沙漠探索

麦考伊拿手在眼睛上方搭了个蓬，即使如此，她也仍被强光刺激得闭上了右边的眼睛。 

——她眯着眼，看见大块大块的颜色。 

脚下是金黄，近乎蒸腾的金黄；太阳底下的部分因为过于强烈的日照而呈现出一种褪色的白；更远处是蓝色，没有云层遮挡，阳光的利剑就从那里投下。 

四人小队正在麦克莱福特绿洲补充物资，接下来就要往博克斯沙漠深处行进，探索连冒险者也鲜少涉足的险地。 

“好了，吃也吃过，喝也喝过，该干活了！” 

新的一天从阿曼德的催促开始。 

自被异乡称为“除夕”的那一天算起，他们已在都市的旅馆中休息了五天。那是很愉快的五天，或许是需要在一个锅里涮菜的火锅拉近了队友之间的联系，他们现在有了更多的话题可聊；再加上贸易都市中推出的庙会活动，盛放着各地特产的小推车按照划定的席位整齐排列，带着异乡气息的新鲜玩意儿吸引了本身就对这类手工艺品颇有兴趣的雕金学徒，她整日泡在街市上，每天回到房间时都会露出介于“学到了”和“钱包好痛”之间的复杂表情。 

“的确，”巴加克·铁尘转转胳膊，“再不动身体都要锈了。” 

曼殊没说话，只是意图明显地弯弯嘴角，又轻轻“哼”一下。 

“你俩真的……” 

“啊，好啊！去哪里？”麦考伊赶忙打断，“我昨天也拿到新法杖了！” 

“……总之，还是以探索为主。”阿曼德回答。 

“嗯……可不可以不要去地下城……？” 

麦考伊合起手，稍稍歪着脑袋看向队友。她对在上个任务中遭遇的暗夜女巫实在没什么好印象，窥探人心、操纵幻境，还弄丢了法杖（可贵！）。而且，那个人…… 

阿曼德像是早就考虑到这种状况，说：“这次我们换个地方，放心好了，这次绝对够亮够阳光。” 

于是他们简单收拾一番，传送到一个边陲城市，又跟随商队来到麦克莱福特绿洲，准备在这里进行行动前最后的补给。麦克莱福特还算有些规模，往来交流的人虽然有些少，但需求固定，足够吸引商队。四人告别商队，他们准备按照商人的建议换上适合在沙漠中行走的服饰，再加上必须保障水的补给，因此离正式出发还有些时间。阿曼德提议大家四处逛逛，巴加克说这里几步就走完了逛个啥啊，曼殊反驳矮人的确是不懂风情，麦考伊已经控制不住地往贩卖矿石首饰的小摊旁飘。 

根据同他们交涉的商人介绍，在沙漠据绿洲不远的地方有个淘金者的聚集地，他们同绿洲这边的人谈好了交易，居民们把住处和物资提供给他们，他们回报金钱和零碎不要的宝石边角料。边角料来自成色不好的矿石虫，多半是在逃跑的过程中被失手打碎的晶体——那些淘金者就靠捕猎矿石虫生活。不过他们也只在绿洲附近活动，不会太过深入沙漠腹地，因此也提供不上更多信息。 

阿曼德叹一口气，一方面，他以为这里有的是铁矿或者铜矿；另一方面，他实在有些难受，平时保养得当的毛皮并不能很好的适应炎热干燥的气候。之前一直裹在铠甲里的铁尘也不好过，他解下头盔，呼出一口热气。衣服很快到手，三人几乎立刻就进了换衣间。等麦考伊从杆子上搭着布的简易换衣间里出来时，他俩正一人抱着一个冰镇椰子降温。 

“曼殊去准备了。”阿曼德注意到麦考伊带着疑惑的眼神，“说让我们休息一下。” 

哦，麦考伊点点头。 

曼殊身上穿着的旅装本就带着炎热地区的风格，她对应该准备什么样的物资应该也十分熟悉。“从肤色来看就知道应该交给她”，矮人嘟囔。 

麦考伊瞟一眼身后，说：“那我就去逛逛啦！” 

