3001字。
主线。
哦哦破3W字了。
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沉默之森 10
烬歌城附近的村庄也像幽痕林地里一样。
咬痕和裂痕遍布了村子里的木制品——栏杆、柱子、石磨，就像有什么动物非要用这些东西来测试自己的牙齿似的。
……颠末之森里还从未出现过拥有这样咬合力的动物。
“听说联合商会也遭殃了？”
“对，听说他们在碧风村的仓库也被类似的东西洗劫了……”
“这还真是糟糕的状况啊。”
议论的声音纷纷从四周传来，布告栏周围的声响一片嘈杂。
谈论到不关己的事时说话的声音里就没了几分急迫，听起来更像是茶余饭后的闲谈，哈格尼特默默地离这些人又远了一些，如果可以，其实他更想在半夜或者其它没有人的时候再来这里。
布告栏上贴着关于造成这些咬痕的罪魁祸首的任务，皇家巡逻队的队长希望冒险者能够帮忙调查。
“圆圆的球类生物吗……”乌利亚斯轻声呢喃着，“那就是劣魔？”
Zelkova说的那些……
但比起名字更重要的是它们到底是从什么地方来的，又是些什么。
而会接下这个任务的冒险者一定也有很多，那是皇家巡逻队的任务，报酬又相当不错——
若是以往哈格尼特不会去想象自己接下任务。
他在严格意义上来说不是个冒险者，猎人的生活一向自给自足，没有必要他甚至不离开浊雾村。
……对于这样的他来说离开浊雾村外出旅行已经算是不小的改变了吧。
更不要说接下这个任务。
更不要说……和之前认识的旅伴结伴去完成它。
——就像一个真正外出冒险的人一样。
哈格尼特?阿玛斯塔夏深信这不过是某种错觉。
“哈格？”乌利亚斯在叫他。
“……？”哈格尼特回过神，他们正在从烬歌城的布告栏前往附近村落的路上，乌利亚斯注意到了他的走神。
“据说有人看到了造成那些咬痕的家伙。”乌利亚斯微笑着把话语又重复了一遍。
他们两人贴着路边的房屋行走，头顶的阴影将他们覆盖。
哈格尼特喜欢的位置——
“嗯？”他把注意力集中到了对方的话语上。
“黑紫色的球形生物，没有手，但是胖胖的腿却让人印象深刻。”
哈格尼特想象了一下。
——或许还挺可爱的吧……
就某种意义上来说。
“它们只在晚上出现。”
“嗯。”这点已经有所预料，毕竟皇家巡逻队的任务里也只是提到了痕迹——没有多少人正面目击了咬痕的始作俑者。
这是相当容易就能得出的结论，因此哈格尼特不感到意外。
他看向乌利亚斯，等待着对方接下来的话语。
“——要不要试试看？”精灵的预言者问。
“试什么？”
“守株待兔。”
他们是猎人，而劣魔是兔子。
唯一的不确定因素是他们都不知道兔子是不是会撞上同一个桩。
但眼下的他们没有更多的线索，即便是要调查咬痕，也必须前往咬痕出现的村落。
距离烬歌城最近的村落只要半天就能够到达。
从上午在烬歌城看到布告栏上的任务起，到他们抵达这个村落时天色已经接近黄昏。
哈格尼特伸手拉了拉自己的斗篷，垂下来的布料遮盖了面容，亚精灵与精灵的区别原本就并不明显，在黄昏时昏暗的光线下就更无法看清。
不过就算这样哈格尼特还是不太想进入满是精灵的村落——现在乌利亚斯正在那里试着向村民们探寻更多的消息——虽然哈格尼特怀疑这样做是否真的有效。
他站在村子外侧等待着对方的消息，黄昏把身影在地面逐渐拉长。
即便是在颠末之森黄昏的风也会带着凉意——虽然那是以这里的标准而言的微凉。
哈格尼特深深地吸了口气，暮色似乎顺着呼吸涌进了体内，他闭了闭眼，到了这个时间点村庄里的声音也该停歇下来了。
——更不要晚上还会有可疑的东西在村里出没啊。
