【第一章】魔法溯源：会魔法的我（9-13）
15133
【融化
-------------
|9|雅丽蒂亚和牛奶布丁
在寻找曾经去过绚烂的学姐这件事结束之后，时间已经接近三月份了。切尔终于又和拉薇妮亚提起了她的牧师朋友那件事，彼时这个模样完美的水精灵正在搅着一锅内容十分可疑的糊糊，切尔觉得她大概和那只皮可西可以比一下黑暗料理的功力。
“她还在，还好你迟了几天找她，仲春日的祈祷过去之后她可是整整缓了两天才过来。”拉薇妮亚看也不看手中的搅拌器，有一搭没一搭地搅动着，让那锅不明物体变得更加可疑了。
“她是珂旭的牧师？”听到仲春日的祈祷之后切尔本能地把拉薇妮亚口中的牧师和珂旭联系在了一起，他怎么也没办法想象这个极度热爱自由、相信漂亮姑娘是生命一部分的水妖精会和一个出名死板的珂旭牧师是朋友——这点上他已经在自己没成年的妹妹身上体会很多次了。
“不，她是瑞图宁的牧师，只是她们家的空气都珂旭浓度过高而已。”拉薇妮亚耸耸肩，把手中的锅子放下，摸出一个细密的筛网来，“她的父母和未婚夫都是珂旭的牧师，她家只有她的哥哥不是珂旭信徒，我在那里做客的时候感觉背后都被珂旭的目光盯着似的。”
切尔想象了一下那个场景，忍不住打了个寒战：“那她怎么成为瑞图宁的牧师的？”
“个人选择咯，要讲故事那就要讲好多天了。”拉薇妮亚将锅里的半流体朝筛网倒了下去，“简单说就是少女有一颗背叛家族的叛逆之心，她又碰巧很喜欢瑞图宁女神而已。”
切尔越听越觉得不是那个味儿，不再就这个问题往下问：“她叫什么名字？”
“雅丽蒂亚。”拉薇妮亚完成了过滤工作，看着筛网上留下的一堆固体皱起了眉头。
到了约定好的日子，两个精灵一起等在了白鼬家在苏古塔居住的豪宅内，坐在会客厅等待着那位小小姐现身。
天还没亮，切尔忍不住打起了呵欠——前一天晚上看书晚了，他只冥想了大概三小时左右，而麦格森太太还没起床。他膝盖上放着着一盒包装精美的点心，这是他之前就托时常在暗月城工作的小科兹摩带来的，据说是来自瓷器之城“琅嬛”的特产之一。而拉薇妮亚提着一个不大的食盒，里面的东西前一天就被她冰在了一盆冷水里，今天早上又神神秘秘地装了进去，切尔也没看到里面放的是什么。
“说起来，雅丽蒂亚家是为什么搬到苏古塔来的？”为了抑制住自己的倦意，切尔索性和拉薇妮亚聊起了天，据说这位瑞图宁的牧师小姐喜欢等待太阳升起，他们只能在日出之前跑来等候。
拉薇妮亚似乎之前走得有些脚痛，不停地换着两只脚的着力点：“似乎是她们家的老太太想要换个环境，这里是她舅舅的房子，不过她不太想说具体情况的模样，跟我们没什么关系就是了。”
“那倒是。”切尔看着窗外一轮红日缓缓地从云海中升起，静静地等着那个一直只活在拉薇妮亚描述中的女孩露面。
太阳失去红色，变得金光四射的时候，雅丽蒂亚·白鼬终于结束了她的祈祷和整理，出现了会客厅另一端的门口。
“雅丽蒂亚！我给你带了牛奶布丁！”拉薇妮亚在这位牧师开口之前就兴奋地打开了食盒，白色的半凝固甜点在里面微微颤动着。
“谢谢你，拉薇妮亚女士——不好意思，让两位久等了。”深褐色长发的少女款款地从门口走到两个法师面前，颇有贵族淑女风度地向切尔和拉薇妮亚略一躬身，切尔连忙站起来回礼，并将手中的点心递给这个瑞图宁的牧师，向她说明来意。
既然要做麻烦他人的事情，那么礼数就要先做全，这是他的礼仪老师给他上的第一课。
雅丽蒂亚微微侧着头认真听他说完请求，了然地点了点头，一双初春树林那样的深绿色眸子盯着切尔：“谢谢您的礼物，您想要看什么样的神术呢？”
“由于艾丹导师提到了奥术与神术的干涉关系，在‘生命之流’模型上，也许我们将会得到不一样的思索和全新的构建。”切尔在膝盖上交叉起手指，双眼不带任何感情地盯着雅丽蒂亚，思想已经完全进入了学术讨论模式，“在我的猜测里，有可能新的奥术模型会从神术的原理出发构建也说不定，所以我想让您先介绍一下，在您的施法过程中，感觉最为接近所谓‘生命之流’的神术是哪些。”
“毫无疑问，如果让我来评价女神赐予我的能力，最接近生命之流的我将会选择呼唤神祇加护的‘神能’神术。”雅丽蒂亚毫不犹豫地回答了，接着滔滔不绝地说了下去，“对于我们牧师而言，最强力的盾牌和武器，都是祷告——在命悬一线之间，女神回应了我的祈祷，她将她的力量暂时地赐予我……生命之流的象征即为神祇，我的祈祷引来了她的注视，在那一瞬间，我感到女神与我同在，女神——生命之流，将我层层包裹，在那一刻我便是生命之流的化身。”
“只是这种高级的神术，显然不是能够用来作观察实验的示范使用的。”切尔听完她的叙述微微皱眉，看着高等精灵少女端起半满的茶杯放在嘴边，“如果退而求其次，用一个不那么惊扰神明的神术，您会选择哪个神术？”
雅丽蒂亚抿了一口红茶，深以为然地跟着点了点头：“‘不可试探神，不可窥视神’，切尔先生，您有很好的信仰之心——恕我唐突，您信仰的是哪一位神明？我认为信仰不同的神明，大概感受到的生命之流也有所不同。”
