Chapter 01
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“朱厄尔”习惯利用每日清晨的洗漱时间进行冥想。
用毛巾热敷脸部，在下巴上以转圈的方式涂抹刮胡膏，待白色浓厚的泡沫平铺于面庞后，便可以进行清理。拿剃刀的手需要掌握恰到好处的角度——通常是锐角，从上到下、由左至右一点点刮掉不修边幅的胡渣，最好是逆着胡根生长的方向清除。一切都做完后再对着镜子审视，回忆脑海中朱厄尔·贾勒特的模样。
现在占据着这幅身体的是埃菲墨希索斯，他对这个名字毫无感情，自然也是直到很久之后才明白其含义。而照镜子的时候又的确很容易使他联想起曾经的朱厄尔笑容，隔着玻璃或者再加一层银看起来似乎也没什么区别，只是便于他寻求参考。
“早安。”
插图：http://elfartworld.com/works/9208121/
这个词具有某种魔力，它能开启朱厄尔顺利的一天。镜子里的男人调试各种角度，尝试还原记忆中的笑容，虽然是同一张脸，但他总觉得哪里有说不出的微妙。
是气质？朱厄尔摸着下巴，还是别的什么？不管怎样，只要他坚信自己是朱厄尔，那他就是。他必须做到万无一失。
毕竟观赏赛即将举办。
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贾勒特是二次工业革命期间快速崛起的家族，老贾勒特目光毒辣，坚持改革公司的持股性质，虽然存在风险但收益同样颇丰，很快他便令自己的家族名声鹊起，在上流社会占据了一席之地。然而即便一只脚跨入了上流社会，贾勒特依旧只属于成功企业家，如果想要与更上层的人接触，他还需要合适的领路人。
伯利辛根恰好在此时出现，这个新兴贵族家族于事业初期就大力支持贾勒特，直接结果便是在后者几乎垄断有色金属的冶炼与加工产业时，成为了第二大股东。伯利辛根家的男人人均机会主义者，小伯利辛根享受着父辈们的福利仍觉不够，更渴望创造出自己的事业，眼下他将目光瞄准了人鱼协会，希望能从中分得一杯羹。
埃菲墨希索斯正是贝尼迪克特·伯利辛根的前宠物，他喜欢一切新奇的玩意儿，但又三分钟热度，饲养人鱼在他看来只是商业操作的一环，虽然在他将这条有着巨大尾鳍的雄性人鱼带回家时，确实非常感兴趣。
贝尼迪克特曾尝试以各种方式想要探明人鱼的秘密，但都无疾而终，他思来想去认定照这个势头下去人鱼商务及相关衍生产业必然极具价值，干脆耗重金加入人鱼协会捞了个挂任职务一劳永逸。事实证明伯利辛根都具有投资的潜能，不出两年时间贝尼迪克特便连本带利赚了个痛快。这就好像是赌马，在这点上他的观点与现任会长乌奈倒是出奇一致，人人都想当机会主义者，但不是人人都有这个实力与运气。
“早上好先生，请容我汇报您今天的行程安排。”
家族助理通常是自幼为未来的继承人培养的，身为三男的贝尼迪克特虽然享受不到这个待遇，但他更中意自己的选择。胡契克·斯泰恩有着犹太人的所有优点，把他留在自己的身边着实费了贝尼迪克特不少精力，幸好他从来都是不吝啬投资的人，只要收获符合自己的预期。
在贝尼迪克特的默许下，胡契克开始条理清晰地汇报，今天的主要安排是与乌奈见面。鉴赏会组织在即，他们需要坐下来商讨的事情数不胜数，比如前几年协会在贝尼迪克特的建议下引入了鱼缸材质行业标准，光是这一条就足够他享受一辈子的“荣誉副会长”头衔。
女仆为贝尼迪克特整理着装，他则同时快速在头脑中进行事项梳理。算来时间应该也差不多该更新行标了，这次要想办法再多拓展一些生意。
“马车已经备好，您随时都可以启程，贾勒特先生已先行联系，表示静候您的光临。”
“朱厄尔，”贝尼迪克特转动胸前的家徽，左三下，右一下，接着摆弄自己的尾戒，“虽然我已经熟悉了与老贾勒特打交道，但小贾勒特也挺有趣。”
