2030年的斯特恩比尔特市，无疑是以基础设施完善、安全便利，未来感等标签为世界所熟知的国际化大都市。而艾瑞恩·麦克法兰是自幼便在这座城市中土生土长的本地居民，所以他原本以为，他已经对这座城市中的日常生活足够熟悉。在那些不涉及到“英雄事务”的生活当中，没什么东西能够令他惊讶的——他对此有着充足的自信。
的确。他非常适应这座城市中无处不在的高新科技产物，就比如虹膜识别锁，触屏广告牌，浮空光屏操作面板等等那一类，并且不论款式如何，他总能迅速自如地搞清楚它们的使用方法。在人生的前十几年里，他以为这是自己这代人必然具有的一种天赋技能，直到他上了大学之后，他才从一些外地来的同学身上隐约认知到世界的参差：即并非所有的城市都像斯特恩比尔特一样，能够将如此程度与密度的科技产物放在唾手可得的地方便利人们的生活。
当时的艾瑞恩还非常天真。他能意识到差别，也能意识到那些来自“低科技地区”的同学们在面对完全不适应的环境时感受到的措手不及与不便。他会在力所能及的范围内帮助那些同学们适应斯特恩比尔特的生活，但也在心底的某个角落里暗自庆幸自己出生成长的地方是这样一个现代化的大都市，更完全不必考虑如果自己去了一个没有智能管家、语音提醒甚至收不到电子邮件的地区该有多麻烦。倒也不是说艾瑞恩没有自信在那样的地方活下来，只是单纯的——用大学时的艾瑞恩会用的那种形容来讲，就是——“那种逊毙了的生活方式真是烂爆了”。
大概也就是那个时候，“毕业后在本地找工作”这个想法开始在他的脑子里生根发芽。但还很天真的艾瑞恩不知道，即便他不打算离开这个以“未来感”为主要标签的城市，“低科技生活”依然能因为一些奇妙的原因，作为一种“异域风情”被移栽到这个国际化大都市当中。
“新的工作内容。”宣传二科的科长，寺本玛莉亚女士的声音在科室门口响了起来。
已经作为英雄梅紫在花吹药妆宣传二科勤勤恳恳地工作了四年的艾瑞恩·麦克法兰反射性地抬起头，向办公室敞开的大门看去，首先映入眼帘的并不是科长女士本人，而是她手中的三个巨大的、厚度惊人的、里面夹满了白花花打印纸的文件夹。
四年前的艾瑞恩在面对此情此景时只感到大为震撼，难以置信，不可理喻，百思不解：已经21世纪了，怎么还会有企业在纸质办公呢！这又不环保，搬运、整理起来又费时费力，而且还难以查询特定关键词——艾瑞恩觉得他能在转瞬间数出二十个纸质办公的缺点，也愿意耗费一番精力宣扬无纸化办公的好处，但很显然，在一个上下级观念非常严格且因循守旧的日企当中，这没有什么用处。
于是四年后的今天，艾瑞恩只能麻木地接过其中一份巨大的文件夹，一边安慰自己“这也是今天运动量的一部分”，一边唉声叹气地翻开它的封面。
当然，既然文件夹有三个，那么它们显然是各有去处的：其一已经莅临了艾瑞恩堆得满满当当的办公桌中，压着他今天还没弄完的手账之上耀武扬威地彰显自己的存在感；其二“砰”地一声降落在山吹先生空荡荡的桌面上，引得这位不肯脱下头盔（因此无法用眼神表达抗议）的英雄不满地歪了下头；其三则跟着二科科长高跟鞋的脚步声哒哒地来到了科室最里面，虎踞于令人目眩的高大文件山的最顶端，仿佛是侍立于一旁、等待寺本玛丽亚女士发言的忠诚卫兵一般。
“都仔细地看看。”宣传二科的女王下令，“除了本阶段的例行安排之外，还有一个来自HeroTV的SP紧急通告要赶。重点先看那个。”
科室内部仅为人臣的“山吹”与“梅紫”自不敢怠慢，但终究对此兴趣有限。两个人慢吞吞地翻开封面，找到相应页数的动作异曲同工，在阅读过程当中慢慢腾起的疑惑情绪也如出一辙。
短短的数分钟后，率先选择打破沉默的还是决定做出一点英雄前辈表率的山吹先生：“这是什么啊？”