“作为一个追逐着未知与根源的研究者，我自然信仰着神言拉玛大人。”切尔挑了下眉毛，“但我并不是牧师，因此很遗憾，我并无法借助这位隐秘之神的力量——就算真的是拉玛大人的牧师，他们对于借助他的力量这件事，也似乎并没有什么非常大的兴趣，也许是神职不同的缘故吧。”
雅丽蒂亚的表情似乎有些遗憾，将话题转回到了神术上：“我作为女神的牧师，总是认为能够某种意义上借助到她的力量是荣誉的一部分。如果选择另一个接近生命之流的神术，我自然会选择女神的神授之力涌泉，这种能力将会让地面涌出来自女神的泉水。”
“那么如果方便的话，就拜托您为我演示一下这个神术了。”切尔看了眼外面的太阳，估算了下现在的时间。
大概半小时之后，白鼬家的几个仆人、雅丽蒂亚的母亲斯卡蒂牧师、还有切尔和雅丽蒂亚一起站在这栋贵族豪宅后院的一个角落里，他们中间是一汪刚刚从地底涌出的清泉。至于拉薇妮亚，她在切尔和雅丽蒂亚进行理论探讨的过程中就不知不觉睡过去了，雅丽蒂亚干脆把她安排在了客房休息一会。
“这就是‘涌泉’了。”结束祈祷的雅丽蒂亚对着切尔点点头。
切尔早就站在一边用一支自来水笔将这个过程记录了下来——这支笔也是小科兹摩带给他的，据说是暗月城某个侏儒的改进版，修正了上一版本容易漏水的毛病——现在正在思考这个神术过程中雅丽蒂亚是如何利用“生命之流”的。看到瑞图宁的牧师结束祈祷，他便合上了笔的盖子，对她道了谢，又追加了一个问题：“您在施展神术的过程中，能够感受到生命之力的流动吗？如果能够感受到，那又是种什么感觉？”
“那是种生命之流随着泉水从地底涌出的感觉，仿佛瀑布落下时濛濛的水雾，又像是白云岩的水池里游动的金鱼。”雅丽蒂亚露出神往的神情，“那种借由神的手引导生命之流的感觉就像是阳光，而神祇就是太阳——‘我看到了太阳，即便没看到我也知道它就在那。知道太阳在那——就意味着一个完整的生命。’清泉涌出的时候，我感受到光芒仿佛绽放了，它随着生命之流，随着泉水渗透了这片大地的一切。”
在切尔能够将她这段奇妙的比喻消化之前，雅丽蒂亚的母亲先开口了。这个脸上微微的皱纹都带着严肃的中年精灵用一种复杂的口气教训了她的女儿一句：“雅丽蒂亚，我希望你如果有时间，可以想想自己之前到底做了一个什么样的決定。”
切尔听到这句话之后决定关闭自己的感受器官，用自己闹市读书的能力去研究这位瑞图宁牧师的一大段形容，而不去理会这家人内部的家务矛盾。
|10|试吃启事
少有的，在“太阳”塔区勉学路42号，这幢带花园的三层独栋的餐厅里，六个住客竟然在不是用餐时间的时候齐齐的聚集到了一起。
“大家听我说，我有一个重大咨询要发表。”水妖精拉薇妮亚脸上带着忍不住的得意，两手按在一张似乎是从广场告示板上揭下来的纸上。
“什么事？我都把今天的加班给推了。”埃尔塔宁半是抱怨半是好奇地发言，最近她被拉薇妮亚影响得也学会开玩笑了。
拉薇妮亚露出一个大大的笑容：“我们都是狗！”
剩下五个人脑袋上同时冒出了问号。
“咳咳，言归正传，我在城市广场看到了这个。”水妖精好像发现自己的玩笑没被另外几个人接上，只好拿开了挡着宣传单的手，“甜品店的试吃启事，虽然没有字全是画。”
切尔伸长了脖子去看那张启事，他平时不在书房就在图书馆，只有很少的时间会在城市里的其他地方度过，所以自然没机会看到类似的宣传单——这让他反思起自己的选择，是不是应该多出去走走，多看看这个完全不同于菲薇艾诺的城市。
“真的都是画诶……还是张地图。”艾姆瑞德趴在拉薇妮亚手上，这张宣传单的大小可以做她的被子了。
从地图上大概可以看出来，这似乎是家正准备开始试营业的甜品店，和很多其他的甜品店一样都开在“调节”塔区内，告示上的意思大概是想要征集试吃员去尝试这位店主的新作甜点。
“我们有六个人，作为试吃员应该足够了。”拉薇妮亚两眼闪闪发光，而埃尔塔宁也马上表示同意——有报酬又能吃到甜点，这样的事情谁不愿意呢？
切尔和盖逖欧也都相继同意了，而纳尔因为强烈的社交拒绝倾向被善解人意地原谅了，只有皮可西苦着一张脸：“我去不了，周末是餐馆最忙的时候……想要不被炒就绝不能请假。”
最后除了艾姆瑞德和纳尔之外，四人都定好了去这家甜品店的日程，将三月的第一个周六给空了出来。
切·拉卡路亚借着初升的日光给院子里种植的材料植物浇水的时候，正好看到隔壁的人类老太太挽着篮子从街道的另一头走过来。
“啊，欧芮儿婆婆，您早呀。”切尔微笑抬手，习惯性地对这位住在自己隔壁的老人打了个招呼。
在年龄上甚至还没有光辉家最小的儿子大的老婆婆对着这个相当清爽帅气的高等精灵绽放出一个灿烂的笑容：“早呀，像你这么勤快的年轻人在苏古塔可不多见——他们都是书呆子，只知道待在房间里看书，年轻人就应该多接触一下阳光才好，想我家老头子年轻的时候……”