胡契克没有搭话，只是安静地看着自己的主人等待。
“那个……给人鱼起了个又长又奇怪又拗口名字的，就是他？”
“是的，小贾勒特先生为您赠予的人鱼起名为埃菲墨希索斯。”
“居然不是杰克，我还以为会是杰克，”贝尼迪克特用有些夸张的语气说，昂起头颅用鼻孔出气，“那么给人鱼起名字的朱厄尔·小贾勒特先生，希望我们今后合作顺利。”
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朱厄尔不是第一次经过人鱼会馆的正门，当年被贝尼迪克特租下来时，正是乘着南瓜马车造型的精致水箱风光无限地从此处离开。往后的几年虽然按照协会要求定期返还并且行头一次比一次奢华，但朱厄尔基本没什么印象，毕竟被带回协会意味着失败，他并没有把握住有限时间内的机会。
这身体原本的主人也曾受邀参观过一次人鱼会馆，之后便对人鱼着了迷。这些记忆都是朱厄尔通过接吻了解到的，那个时候的记忆只是片段形式，但每一段都鲜活深刻，等正式窃居后，他才拼凑出那次的人鱼馆会面是俩人初次见面的信息。
而现在，他返回了这里。某种意义算是他的“家”的地方，还是鉴赏会开幕前夕这样的特殊时刻，如果不是因为身边坐着的人是贝尼迪克特的话，他会更高兴。也许吧。
“按照我们之前谈的，我虽然推荐你，但正式的合作项目还需要你与乌奈商讨。”
朱厄尔点头：“伯利辛根先生，我认为你可以像相信自己那样信任我。”
贝尼迪克特闻言挑起一侧的唇角，整个面部的表情基本没有变化：“在这之后，我希望能给自己好好放一个长假。你去过埃及吗？尼罗河？我有点兴趣。”
两个人随后又聊了些有的没的，进入会馆内部后，贝尼迪克特轻车熟路地将朱厄尔引荐与乌奈。洽谈整体是在轻松友好的氛围下进行的，基本环节敲定之后就剩下简单的签字程序，当朱厄尔收下写有乌奈与自己签名的合同后，终于松了口气。
接着贝尼迪克特暗示两个人需要点私人空间，朱厄尔从善如流地以“去洗手间”为由离开了办公室。在他出门的时候乌奈的助理借机进入，随后他在门口遇见了一个穿着打扮并不像业内人的男人。
“早、早啊……！今天天气真好，不是吗？”
男人热情地寒暄，但看得出有些尴尬。朱厄尔回忆了下，确定这个时间段属于自己与贝尼迪克特，但依旧毫不犹豫地进行回复。
“你好，这位先生。预报说今天会是晴天，希望你度过如天气般美好的一天。”
朱厄尔让嘴角弯出恰到好处的弧度，他本人和身体的原主都不会这么做，但现在必须这么做。
助理很快就引着乌奈出来了，朱厄尔见状便告辞离去。他不清楚贝尼迪克特需要多长时间，同时也不想太早回去，在这个男人身边他总是倍感压力。贝尼迪克特是标准意义的商人、投资家与剥削者，他对商机的敏感度堪比鲨鱼，万里之外的哪怕丁点血腥味也能吸引他千里迢迢赶来。再加上又是从未被得手的前任主人，朱厄尔甚至认为只有钱走进过他的心。
总之，如果说有谁能拆穿“骗局”那就是贝尼迪克特了，朱厄尔想，这个人类是彻头彻尾的冷血动物，从不会为爱动容。现在他们又因为这样那样的缘故牵连在一起，而贝尼迪克特对于任何有损切身利益的事情必然是深恶痛绝。
男人或将是他最大的阻碍。
朱厄尔抬起头，玻璃制作的墙壁内荡漾着深绿色的水。他闭眼倾听，感到了宁静，某处传来细碎的荡漾声，他深呼吸着，回忆自己在水中的感受。
片刻后他觉察到视线，睁开眼睛与另一侧的银绿鱼尾人鱼对视。
TBC
第一封信
*这是一封字体华丽的信，信纸来自香榭丽舍大街最有名的路易斯书店，中间夹杂着细碎的金屑，是最贵的那一种。
致——很久不见的雷：
嘿，我最亲爱的好哥们，自从你去新大陆游学以后咱们已经快一年没见面了。虽然中间也收到了你寄来的几张明信片和两封信，但我仍然更希望与你本人当面畅谈。
在新大陆过新年的感受如何？希望你喜欢我寄的圣诞礼物，这是曲奇帮忙一起挑选的，他说他也想念你，真的。
