一堵朱红的宫墙立在她的眼前。在冷清的晨光之下微微透着些紫，如同皮肤之下的淤青。符萍试探着摸上它，粗糙、冰凉、湿润，表面已经斑驳。宫墙曲折，却不见一人。符萍在亭台楼宇之间穿行，周遭的景象逐渐破碎、崩塌，朱红的墙漆剥落，砖墙崩塌，而庭院里的花草树木也慢慢失去了颜色，最终成为一截枯死的枝干。殿堂的尖顶被削去大半，牌匾掉在地上，上面的字迹也难以辨认。一股腐烂的气息，混着青苔与陈血的味道，弥漫在飘着雪花的冷空气中。
符萍停下脚步，伫立在废墟之间，她的头发结了冰。而此时天边已经透出了一缕惨白的亮光，却也冲不散这浑浊的空气。她叹了口气，继续向前走去，直至踩入一片血水中，她的脚下感受到了表面那层薄冰。
在这座废墟的尽头，赵敛秋侧卧在地上，让她想起蜷缩在羊膜里的胎儿。她踩着没过鞋底的血泊走过去，低头看着他。只剩下一阵难以忍受的沉默，难道在那一切不幸的尽头，等待着她的就只有沉默而已吗？但赵敛秋依旧不动弹，也不说话，他死了，死人怎么能再死一遍呢？符萍不由得为这个想法发笑，她下意识后退了一步，从口袋里取出配枪——按理说它不应该在这，但她实在不知道该怎么办才好，只想让赵敛秋消失在她眼前。于是她别过头，对着地上的尸体打空了所有子弹。
又一次醒来时她看见满屋的水汽，自己正坐在浴缸里，水龙头放着热水，从浴缸里溢了出来，在瓷砖上汇聚，不知是有人拨过了这段时间，还是她当真疯了。符萍有些愣神，她关掉水龙头，把自己滑进了浴缸深处，只留脑袋露在外面，水又溢出来一点，被温热的水流包裹的感觉让她感到安心。她听着外面那孩子的哭声传到她的耳边，但这哭声却越来越近，最终从水下传了出来，将一池的热水染成漆黑。
她哗啦一声坐起来，在空气里打了个寒战，又忍着恶心弯下腰，从水里捞出了那件沾满墨水的衣服。他还没有走，符萍意识到，而且他再也无法从她身边离开了。她把那件衣服挂在浴缸边上，然后起身擦干自己的皮肤，穿上墙上挂着的干净衣服走出去，头发却还在往下滴水。
门外的冷气让符萍顿时清醒了不少，屋里亮着灯，孩子在沙发上躺着，而丈夫坐在他边上看着电视。见她出来，转过头说了句，“把头发吹干吧，会着凉的。”
眼前的景象平常到让她感到有些不真实，她没有理会丈夫的话，只是走过去在他身边坐下，把孩子抱在了手里，问：“我刚刚怎么了？”
“你从医院回来就洗澡去了，我问你去看什么病你也没理我，是不是心情不好？”
“没......算了，你别管这些。”她摇头，戳了戳孩子的脸颊，却总感觉触感有些太过光滑。看着他熟睡的脸庞。自己果真杀了赵敛秋吗？她心想，目光瞥见茶几上那捆桃木枝，明明是打了蜡，早就死去多时的树枝，此刻却开花了。如果真的杀了他，那辟邪的死木怎么会开出花来？
水滴顺着头发滴到儿子的身上，她才想起来要去吹干头发。实际上，她已经开始头疼了，于是又回到了浴室。里面的雾气依然没有散去，而那一池水已经变成了血红色，符萍放掉浴缸里的水时，从下水道里传来溺水般的咕嘟声，就好像有什么东西要从这地下爬出来。她已经懒得分辨这是现实抑或是一场梦，只知道自己要去找那副画卷，去那个一切开始的地方。
镜子起了一层雾，她想起中学时不知谁和她说过，起雾的镜子不能擦，否则就会从镜中看见脏东西。所以她只是边吹头发边盯着镜子表面的那层雾汽看，头发一根一根地掉了下来，堆在洗手池上。纠缠在一起。把头发吹得半干后，她忍着恶心把头发捡出来扔掉，再使劲洗手，把指甲掐进肥皂里。
