（開場詩依舊寫不出來以後再說）
（隨便評）
前回書說到，那柳岸見了天華宴送來的書信，竟一時氣悶轉身就走，獨留下明月一人過夜。且先不提那信中說些什麼，先將柳岸出門所去之地細說來聽。
此地名喚繥芳樓，正在胭脂胡同，乃是歌樓舞館之類，在京師花界很有些名氣，而大門卻不甚起眼，祗兩盞紅燈一個老廝相迎。說是歌樓，實際亦做皮肉生意，然這裡的姑娘到底都是些能開口的，幾個頭牌更是歌舞樂藝俱美的佳人，不似那許多虛掛個“清吟小班”之名自抬身價的下處，因而竟真有些單為賞藝而來的客官。
那老廝見柳岸來，便朝裡喊道：“隋堤萬字 老爺駕到！”未多時便迎出來個婦人，正是繥芳樓的鴇母尉秋娘。那尉氏一身滿繡花的衫子，滿頭閃著銀光，髻側插朵大紅絨花，一見柳岸便趕著小腳過來攬住他胳臂，笑呵呵怨道：“哎喲我的十三爺，小婦人日盼夜盼，可總算把貴人您給盼來了。”柳岸笑道：“我今兒心煩氣悶，想寫些小戲舒心，來借您一間屋子用用。”尉氏一臉了然道：“到了這兒還寫什麼戲呢，咱家姑娘可想您得緊，您快去看看罷，若不然她可要把自己給餓死了。”柳岸不禁呵呵道：“秋嬸可真會說笑。不過我確實想寫些東西，您空我間屋子，能不讓查夜的逮著就行。”尉氏挽著柳岸就把他往裡帶，道：“您放心，明兒不知道，今兒肯定不查夜。”柳岸道：“這如何說？”尉氏便湊到他耳邊道：“那奚大人就在咱裡院微服私訪呢，他們還能查到他們老爺頭上去不成？”接著又道：“可不是小婦人說笑，我那雙玨兒可是真想您得緊，她新做的幾隻曲子正得意呢，就是填不出詞兒來，還得仰仗著您那支行雲筆吶！”柳岸今夜本已有些鬱結，聽了這話心底又更落了些許滋味，竟平生出一腔幽怨來，卻也祗能道：“原是為此事，那便先依了秋嬸吧。”
那邊尉氏拉著柳岸往裡走，一邊怨他心裡祗想著那些唱戲的，把這繥芳樓給忘了，柳岸陪著笑，也就順著她說幾句好話，便走到了洞仙閣來。祗聞得閣中正唱著曲，似有些昆腔味道，細聽去，確是《牡丹亭》的唱詞，祗是變調太多，也不知是誰所教，竟錯得如此。柳岸想這繥芳樓向來祗奏燕樂，並不唱戲，便問那尉氏，尉氏道：“咳，我們這兒的姑娘學的，也不是外邊的師父教的，就是院裡那些大茶壺們去戲園子外偷聽來的，至多也就學個幾分像。再說那些來這兒聽曲子的，有幾個是真聽曲兒的，不過是看膩了戲臺上那些假娘子，想看看真的罷了。不過要說回來，咱這兒的姑娘們唱曲，也不用包水頭貼片子踩蹺鞋，就這麼真兒真兒地唱，那些戲子功夫再深，假的也作不成真，而真的到底還是真的。”
柳岸聽了，覺得亦有幾分道理，想起文清曾給他看過些洋人筆記，便道：“我曾聽聞泰西之戲，女子亦可登臺，我看如今世上洋風盛行，老佛爺似也有效仿西學之意，指不定何時便撤了先帝爺女子登臺之禁令，若秋娘有意，我倒可問問有否梨園行的師父肯來教戲。”尉氏卻瞪大了眼道：“唉喲爺這說的什麼話，咱們這一行雖然下賤，卻也沒賤到找個戲子拜師的地步。您是個大才子，大文人，什麼不恥下問，三人行必有我師的話，您可以說，人非但不覺您自賤身份，還要誇您有肚量。可咱們不一樣，要是讓那些唱戲的進了門，咱家姑娘可是要被人嘲笑，說是連個戲子都能嫖的了。”柳岸聽了，也不好再言。
