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（五）
带着明显空洞的乳白色被刨除了。
更细致的空隙中填满人造泪水。
柔软的脂肪被薄刃压出肌理。
热度唤醒已失温的尸体。
粘稠的液体渗入包覆。
是时候摆盘上桌了。
池间纱洋推着餐车。
走道的灯光尚未恢复，成排的边窗揽不着日光，追随她的只有长长投影。
她点了一盏提灯，足够照亮身周，步伐缓慢，并不忙着从投影中逃离——她并没有意识到它们像拔地而起的牢笼，将她的影子框在其中。
地面铺了毯，但总有些铺了线管或年久翘起的地板磕到转轮，每每如此，那些娇气的餐具便用好听的声音细碎地抱怨要磕出缺角啦、要碰出裂缝啦，纱洋因此无暇分心周围。
她经过各式各样的房间。
有人趴伏于餐桌，尖利的刀叉一遍遍割开桌面。
洋馆主人们依旧悬挂半空，漠不关心地看着虚无。
使用人室里的佣人们窃窃私语，打着各自的小算盘。
花园中的蔷薇正开得茂盛，三位贵妇人正在影影绰绰中品茶赏花。
接待室的镜子立在高处，不知是谁扶正它、借它注视过往行人。
纱洋没有追溯它们的源头。她在这片耗费眼力的黑暗里仔细找寻着宅邸的主人，任由形形色色的身影从余光离去。
这不是件易事。
纱洋不会大声询问“您在吗？”，她行动起来总是无声无息，连呼吸也尽量放轻。而鹭之宫显然也不是会在阳台高唱歌剧的类型（如果有别人这么做了，他倒可能为其鼓掌）。
于是当她终于发现他坐在窗边，推车上的餐具已抚平发烫的内心，变得温温热热了。
“鹭之宫先生。打扰了，我带了晚餐来。”纱洋停在几步之外，稍稍欠身。
她的声音有些小，但鹭之宫敏锐地捕捉到了，从她手中接过餐碟：“麻烦您还亲自送来。非常丰盛，十分感谢。”
他身前是三杯散发出袅袅热气的红茶，等待着不存在的主人来取用。
“这空心面和炸肉排同汤水一样，不知是谁做了放在厨房，牛肉和豆腐虽是我等所作，但也是自各处捡来，很是神异。或许有神明在庇护此处吧。”
虽然嘴里这么说，纱洋自己却不大信——娼女与华族、武家同牛郎、警察与小偷、娇小姐与莽汉……他们中的一些都不把另一些当作人，神又怎么会平等地眷顾所有人呢。
可鹭之宫点点头，很是赞同地接过汤碗。
“哎，您说的不错。昼夜变化、时间倒错……如此有趣的世界，只可能是神迹了。”他掀开汤碗的盖子，将几点胡椒粉吹去一边，示意她同坐“‘只是巧合’……您能接受这样的想法吗？”
他看向纱洋。
她本不想坐在他面前：鹭之宫让她想起西洋人的照相机。
她那时候还小呢，穿的还不是这些将肢体拘起的衣裙，做起杂务十分便利。有一回听伙伴们说起有人来给花魁照相了，“把美丽的太夫永远保存起来”，她就偷偷跑去看。
她看见花魁化了隆重的妆，娴静地坐在冰冷房间的正中央。照片馆的人端着个黑乎乎的铁块对准她，郑重其事地比划了好一番，叫她看他。
他会变出一个永远不会老的花魁来吗？纱洋躲在门口，屏住呼吸跟着看。
咔嚓！！
刺眼的白光直直射进她的眼睛！
纱洋觉得自己的视力就是在那时落下了问题。照相机是了不起的东西，但它太刺眼、太冰冷了。若是刀光可见，必定也是那般模样。
什么都有的鹭之宫就像是神的相机。