切尔一边干活一边微笑着听这个老太太唠叨，几乎每次他这样和这位空巢多年的老人遇见，她都会叨叨一番她那几年前去世的老伴，而深知她过得相当孤独的切尔也愿意听她每天这么唠一会儿——举手之劳就能做到的好事，他从来不拒绝做一下。
“……说起来，小琳好像从菲薇艾诺回来了，你好像也是从菲薇艾诺来的吧？”叨叨了半晌的老太太忽然想起了别的事，举起左手的食指，“琳蒂斯她好像去那边学了两年的甜点，那个孩子从小就喜欢做那些东西——不对，那时候我和她的模样也差不开多少，她应该还那么年轻吧，我现在都是个糟老婆子了，啊哈哈哈。”
切尔收起手上空了的喷壶：“哪有，您现在的模样才应该说有时间留下的气质，这些东西在我们身上可要几百年才能体现出来呢。那位做甜点的小姐也真的很用心，菲薇艾诺的甜点是我这么多年吃过的最好吃的下午茶点心。”
作为一个在绿林故都长大的精灵，他对于自己家乡的甜点有一种从骨子里培养出来的自豪感。
“是呀，她的梦想一直都是开一家甜品店，现在大概终于能如愿了。”老太太用手挡着太阳看了一眼，“哎呀，都这个时间了，我得去准备午饭了——今天我的女儿回来看我，得准备些好吃的才行。”
和老太太道别之后，切尔将浇水培土的工具收进铁皮小桶里，从房子的后门回了被他当做工具间的小仓库里。
|11|甜品店与草药与派
时间过得很快，甜品试吃这件事很快就被列在了“今日日程”的表格里，切尔本着一个准商人的本能带上了足够的金币，给闹着要跟去吃零食的麦格森太太梳了毛——她正处于春天的换毛季，这段时间她被切尔赶到了院子里的小屋子去，以防她的猫毛飞得满屋都是。
四人按照启事时间来到这家尚未开门的甜品店时，苏古塔的大钟刚刚敲响九声，太阳从天空斜斜地将两男两女四个学生的影子拉长。
这间店铺的店面在切尔看来绝不算大，如果让他来评判，甚至有些过小了。白色的招牌上甚至还没有加上店名，门外用原木色和白色的木架做了装饰，一些札兰亚常见的攀援植物在上面缠绕着，从外面看来窗明几净，一阵陌生但好闻的点心香味从里面飘出来，显然店主无论是对这家小店还是对手上的甜品都十分的用心。
虽然十分用心，但还是过于朴素了，作为一家甜品店完全可以再高档一些，切尔在内心这样评判，而这个跟着家中亲族去过无数主打下午茶的甜品店的高等精灵完全是有这个资格做评价的。
“打扰了，有人吗？”拉薇妮亚伸手摇动门口的黄铜铃铛，之后推开了同样用木质白色网格装饰的大门。
切尔从水妖精的背后沿着门口望进去，有位穿着绿色衣裙的黑发精灵正坐在门口附近的椅子上，就算之前没人在她的腰板也挺得笔直，像是被老师面试之前的切尔那样，全身上下都透着紧张两个字。她听到门口的铃铛声全身一个激灵，马上便朝门口扭过了头。
拉薇妮亚露出看到漂亮姑娘时特有的愉悦笑容：“你好吗？我们是约好了来试吃甜点的人。”
“小姐您好，是您发出的试吃委托吗？”切尔只好在她背后半鞠一躬，补上了拉薇妮亚完全缺失的礼仪，“我想我们应该按时赴约了。”
这位店主立刻露出笑容来——就算是笑容，也带着一股紧张的气味：“你们就是接受委托的人吗，欢迎光临——你们很准时，事不宜迟，我们马上开始吧！”
话没说完，她就跑去了后厨，似乎是要往外端什么试吃的点心。
你甚至没来得及介绍一下自己，或者认识一下试吃者们……切尔在心里笑了一声，随手拉开靠窗座位上一把白色的靠背椅坐下。
几人都坐定的时候，绿衣的黑发精灵也把点心给端了出来，而麦格森太太早就在挠切尔的裤脚了。那是个规模不小的果酱派，编织得精致好看的网格派皮在上面紧紧覆盖着，表面大概因为满满涂抹的蛋液而呈现出诱人的金黄色，黄油和奶酪的味道从上面阵阵飘出，无论从卖相还是香味看来，作为商品是没有问题的。
拉薇妮亚发出不知是真是假的惊叹：“哇，好漂亮的派。”
“试吃有什么需要注意的吗？”埃尔塔宁拿出自己准备的纸笔，“比如记录味道和想法之类的？”
“在这之前，请问小姐怎么称呼呢？”切尔提醒了一下这个绿衣精灵，她的紧张从他们进门开始就没有消失过一点。
绿衣精灵愣了一下，脸微微红了起来：“对不起，忘了自我介绍。你们叫我琳蒂斯就可以了。几位该怎么称呼？”
切尔忽然想起前几天与欧芮儿婆婆的对话，她提起的那个曾经和她同龄的女孩，似乎就叫作琳蒂斯。
“请问有红茶吗？”相互认识过之后，拉薇妮亚一边提出要求一边拿起餐刀切开金黄色的派，切尔闻着里面传来的有些陌生的味道忽然觉得一阵危机感袭来，提出自己的要求：“清水也可以，毕竟甜品的品尝中需要清理掉口腔中的其他味道。”
其实是因为如果有什么奇怪的问题，清水是最容易把味道去掉的饮料，至少他是这么想的。
“可以的话我也要清水，谢谢。”埃尔塔宁认真地拿着纸笔，似乎真的准备记录试吃的心得，“需要记录吗？”