再过三个月左右人鱼节就要开始了，作为一个成熟、可靠的绅士，今年我收到了人鱼节的邀请函，除了我自己，还可以额外带一个人进去。没错，我可以带你一起去逛人鱼协会，在人鱼协会的长廊中漫步，看着身边有数不清的人鱼游来游去，这是多么有趣的一件事！
所以，你会到人鱼之都来跟我一起见证这令人激动的画面对吧？
以及，瓦伦丁日快乐！
回见。
艾克兰
1905年2月14日
第二封信
*也是质地很好的信纸，同样是整齐的花体字，但绝对不会让人觉得浮夸。
亲爱的艾里：
你的信已经收到，我当然不会错过这件盛事，毕竟我们已经因为上学与这个节日擦肩而过很多次了。
你送的围巾很漂亮，我很喜欢，下次不要送了，那是女式的（你故意的对吧）。
新大陆是一个令人着迷的地方，粗野但充满活力。顺便一提，我上个月在大陆中部的辛辛那提动物园见到了濒临灭绝的旅鸽，她们真是群可爱的鸟儿，不应该这样轻易的灭绝，太令人悲伤了。我有很多见闻想分享给你们，也许等回国以后，我可以写一本书。
在离开前，我还有一些事情需要处理，但我一定会在人鱼节开幕之前赶到人鱼之都的，到时候再见。
向你的家人问好，也向曲奇问好。
保持健康。
你的雷蒙德
1905年3月17日
第三封信
*这是一封电报。
我已经到达人鱼之都，住在城西的亚特兰蒂斯酒店，比预计的提前了一些。我准备在这座城市多待几天。问好。
雷蒙德•温特
1905年5月9日
第四封信
*又是熟悉的浮夸花体字和洒金信纸。
亲爱的雷：
我有一个好消息和一个坏消息告诉你。鉴于写小说都是先抑后扬的，我就首先直白地告诉你坏消息吧：人鱼节我不能来了，不仅如此，我原本打算愉快地当纨绔子弟的计划也要泡汤了——我要去皇家海军当一个微不足道的渺小士兵去了，我很难用单词来准确描述内心的悲怆，唯愿亲如兄弟的你能通过灵魂的共振与我通感。在你接到信的时候，我大概已经被我父亲亲自押送到了军营里。我抗争过，但是失败了，因为我的父亲让我在入伍和早日订婚之间二选一，而面对这种选择题，我很难不选择前者。
基于已经说完坏消息的基础上，我将为你，我亲爱的好兄弟补充一条可以让你高兴一点的好消息。虽然我无法亲自前来，但我还是想办法从别人那里搞到了一张很不错的鉴赏会请柬给你。虽然上面的姓名不太对头，但是人鱼协会的查验通常都很潦草，只要请柬本身是真的，你能轻易地拿着它穿过人鱼鉴赏会的那扇大门。想必你已经看到这东西了。唯一的小麻烦是，你得找一个符合上面描述的人假扮成你的随从一起进去，哈哈！（最后这里两个字写得尤其大些）
请务必在人鱼节结束以后来海军驻地探望我，入伍这事我得好好跟你发发牢骚。顺便，曲奇那几天也会回到人鱼协会去做身体检查，你有空的时候可以去看望一下他。
真挚的爱。
艾克兰
1905年5月15日
*雷蒙德•温特放下信纸，捡起桌面上那张带着高雅香气的硬质请柬打开。一张手写的便笺从里面滑落出来，上面写着被邀请人和他的随从的简单信息。
受邀人：威尔•巴顿先生，金发，27岁，出身威尔士，是商人的儿子，衣着一般比较朴素。
随从：李，55岁，与受邀者相反，是个衣着浮夸的老人。
这真的只是个“小麻烦”？他叹了口气，好想揍信纸对面的人啊。
第五封信
亲爱的水兵艾克兰先生：
恭喜你最终也没有逃脱入伍的命运，踏上了你兄长的老路。你不能来的确很遗憾，人鱼之都是个非常有意思的地方，这里的人们对人鱼的自豪超出了我的想象，我在街道上邂逅了人鱼糖果，人鱼面包，人鱼馅饼，人鱼时装店，人鱼咖啡厅……等等，似乎一切物品都能想方设法与人鱼扯上关系，再冠上“人鱼”这个词汇。我尝了一口人鱼糖果，味道非常好，我随信给你寄了一份，记得认真品尝。