来自浊雾村的半精灵抿了抿唇，他忽然想起这种时候静谧瀑布大概也会被黄昏的光芒覆盖，彻底沉寂的湖面会因为夕阳的光芒而变得一片橙红，连同弥漫着的雾气也染上夕阳的颜色。
之后……或许还会有机会去那里吧。
或许。
他反复琢磨着这个词，目光下落到附近的栅栏上，接着黄昏时的光还可以清晰地看到那上面的咬痕，单从痕迹来看就与他们在幽痕林地里看到的是同一种“生物”。
天色渐渐变得更加昏暗了，光线渐渐从眼前消失，随着时间的推移那些咬痕也已经在视野中变得模糊不清。
乌利亚斯还没有出来。
他沉默，似乎试图把自己融化在黄昏的残光中。
“……”
黑夜悄无声息地降临了。
他眯起眼睛看着最近的一处房屋亮起了灯火。
无声的黑夜很快就将他笼罩。
哈格尼特继续沉默地站在原地，他的斗篷原本就是暗色的，这样一来就更难以发觉。
“……？”
而就在这时——他听见了声音。
从身后的阴影中、从树丛中，传来的【】作响声——
……动物吗？
哈格尼特下意识地猜想。
但右手仍然条件反射地搭上了腰间的配刀。
“沙”……
声响。
他眯起眼睛微微转身注视着声音传来的方向，如果以人类的视角而言这里大概什么都看不到，然而亚精灵继承了精灵的血统，即便是光线昏暗也一样能够看到眼前的事物。
草丛中一个影子钻了出来。
哈格尼特一下子压低了身体。
——他看出来了。
来者既不是他往常在夜间见到的动物，更不是森林中的野兽——
呼吸转瞬变得低微。
他一下子将自己彻底沉入了黑夜，沉默如同暗自生长的森林。
草丛里的东西嘀咕一声，向着四周张望了片刻，但哈格尼特不仅穿着暗色的斗篷，身影更是伫立在了交错的栏杆前，栏杆为他做了掩护，让对方看不清他的身影。
像是确定了安全，草丛里的东西一下子跳了出来。
虽然在依靠昏暗视觉看不清它的颜色，但圆滚滚的身体、从身体下长出的两条粗壮的腿、几乎看不到的手——
“……”
就是这家伙……是叫劣魔吗？
哈格尼特心想。
而眼下他也不能期待乌利亚斯了，他抿着唇，呼吸被压抑到了极点。
又有更多的劣魔从草丛中跑了出来，它们相互嘀咕着，声音被压在喉间，沉闷而低调。
最后它们像是达成了协议，逐渐向村落的方向靠来。
——不能再等了。
哈格尼特另一手摸出了自己的短剑。
他的双手都很巧，无论哪边都能当作惯用手来使用，短剑转瞬就被抛出，出乎意料的攻击一下子刺进最近一个劣魔的身体。
劣魔们一下子骚动起来。
哈格尼特已经抽出了弯刀。
契灵被转瞬释放在刀刃之上，薄薄的风刃覆盖了刀锋。
虽然能操纵风但他利用契灵的方式更接近物理攻击，他不确定对付自己眼前的这些小恶魔究竟需要什么样的攻击方式，就算使用了契灵也不过是为了确保万无一失。
最近的劣魔已经在几步远的地方。
他一个快步冲上前，手中弯刀已经毫不留情地挥下。
一只劣魔被斩断了尾巴。
哈格尼特立刻侧身避开它的攻击，另一手上的弯刀同时削向了对方的双脚——
刀锋陷入了血肉。
半精灵游侠微微颦起眉，劣魔的大嘴忽然就已经近在咫尺。
他一旋身抽出自己的弯刀，身前的小家伙发出了疼痛的咆哮。
而另外一只劣魔也已经冲了上来，他不得不向后退去并用弯刀还击。
——你来我往的交锋。
然而劣魔似乎有着共同行动的习性，它们的攻击虽然杂乱但人数众多。
哈格尼特花了一些时间才解决掉第一只劣魔，对方众多的数量带来了不小麻烦，他伤了不少、却又被迫要去面对新的敌人。
好在它们不知道攻击的章法。
但就算这样劣魔也不是好对付的对手。
以生物来说相当坚硬的皮肤和巨大的咬合力，还有成群结队的优势……
“啧！”
尖锐的牙齿一下子划过他的手臂。
衣服瞬间被撕破了，不用看光手臂传来的疼痛他也知道自己手上又多了一道伤口。
血腥味在空气中弥漫，这似乎让那些恶魔更加兴奋了，空气中满是叽里咕噜的声响。