“请各位告诉我试吃的感想就可以了，如果您可能的话也非常感谢您的想法，为了制作新的派我还在尝试不同的材料和配比——有红茶，请稍等。”琳蒂斯放下两把餐刀之后急急忙忙地回答了埃尔塔宁的问题，又急急忙忙地跑回了后厨，似乎是沏茶去了。
切尔露出真情实感的笑容来，对着琳蒂斯的背影提高了声音：“好的，琳蒂斯小姐，麻烦您了，请不用着急，我们有时间。”
盖逖欧从一开始就一言不发，这个沉默的雪精灵正盯着这个金黄色的看起来很诱人的派，不知心里在琢磨什么。
“给我吃！给我吃一口！”麦格森太太在桌子下面不停扯着切尔的裤腿，结果在切尔来得及自己吃一口之前，先从手中的派里切了一小块给这只心急火燎的小猫。
店主小姐从后厨回来的时候手上拿着两个壶，放在桌上之后又拿了四个玻璃杯。
“我难道是唯一的红茶党吗？”拉薇妮亚从壶里给自己倒了热腾腾的红茶，放在鼻子前面嗅了起来。
埃尔塔宁一脸的认真：“红茶的酸甜味道有可能会影响甜品的味道。”
拉薇妮亚完全没有被这句话打击到，继续就派的问题问了下去：“请问这款是什么派？闻起来很香。”
琳蒂斯仍然有些紧张，似乎对自己的创作不太自信：“我在试着用一些草药来做辅料，不过不知道能不能符合大众的口味，所以才想请各位来协助试吃。”
切尔听到草药的时候已经拿着手中那块派闻了闻——刚才那种奇怪的、带着果酱甜味的陌生气味并不是他的错觉，这里面的确有种说不清楚的奇异味道。他说不太清楚，只能点点头：“草药啊，是很不错的想法。”
而拉薇妮亚并没有吃派，只是缠着琳蒂斯继续追问：“什么样的草药呢？有美颜功能吗？”
你这哪像来试吃，简直是来泡姑娘的。切尔一边腹诽，一边开始了自己的试吃工作。本着一个研究者的谨慎小心，他在保证自己可以同时吃到派皮和内馅的基础上咬了一小口，一股奇怪的刺激性味道从果酱的味道里涌了出来，完全盖过了果酱的甜味和表皮的香味。那种复杂的感觉在他嘴里倒是久久没有散去——在“留香”这点上，这款甜品倒是做得十分成功，只不过留下的不止是香。他有些奇怪，麦格森太太居然什么都没反应，心灵连接里安安静静，就像她的嘴被什么东西塞住了一样。
切尔抬头去看其他人的表情，盖逖欧嚼着嘴里的派皱起了眉头，眼神似乎在寻找属于自己的那个水杯，而埃尔塔宁沉吟一阵之后提出了另一个柔性建议：“或许……可以做成咸口的点心？”
拉薇妮亚这才咬了一小口手里的派，还欲盖弥彰地多说了一句：“我在减肥。”
“嗯……琳蒂斯小姐，您用了什么草药？”切尔喝了口水冲掉嘴里奇怪的味道，又思索了一阵措辞，“以及您用这种草药制作甜点，是想要达到什么样的效果呢？”
琳蒂斯的表情变得有些失望：“是相当常见的奥尼尔草，它经常被用来作为护肤产品的材料之一……也就是说，不是很合口味吗？”
确实是常见的草药，就算切尔自己的后院里也有这种植物的种植，只是他从没想过这种植物可以食用。
水妖精放下手中的派：“我不喜欢味道太过浓烈的食物。”
“草药的味道过于激烈，我建议用量减少到只有最淡的味道，之后增加果酱的用量。”切尔按自己的食用经验给出了建议，但他自己也完全没有下过厨，所以这个建议也是他的极限了——他现在更担心自己的魔宠，时不时将目光往桌子下面投过去，只看到麦格森太太的尾巴以一种缓慢但又规律的速度扫来扫去，他才放下心来。
也许是由于工作这个名头，雪精灵罕见地给出了自己的想法：“也许少加一点，味道会好很多。”
“我觉得这种味道或许咸口会好一点。”埃尔塔宁露出她那种特有的冷静，“和果酱在一起稍微有些怪异。”
切尔接上埃尔塔宁的建议：“如果改成咸口，也许可以和肉类一起制作成馅饼，但大概就不再属于甜品的范畴了。”
拉薇妮亚倒是毫不客气，催起了下一道甜品：“接下来还有别的吗？”
“谢谢各位的意见——我还有一种口味想请各位试试，请稍等片刻。”琳蒂斯听着这些想法两眼发光，手上往笔记本里记录着，对桌旁的四个人点了点头算是致谢，从一边的柜子里拿出了一盒曲奇放在桌上，“先吃着这些曲奇吧，这是用普通方式制作的黄油曲奇——有原味、绿茶味和巧克力味，有些还带着果干和坚果碎——我再去沏些茶，请稍等片刻。”
拉薇妮亚揭开盒盖的时候，琳蒂斯已经返回茶水间了。
|12|食材小偷
切尔伸手把麦格森太太从桌子下面拽了出来，这只猫从刚才开始就一直很安静，让他有点担心是不是吃东西吃坏了。这只魔宠被他拽出来的时候也一反常态地没有反抗，只是两只蓝色的眼睛缓慢地一眨一眨，最后用一种有点奇怪的音调回答了切尔：“……干啥，别耽误我入定。”
“你没事吧？”切尔伸手揉她的脑袋，“别再吃个派吃坏了，我看你跟傻了一样。”
麦格森太太两眼发直：“我只是在想，我是谁，谁是我，为什么我是猫而你是精灵，这个世界从哪里来，而我又要到哪里去……”
切尔一时语塞：“你这只猫比拉玛的牧师想得还多……”