与这句话几乎同时发出的声音，还有文件夹被用力拍上时因纸张塑料之间的碰撞而产生的一声巨响。
仅从这个铿锵有力的短句中蕴含的感情来讲，他显然不是想要表达“我没看懂这份企划书”的意思，紧随其后的肢体语言也显然将山吹先生的不满体现得淋漓尽致。但寺本玛莉亚对其表现出的如此明显的义愤充耳不闻，老神在在地以项目主旨回应：“这是HeroTV根据最近热议的都市传说所开展的特别企划。”
“不对吧？前辈的意思大概是——怎么能这样干啊？”在通读过企划书之后，艾瑞恩的态度虽然没有山吹那样激烈，但显然也称不上是正面，“就算是已经确定这个什么‘回溯事件’的嫌疑人是谁了，但确定这个人是否是犯人并且定罪量刑之类的事情明显不是英雄该做的工作吧？而且当事人的个人信息又是哪里来的？是合法来源吗？节目组有事先和当事人谈过制作上以及后续可能的问题吗？个人信息曝光和肖像权使用之类的杂事都合规吗？合同是怎么说的？法务部已经批准通过了吗？”
这是与斯特恩比尔特市中进来闹得沸沸扬扬的都市怪谈相关联的企划案。
它又有“轮回怪谈”、“回溯事件”等诸多称谓。该类事件被怀疑是由NEXT能力引起：受害人与嫌疑人相遇后，伴随着一些或凄惨或不可理喻的遭遇经历次数不等的时间回溯，最后毫发无伤地生还——只是肉体上毫发无伤而已，陡然遭遇难以理解的事、在回溯过程中荒诞的经历、甚至无数次体验到的濒临死亡的痛苦……受害人在精神上受到的伤害又该如何定损呢？
但问题就在这里。监控录像没有拍到嫌疑人犯下实际的罪行，四周的目击者也只认为当事双方仅有短暂而和平的接触。在没有证据的情况下，除了受害人自己之外，其他任何人都将这类事件当做了某种臆想或者突发性的精神疾病，直到HeroTV都市传说系列节目邀请到其中一位受害人现身说法，才令此事产生了足够的关注度。
又或者说，人们对此关注得有些太过了。
在哗然舆论的驱动下，已经有好事者勤勤恳恳地通过各种手段挖出了电视台与警方出于法理要求而隐匿的绝大部分信息：嫌疑人的名字是今井沼，今年18岁，刚上大学，甚至连家庭状况和邻里间的风评都有，堪比一份实地调查笔录。在斯特恩比尔特市这样基础设施完备、监控设施与电子眼遍及上下各处的大都会当中，手段高杆的黑客想要获取类似的情报也没什么难度。更何况，总是有些自诩正义之士的人愿意“惩恶扬善”，在没有确凿证据的情况下就先把人挂上赛博火刑架。
HeroTV本身当然也不能错过这个自己一手造就的风口，立刻顺着沸沸扬扬的舆论开启了这一次的SP企划：简单来说，就是邀约英雄探明嫌疑人N（今井沼）的NEXT能力。这听起来没什么问题，但如果一个有官方背景站台的节目组做出了“来一起调查这个人”的姿态，舆论导向上……
“怎么讲，‘英雄’在斯特恩比尔特市好歹也算是半官方执法人员背景吧？虽然商业味重得多就是了。”艾瑞恩组织了一下语言，又接着提问，“就算之前所述的一应手续与审核都没有问题，这个节目在制作与播出上都是合规的，但这样引导舆论真的没问题吗？”
这是个在考虑到“对面听着的人是科长”这一情况，经过斟酌之后在措辞上委婉得多的说法。实际上艾瑞恩想要表达的意见是：在愈演愈烈的网络舆论之中，有官方背景的机构的这一动作难保不会被认为是一种隐晦的表态——这不是往赛博火堆上添柴吗？
与之相比，山吹先生的态度就很明晰了。这人直接把整个文件夹往地上一摔，简短铿锵地表示：“我不去！”就把自己整个靠在椅背上，显出一副“任你风吹雨打我自岿然不动”的死硬派样子。
“这可不是你们说了算的！”寺本玛丽亚女士以更加强硬的态度回敬，她桌上高耸的文件山似乎都因为这句河东狮吼而抖了三抖。