“……”
哈格尼特没有动摇与退缩。
甚至连手中弯刀的动作都没有因伤口而有任何迟疑，在丛林中的狩猎生活让他知道一旦停下才是真正的危险。
——但是，为什么他一定要在这里与它们战斗？
虽然危险、不知道从何而来，但这些家伙还没有对居民造成实质上的伤害——
太愚蠢了吧。
他想着，对自己冷笑。
无论对方做了什么或者没做什么，他要做的事始终不会发生变化。
接下任务——完成任务——调查线索——排除劣魔潜在的威胁。
他忽地想起在幽痕林地里飞舞而出的三眼蝙蝠。
这与那无关，与很多事情都无关。
“哈格……？！”
就在这时他终于听到了乌利亚斯的声音。
6781字（左右）
虎头蛇尾地肝完了。
文手有一种强迫症就是再读一遍就想改，我尽量管住自己的手，假如大家收到许多AT，请不要揍我【【【
借用一下婆婆、华利弗先生、以及非常害怕捕虫网的莉莉【
一写委托任务就有点逗比，因此如果OOC了大家的孩子，在此表示歉意。
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1
港口人头攒动，海风随着一批批搬上码头的木箱把咸腥的气味送进城市。今天是个好天气，阳光照耀下的大海波光粼粼，与蔚蓝天空连成一体，白色的船帆像收了翅膀的海鸟，一只只停靠在港湾里。
“让一让！让一让！”
穿着粗布围裙的灰熊贝斯特推着从水手那里扛到手推车上的货物，沿着弯弯曲曲的石子街道从海港爬到山坡。几个个头矮小的法尔奇人听到喊声从车前跳开，脸上带着好奇的神情窥探着手推车布幔底下的货物。两个正在谈论什么的远古精灵结伴从这些矮个儿人类身边走过，用余光斜了他们一眼，接着停顿了一瞬的优雅精灵语重新回响起来。在他们身后，一位亚精灵少女正迈着轻快的步子，试图踩在道路每一块白色石头上前进，而与她年龄相仿，似是兄弟或者友人的亚精灵少年，微微低头带着谨慎的神情跟在后面。
这样的景象，只有在这座城市才能目睹。
这就是在整片大陆上享有盛名的，颠末之森自由贸易的明星，安德鲁瑟庄园。这里的管理者心胸宽广，看待事务的目光和处理各族关系的方式比起其他城市更为柔软灵活，虽然无法彻底根除种族之间根深蒂固的隔阂，但至少创造出了让大家都可以和平共处的环境。虽然王族传统的远古精灵对安德鲁瑟多有非议，但满载的货船带来的物资和税收让他们的声音小了许多。
看起来像哪家杂货店伙计的灰熊贝斯特推着的，似乎是一个个没有盖子的板条箱，上面盖着布幔，以绳索和钉子固定。手推车上的货物太多，以他六尺半的身高还是被挡住视线。车子在爬上山坡时，沉重的车身很难保持住平衡，小石子向道路两边弹开，轮轴发出咯吱咯吱的响声。
灰熊贝斯特把整个身体的重心压在车上，准备一鼓作气推着摇摇晃晃的车子冲上山坡。就在这时他突然感到前面出现了什么东西——没有看见，只是凭感觉发现某个障碍物出现在了道路当中，这个物体似乎相当庞大，几乎堵住了整条路。已经无法左右躲闪，灰熊贝斯特猛地拉住手推车，想阻止因为惯性而向前冲去的车子。
车子颠簸了一下停了下来，灰熊贝斯特松了口气，幸好是上坡，不然整车货物就要在坡下摔的四分五裂。
不过随后，前面一声惊叫让他刚放下的心又提到了嗓子眼。
“哎呀……”
灰熊贝斯特把手推车支起来奔到车前，惊讶地看着一个小老太太正弯着腰，颤颤巍巍地打算低头去捡在地上摔碎的东西。
布幔下面的货物里，还是有一两件因为刚才的事故掉在了地上，那是手工制作的饮水杯，上口和下口如同两个接在一起的水滴，上面凹凸起伏的浮雕十分精致：藤蔓和树叶间还镶嵌着黑色的宝石，流线型的外表和图案的形式都表明这是暗夜精灵的作品。
