（本回在自序後，第一回前）
蓋天下梨園莫有盛於京師者，而京師梨園又莫有盛於禾園者。〔拆禾字可得八、千二字。〕
話說此園正位於京師郊外，迄今已有二百多年。其名由來已不可考，傳此地本是一片稻田，後被人買下造園，故喚作禾園。
禾園代代擴建，最盛時竟有數萬畝之廣，如今已將外圍許多地界重墾為田，仍餘有數千。園內分為五方，號稱有三山六湖十二樓，併二十四坊三十六院，造七十二景。園東倚靠花神山，山上立花神廟，山下建萬花樓，正是前序所言京伶爭相郢雪獻藝之地；園西所傍大夢湖，其間雲嶼霧蒸，其畔帆花海樹，堪稱禾園第一盛景；園南坊巷錯立，乃是禾園門客所寓之處；園北另設內園，乃主人家之所居，便是園中僕從亦無有入內伺候過的，一切事宜皆由園內總管事的傳達。眾人不知這主人究竟何種身份，祗知定是京中一大富大貴之人，故皆稱其為禾老爺，便是有知道其中分曉的，也向不說破。
這位禾老爺自詡戲癡，平生所好，祗一「戲」字，倚仗著許多錢財，使個萬花樓晝夜笙歌不絕，又從不設門禁，欲觀藝尋色者，皆可任意進出，聽戲狹遊；賞賓眾眾，京中伶人自也願在此登台露臉，藉以廣傳名聲，抬高身價，所謂各取其圖者是也。
本書所道諸戲，皆於此禾園上演，而又以萬花樓為多，故以為題，眾位看官且當台上事般，付之一笑罷了。
正所謂：
嬉笑怒罵皆是戲，古今春秋盡為虛。
祗將書中人分為數種：
一曰夢中人，楊柳岸、林文清等諸子也；
一曰戲中人，賀喜官、朱鳳生、莫言琴等諸優伶也；
一曰畫中人，□□□、□□□等諸妓也；
一曰世中人，所謂芸芸眾生者也。
此書不附繡像，個中腳色之面貌，似真是幻，請諸屈尊賞讀者莫要深究。若有好事者為之，亦不與此書相關。
落筆人拜上