此時洞仙閣中一曲唱完，又換上四個美人，正是繥芳樓的幾個頭牌，或梳高髻玉簪，或結蝶鬟絨花，著紅青藍黃衣裙，那紅的手捧琵琶端坐正中，右伴黃笛青簫，左倚螺鈿藍箏。四女不言，祗微一欠身，眾人但聞笛音清揚，簫聲悠遠，似自月升處浮來一息寒梅暗香，化出雲霧氤氳邈邈蕩蕩，使聞者如乘蘭葉獨行天水之中，遠望眉峰半藏，方覺巫峰十二虛隱其後，有細珠輕跳，知是魚兒尾撥漣漪，一蹬一跳，波翻亂珠拍落額面，四顧去，便見青紅橙紫金白烏色鯉龍騰躍，水潑珠簾接天傾灑如箭，撲襲而來。此時翠傘忽張，珠落玉盤嘈嘈急急，如掃編管連磬，稍則漸息，方見水天又晴，對川波嫻靜，巒風空靈，緩息間，已悄抵岸前。
踏葉而下，曦陽遊風淺淺，幽篁低語娑娑，間有鶯歌笑啼，燕聲蜜語，一灣泉水玲瓏如清波滾鈴，自山間蜿蜒而入江河，涓涓不息。緩拾階梯，有人吟如自天來，隨風隨梯，隨襟隨袖，鶯燕如凡鳥朝鳳，翩自飛去，天地霎靜。正不知何處而行，便聞隆東促促，好似羯鼓拍花，催天女伸腰獻足，踏鈴旋舞玉鼓之上。但聽得羽衣翩飛擊雨，胡旋破鈴拆風，鐵仙身姿，踏碎花拍滿面，五色十光不知何數，一頓足，便震雹珠四濺，百花紛落，虹雪漸埋，如織霓裳舞袖披覆，自矯健而復柔婉曲影。玉蒜 輕旋，描撥水面如鏡，旋而起，如雛鹿初躍，落而伏，如燕尾銜波，如此往復盤旋愈高，便見霓袖開羽，直上九霄，引一時天光大闊而復又轉黯，東月高升，竹影娑娑依然，溪泉淡遠，蘭棹輕催而去，一聲脆鈴，如夢方醒。睜眼再看，仍是一笛、一簫、一箏、一琵琶，紅顏杏目含笑，拜謝諸客而去。
盡春軒中，柳岸正於案前長書，一旁磨墨觀瞧的正是方才彈琵琶的紅雙玨。原來柳岸所撰妓優二譜，內中別有一類，專錄歌舞樂等諸藝之高絕者，眼前所書，便是方才四妓之〈雲水儀鳳曲〉。寫罷將墨略吹壓在一旁，將那曲子讚了一番，又歎說：“可惜此處人客往往別有所圖，故不喜聽長曲，這曲雖好，尾聲仍略顯倉促，使人有入席逢散之感。”言罷斜倚絨榻，眉眼半睏，耳邊祗聞鹍弦細調，曲調猶似那儀鳳之曲，卻更得嫻靜慵懶之態。玉蔥撥月，朱尖弄梅，軒房中香煙輕裊，紗帳微落，溫酒香衾，正是春閨夜暖之時，柳岸哪裡還記得甚麼戲文，就著股薄薄酒暈，竟沉沉睡去，再醒時，已是第二日近午。
柳岸起身來，未見房中有人，自己把衣披了，坐到案前，拾起昨夜墨紙，將那曲子又回味一番，續著那曲又寫下幾句，調出心之所感，祗是隨意記下，並未成譜。此時雙玨捧著一個小盤進來，盤上有一杯一碟，杯是大杯，盛的卻非酒茶，乃是清粥，碟上祗有蜜果半顆，青欖三瓣。雙玨將杯碟在桌上擺好，便請柳岸來用，而此時繥芳樓尚未開門迎客，廚子並不開灶，柳岸知這清粥乃是雙玨省下自己早用，用開水溫了給他送來，這蜜果青欖也非樓中姑娘平日可得，因此並不入座，祗讓雙玨自己去用。雙玨卻言有客在此，獨食要受鴇母責罰，而柳岸也確實覺得腹內有些空洞，從兜里摸了幾兩銀子出來，叫樓裡的出去買幾樣小菜，餘下的算是賞錢。