“老太太，你走路怎么这么不小心，这很贵的！”
灰熊贝斯特对似乎看不太清东西的老年女性有几分同情，但又觉得十分恼火，刚想要继续指责她时，一个身影出现在面前。阳光从被风吹动的云层后面照射下来，把他的阴影投在地上。
那个影子只比灰熊贝斯特矮上两寸，外表看起来像个成年人类，但浑身都散发着让人难以接近的气氛，他穿着以这个季节来说稍嫌厚重的黑色长袍，上面别着双头怪物的徽章，不知什么动物污浊的灰色毛皮镶在领子上，黑色短发下瘦削的脸上看不出情绪，只有一双眼睛说不出的奇异，一只是带着点轻蔑神情的绿色眼眸，另一只则是空洞的眼眶，有植物的枝蔓从里面伸出来，随着空气轻轻摇摆。
“咔嚓。”
他的脚踏在杯子的碎片上，把那几大片又碾碎了一些。动作仿佛一具骷髅，在被植物操纵着向前迈步。
灰熊贝斯特倒退了一步，就连婆婆也停下手中动作呆呆地看着面前的家伙。
“在市政厅发了委托的是您吗？”
那个男人没有理会灰熊贝斯特，直接向那位老婆婆发问。
灰熊贝斯特看了看面前的男人，又扭头看看车里的杯子，终于鼓起勇气说了一声：“要五个金币呢！”
男人仍然没有理会灰熊，而是扶住婆婆的手臂，饶有兴趣地打量着她发间的树叶和脖子后面若隐若现的树皮纹路，接着想要向路的另一侧走去。
“喂，我的货……”
“没有打手艺人的徽记，安德鲁瑟城标志那部分也被磨掉了。”
这次灰熊身后出现了亚麻色头发的亚精灵，他蹲下来拾起还没有破碎的杯底端详着。
“装进放鱼和海贝的箱子里，却不钉盖子，真是太不小心了，全都是‘那个’吧。”
站在亚精灵身边的人类男性低头揭开了布幔一角往里看，接着用手在脖子前面划了一下，表示这些东西都是走私品。
灰熊贝斯特瞪大了眼睛，如果不是脸上的绒毛，那由红转白，由白转青的脸色大概十分明显。
“走吧，那个毛球恐怕等急了。”
黑衣男子回头招呼两位同伴，而婆婆已经径自走到了路的另一边，沿着逐渐抬升的坡道向上走去，健步如飞的气势和刚才已经完全不同。
亚精灵拾起地上的碎片装进口袋，而人类男子掏出五个铜币塞进灰熊的手里。
“放心，我们什么也没看见。”
2
“你们怎么搞了这么久？”
“比你一直在门口傻等来得有效率。”
“你们这不是在抱怨主人不按时回来吗？闭嘴不要讲话。”
“……”
这是一栋两层的建筑，用海边盛产的岩石混合泥沙筑成，被漆成白色的墙体上还隐隐约约显露出生长在岩石上的珊瑚、海星和贝壳。围着大披肩的婆婆正坐在大厅中间，一边喘着气一边喝着旁边的凉茶。她面前除了刚才街上遇到的人类男性、亚精灵和黑袍弗洛拉，又多了一只灰色的兔子。他们正在低声谈话，直到坐在对面的老太太咳了一声。
“就是这样，我的妹妹Zelkova已经很久没有来信了。我非常担心她是不是出了什么事情！我俩都是小姑娘的时候，她和我赌气非要搬到那个鬼地方去，还比赛谁先联系谁就认输，直到上一次发生了那种事情，我们再也不敢闹别扭了，从那以后她每到换季的时候都会给我来信。那次真是太可怕了……普通的动物和植物，弗洛拉和贝斯特都变成了一副半死不活的样子，面色青灰身体肿胀，四肢变得畸形……直到肌肉开始腐烂，从身上剥落露出骨骼，它们就那么拖着腐烂掉的四肢在树林里行走，嗯，有的一部分肢体都掉下来了，扰人的苍蝇嗡嗡地飞来飞去……”
兔子抬起一边眉毛，露出有点不舒服的表情。而人类和亚精灵彼此对视，亚精灵站起身，给各人面前的茶杯添上水，但这个动作也没有打断婆婆的讲述，二人只得继续耐心等待这位弗洛拉婆婆讲完她的故事。他们都没有经历过数百年前那场异变，只有同为弗洛拉的黑袍法师饶有兴味地盯着树婆婆，似乎在脑海中记录她说的每一个字。