当店主把散发着香味的红茶再次端上来时，麦格森太太已经被拉薇妮亚抱在腿上撸毛摸肚皮了。切尔趁琳蒂斯还没回来的时候，将自己和隔壁的欧芮儿婆婆的聊天告诉了几个室友，就“菲薇艾诺甜品”的特点发表了一番评论。这只猫很快从那种奇怪的状态里脱离了出来，在美女的按摩之下发出呼噜呼噜的舒服声音。之后琳蒂斯便匆匆忙忙地又往后厨走了，似乎着急去做下一款甜品。
“利用草药制作甜品倒是一个很新颖的尝试……但最好把拥有刺激性味道的草药排在甜品制作的菜谱之外，那些草药用来调制饮料也许可以尝试一下。”切尔喝了口红茶，看着坐在对面的盖逖欧，“我记得你也是从菲薇艾诺来的？至少刚才的那道派，完全不能算作菲薇艾诺甜品，我是这么认为的。”
盖逖欧轻轻点头，似乎是在表示赞同。
拉薇妮亚将小杯里的牛奶倒进红茶里面：“如果是玫瑰或者薰衣草之类的草药，用来制作甜品倒是还蛮适合的。”
埃尔塔宁似乎正想开口，后厨却传来了一声惊叫，听起来像是店主琳蒂斯小姐。
“琳蒂斯小姐？”切尔站起来，借着自己的身高往后厨看去，试图看到什么端倪。而其他三人反应更快，已经先他一步往后厨赶去了，被拉薇妮亚扔在地上的麦格森太太不满地发出了喵的一声。
瞬间变得拥挤起来的厨房里，几人看到琳蒂斯正对着一张空空如也的材料台发呆。材料台上的面粉和材料残渣都证明上面曾经放着不少材料，似乎有草药和奶酪的碎屑，可是现在它们都消失到不知道哪里去了。
“我准备好的材料……不见了。”琳蒂斯的语气听起来相当难以置信，“谁会对这么多食材感兴趣？”
盖逖欧挑起一边的眉毛：“小偷?”
埃尔塔宁的问题更加具体：“上一次见到材料是什么时候？”
“刚刚将派端给你们的时候材料还在。”琳蒂斯回答，似乎有些慌乱。
“没关系，请冷静一下……”切尔想缓解一下这个小店主的紧张情绪，开了个不那么好笑的玩笑，“让我们看一下这个‘犯罪现场’。”
拉薇妮亚则毫不放过机会地拍了拍这个姑娘的手背：“你还有后备食材吗？没关系，我们可以等。”
埃尔塔宁四处环顾了一下：“这家店有后门吗？”
高等精灵低头看着料理台上的残渣，这些食材似乎是被什么东西给搬运走了，从大理石的桌面上一直延续到地面，之后他和寻找线索的雪精灵碰上了眼神——确实有这么一个或是一伙“食材小偷”，在这个厨房里犯下了“盗窃罪”。
“面粉之类的材料当然还有，但是准备的草药全都被偷走了。”琳蒂斯打开食材柜子看了看，似乎确认了常规材料还都在，然后指了指角落里的一扇木门，“后门是有的，食材的进出都通过那扇门，但是它应该是锁上的。”
“能在区区几分钟的时间内将食材偷走……”切尔看向厨房的窗户，虽然它是打开的，但这个大小似乎并不可能让人形生物通过——更何况，那些家伙也不会留下如此明显的痕迹，他沉默着想到了皮克西棕妖精之类的小型智慧生物，在他的知识范畴里，只有这些小妖精才会做出类似的行为。
盖逖欧用手指了指从料理台一直延伸到外面的碎屑痕迹：“跟着那个可能会找到些什么吧。”
那些食材的碎屑一路指向了看上去像是碗橱柜的柜子后面——简直像是在给大家指路。
拉薇妮亚仍然在想着其他的事情：“贼人说不定是对你的那些草药感兴趣呢，介意告诉我们是什么种类的草药吗？”
切尔没再理会水妖精的天马行空，只是看着那个个头不小的橱柜撸起袖子：“琳蒂斯小姐，介意我把橱柜挪开吗？”
“应该没有什么特别值钱的草药，虽然也有那个计划但是还暂时没有开始。”琳蒂斯还是一筹莫展的模样，对切尔点点头，“劳驾您移开了，这个柜子还挺沉的，请小心些。”
几人合力把相当沉重的碗橱柜推开了，这个放了不少餐具的柜子里虽然传来了些金属碰撞声，总算也没有发生什么盘子碗摔落一地的惨剧——而碗橱柜后面，有一个还没到切尔膝盖的洞口，食材的碎屑一路进了这里，而这个大洞只是黑黢黢的似乎在嘲笑他们。
“喔……这洞口通向哪儿呢。”高等精灵露出玩味的微笑来，只是他自己并没注意到这个表情。
看到这个洞口，琳蒂斯看起来也相当惊讶：“我不知道……我甚至不知道这儿有个洞。”
“这里有蜡烛吗？”水妖精发问。
“哪用得着蜡烛。”切尔伸手拍拍麦格森夫人的头：“劳驾你啦，去看看。”
“那晚上我要牛肉干当零食。”小猫对主人提出了自己的要求。
切尔推了这只馋猫的屁股一下：“都给你吃，快去。”
拉薇妮亚发出一声叹息：“对呢，猫能在夜间视物。哎呀，能成为法师的人真是幸福呢。”
高等精灵借着魔宠的视线看到了这个洞穴里的状况，它似乎通往地下，而且分支众多，看起来就像是大号的老鼠洞。而食材的碎屑不知为何在每个路口都多多少少有些分布，麦格森太太站在每一个路口都要犹豫半天，直到切尔告诉她直接往前走才往下个路口探索。
等到这只小猫从洞里钻回来，这群人还是除了“下面是个有很多分支的地洞”以外一无所知。
“你到底在期待什么？”麦格森太太看着切尔有点失望的目光打了个呵欠，“我只是只还没长大的猫而已。”
切尔伸手捏住她的嘴：“我只是在想这是什么……巨大老鼠空间？”
拉薇妮亚听了切尔的语言转播：“可惜我们没带皮可西。”
盖逖欧嘴里蹦出一个单词：“群居?”