要說這蜜果橄欖，實算不得甚麼稀罕滋味兒，為何這繥芳樓中的姑娘卻少能品嘗？此便得從那老鴇尉氏說起。這尉氏五六歲時賣入煙花，改叫竹鴛鴦，十多歲給個老公 買去作妾，這老公死後被趕出門，重入煙花討生，如今自己做了老鴇，找了個魁梧的大漢做丈夫兼護院，又改回了尉姓。這尉氏在花界有個“鴇媽菩薩”的美名，因她對樓中妓兒，少有打罵，更不似旁家那般，時有見傷見血的虐待。柳岸在那尉氏面前，因錄妓譜需得有鴇兒應允說合，故而喚她一聲秋嬸，有些討好的意思，但在那譜裡，給她卻有一句判詞，曰：
“一夜金風殺紅顏，半寒秋水逐鴛鴦。”
改竹字為逐，便成個暗地裡的諢號，曰“逐鴛鴦”，因她向來不許自家妓女從良，非要熬她們到再賣不動，才讓脫籍。前些年胭脂巷有個案子，說繥芳樓有個二十多歲的老妓女，因無人買身，舞樂歌唱又不甚擅長，才被放出樓去。時值冬夜，該妓僅有薄衣蔽身，未過兩日便死在巷口，官府查驗乃是凍死，便不再管，祗叫人用破席裹了扔去亂葬崗了事。
這尉氏又極吝財 ，繥芳樓中妓之每日飯食，不過清粥一杯，美名其曰，恐妓兒多食以致體態失雅。為免挨餓，妓們便得攛掇客官多點飯食酒菜，才好分得幾口，因這妓樓中飯食，較一般館子要貴上許多，此酒飯錢乃是繥芳樓一大進賬。而為防妓兒積財自贖，她們所賺銀兩俱在尉氏之手， 名曰保管，然因妓女們並不得知自己所賺多少，便皆成鴇母之私房錢。柳岸曾試探過雙玨何時可攢得銀錢贖身，方才得知此事。此後他便對這娼家規矩多有留意，曾向樓中妓兒有所打聽，然姑娘們卻似懼惹禍上身，皆不敢多言。後尋得些門道，自一個在繥芳樓做過茶壺的窮老漢處，以銀錢好酒換來些消息，言說這鴇媽菩薩對樓里姑娘，常用有兩種妙法。一曰五穀浴，一曰花皮襖。這五穀浴便是屎尿缸，把人手腳綁了扔進去，惡心嘔肺不過小事，若是泡久了，私處潰爛，再要患上病，便更是痛苦。這花皮襖，乃是新剝的整塊驢子皮，帶著血裹住全身，用麻繩捆扎緊，扔到一旁日曬夜涼，也是讓人全身皮爛的法子。此皆錄在妓譜之中，雖不過娼家法門之寥寥，亦可見其慘烈之一斑，故多言於此。
過有大半時辰，那樓里的才回來。因他是外邊新入行幹活兒的，還抱著些赤誠未銷，竟一路跑去前門大街，從醉仙樓買來幾樣精緻菜點，除了一碟是冷菜，俱都熱乎。柳岸於是又賞了他一錢銀子，這才捧杯把那涼粥一飲而下 ，二人洗了手，便一道動起筷來。