感谢你的邀请函，我在刚收到它的前几天愁得头发都快掉下来了，但天可怜见，现在这个问题基本上已经解决了。完成任务的关键点是我在两天前，愁苦地在酒店的餐厅吃早餐时，遇到了乔伊•安克森，他也是来参加人鱼节的。不知道你是否还记得安克森，就是公学时，隔壁宿舍的那个粉色头发的第一名。虽然当初只算是普通熟悉，但是他在课堂上的出色表现和很少见的瞳色发色组合都让我很难忘记他。感谢他的醒目特征，虽然毕业以后已经足足五年没再见过面，但我还是在他进入餐厅的第一时间就认出了他。令人伤感的是，他的左眼上多了一条疤痕，以那条疤的显眼程度而言，我很难想象当初是多么令人心碎的伤口，尽管本人轻描淡写地说是在做实验时不小心发生的事故，但我还是很难释怀。
不知道是岁月改变了他或者是其他的什么原因，安克森他看起来，和当年不太一样了。我不太好形容这是种怎样的变化，但这必然跟他脸上的疤痕没什么关系。不过他待人依旧很亲切，我们聊过了毕业这些年发生的事情之后，在天南海北的闲谈中他提到自己认识一个本地的化妆师——上帝啊，这正是我所需要的！
于是我邀请他来化妆成那位李先生，和我一起参加这次的人鱼鉴赏会，他同意了。今天上午，我们去拜访了他的那位化妆师，那位优秀的女士很成功地用一点道具和化妆品把安克森装扮成了一位看起来值得尊敬的老者。再过十个小时，我们将去参加这场盛会，我现在充满了对明天的期待。
保持健康。
你的雷蒙德。
1905年5月20日
阳光争先恐后地从被拉开的窗帘缝隙里钻进房间落在了仍在熟睡的兰伯特的脸上，强烈的光线使他皱了皱眉头微微睁开双眼但立刻又闭上了眼睛，就好像他的眼睛感受到了激烈的疼痛，他呻吟一声抬起手挡了下刺目的光，而后翻了个身将清晨抛在了身后。
但是苏西可不想就这么放过他。
“你打算睡到什么时候，小狗，”她在床边坐下伸手抚摸兰伯特的脸让他转过头来，但他只到了仰视天花板的角度便怎么都不肯动了，“坐起来。”
尽管兰伯特仍旧连眼睛都睁不开，但他还是听话地用手肘支起身子迷迷糊糊地勉强维持着坐姿，薄被从他身上滑下露出了在他皮肤上的点点吻痕和间或出现的咬痕。或许因为尚未清醒，他半睁着的双眼看起来朦胧而无神。
“这可怎么办，我的小狗还不愿意醒过来呢。”苏西扶着兰伯特的脖子让他抬起头而后凑近他的脸庞吻上他的双唇，这是一个蜻蜓点水般的轻吻，却足以让兰伯特清醒大半，他的双眼恢复了一些神采，就在他正想贴近苏西的脸颊继续刚才的吻时一个巴掌落在他脸上，这一下虽然不疼却够响。
“醒了吗？”苏西甩了甩用来打人的手，“五点了，我们该准备了。”
“才五点……”兰伯特打了个哈欠甩甩头，抓了抓自己的头发，“干嘛要这么早。”
“我们要做的事可多了去了，为了不让人看出破绽光是让你看起来像个人样就要花不少时间。”
“什么叫看起来像个人样……”他不满地嘟囔一声，但却被苏西听了个一清二楚。
“简单来说就是要你看起来别太像条狗，正经人类可不会被操了一次就天天缠着别人来操自己。”
“那怎么了，不是很爽吗？”
苏西摇了摇头，“到时候记得把你这幅不动脑子的傻样也给我收起来。”她按下房间里的传唤铃等待佣人的到来。
*我觉得再写下去就会超过人有耐心阅读的长度了总之先发了
克里斯蒂娜踏进菲尔德精品服装店的门，立刻受到了热情的欢迎。菲尔德太太亲切地拉过她的手臂：“有段时间没见你过来，最近怎么样？今天是来挑夏装的吧？或者说，想要定制一套合体的衣服？”她又朝着里间大声喊：“布莱恩！克里斯蒂娜小姐来了！布莱恩？”
“谢谢您，夫人，我一切都好，这次是为了……嗨，布莱恩。”克里斯蒂娜的话说到一半，布莱恩从里面的房间走出来，表情有些不快。他随意地向克里斯蒂娜点头致意，又转向菲尔德太太：“我说过了，我需要安静！请不要打扰我好吗？”
“克里斯蒂娜难得过来，你都不来见她！”菲尔德太太责怪儿子的无礼，又笑着对克里斯蒂娜说：“我还有事，就让布莱恩招待你吧，你们年轻人有更多话可聊！”说罢她走进里间，临走时还对布莱恩使了个眼色。