“……说得对，如果艾姆瑞德在就好了。”切尔叹了口气，回头问店主小姐，“琳蒂斯小姐，你认识妖精或皮克西吗？或者可以使用自然变身的德鲁伊也可以，我想我们需要一支小小冒险队。”
“非常抱歉，我并不认识——顺便，能请各位明天再来一趟吗？我会准备好两天份的报酬。”琳蒂斯的表情相当沮丧，“我现在想去重新筹集材料，也顺便将这件事报告给治安官，可能会很花时间，我想在今天市场关门之前买到需要的药草。”
拉薇妮亚和店主相反，两眼甚至闪闪发光：“我们不妨买好草药，然后在这边等待贼人再次上门，然后抓住它？我想那一定很有意思。”
盖逖欧一脸疑惑地看着水妖精：“在这里过夜吗？”
拉薇妮亚在地面上转了下脚尖：“有什么不可以呢？反正刚开学，也没什么事情做，就帮帮这个姐姐嘛。”
埃尔塔宁说了另一个提案：“或许可以分头行动？说不定这个小偷还会再出来”
“各位能帮我解决这个问题的话，我也会准备好相应的报酬。”琳蒂斯似乎有点着急，语速比刚才快了很多，“不过我准备去买食材了，如果各位愿意帮忙的话，劳驾市场关门时分再来吧。”
切尔看了这个小店主一眼：“好吧，那等到关门的时候我们会再来。”
然后他顿了一下，终于说出了一直想说的一句鼓励。
“没关系，您的草药甜品是一个开创性的创新，我相信经过实验之后一定可以在苏古塔大卖的。”
切·拉卡路亚·光辉不常鼓励人，他在家的时候大部分时间是在挑他人的毛病。虽然在周围人看来他宽容善良、彬彬有礼，是个颇有贵族风度的富商后代，实际上富家子弟所有的缺点他也一样没有落下，其中就包括不由自主的苛刻这一项。
“你不能这样”，被父亲多次这样说过之后，他一直在寻找一种能够让自己变得不那么苛刻的方式，其中就有适时的鼓励这一样，只不过他并不知道自己的行为到底有没有用。
|13|棕妖精
图书塔里，切·拉卡路亚和盖逖欧·艾斯尔特两个精灵正搬着两本巨大的本地生物图鉴翻阅查询。他们已经看了整整一个小时还多，甚至已经开始感到有些头晕，那些字母和图片似乎已经开始蠢蠢欲动地在切尔眼睛里面跳舞。
“没有找到。”他扭头去看雪精灵，“你那边呢？”
盖逖欧同样摇摇头，表示自己也没找到类似的生物。
“难道真的是巨大的老鼠？”切尔开始从记忆里寻找类似的生物，首先他就排除了皮克西，这群小东西虽然喜欢恶作剧，但绝对无法忍受住在黑暗无光的地底生活。
盖逖欧仍然默默地摇头，似乎表示他也一筹莫展。
高等精灵按着自己的太阳穴，年轻人少见的因为看书有些头痛：“30cm左右的生物……会偷盗东西，有一定智慧，还会建立洞穴网的生物……难道是魔法生物吗？难不成真是皮可西？他们又不是不认识植物……”
两个年轻人沉默了一阵之后，切尔干脆破罐破摔地走到放着大本图鉴的书架前面，将苏古塔本地的妖精图鉴给抽了下来开始查找——死马当作活马医是他现在唯一的选择了。
太阳变成红色的时候，四个人再次聚集到了这家以白色和绿色为主题色的甜品店门口，带着或许有了也或许没有的答案。没过多久，拎着大包小包的店主琳蒂斯也回来了。
“琳蒂斯小姐，我去查过书了。”切尔迎着琳蒂斯走上去，对她点了点头，“目前唯一能够找到的有嫌疑的生物是棕妖精，但也不是能够非常确认的。”
他最终在妖精图鉴上找到了棕妖精的条目——这种似乎只在传说中出现的小东西确实是真实存在的。单论在借宿的人家打洞居住的行为，确实很像是棕妖精的所作所为，但据说他们只会挑选那些真正对他们友善的人家居住，如果是棕妖精的话，琳蒂斯的小店甚至不知道这些妖精的存在，显然不能算是“真正友善”的地方。而且像这样偷窃食材的棕妖精似乎也并不多见，他们只能算是这次的“嫌疑犯”选项之一。
“棕……妖精？”琳蒂斯一边开门一边皱起眉头，接着像是突然想起了什么，“难道说是传说故事里，会偷偷帮助人的那种？比如那个有名的鞋匠的故事……”
埃尔塔宁微微睁大了眼睛：“没想到真的有这种生物。”
琳蒂斯已经打开了甜品店的大门，将食材放在餐桌上收拾着：“我也只是听说过相关的传说呢……如果真的是棕妖精的话，它们拿走我的草药难道其实没什么恶意吗？”
“正是那种妖精，从大小和喜欢打洞的习性而言都很符合，”高等精灵开始他习惯性的长篇大论，“只不过他们总是只寄居在对他们真正抱有善意的人家中，看样子琳蒂斯小姐并不知道这种生物，所以这个问题就有点复杂了。
“我觉得我们可以留一些诱饵在外面，我会让麦格森夫人暗中观察，如果有什么生物出来，她就可以抓住犯人。至于偷走了你的草药这件事，如果是棕妖精的所作所为，我想大概是没有什么恶意的，也许他们需要草药。毕竟，这间店面里比草药值钱的东西多得去了。”