冲掉手上滑腻的触感以后她转眼看见了那件湿漉漉的，满是漆黑污渍的衬衫，便抓起它出了浴室，扯了一个新垃圾袋把它塞了进去。又把这个垃圾袋塞进了自己的包里。她想起了嫌疑犯李昌用来抛尸的也是这样一种黑色的塑料垃圾袋，便不由得再去碰了碰袋子却摸到了那种冰凉、紧实却柔软的触感，果真像一块碎肉，她忍不住多摸了几下，随后抽回手，手上仍然滑滑腻腻的，大概是先前洗手的时候没有洗干净。
提起自己的包，她从房间里走了出去，电视上放着沙沙的雪花屏，但丈夫一点也没察觉到异样，只是问她这么晚了要去哪里。
“警局里有案子。”她随口编了个理由就走出了家门，从外面把门带上，从门缝里又看了一会家里，然后才合上门，离开了。
外面下着小雨，符萍的记忆中数不清有多少场这样的雨落下。它落到身上几乎没有感觉，却总是惹人不快，抑或是带着一丝苦闷。她从外套口袋里掏出车钥匙时，不小心把它落在了地上，符萍蹲下身去捡，只见停车场的地面已经被打湿了，几根杂草从地面开裂的缝隙中生长出来，在昏暗的夜里只剩下了矮小的影子。
一滩血迹在车底下缓缓蔓延，像是从车里滴出来的，而钥匙正好掉进了这滩血里，符萍用手指使劲擦了擦，却怎么也擦不干净，索性把它塞回了口袋里。这让她感觉有一把刀悬在了自己的头顶上，她几乎能感觉到那冰凉锋利的气息，符萍缩了缩脖子，四下黑暗寂静，就连雨丝落在地上也没有声音。她翻开包，取出裹着塑料袋的那件湿漉漉的衣服，放在地上，然后开车碾了过去，仿佛不解气一般，她把车倒回去，再碾了一遍，随后开车离开了。
天上没有月亮，符萍逐渐分不清它到底是被乌云遮蔽了，还是本就不在那里。道路上只剩下反光条和车灯的亮光。雨刮器不断地把挡风玻璃上的雨水扫到一边，可视野却依旧模糊，迷雾从路的两旁涌过来，逐渐遮蔽了眼前，她只好把车停在路边，等待雾在清晨之前散去。
借着车灯的光，她看了一眼手表，指针重合在十二点，是啊，现在已经这么晚了，也许那家记忆中的古董店早就关门了呢？她不由得感到自己十分可笑，眼前的迷雾让人感到永无尽头的孤寂，符萍向后仰躺在驾驶座上，什么都没有发生。真是奇怪，她居然已经习惯了赵敛秋，那个她想要出生的孩子的存在，以至于这样的寻常反而让她感到不安。难道自己真的对他产生了一丝母子情谊吗？这个荒谬的想法让她忍不住笑出了声。
不久之后，迷雾散去，这最后的挽留也留不住她了。符萍重新往前开去，这段路很黑、很漫长，车里的空气变得闷热，泛起一股死亡的气息，就像是最后一丝可供分解的肉体都已经荡然无存，被食腐生物所遗弃的尸体那样。她最终还是把车开到了那家古董店门口，门开着，里面泛黄的白炽灯光透了出来，隐约间，她听到了飘渺的唱词从屋里传了出来，是《桃花扇》，又是《桃花扇》，溅血点作桃花扇，比着枝头分外鲜……
符萍进屋的时候鸟笼里的一只乌鸦对她说了声欢迎光临，那声音太过真实，以至于她以为自己身后还站了一个人。她先前确实听过乌鸦也能学人说话，但突然来这么一下也是着实吓到了她。歌声是从一个旧收音机里传来的，屋里走出了一个大概三十岁左右的男人，戴着时髦的墨镜，一身黑衣。他关掉了收音机，又拍拍鸟笼，说：“这没你的事。”
“抱歉，我不是有意要打扰的......”