這二人相識日久，彼此間並無甚顧忌，此時又無外人，更是隨意吃喝，全不講什麼客與妓、主與奴的禮數。柳岸捲好兩個五花卷，二人分吃了，又飲了雙玨盛滿的酒，柳岸呼口氣，道：“可惜這酒雖也算得好酒，可若要配這醉仙樓的菜，卻比不得我的四季釀。”雙玨便問道：“何謂四季釀？”柳岸道：“我那酒，春夏秋冬各有不同，是為四季釀。”雙玨不禁笑道：“一個罈子，如何分得出不同來？”柳岸道：“春時飲，便曰半壺春，秋時飲，便曰半壺秋。”雙玨愈發笑來，道：“這也能算？那夏、冬又如何？”柳岸道：“夏時祗飲三分涼，冬時需飲滿堂紅。”雙玨道：“這又是怎個說法？”柳岸道：“我那酒有些烈的，這夏時甚暑，不宜多飲，故祗飲三分，再取它一個涼字，借個清爽之意。冬時最寒，可多飲些暖身，又是一年之末，故取個紅字討作彩頭。”雙玨點頭道：“那這堂字便是諧音罈了？”柳岸點頭道：“正是。”雙玨又道：“不過既然要分四季，為何不真分作四個罈子，釀四種酒呢？這樣夏日便可有清爽之酒，不必祗飲三分了。”柳岸笑道：“各位姑娘們奏曲，不也是一樣譜子，而呈百般心情麼？”雙玨恍然。
二人吃了半晌，柳岸想起昨晚尉氏所提，便向雙玨問起。原來過幾日乃是花界弔柳之會，樓中姊妹相約當日清晨於院中柳樹下焚香擺果，鳴琴歌音而祭。雙玨幾人早已度好新曲，唱詞卻一直未曾定下，本想集句而歌，又恐神仙怪罪她們不夠誠心，這才想煩擾柳岸寫闋新的。柳岸聽後，也覺甚好，祗他向來寫戲詞多些，這祭禱之詞少有著筆，不免自覺有些力不勝任，便想要推辭。雙玨聽他語帶猶疑，便道：“公子若有不便，玨亦不敢強求，吾等姊妹先前也作了集句以備，想來神仙大度，也不會對吾等輩人太過苛求。”柳岸抬眼，卻見她小帕微掩，兩汪春水似桃花深潭，朝他半斂清波，婉拒的話便再開不了口，祗得道：“算來這日子也所剩無多，且待我會去思度思度，若實在趕不及這弔柳會，日後另以兩闋補你便是。”算是應了。
那邊林文清因近日又收了幾樣新書，便尋了空來拿與柳岸，柳岸回到戲云臺時，文清已在書房候了多時，他的書童清風則在院中陪著明月玩棋。這棋是先前明月纏著柳岸給製的，棋盤乃是依柳岸所撰《風流原賦》所繪，以戲云臺為始，排布柳岸夢中所見諸景，再添各種戲文中名勝，景景相連，玩者隨心而走，並非一線直通，更無觀止之處，故此棋並不爭勝，祗是借圖以入攬勝之境，又因不過自娛之用，未特製棋子，祗隨意寫了幾張酒牌，亦不過十二之數。
文清坐在書房中讀書等待，瞧柳岸進來，先前聽明月說他出去後一夜未歸，便猜他應是去了那繥芳樓，又見他滿面無一絲快意，不免打趣道：“本以為賢弟往芳叢嬉戲一夜，當是通體舒暢神態清爽，怎反鬱出這般難解愁容，莫不是有些什麼礙緊事，連賢弟也自疏通不得？”柳岸白他一眼，卻見文清手邊一張信紙，正是昨日天華宴送來那封。原來柳岸走前隨手將它丟進香爐，並未留心，那爐中香已燃盡，僅餘一點火星，將那信燒去一角，文清來見了，自然將它救起，內中所書，想來也已看過。