水妖精顺着切尔的话问了下去：“你被偷走的草药有什么功效呢？他们说不定真有需要。”
“并没什么贵重的草药……除了一些其他的年轻女孩喜欢的草药，就是一些对皮肉伤恢复有好处的之类的……”琳蒂斯露出恍然的表情，“这么说的话，也许它们之中有不小心受伤的？”
“也许确实是因为他们有受伤的同伴。”切尔略微思考了一下，“这样的话，我们可以帮助他们，但是要先告诉他们，盗窃是不好的行为。”
“不管是不是这样，感谢切尔先生您的调查……”琳蒂斯这么说着，拎着被分拣好的食材进了后厨，和几人的距离已经有些远，切尔已经听不清她的声音了。
而几秒之后，四个学生却又听到后厨传来了她的惊叫。
“又怎么了？”高等精灵有点愣住，而其他三人又重复了早上的行动，前前后后朝后厨跑过去了。
之后他们和琳蒂斯一样愣住了——材料台上摆着一个已经做好的派，表皮金黄，黄油和奶酪的淡淡香味散发出来，薄薄的派皮里隐约露出深色的果酱，外表就看得人食指大动。
“……看起来真的是棕妖精啊。”半晌，切尔发出一句苍白无力的感叹。
“是谢礼吗？”埃尔塔宁问。
拉薇妮亚的表现有些夸张：“这是你给我们的惊喜吗？”她伸手去握琳蒂斯的手，似乎想要表现出自己真的很惊讶，却被琳蒂斯轻轻松松绕开了。
“不……我也不知道。”琳蒂斯快步靠近那个派，“闻起来味道很好，虽然好像有点冷了。”
切尔看着这个满脑子只有姑娘的水妖精叹了口气，他不知道这个看起来这么好的姑娘为什么总是露出一副花花公子的做派：“这明显是那些小东西们做的……不管是不是棕妖精。”
“不管怎么样，我觉得……应该可以尝尝看。”琳有些好奇地伸出了手，派虽然已经冷了，但切开还是很容易，她拿起一块端详了一下。
“我可以尝一口吗？”拉薇妮亚也跟着拿起了派。
“请吧，这也许就是那些小家伙的善意呢？”琳蒂斯若有所思地看着窗外的天空，小小地在上面咬了一口，“确实应该是用了我的药草，但是确实比我之前做的更好。”
切尔看着两位女士尝试这个“棕妖精派”，自己也拿了一块起来：“这是修鞋匠故事的另一个版本了吗，甜品店老板的版本？那琳蒂斯小姐一定能做出更好吃的甜品了。”
他咬了一口，这个派和早上的试吃派似乎用了不同的药草，不那么刺激，但也没有甜味，虽然有种淡淡的涩味，却在一定程度上缓解了果酱过重的甜味，像是普通甜点里用到的柠檬皮。虽然已经凉了，但他不得不承认，这个疑似出自棕妖精之手的派，味道相当不错。
剩下两人也陆续拿起了派，埃尔塔宁和上午一样细细的品尝着味道：“如果能见到棕妖精，或许可以请教一下制作方法。”
“他们可能就是想给你一点新的灵感呢。”拉薇妮亚吃了一口之后眼睛开始发亮，接着一口接一口地吃了下去，嘴里的话都有些模糊不清，“你产生什么有趣的新想法了吗？”
“这个真的很好吃，我觉得可以当做店铺的招牌了。”切尔三下五除二吃掉了手上的半块，将剩下的一小半塞给了正在挠着他裤腿的麦格森太太，“或许我们可以给棕妖精们也留一些谢礼……他们喜欢什么来着？”
埃尔塔宁的蓝眼睛水汪汪的，似乎被什么感动了：“如果能制作的话，绝对会大卖的”
“能吃得出来是怎么制作的嘛？”水妖精意犹未尽地擦着自己的嘴角，“我们也为他们准备一个派吧。”
“我想对于琳蒂斯小姐来说，应该不是难事？她对草药的熟悉程度应该比我们更深。”高等精灵丝毫没有怀疑店主的水平，在他看来不炸厨房的人厨艺都远强于他——在这点上那只皮可西也是一样的，“至于谢礼，我觉得可以放几瓶牛奶在桌上，再附上一张感谢的纸条……他们认识文字吗？”
根据图鉴上的介绍，棕妖精们最喜欢的食物是牛奶，而有一部分棕妖精能认识通用语，至于甜品店的这些疑似棕妖精他也不能确认了。
“我知道它们用的是什么，但是还是希望能和它们沟通一下。”琳蒂斯果然不负众望，“如果它们愿意的话，我也想和它们友好相处。”
拉薇妮亚两手一拍：“不如我们制作些牛奶布丁送给他们吧。”
切尔想起她给那位牧师小姐带去的甜食，忍不住露出会心的微笑：“牛奶布丁也许也是不错的想法。”
埃尔塔宁似乎也想起了同样的甜食，眼睛里仿佛装了星星：“哦！牛奶布丁，谁不喜欢呢？”
“书上有说他们使用什么语言吗？”水妖精扭头盯着切尔，似乎想从他脸上看出“百科全书”四个字来。高等精灵不禁失笑，摊开手回答她的问题：“有些棕妖精会用通用语，其他的我就不太清楚了……虽然这么说很无趣，到现在这些神秘的小客人到底是不是棕妖精还要打个问号。”