“别在意她。”布莱恩见母亲走了，压低了声音对克里斯蒂娜说。
“你刚刚在做什么，我打扰到你了吗？”
“我在写一篇小说，准备拿去投稿，但是思路总是不顺。”
“那我是不是应该下次再来？”
“没关系，也许我应该出来透透气，”布莱恩耸肩，“你想买些什么？”
“就快到人鱼节了，我想给珀儿买些衣服。最好是轻便舒适的，在水下也不会觉得沉重。”克里斯蒂娜说出自己的要求，布莱恩环顾四周，思考片刻，摇了摇头。
“也许你该试试专门的人鱼服装店，我们这里只出售给人的服装。”
“当然，那样的店我也去过了。只是我还想来这里瞧瞧，不行吗？”
布莱恩叹了口气：“你不必特地来照顾我们的生意。”
“我只是觉得菲尔德太太的手艺不错。”
“好吧，反正她也不会拒绝这送上门的生意！”布莱恩转过身，走向放着布料的柜子，从里面拿出一匹，递给克里斯蒂娜。
那是一块薄纱，洁白又轻盈。“本来是做披肩用的，但我想，人鱼穿着应该正合适。版型等母亲过来，你们再详细商量。你量了她的肩宽和胸围吗？”
“我就知道你肯定有办法，”克里斯蒂娜笑了笑，把写着数字的纸递过去，“也许下次研讨会的时候，你就能看到珀儿穿着它的样子了。”
“勉强算是值得期待吧。”布莱恩挑了挑眉，看起来并不十分关心，他转换话题，问了另一件事。
“说起来，你的语言教学有什么成果了吗？”
克里斯蒂娜无奈地摇头：“成果喜人，现在她能分辨出哪些是见过的字母，哪些是没见过的字母了。”
珀儿仍然不会读“A”。克里斯蒂娜现在常常会有放弃的念头，她想过，是否可以为珀儿寻找一位教师，但教人鱼读书这件事实在是有点怪异，她不觉得有人会愿意应聘。
“看起来人鱼的确是具有智力的，只是仍然像动物一样，停留在初级阶段。”布莱恩若有所思地说。
“我倒觉得，人鱼比我们想像中聪明很多呢！”
“如果是那样的话，不觉得有点可怕吗？没准儿是它们故意表现得愚蠢，好让人们放松警惕。”布莱恩似笑非笑地看着克里斯蒂娜。
克里斯蒂娜瞪他一眼：“少来！你又想故意吓唬人。真不知道为什么，你总是有很多阴暗的想法。”
“我一直致力于将恐惧植入人们心中，这样他们就再也忘不掉我的故事。”与说出口的话截然相反，布莱恩的脸上是如同正午阳光一般的灿烂笑容。
“还真是有点吓人。”克里斯蒂娜忍不住缩了缩肩膀。
布莱恩把菲尔德太太叫来，确认了人鱼服装的版型，克里斯蒂娜交了定金，在菲尔德太太的连声道谢中走出店门。她心情愉快，因为自己的小人鱼又要有新衣服了。
克里斯蒂娜曾经跟着父亲一同拜访过其他饲养人鱼的家庭，其中一些鱼缸的设计是父亲的公司一手经办的。一些设计别出心裁，用玻璃联通宅邸的各个房间，让人鱼能够在其中自由往来，还有的鱼缸联通了露天泳池，人鱼能够方便地移动到露天环境。
比起这些，乔纳森家的鱼缸设计得似乎过于简单了。占据了半个房间的鱼缸是最普通不过的方形，水底安放着珊瑚和礁石，人们在一层能够欣赏人鱼游动的身姿。侧面砌着的台阶可以供人爬到二层。二层空间一半用来存放物品，人鱼食物，玩具，衣服，还有下水时用的防水泳衣，诸如此类。另一半则是宽阔的水平面，平日里喂食玩耍，还有“上课”的地点都在这里。
克里斯蒂娜曾经问过父亲，为什么家中的鱼缸不设计得豪华一些呢？父亲似乎不太乐意回答这个问题，但克里斯蒂娜觉得自己能猜个八九不离十。父亲这样设计，是想让人鱼只属于自己一人。
克里斯蒂娜还小的时候，就总是因为偷偷溜进人鱼的房间被父亲责骂。她觉得父亲讨厌她，更讨厌她接近人鱼，但她不知道为什么。她躲起来哭泣的时候被布雷迪看到，那个时候他还不像现在这样尖酸刻薄，甚至比起杰弗里，他是与克里斯蒂娜更加亲近的那个。