“我希望这不是巧合。”她规规矩矩地坐在椅子边缘，双手叠放在膝盖上，视线盯着面前的茶盏。它从下午起就是这样冒着热气的了。
“那您想找出一个什么样的理由呢？”鹭之宫问。
“我也不知道。”纱洋说，而后沉默——她大可临时找一个理由的。
可到真的再张开嘴，她没有改口敷衍过去。“商品与人、贱籍与良民。渡边大人是这样划分人群的。如在座各位是神明——是在更高处的某一位挑选出来的就好了。”
——那渡边康正的评价就没有那么要紧了。
鹭之宫轻轻地笑：“若是挑选的话，各位一定就是神所喜爱的了罢。”
他的笑声中没有嘲弄，更像是孩子看到了杂耍艺人、因新奇而发笑。纱洋更进一步地问：“您呢？您怎么认为……您觉得人该如何分呢？”
“我嘛……虽然这样说有些失礼。”出身华族的公子说着失礼，脸上却没有半点愧色，“或许只分有趣的人，和无趣的人吧。”
纱洋有些听不懂。
她或许该附和地笑一笑，说“这样呀”，就像面对渡边时那样。
她晓得如何让男人们发笑。
【不知道】【竟是这样】【妾身从未听说】
展现出无知便能逗乐男人们，但无知的人即是有趣的人吗？
游女们的腰背没有骨。
男人将它从她——从女人们——身上抽掉，继而以华美的系带取代她们的骨，赞美她们柔软的腰肢。但这是一桩好事吗？
她脊背挺直：“鹭之宫大人，在您看来最无趣的是什么人呢？”
茶盏轻响，鹭之宫的面容隐没在白气后，两边唇角似有似无地上翘，“池间小姐的这个问题很有意思。一定要说的话，循规蹈矩，只做该做之事，只顺人流行走，从没想过踏出半步……那一类人，便是最无趣了。”
“您所说的'最无趣'，正是以世上最多的那部分人的言行所汇成。如果神明以此为标准在做选，也无怪这里只留有这些人。”
“这便是了。既然池间小姐不认为一切只是偶然，就当这里的诸君都是被神明所偏爱的如何呢？”
神明偏爱的不是我。纱洋想。
祂爱那个人，取了他的性命做实现他愿望的代价。
她只是那个愿望罢了。
杯盏里的影像影影绰绰。“您甘之如饴吗？”她看着它，问。
这话从她心底溜到了唇外，于是鹭之宫对此作答，“会变成现在这样，我当然也是吃惊的。只不过这样的怪奇确实难得，不是吗？寻常可不会有这样的机会。”
“如果无法再从这里离开，您这样的人会有后悔未做的事吗？”
“不。您心中会有列表，列出想要做的一项项事宜么？如果本身就没有那么一张计划好的表格……又要为什么而后悔？”鹭之宫依旧和熙地笑着。
“我没什么好后悔的。池间小姐，您又如何呢？”
【我——】
【沙羊——】
【快！逃啊沙羊！……我的纱洋。】
纱洋也弯起细细的眼睛。
“我不是个聪明人。大概要到真正死到临头，才知道到底后不后悔吧。”
【——您呢，政一大人。您会后悔吗？】
美食，依照教师拿来的字典解释，可作为是美味的食物之意。但更多时候，某样菜式会由于出现的地点，还有一起出现的人物而有了深层的意味。在进食的人的记忆里，会成为特殊的存在。一百种人里，总有一百种他们所爱的食物，端看各人喜好而已。有人喜爱简易好取得之物，有人喜欢精致且巧雕之物。
矢口堇吃过许多能称得上美味的食物，父母总说她若肯把此等心思花在女学，便事半功倍。她权当没听见，一股脑地钻进研究食物的学问里。浓厚大骨汤熬出的澄澈汤头、昆布与酱油腌渍的生鱼，用蒸熟的糯米揉制的团子，又或者是红豆熬煮而成的甜汤。更别说是那混杂各式迥异的香料，据说从遥远海边另一侧传来的名为咖哩的料理。