两位成年男性坐在树荫下，胡乱点头表示已经知道，连手都懒得抬。雕金学徒也没在意，她很快凑去撑着遮阳布坐在凉席上的商贩们那里，最后她移动到绿洲的中心。那是月牙状的清澈湖泊，岸旁种着些耐旱的植物以巩固沙土，雪山融水顺着山坡形成河流，河流渗入沙地变为地下水，绿洲的湖泊便靠着地下水的补充避免干涸。 

“听我说一个故事， 

这故事让赤金的心裂开， 

让石人也流泪！” 

有吟游诗人在湖边唱歌，她弹拨怀中的琉特琴： 

“那是不远也不近的一个日子， 

天上挂着太阳， 

光芒刺痛人眼； 

……” 

麦考伊站着听了一会儿，很快露出生吃一个酸涩柠檬般的复杂表情。这故事说的是一个淘金人（真正的淘金）被卡在山洞里，有人发现这件事，把这地方变成一个人文景点，靠贩卖喂食用的材料和四周旅馆的住宿钱发了财，为了维持奇观，他还拼命给可怜人续命，等他良心发现打算真正救人时，可怜人死了。 

平心而论，诗人的嗓音虽不如更多女性所表现出的那样高亢清澈，能够被称之为如风铃相碰般清脆或美玉相击，可那略显低沉的舒缓嗓音十分适合述说故事，是能引人入迷的声音。但是…… 

什么故事啊！ 

诗人唱完了，她还把四周的沉默和麦考伊的扭曲表情当作掌声，模仿着戏剧人员谢幕那样抬起手，再弯一下上身。 

“……”麦考伊也没说话。 

“好了，走吧？再玩他又要说你了。” 

说话的是刚起身的金发男人，他似乎从开始起就坐在树荫下，不过在他出声前麦考伊一直没发现他。可能是观察不够仔细吧？见习法师想。 

诗人很快跟着男人走了。 

她起身的时候，兜帽下露出一律银色的头发。 

“沙洛。” 

恰巧曼殊也喊她。 

“就来——” 

麦考伊走向自己的队友。 

如阿曼德和铁尘所想，曼殊的应对相当熟练。精灵租来骆驼，又在骆驼驼峰间的褡裢上装上了足够的水囊。她拿出一个指南针，这小东西经过炼金术特殊处理，经过校准后指向设定的目的地，等校对结束，他们便离开绿洲，向博克斯沙漠深处行进。 

一路上很安静，没有什么特殊情况。四人手上拿着炭笔与用于记录的纸张，准备等探索结束后再将各自的发现汇总成报告。他们写了些东西，接着麦考伊发现什么似的，她离开骆驼，跑向一块裸露在地面的岩石。 

那看起来是一株植物，由蓝紫色的椭球状茎和看起来略微干枯的叶片组成。见习法师好奇地凑近，甚至打算伸出手摸一摸。 

有什么东西动起来。 

沙子略微下陷，有什么东西从地底钻出来。 

——是几只覆有壁膜的肉质触须。 

麦考伊感到小腿一阵疼痛。触须两旁排布着锐利倒刺，它们擦过见习法师的小腿，麦考伊打算施法，却连法杖都没力气抬起，只怕是倒刺中含有某种带有麻痹效果的毒素。几只触手缠住她的小腿，打算就这样将她拽进地底。 

“小姑娘！” 

阿曼德甩出自己的扳手，曼殊一剑劈下，阻止了拟态怪物的动作；巴加克双手持锤，一下将它锤出土地。也因为这个动作，他们看清了怪物的全貌：先前看见的蓝紫色球茎和叶片不过是伪装，球茎正下方长着一张布满尖刺的嘴，嘴旁一圈则生长着刚才袭击麦考伊的触手。 

“包里，蓝色的……” 

阿曼德动作很快，他毫不犹豫地打开见习法师一直背着的布挎包，从一个小袋子里取出一块蓝色晶石。他按照闲聊时说过的方法，将储存有冰魔法的晶体掷向魔物，那闪着光的小东西碰到触须便迸开，一串冰棱刺出来，冒着寒气的冰面从接触点开始迅速攀爬，片刻间就将怪物冻上，顺便还制造了小型冰壁。 