“所以是要做好牛奶布丁，引诱他们出来吗?”盖逖欧倒是一副很确定棕妖精存在的模样，也许这个表面上看起来相当寡言的雪精灵意外的是个童话传说的热爱者，只是引诱这个词怎么听都像是设下了陷阱等着智力不高的野兔上门。
拉薇妮亚意有所指地问出另一个问题：“这里谁写的字最漂亮呢？”
接着埃尔塔宁非常有默契地看向了切尔。
我是无论如何都不会写这封信的，高等精灵哭笑不得：“放一些牛奶布丁感谢他们，再附上一封表示想要和他们沟通的信件？至于谁写信的问题，我觉得琳蒂斯小姐亲自写信会更加显得有诚意。”
“您说的对，我现在就去准备给它们的信——牛奶布丁的材料也应该有现成的……”琳蒂斯说着在那个巨大的橱柜里翻找起来，一样样拿出牛奶布丁需要的材料来。
水妖精的小心思被揭穿，一脸俏皮地吐了吐舌头：“我们今天晚上可以留在这里，等待他们的来临吗？我从来都没见过他们的身影呢。”
“但我们等在这里，他们并不一定会出现。”切尔毫不留情地击碎了她的想象，“我们也帮琳蒂斯小姐一起做吧，我不擅长厨房里的事情，给大家做点杂活大概比较合适。”
“我们躲起来一点点。”水妖精贼心不死。
“他们比我们想象的要敏感多了。”切尔把她扯回料理台前面，毫无疑问，制作牛奶布丁的主角一定是拉薇妮亚。
切尔一直很纳闷拉薇妮亚手中的那些可疑的糊糊到底是如何变成光滑白嫩的布丁的，但就算近距离看了她做甜点的过程，他仍然无法理解这中间到底发生了什么比魔法还魔法的事情。
这不魔法！
当牛奶布丁的甜味在厨房里飘散出来的时候，琳蒂斯也带着封好的信回来了，她手中的信封意外的和整间店面也相当合拍，微微发黄的纸张和上面隐约的花草纹路、淡绿色的封口火漆，都在无声叙说着写信人的审美。
拉薇妮亚毫无疑问地做多了布丁，在麦格森太太的强烈要求下，他们拿出了六个给自己，剩下的排成了一小堆放在料理台上，还画上了巧克力色的笑脸——不久前那里还放着那些小客人做的派。琳蒂斯点燃了带着花香味道的蜡烛，昏黄的光很快充满了厨房的每一个角落。
用牛奶布丁贿赂过之后，麦格森太太爽快地答应了当做猫型警铃的委托，趴在橱柜顶端意犹未尽地舔着自己毛色雪白的前爪。
“因为是第一次给妖精写信，也不知道是不是得体，”琳蒂斯坐在点燃了吊灯的甜品店大厅里，脸蛋红红的，看起来有些紧张和害羞，“也谢谢各位今天帮了我这么多。”
高等精灵尽可能地宽慰着这个性格比她的年纪看起来更小的小店主：“没关系，那些小家伙非常友善，我觉得应该没有什么很大的问题。”
“妖精都是一些亲切的小东西。”水妖精点点头，似乎和妖精打过很不少的交道。
五个人各揣心思地坐在大厅里等着那些小客人出现，甜品店柜台上的八音盒被琳蒂斯旋了几圈，正在缓缓地播放着清泉般的单音小曲。
没过多久，麦格森太太的声音在切尔的脑中响了起来。
“来了来了，”她的声音慵懒又满足，听惯了她尖叫的切尔竟然一时有点不适应，“是棕妖精，你没猜错。”
高等精灵站起身来：“看起来那些小家伙们出现了。”
切尔可以借助麦格森太太的视野，剩下的几人就轮流从钥匙孔里悄悄看过去——有三个棕色皮肤的小妖精正围着布丁坐在料理台上，他们戴着歪歪扭扭的灰色帽子，有一只脚上只穿着一只鞋子，但他们似乎并不在意，只是一边嗅着放在一边的牛奶布丁，一边似乎正在读着琳蒂斯留下的信。
不知道琳蒂斯小姐有没有告诉他们擅自拿走东西是不对的，高等精灵心想。
这件小小的趣事很快便过去了，虽然得到了些对于普通人而言不算低的报酬，但在高等精灵看来，比起这几个硬币，他得到的真正报酬是真的见到了传说的“棕妖精”这种妖精类智慧生物。至于切尔想要帮助这个小店主提高名声的合作邀请都被她一一婉拒，他也只能以后用时常来打扰这件事表达一下自己的诚意了。
后院里的奥尼尔草快要开花了，切尔又趁着太阳完全升起之前去给它们浇水——这些植物不能被怠慢一点，一旦没有定时定点的浇水、施肥、松土，它们就会给种植者脸色看，用来做实验的效果也会差很多。
之后他毫不意外地又看到了挽着篮子回来的欧芮儿婆婆，她脸上的皱纹似乎比前段时间舒展了不少，整个人看起来精神焕发。
“婆婆早呀，今天您看起来特别精神，就像少女一样。”切尔微笑着抬起一只手，算是和邻居婆婆打了招呼。
“哎呀，你这孩子还是嘴甜，真讨厌。”老太太也笑着摆摆手，“最近偶尔会去小琳的店里坐坐——你知道吗，据说她的店里有棕妖精帮忙，现在生意可好啦。”
高等精灵浇水的手停了一下，露出笑容来：“是吗？那可真是一件好事，我有空一定会去做客的。”