“所以啊，要不是我这老腰多走几步路就疼得要命，我就自己去幽痕林地看看她了……也不知道那个小鬼现在长成什么样子了。反正不会比我漂亮，哈哈哈哈……”
婆婆发出了温和而缓慢的笑声，接着突然停顿下来，抬头望着天花板，似乎在想着什么。
四人以对待老年人的耐心等着她从某种久远的思绪中回过神来，继续下一段故事，但片刻之后，婆婆扭头以不同的节奏开了口。
“就是这样，那个死小鬼Zelkova已经很久没有来信了，搞不好是死在那儿了，谁让她老和我对着干呢！你们帮我到幽痕林地看看，当然，假如又出了当年那种事，整片林子可能都被弄干净了，那么你们也找不到什么，回来告诉我给她准备葬礼，也是可以的，我和你们讲哦……”
在安德鲁瑟市政厅委托公告板上看到这位树婆婆的委托，并留下了名字的四人，在昨天约定时间组成了队伍。人类哈根与亚精灵艾斯有前往烬歌城的打算，准备顺路完成这个任务，灰兔艾洛伊打算试验一下改造好的法杖，而弗洛拉法师伊万则是想要在幽痕林地寻找那里特有的巨大荆棘，当他们看到这位矮小臃肿，面容和蔼的树婆婆，都以为这只是一项普通平凡的工作，至少不会从和委托人谈话开始就遇到困难。
三人以眼神示意伊万提点什么问题，打断婆婆这段和几分钟前几乎完全相同的讲述，但伊万津津有味地听着，丝毫没有讲话的意思。艾斯只得前倾身体，大声对婆婆说道。
“婆婆，我听到厨房有什么声音。”
“哎？是吗？”
接着艾斯站起来走开了，其他人抓紧这个间隙向树婆婆提问。
“请问您是希望我们前往幽痕林地看看您的妹妹，确认她的平安，再回来向您报告吗？”
艾洛伊以同样宏亮的声音发问。
“是，我的委托是这样写的没错，至于平安与否，就看她的运气了……”
“您完全不记得您妹妹的模样了吗？作为弗洛拉的树种呢？”
哈根接着问道。
“哎，Zelkova，就是Zelkova。”
“榉树。弗洛拉的语言里的榉树。”
伊万在一旁提示。
“幽痕林地的榉树恐怕比一个镇子的人口都多……”哈根压低声音抱怨道，接着恢复到原来的声音，“您的妹妹会不会改变形态，倘若变成人形，是和您接近的样子吗？”
“啊，这我就完全不清楚了……她，从小就非常淘气，喜欢变成各种各样的形态，不过，应该还是作为树木的时候居多。”
“您有什么向她证明您身份的物品吗？”
“哦，这个。”树婆婆摘下手腕上一串木珠穿成的手镯，“她看到这个，就知道是我让你们去的。”
“还需要我们带回她的证明吗？”
“这个，给我捎封信或者捎句话，哪怕是遗物都可以，呵呵呵呵……当然什么也找不到的话，你们就如实告诉我。”
“最后一个问题，请问婆婆，您是‘什么’呢？”
伊万的嘴角弯出一个弧度，向树婆婆提出了令人困惑的问题。
“我……老婆子我啊，活到这个岁数，既是什么又不是什么……”树婆婆也同样微笑了，她的目光穿过面前的几人，似乎盯着空中某种并不存在的东西。“也许你们只是用自己语言的条条框框约束着我们……唉，冒险者们啊，请珍惜你们的机会，我感到，大地即将变得不安稳了。”
说完这句话之后，婆婆又陷入了刚才的沉默，然后，她竖起一根手指接着说。
“就是这样，Zelkova已经很久没有来信了……”
艾斯回来以后，四人一起向婆婆点头致意，表示感谢，接着赶快打开门走了出去。
“那位老太太这里，是不是不太对劲，除了不断重复的部分，不光说话方式，似乎连性格都变了。”
出发之际，哈根指着自己的太阳穴对几位同伴说。
“怎么能如此评价一位老人呢？”艾洛伊严肃地反对道，接着挠了挠长耳朵补充说，“……虽然我也有这种感觉。”
“这个任务似乎不像看上去那么简单，不过，也许因此有更有趣的事情在前面等着我们。”
伊万耸耸肩说道，脸上一贯的倦怠表情被期待取代。
“走了。”