这一日，父母居然是找到了从京都来的和果子厨师替她办宴。
「你这挑剔的舌口，若是哪天让你遭了难，可不痛苦万分啊。」，用手指捏著堇的鼻尖，二姐表情无奈的斥责著她。她们面前是放置著做工精致的和果子，二姐的盘子皆空。就只有她每种都吃一口，却只吃光了喜爱的和果子，其馀全都给剩了下来。大哥一边嘀咕著浪费，一边却还是由著她帮忙吃掉。父亲板著张脸试图教训她，却在母亲的软言相劝中，放软冷硬的神色。
许多美味且珍稀之物，都曾被溺爱的父母和兄姐寻来讨她欢颜。甚至在附近的乡镇里，都能听见她挑剔食物之名声。但这样的堇，也是有几样深爱的小食。
她第一喜爱的是，糖葫芦，那是一种用麦芽糖包裹酸梨的甜食。在祭典的红色灯笼下，外层的糖衣恍若镀上的黄金闪闪发光。就像是她深深喜爱的宝石璀璨而美丽。尽管只需咬下一口糖衣包裹的果实内里，都会让她酸得皱起脸。
但这是兄姐第一次买给自己的零食，她一边嫌弃着酸，一边却又嚷着还想吃。她与亲人在忙碌人群的道路侧，坐在冰凉的石阶上细细品味着买来的小吃。「堇可真是爱吃鬼，再吃下去可要给虫子吃掉牙齿了。」那怕时间过去再久，她还是能记起那时身旁宠溺的大哥与温柔的二姐，带着无奈意味的斥责她。
对此调笑几句后，他们用由于练剑而带上厚茧的手，还有柔细无骨的手掌，握住她的左右侧，在人潮众多的祭典继续前行。掌心所传来的温暖，熨烫了第一次遇见他们慌张的心情。
那是让人嘴里生津既酸甜，却又让人心头发暖的味道。
她第二喜欢的是，那从西洋传来的草莓蛋糕，棉软的蛋糕体外头裹着从天上落下的云朵，装饰其上的圆润果实，就连每个有种子的凹槽都像在发光似的。在那人家中电气提供燃料的灯光下头，美味的果实更勾得人唾液分泌。
外面裹着一层甜而不腻，轻盈到彷佛在舌尖上舞动的鲜奶油。内里是绵密又松软的蛋糕体。最后则是点缀其上的红色果实，轻轻咬下便会在口腔里漫出鲜红的汁液。满足于舌尖的味道，最后喝下浓厚茶韵的红茶。她可以吃下好几块。堇边注视已然净空的盘底，边悔恨刚才的狼吞虎咽。这么好吃的东西，就该好好品味才对。 这小小一块蛋糕，可要价不斐啊。
「若是堇喜欢，那就全部都给你，也未尝不可。」身侧坐著的那人这么说，带着些许亲昵还有说不明的意味。白皙的手臂从宽大的和服袖口穿出，那人的另一只手小心的撩开拿叉的那侧衣袖。不知为何，在其纯黑的瞳孔注视下，她能感觉脸颊彷佛火烧般。那人用银叉戳进自己蛋糕上的红莓，优雅地递到堇的嘴唇边，就像是在玩笑似的触了下她的唇。
白色的鲜奶油沾到了嘴唇，不知为何她乖巧的张开嘴，用颤抖的牙齿咬开细腻的果肉，那甘甜的汁水又再度在舌尖上满溢。无法吞咽的液体顺其自然的滴落，染湿纯白的和服衣襟。她听见了那人带著怜爱意味的轻笑。「像个孩子一样。」
她印象里对于草莓蛋糕的记忆，从单纯明快的甘味，变成隐诲且甜腻，又会让人心头一紧的味道。
由此可见，食物会随吃的人的心情，还有其所在的地点，跟一起吃的人当下所拥有的感情，在回忆里占一席之地。但在这完全分不清日夜之地，伴随著不安与恐惧，再美味的吃食也仅能舒缓一二。
