰的味道，一點溫熱的液體滴到他鼻尖上，順著皮膚流下，來自他的手和那柄利刃。
結束了嗎？他轉身想要去和搭檔對話，視線中卻只有一個金髮的少年，那人的臉令他感到有點熟悉，可是一時間卻無法回想起任何對應的名字。少年被綁在鐵架上，好像是失去了意識，一隻眼睛周邊纏有布條，似乎是受過傷。不太對勁，他在心裡這麼說。
你……他開口，一邊伸手想將對方搖醒，但一刻他看到手裡握著的東西，他咒罵了聲就將它們扔出去——兩根細長的骨頭，彎成相同的弧度，仍帶著體溫，附著了斑駁的深紅色，落在地上的瞬間化為灰。
少年忽然抬頭，蒼白的嘴唇顫抖。他在說什麼？那本來已經佈滿鞭痕的胸上裂開兩道傷口，鮮血湧出，直漫到他的腳邊，從他們所在的高台外緣流下。
是誰？
少年朝他微笑。
天花板這麼近還真是令貝弗特感到不習慣，動了動手，是乾的，方才那個夢太過真實以至於他現在還不知道究竟自己醒了沒。他翻身，伊凡思正坐在桌邊，眼神有些飄渺，沒有了焦距，只知道是朝著窗外的某處，或許是祭壇，或許是更遠的地方。
睡意逐漸包覆他的全身，迷茫之間那少年的面容的殘像又浮現眼前，和前幾天他處死的對象重合，被火焰扯碎，再次沉入睡眠之前他僅能依稀記得一些帶著無盡悲傷的斷句。“不小心……失控了呢……”
伴隨日出入耳的並不是早晨的鳥鳴，而是樓下來自期待的人群的嘈雜喧鬧。伊凡思不在，下舖還保持著未被使用過般的整齊，可能一晚都沒有睡。是什麼能讓那個人如此煩心，貝弗特怎麼也無法想像，那可是個就算面對死亡也——
第一次，他臂中逐漸失去溫度的身體屬於他熟悉並喜愛的人……
冷水打在臉上，貝弗特甩了甩頭，他才發現自己連稍微回想都會感到害怕，三年前那次刺殺，如同現實向他揮來的重拳，提醒自己伊凡思不管裡腦袋裡裝了什麼，身體終究是人，流出的血是紅色的，在記憶中無比清晰，溫度比一般人的高，幾乎燙傷他的手。他實在開不起那種玩笑，就算對方不止一次讓他放心。
放心什麼？他是這樣吼回去的。你剛剛在帝都的城牆裡被陌生人割喉了啊！
貝弗特強迫思緒轉移，希望心跳能平緩下來，於是任憑好奇心驅使他去尋找喧囂的源頭。
祭司們聚集在後門，彷彿在等什麼到來。伊凡思就站在走廊遠端，一點也沒有要靠近的意思。“他們在看什麼？”貝弗特在他身後問。
“聽說主祭找到了個特別的東西。”伊凡思微笑，緩緩睜開眼睛。“只不過是舊時代的遺物罷了。”
“不去湊熱鬧？你們祭司不是特別喜歡舊時代的東西？”
“想去就去吧。”身邊的人回答，轉過頭決定離開，一遍喃喃自語，“我——晚點再去和主祭打招呼。”
“還真少見……”貝弗特對自己說。遠處的人群朝他的方向移動，跟隨着最前那名身著絳紫色長袍的人——主祭手裡捧著一個玻璃制的盒子，黑色絲絨的內襯上放置了顆很小的琥珀色碎塊，她看了貝弗特一眼，後者向她行了禮。
她停下腳步。 “這是誰？我沒見過他。”
“伊凡思帶來的。”隊伍中的人回答。
主祭挑起眉毛，一臉驚訝，“他到了？我以為他不會參與這種事情。”
“昨天就到了，大人。”
“別讓我碰到他。”她嫌惡地說，然後又打量了一番貝弗特，“你看起來倒是個守分的人，教廷的活動一直都沒有規定不能公開，你不要鬧事就可以繼續待著。”
“感謝大人的寬容。”貝弗特再次敬禮。
“願你早日得上主引領。”主祭揮揮手，便繼續沿走廊向前。
腳步聲逐漸消失在遠方，長廊又回歸平時的寂靜。貝弗特還在原地，仍然靠在牆邊，身體的一側被陽光曬得暖和，霧漫不進來，只在他鞋跟邊打轉。“他們真的——很討厭你。”他最後說。伊凡思從小走廊探出頭，還是那麼愉快的樣子，和昨晚的悲傷好似屬於不同的人。“那是個什麼東西，寶石嗎？”
“從前——”伊凡思靠在他那一側的牆角，“帝國之前，祭祀的過程比現在仁慈許多——還是更加殘忍，這得你來決定了。他們會在祭壇上將祭品身上的一部分在他們還有意識的時候取下，丟入火中。有時候在祭祀結束以後灰燼會被蒐集起來，封入樹脂。那盒子裡的東西就是曾經的祭品，傳統派認為這些東西可以帶來某種力量。”
“可以嗎？”
“或許吧，但是我不覺得那是很珍惜的東西就是了。”
“聽起來是比現在的祭祀好。”貝弗特聳聳肩，那兩根肋骨落地的瞬間迴盪在耳邊，那麼真，那麼遠。“反正我們——帝國也在對非死刑犯幹差不多的事情。”
“這是很複雜的問題。”轉角裡的人小聲地說，慢條斯理，就像在談論麵包或者日光。“我的朋友，給你機會你會怎麼選？二指寬的舌頭，還是八顆牙齒？”