艾斯似乎对任务的内容和目的地的情况并不关心，只是一如既往地驱使着马车，这个小规模的队伍就这么离开了热闹的港口都市，向颠末之森的腹地前进了。
3
从安德鲁瑟庄园到幽痕林地的路途遥远，但选择普通的大路，很少会遇到凶猛野兽的袭击，一行人就这么平静地度过了一天又一天，他们试图在路上收集有关幽痕林地的信息，但所获甚微，直到到达烬歌城进行补给的时候，事情才有了转机。
烬歌城作为精灵王国的中心，设施齐全，物资充沛，在那曾经触及天空的巨大树干上，遍布着各式用途的建筑，虽然它们的面积和高度都不相同，但全部都呈现着精灵们优雅纤细，有时华丽繁复到失去实用性的设计：从空中穿过的长廊、像树枝般交叠的立柱和尖顶、运输货物和旅行者，以魔法力量驱动的传送梯，无一不雕刻着美丽的装饰，那交叉环绕的线条让人想到树叶、流水、花朵，甚至生动地描摹出气流和云，虽然几人都不是第一次来到这里，但每次经过，都会发现城市的某个角落改变了模样：某栋建筑加上了装饰，某条长廊两侧的图案改换了，某个喷水池附近，树木比以前长高了许多。利用自然景物的精妙趣味和无与伦比的精巧设计，每次都以独特的面貌深深吸引着每一个来到这座城市的人。
当然，这座城市不仅仅具有观景的价值，烬歌城内保存着有关精灵们悠远历史的资料，还拥有许多大陆仅有的珍贵资源。虽然在烬歌城的街道上，常常有本地居民向身为人类的哈根，以及和他呆在一起的半精灵艾斯投来警惕和不信任的目光，但弗洛拉和贝斯特在这里并不会受到特殊待遇。
除此之外，从城镇中心离开，乘坐传送梯到达巨大树干的根部，那儿有不少建筑以蜿蜒曲折、如同巨蛇一般从地表突出的树根为依托，形成了一条条巷道。假如从这些巷道穿出去，可以到达不少开在城外的杂货店，在这儿做生意比烬歌城里更加不受约束，商人们卖出货物的价格也略低于城里的价格。
常常研究药剂合成的艾洛伊提出，去城外一家在法术研习者间颇负盛名的店铺购买合成材料，其他三人对此也同样感兴趣，于是他们离开城市，向烬歌城的西南方向走去。
当艾洛伊仔细检查着木箱里柔软毛毡上的十五六个小瓶，哈根、艾斯在拥挤狭窄几乎一侧身就会碰翻不少玻璃器皿的货架间，借着昏暗的灯光检视试剂瓶上说明时，斜靠在柜台上的伊万，向坐在店铺最深处，身形高挑，微微眯着眼，一脸慵懒地从烟管中飘散的雾气中看着这几位顾客的店老板发问。
“华利弗先生，最近南边的幽痕林地，发生过什么奇怪的事情吗？”
“奇怪的事情嘛……最近去那儿的旅行者似乎增加了，承蒙关照，鄙人店里驱散不死生物和用来照明的药剂卖掉不少。”
“您知道一位叫Zelkova的弗洛拉吗？”
“Zelkova?”被称为华利弗的店铺主人轻轻笑了起来，“我听说过很多的Zelkova，山毛榉，大叶榉、青榉、白榉……您说的是哪一位呢？”
“在安德鲁瑟庄园有亲属，每季都会给她写信，性格颇为独特的一位。”
“这样的话，你们不如去问问信使，那是个胆子大，脚力好的家伙，每个月都会在附近几个城镇跑一趟。虽然精灵们发明了使用魔法传送信息的工具，但还是有人坚持写信，由此看来那位Zelkova，性格的确很独特呢。”
4
根据华利弗的提示，四人来到同样在烬歌城脚下，拔地而起的一棵杉树，那树似乎经年累月，比一般的杉树粗壮高大许多，树干外侧制作了供来访者攀登的阶梯，阶梯旋转着，直到隐没在遮天蔽日的树冠里。
“看这建筑的设计，信使大概是鸟类贝斯特吧。”艾洛伊扶着下巴，仰头用目光搜寻着树冠深处。
突然，高高的树杈上出现了一个身影。那个看起来像人类的身影朝下看了一眼，接着毫不犹豫地纵身一跃，从树冠向地面跳了下来。