布雷迪说，父亲之所以讨厌她，是因为他觉得母亲的死是克里斯蒂娜的错。他又说，父亲把那条人鱼当做是母亲，所以才不喜欢克里斯蒂娜接近它。克里斯蒂娜不明白，只是觉得十分难过。如果可以的话，她也不希望自己的出生成为母亲死亡的原因。布雷迪安慰她，说这不是她的错，都是父亲那个老混球铁石心肠，只爱一头长着人脸的畜牲。
克里斯蒂娜停止哭泣，对布雷迪怒目而视。莉娅是多么美丽，多么温柔，布雷迪凭什么如此侮辱她？布雷迪恍然大悟，生起气来：原来你和那人鱼是一伙儿的！自此以后兄妹之间大大小小的吵架不胜枚举，血缘关系把他们松松垮垮地连在一起，他们没有斩断绳索的打算，但也不经意间把绳子拉得更远。
直到今天，克里斯蒂娜成了人鱼房间的新主人，她开始思考更改鱼缸的设计。虽然没有设置房间水道的必要，至少在现在的基础上增加通往露天泳池的通路如何？但她不是一家之主，涉及到更改房子的构造，还得问问父亲的意见。
至于父亲的答案，不用说，他不可能同意。克里斯蒂娜打消这个念头，至少现在的鱼缸也有足够空间供珀儿使用。
在珀儿的饲养上，费尔南迪最近有诸多反对意见。比如他反对克里斯蒂娜为珀儿购买服装和首饰，认为这只是浪费钱。
“可是您当年买的那些衣服和首饰几乎堆积如山。”克里斯蒂娜反驳，费尔南迪哑口无言，只能由着她去。珀儿不排斥穿衣服，有时克里斯蒂娜为她换上在菲尔德太太店里定制的那件轻如云雾，薄如蝉翼的纱衣，看着她在水中自在游曳，白色的纱也随水流舞动，实在是赏心悦目。
她问父亲，这样不好看吗？父亲也只能点头承认，的确很美。但他又话锋一转，告诫克里斯蒂娜不要下水游泳。克里斯蒂娜觉得父亲最近真是神经兮兮，不知所云，他似乎希望克里斯蒂娜杜绝与人鱼的一切亲密接触，像是害怕人鱼会暴起伤人。可是珀儿向来温顺无害，克里斯蒂娜不知父亲为什么如此警惕。
她把这一切归结为莉娅的离世。莉娅离世后，父亲一度变得沉默寡言。他烧了莉娅所有的衣服，把买下的首饰全部卖掉，朋友来访也避之不见，过了好一阵子才振作起来。他曾经是个坏脾气的人，经常责罚佣人和家里的孩子，但莉娅离世之后，他的脾气反而变得温和不少。佣人们背地里悄悄议论，说人鱼是被老爷失手害死，他愧疚难当，想要赎罪，所以才开始学着与人为善。克里斯蒂娜以前不相信这个传闻，可自从上次父亲对她说了那些话，她开始觉得佣人们的流言也并非空穴来风。
父亲对克里斯蒂娜的关爱似乎也是从那时开始的。莉娅离世之后，克里斯蒂娜也同样伤心不已。那段时间父亲常来陪她，有时在花园里玩一些孩子气的游戏，有时在房间里念书，偶尔也去莉娅的房间坐坐。布雷迪说，这是因为老混球又失去了一个替代品，而克里斯蒂娜与母亲越来越像了。
克里斯蒂娜不在乎，她不觉得那样的关爱是虚假的，无论父亲的突然转变是因为什么，她都喜欢现在的父亲。
不过令人有点奇怪的是，费尔南迪的诸多反对意见里，并不包括教珀儿读写。
“按你的意思做吧。”费尔南迪说。
“您不觉得这是件没有意义的事吗？”克里斯蒂娜好奇地问。
“无意义的事有时也会有意义。”费尔南迪简略地回答。克里斯蒂娜觉得这话有些哲学色彩，但又觉得，有时你只需要把相反的两个词用“有时”连在一起，那就会变得很有哲理，比如“清醒有时也是睡眠”，“生存有时也是死亡”，所谓的哲理有时也只是废话。
有了父亲的支持，她决定把语言教学进行到底。
就在昨天，珀儿已经学会了读“A”。
一年一度的人鱼节即将拉开帷幕。这是人鱼之都持续三周的节庆，无论在城市的哪个角落，人们共同的话题只有一个：人鱼！
人鱼，漂亮的人鱼，神秘的人鱼，普通人难得一见的人鱼，这座城市赖以为生的人鱼。
对于克里斯蒂娜来说，这一年的人鱼节与往年大不相同。从前克里斯蒂娜总是用憧憬的目光看着每一条人鱼，但今年，她只要把目光集中在自己家的小人鱼身上就好。
“这件如何？也许这件也不错，珀儿，你的意见呢？”