“首先，这是HeroTV本部来的邀约，法规和伦理道德之类的问题都由那边审核，不需要我们操心。”科长站在自己的办公桌后面指点江山，“我们作为宣传科，只需要关注这个节目会带来怎样的经济效益就行了。至于争议性？那不是更好吗？免费的流量还要往外推？”
“说是这么说，但英雄本身的形象也需要经营维护才对啊！”艾瑞恩试图往同一赛道上强行把科长的车速降下来，“‘梅紫’这边因为定位就是营销工具，所以怎样都好，但山吹先生可是正经的老派英雄，人设上要有道德标杆的成分在的！怎么能去上这种有悖新闻伦理的节目啊！”
“那怎么看都是发起节目的HeroTV的问题啊！跟我们可没有关系，我们只是接受了节目组发来的邀约而已。”科长不退反进，混不吝追了一脚油门，“这可是近期最大的热点，那边的官网刚刚放出要制作这期SP的风声，预约观看数就已经占了全市人口的一半了——你们不会不清楚这个数字的意义吧？”
“就算这么说，人也不是一辈子就只能赶上这么一个热点风口——”
“——观众可是很无情的——”
“——但花吹的基本盘还是稳的，这样很败路人缘——”
“——什么‘很败路人缘’，依现在的舆论看，你们不上节目才是败路人缘——”
“——何况节目本身就不合规吧？英雄是没有调查权的——”
“——这里有警方那边发来的特许搜查令——”
“——真的不能不去然后在网上搞一波理客中式的对冲营销——”
寺本玛丽亚女士深吸了一口气，“砰”地一声拍了桌子，把喋喋不休的艾瑞恩吓得灭了火，然后才深吸一口气，从牙缝里挤出来她如此坚持的真实原因：
“隔壁一科——他们肯定要去！”
图穷匕见。
“‘赤茶’复出的热度还没褪，紧接着就是这件事。五年前他本来就是争议性英雄，如果去参加了这个节目的话，只要稍加引导就是另一波铺天盖地的讨论度了——花吹的基本盘是稳，但那可是二科打下来的基业啊！你们就这么心甘情愿地让那个一科的混蛋一刀切走那么大一块蛋糕吗？！反正我不甘心！！”
二科科长剑指虚空大发雷霆，可怜的办公桌被拍得砰砰作响。艾瑞恩在如此滔天怒火之下不得不暂避锋芒，躲在自己桌上的马克笔盒子后面瑟瑟发抖，虚弱地提议：“倒也不急于一时，三十年河东三十年河西，输了这一次也可以在往后徐徐图之……”
“观众是很无情的。”寺本玛莉亚女士沉着脸，居高临下地越过马克笔盒俯视着艾瑞恩，“何况，要我细数‘梅紫’和‘赤茶’在人设上重叠的部分具体有多少吗？外人可不会管一科二科的区别，反正都是花吹英雄，你的粉群把注意力转移到赤茶身上恐怕也不过就是瞬息之间的事情吧？何况，人家的战绩可比你强多了。哪还有什么三十年河西，经此一役你直接过气也是有可能的哦？”
花吹英雄“梅紫”，也就是艾瑞恩·麦克法兰，因此产生了极为强烈的危机感。有生以来第一次，他希望自己没有生活在这样一个娱乐业发达、通讯完善，生活节奏极快的国际化大都市里——或许这样，他就不用面对如此残酷的现实（指瞬间过气）了。
寺本玛莉亚缓缓举起了自己之前放下的企划案文件夹，以非常有压迫力的目光盯着艾瑞恩：“搞定那边那个（她向山吹先生努了努嘴），作为‘结伴’去参加节目，懂？”
艾瑞恩还能说什么呢？只能忙不迭地点头表示自己明白。于是，科长陛下立刻风息雪霁云开月明，愉快地表示“做得好可以加绩效”，接着便拿起自己的咖啡杯，踩着高跟鞋的哒哒声一阵风似的又刮向科室外面去了。
之后的事情跟她没关系，反正艾瑞恩会搞定的。寺本玛丽亚女士无所谓地想着，把办公室里那一声拖得长长的“前——辈——”也一并抛在脑后。此时此刻，她只专注于一件事情：
给自己整点咖啡。
—TBC—
字数：4353