“我是说这死鸟。”男人笑了笑，符萍这才发现他的衣服似乎是金线缝的，“符警官，找我有什么事吗？”
“你怎么知道......不，你怎么还记得我？”
“这有什么，电视上都播了你啊，警官。你不是最近才抓了个杀人犯吗？还是说其实那人不是你，只是顶替你的什么人？”
两年的时间过去，货架上的东西有些已经不见，被换成了别的东西，有些则仍然摆在那里，一如她回忆里的那样。符萍打量着货架，问道：“这些东西......是真的吗？”
“景区里卖的哪有什么真货，顶多算工艺品罢了。要不然我早就被你们抓进牢里去了。”
“那幅画也是吗？”
老板沉默了一会，然后抬头看向符萍，“说吧，你是不是出了什么事？”
——
把这段日子的经历说出口时就连符萍自己也觉得荒谬，但眼前的人却面不改色地听完了她的讲述，随后若有所思地点了点头。
“跟我来吧。”他说，随后起身往里屋走去，领着她穿过货架之间，最后拉开了仓库的门。
一股浓烈的墨水味扑面而来，老板打开了仓库的灯，只见一幅长卷在地上蜿蜒纠缠，甚至挂满了墙壁，漆黑的墨水往下淌着，符萍顿时意识到了梦中那条黑龙究竟为何物。她不由得往后退了两步，看向一旁的老板，而后者只是叹了口气，“这东西就这样，得经常收拾才行。”
符萍这才知道为什么老板穿着一身黑，也许这身衣服一开始并不是黑色的。
“所以，这上面原来画着什么？”
“我为卖货编了很多故事，但这个我可没有作假，画上本是一幅千里江山图，图中描绘的朝代早就被遗忘，但它的历史却被封存在了这幅画卷里。死在那段历史的冤魂无法转世，怨念长年累月地积攒，便溢出了纸面，刚好让你沾染上，也算是命了。把你儿子接走吧，他日后不会亏待你的。”
“你怎么能这么......”符萍把下半句话咽了下去，她深吸一口气，走进了房间中央，而后粘稠的墨水包裹了她，将她拖入画中。那感觉并不好受，就像再次回到了她从那座桥上跳下来的那一刻，而后视野逐渐清晰。
雪下得很大，仿佛这里的日子时间永远不会被拨过哪怕一刻。她猜想这恐怕是真的，所有的事物都停留在了崩塌前的那一刻，殿宇无人修缮，花草萎靡枯死，而就在那曲折的朱红色宫墙之中，有一个人在等着她。而她早已对这个名字谙熟于心：赵敛秋。
他比以往任何时候都更像一个活人，比在秋广缘的回忆中还要像。他身穿着一身中学校服，那张脸也变了，变得更加年轻。十五年后的符萍会想起自己早就见过符冬青长大后的模样，但如今，面前的孩子只是从校服口袋里掏出几颗弹壳，递还到她的手里。
“妈，我已经在这里等你太久了。”他说得轻巧，就像任何一个等待家长从校门口接走自己的孩子一样，“我们走吧——若是你不嫌弃的话。”
符萍盯着他看了一会，随后强硬地扯过他的手，转身就走。如今她才意识到，自己本就不想把这孩子生下来，那他到底是谁也就不重要了。
脚下的地面和四周的景色不断变换着，从朱红的深宫到烟雨朦胧的江南古巷，再到楼房林立的市中心，她不禁回头望去，身后的赵敛秋只剩下了半截，无力地任由她拖着向前，残缺的内脏刮擦着地面。她没说什么，只是麻木地继续拖着这半截往前走。直到手中提着的变成了一颗人头，丝丝缕缕的长发和她的手指纠缠在一起。她意识到那位皇帝也曾这样提起过这颗头。
在这段路的尽头，她推开了自己家的门，发现手里只剩下了一枝满开的桃花，天色微亮，仿佛一切都只是一场梦。后来就不再有怪事发生了，符萍也像那道士说的一样，一路高升，有些人曾传言说她用不光彩的手段找人换了命，至于是换的谁的命，那就不清楚了。
李海超花了很长时间把这个故事整理完，自从他采访完符萍回来后已经过了整整一星期。这个年轻的记者坐在电脑前敲下最后一个字，他很清楚这东西不能发出去......
既然如此，那自己为什么要如此费劲地去从故事里拼凑这个赵敛秋的形象呢？他不知道，但某种职业道德驱使着他按下了保存键。屏幕上的时间显示在2024年4月5日，已经过了零点了。就在他想要合上电脑的时候，屏幕的右下角弹出了一条消息：符冬青通过了他的好友申请。