珀儿身边堆起一座衣服的小山，克里斯蒂娜逐个拿起它们，想像它们穿在珀儿身上的样子。
珀儿困惑地看着克里斯蒂娜。她似乎并不能理解人类花费不短的时间从大量相似的布料中选择一个的意义。
“算了，就这个吧，简约才是最好的！”克里斯蒂娜抓起一条薄纱，裹到珀儿身上。珀儿扯了扯布料，让它留在更舒适的位置。
“你回到会馆之后，是不是就能和同伴见面了？你一定也想念它们了吧！”
珀儿似乎听懂了她的话，眼神变得有些伤感。
“没关系，你很快就能见到它们了。”克里斯蒂娜摸摸珀儿的头发。
每年的人鱼节也同样是人鱼回到人鱼会馆的日子。它们会在那里接受体检，随后在鉴赏会上一同进行公开展出。人鱼的主人往往会将人鱼精心装扮，以此来证明自己的财力和地位。克里斯蒂娜倒是从未考虑过这个方面，她只是单纯地想把珀儿打扮得更漂亮。她曾经跟随父亲在人鱼节去过几次会馆，那里称得上是极尽奢华，水晶灯如同繁星一般挥洒光芒，大理石柱上的雕刻精美又华丽，还有那条深邃的长廊，身在其中便仿佛被海水吞没一般。历代会长都不吝重金装点这座“人鱼王宫”，今年新任会长上任，会馆内部恐怕又要有新的变化。
克里斯蒂娜的父亲收到了邀请函，但他没有前去的打算，这张邀请函就到了克里斯蒂娜的手里。她还未真正成为珀儿的租借者，虽然她已经饲养了珀儿一段时间，但人鱼的交易都需要在鉴赏会上完成。往年她总是欣赏其他的人鱼，幻想自己何时能拥有其中之一，今年她终于要将其实现，反倒让她有种不真实感。
也许是因为，这人鱼即便在她手中，也并非真正属于她——就像布雷迪所说的，她有一天会连人带鱼一同嫁到米切尔家中。到那时，就连克里斯蒂娜自己，也要不再属于自己了。
希诺约克里斯蒂娜去集市上逛逛。人鱼节还未开幕，大大小小的摊位却已布置好了大半。离约定的时间还有很久，克里斯蒂娜便在附近闲逛起来。她在饰品小摊前驻足，皮肤黝黑的大婶向她热情地推销手工制作的人鱼发饰。东西做得很粗糙，但克里斯蒂娜喜欢它的款式，买下戴在头上。她拿出随身的手镜，打量镜中的自己，觉得满意，却发现镜子里映出令她在意的人影。
她回过头去，一位衣着华丽的女士正站在飞镖摊位前，认真地瞄准靶心。她把手中的飞镖朝前方投出，动作干净利落，直中红心。
“哇！”克里斯蒂娜忍不住鼓起掌来。虽然很令人意外，但她认出这位正在投飞镖的女士正是玛德琳·摩根，以“陆上人鱼”著称的歌唱家。
“您是玛德琳女士吗？我一直都很喜欢您的歌，请问，能给我签个名吗？”克里斯蒂娜努力克制住激动的心情，尽可能礼貌地向玛德琳搭话。
“稍等，我还有几个要投。”玛德琳目不斜视，显然精力都集中在手中的飞镖上。克里斯蒂娜意识到自己的唐突，有点懊恼地站在旁边等待。等到玛德琳女士投完了飞镖，克里斯蒂娜才再度上前。
“玛德琳女士，我很喜欢您的歌声！虽然我去年才开始听到您的歌，但我一下子就迷上您了，还收集了许多您从前的唱片。我还去过您的现场演出，那真是一场精彩绝伦的表演，要知道，我曾经听过人鱼唱歌，您的歌声就像是真正的人鱼一样，迷人又动听。”
“谢谢你的夸奖，小姑娘。”玛德琳女士礼貌地接过克里斯蒂娜递来的纸笔，签上自己的名字。克里斯蒂娜开心不已，郑重其事地把签名收进自己的钱包。
“你曾经听过人鱼唱歌？”玛德琳女士主动发问。
“是的，我家曾经养过一条人鱼……但她去世了。她还活着的时候，会唱歌给我听。”克里斯蒂娜满怀留恋地说。
“真是遗憾，人鱼的生命毕竟还是太短暂了。”玛德琳发出一声叹息。
和玛德琳女士告别后，克里斯蒂娜朝着约好的地方走去。她想，玛德琳女士似乎和自己想像得不太一样，她从未想过一位歌唱家会扔飞镖。她在报纸上看过一些新闻，玛德琳女士有着跌宕起伏的演艺生涯，又牵扯进一桩人鱼死亡的事件。克里斯蒂娜隐隐觉得，也许正是人鱼之死改变了她，正如同人鱼之死改变了父亲一样。