柳岸不提，文清也不好多問，祗聽柳岸說了應繥芳樓姑娘所請為吊柳會作祭詞之事，便道：“那你可有頭緒？”柳岸想了想，搖頭道：“耆卿之詞我雖也熟稔，然要我為他作祭詞，一時卻真不知如何下筆。”說罷便出去了旁屋，過好一會才又回來，手中一冊《樂章集》，似已陳置許久。柳岸坐下隨手一翻，又放下，抬頭突發一問，道：“賢兄可知，這世間何為俗，何為雅？”文清聽聞，知柳岸胸中確是有鬱結難解，便笑道：“要我論，到不甚難，這雅俗之道初出同源，中雖似揚道而行，而終還歸一體，如河之堤，使其源之延脈多循些規矩而已， 卻不知賢弟有何高見？”
便聽柳岸喃喃幾聲“規矩”，開言道：“要說這規矩，若以戲喻之，這雅便是規，正便是矩。你瞧那昆腔，為雅正規矩了百年，今已如將死朽木，祗能苟延殘喘，枉費得一眾伶人，浪費那幾十年辛苦功夫，不過白白給這老朽續半口氣，而當年束其手腳者，早已趨新惡舊，嘬那年輕的新血去了，更有甚者嘬完，還要回頭啐一口這道旁的枯木，嫌他體爛瘡膿，玷污了自己衣裳。 ”說罷站起身，在屋內來回踱步，半晌才又坐下。文清為他倒了杯茶，道：“此言得之。不過你這話倒讓我忽有所想，常言論唐詩宋詞元曲，所謂一代之文學，一朝而落，雖身不死，亦不復盛。祗這小說之流，自前朝而興至今數百年，反更顯蓬勃之態，若按賢弟之言，倒是因它向不入那雅正之士的法眼，才無人費心去造那麼些規矩框它。”柳岸道：“世間端持雅正者多鄙耆卿為俗，然其詞前承香山樂府，後啟關、馮二公， 而能遠播西夏、高麗，廣我泱泱中華文脈於四夷，使井水飲處皆能歌之，千載間何人可堪其右！反觀歷代士人學子，多空持騷雅而鄙懼從俗，殊不知古雅若‘關關雎鳩’‘青青子衿’者，皆自生民歌來，豈是雞窗囚徒所能為！”隨後將茶一飲而盡，走到案前鋪上宣紙，落筆卻是一句韓詩，曰：
一生贏得是淒涼。
斗筆重墨，竟有一絲顏公悲祭之感。柳岸這才長舒一口悶氣，停筆呆看了半晌，搖頭道：“韓玉山一句五更之歎，反倒為耆卿作了讖言。”文清走過來，將這七字看了遍，也是一聲歎息，道：“可惜柳屯田一代名宦，終陷風月泥潭，世人祗樂嘲其‘針線閒拈伴伊坐’之俗，卻不言他亦懷‘願廣皇仁到海濱’之憫，身後更是譏謗纏身，終致一生晦暗不明。”邊拿過柳岸之筆，在旁添上一句白詩曰：“一生真偽復誰知”，寫罷卻又墨去，道：“不過賢弟今日突發此歎，卻不似為屯田樂章，可是有甚心事？”
柳岸不答，卻道：“前賢曾有‘學詩當學杜，學詞當學柳’之說，不知兄如何看來？”文清道：“吾知賢弟素喜柳詞，許不願聽，我雖認同賢弟方才所言，然以我意，若與杜工部相較，祗可說，不以為然。”柳岸笑道：“倒也無關願聽不願，何況真算起來，我讀關老爺馮老爺還更多些。再者說千年以來，這詞便不過如佐宴之小碟，再如何抬舉，亦不過詩之餘裔，終入不得正席。若以樹喻，前宋詞樂尚存，其樂乃主幹，詞乃枝葉，如今樂已不存，僅存枝葉，恆使不知音者枉為詞主，而真成句讀不葺之詩矣。