“方便保存呜呜呜……” 

麦考伊发出肉痛的声音。 

“……不过倒凉快了很多。”巴加克感叹。 

按照阿曼德的推测，这怪物应该是以储水植物作为拟态，等猎物靠近后再用触须麻痹他们，并将被麻痹后动弹不得的猎物拖进沙中，慢慢进食。曼殊为麦考伊施展了解除异常状态的神术，他们没有休息太久，矮人抡起重锤打破先前战斗中制造的大面冰块，然后将含有怪物的那部分装进袋子系在骆驼后。 

一行人就这样回到麦克莱福特绿洲。 

“哦，是瓜皮兽嘛——”租借骆驼的小哥说。 

“竟然就叫瓜皮……” 

“把头剖开，里面的东西可是很好吃呢——”深色皮肤的小哥露出回忆的神情，他本就眯着的眼睛直接变成了缝。 

“淋上糖浆或者泡在椰浆里和水果一起吃，相当不错哦——” 

听着他懒散拖沓的语调，麦考伊也忍不住怠惰起来：“那么在哪里可以买到呢——” 

“湖水椰子树下右手边第一家，是我家店哦——” 

家族产业啊！ 

“刚好叔叔也钓了不少沙鱼，可以配烤鱼呢——” 

这算强买强卖吗？ 

“说起鱼，婶婶还烤了馕——” 

“……来都来了。”阿曼德说。 

他们按照小哥的指引，买齐了做饭的材料，接着按照听来的方法，先将瓜皮兽头部靠上的位置，也就是球茎状的部分，横切一刀，小心地掏出里面的内脏和支撑用的透明骨头；接着将刀片滑入内壁边缘，沿着内壁滑一圈，尽量完整地取出里面透明的胶冻状部分。阿曼德将这部分平滑地分割成可以一口吞掉的块状，又将它们塞回还留有汁液的球状茎里，再往里加入一些水果块；接着，他取来糖浆和骆驼奶（小哥倾情推荐），淋在里头，直到小块略微浮起。 

“烤鱼也快了。”巴加克说。 

矮人站在一旁，细心地转动串着鱼的枯枝。鱼被认真处理过，去掉内脏和血合；两边鱼腹都划了三个口子，盐和当地特产的辛香料均匀地洒在上面，与刀口处冒出的油花融在一起。巴加克对火候的掌握十分精准，他取下鱼，拿小刀割下鱼肉，示意其他人分食。 

麦考伊学着曼殊的样子，撕下部分馕，把切碎的洋葱裹在烤得恰好的馕中，再拿馕包裹冒着香的鱼肉。她一口咬下去。 

“呜！” 

洋葱的刺激和调味料的浓香首先冲上来，鱼肉的柔软和其中渗出的油脂让吃到嘴里的食物不至于干柴，在咀嚼的过程中，鱼肉的甜味也逐渐呈现，进一步丰富了口感。阿曼德也很满意今天首次尝试的怪物——瓜皮兽与水果拌在一起的甜品捞：胶冻状部分相当有弹性，牙齿能感受到些微的阻力又不会像过老的蔬菜一样完全嚼不动，这为食用添加了许多乐趣；胶东本身没有味道但糖浆和干燥炎热地区出产的水果相当甜美，是非常自然的味道，而且由于先前的攻击和运输方式，整个甜品仿佛冰镇过，很好地滋润了不怎么适应沙漠气候的身体。 

四人用过愉快的一餐。 

“要再待几天吗？”巴加克问。 

“先回去吧，”阿曼德回答，“把剩下的部分给交了，免得时间太久直接腐坏。” 

巴加克点点头，他们基本在沙漠中过了整个白天，现在有些疲惫。 

曼殊也说：“可以跟着商队一起走，他们后天就动身。” 

她的话没有说完：趁商队继续和当地的淘金客交易的时候，还可以去沙漠中探索一番。 

麦考伊已然倒在床上。 

还好这趟报酬够多，她想。 

——今天吃到怪物饭了吗？ 

——吃到了，自制的！ 

End.