人鱼的生命太过脆弱了！克里斯蒂娜想。它们只能活上二十年，可是有太多人鱼活不到寿终正寝。有的死于两年一度的观赏赛，有的死于主人残虐的欲望，更多的死于不明原因，就如同莉娅那样。克里斯蒂娜听过太多人鱼之死的故事，伯爵家的女儿，富商家的儿子，歌剧院的老板，作家，画家，歌唱家，人们因人鱼的死亡而伤心欲绝，有的人甚至像是变了一个人。
有人说，这是人鱼的灵魂作祟，但克里斯蒂娜不这么觉得。无论是什么样的东西，如果你足够爱它，那它的离去就会改变你。
她来到约定地点，希诺已经在等了。他是个守时的人，总比约好的时间提前一点。
“我刚刚看到你在那边闲逛。”希诺说。
“那为什么不叫我？”
“也许你需要一点儿自己的时间。而且接下来我们还有许多时间，对吧？”
希诺冲她眨了眨眼。
“许多时间，没错。我们接下来去哪儿？”克里斯蒂娜问。
“你想去什么地方，我们就去什么地方。”希诺答道。
这真是糟糕，克里斯蒂娜想。希诺是个英俊挺拔的小伙子，一头棕发梳得整整齐齐，眼睛很有神采。他为人礼貌谦和，没有一点富家子弟的傲慢，对待克里斯蒂娜也很有绅士风度。这让克里斯蒂娜头疼不已。如果这家伙像布雷迪一样糟糕，她就能顺理成章地向父亲提出抗议，中断这桩可笑的婚事。可问题在于，就连克里斯蒂娜自己也不得不承认，希诺是个相当不错的人选。
他们一同在集市闲逛，路过千奇百怪的小摊，品尝以人鱼为主题的各色食物。希诺讲起他出外旅行时的经历，有种水果需要去掉果皮只吃果肉，但没有人告诉他。希诺夸张地模仿那时的表情，五官都皱在一起，惹得克里斯蒂娜哈哈大笑。她不讨厌和希诺在一起的感觉，甚至觉得很开心，如果他只是一个普通的朋友，克里斯蒂娜会更加享受现在的时光。
“你和我认识的其他女孩不大一样。”希诺说。
“为什么这么讲？”克里斯蒂娜把先前买到的东西收进手提包里，又看向希诺。
“你总是坚持自己付账。”
“因为这是我要的东西，为什么要他人来替我付钱呢？”说到这里克里斯蒂娜稍微有些心虚，“好吧，实际上我用的还是父亲的钱，但我总有一天会完完全全靠自己买单。”
“那样不会很辛苦吗？”
“可能会吧，不过我希望自己能做到。”克里斯蒂娜说着，往下一个摊位走去。
他们没再继续这个话题，因为一个熟悉的热情声音从旁插入进来，菲尔德太太从人群中一眼找到了她的常客：“这不是克里斯蒂娜吗？你也来逛集市啊！”
她看到一旁的希诺，不易察觉地皱了一下眉头：“这位是……”
“您好，我是希诺，是克里斯蒂娜的朋友。”希诺礼貌地鞠了一躬，菲尔德太太听到“朋友”二字，态度立刻又热情起来，招呼两人到自己的摊位上看看。
“我这里进了不少新货，你穿起来一定很合适！对了，布莱恩还在忙，等他忙完了，让他来陪你们逛逛如何？真不知道他怎么还没回来，让他干点儿活，手脚一点也不麻利！”
克里斯蒂娜的目光从那些裙子上移开，正好看到不远处朝摊位走来的布莱恩。他抱着沉重的箱子，衣服和脸颊被汗水浸透，显得狼狈不堪。布莱恩朝她的方向瞟了一眼，却像是没看到她一样，默默把箱子放到菲尔德太太身后的摊位里，又向不远处的货车边走去。他看起来和那些搬运工们没什么两样，克里斯蒂娜突然这样想。
她本能地觉得这个想法不太合适，快速从脑海里把它赶走。她借口自己还有事，逃跑似的离开了菲尔德太太的服装小摊，却不明白自己为何要逃走。
希诺也并不多过问，接下来的时间两人逛过各种摊位，看了些有意思的表演，直到天空被红霞笼罩。
“下次见面，应该就是在鉴赏会上了。”希诺的父亲因为身体原因不能前往，因此希诺将代替他出席。
“你是第一次去吧？相信我，会馆里的一切都超乎你的想像。”克里斯蒂娜故作神秘地说。
“哈哈，到时就请你为我带路了。”
她告别希诺，走进家中的庭院。父亲正坐在花园中喝茶。
“约会怎么样？”他问。
“好像还不错。”克里斯蒂娜如此回答。