就在大家被那动作吓了一跳的瞬间，他身后展开了巨大的黑色双翼，渡鸦贝斯特用那个稳住身体，轻轻地落在遍布松针和树叶的柔软土地上。
“朋友，我们是来打听那座森林的事情的。”
艾洛伊颇为欣赏地看着这位信使身后羽毛光滑发亮，看起来强壮有力的黑色羽翼，开口问道。
“你认不认识一位名叫Zelkova，每季都会往安德鲁瑟寄信的弗洛拉？人类的形态是位老妇人。”
信使打量了一下面前这个奇怪的组合，摇摇头回答道。
“抱歉让你们失望了，确实每隔几个月，我都会在幽痕林地收到一封署名Zelkova寄往安德鲁瑟的信。不过那都是放在树林外面的邮箱里。说起来从幽痕林地寄出的信，就只有那一封，可那位寄信人不知出于什么原因，不肯直接把信交到我手里。真遗憾，这是位什么样的居民，我也很好奇。”
艾洛伊有点沮丧地垂下了肩膀，但随后信使似乎想起了什么。
“对了，有一次我躲起来想看看寄信人是谁，的确是看到了一位白发的瘦小身影从树林里跑出来，把信丢进邮箱，接着发出咦嘻嘻嘻嘻的笑声迅速跑走了。她用披肩遮着脸，我没看清面孔，只看到一双深绿色的眼睛。”
“咦嘻嘻嘻嘻吗……”
信使发现冒险者们全都露出了烦恼的表情，几乎同时叹了口气。
“不用太失望，我这里还有条线索对你们可能有用，最近有不少贝斯特和小精灵从幽痕林地搬出来，住到从烬歌城到幽痕林地沿途的树林里，据他们说幽痕林地在闹鬼，有棵树时常移动位置，树干上还曾出现面孔。刮风下雨、电闪雷鸣的时候，树的影子会变得异常巨大，树枝上穿着动物头颅……平时在树林里走动的时候，还会听到诡异的笑声，大概就像……我刚才说过的那种。”
“Zelkova夫人真是……相当难对付呢。”
“幽痕林地里充满了危险，Zelkova夫人带来的麻烦恐怕是最小的一种，希望你们准备妥当再出发，祝你们好运。”信使冲对自己表示谢意的一行人点了点头，接着拍了几下翅膀，重新回到高高的树梢上去了。
5
几人决定择日离开烬歌城，继续向幽痕林地前进，在沿途寻找见过Zelkova的贝斯特或者小精灵。
就在出发前的夜晚，艾斯清点着需要携带的行李，突然发现了什么。
“……糖果少了。”
“你什么时候还买了那种东西。”
哈根坐在桌前，一边把左手手腕上连着利兹管的发射器零件拆解下来放到桌上，一边头也不抬地回答道。
“是你上次说一次全部用热水融掉可以合成致幻剂的，夜里还会发光呢。”艾斯低头看着手里那个厚玻璃瓶，里面一颗颗星星形状的小小糖果散发着晶莹明亮的色泽，可以看出，瓶子里原有的糖果一直堆积到瓶口，在那里沾上了一些糖粉。但现在，瓶盖上被钻了个直径不到一寸的小孔，糖果少了十几颗，瓶子里出现了一些空隙。
艾斯摇晃了一下瓶子，糖果在里面发出轻响，接着他打开窗，按同样的距离把糖果从窗子外面一直排到房间里面，再把窗子合上，留出一条缝隙。最后，他思考了一下，摘下衬衫领口的别针放在离枕头很近的地方。
“要用这个和小偷打招呼？”
哈根看着他，露出一脸匪夷所思的表情。
“虽然活得那么长久，心还像任何种族的孩子一样。”
“真是羡慕。”
当晚，旅店客人全都沉入梦乡的时候，一个还没巴掌大的金色影子拍打着翅膀，从窗子留下的小小缝隙里钻了进来，身后洒落的粉尘在月光下闪闪烁烁。她弯腰挨个拾起糖果，放到手里拽着的小口袋里。当她从远处看到那个形状优美的银色星形别针时，似乎犹豫了一下，但随后抓了抓头发，下定决心朝那个已经十分靠近正在熟睡的旅行者的位置飞去。
当她握住别针，高兴地高高举起，像举起一把剑一样借着光线欣赏的时候，突然发现旅行者睁着眼，一双碧绿的眸子在月光下直直盯着她。小精灵吓了一跳，手里的别针掉在地上。
旅行者向她伸出了一根手指。
“你好，小朋友，这是镀银的，北方大陆市场上有很多。”