若詞樂尚存，世人才知詞家需得苦費種種用心，方可使字、聲、樂、音，宛如一體同心，而非異腹之兄弟姊妹也。”文清道：“如此說，以賢弟之目，這杜詩柳詞之學，乃在其用心用筆，而非所用之事？”柳岸道：“即是所用之心，亦是所用之事。”文清便生出一絲好奇，問道：“此如何說？”柳岸道：“論其用心，耆卿作詞，甚為嚴謹，其所創長調章法，自為後來者之師，祗因身後名誤，而使踵其道而行之者未必敢言罷了。而所用事，亦有可論，所謂妓者，民之最賤者，羈旅行役，乃官之最下者，佛家有言，曰眾生平等，而眾生皆苦。此二者雖名不同，然實無所別，皆佛家所云之芸芸眾生，其喜樂，亦生之喜樂，其辛苦，亦生之辛苦，為其作而歌之，亦是為生而作歌。既同生此世界，又何分高低貴賤焉？所謂貴賤，不過品評者心存貴賤，而絕非天然道理，況這世事紛紜變換，低賤者發達，富貴者潦倒，倫常往復，並非命定，焉知今日掌人生死者，他日不會成階下之囚？”
文清聞言忙止住，到門口觀瞧，見並無人來，這才回頭道：“賢弟說話需得三思，免招禍端。”柳岸笑道：“賢兄何必心焦，有清風明月為伴，鬼魅邪佞豈能相擾？何況這戲云臺上所言一切都不過戲言，既是戲言，兄又何必介懷？”文清苦笑一聲，並不再言，此話就此罷了。
再說柳岸為作祭詞，將《樂章集》重又細細讀來，筆落了又提，終不成詞，卻就著這樂章餘音，發了滿篇的《牢騷》，且暫不提。就說這日入夜前，先送別了文清，正打算用些點心填腹，便聽門外有人來訪，竟是天華宴管排場的那個徐湘雲。這徐湘雲本是萬慶班的小旦，十五歲被禾老爺買進禾園，如今已近三十，卻仍是敷粉簪花，一副相公打扮。然此人看似花哨，面上卻總如沉海青石般不露痕跡，眼瞳子亦濁得難透其心，故柳岸若非因事，向不與他往來。
一見此人，柳岸便想起天華宴那封惱人書信，原來那信上言說，禾老爺讀了戲本，並無甚言，祗回說一句“應按原書重寫”。數年心血一夕盡付東流，柳岸憤懣出走，那邊等待一夜未得回音，這徐湘雲便親自過來問了。要說那《風流子》一書，若刪去其中淫行穢事，幾無一字可讀，如何排得成戲？而柳岸自認他的戲文絕無遭退之理，思來想去，也祗能是撞了月卿那事。那日他陪禾老爺喝了半宿，禾老爺雖未明示怒意，卻也未露寬容之態，既如此，他一介門客也就不好直言求情，若是禾老爺真為此忌恨上月卿，那這為月卿而寫的本子自也用不得了——到底這戲本，換作別人是唱不入耳的。
如此算來，他倒成了那城門池魚，祗得怨一怨這寄籬之軀，無可拒之者也。然柳岸雖是腹誹，面上實不願與那白臉的活紙人多言，便推說今夜已晚，用幾句懶言冷語將人打發走，待過些日子再來取本，便關門謝客，竟忘了要徐湘雲將上半部的《紅鸞記》戲本還來。嘔心之作既無人賞，不若摘詞填曲，這於柳岸向非難事，信手拈來，便是一闋華樓雕壁，正是：
薄竹拆破三尺素，象管牽波，鬆煙染羽，亂灑玉屑充玉兔。
道似寫戲，卻更甚洩憤，不言也罷。
欲知後事如何，且待下回分解。
